Кресли Коул
Лотэр
БЛАГОДАРНОСТИ
Спасибо двум невероятным дамам, которые постоянно вдохновляют меня – моему редактору Лорен МакКенна и издателю Луизе Бёрк.
Особые благодарности выпускающим редакторам «Гэллери Букс», и особенно Нэнси Тоник за её терпение к моим «заморочкам» с предпечатными копиями и совершенно невозможными приложениями к ним и заметками.
Низкий поклон моему невероятному агенту Робину Ру. Я тебя обожаю.
И, наконец, огромная благодарность моим читателям. Спасибо, что помогли мне взять это препятствие, спасибо за вашу поддержку!
Из «Книги Ллор»
«…а те разумные существа, что не являются людьми, объединятся в одну страту, тайно сосуществуя с человеческой расой».
- Большинство обитателей мира Ллора бессмертны, с повышенной регенерацией, позволяющей им быстро восстанавливаться после полученных ран. Самых могущественных из них можно убить магическим огнём, либо обезглавливанием.
- От сильных эмоций у обитателей мира Ллора меняется цвет глаз, у каждого вида это происходит по-своему.
«Во времена первой смуты на землях Ллора господствовало братство вампиров. Они полагались лишь на свою холодную натуру и логику, будучи абсолютно лишены чувства милосердия. Придя из суровых степей Дакии, они обосновались в России, хотя и поговаривали, что где-то в Дакии всё ещё существовала тайная группа вампиров».
- Каждый вампир ищет свою невесту, единственную жену, и существует как живой мертвец, пока не найдёт её.
- Невеста изменит тело вампира и сделает его полностью живым, даст ему дыхание, заставит его кровь быстрее бежать по венам. Этот процесс называется «вдохнуть жизнь в вампира».
- Падшие — это вампиры, которые убивают, выпивая свою жертву досуха, пока не наступит её смерть. Их отличают по красным глазам.
- Вампиры разделены на две армии, ведущие непрестанную войну друг с другом: Орда, состоящая преимущественно из падших, и так называемые Обуздавшие Жажду, обращённые вампиры, отказавшиеся пить кровь непосредственно из источника.
«Когда дева воительница, умирая в сражении, издала бесстрашный крик, полный отваги, Один и Фрейя вняли её призыву. Поразив её ударом молнии, эти два бога перенесли воительницу в свои залы, тем самым навсегда сохранив её храбрость в образе Валькирии — бессмертной дочери девы».
- Валькирии живут за счёт электрической энергии земли, которую возвращают потоком в виде молнии вместе со своими эмоциями.
- Не пройдя соответствующей тренировки, могут быть загипнотизированы сиянием необработанных и обработанных драгоценных камней.
«Только через смерть кто-либо может стать «другим».
Такие существа, как ликаны, вампиры и демоны могут быть обращены из человеческого существа или даже из других существ Ллора различными способами, но катализатором изменений всегда является смерть, а результат не гарантирован.
«И придёт время, когда все бессмертные существа Ллора, от самых сильных фракций валькирий, вампиров, демонов и ликанов до призраков, перевёртышей, фей и сирен… будут сражаться и уничтожать друг друга».
Это своего рода система мистического контроля популяции бессмертных.
Происходит каждые пятьсот лет. Или прямо сейчас…
ПРОЛОГ
Замок Хелвита, цитадель Орды
Зима, много веков назад…
— Интересно,каких новых унижений мне ещё сегодня ждать? — посетовала Иванна Смелая, обращаясь к сыну Лотэру. Они шли в сопровождении стражников в покои вампира по имени Стефан — короля Орды.
А также отца Лотэра.
Несмотря на свой девятилетний возраст, Лотэр считал тон матери несколько безрассудным.
— И зачем было будить тебя? — вопрошала Иванна, словно мальчик мог объяснить внезапные порывы отца.
Вызов короля передали в полдень, а в это время Лотэр уже давно должен был спать.
— Не знаю, Матушка, — пробормотал он, наспех оправляя одежду. Ему дали всего несколько секунд на сборы.
— Подобное отношение уже переходит все границы. Придёт день, когда моё терпение лопнет, и тогда ему мало не покажется.
Однажды Лотэр подслушал, как мать жаловалась его дяде Фёдору на короля за его «неумение держать язык за зубами, распутство и всё более усугубляющееся непристойное поведение». «Он растоптал мою любовь к нему», — грустно признавалась она. — «Ко мне здесь относятся как к постылой любовнице короля, а ведь в Дакии я была наследницей престола!»
Фёдор пытался её успокоить, но Иванна его оборвала: «Я знала, что мне следовало расстаться с ним ещё до того, как его сердце перестало биться. Теперь я иногда задаюсь вопросом, а есть ли у него сердце вообще?»
Сегодня в её льдисто-голубых глазах плясали нехорошие огоньки.
— Не для такой жизни я была рождена.
Меха, укрывавшие плечи Иванны, раскачивались вперёд и назад от каждого шага женщины. Юбки алого платья приятно шуршали. Этот звук всегда напоминал Лотэру о матери.
— И ты, мой принц, тоже! — продолжала Иванна.
Она называла его «принцем», хотя Лотэр принцем не был. По крайней мере, не в этом королевстве. Он был лишь незаконнорожденным сыном Стефана, одним из многих таких же, рождённых от других женщин.
Они проследовали за двумя стражниками по разветвляющейся лестнице к личным покоям короля. За стенами замка бушевала снежная буря, а внутри от холода позолоченные стены покрылись влагой.
Свечи в канделябрах освещали путь, но их света всё равно не хватало, чтобы полностью развеять мрак в этих гулких коридорах.
Лотэр поёжился, мечтая поскорее оказаться снова в своей тёплой постели с недавно подаренным ему щенком, который любил уютно устраиваться у него в ногах.
Оказавшись в приёмном покое короля, Иванна поправила изысканную причёску, в которую были уложены её светлые волосы и, высоко подняв подбородок, принялась ждать, пока перед ней откроют инкрустированные золотом скрипящие двери. В который раз, глядя на мать, Лотэр подумал, что она выглядит как ангел из стародавних времён.
В покоях отца всю дальнюю стену занимали устремляющиеся ввысь окна из чёрного стекла, испещрённого какими-то тёмными магическими символами. Окрашенное стекло пропускало тусклый свет снаружи, где бушевала метель, и отбрасывало зловещие тени к тому месту, где стоял королевский трон.
Впрочем, огромный вампир и без этого освещения выглядел пугающе. У него было телосложение, словно у демона, плечи шире, чем дверной косяк, и кулаки размером с наковальню.
— А, Иванна Дачиано соблаговолила явиться по моему вызову, — подал голос Стефан, сидящий во главе длинного обеденного стола.
С каждой ночью его глаза, казалось, всё больше наливались кровью, сверкая кровавыми отблесками из-под песочного цвета прядей, падающих на лоб.
Дюжина или около того придворных из свиты короля уставились на Иванну с неприкрытой злобой. Она в ответ обнажила клыки. Иванна считала их всех ниже себя по достоинству и не скрывала этого.
По левую руку от короля сидел дядя Лотэра, Фёдор. Он выглядел чем-то смущённым.
Лотэр проследил за взглядом Иванны. Она смотрела на место по правую руку от Стефана… почётное место, которое обычно отводилось ей. Перед ним сейчас стояли блюда с остатками недоеденной пищи.
Молодые вампиры иногда употребляли земную еду в качестве добавки к обычному рациону из крови. Может, очередной незаконнорожденный сын Стефана прибыл в Хелвиту и будет теперь здесь жить?
Сердце Лотэра подскочило.
«Я мог бы с ним подружиться, у меня мог бы появиться товарищ».
У Лотэра никогда не было друзей. Все чурались королевского ублюдка. Единственным близким человеком для него была мать.
— Уже поздно, — отозвалась Иванна. — Всем давно пора почивать в этот ненавистный час.
Фёдор, казалось, пытался о чём-то молчаливо её предупредить, но она, не обращала на него внимания.
— Что тебе угодно от меня, Стефан?
Хорошенько отхлебнув из кружки крови, смешанной с медовухой, Стефан утёр губы рукавом.
— Я желал видеть мою надменную любовницу и её немощного ублюдка, — король уставился на Лотэра. — Подойди.
— Стой на месте, сын, — велела Иванна на дакийском.
— Я должен повиноваться, ради твоего же блага, — ответил ей на том же языке Лотэр. Как обычно, он был готов сделать всё, что было в его силах, лишь бы оградить мать от неприятностей. Несмотря на то, что прекрасно осознавал свою слабость и никчёмность.
На лице Иванны отражалась тревога за сына, смешанная с гордостью за него.
— Мне следовало знать, что Лотэр Дачиано никогда не станет прятаться за юбками матери, даже перед лицом такого красноглазого тирана.
Когда Лотэр преодолел расстояние, отделявшее его от отца, и предстал перед ним, король покачал головой, всем своим видом демонстрируя отвращение.
— Итак, ты до сих пор не можешь перемещаться?
— Пока нет, мой король, — ответил Лотэр, сохраняя бесстрастное выражение лица. Сколько бы усилий он ни прикладывал, у него не получалось телепортироваться. Иванна говорила ему, что дар перемещения у Даков всегда развивался с некоторым запозданием, в их замкнутом королевстве в нём просто не было нужды. Она считала, что его неспособность перемещаться — лишь очередное подтверждение того, что он унаследовал от неё гораздо больше, чем от рядового вампира Орды.
Стефан схватил и сжал руку Лотэра.
— Слишком хилый, всё ясно.
Лотэр отчаянно хотел вырасти, стать таким же грозным, как его воин-отец. Хотя бы для того, чтобы защищать мать. Только принцесса Иванна и сама прекрасно могла за себя постоять.
— Боги свидетели, ты позоришь меня, мальчишка. Мне следовало свернуть тебе шею ещё при рождении.
Лотэр привык к подобным нападкам, он частенько выслушивал их от отца.
Однако его мать с этим смириться не могла.
С воплем, подхватив графин с кровью, она запустила им в Стефана. Графин расколотил вдребезги тёмное стекло у короля над головой, и в зал ворвался луч блёклого света.
Придворные зашипели и отскочили кто куда. Стефан не шелохнулся, и луч света успел выжечь рану диаметром в несколько дюймов на его локте, пока дневные слуги поспешно не завесили куском ткани разбитое окно.
— Мой сын — само совершенство, — прорычала Иванна, обнажив клыки и сверкая потемневшими до черноты глазами. — Даже несмотря на то, что унаследовал твои черты лица. К счастью, острый ум передался ему с моей королевской кровью. Он невероятно хитёр, это признак крови Даков!
Стефан в свою очередь оскалился, демонстрируя клыки. Алые глаза вампира запылали ещё ярче.
— Ты испытываешь моё терпение, женщина!
— А ты — моё! — Иванна никогда не уступала ему. На каждый удар она отвечала с удвоенным запалом.
Иванна рассказывала Лотэру, что Даки славились холодным рассудком и тщательно обдуманными поступками. Очевидно, Иванна Смелая оказалась исключением из правил.
Эта женщина была не менее неистовой, чем буря, бушевавшая сейчас за окном. Каждый раз, когда Стефан пытался уйти на ночь глядя, она намеренно доводила его до бешенства своим колючим языком, пытаясь привлечь к себе внимание. Однажды Иванна призналась Лотэру, что его отец всю жизнь мечтает отыскать женщину-вампира, которая по-настоящему будет принадлежать ему — истинную Невесту Стефана, которая заставит его сердце биться до скончания веков.
Законную королеву, которая родит ему наследников.
Иванна снова поправила волосы, откровенно пытаясь совладать с собой.
— Ты высмеиваешь сына на собственный страх и риск, Стефан.
— Сына? Я не признавал его сыном. Этот мальчишка никогда не сравнится с моим настоящим наследником! — заявил вампир, отхлебнув в очередной раз из кружки. — В этом я абсолютно уверен!
— Я тоже в этом не сомневаюсь. Лотэр превзойдёт во всех смыслах любого мужа, когда вырастет! Он — Дак!
Лотэр наблюдал перепалку отца и матери со всё возрастающим беспокойством, припоминая как дядя Федор однажды предостерегал Иванну: «Даже Стефан может позавидовать твоей силе и образованности. Ты должна покориться, или его любовь к тебе обратится в ненависть».
Слова дяди оказались пророческими, и этот момент наступил.
Выражение лица отца сделалось убийственным.
— Ты считаешь свой народ настолько лучше моего… — процедил вампир, но его прервала ввалившаяся в зал женщина. Смертная женщина. Она вышла, пошатываясь, словно пьяная, из его спальни.
У Лотэра отвисла челюсть, а Иванна прижала руку к губам.
Женщина была одета, словно королева. Её облачения не уступали по роскоши одеяниям Иванны. Неужели это она трапезничала по правую руку от короля на месте Иванны?
— Человек? — шок матери быстро сменился яростью. — Ты посмел притащить одно из этих разносящих болезни животных в мой дом? Сюда, где живёт мой единственный ребёнок?
Она рванулась вперёд и отдёрнула Лотэра к себе за спину.
Взрослые вампиры были бессмертны, но Лотэр, не достигший возраста бессмертия, пока был восприимчив к болезням.
Поделиться книгой: