Артефакт

– Я так и думала… Хотя мы ведь с тобой почти год прожили. Это, по-твоему, не в счет?

– Там это никого не волнует.

– Ну ладно… Как ты?.. Познакомься – это Тимур.

Тимур склонил свою мраморную лысину в горделивом кивке:

– Наслышан, – сказал он.

– О чем? – удивился я.

Он пожал плечами:

– Я и сам сидел…

– Вот как.

– По нормальной статье, – заверил он.

Я вежливо покивал.

– Хочешь вмазаться? – предложил Тимур.

– Нет, спасибо.

– А то смотри. Могу раскумарить.

– Я лучше выпью, – снова уклонился я и попросил бармена налить мне еще виски.

– Слышь, – предложил Тимур, – давай я заплачу. Я ведь вроде как проставиться должен…

– С чего это?

– За нее, – кивнул он на Ирку.

– Ты что, сдурел? – заорала Ирка. – Я тебе что, шлюха?!

– Тихо, тихо, – успокоил ее я. – Он просто не так выразился…

– Я не выражался… – в полном недоумении возразил Тимур.

– Козел… – продолжала возмущаться Ирка.

– Сама ты… коза, – обиделся Тимур.

– Валька, ты меня обратно возьмешь? – с надеждой поинтересовалась Ирка.

Я улыбнулся и помотал головой: она была смешная…

Тут к Тимуру подошел парень в искрящейся рубахе – наверное, модной, – потянул его в сторону и принялся в чем-то тихо, но очень эмоционально убеждать, подкрепляя свои доводы выразительными жестами.

– Сейчас он его пошлет, – меланхолично сказала Ирка, наблюдая за этой сценой.

– Кто кого?

– Он ему должен, – не стала она заморачиваться с разъяснениями.

Видимо, Ирка угадала, потому что Тимур вдруг тоже принялся махать руками и в конце концов домахался: искристый съездил ему по роже, правда, довольно вяло. Я думал, они легко разберутся, но тут к искристому подтянулись еще двое товарищей, и они повели Тимура куда-то в сторону.

– Помоги ему, – попросила меня Ирка. – Он дурак – думает, ему это с рук сойдет!

– Дураков учить надо, – заметил я.

– Они его так научат, что мне придется с ним в больнице сидеть… Ты же знаешь, как я все это ненавижу… К одному – в тюрьму, к другому – в больницу, – смахнула она горючую пьяную слезу.

Я посмеялся:

– Еще кого-нибудь найдешь.

– Ну пожалуйста! – заныла она.

– Он же наркоман, зачем тебе такой? – проявил я почти отеческую заботу: все же не чужая.

– Ну и что, не человек, что ли? – парировала Ирка.

Ладно. «Светлой памяти Кегли посвящается»… – решил я и, вздохнув, отправился вслед за «похитителями наркоманов»: уличать меня в дискриминации было подло – я сам в Африке хлебнул этого дерьма.

Направление понятное – уборная. В туалете света было больше, чем во всем клубе, и ничего не мерцало, так что зона боевых действий была как на ладони, и она уже окрасилась кровью… И без того выдающийся нос Тимура разбух и кровоточил. На белом кафельном полу появились красные пятна.

– …Ну, ты всосал, пидор? – услышал я обрывок нравоучительной проповеди. – Я не мальчик за тобой бегать. Ты понял?

– Господа, – корректно вмешался я, – мне кажется, на этом экзекуцию можно закончить…

На самом деле я, похоже, вмешался напрасно: экзекуция и без меня подходила к концу… Но я же не мог просто стоять и смотреть.

Трое экзекуторов разом обернулись ко мне.

– Тебе че надо, мужик? – не особенно агрессивно поинтересовался искристый.

Я пожал плечами. Казалось, все должно было благополучно рассосаться: Тимура поучили уму-разуму – он явно все понял. Мне не было резону вписываться, если они на этом закончили…

– Ну так и иди отсюда, – сказал искристый.

– Это его дружбак, – заметил другой, глядя на меня совсем недобро.

– Дружбак? – оживился третий. – Ну так пусть он тогда денег даст… За дружбака.

– Господа, – примирительно поднял я раскрытую ладонь. – У меня нет враждебных намерений. Понимаю – у вас свои разборки, я тут только для подстраховки… Но принимать в ваших делах финансовое участие не намерен, предупреждаю сразу.

Они переглянулись. Может, конечно, я переусердствовал с лексикой, и они приняли меня за идиота, но у меня не было ни малейшего желания общаться с людьми на том языке, которым меня последние полгода пичкала окружающая среда. Я от него устал.

– Чего ты там гундосишь? – с брезгливой угрозой спросил один из них – коренастый, с выпуклым белесым шрамом над бровью. Несмотря на этот выразительный шрам, с чутьем у парня явно было плохо.

– Пойдем, Тимур, – бодро окликнул я своего полового наследника, предпринимая последнюю попытку мирно разрешить ситуацию.

Тимур что-то промычал в ответ и шагнул к раковине.

– Тебя никто не отпускал, – сказал коренастый и пнул его ногой в бедро. Тимур поскользнулся на красных пятнах, размазав их по полу в кровавый полумесяц, и повис на раковине.

– Так, что ты там вякнул? – подошел ко мне экзекутор. – Предупреждаешь, да?..

Я кивнул. В то же мгновенье он ударил. Я уклонился и встретил его левой, потом сделал подсечку и добавил с ноги. Он энергично пополз к окну: голова у него оказалась крепкая.

Двое других стояли не двигаясь и не искали моего взгляда: они все делали правильно.

Тимур, наконец, одолел раковину, поднялся на ноги и включил воду. Я подождал, пока он умоется, и мы пошли.

Глава третья

Ирка повезла Тимура к себе. Мне кажется, нос у него был сломан, но это не смертельно.

Я пошел домой пешком. Стояли белые ночи, и народ гулял напропалую. Тучи исчезли бесследно, хотя еще два часа назад кружили над городом, как стая голодных волков. Погода явно налаживалась, завтрашний день обещал быть ясным. Настроение у меня могло бы быть сказочное: Я свободен!.. Но одолевали дурацкие мысли. Из головы не выходила эта история с Кеглей… Завтра нужно сходить на работу – узнать, что там делается. Может, сохранили место за мной? Хотя вряд ли. На мою должность в любом случае кого-то выдвинули и обратно задвигать не станут. Да о чем я!.. После тюряги-то они меня точно не возьмут, даже простым охранником…

Кегля, Кегля… Значит, ты действительно был моим другом? Я и не думал, что мне будет тебя не хватать. Я тебя, парень, ни во что не ставил. Вот так…

Я свернул с Маяковской на Кирочную и дружелюбно отсалютовал встречному курсанту медицинской службы. Он недоуменно посмотрел на меня, но я ему подмигнул, и мы счастливо разминулись.

Возле самой парадной я услышал шум за спиной, и через мгновение рядом резко затормозил автомобиль. Повернув голову, я увидел, как стекло задней двери плавно опускается, а за ним темное лицо – трикотажный шлем с дырками для глаз и… легко узнаваемый высокий прицел «калаша»… Думать было некогда. Я успел скосить глаза вправо – рядом никакого укрытия, впереди тоже… Вот оно, мое трепетное отношение к обзору… Выход оставался один. Прежде чем «калашников» начал отбивать свое отрывистое «та-та», я нырнул к машине – прямо к той самой двери, за которой изготовился стрелок.

Он все же выстрелил. Потом попытался открыть дверь, к которой я прижимался телом, втискиваясь под днище.

– Отъедь! – зло крикнул он водителю.

Двигатель взревел, машина рванулась вперед. Я откатился самую малость – лишь бы не попасть под колесо. Тут он, конечно, дал маху: если б он крикнул что-нибудь вроде: «Сдай назад!» – у меня не осталось бы никаких шансов, но пока они елозили туда-сюда по асфальту, я вскочил и успел добежать до ближайшей подворотни.

Они пытались меня догнать, но здесь уже была моя территория. Дворы в этом районе я знал отлично. Большинство из них были проходными. Пока преследователи с визгом покрышек метались по дворам, я выскочил на улицу через соседнюю арку и добрался до своей парадной. Поднявшись в квартиру, я, не включая света, подошел к окну: из подворотни задумчиво выехала темно-синяя девятка – та самая… Постояла полминуты, потом сорвалась с места и стремительно умчалась в сторону Литейного.

Я снял трубку и набрал 02. Женщина-оператор выслушала мое заявление с олимпийским спокойствием. Она задала несколько вопросов, идентифицируя мою личность и уточняя координаты, затем пообещала, что направит по адресу машину. Правда, не сказала, когда.

Через два часа я, наконец, сообразил, что вооруженное нападение не настолько серьезный повод, чтобы реагировать немедленно: видимо, у милиции есть гораздо более серьезные дела в этом городе.

Побродив по темной кухне, я рассеянно открыл холодильник, и оттуда на меня вновь пахнуло смертью…

Хватит на сегодня, – решил я и, не включая света, расстелил постель.

* * *

Разбудил меня телефонный звонок. Звонила Ольга:

– Вы получили вчера мое послание?

Я подскочил на кровати: сон как рукой смело.

– И как это понимать? – деревянным голосом спросил я.

– На автоответчике. Я вам вчера звонила.

Я облегченно перевел дыхание и потянулся за сигаретами: чего только спросонья в голову не взбредет…

– Нет. Я не проверял автоответчик.

– Понятно… Ну… Я просто просила вас позвонить.

– Что-нибудь случилось?

– Нет, но я вчера перебирала вещи и кое-что нашла… У Виталика в бумажнике… Фотографию.

– И что?

– На ней вы и Виталик.

– Такое возможно…

– Вы оба в форме.

– В смысле?

– В военной форме.

– В военной?..

– В такой пятнистой.

– В камуфляже?

– Наверно.

– Не помню… Ну, может быть. И что?

– Разве он?.. Он ведь не служил в армии.

– Совсем необязательно служить в армии, чтобы носить камуфляж, – пожал я плечами.

Я не понимал, что она от меня хочет, хотя… Я совершенно не помнил подобной фотографии, да и Виталика в камуфляже. Но какое это теперь имело значение?..

– Может быть, вы заедете, посмотрите?

Я вздохнул: что-то меня не тянуло ехать – умиляться старым фотографиям.