Помоги проекту - поделись книгой:
Мы направились по проходу между камерами к центру зала, где располагалось круглое помещение. Раскрылся дверной проем, и мы вошли внутрь отделения с несколькими кабинами.
— Раздеваемся пока, одежду сложи вон там, — он показал на угол, где в стене были видны ручки дверей от встроенных шкафов и пока я разоблачался, продолжал просвещать, — Заходим в душевые кабинки, когда загорится красный свет, постарайся не дышать, тебя обольет активной пеной. После сушки, надень на ноги бахилы и двигай к двери с зеленой лампочкой.
Мылись буквально три-четыре минуты, после чего попал в помещение, где стены и потолок сияли белизной, только одну торцевую стену, от пола до потолка, занимало какое-то оборудование.
Было непривычно наблюдать как, не нажимая ни на какие кнопки, сами собой открываются двери и люки. Вот и сейчас, из стены с оборудованием стал выезжать длинный полуцилиндр, внутри которого было такое же анатомическое спальное место, как и в камерах, которые только что видел в зале.
— Это хирургическая регенерационная камера. Здесь же можно пройти полное обследование, — Алексей вошел в тонком комбинезоне желтого цвета и такой же шапочке, на руках были хирургические перчатки, — В принципе, после обследования, регенерацию любого органа можно провести и в капсуле анабиоза, но сделать имплантацию можно только здесь. Это именно то, что нам надо. Здесь же отправлю тебя в анабиоз.
Слушал его настороженно, с опаской заглядывая внутрь полуцилиндра.
— Ну, все, ложись, — показал жестом на камеру и после того, как я поерзав, улегся, продолжил, — Голову закреплю. Когда проснешься, не переживай и не дергайся, компьютерная программа получит сигнал и в течение минуты освободит. В период анабиоза ты будешь полностью покрыт специальной жидкостью, в составе которой находятся биороботы, — увидев, что пытаюсь задавать вопросы, приподнял руку, — В обучающей программе вся эта информация есть. Так вот, для людей, которые родились с подобными биороботами, то есть, для жителей Содружества, они выполняют обычную очищающую и общеукрепляющую функцию, а вот для вновь присоединившихся членов — это панацея от многих заболеваний, людей с чистой кровью они очень сильно оздоровляют, даже уничтожают некоторые сложные застарелые болячки. Но у меня есть для тебя дополнительный сюрприз.
Он подошел к стене напротив, открыл встроенный шкаф и что-то вытащил.
— Вот, — он показал круглую прозрачную коробочку с большой коричневой таблеткой, — Это, так называемый, комплекс биороботов номер два, разработанный учеными корпорации «Геда». Любому военно-десантному или пассажирскому шлюпу, тем более, если он перевозит детей, выход в космос без этого средства запрещен, он универсален на многие случаи жизни. Стоит дорого, около двухсот тысяч.
— Ой, Леша, чувствует моя задница, что за эти сюрпризы, рассчитываться буду долго и нудно.
— Не беспокойся, я больше, чем уверен, что ты будешь вполне платежеспособен. Это, конечно, не комплекс номер один, предназначенный для возвращения молодости, тебе это и не надо, но эти биороботы качественно произведут очистку и укрепление всех внутренних органов, сердечно-сосудистую, мочеполовую систему, дыхательный аппарат и желудочно-кишечный тракт, регенерацию костной ткани и верхнего кожного покрова и серьезно усилят иммунную систему. И вирусным инфекциям они не дают закрепиться, а после их внедрения, процесс старения человека замедляется в среднем на двадцать семь — тридцать лет.
— Круто.
— Ну, все, Виктор, может быть, у тебя есть какие особые пожелания?
— В смысле? Не понял?
— Скажем, чего-нибудь увеличить или уменьшить? Вон, прибор для воспроизводства, какой солидный, — ухмыляясь, кивнул Алексей.
— Эй! Стой! Сюда не лезь, здесь все нормально, — придурок, подумал я, прикрывая руками хозяйство.
— Ладно-ладно, но волосатость на причинном месте немножко уменьшу. Ресницы, брови и волосы на голове оставлю, все остальное — уберу. Бриться больше не будешь.
— Как это, не буду?
— А так же, как и я. Все, спокойной ночи, — сказал Алексей, и мою голову с трех сторон что-то обжало, а камера стала въезжать вглубь стены с медицинским оборудованием.
Отступление
Уже почти полтора года, по летоисчислению центральных миров Содружества, сам носитель и расстыковавшиеся оба шлюпа, прыгали по разным, рядом расположенным системам, в поисках новой кислородной, не населенной людьми планеты. Пока что поиски были безрезультатны.
Далеко от линий гиперсвязи, в соответствии с договором, заключенным со страховым агентством, они отдаляться не рисковали. В случае нужды, на помощь примчаться все ближайшие подразделения военно-космических флотов всех Девяти Корпораций. Впрочем, детей никогда никто не трогал. Если за обычное пиратство промывали мозги, минимальным сроком на двадцать лет (узаконенное рабство, хотя, рабство и торговля людьми официально запрещена уже семь с половиной тысяч лет), то за захват детей пиратов находили и через годы и обязательно казнили насмерть.
Организация учебно-производственной экспедиции, вещь очень недешевая. Если не учитывать стоимость самого космического комплекса «Студиоз», который являлся собственностью Вы Ша, то все прочее, в том числе исследовательские геологические спутники, зонды, лабораторное, учебное и, главное, производственное оборудование, — стоило двести девяносто пять миллионов кредитов. Надо учесть, что через каждые три практикума, все это частично обновлялось, а еще через два — полностью заменялось на новое. Кроме того, запас пищи стоил четыре с половиной миллиона, реакторное питание — девять миллионов, а комплектация медицинскими препаратами по норме на шестьсот человек, сроком на два с половиной года — все двенадцать.
Теперь было ясно, что наступил момент принятия решения. Преподавательский состав посовещался и проректор, ответственный за практикум отдал пилотам корабля новую карту полета с двумя гиперпрыжками в систему с той самой бедной на ресурсы планетой. Пусть будет синица в руках, пусть они не получат ожидаемой прибыли, зато все затраты отобьют точно, а студенты получат нормальную практику.
На промежуточном выходе из гиперпрыжка им все же попалась незарегистрированная ранее кислородная планета. К сожалению, заселенная людьми. Да и древний планетарный мусор болтался на орбите.
Для геодезистов и геологов наступила настоящая практика. Они запустили исследовательские спутники и зонды, приступили к съемке поверхности и глубинному сканированию недр.
Проявилась удручающая картина. Когда-то умеренно развитая цивилизация, которая имела начальный уровень развития космических технологий, превратилась в руину. Мегаполисы, города и крупные поселки были разрушены лет сто пятьдесят назад. Торчали только полуразвалившиеся остовы высотных домов. Обширные территории планеты превратились в радиоактивные пустоши, а водные ресурсы были заражены ядовитыми химикатами. И отброшенная на многие века цивилизация. Люди жили в небольших поселках, ездили верхом на быках, стреляли друг в друга из арбалетов и дрались железными палицами.
Но, как это ни странно, природные ресурсы истощены небыли. За исключением некоторых редчайших, сложных элементов, присутствовала вся химическая таблица в объемах, достаточных для масштабной добычи и промышленного производства. Некоторые месторождения вообще были не тронуты. Например, редкие на планетах газ и нефть. Под океанским дном и под одной из пустынь разливались огромные моря черного золота. На одном из горных кряжей были замечены нетронутые кимберлитовые трубки, с высокой долей вероятности, алмазы там были и немало.
Задержались здесь на трое местных суток, готовили видеоролик, который гарантированно будет пользоваться успехом не только в научных кругах, но и в глобальной сети. Затем, ушли в последний прыжок, к своей планете.
Почему Древние запретили жителям высоко технологичных миров светить себя перед общественностью отсталых планет, никому неизвестно, но можно только догадываться. Однако, все абсолютно точно знали, — если среди аборигенов останутся свидетельства об НЛО или «спустившихся с неба», то виновные заплатят жизнью.
Нет, ежегодно сотни тысяч людей с таких планет исчезают бесследно. И немалую лепту в это дело вносят разные отмороженные пираты, которые частенько тайно наведываются нахватать самый ценный ресурс на фронтире — людской. Однако, если такой больной на голову «светился», то очень скоро умирал от какой-нибудь неизвестной болезни или погибал. И экипаж погибал, все до последнего участника, даже если разбегались в разные стороны. Или весь корабль влетал в астероид. Навсегда.
Говорят, что так развлекаются Наказующие, которых Древние оставили присматривать за своими «аквариумами». Опять же, как они выглядят, никто не знает. Предполагают, что уровень их технологий достиг таких вершин, что они отказались от материальной формы существования, а живут и перемещаются в пространстве в виде энергетического сгустка.
Сумасшедших на борту «Студиоза» не наблюдалось, никому даже в голову не пришло попытаться поиметь что-либо с этой планеты, поэтому, ровно через сорок два стандартных часа корабль вынырнул из гиперпрыжка в запланированной системе.
Это была пятая от светила планета с богатой и хорошо исследованной флорой и фауной. В базе данных ИскИна корабля о ней хранилась полная и избыточная информация, но практику студентам проходить все равно надо, поэтому, была запущена половина из имеющихся исследовательских спутников и все приступили к стандартным процедурам.
Геодезисты и геологи определяли шесть наиболее перспективных мест добычи и переработки природных ископаемых, а штатный биолог с лаборантами производили зачистку этих территорий. При этом, они сбрасывали зонды с «пугалами», представляющими собой пластиковые трубки с одним заостренным концом, издающие инфразвук, похожий на издаваемый царем фауны одной из планет фронтира — раптором. «Пугала» были неоднократно испытаны и считались эффективным средством, даже самые свирепые хищники разбегались вон. Следом разбрызгивалось средство с биологически активными роботами, которые очищали пространство от всех ползающих и летающих тварей и насекомых.
Наступала очередь учебно-производственных групп: будущих горняков, химиков и металлургов. Вместе с ними сбрасывали сборные модульные конструкции учебно-бытовых помещений и первую очередь горнопроходческого, производственного оборудования и мини-заводов.
Оба шлюпа, и грузопассажирский и грузовой, садились в разных точках планеты шесть раз. Перед этим они совершили по десятку прыжков между системами, в результате их энергетический ресурс снизился до минимума. Поэтому, бортовые ИскИны и головной ИскИн корабля затребовали проведение технического регламента их энергетического и двигательного оборудования, замене подлежали питающие стержни всех реакторов. В этих целях, на орбите их ждал корабль-носитель с технической службой на борту в полном составе.
В то же время, в медицинском секторе шлюпа, доктор-псион Лех Кром заканчивал мероприятия по внедрению в биокомп курса повышения квалификации одному из техников, которого переводили на более высокий профессиональный уровень, и был вынужден отправиться в космос на десятидневный ремонтный период. Но этому он был даже рад, его любимую Уллу ученый совет обязал после выполнения регламентных работ, исследовать неизвестно откуда появившийся в системе огромный астероид, медленно-медленно двигающийся к светилу, на предмет определения его материальной ценности.
Все десять дней они отдыхали и наслаждались друг другом. Но всему хорошему приходит конец, свою работу техники выполнили, и Улле пора было заняться исследованиями. Лех остался в госпитале, а она переместилась в грузовой шлюп, чтобы подготовить дрон к отправке для изъятия образцов породы.
Трагедия произошла, когда дежурный пилот попытался подвести корабль поближе. Вдруг, словно щупальца гигантского осьминога, какая-то сила захватил корабль, и резко потащила к огромной черной глыбе. Нет! Это был не астероид! Это была его проекция, проявленная через аномальное пятно из, Древние его знают, какого пространства.
Неожиданно исчезла гравитация, Леха подкинуло к потолку, и он потерял сознание.
Глава 7 Удивительный мир, взгляд из космоса
Облет планеты осуществляли с понижением орбиты. Огромный экран монитора демонстрировал завораживающее зрелище: в абсолютной черноте все больше увеличиваясь в размерах, в безграничном пространстве висел и светился голубой шарик. Уже были видны континенты, острова и океаны.
Воды оказалось много больше, чем суши, а материков — всего два. Один из них, который находился в южной части полушария, был огромен, очень похож на морского краба и, словно клешнями с запада и востока охватывал около трети территории всей планеты. Второй, был расположен с противоположной стороны и внешне, больше всего походил на акулу, хвост которой свисал чуть ниже экватора, а нос приоткрытой пасти слегка не доставал до северного полюса.
— Настоящее чудо! Леша, как она правильно называется?
— Аборигены никак не называют, считается, что она единственная во вселенной, но тридцатизначное число, обозначающее номер и координаты, я ей присвоил, а Элвик при ближайшей возможности скинет в глобальную сеть.
Элвик, — так Алексей обзывал свой ИскИн.
— Лови файл, — на мониторе биокомпьютера появилась желтая иконка и Алексей, между тем, продолжил, — Мои одиннадцать спутников до сих пор висят здесь, так что весь комплекс работ по картографии и геологии выполнен в полном объеме. Элвик параллельно проводил исследования по биологии, флоре и фауне суши и водных ресурсов. Население планеты тоже промониторили. Все места жительства, независимо от плотности, даже те, где были замечены не менее пяти человек, нанесены на карту.
Было необычно вдруг понимать вещи, о которых ранее никогда ничего не знал. С того момента, как проснулся, мозги были пересыщены Знаниями. Но мало того, если чего не знал, то для ознакомления с темой, в библиотеку бежать не надо, биопроцессор тут же открывал невообразимо огромный массив информации.
Биомонитор, чтобы не мешал обычному зрению, по рекомендации Алексея разместил сверху, поднял вверх, словно очки на лоб. Подвел курсор к иконке, у которой сразу же высветилась целая куча цифр, это название планеты такое, и дважды моргнул левым глазом: возникло множество папок. На первой же, была информация по оси мира и эклиптики, точкам равновесия и солнцестояния.
Период вращения вокруг светила составлял 396,2 суток, значит, если взять за базу, что в году 12 месяцев, то в каждом месяце 33 дня, и каждый пятый год будет високосным. Время вращения вокруг собственной оси — 22 часа 52 минуты 5 секунд стандартного времени, или 24 часа 9 минут 11 секунд Земного. ИскИн рассчитал, что в привычном мне исчислении, сегодня 33 июня, то есть, завтра будет первое июля.
Изображение планеты было разграфлено привычными меридианами и параллелями. Самая длинная параллель — экватор, был длиной 41102,221 км., если мне не изменяет память, то немного длиннее Земного.
Материк, похожий на краба, отныне его так и буду называть, имел площадь 47,342 млн. км. квадр. и выглядел не намного меньше нашей Евразии. Его населяло 318,246 млн. человек. Материк, который поменьше, буду называть его Акула, имел площадь 17,85 млн. км. квадр., а населения — НОЛЬ. Все острова населяли 3,115 млн. человек.
— И все же, Леша, почему на Акуле людей нет?
— Это ты так материк назвал?
— Да, уж очень напоминает нашу зубастенькую.
— Действительно, похож, — он внимательно посмотрел на экран большого монитора, — Цивилизация там была, правда, не ахти какая первобытная, но около трех тысяч лет назад вымерла. Прилетим, — причину увидишь. Нет-нет, — прервал невысказанные мной вопросы, — Давно уже нет ничего страшного, кстати, погибли только люди, то есть, не погибли, а выродились, все остальное развивалось по своим законам и сегодня там чудеснейшая природа. Сам увидишь.
— Но почему же его до сих пор не заселили, ни островитяне, ни жители большого материка?
— А ты, Виктор, открой папку с населением и посмотри, как далеко они все находятся. Кроме того, внизу под экватором проходят два мощных противоборствующих течения, теплое и холодное. Собственно, это одно и то же течение. Подымаясь вверх, оно омывает восточную сторону Акулы, как ты говоришь, обогревая северную часть материка, поэтому, вечная мерзлота охватывает только небольшой участок на северо-западе. Течение, уже более холодное, возвращается западной стороной и в трехстах километрах от хвоста материка, уходит резко вправо. Это хорошо тем, что и на крайнем севере и в районе экватора среднегодовой температурный режим и природные условия сравнительно комфортны. Примитивные галеры аборигенов просто не могут преодолеть это течение, несколько судов, когда-то давно затертых во льды, и выдавленных на скальные острова ты потом увидишь. Между прочим, ты обо всем и так знаешь, эту программу я тебе заложил. Недаром в свое время запускал по пять зондов в города местной империи, в четыре самых крупных королевства и ханство. Присматривался, как люди живут, от нечего делать изучал языки. Кстати, имперский и восточный ты тоже знаешь.
Знаю ли какой иной язык еще, кроме русского, украинского, польского, английского, немного французского и общегалактического, так и не вспомнил. Алексей неожиданно с общего языка перешел на какую-то тарабарщину. Вдруг, прислушавшись, стал отчетливо все понимать, даже их заковыристую письменность «вспомнил».
— Просто, нужна разговорная практика, — сказал он на восточном диалекте, затем, продолжил на-имперском, — Я тогда выдвигался на флаере, с функцией визуальной маскировки, и лично посетил шесть мест с наибольшей плотностью населения. Это столица империи Татл, с населением в шестьсот двадцать тысячи человек, столицы четырех королевств, в каждой проживает народа от восьмидесяти до ста пятидесяти пяти тысяч. И стойбище в степи Великого хана, там скучилось около десяти миллионов кочевников и лошадей миллионов сорок.
— Лично ни с кем общаться не рискнул, уж больно мы разные. Самый высокий абориген имел рост под метр семьдесят пять, а средний рост мужчины, где-то метр шестьдесят, а женщины — метр пятьдесят. Но главное, что все они — краснокожие, только у восточников лицо плоское и глаза узкие. Представь себе, здесь я выхожу, ликом — бледнолицый и ростом на две головы выше любого из них. У них и так, скульптуры всего пантеона богов рубят с красного гранита, а главные бог и богиня, выше прочих и из белого мрамора, даже на иконах изображают их с белым лицом. Думаю, к моему появлению отнеслись бы неадекватно, поэтому, не рискнул. Зато, «жучков» с зондов накидал много, почти все до сих пор работают. Откроешь закладку с видеороликами, там есть барак с рабами, дом земельного арендатора, замок владетеля и дворец императора, здесь «жучков» разместил больше всего, два зонда работало. И архитектура у них красивая, у нас такую любят посещать профессиональные туристы из числа богатых бездельников. А вот с восточниками получилось хуже, они постоянно мигрируют по степи, поэтому, мои «паучки» давно издохли.
Не удержался и открыл первую попавшуюся закладку.
Когда-то в Москве в кинотеатре «Октябрь» смотрел в стереоизображении фильм «Таинственный монах». Так вот, куда там этому «монаху» браться, по сравнению с тем объемным изображением, которое ретранслировал на мой биокомп ИскИн корабля.
Перед глазами развернулось настоящее средневековое сражение. Был слышен гул голосов и звон железа. Армия, обмундированная в доспехи, подобные римским легионерам, вооруженная колюще-режущими предметами, по всем правилам штурмовала укрепленный замок. На остроконечных шлемах нападающих развевались черно-белые ленты. Они лезли вверх по лестницам, а защитники их сбивали, обливали чем-то черным, вероятно, кипящей смолой, а те с гримасами боли и ужаса валились вниз. Раненые и искалеченные пытались отползти, но еще больше на земле оставалось неподвижных тел. У надвратной башни сопротивление защитников было сломлено, и на стены хлынул поток захватчиков, возглавляемых рослым воином в позолоченном шлеме. Они стали теснить обороняющихся, выдавливая тех вниз и продвигаясь к воротам. Защитники были одеты в такие же доспехи, но ленты имели желто-зеленого цвета.
Все люди были нормального телосложения, чертами лица походили на нашего европейца, но кожа, действительно, красновата, словно у курортника, резко дорвавшегося к летнему морскому побережью.
— Леша! Открой видеоролик номер пятнадцать. Здесь целая война записана!
— Ага, точно, — сказал он, — Но это не запись, трансляция идет в режиме реального времени. Это замок крупного владетеля, там двенадцать видеокамер размещено, в том числе в помещениях. Выйди на общий экран и можешь смотреть любой квадратик.
Действительно, общий экран этой закладки был разделен на двенадцать изображений. Одна камера показывала пустую комнату довольно симпатичного дворца, вторая — фонтан крови с обезглавленного тела, третья — искаженное горем лицо девочки, стоявшей на просторной площадке у входа во дворец, в группе женщин и детей. Спереди, на ступеньку чуть ниже, с обнаженным торсом стоял мальчик, лет одиннадцати-двенадцати. Он удерживал в руках длинный и узкий меч, похожий на шпагу.
Увеличил изображение и усилил звук.
Отступление
После тридцатидневной осады и кровопролитных боев, вчера город пал и сорокатысячная армия королевства Итутуа, под личным командованием короля Итту Седьмого ворвалась на его улицы. Это было одиннадцатое, последнее из оставшихся, когда-то суверенных государств, которое за шесть лет легло под стопу молодого короля.
Когда-то, четырнадцать лет тому, дочь владетеля Земли Аттарт, красивейшая из красивых, принцесса Инна, отказалась стать второй женой принца небольшого горного королевства, и отдала свою руку сыну владетеля Междуречья. Принц Итту поклялся обиду не простить никогда и обязательно сделать ее своей женой, даже насильственно, теперь уже двенадцатой, ровно столько может иметь любой свободный мужчина Мира. Однако, никто не воспринимал этих угроз и обещаний всерьез. Ну, что могло противопоставить какое-то бедное королевство, богатым и сильным Землям, таким как Аттарт или Междуречье, тем более, что они разделены десятком других государств.
Сто восемь лет на землях Мира не было войн, многие Владетели растолстели и обленились, лишь иногда разрешая своим вассалам развлечься и вести местечковые бои за какой-нибудь кусочек удела.
Шесть лет, как умер старый король Итутуа, Ацт Девятый Справедливый, и молодой Итту взошел на престол. С младенчества воспитанный воином, неоднократно участвовавший в принуждении горных кланов к повиновению, оттачивавший свое воинское искусство в пиратских набегах на города островных государств, он создал крепкую армию по принципу построения имперских легионов.
Осуществлению его тайных помыслов содействовали Великие Боги и то, о чем шушукались несколько последних лет при дворах многих королей и владетелей, — свершилось. Столетию загнивающего и скучного бытия наступил конец. Восточный сосед, могущественная Империя Татл, впервые за многие годы начала военные действия и двинула свои легионы на восток и юго-восток, для присоединения двух королевств и прочих мелких государств.
Король Итту Седьмой нисколько не сомневался, что войска молодого императора Татла, Арука Третьего, поставленные задачи выполнят и как только Империя насытится, они вернутся на северо-запад, перевалят через горный хребет и пройдут от моря до моря, поглощая все новые и новые территории.
Чтобы этого не случилось, здесь должно стоять единое сильное государство, с которым бы Империя считалась, как считается с соседом на Севере — мощным королевством Дикатл, и с соседями на Юге — королевствами Икавха и Раунха.
Настал звездный час короля Итту. Пока Империя Татл пересыщена он, как горячий нож сквозь масло прошел через богатые земли одиннадцати стран. Теперь на их месте возникла новая сильная Империя, с которой будут считаться все — Империя Итутуа.
Сегодня, наконец, его армия стояла на берегу Западного моря. Вот-вот ворота последней цитадели будут открыты, и будет поставлена последняя точка, а бывшая владетельница, Сиятельная Инна все-таки станет его женой. Двенадцатой. В любом случае ему придется взять ее в жены. Или ее дочь. Точно так же, как взял в жены трех бывших владетельниц и семь принцесс, ранее завоеванных десяти государств, дабы соблюсти преемственность вассалитета и остановить кровопролитие и гражданское неповиновение, дабы не входить в противоречия с постулатами Храма Богов.
Изумрудный дворец, родовое гнездо Владетеля Междуречья, еще держался из последних сил. В это время, в кабинете хозяина, ведущего бой на стенах, собралась вся его семья: первая жена Инна, с тринадцатилетними двойняшками, сыном Датлом и дочерью Катлой; вторая жена — беременная Мина; одноногий дядька Рунтл, воспитатель Датла, а так же старая кормилица Светлейшего и две служанки. На поясах членов семьи висели ритуальные ножи, и лишь дядька Рунтл был при боевом оружии — левой рукой поддерживал любимую боевую секиру. В углу на стульчике, не вмешиваясь в происходящее, незаметно и тихо сидел, одетый в белую мантию и круглую белую шапочку, жрец Храма Великих Богов.
Вдруг открылась входная дверь и в кабинет, удерживая ножны с очень знакомым всему Миру мечом, чеканя шаг, вошел забрызганный кровью тысячник Илт, родной сын дядьки Рунтла.
— Илт! Что там?! И… почему ты здесь? — Датл устремился к нему, но тот упал на колени и двумя руками поднял меч над головой.
— Сиятельный отправился в чертоги Богов, — прохрипел он, — А там — идет бой у надвратной башни.
Струна витавшего напряжения лопнула и все женщины, за исключением Сиятельной Инны и принцессы Катлы, завыли в голос.
— Тихо, — воскликнула Инна и обвела всех взглядом. Ее лицо посерело, а черты лица заострились, — Илт, почему именно ты пришел?
— Других высокородных больше нет, все ушли в чертоги, — тихо ответил, затем, взглянул на мальчика и протянул ему меч, — Прими символ Владетеля, Сиятельный.
Мальчик дрожащими руками взял меч и недоуменно, полными слез глазами, посмотрел на дядьку:
— И… Что мне теперь делать?
— Теперь? — спросил седовласый одноногий воин, — Теперь нужно выйти к парадному входу и либо поднять его против врагов. Либо, если ты боишься отправиться в чертоги Богов, стать на колени и вручить победителю.
— Нет! — Звонко сказал Сиятельный Датл, поморгал, и глаза его немедленно высохли, — Я ничего не боюсь! И никогда наш род не становился на колени! — аккуратно положил оружие на подлокотники кресла и стал снимать с себя верхнюю одежду. Мужчины последовали его примеру.
— Белила подай, — сказал дядька одной из служанок, и та метнулась к шкафу. Белая краска в стеклянной бутылочке и маленькая серебряная миска, всегда стояли на полочке в этом кабинете.
Мужчины, оказавшись с голым торсом, подходили к столу, совали руки в мисочку и проводили пальцами по груди сверху вниз, нанося ритуальные белые полосы «идущих на смерть». Следом подошла Инна и погрузила пальцы в краску.
— Но тебе же нельзя, Сиятельная! — воскликнул, доселе молча сидевший в уголке кабинета жрец Храма Великих Богов, — Одна из вас должна стать женой Итту, иначе все родственники и вассалы должны будут последовать за своим господином. В Междуречье больше нет силы, способной остановить армию Итутуа, реки крови прольются. Подумайте!
— Никогда! Никогда Итту не прикоснется к моему телу, — Инна провела руками по лицу, нанося краску, и требовательно взглянула на Мину. Та отрицательно покачала головой и также окунула руки в мисочку, — Но почему, Мина? Ты же еще так молода, жизни не видела? Ты можешь стать одной из королев!
— Пойду следом за мужем, я ведь его тоже безумно люблю. И вам там без меня будет скучно, — Мина нанесла на лицо белые полоски.
Все присутствующие посмотрели на принцессу Катлу, пробирающуюся к столу.
Поделиться книгой: