Восстание машин

Такой наглости он явно не ожидал, поэтому замер на несколько секунд, выпучив на меня глаза. Тут он неожиданно захохотал.

– Молодец, своё держишь зубами, вцепившись. Только ты не забыл, что не имеешь права владеть боевым оружием и другим вооружением, включая защиты? У тебя нулевой уровень социальной полезности.

– За уничтожение террористической группы, а эти киборги и агенты Центра причисляются к ним, мне должны поднять уровень социальной полезности минимум на три единицы или максимум на пять, смотрите закон. Далее, да я не могу владеть вооружением, даже с тремя единицами, поэтому я и не собираюсь этого делать, а просто продам. Продавать и владеть – это разные вещи, спросите у любого продавца на станции, иначе две трети лишились бы своих лицензий.

– А штраф за владение и использование дроида? – уже с любопытством спросил капитан группы захвата СБ. Судя по улыбке, он уже догадался, как я отвечу.

– Не владение, а предпродажное хранение. Ловите договор о переуступке лота по продаже дроида. Он всё ещё выставлен в торговой сети. Ну а использование… Для защиты жизни это разрешено, смотрите законы империи, если хотите, могу и статью подсказать. Платформа гражданского типа, малая грузопассажирская, она тоже трофей, как и всё имущество нападающих. Если у них есть судно, я бы ещё и на него руку наложил, но к сожалению, по закону империи что в бою взято, то свято, а их судна тут не было.

– Да, если бы ты ступил на его борт, он бы считался твоим трофеем, однако не повезло, его как раз сейчас штурмуют наши подразделения. Фактически уже закончили.

– Действительно жаль, – согласился я, причём очень огорчённо.

– Господин Брайт, – перешёл на официоз капитан. – Официально вам заявляю, что челнок с вашим имуществом и трофеями будет перемещён на склад СБ, где вы по выздоровлению получите все назад. Только продажу вооружения будут контролировать наши сотрудники, и до продажи на руки вы его не получите, передача новым владельцам состоится прямо со склада.

– Спасибо хоть за это.

Медик уже начал нас поторапливать, поэтому я отправил капитану запись того, как произошёл мой захват, естественно, с вырезанным куском в разговоре, мол был сбой в записи, и устно сообщил всё, что слышал, после этого носилки были перемещены на платформу с медицинскими эмблемами, и та направилась в один из флотских госпиталей. Конца полёта я не дождался, под пронзительный писк аппаратуры потерял сознание.

В себя я пришел, когда крышка капсулы поднялась, поэтому первый мой вопрос был не о здоровье:

– Сколько я тут провалялся?

Женщина-медик, лет сорока на вид, спокойно ответила, наблюдая, как я покидаю капсулу:

– Принимала вас не я, но, судя по записям, вас доставили два с половиной дня назад. Хотите узнать своё состояние?

– А нужно? – заинтересовался я, накидывая на себя медицинский халат пациента, мои вещи хранились не тут, и к ним нужно было ещё идти, не обнажённым же это делать. – Неужто вы выпускаете пациентов не долеченными?

– Это не так. Вы полностью были восстановлены, более того, убраны родовые травмы, у вас их было две и проведена полная регенерация всех органов с очисткой, так что без процедуры омоложения вы проживёте спокойно ещё лет семьдесят.

Кстати, медик не оговорилась, продолжительность жизни до двухсот лет тут считалась нормой, хотя процедура омоложения и была дорога, но при этом встретить таких омоложённых было возможно, теряясь в догадках, сколько лет этому парню или девушке с глазами стариков. Я таких раза три встречал.

– Что-то я в этом сомневаюсь, – буркнул я себе под нос. – С такими охотниками жить долго и счастливо у меня явно не получится. Ой, хочу обратно, туда, где нет роботов-ищеек Центра, где не чувствуешь постоянную погоню за спиной.

На моё бормотание та особо не обратила внимания и повела куда-то к выходу, поясняя, какие повреждения нанёс тот усатый агент Центра. Да, с такими повреждениями странно, что я до капсулы дожил. У меня одна только печень в лепёшку была, в фарш. Жуткое дело, про остальные органы я молчу. А вообще странно, ну ладно – пара нижних рёбер была сломана, бил тот в солнечное сплетение, как до той же печени добрался, она же в стороне? Пока мы шли, я наконец просмотрел запись удара. Всё сразу стало ясно, бил он открытой ладонью, что явно раскрывало в нём спеца. Бойцы с базами пятого и шестого ранга в рукопашной таким ударом, не касаясь тела, способны были превратить внутренности в фарш. Видимо, мне на такого спеца и повезло нарваться. Хм, где бы ещё один боевой дроид достать, этот точно отберут?

Кстати, пока мы шли, я проверил в сети уровень своей социальной полезности. Как был на нуле, так и оставался. Не понял, где мои три честно заработанные единицы? Зажали, что ли? Ничего, я адвокатов на СБ натравлю, выбьют из них, да ещё с процентами.

Как оказалось, гнал я на эсбешников зря. Оплатив счёт, четыреста восемьдесят кредов, – дорого как, – я забрал свои вещи и покинул территорию госпиталя. На выходе меня уже ждал лейтенант Коледд. Тот вполне благожелательно поздоровался и повёз меня на служебной платформе к себе в офис. Станция, где произошёл захват и где мы сейчас находились, была той самой, где тот служил и где я провёл те недели у учёных. Во время полёта на мои вопросы тот отвечать не стал, поэтому не удалось выяснить, что знал лейтенант, но судя по его поведению, пока известно им было мало. Причина попытки моего захвата осталась для них тайной.

Когда мы подъехали к офису и направились к парковке, он вдруг спросил:

– Так ты, значит, из-за того, что путешествуешь между мирами, не дал снять с тебя слепок памяти?

– Ну-у-у… – протянул я, не говоря ни нет, ни да.

– И чего скрывал? Любой может путешествовать между мирами, садись на корабль и меняй миры, как хочешь, – недоумённо пожал тот плечами.

Я от неожиданности даже неопределённо хмыкнул. Похоже, те получили не полную информацию и пришли не к тем выводам, что надо. Похоже, мне повезло, и стоило бы порадоваться. В принципе я и радовался, пока мне в офисе устраивали перекрёстный опрос, пытаясь поймать на несоответствии, и, когда закончилось официальное следствие с моим опросом, ещё и подняли рейтинг социальной полезности не на три единицы, минимум по закону, а на четыре. Уже неплохо, с таким уровнем я могу покупать гражданские игольники. Неплохое оружие самозащиты. С армейскими образцами, конечно, не сравнить, но всё лучше, чем шокер, который так и не пригодился и который я уже привык носить в кобуре на поясе, считая его элементом комбеза. Кстати, от повторной попытки провести сканирование моей памяти я снова отказался, поэтому, видимо, и дали четыре, а не пять единиц.

Только после окончания официальных мероприятий мне дали разрешение посетить склад СБ, где находилось моё имущество. Причём, гады, ещё и выставили счёт за хранение моего имущества. Ну не крохоборы? Заказав ремкомплекты, я занялся восстановлением трёх скафов из четырёх, продолжая оставаться на складе. Он меня устраивал своей кажущейся безопасностью. Восстановленные скафы легче продать, поэтому и ремонтировал, размышляя над своими дальнейшими планами. То, что систему нужно покидать быстрее собственного визга, это понятно.

Не знаю, по какой причине, но искины Центра серьёзно заинтересовались другими мирами, и, похоже, они сильно возжелали меня получить. Думаю, не успокоятся, пока не получат, поэтому и надо думать, как свалить из системы. Вот я и прикидывал, куда валить и как это сделать незаметнее. Всегда остаётся след, а мне нужно, чтобы он был как можно тоньше, чтобы за него не ухватить. По всем прикидкам идеальный план – это договориться с капитаном одного из транспортов, чтобы тот неофициально без положенной регистрации вывез меня с челноком. Вот так, используя несколько транспортов, укрыться где-нибудь в тихом месте, где все новички на виду и можно легко обнаружить охотников. В принципе, для начала пойдёт, дальше видно будет. Сейчас нужно как можно быстрее продать трофеи и купить на них инженерные базы пятого ранга, по максимуму взять. Становиться профи я не передумал, как и отменять свои планы вернуться в родной мир. Вот это может быть опасно, точку нахождения портала на той планете знаю не только я и подозреваю, что меня там могут ждать. Есть такое предположение. Хотя могут и не ждать, поди пойми, что эти электронные мозги Центра думают и планируют.

За следующие сутки, не покидая склада, я продал практически все трофеи. Первыми с лёгкостью ушли боевые скафы и вооружение, с частью оборудования для взлома, снятого с трофейной платформы. Мне его тоже запретили оставлять, но продать его я мог, оно не было в списках запрещённых. Всё взяли наёмники. С чем мне повезло – они взяли и дроида, оказалось, на одном из кораблей был такой боевой комплекс. Взяли чуть ниже реальной цены, я сделал скидку, но куда дороже, чем предлагали за него перекупщики из местных торговцев. Так что я был в плюсе. Вот платформу продавать не стал, полезная и хорошая штука. Для неё на одной из стен грузового трюма челнока я сделал держатели, и, когда та не нужна, можно убирать на них, цепляя, чтобы под ногами не мешалась и лишнее место в и так небольшом трюме не занимала. У меня мелькнула мысль поменять свой ремонтный комплекс, но изучив расценки, я понял, что тот старьевщик, что продал мне его, был прав, для новичка, что совершенствуется, это идеальный выбор. Та самая золотая серединка. В общем, пока комплекс по всем параметрам меня устраивал, и менять я его не стал, лишь ремкомплектов и дополнительных манипуляторов закупил, включая инструменты для некоторых дроидов. А то у одного сварщика аппарат сильный износ имеет, много работать ему приходилось.

После того как всё было продано из тех трофеев, оборудования, оружия и скафов, что мне было не нужно и чем я не мог официально владеть, я оплатил стоянку на складе, после чего погрузчик доставил челнок на флотскую лётную палубу, которую я сразу покинул. Находиться мне тут было нельзя, поэтому и поменял её на гражданскую лётную палубу. Оплатив два часа стоянки, опасливо поглядывая по сторонам, в безопасности я себя отнюдь не чувствовал, управляя платформой, первым делом полетел в торговые ряды. Там в оружейном магазине уценённого товара и купил максимально возможный для моего рейтинга гражданский игольник четвёртого поколения модели «Кряс». К нему целый кофр с несколькими десятками запасных магазинов с бронебойными, разрывными и парализующими иглами. Поместил его в приобретённой тут же кобуре, на пояс, после чего стал торговаться с продавцом за защиту. Долго торговался, но всё же брать не стал, такая защита, что крепится на комбез, выдержит один выстрел из станера или шокера, погасив нейтрализующее излучение. Вот защитный имплант может выдержать три выстрела, после чего встанет на перезарядку, если это можно так назвать, поэтому я вместе с инженерными базами решил и этот имплант поставить, к тому же последний шестой слот для усиливающих имплантов был пуст.

Медик из компании «Гелза» был на рабочем месте, но охотно согласился встретиться. Он вышел на пару минут из офиса, якобы мелочёвку прикупить, и мы с ним пообщались в пешеходном коридоре. В общем, я договорился с ним о покупке семи инженерных баз пятого ранга, также слегка устаревших, но всё же восемь лет не срок, ну и импланта из той же линейки, что и сеть, вместе с установкой. Как хорошему клиенту тот пообещал установить имплант бесплатно. Я был только за.

Купив для виду какую-то мелочёвку, медик вернулся назад, а я действовал, как мы договорились. Зашёл в приёмную их офиса и попросил девушку-менеджера оказать услугу, заказав диагностику своего тела, включая проверку уровня интеллекта. Та всё оформила, я уплатил, и меня проводили в медсектор, где нас встретил знакомый мне медик. Только вот он положил меня не в диагностическую капсулу, а в хирургическую, откуда и поднял через пару часов. Так-то диагностика занимает не более получаса, но он оформил всё как проблемы с диагностикой, и всё сошло нам с рук. Проверив сеть, я убедился, что новый имплант работает, он был активен. После этого, собравшись, мы покинули медсектор, а я и сам офис компании, где мне на ресепшене принесли извинения за задержу в диагностике. С моей стороны претензий не было, что вызвало у них облегчение.

Ждать в одном из коридоров пришлось минут пятнадцать, пока снова не появился знакомый техник. Мы зашли в закуток, и тот передал нужные мне пластины с базами, после их проверки я перевёл с чипа оплату за базы и имплант, используя свой планшет как терминал, на его счёт, после чего мы расстались, причем навсегда. Сразу же вставив три пластинки в считыватель, я подтвердил, что хочу изучать «Инженерное дело» пятого ранга триста сорок два часа, и направился к своей грузопассажирской платформе, вылетев к лётной палубе, где находился челнок, а уже оттуда, связавшись с диспетчером, покинул и станцию. Всего я купил, как уже говорил, семь инженерных баз пятого ранга. Это «Инженерное дело», она шла второй на обучение, так как «Ремонтные комплексы» я уже изучил, следом пойдёт изучение базы «Оценка повреждений». Потом «Энергосистемы», «Конструкционный ремонт малых и средних кораблей, а также пустотных платформ», «Модификация брони», «Реакторы» и «Маневровые и разгонные двигатели». Это пока тот необходимый минимум, что мне будет нужен для дорогостоящих ремонтных работ. Тут уже после их изучения на всякую мелочь можно будет не размениваться.

Как бы то ни было, до инженера профи мне ещё расти и расти, но это если переживу происки Центра, поэтому исполнение идеи как можно быстрее свалить из этой системы я решил не откладывать. Да в принципе я как раз и летел к месту стоянки одного из транспортов, который через час отправлялся в одну из планетарных окраинных систем этой же империи. Только там планеты не было, а была большая станция на перекрёстке транспортных судовых маршрутов. Связываться через Галонет с представителем команды я не стал, там на серверах могут остаться логи наших приговоров, я это знал из баз «Кибернетика» и «Программирование», поэтому только живое общение. Для меня важно незаметно покинуть систему – исчезнуть как для Центра, так и для СБ. Последние могут и не выпустить, дав отказ на покидание системы. Кто их знает, всё же продолжаю под подозрением находиться. А маяк их на борту челнока я нашёл. Хорошо спрятали, но я всё равно от него избавился и, прицепив к нему магнит, перекинул на другой однотипный челнок, что пролетал мимо. Один из дроидов комплекса это проделал, под моим прямым управлением. В общем, на время наблюдение с себя снял, а это немаловажно.

Выйдя на прямую связь, используя оборудование челнока, я договорился с пилотом, что готовил судно к вылету, о перевозке меня и моего имущества в нужную систему. Я оставил при себе только тысячу кредов на чипе, обнулив счёт, транспортировка будет мне стоить четыреста кредов, с условием, что я буду жить на борту челнока, с чем я легко согласился. Капитан подтвердил перевозку. Так что я влетел в открытые створки трюма и встал на опоры. Тут действовала гравитация. Створки начали закрываться, а я, надев скафандр, направился к шлюзовой. Нужно сразу оплатить транспортировку, чтобы вопросов потом не возникло. С этим проблем не встало, снаружи в скафе меня ждал один из членов команды со своим терминалом, и я сразу расплатился, так что тот подтвердил по договору доставку челнока вместе со мной в систему Кан.

На этом всё, я оплатил двадцатишестидневный перелёт, чтобы создалась видимость, что я туда и лечу. В действительности, борт судна я собирался покинуть куда раньше, заметая следы. По пути к системе Кан будет шесть промежуточных остановок у разных планет и станций, так что удобных мест, для того чтобы сменить на скаку коня, будет хоть отбавляй. Мне нужна забитая кораблями система, чтобы не отследить было, на каком транспорте я улетел дальше. Или хотя бы замедлить поиск. То, что я смогу сбежать, не оставив следов, мне не верилось, было бы своё судно, а так мне кажется – без шансов, с тем контролем, что осуществляла СБ в подвластных им системах. Ненадолго можно выйти из-под их контроля, отключив связь и идентификатор сети, но не саму сеть, чтобы можно было управлять челноком. Тогда информация о том, что я прибыл в такую-то систему до эсбэшников не дойдёт, а если дойдёт, то не сразу. Вот и сейчас сеть у меня имела выключенную связь и идентификатор. Кстати, то, что СБ контролирует всё и вся, я получил подтверждение за те крохи секунды, перед которыми судно совершило прыжок. Сеть вдруг сама включила связь и идентификатор, и мне на почту пришло письмо от СБ. Там официально сообщалось, что я оштрафован на сумму в триста кредов, за то, что покинул без разрешения систему. Оказалось, я должен был его получить. На этом всё, больше никаких последствий. Странно. А так, на штраф и мнение эсбэшников мне было наплевать, жизнь дороже.

* * *

Как ни странно, но я всё же смог запутать следы и скрыться. Правда, не на территории империи, но совсем рядом. В двух системах от её границ находилась независимая планетарная система Рата со своим государством, вот тут я, можно сказать, и осел. Эта система уже находилась на фронтире. Более того, на стыке границ двух государств, так что тут были стационары флотов империи и наших соседей из директората. Две довольно крупные эскадры, а это достаточная сила чтобы держать целый регион. Ещё в системе находилось шесть станций, и считалось, что она находится на серьёзном транспортном потоке. Именно через эту систему шли основные транспортные конвои из глубин фронтира и обратно, так что местные правители вполне себе хорошо существовали. Система была очень загруженной, так что затеряться мне тут было проще пареной репы. Тем более я так и держал связь выключенной, как идентификатор сети.

Сами прыжки с корабля на корабль происходили для меня в напряжении, в ожидании неприятности и остального адреналина и драйва. За время пути я сменил шесть судов, изрядно запутав следы. Деньги подходили к концу, пришлось в одной системе задержаться на две недели, подзаработать, а потом бежать дальше, пока я не осел тут. Сам путь, с момента побега, занял у меня по времени чуть больше полутора месяцев. За это время я успел изучить две инженерные базы пятого поколения. Это «Инженерное дело» и «Оценка повреждений». Сейчас начал учить «Энергосистемы». Три дня уже учу, ещё четырнадцать дней осталось, если по таймеру на считывателе судить.

За время странствия, как я называл свой побег, особо ничего серьёзного не случилось, я совершенствовался в своих знаниях, подрабатывал и бежал, бежал. То, что я совершил правильный поступок, стало ясно на вторую неделю побега, как раз когда я задержался в одной из систем, чтобы подзаработать. Тогда и прошёл шокирующий всех слух. Флот Центра, – военные империи никогда не видели сразу столько боевых кораблей искинов, – одним ударом захватил систему, из которой я бежал, тут явно без внедрённых агентов не обошлось, слишком легко они это сделали, и держал её в течение недели, после чего ушёл. Уничтожено было всё, даже станции, включая планету вместе с жителями. Кого искал Центр, можно было и не гадать, – меня. Причём, судя по тому, что произошло, погибло по примерным прикидкам около двухсот миллионов имперцев и гостей государства, что находились на тот момент в системе. Похоже, искины Центра настроены были на мои поиски серьёзно. В общем, я понял, что оставаться в этом мире не хотел просто категорически, действия Центра меня изрядно напугали. Я сам не робкого десятка, но всё же то, как они уничтожали, походя, целую систему, заставляло кровь застывать от ужаса в венах. Что ещё придумают эти бездушные машины, да как они вообще пошли на это?!

К счастью, причины, почему флот Центра совершил налёт на окраинную планету империи, оставив от неё один остывающий планетоид, так и остались для всех загадкой. Я бы не хотел, чтобы гибель системы повесили на меня. Себя, правда, я виноватым не считал. С чего бы это? Центр напал, его и вините, я тут совершенно ни при чём. Успокаивал себя тем, что погибли не все. Где-то пять с половиной миллионов уцелело. Те, кто мог улететь, имел доступ на суда и корабли, так и делали, давали дёру, вот и спаслись, у других такого шанса не было. Честно говоря, если бы вернуться в прошлое и передо мной встал выбор, попасть в руки Центра и дать жить людям в этой системе, или снова сделать так, как произошло, я бы без колебаний выбрал второе. Своя рубашка ближе к телу. А те люди так и так бы умерли, никто не живёт вечно, у всех жизненный путь когда-нибудь прекращается. Да, это можно назвать всякими нехорошими словами, но я считал свои действия правильными. Такой психологической болезнью, как самопожертвование, я никогда не болел и не понимал этого. В общем, о погибших в системе, к чему я всё же имел некоторое косвенное отношение, я старался не думать, вычеркнув из памяти. Что было, то прошло, у меня целая жизнь впереди. Тут главное не попасться агентам Центра, наверняка всех их активировали на мои поиски, и в этой системе Рата, где я собирался осесть, они наверняка были. Более чем уверен. Поэтому осторожность и ещё раз осторожность!

Одним словом, после этого нападения я решил, что планы по приобретению судна стоит максимально ускорить по времени, можно даже просто отобрать его у кого-нибудь. А вот это тоже возможно будет только когда я стану инженером с выученными базами пятого ранга, вот я и учился, всё зависело от времени изучения этих баз. Вот примерно моя наипервейшая задача. Ну и покупка, естественно, баз для пилотирования такого судна, для меня идеал среднего класса. Им и одному управлять можно, большого класса я не потяну. Там команда требуется.

В эту систему, где и решил временно осесть, тем более тут неплохая защита из стационаров, я прибыл только вчера, пустив сутки на осмотр и освоение. Сеть у меня была включена, а вот идентификатор и связь нет, чтобы меня не вычислили, что я тут, а то если, кто задал параметры поиска, то звоночек прозвенит. То так он сможет найти меня, в какой системе я нахожусь, а это уже фактически прямое попадание. Да, СБ империи, как я успел убедиться, вполне сможет взять под внешнее управление мою сеть благодаря закладкам в ней, но ничего сделать я пока не мог, как ни копался в настройках, ни одну закладку не нашёл. Базы знаний третьего ранга «Кибернетика» и «Программирование» в этом мне не помогли. Были бы они хотя бы пятого, а так… В принципе мне нужны узкоспециализированные базы «Сети и импланты», «Настройка и программирование сетей и имплантов», но в свободной продаже их не было. Поэтому я надеялся приобрести их неофициально. Компании, что занимаются продажами баз и симбиотов, тут были, как уже я успел убедиться, аж четыре, причём филиал «Гелзы» тоже имелся, и начать я решил с него.

Ночь эту я провёл на парковочной орбите. Благодаря нужным базам, это с сетью у меня не получилось, я нашёл в компе судёнышка некоторые закладки, уверен, что не все, и сменил идентификатор, а то прошлый на меня был записан. Система независимая, тут плевать на всё и на всех. Я охренел, когда узнал, что могу прибыть на любую из станций хоть в боевом скафе, никто слова не скажет, могу я им пользоваться со своим уровнем социальной полезности или нет. Тут в чужую личную жизнь старались не лезть, если ты, конечно, что не натворил. Могу прибыть на судне, на ворованном судне, и продать его, и всем будет пофиг. Конечно, тут было что-то вроде порядка, но не контроля. На него сил у местных уже не хватало, да и, честно говоря, они гордились этим, проделывая немало тёмных делишек. Это была одна из статей дохода местных независимых. Я много чего узнал в местном Галонете о хозяевах Раты, используя для работы планшет, его трудно засечь, так что постепенно за эти сутки стал входить в ритм местной жизни. Именно поэтому я был уверен, что нужного человека обязательно найду.

В принципе так и оказалось. Попытавшись связаться с диспетчером, чтобы тот дал полётный маршрут до одной из станций, где располагался филиал офиса нужной мне компании по продажам симбиотов, неожиданно был послан на три буквы. Мол, он контролирует только средние и большие суда, а что делают малявки вроде меня, его не касается. Мол, сам, всё сам. Неожиданный поворот – вчера по прибытии в систему я лишь запросил номер бесплатной парковки и мне его дали. Из-за того, что лететь было не далеко, я маршрутный лист тогда и не запросил, но если бы попытался сделать, то меня бы послали, но вчера, а не сегодня. Хм, а мне тут начинает нравиться.

Добравшись до одной из лётных палуб станции, я нашёл свободное место и совершил посадку. Неожиданно оказалось, что из семидесяти мест на ней было свободно всего три, вот я одно и занял. Покинув челнок, заплатил дежурному технику за пару часов стоянки, – если дольше простою, доплачу, цена за парковку ожидаемо оказалась куда ниже, чем в империи, почти наполовину, – и направился к нужному мне офису. Поначалу я всё никак не мог найти нужного человека, контролируя двери офиса. Но потом просто плюнул и, пройдя внутрь, заказал диагностику организма, мол, хочется провериться. Медсекция компании также оказывала и восстановительные процедуры, вплоть до восстановления утраченных конечностей, в этом мире это было возможно, так что я прошёл куда надо. К сожалению, я попал на женщину медика, поэтому перед тем как лечь в капсулу, попытался навести мосты и неожиданно получил вполне вменяемый ответ. Хочется купить базы дешевле, чем они стоят официально, но слегка устаревшие? Да не проблема, и тут же скинула мне свой контакт. Кстати, она заметила, что у меня учится высокоранговая база, – увидела, когда я проверял проданную ею базу пятого ранга, – и предложила свою помощь в сокращении времени обучения. Меня это изрядно заинтересовало. Я знал, что под медикаментозным препаратом, прозванным «разгоном», можно ускорить освоение баз, а также был в курсе, что его лучше использовать, когда учишь высокоранговые базы, как у меня. Учить базы до третьего ранга бессмысленно, они и так вполне быстро изучаются. Сам разгон можно вводить в капсуле, это качественнее и гарантированно, или инъектором, тут могут быть и скачки в скорости обучения, или наоборот, стандарт, как без разгона. Базу я уже учил в четвёртом ранге, но пока разгон не стал делать, хотя заметку в памяти оставил, после чего отправился в сопровождении медика к выходу.

Диагностику я проводить не стал, ещё чего, сразу узнают, кто я такой. Со всеми данными, это не скроешь, забор ДНК делается автоматически.

За те две недели в одной из систем я неплохо заработал, поэтому средства на пробную покупку имелись. Конечно же, сразу покупать серьёзные базы я не стал, не хотел, чтобы та подумала, что я подставной, а взял у медички «Кибернетику» пятого ранга, тем более эта база мне нужна, я всё ещё собирался почистить судовой комп от закладок, и с изучением её и ещё одной базы, на которую средств у меня уже не было, сделаю это без проблем. Вот тогда смогу. На этом мы и расстались, медик оформила всё так, как будто я прошёл диагностику, я же на выходе поблагодарил менеджеров и направился на лётную палубу. На борту челнока с помощью планшета вышел в местную сеть и неожиданно нашёл вполне приличное количество заявок на инженеров с предложениями по разовым работам. Причём оплата за работу, что странно, была куда выше, чем в империи. Похоже, тут с инженерами было не так хорошо, как в империи, и закрывались заявки не так быстро. Однако всё же закрывались, на моих глазах с задержкой в три минуту были закрыты две заявки. Кто-то взялся за эту работу. А заявок ведь было восемь десятков.

Просмотр заявок дал мне возможности найти шесть из них в высшей ценовой категории по оплате за работу. С сожалением вздохнул – я пока такую работу не потяну, четыре базы нужно дотянуть до пятого ранга к уже имеющимся – так что мимо. Вот когда я проходился по средним ценовым категориям, то нашёл пару интересных предложений. Особо заинтересовала первая заявка с отметкой о срочности проведения работ с доплатой за эту срочность. Одна из частных корпораций, что частично расположилась и в этой системе, сделала заявку на инженера со своим оборудованием и кораблём, для ремонта и модернизации охранных платформ, а также модулей связи. Оплата двадцать две тысячи кредов за два месяца работы. Скажу честно, работы было много, и я не знаю, успею сделать её за это время или нет. Сама заявка на инженера меня заинтересовала, эти два месяца я пущу не только на работу, но и на изучение баз. Про то, что наберусь опыта, и говорить не стоит. Всё в плюс.

Пробный звонок в офис корпорации занял у меня сорок минут. С менеджером по связи, который отвечал за найм, мы и беседовали столько времени, после чего я дал согласие, и мы подписали контракт на работу. Треть оплаты я получал сразу, как задаток, остальное по завершению. Меня всё устроило, поэтому я и дал согласие. Тем более на ремонт и модернизацию уйдёт месяца полтора, кто-то просто завысил время на работу, поэтому я был уверен в своих силах.

На соседнюю станцию, где расположились работодатели из корпорации, я должен был прибыть через два часа, поэтому, подумав, покинул челнок, увеличив срок аренды парковки, и заторопился обратно к офису компании «Гелзы». Для покупок, что я запланировал, деньги были, по контракту мне на счёт перевели треть суммы по оплате. Не на мой личный счёт, я открыл анонимный в местном банке, которым управлял с помощью планшета. Вполне удобно, хоть и не безопасно. Кстати, ещё меня могут отслеживать по банковскому импланту, он работает на своих частотах и постоянно находится в банковской сети. Пришлось отключать его. Зря всё же я его поставил, наверное, чуть позже удалю, вряд ли теперь я своим счётом когда-нибудь воспользуюсь.

Нужного мне медика я ещё по пути вызвал наружу, отправив ему через планшет сообщение. Напомню, сетью я пользоваться не мог, во избежание обнаружения. Когда я подошёл, та уже ожидала. Быстро обговорив с ней некоторые вопросы, я приобрёл у неё шесть капсул со стандартным разгоном, терять время, чтобы возвращать сюда, я не хотел, лучше сам всё сделаю. Подумав, приобрёл базу «Боевая медицина» в третьем ранге. Там были знания, как вводить разгон. Ещё взял пять пилотских баз четвёртого ранга, это «Навигация», «Управление и обслуживание средними кораблями», «Сканер средних кораблей», «Силовые щиты средних кораблей» и «Расчёты по наведению и управлению артиллерией средних кораблей». Тот минимум, что мне был необходим.

После этого я направился в торговые ряды. Понятное дело, что купить медкапсулу третьего поколения я не мог, она тысяч семь стоит, но зато за тысячу кредитов купил пять сломанных второго, все лечебные и одной модели. Сколько было, столько и взял. Докупив для них ремкомплекты, они, к счастью, были, заказал доставку на борт челнока. То, что разгон лучше вводить в капсуле, я знал, вот и прикупил себе нужное оборудование. Да и вообще полезная штука, и иметь её на борту это необходимость, а не исключение. Соберу из пяти одну и буду пользоваться. Тем более знания медтехника, который занимается ремонтом такого оборудования, у меня были.

Кстати, пока я управлял, внимательно поглядывая вокруг с помощью сканера, чтобы ни в кого не врезаться, к соседней станции, к работодателям, то дал приказ ремонтному комплексу разобрать капсулы на модули. Вот те за время полёта всё и сделали. По прибытии мне стало не до капсул, я запер челнок и направился к офису корпорации. Там вовремя оказался старший инженер корпорации, так что мы с ним всё обговорили. Думаю, если бы не срочный заказ, что занял всех инженеров корпорации на три-четыре месяца, они бы и сами проделали эту работу. А так из-за срочности пришлось нанимать свободного художника. То есть меня.

Покинув офис корпорантов, я направился в торговые ряды этой станции, где закупил картриджи для капсулы, некоторые расходники которых не смог достать на другой станции, ну и ещё по мелочи, всё же не одну неделю буду работать в отрыве от цивилизации. Часть платформ и модулей находились в соседней системе, где у корпорантов были склады и ремонтные доки. Вернувшись на борт челнока, я вплотную занялся капсулами и, к своему удивлению, собрал не одну, а две, вполне работоспособные. Одну – ту, что получше, – я оставил себе, установив на собственноручно сваренную станину в трюме, больше места для неё не было, а другую – продал, выложив лот в торговой сети. Взяли быстро, цену я не гнал. Какой-то офицер с торгового судна забрал, как я понял по его комбезу.

Покинув станцию и залетев по пути на местную свалку, чтобы избавиться от остатков блоков и модулей капсул, вместе с их каркасами, полетел к первой платформе. Что радовало, ничего из ремкомплектов таскать на себе не требуется, ко мне прикрепили малое грузовое судно класса «фрегат», имеющее небольшой прыжковый двигатель, вот на нём и будет вся доставка необходимых расходников. Первой была оружейная платформа, которая состояла в схеме обороны местных складов, принадлежащих корпорации. Всего таких автоматических платформ тут было восемнадцать. Модернизировать мне требовалось шесть. Им нужно было усилить броню, щит и так был нормальный, а также установить два дополнительных средних орудия. Платформа оказалась автоматической артиллерийской станцией пятого поколения из восьми пушек, теперь будет десять. Кто-то из инженеров-корпорантов, использовав конструкторский искин, уже составил карты модернизаций, – мне их выдали, вот по ним я и работал. Это скорее рутина, никакой личной фантазии, а также головоломок, чтобы втиснуть модуль или блок оборудования так чтобы он не только работал, но и не мешал. Скукотища!

* * *

Как ни странно, но вся работа действительно заняла у меня почти два месяца, за которые я выучил пять баз. Четыре инженерные пятого ранга и одну по медицине. Оказалось, разгоном пользоваться так удобно, сейчас пятую инженерную учил, уже в четвёртом ранге поднимал. Базы пилота среднего корабля я не трогал, закупил их на будущее, а пока не до них. Как бы то ни было, кроме ремонта и модернизаций согласно контракту, ничего со мной за это время не случилось. В общем, я закрыл контракт и сейчас как раз возвращался в систему Рата, когда оборудование связи уловило сообщение с ближайшего ретранслятора. В системе стояла тревога, были замечены разведчики Центра. Стационары проводили перегруппировку, чтобы встретить боевые корабли машинной цивилизации готовыми к бою и на лучших позициях.

– Ох, не к добру это, – пробормотал я, слушая автоматически повторяющееся сообщение.

Лететь в систему сразу как-то расхотелось, но и спрятаться в том месте, где я оказался, было негде. Ни одного завалящегося астероида или планетоида рядом, а к модулю ретранслятора не подлетишь. Коды мне не известны, и, хотя тот не имел вооружения, успеет нажаловаться всем, кому только сможет, что какой-то наглый тип прицепился к нему. Так что я просто остановил судно и стабилизировал. Ретранслятор, что висел неподалёку, был усилителем связи, однако, чтобы выйти в Галонет, использовать я его не мог, не знал кодов доступа. Если проще, чтобы выйти в Галонет, нужно купить платный абонемент, а его у меня не было. Раньше был, когда я прибыл в систему, купил такой абонемент на месяц, однако из-за того, что работа ушла за пределы системы, обновить его я не смог, поэтому и не имел связи. Однако предупреждение продолжало работать, поэтому, подумав, я покинул рубку и направился в кают-компанию. Что-то есть захотелось. В последнее время стал замечать, что когда нервничаю, на меня жор нападает, вот и сейчас так же. Не то чтобы я серьёзно нервничал, но настороженность присутствовала.

Когда я уже заканчивал с ужином, – а по внутрикорабельному времени челнока, по которому я жил, – был ужин, вдруг пришло сообщение от искина: сканер засёк маломерное судно, что летело со стороны Раты. Быстро добравшись до рубки, я присмотрелся и довольно хмыкнул, выходя на связь со знакомым пилотом бота корпорантов, которым я проводил ремонт. Приходилось мне с ним вот так же встречаться в космосе.

– Привет знакомцам, – вышел я на связь. – Что там, в системе, случилось, почему такой шухер подняли?

Тот ответил почти сразу, причём с изрядной иронией:

– Какой-то торговец два дня назад засёк в соседней системе разведчик Центра, по крайней мере, это он так утверждает, хотя больше никто его не видел. Флотские империи и директората отправляли туда свои корабли для проверки, ничего не нашли, но тревогу пока не отменяли.

– Так там спокойно?

– Часть кораблей и судов покинули систему, это из самых осторожных владельцев, цены на оружие и суда подскочили, а так всё так же. Похоже, кто-то неплохо поимел в деньгах на продажах военного барахла, сбывая неликвид.

– Понятно. Спасибо за информацию.

– Да не за что.

Бот, не останавливаясь, полетел дальше, он был пассажирским, фактически аэробус на сто пятьдесят пассажиров, и доставлял в соседнюю систему с планеты очередную смену работников, ну а я, разогнав челнок, на среднем ходу полетел к Рате. Тревога, похоже, оказалась ложной, пилот бота сделал правильные выводы, кто-то пустил этот слух, чтобы избавиться от разного барахла по завышенным ценам. Такие случаи бывали не в первый раз, я о них уже слышал, поэтому и продолжил путь спокойно. Пока летел, я строил планы на будущее, ну и так по мелочи. Например, челнок у меня был чисто космическим аппаратом, без возможности совершать посадки на планеты. Вернее, он мог это делать, но требовалось приложить немало пилотских умений для этого. В общем, мне нужны атмосферные стабилизаторы на борта, чтобы судно не заваливалось во время спуска на планету, и, пожалуй, раскладываемые атмосферные крылышки. Они небольшие, но неплохо помогают при маневрировании в атмосфере. Всё, что нужно, найти в системе Раты было возможно, с установкой тоже проблемы возникнуть не должно, все штатные крепления на челноке имелись, да и цена за оборудование для модернизации отнюдь не кусалась.

Это так – просто планы, причём те, которые я собирался исполнить в ближайшее время, в действительности обдумывал, как по-быстрому легально стать владельцем среднего корабля. Эта мысль мне пришла в голову ещё в империи, в той самой системе, где побывал Центр, оставив после себя только разруху. Дело в том, что на бесплатных парковках иногда стоят суда и даже боевые корабли разных типов, без хозяев, потеряв их. Как ни странно, но это обычное дело. Например, владелец и единственный член экипажа оставил судно на парковке и отправился веселиться, там произошёл несчастный случай, и раз, судно осталось без хозяина, постепенно растрачивая ресурс и топливные стержни реактора. Если на складе судна есть запас стержней, то искин их меняет, так что это судно может висеть на парковке годами. Вот я и собирался найти такое судно, если их несколько, то отобрать лучшее и заиметь его в собственность. В принципе, на мой взгляд, это вполне легальный способ стать владельцем корабля, всё равно же ничьё, если нет официальных наследников, так что почему бы не воспользоваться им?

На самом деле всё это было на грани предположений и обдумываний, серьёзно я на эту тему не копал, а то мало ли набегут помощники и останешься без судна. Хотя если кому-то тоже пришла такая идея, то пусть попробуют. Во время стоянки капитаны или хозяева судов обычно ставят охрану в параноидальный режим, так что подобраться к судну это ещё постараться надо. Пепел таких охотников можно потом в один совок сгрести. Взломать коды искина со стороны возможно, но очень сложно, таких спецов во всей империи можно насчитать не больше двух-трёх. Легче взломать искин, подключившись к терминалу на борту судна, но никак не снаружи, используя связь. Как такие суда утилизируют, возможно, просто ожидают, когда реакторы встанут, я был не в курсе и как раз собирался это узнать. Для этого нужен диспетчер, один из работников в этой сфере, что может поделиться нужной информацией. Не бесплатно, конечно.

Эта возможность меня действительно серьёзно интересовала, более того, я даже смог найти способ, как попасть на борт, минуя оборону корабельного искина, и отключить его. Правда, чтобы использовать этот способ, мне нужно серьёзно подучиться, но на мой взгляд он вполне осуществим, а раз так, то шансы стать судовладельцем у меня повышались с каждым днём.

Размышляя об этом, я и вернулся в систему Рата, там действительно оказалось спокойно, хотя тревога пока и не была снята. От окраины системы до планеты, где и царил островок цивилизации, я летел почти двенадцать часов, по пути заправившись на одном из топливных терминалов. Добравшись до самой крупной станции, именно тут находился центральный диспетчерский пост, что руководил всем судовым движением в системе, и, оставив челнок на одной из лётных палуб, я направился искать нужного человека, чтобы тот поделился интересующей меня информацией.

Искать долго я такого человека не стал. Уточнил у охранника, что очередной вышедший из закрытого диспетчерского сектора станции и есть один из диспетчеров, – видимо, он сменился, – сам подошёл к нему:

– Доброго вам утра, – поздоровался я. – Меня зовут Мик, мне бы хотелось пообщаться на интересующие меня темы. Это не касается вашей работы напрямую, просто хотелось бы получить некоторую информацию. Не бесплатно, конечно.

– Завтраком угостите? – с интересом спросил диспетчер, это был мужчина лет тридцати на вид. Я на миг с подозрением посмотрел на него. Нет, он не был гомиком, нормальный такой крепкий мужик из натуралов, просто я голос узнал. Это он меня послал на второй день моего пребывания в этой системе. Точно он.

Обрадовавшись, что тот не послал меня далеко и надолго, я энергично кивнул и спросил:

– Есть идея, где лучше всего спокойно посидеть и позавтракать? Я тоже проголодался. Тем более всю ночь летел сюда из соседней системы.

– Тут рядом бар, там очень хорошо кормят.

– Идём.

Почему тот привёл меня именно сюда, я понял сразу. Цены тут были – дай боже. Вряд ли тут столоваются простые работники, да и среднему звену тоже едва по карману, дорогой бар с натуральной едой и шеф-поваром. Однако мелочиться я не стал, мы сделали заказ и стали завтракать, с интересом поглядывая друг на друга. Требовалось составить правильное впечатление о собеседнике, чтобы вести беседу. Наконец закончив с завтраком, я взял стакан с явно натуральным соком и, откинувшись на мягкую спинку стула, спросил:

– Что вы знаете о ничейных судах на парковках?

– А-а-а, так вы один из охотников? – хмыкнул тот.

Такая реакция меня насторожила, хотя в принципе я особо и не надеялся, что мне одному пришла идея утянуть под себя бесхозное судно.

– Я так понимаю этих охотников много?

– Даже больше, чем вы себе представляете. Хозяева системы тоже положили лапу на ничейные суда.

– Сколько их всего в системе?

– Было восемь, сейчас семь. У одного среднего крейсера после четырёх лет стоянки, наконец, выработались топливные стержни, и его отбуксировали в ремонтные доки. Корабль четвёртого поколения, сейчас он проходит ремонт, а скоро вступит во флот Раты. Удачное приобретение. Это у соседей пятое и четвёртое поколение, а у нас в основном третьем. Есть и четвёртого, но очень мало, так что заиметь ещё один боевой корабль дорогого стоит. Там, на стоянке, ещё один крейсер, два года стоит, ждут, когда топливные стержни у искина закончатся, а когда это произойдёт, никто не знает. Остальные гражданские суда, третье и четвёртое поколение. Было второго, но его вскрыть было куда легче, вот и вскрыли. Года полтора назад после ремонта продали с аукциона. Там инженер всю работу проделал, он барыши и получил. Вроде контракт свой закрыл в корпорации, выкупился, после этого улетел куда-то свободным человеком.

– Значит, шансов нет?

– Инженер, что ли? – прищурившись, осмотрел тот меня.

– Можно и так сказать, – кивнул я.

– У нас в системе только одному инженеру повезло, я про него уже говорил. Тут многие пытались вскрыть эти ничейные суда, в результате двое, серьёзно потратившись, бросили это дело, а третий погиб, попал под разрыв снаряда, когда сблизился с одним из кораблей. Это как раз тот крейсер, что два года стоит без хозяина.

– А как их вообще утилизируют, если мешает, например?

– Если выхода другого нет, то военные просто расстреливают их. Но после обстрела, сами понимаете, ничего ценного там уже не снять, одно горелое железо. Иногда случайное попадание в реактор, и даже на свалку волочь нечего.

– Понятно, значит, шансов нет?

– Ну как нет, есть, только видишь, хозяева системы считают эти суда фактически своими, и если ты вскроешь, тебя заставят его продать тут, причём за фиксируемую плату.

– А тот инженер с аукционом?

– После этого и ввели это правило, никто же не знал, что у него получится взять его в собственность. Сейчас ничейными являются пять судов третьего поколения, один транспортник четвёртого и один боевой четвёртого.

– Слушай, дай мне консультацию ещё по одному вопросу. Например, если я обращусь к местным владельцам с предложением разом передать им в собственность все ничейные суда, смогу я выбить у них за это плату?