Помоги проекту - поделись книгой:
Джон, Сидни и я уставились на поле битвы, не смея отвести глаз от страшных событий, разворачивающихся внизу. Неожиданно до меня дошло, словно молнией ударило, что мы остались совсем одни – с нами больше не было ни Одина, ни Тора, и судьба всего мира зависела от нас. Падет ли Асгард сегодня? Станет ли Локи единоличным правителем? Рухнет ли привычный миропорядок и устоявшаяся жизнь миллионов людей? Я перевел взгляд на лиру – старый, видавший виды инструмент, побывавший не в одной сотне переделок.
– Двигаем! – позвал нас Джон. – Одина, может, и не спасти, но хотя бы попытаемся сделать то, ради чего мы сюда пришли.
Мы проскользнули в арку, за которой оказались очередные бессчетные лестничные пролеты, и начали подниматься в надежде как можно скорее добраться до трона Одина. Наконец лестница привела нас на площадку, которая находилась высоко-высоко в небе, словно парила. Сделана она была из отполированного до блеска белоснежного камня, чье сияние в солнечных лучах напоминало солнечное. В дальнем ее конце стоял высоченный хрустальный трон, шириной он был не меньше дома.
– Это то, от чего погибнет весь мир? – восхищенно воскликнул Джон. – Красота-а-а!
В спинке трона имелось вырезанное углубление, своими очертаниями и формой один в один напоминающее хрустальную руну. Я почувствовал, как у меня предательски задрожали колени. Уничтожить трон – значит убить Одина! Не уничтожить – в свою очередь, дать Локи карт-бланш.
От мыслей меня отвлек необычный звук, словно что-то где-то топало, хрустело и шелестело. Но странное дело, звук шел не с поля боя, а совсем с другой стороны – из леса, окружавшего Вальгаллу и раскинувшегося прямо под нами.
– Ой, нет! Пожалуйста, скажи мне, что это не он! – в отчаянии завопил Джон.
Сидни подбежала к краю площадки и посмотрела вниз:
– Это он!
Действительно, это был Локи. Пока его армии сражались с объединенными войсками всех богов, он двинулся на северную сторону гор, направляясь через радужный мост в Вальгаллу. В защищенной стальной перчаткой руке он держал хрустальную руну, которую выкрал у нас. С одной стороны, вырывая с корнем деревья, за ним вышагивали ледяные гиганты, а с другой – чудовище, напоминающее огромного быка со стальными рогами на широкой массивной голове. Монстр тянул за собой повозку с укрепленным на ней тараном.
Сердце болезненно сжалось, забывая стучать.
– Как ему удалось обойти защитников Асгарда и добраться сюда?
– Он ведь умеет превращаться в кого угодно, забыл? – заметила Сидни. – Надо сообщить Одину, что его враг здесь.
Но в этот момент мы с ужасом увидели, что Фенрир выпустил несколько огненных шаров прямо в верховного северного бога. Тор прыгнул вперед, защищая собой отца, повалив последнего на землю.
– Ему сейчас не до того, как и всем остальным, кстати, – мрачно заметил Джон, обводя взглядом сражающихся. – Может, Кингу?
БУ-У-УМ!
Стены Вальгаллы зазвенели, точно исполинский колокол, а затем в каменной кладке засияло широкое отверстие.
– Вальгалла скоро падет! – закричал я, выхватывая лиру. – Нужно скорее разрушить трон Одина!
Всего за несколько мгновений часть стен оказалась разбита. Мы только слышали грохот разлетающихся камней и треск деревянных перекрытий. Стены сотрясались, пол дрожал. Локи молниеносно преодолел лестничные пролеты, отделяющие его от погребального ложа Бальдра. Злобный бог ломал каменную кладку, разбивал лед, крушил резные балки. В мгновение ока он оказался у синей арки, в которую Тор так и не посмел войти. Теперь Локи стоял напротив трона Одина, своей заветной цели. Его глаза сузились, пока он читал предостережение, написанное на шельге[2] арки. Рога на его шлеме стремительно начали вращаться и увеличиваться в размерах, а его тело трансформироваться.
Я глубоко вздохнул и легонько коснулся струн, зная, что это означает неминуемую смерть Одина.
– Он снова это делает, – потянула меня за руку Сидни.
– До чего противный тип, – пробормотал Джон и скорчил выразительную рожицу. – Что еще он придумает?
Оказалось, фантазия Локи не знает границ. Сперва он был монстром с шестью лапами, затем змеем, чудовищем с огненными рогами, потом похожим на червяка или слизняка созданием и, наконец, – скелетом. Теперь напоследок он решил превратиться… в дракона. Ледяного дракона.
Среди разрушенных стен Вальгаллы стояло гигантское создание, отвратительная помесь рептилии с какой-то доисторической тварью. Серебряные доспехи Локи теперь превратились в железную чешую, которая чем-то напоминала металлические пластины роботов. Монстра украшали стальные шипы и рога. Голова дракона казалась необъятных размеров, а на широкой толстой шее на серебряной цепи висела хрустальная руна.
Высоко поднимая когтистые лапы, он шагнул под арочный свод и направился прямиком к трону.
– Мы должны остановить его здесь, – прошептала Сидни. – Джон, твой меч!
Высоко подняв мечи, друзья вышли вперед, защищая меня и преграждая Локи путь. У меня перехватило дыхание, пальцы не слушались. Неужели это происходит со мной? Я коснулся следующей струны лиры. Звук, как и прежде, быстро стих.
Дракон заревел, и все внутри меня затряслось от страха. Его рога превратились в ледяные острые лезвия, размах крыльев достигал нескольких метров. Своим туловищем он закрывал проход, растянувшись от одного ограждения до другого. Я перевел взгляд на лиру у себя в руках. Какое жалкое оружие против хитроумного бога!
– Я требую свой трон! – произнес Локи необычным шелестящим голосом, похожим на змеиное шипение. – Только, пожалуйста, не сдавайтесь сразу, не лишайте меня удовольствия уничтожить вас! Ах! Как приятно будет рассказать Дане Рансон о ваших последних минутах.
Прежде чем кто-нибудь из нас успел что-либо сообразить, Локи сделал резкий выпад в сторону Джона, отбрасывая его в сторону ударом лапы, а уже в следующую секунду лира была выбита у меня из рук. Инструмент пролетел по воздуху, ударился о ледяной пол и отскочил к подножию трона. Должно быть, вместе с лирой повредился и мой мозг, потому что я тут же выпалил самую глупейшую вещь, которую когда-либо мог произнести:
– Я сдаюсь!
Локи расхохотался:
– Ты обращаешься ко мне или к своим маленьким друзьям?
Метким ударом хвоста он разрушил арку до основания. Доносящиеся снизу звуки битвы сразу стихли, словно мы оказались в глухой комнате.
– Теперь мы одни. – Локи медленно приближался к нам. – Каждый ваш шаг, каждая ваша слабая попытка изменить предначертанное мешали мне, отсрочивали исполнение моей заветной мечты.
– С самого начала надо было ее отсрочить. Раз и навсегда! – хмуро заметила Сидни.
Бог только презрительно усмехнулся:
– Аид. Кингу. Анубис. Всех их вы настроили против меня… Вы! Дети! Но самое интересное во всем этом то, что вы, наоборот, облегчили мою задачу! Теперь я могу разом повергнуть всех своих врагов в одной битве! Битве, которая принесет мне вожделенный трон Одина! И кстати, спасибо вам за ключ!
– Никто, кроме Одина, не может занять его трон! – выкрикнул я.
– Никто, кроме обладателя хрустальной руны! – произнес Локи, высоко поднимая свое сокровище в когтистой лапе. – Я умею читать. Напоминаю, если вы подзабыли:
продекламировал дракон.
– Да, только там были еще и такие строчки, – отозвался я.
– Это значит, что НИКТО, даже ты, Локи, не сможет выжить в последний день этого мира! – напомнил я. – Останется только трон!
В данное мгновение мне почему-то казалось, что, если мы сможем уболтать Локи, задержать его хоть ненадолго, к нам на выручку явится Один. Или Тор. Или Аид. Но затихшие звуки битвы придавали жуткое ощущение оторванности от всего света, а магическая лира валялась в нескольких метрах от меня, разбитая и наверняка сломанная, жалкий и бесполезный кусок деревяшки со струнами. Но если не попробовать воспользоваться ее силой вновь, то можно сразу сдаваться на милость Локи. Поэтому мне ничего не оставалось делать, как попробовать добраться до волшебного инструмента.
Локи тем временем сделал еще один шаг когтистой лапой вперед. Через три шага он очутится у трона, а еще через два поместит хрустальную руну в специальное отверстие в спинке.
Я посмотрел на друзей. Сидни стояла на одном конце зала, я на другом, а Джон в центре. В момент, когда дракон приблизился достаточно для удара, я выкрикнул:
– Бей его!
Глава седьмая. Руна и трон
– Подожди! Что? – завопила Сидни.
– Бить его? – переспросил Джон.
Кроме меня, никто не шевельнулся. Пока Локи остановился, чтобы обернуться на нас, я бросился вперед, сделал ложный выпад, кубарем покатился, встал, пригнулся и со всей силы вонзил меч в левую лапу дракона. Металлическая чешуя оказалась настолько крепкой, что оружие больно отскочило назад, чуть не вывихнув мне плечо. С таким же успехом я мог пытаться воткнуть нож в камень. Но, несмотря на это, удар оказался достаточно сильным, чтобы послать вибрацию в тело монстра. Ледяной панцирь, сковывающий дракона, пошел трещинами, делая броню более уязвимой. Сидни и Джон догадались, что я задумал, и бросились мне на помощь. Они принялись отчаянно тыкать лапу чудовища своими мечами. Разозлившись, Локи отшвырнул моих друзей в сторону, освобождаясь и грозно рыча, но поскользнулся и начал неуклюже съезжать вниз по лестнице. Сидни оттащила нас подальше от ступенек, чтобы монстр не увлек нас за собой, но не учла, что хвост дракона был настолько длинным, что Локи зацепил нас и сбил с ног. Вместе с чудовищем мы пролетели несколько лестничных пролетов, шлепнувшись в десяти сантиметрах от плиты, где лежало тело Бальдра. Туша дракона своим небывалым весом проломила каменную кладку. Во время приземления мы с Джоном и Сидни пребольно ушиблись о твердый пол.
Не знаю, как все произошло, но в момент, когда я открыл глаза, увидел, что Локи очень сильно хромает, волоча за собой раненую лапу.
– Джон! Сид! – закричал я. – Мы ранили его! У нас получится остановить чудище!
– У нас? – воскликнул Джон, задыхаясь, и на мгновение замолчал, чтобы перевести дыхание. – Ты что, забыл, что было секунду назад! Мы полный ноль! Просто дети!
– Надо попробовать! – перебила его Сидни. – Вдруг есть шанс? Вперед!
Несмотря на рану и поврежденное крыло, дракон втащил себя на ступеньки и начал подниматься по направлению к трону. Мы со всех ног бросились следом и уже практически подбежали к подножию трона, когда Сидни закричала:
– Оуэн! Берегись!
Слишком поздно! Монстр взмахнул хвостом, как гигантской плетью, и обрушил его на пол, отшвыривая меня прочь. Джон не растерялся и, увернувшись от раскачивающегося драконьего хвоста, вонзил меч в сломанное крыло чудовища. Локи взревел и здоровым крылом подбросил Джона и Сидни, отшвыривая на меня.
– Я за лирой! – крикнул я друзьям. – Прикройте меня!
Дракон крутанулся на месте, его ледяные клыки в огромной пасти клацнули. Джон чудом сохранил голову на плечах, причем вполне буквально – монстр промахнулся на какие-то несколько сантиметров. Я поднырнул под хвост чудовища, который то и дело поднимался и опускался, и, заскользив по полу, попытался дотянуться до лиры. Но в этот момент Локи что было сил наступил своей лапой на музыкальный инструмент, тот захрустел, а хрустальная руна полетела в сторону трона, прямиком в предназначенное для нее отверстие.
– Нет! – закричал я. У меня никак не получалось добраться до лиры, хотя дракон и отбросил ненужную более вещь в сторону. Единственным разумным способом мне казалось попробовать ударить по струнам мечом, что я и попытался сделать.
– Тре-е-е-ень! – зазвенели струны лиры.
На какое-то мгновение все замерло. Локи-дракон отшатнулся назад и тоже замер. Его морда перекосилась, а в глазах плескалась неистовая злоба. Мне удалось остановить время с помощью лиры, но теперь моя голова разрывалась от боли, точно сам Тор лупил по ней своим гигантским молотом. К удивлению, я не потерял способности двигаться и, поднявшись на носочки, каким-то чудом дотянулся мечом до груди монстра. Все это было похоже на то, как если бы я пытался проткнуть зубочисткой воздушный шарик, за исключением того, что у меня в руках находилось настоящее и притом весьма острое оружие, а Локи не был шариком.
Раздался жуткий треск – ледяная броня, сковывавшая дракона, пошла трещинами, и одновременно с этим время восстановило свой бег. Дракон начал заваливаться вперед, я выставил меч, пытаясь остановить падение туши и упираясь острием ему в грудь. Внезапно я почувствовал, как в меня вцепились друзья и потащили, спасая от угрозы быть раздавленным. У подножия трона Одина со звоном на пол упала хрустальная руна. Меч по самую рукоятку находился в груди дракона, и я выпустил его из рук, наклонился и, метнувшись в сторону, молниеносно схватил руну и лиру. Раздался жуткий рев, и на месте дракона появился Локи собственной персоной. Бог корчился от боли, хватался за грудь и дико вопил.
– У нас получилось! – радостно выкрикнул я, наблюдая, как Локи ловит ртом воздух, пытаясь дышать. – ПОЛУЧИЛОСЬ!
Мы бросились друг другу в объятия. Джон держал в руках шлем Локи, а я передал Сидни руну. Прижав лиру к груди, я что есть силы ударил по струне. Раздался громкий протяжный звон, эхом разлетевшийся над равниной. Сошедшиеся в жестокой схватке воины замерли, устремив глаза на Вальгаллу, туда, где на недосягаемой высоте посреди неба находились мы. Без магической силы руны монстры Локи больше не могли сражаться и сейчас отупело озирались по сторонам, не понимая, что происходит. Соединенные армии греческого, вавилонского и египетского загробных миров быстро взяли их в кольцо, оттесняя по направлению к морю и кораблям.
Прежде чем мы успели что-нибудь сообразить, Один и Тор ворвались в Вальгаллу.
– Плените его! – прогрохотал Один. Тор ударил несколько раз по колоннам, и те с жутким грохотом обрушились вокруг раненого Локи, образуя клетку наподобие той, в которой в зоопарках выставляют животных. Бог вопил, свистел, шипел, принимая всевозможные обличья, но, каким бы крошечным или, наоборот, гигантским созданием он ни становился, сбежать из своей новой тюрьмы он не мог. Чтобы сделать наказание Локи еще более невыносимым, боги посадили на крышку клетки змею, из раскрытой пасти которой на узника лилась ядовитая желчь.
Кап… кап… кап…
– Ты останешься здесь, пока не наступит настоящий Рагнарёк! – объявил Один. – Локи, немедленно прикажи освободить Дану и ее родителей!
Злобный бог вызывающе смотрел на победителей, на его непроницаемом лице читалось самодовольство.
– Не дождетесь…
– Фенрир сбежал! – бросила мисс Хильда, появившись в небе на своей летающей лошади.
– Наконец-то! – хрипло пролаял Локи. – Мой верный слуга отправился в Нифльхейм, чтобы выполнить свой последний приказ!
– Дана! – чуть не заплакал я, мысленно представив подругу. – Один! Нам нужно срочно попасть в Нифльхейм!
Я никогда не был героем. Я всего лишь обыкновенный мальчишка, у которого есть друг. И без Даны и ее родителей я не вернусь домой!
– Один, – повторил я. – Пожалуйста!
Верховный бог повернулся лицом к морю и высоко поднял свой меч. По этому знаку погребальная ладья Бальдра спустилась на воду. Это была небольшая узкая лодка, сделанная из цельного дерева, видимо, сосны, отполированная и гладкая, точно мачта.
– Плыви, мой сын, за море Асгарда, за горы земли мертвых, откуда нет пути назад, – печально произнес Один, указывая на последний корабль своего сына. – Да будет так!
Глава восьмая. Путешествие мертвецов… и нас
– Не понял? – Джон не сводил выпученных глаз с Одина. – Повторите!
Но все было предельно ясно, когда мы вместе с верховным богом, его сыном Тором и остальными спустились к воде.
– Мы отправимся в Нифльхейм вместе с телом Бальдра на его погребальной ладье, – объяснил я другу. – Это единственный способ добраться до Даны. У нас нет выбора.
Боги уложили погибшего Бальдра рядом с мачтой. Тор накрыл покойного погребальной тканью наподобие савана, а у ног брата положил меч и щит. Валькирии поместили хлеб и фрукты в особые чаши, расставленные на дне, а по периметру лодки сложили поленья. Боги с печальными лицами поднесли к ним факелы, и дрова задымились, потрескивая.
Джон оглядывался по сторонам, заглядывая каждому в глаза, надеясь, что хоть кто-то скажет ему, что это все дурная шутка.
– Вы что, все чокнулись? Может, это и мифический мир, но огонь-то настоящий! – вопил он. – Не поймите меня неправильно, я люблю плавать на лодках, но не на ПОГРЕБАЛЬНЫХ! Слышите?!
У меня отчаянно дрожали ноги, подкашивались и всячески меня не слушались, но тем не менее я сделал шаг вперед по направлению к ладье.
– Я использую магию лиры, с ее помощью огонь до нас не доберется. Отправляемся. Все готовы прийти на помощь Дане?
Уж не знаю, действительно ли Джон и Сидни были готовы отправиться на тот свет на корабле рядом с покойником, но они молча забрались в лодку. Один и Тор с десятком других воинов со всей силой оттолкнули ладью от берега, упершись руками в борт.
– Ты помог нам сегодня, – промолвил Один. – Пусть пребудут с тобой удача и везение!
Как бы я хотел, чтобы хотя бы парочка-другая воинов или богов отправились с нами в Нифльхейм на подмогу, только, боюсь, для них это путешествие станет в один конец. Лодка, плавно покачиваясь на волнах, заскользила по водной глади, а мы перешли на нос, где я достал лиру. Я коснулся одной струны, другой, третьей, и пламя на погребальных кострах метнулось в противоположную сторону, словно налетел неощутимый ветер.
Ветер быстро гнал наше судно по морю Асгарда, туда, где за отвесными скалами простирался океан. Чтобы добраться до него, нам предстояло проплыть через узкий пролив.
Я наигрывал на лире, чтобы пламя продолжало себе гореть в стороне от нас и не вздумало спалить ладью. Несмотря на то что огонь окружил тело Бальдра кольцом, павшего бога он не касался. Лицо сына Одина выглядело таким же дружелюбным и спокойным, как и в первую нашу встречу.
И как оказалось, на то была своя причина.
– Что-то жарковато, как думаете? – произнес Бальдр, усевшись на своем ложе, но, увидев языки пламени, закричал: – АААААААА!
Поделиться книгой: