Пришельцы

— Да? А вы не находите, что я задаю много интересных вопросов? Я хотел бы придумывать вопросы, но не давать на них ответы.

Джайлс не обратил внимания на болтовню КсанДра.

— Но почему он появился именно сейчас? Что сейчас происходит необыкновенного?

Ива предположила:

— Может, у всех корредов сейчас период активности? И они уходят с насиженных мест?

— Вряд ли. В волшебном календаре нет ни слова о корредах. Тут должно быть что-то другое, что-то…

— А! — Баффи даже подскочила на стуле. — Я знаю, Джайлс! То есть мне кажется, что знаю. Кто приехал в наш город за последнее время?

Джайлс сходил в свой кабинет и вернулся с маленькой записной книжкой. Три дня были отмечены красным цветом. Это были дни, когда Оз обращался в волка. Но до этого времени оставалось еще целых две недели. Дело было в другом.

— Ты сказала, что впервые узнала о корреде четыре дня назад. Верно?

— Да.

— Здесь были все учителя в тот день… Может быть, в этом дело? Хотя это, возможно, простое совпадение.

— Вы же знаете, как я отношусь к совпадениям, Джайлс. Очень часто оказывается, что совпадения не случайны, а являются двумя половинками одной проблемы. Надо нажать на одну из них и посмотреть, что произойдет с другой.

— Интересный подход, — произнес чей-то холодный, едва слышный голос, — нечто… нестандартное. Вот, оказывается, где вы все.

В дверном проеме показался Паннер. Трости у него уже не было, но он выглядел так, будто сошел со страницы модного журнала пятидесятых годов.

Корделия беззастенчиво рассматривала его во все глаза:

— Так, так, так. И кто вы такой?

— Никто, на кого стоило бы обращать внимание, — холодно произнес Джайлс, и все изумленно обернулись на него. — Что тебе нужно, Паннер?

— Ты не хочешь представить меня своим друзьям? С мисс Саммерс я уже имел удовольствие познакомиться. А остальные, очевидно, друзья, посвященные в ее тайну. Соратники Истребительницы. Любопытно.

— Паннер… приглашен Советом, — коротко пояснил Джайлс, — и приехал для того, чтобы посмотреть, Как у нас идут дела. Из ряда вон выходящий случай, — Он тепло взглянул на Баффи: — Но и Баффи у нас тоже личность незаурядная.

— Разумеется, — согласился Паннер, удобно устроившись в одном из кресел. — Прошу вас, продолжайте. Я постараюсь вести себя тихо, словно мышь.

— Скорее, словно змея, — пробормотала Баффи на ухо Иве, — скользкая, с раздвоенным языком и очень мерзкая. А мы здесь как мыши.

Друзья быстро разошлись — им было неуютно в обществе Паннера. Джайлс и сам был бы рад уйти вместе с ними. Дело не в том, что он не доверял Паннеру, просто боялся не сдержать раздражения.

Но Паннер поговорил с ним несколько минут о разных мелочах, а затем ушел, забрав свою записную книжку и диктофон.

Оставшись один, Джайлс решил воспользоваться недолгим затишьем и засел за телефон со справочником в руках. Он обзванивал мотели, отели и гостиницы в Саннидейле. Он хотел выяснить, не остановился ли где-нибудь Итан Райан.

Но, как и раньше, эти попытки оказались неудачными.

Это ничего не значит, ведь речь идет об Итане, мрачно думал он. Этот человек умеет прятаться в толпе. Может, на этот раз ему не повезет…

У Итана должна была быть серьезная причина, раз он позвонил. И что бы он ни задумал, это не предвещает ничего хорошего.

Поставив телефонный справочник на место, Джайлс вспомнил о своих обязанностях библиотекаря в высшей школе Саннидейла и стал расставлять по полкам книги, которые школьники вернули на этой неделе, и едва не присвистнул от удивления, заметив среди них сразу несколько «Охотников на оленей».

Он был почти уверен, что до недавнего времени эти книги вообще никто не открывал. Очевидно, кто-то из учителей внес Джеймса Фенимора Купера в список литературы для внеклассного чтения.

— Если бы меня предупреждали заранее, — ворчал Джайлс, — жизнь была бы намного проще.

Сзади раздался приглушенный смешок. Корред! Джайлс резко обернулся и инстинктивно потянулся рукой к поясу, но кола в дневное время суток, разумеется, там не оказалось.

За спиной у Джайлса стоял не корред, а две практикантки.

— Просим прощения, — сказала та, что была пониже ростом. Ее зовут Элайн, припомнил Джайлс. Она одарила его ослепительной улыбкой: — Мы хотели узнать, не пришла ли «Лос-Анджелес тайме»?

— Ах да. Она лежит на столе вместе с остальными газетами. Я еще не успел разложить их по местам.

Девушки отошли к столу и начали смотреть газеты. Вспомнив размышления Баффи о совпадениях, Джайлс продолжил расставлять книги.

— Как ты теперь спишь? — вдруг услышал он вопрос Элайн, обращенный к другой девушке. — Сейчас лучше?

— Да, гораздо лучше. Вчера я заснула, как только коснулась головой подушки.

— Это хорошо.

— Да. Если бы я не выспалась хорошенько, то была бы похожа не на учительницу, а на живой труп.

— Пожалуй, я слишком долго прожил в Адовой Насти, — пробормотал Джайлс, но все же продолжал прислушиваться к разговору. И услышал такое, что чуть не выронил том «Последнего из могикан».

— Я, наверное, нервничала из-за того, что шла одна, — говорила вторая девушка, кажется, Шейла. — Знаешь, в таких городках иногда жуть берет, когда идешь ночью одна. Но занятия по психологии пошли мне на пользу — теперь я могу анализировать ситуацию.

— Шейла, может, стоит отнестись к этому серьезнее? — рассудительно сказала Элайн. — Даже если ты думаешь, что хихикающий преследователь исчез. Может, все-таки стоит позвонить в полицию?

— Я ничего не видела, — воскликнула Шейла, — я же тебе рассказывала. Никто больше не появляется под моим окном. Ерунда!

Девушки заговорили об учебных делах, но Джайлс услышал достаточно.

Джайлс нашел Иву в компьютерном классе во время перемены и вкратце изложил ей суть дела.

— Ничего себе, — протянула Ива, — страсти какие! Придется последить за ней некоторое время. У меня это хорошо получится, потому что меня никто никогда не замечает.

— Сейчас нам это твое качество очень пригодится. По понятным причинам, сам я ходить за этой девушкой не могу. А Ксандр…

— Нет, Ксандру нельзя появляться рядом с ней. У него и так полно проблем с девчонками.

— И у Баффи много своих дел. Поэтому прошу об этом тебя. Нам надо знать как можно больше об этой юной особе: где она живет, с кем общается, откуда приехала. Не мешает разузнать поподробнее о ее семье.

Ива кивнула, запоминая инструкции:

— Придется опять заняться хакерством. — Увидев, как поморщился Джайлс, она добавила: — Вы мне ничего не говорили, а я ничего не слышала.

Джайлс тихо вздохнул.

Но он уже ничего не мог изменить. Надо было узнать, что привело сюда корреда. Если Шейла была ключом к разгадке, то необходимо узнать о ней все. Они обязаны остановить монстра! Если он не опередит их…

Глава 9

Полночь. Тишина… лишь звуки собственных шагов по мягким тропинкам между рядами могил. И все же Баффи знала, что она здесь не одна, кто-то крадется за ней, и это — не вампир. Она крепче сжала свой кол.

Неужели нельзя превратить корреда в облако пыли, как вампира? Джайлс говорит, что нельзя. Все равно он пожалеет, что привязался к ней.

Позади нее снова захихикали. Баффи порывисто обернулась. Ничего, опять ничего!

— Я тебя достану! — прошипела она. — Рано или поздно, но я тебя достану!

— Баффи?

— Стоп! Это голос Куратора. Баффи обернулась, пыталась унять сердцебиение:

— Не крадитесь за мной по ночам! Вы что, никогда не смотрели фильмов ужасов?

Джайлс поправил шарф на шее и сунул руки в карманы куртки. Как можно мерзнуть в Калифорнии Может, дело в Адовой Пасти?

— Я не крался за тобой, а позвал тебя.

— Простите. Я сегодня немного не в себе.

— Корред? — догадался Джайлс. Они вдвоем пошли по кладбищу.

— Да. Мне даже показалось, что я видела, как блестят его глаза в кустах за оградой. Ужас! Это продолжалось буквально… ой!

— Что?!

Они остановились. Джайлс испуганно взглянул на нее.

— Он ушел, потому что шею больше не покалывает. — Баффи обернулась, напряженно вглядываясь в ночь. — Да, ушел. Видимо, ему не нравится преследовать Кураторов.

— Возможно. Но корред мог уйти по своим делам. Кстати, тебе не кажется подозрительным его появление во время проведения конкурса музыкальных групп?

— Где связь? Вы думаете, он на музыкантов охотится?

— Действительно, это вряд ли. Но я думаю, если несколько из них пропадет, вряд ли кто-нибудь быстро спохватится.

— Я рад, что ты начала проявлять музыкальный вкус, но появление корреда во время большого скопления людей в Саннидейле представляется… нежелательным.

— Почему? Если он любит заставлять людей плясать, то, наверное, его удобнее поймать во время Конкурса? Ведь он же узнает, что все пришли потанцевать; если мы подготовимся, корред приплывет прямо к нам в руки.

Баффи даже зажмурилась от такой приятной мысли.

— Его надо поймать вовремя, и я хочу избежать любого риска.

Некоторое время они шли молча.

— Джайлс? — Что?

— С той ночи, как появился корред, вампиры почти совсем пропали. Как вы думаете… разве это нормально? Неужели они боятся корреда?

Джайлс покачал головой:

— Не может быть. Корред — земное создание. Абсолютно нормальное сверхъестественное существо, если можно так выразиться. У демонов нет оснований его бояться.

— Это предположение.

— Неплохое предположение, — заметил Джайлс. Баффи просияла. Куратор нечасто хвалил ее интеллект.

— Но, — продолжил Джайлс, — если демонов не видно, ты можешь идти домой спать.

— Дважды можете не повторять, — сказала Баффи.

Корред злобно зашипел, заметался из стороны в сторону. Кто-то колдовал, пытаясь парализовать его волю. Корред закрутился волчком, затем замер, задышал спокойнее и припал к земле, ожидая, пока опасность минует. Его терзала бессмысленная ярость: он снова потерял осторожность и подошел слишком близко. Так близко, что эта бесстрашная девчонка увидела его. Этой дурацкой деревянной пикой, конечно, его убить нельзя. Но к решающему сражению он еще не готов.

Корред снова взял след и пошел за ней на разумном расстоянии. Он пытался изучить свою будущую жертву как можно лучше.

Но девчонка уже была не одна: к ней присоединился взрослый мужчина. Ее сияние блекло от грубого присутствия мужчины. Обескураженный корред даже зарычал. Этот человек тоже обладает магическими способностями, но другими. Может, это он посылает раздражающие заклинания?

Неважно, корред подождет. Он не пережил бы долгие столетия, если бы не имел терпения медленно, но верно преследовать намеченную жертву.

Кроме того, этот мужчина слишком стар, чтобы хорошо насытить корреда. Молодые жизненные силы, как корред знал из своего огромного опыта, всегда намного мощнее.

Узкий темный язычок мелькнул между острыми маленькими зубками. Корреда измучил голод.

Чтобы изловить эту девчонку, понадобится много сил, а их у него почти не осталось. Надо поискать другую жертву. И он пошел туда, где воздух сотрясался от громкой трескучей музыки, спрятался за кустом, терпеливо выжидая ее появления. Рано или поздно она появится.

И она появилась… Это был молодой человек… Корред последовал за ним. Человек шел неровно, несколько раз споткнулся и вполголоса выругался. Один раз он остановился, поднял голову и уставился в небо. Корред тоже удивленно посмотрел наверх, но увидел только серое небо с рваными облаками.

Но люди так непредсказуемы, оттого и становятся его добычей. Губы корреда растянулись в ехидной усмешке. И он запел.

К его удивлению, человек даже не попытался сопротивляться, а раскрыл шире безумные глаза и начал танцевать. Голова откинулась назад, руки и ноги замелькали в бешеном ритме… Корред немного удивился, но все-таки начал есть…

Через некоторое время корред почувствовал себя очень странно: мир распался на отдельные цвета, смешные деревья, смешные кусты… Стало ужасно темно. Не тепло-темно, как в пещере, а холодно-темно, как лед в мозгу…

Он с трудом пришел в себя. Небо крутилось, разбиваясь на мелкие осколки. Корред упал на землю и начал судорожно рыть в ней нору, чтобы укрыться от безумия, охватившего его. Он не замечал, что жертва продолжала плясать в бешеном темпе. Наконец человек вскрикнул от боли, дернулся в последний раз и замертво рухнул на землю.

Глава 10

Высшая школа Саннидейла — точка отсчета жизненного пути для молодежи, первая ступень в светлое будущее…

Ну и звуки!