Второй шаг

Придя к себе в комнату, я как обычно застал своего соседа в компании прекрасных дам, весело щебечущих о чём-то несомненно возвышенном. Так как настроения разводить политесы и придерживаться светского регламента принятого в высшем обществе у меня не было, я прямо с порога заявил.

- Грег, мне нужно, чтобы ты был моим секундантом.

Девушки было, начали возмущаться такой бесцеремонности. Ведь по всем правилам, я сначала я должен был всех поприветствовать, желательно поимённо, потом извиниться, что отвлекаю их от обсуждаемой темы и только затем начинать свою речь. И это всего-лишь укороченный вариант, потому как среди студентов не принято слишком придерживаться официоза.

Конечно друзья, да и просто, да и очень хорошо знакомые люди, могли вообще забыть об этикете в общении между собой, но там тоже были свои нюансы. Более всего этикет был строг к общению между мужчиной и женщиной, даже если они формально уже представлены друг другу.

До сих пор не могу привыкнуть к этому, чем только ещё больше подтверждаю свою репутацию необразованного варвара, периодически, забывшись, нарушая эти правила.

Тем временем, дамы осмыслив сказанные мной слова, резко передумали гневаться и с интересом стали ожидать продолжения разговора.

Как-никак дуэль! Веская причина пренебречь некоторыми нормами. Даже не сомневаюсь, сейчас каждая из них думает кого и с кем я не поделил. Другой причины в их понимании быть просто не могло.

- Что-то ты зачастил с дуэлями, не находишь? - Поинтересовался Грег - И не ожидая ответа продолжил. - С кем на этот раз?

А действительно с кем? Всё произошло так быстро, что я даже не озаботился именем своего противника. Налетел, оскорбил, получил вызов, ушёл, вот собственно и всё, что я нём знаю.

Об этом я и поведал своему соседу, заодно поделившись своими мыслями о том, что скорей всего вся эта дуэль организованна графом Маринстким.

- А твой обидчик, случайно не высокий брюнет, с короткой стрижкой и небольшим шрамом на носу? - Спросил Грег.

- Под описание подходит, но сам понимаешь, сколько таких высоких брюнетов ходит по академии.

- Ходит то много, да вот если ты прав на счёт графа, то такой брюнет есть только один. Барон Нивельс, единственный из старшекурсников, кто мог согласиться пойти на такое. Не так давно, он благодаря своим "любящим" - Выделил он это слово. - Родственникам лишился своего поместья, а соответственно и дохода с него. Что там конкретно не известно, история мутная, но сейчас у него ситуация такова, что платить за следующий год ему нечем. Третьего курса ещё не достаточно, чтобы после него хорошо устроиться в гильдии магов, по крайней мере для благородного. Он же ещё и поквитаться с родственниками хочет, за всё хорошее, а маг недоучка не та фигура, которая обладает необходимыми для этого возможностями. Поэтому он и решил поискать возможности для заработка на стороне, так сказать. А так как у нас тут такой серпентарий, да и сам он неплохой боец для своего курса, искал он этот заработок не долго. Это конечно большой урон по репутации, стать наёмным бретером, но это его выбор. Твоя дуэль, ктстаи, уже будет четвёртой для него.

- И откуда ты это всё знаешь? - Немного поражённый осведомлённостью своего соседа спросил я.

- Слухами земля полниться. - Расплывчато ответил он, незаметно бросив взгляд в сторону девушек.

Ну да, откуда ещё. Что, что, а местные дамы, всегда в курсе всех новостей.

- Думаю волноваться тебе не стоит. - Продолжил Грег. - Барон хоть и согласился своим мечом зарабатывать себе средства, однако до унижения и искалечивания своих противников не опускается. Вне стен академии, конечно, такой бретер не пользовался бы особым спросом, а если честно, я думаю, к человеку с принципами, с такими делами, вообще не стали бы обращаться, но тут выбора особого нет. Аристократам не с руки в самом начале своего пути портить впечатления о себе, поэтому идут на такое только если действительно не видят другого выхода.

- Такой простой заработок и единственное, что не даёт желающим его получить, это репутация? - Со скепсисом спросил я, вспомнив нравы творящиеся в вольных баронствах и на границе империи.

Грег прекрасно понял, что я имею в виду.

- Ты не бери в расчёт нищих дворян, которые при возможности и даже в очередь выстраивались бы. Для многих из них да, репутация пустой звук, лишь бы пробиться повыше. Только вот сам подумай, кому такие бретеры нужны? Уровень подготовки родовитых дворян ты сам знаешь. Модификации, обучение фехтованию и магии с самого детства. Как ты думаешь, сколько такие люди продержаться в дуэли? Твой случай, когда неизвестный вольный барон, уж извини за мои слова, для многих не отличающийся от просто разбойника, побеждает целого графа исключителен. Такого в стенах академии наверно и не было никогда. Ситуация, когда довольно подготовленный дворянин, готов стать бретером очень редка. Рода из которых они происходят, все, в той или иной мере присутствуют при дворе. А там иметь в прошлом что-то, что может опорочить тебя, крайне нежелательно. Если верить словам моего отца, а я им несомненно верю, то при дворе, даже старики, помнят прегрешения своих сверстников, и при возможности, с удовольствием выскажут своё фи, даже тому, кто всего лишь, когда-то, неправильно взял в руки вилку.

- Что насчёт талантливых в магии простолюдинов? Меня ведь вызвали именно на магическую дуэль.

- А тут всё просто. Кто с безродным будет устраивать дуэль? - Улыбнулся Грег. - Да и все они ученики того или иного мага, которому очень не понравиться если его протеже будет устраивать что-то подобное. Ведь это повредит уже его репутации.

Следующее утро не смотря ни на что, я встретил с отличным настроением. Мало того, что выспался, так ещё меня сегодня ждёт отличная возможность не только попробовать себя с более менее опытным магом. Поначалу я как-то переживал о предстоящей дуэли, но потом подумал. Это ведь прекрасный для меня опыт. Тем более по словам Георга барон с которым мне предстоит сражаться, не совсем отмороженная личность и максимум, что мне грозит, это денёк проваляться на больничной койке. Неприятно, но возможные плюсы в виде новых плетений, а может и ещё чего, окупают такую цену.

К тому же, у меня был козырь в рукаве, хоть и теоретический. Не знаю насколько мой противник искушён в ментальной магии, но если его таланты ограничиваются только стандартным курсом, то у меня есть шанс. Хоть у Милины я и не мог продавить щит, но она говорила, что ещё немного и у меня получиться.

Так же сегодня ночью решил спросить Черныша продемонстрировать мне ту ментальную атаку, которую когда-то обрушила на меня его мать. Надо было раньше конечно озаботиться. Но что сказать? Все мы крепки задним умом.

Поначалу мой чёрный друг напрочь отказывался причинять мне хоть какой-то вред и на все мои просьбы присылал мне эмоцию которую можно было бы расшифровать, как сомнения в моих умственных способностях.

Пришлось рассказать ему, что на утро меня ждёт поединок и мне необходимо поучиться у него этому приёму. То что Черныш им владел, я знал. Ещё в баронствах, он неоднократно, при мне, глушил таким образом, свой будущий обед.

Черныш мои надежды на него оправдал. Он не только прекрасно понял мой сбивчивый монолог, так ещё выразил готовность оказать свою посильную помощь. Пришлось правда потратить ещё некоторое время, чтобы отговорить его драться вместе со мной. Мой мелкий соратник никак не хотел понимать, почему сражаться мне обязательно одному. Но в итоге я смог от него добиться понимания, что это только мой бой.

Поначалу удар Черныша меня немного оглушил, но я быстро сообразил как он действует и поэтому от следующих его попыток, мне удалось легко отгородиться.

Сам принцип этого удара был незамысловат, противнику резким выплеском ментальной энергии внушалось, что он обессилел, или парализован, или что то в этом духе. Образ комплексный, но смысл таков, что теперь ты не можешь даже двинуться и единственное что тебе остаётся это ждать своей участи.

Поначалу я поразился такому простому внушению, но потом подумал. А много ли диким животным надо? Если даже меня, ожидающего удара, немного зацепило, то какому-нибудь кролику подобного хватило бы за глаза.

Самым интересным моментом в атаке Черныша, оказалось то, как он концентрировал ментальную энергию. Милина действовала последовательно и непрерывно, когда пыталась проникнуть в мой разум, здесь же всё было наоборот. Резкое высвобождение максимального потенциала в попытке проломите природные барьеры. Топорно, но животным больше и не нужно.

Благо гадать, как именно Черныш это делает мне не пришлось. Благодаря тому, что мы с ним общались ментально, ему не составило труда объяснить то, как он концентрируется.

Уверен, что ментальным магам прекрасно известен этот приём, но вот мне кроме как у Черныша, научиться ему было не у кого. Конечно, может Милина тоже в курсе, но узнавать у неё что-нибудь посреди ночи я не решился. Сделай я так, и идти на дуэль с бароном будет уже некому.

Отработать нормально данный приём я, по понятным причинам не смог, действовать в полную силу на Черныше я просто не мог. Но тут главное понять принцип, дальше всё просто. Надеюсь на дуэли этот приём возымеет хоть какой-нибудь эффект.

Тренировочный полигон, как и ожидалось, был полностью забит народом. Впрочем, ничего удивительного, серые будни студентов редко скрашивались каким-нибудь событием, поэтому дуэли всегда собирали такие аншлаги. Особенно, если кто-нибудь из её устроителей, старался предать предстоящее событие как можно большей огласке. И судя по количеству собравшегося народу, граф и его друзья постарались на славу. Видимо очень уж ему хотелось, чтобы свидетелями моего поражения, было как можно больше народу.

Общий настрой толпы, когда я проходил мимо, угадать было не сложно. Практически все присутствующие с нетерпением ожидали, когда поставят на место такого выскочку как я.

Наверно в чём-то люди везде одинаковые. Несмотря на то, что в этом мире есть много традиций, которые иногда просто вводят меня в ступор, кое что полностью совпадает с тем, что я часто видел и в своём мире. А именно, выскочек никто не любит.

Даже не смотря на то, что бретёрство среди аристократии сильно осуждается, а то чем занимается мой противник не является секретом, симпатии толпы были на его стороне.

Я же, не замеченный ни в чём предосудительном, собирал на себе только злобные и предвкушающие взгляды.

Единственное, в чём я по их мнению был виновен это то, что смог сражаться на равных с графом и даже победить его. Безродный барон, мало того вольный, практически разбойник с большой дороги, в их понимании, просто не мог победить родовитого графа. Да что там, я по всем местным понятиям, просто не имел права сделать это.

Самое удивительное, большинство простолюдинов, полностью поддерживали своих родовитых товарищей, и тоже предвкушающее улыбались, ожидая как из меня выбьют весь дух.

Почему так, я не понимал, но единственные кто пытался хоть как-то меня поддержать были люди, с которыми я общался чаще всего. К моему удивлению в их число входил и фанклуб моего соседа. Девушки всем своим видом демонстрировали, что они на моей стороне и от будущей схватки ожидают только моей победы.

Дождавшись пока мы встанем друг напротив друга, преподаватель отвечающий за тренировочный полигон, задал нам стандартный вопрос о том, не хотели бы мы примириться, и услышав отрицательный ответ, дал отмашку на начало поединка.

Время, уже привычно, замедлило свой темп и я во все глаза начал наблюдать за тем,

что делает мой противник, заодно накладывая на себя все доступные мне щиты.

Нивельс, как и ожидалось, занялся тем же самым.

Это было одно из правил магических дуэлей, не начинать атаку, пока на противнике нет ни одного щита. До сих помню, насколько внушительный список этих правил, в своё время, вывалил на меня Грег. Одни правила для фехтовальных, одни для магических, одни для смешанных, и ведь весь смысл то этих дуэлей, говоря по простому, набить друг другу морду. Зачем столько всего?

В отличие от меня, создающего множество простых плетений, он создавал, что-то комплексное, содержащее в себе целых четыре стихии. Собственно я бы поступил так же, если бы знал тот узор, что сейчас создаёт мой соперник. Логично, пока тебя не могут атаковать, воспользоваться моментом и создать наиболее сложное и требующее наибольшей концентрации плетение.

Да уж прав был Грег, барон действительно талантлив в магии. Не уверен, что я даже в спокойной обстановке смог бы повторить то, что он сейчас делает.

Потом обязательно проверю. довольно подумал я, понимая, что даже ещё не начавшись, эта дуэль уже стала мне полезна. Запись будет, а Мильт, надеюсь, не будет против, пояснить для этого плетения важные нюансы.

Как только барон уложил последнюю часть плетения и запустил получившийся узор, я сразу же отправил в него, свою уже любимую, четвёрку молний.

Достигнуть одновременно пяти у меня, к сожалению, пока не получалось, но определённый прогресс в этом направлении наметился. У меня уже практически получалось удержать одновременно пять узоров, по ощущения, оставалось уже немного и я смогу преодолеть эту стену.

Как и ожидалось, мои молнии не причинили противнику никакого вреда. Щит вообще словно и не заметил их. Если простые стихийные, уже известные мне щиты, при попадании молний, вспыхивали и немного проминались под действием энергии заложенной в них, то щит моего противника только пошёл какой-то едва заменой рябью, и на этом успокоился. Да и заметил я их, только благодаря тому, что полностью сконцентрировал своё внимание, желая определить эффективность своих заклинаний. Для окружающих, думаю, мои молнии просто пропали, не долетев до тела барона, каких-то пару сантиметров.

Следующие мои молнии, посланные в противника, так же как и в начале не возымели никакого действия.

Теория, с которой я успел ознакомится, утверждала, что любой щит имеет свой порог прочности. А также, что любой щит, можно продавить любым заклинанием, всё зависит от эффективности его воздействия на щит. Причём деформации можно заметить ещё на ранней стадии приближения щита к своему приделу и если их совсем незаметно, то вывод один. Мои любимые молнии на этот раз оказались совсем неэффективными.

Додумывал я эту мыль уже уворачиваясь от запущенного в мою сторону заклинания на основе огня. Выглядело оно интересно, большое множество маленьких, размером с перепелиное яйцо, огненных шариков, хаотично движущихся в разные стороны, но при этом придерживающиеся одного направления, то есть, в данный момент на меня.

Полностью уклониться не удалось, в тот момент когда я был уверен, что уже избежал неизвестное для себя плетения, часть шаров, на самом краю скопления, словно живые, почувствовав, что жертва уходит, рванули в моём направлении. Повреждения, я к счастью не получил, но вот щит мой благополучно схлопнулся, давая мне понять, что теперь мне лучше ещё старательней избегать огненных плетений.

Сплести заново узор щита я не успевал. В меня летело уже новое скопление огненных шаров и пришлось опять уклоняться. Мой навык создания узоров в движении был ещё не настолько хорошо развит, чтобы я смог передвигаясь с такой скоростью наложить на себя новый щит, но на более простые, атакующие заклинания его было достаточно. Поэтому, пока я уклонялся, в моего противника полетели несколько воздушных кулаков.

На этот раз мне удалось полностью избежать атаки барона. Уже зная, какую каверзу она может преподнести, я старался держаться от него на большем, чем в предыдущий раз расстоянии. Моё же заклинание, вопреки моим надеждам, повело себя абсолютно так же, как и все предыдущие, не оставив после себя, практически никакого эффекта.

Не знаю, что это за щит такой, но очень его хочу к себе в арсенал.

Барон тем временем запустил в меня очередное скопление своих огненных шаров.

Делал он это, к слову говоря, с каким-то скучающе-кислым выражением на лице. Видимо совсем не видя во мне противника, он создавая одно и тоже заклинание, просто ждал, когда же я совершу ошибку и подставлюсь.

Такое отношение, признаться, сильно задевало, но вот поделать я чего-либо пока не мог. Пока его щит цел, даже мой сомнительный козырь, в виде ментального удара, бесполезен.

Следующей серии огненных подарков, полностью избежать у меня не получилось, пара огненных шаров всё-таки бросились в мою сторону, в результате, изрядно подпалив одежду. Кожу обожгло не очень сильно, но болезненных ощущений всё-таки доставило. Похоже, каждый шар по отдельности несёт в себе не слишком сильный заряд, но десяток уже способен нанести серьёзный вред.

Следующими в сторону барона полетели ледяные стрелы. На этот раз, к моей большой радости, эффект от попадания был. Щит пошёл намного более заметными волнами и едва заметно прогнулся.

Неужели щит наиболее уязвим к магии воды? Не должен, я отчётливо помню, что Нивельс использовал эту стихию в своём плетении, раз так, то дело должно быть в другом.

Уклонившись в очередной раз от вихря огненных шаров, я с неприязнью подумал о том, что уж больно быстро барон их создаёт. Ему требовалось на заметно более сложный узор, практически столько же времени, сколько мне, пусть и для нескольких одновременно, но простых.

Следующим на очереди стало заклинание на основе земли. И оно, как и ледяные стрелы возымело свой эффект.

Ну конечно! Как я с самого начала об этом не подумал. Дуэль назначена была чисто магическая, а значит наиболее эффективными, будут щиты направленные на наибольшее подавление энергетических выбросов. И барон поставил себе именно такой.

Заклинания, имеющие хоть небольшое проявление в физическом отношении, должны оказаться в этом случае, наиболее эффективными, что и продемонстрировали ледяные стрелы с каменным кулаком.

Их эффективность, конечно, тоже сильно ограниченна, за счёт использования элементов земли и воды в плетении щита, но даже так, кинетического воздействия псевдоматерии этих заклинаний достаточно, чтобы проявился хоть какой-то эффект от их попаданий.

Эх, и почему у меня чего-нибудь поубойнее. Те же баронские огненные шарики, развалили мой щит, при чем этой же стихии, на раз.

Тупые маги, с их тупыми традициями и ограничениями на знания. То не положено, это не принято. Давно бы уже знал в разы больше заклинаний, чем имею сейчас.

Нет бытовыми и около бытовыми заклинаниями нас снабжали не скупясь. И даже идея, что тем самым, молодой маг наработает опыт постоянного применения магии, тоже имеет смысл. но даже так, как бы сейчас пригодилось, хоть что-нибудь похожее на применяемое бароном. И ведь уверен, у других аристократов с атакующим и защитным арсеналом всё не настолько плохо как у меня.

Были конечно несколько узоров, которые я смог, при помощи методички, принесённой ещё из королевства и подсказок Мильта, сплести и активировать. Но скорость их использования оставляла желать лучшего. Это не молнии, которые я смогу, наверно, мгновенно создать, даже находясь в совсем невменяемом состоянии. Даже в спокойной обстановке, я тратил на каждое такое плетение, по несколько десятков секунд, чего сейчас, позволить я себе никак не мог.

Барон тем временем, всё так же продолжал посылать в меня одно и тоже заклинание. Но вот скучающего выражения лица на у него уже не было. Стало заметно, что мои постоянные уклонения, пусть и на грани, сильно его раздражали. Да и летящие в ответ заклинания, которые наконец-то начали оказывать влияние на его щит, тоже не поднимали ему настроения.

Движения Нивельса стали более дёргаными, резкими, с каждым разом он старался всё быстрее сплести своё заклинание, чтобы отправить его в цель. Вот интересно, сколько же вмещает энергии его энергоструктура, раз он может настолько продолжительное время, швыряться в меня заклинаниями, словно заведённый?

В любом случае, его раздражение мне на руку. Сейчас пока, злость берет над эмоциями верх, я могу попробовать приблизиться к нему.

Ментальный удар! Есть! Барон покачнулся и немного замутнённом взором уставился в окружающее пространство.

Его замешательство продлилось буквально пару секунд, но мне этого хватило, чтобы оказаться на расстоянии, на котором я уже могу разваливать узоры противника.

Оказавшись перед ним буквально на расстоянии вытянутой руки, я начал, на максимуме своих возможностей создавать каменные кулаки. Времени, чтобы продавить его щит у меня было не так уж и много.

Развал заклинаний на стадии создания не панацея. Если узор будет создаваться быстрее, чем я буду на него реагировать, то смысла от моего приближения, на минимальное расстояние, не будет. Даже наоборот, у меня в таком случае, практически не остаётся времени среагировать на приближающуюся угрозу.

Надеюсь барон не успеет сообразить переключиться на какой-нибудь другой узор, прежде чем я продавлю его щит. Видно, что этот рой огненных шариков, одно из его любимых заклинаний, а значит он не станет сразу переключаться на что-нибудь другое.

То что у него есть что-нибудь, что он создаёт буквально за мгновения, я не сомневался. Не даром мой сосед характеризовал его как очень неплохого мага. Для своего курса, конечно. Это с графом мне повезло, что он не успевал закончить плетения, прежде, чем я реагировал на них, барон мне такого подарка точно не сделает.

Как и ожидалось, мой проход на минимальное расстояние, в придачу ментальному оглушению ещё и несколько обескуражил моего противника. Как жаль, что даже руки в магической дуэли применять нельзя. Уверен, на этот щит, хватило бы всего пары ударов. Но что поделать, таковы правила. Если верить словам соседа, то любой человек нарушивший дуэльный кодекс, в последствии очень сильно жалел об этом, так что лучше действовать в рамках разрешённого.

Того же графа, после применения им своего артефакта, чуть было не исключили из академии. Только деньги и влияние отца удержали его в стенах данного учебного заведения. Не удивительно, что он затаил на меня злобу. Однако это не умаляет того факта, что он решил отыграться за это на мне.

Нивельс, похоже, поначалу даже не понял, что происходит и почему его столько раз отработанное заклинание начало давать сбои. Это позволило мне всадить в его щит практически два десятка заклинаний, и даже визуально стало заметно, что наполненность защиты барона заметно просела.

Жаль молнии использовать пока нет смысла, их я бы за этот промежуток смог бы создать намного больше.

Впоследствии, будет необходимо отработать до автоматизма заклинания всех стихий. Сейчас понятно, что выбрать себе только что-то одно и уделять наиболее количество времени было ошибочно. Никогда не знаешь с чем в последствии придётся столкнуться. Сейчас мне совсем не помешало бы уметь создавать остальные заклинания так же быстро как и молнии. Пока оптимальным для меня было создание только трёх каменных кулаком., при четырёх скорость создания плетения заметно проседала.

Следующим шагом барона стала попытка разорвать со мной дистанцию, но тут у него не было шансов, его скорость была намного меньше той, что я мог развить.

Пока мы с ним прыгали по арене, мне удалось ещё немного истончить щит моего противника. Каждое последующее моё заклинание, всё больше и больше продавливало еле видимую стенку защитного заклинания и казалось ещё немного мне удастся зацепить моего противника.

К сожалению, про барона не зря говорили, что он неплохой боец. Поняв, что разорвать со мной дистанцию у него не выйдет, он снова сменил тактику, начав создавать те заклинания, которых мне хотелось меньше всего.