Пришельцы

— Да, разумеется, в задней комнате. Будьте любезны, пройдите со мной, я дам вам книгу. Прошу прощения, — прибавил он, обращаясь к Баффи и остальным.

Ребекка, улыбаясь, пошла за Джайлсом.

— Я начинаю их ненавидеть, — объявила Баффи.

— Кстати, — сказала Ива, — сегодня в классе что-то непонятное случилось с одной практиканткой — Шейлой. Она знала, что на слайде, который нам показал мистер ван Дойзен, был рог единорога.

— У ван Дойзена был рог единорога? Он ведь, по-моему, давно женат, да? — вмешался Ксандр.

— Он сказал, что это рог нарвала, но ошибся, — про должала Ива, не обращая внимания на Ксандра. — А она знала правду.

— Ива, ты разве не знаешь, что рога единорога не существует? — начала Корделия и осеклась.

— Я об этом не имею никакого понятия, — ответила Баффи. — Ива, может, она пошутила?

— Может быть. — Было видно, что Иву не удовлетворило это объяснение.

— О чем мы говорили? — спросил Джайлс, входя и поспешно закрывая за собой дверь. — Ах да, корреды нападают на человека…

— И заставляют человека плясать, пока он не упадет замертво, — добавила Корди.

— Уверяю вас, умереть так очень неприятно, — Джайлс взял в руки книгу и продолжил свою лекцию, — инфаркт при виде корреда — наиболее вероятная причина смерти жертв…

— Я поняла, — сказала Баффи, — не буду надевать пуантов.

— Кстати, по размерам корред не намного больше обычного гнома. А вы, наверное, вообразили себе большого монстра?

— Здесь сказано, — вмешалась Ива, — что корред может увеличиваться в размерах, подобно одной океанской рыбе — не помню ее названия.

— Адова Пасть, — с гордостью проговорил Ксандр, — похожа на колесо Фортуны. Приз — монстр. И никогда не знаешь, что именно выиграешь.

— Я не назвал бы корреда злым, — уточнил Джайлс, — скорее, коварным.

Баффи тряхнула головой:

— Почему? Если корред гоняется за людьми, значит, он злой. И конец разговору. Меня уже трясет от Него.

Джайлс посмотрел на Баффи из-за своей книги:

— Не находишь ли ты, что слово «трясет» не подводит тебе?

— Нет не нахожу. Ведь вы всегда говорили, чтобы я прислушивалась к своей интуиции. Или Истребительница всегда должна знать, когда неподалеку вылезает нечто сверхъестественное?

— Я никогда в своей жизни не произносил слово «вылезает», — сердито ответил Джайлс.

_ Но теперь мы кое-что знаем о нем, — неожиданно сказала Корделия и оглядела окружающих — как же его прогнать? Ведь он начнет убивать людей, если пробудет здесь еще какое-то время.

Глава 4

Баффи просыпалась с трудом. Уже утро? Так нечестно.

В эту ночь она спала ужасно: ей все время слышалось чье-то хихиканье за окном. Она вставала проверить, но там никого не было. А когда она наконец крепко заснула, ей приснился кошмар: какое-то призрачное, безликое создание гналось за ней с жутким хохотом. Баффи бежала изо всех сил, но все равно слишком медленно. Чудовище догнало ее, вспрыгнуло на спину и превратилось в Ксандра. В руках у него оказалось гусиное перо, и он принялся щекотать ее. Баффи начала смеяться. Она смеялась, смеялась и даже задохнулась от смеха.

Не надо было так наедаться перед сном, подумала Баффи, с трудом вставая с кровати.

Она потянулась и мучительно зевнула. Какой сегодня день? Пятница. Для всех нормальных людей Пятница — конец недели, возможность расслабиться. Для Истребительницы же пятница — день занятий боксом. При этой мысли Баффи стало дурно. Если в результате этих занятий Джайлс снова окажется в травмпункте, то страховая компания может отказаться оплачивать лечение.

Теперь душ, почистить зубы. Баффи потянулась, чтобы снять купальный халат с крючка и идти в ванную, но ее взгляд упал на закрытый учебник на столе.

Пятница. Контрольная по математике.

Только не это!!!

Боже, в какую рань звонят… Джайлс открыл один глаз и посмотрел на часы — семь утра. Кураторы, как и Истребительницы, имеют обыкновение ложиться спать поздно, поэтому раннему звонку Джайлс был не рад. Но все же вылез из постели и подошел к телефону.

— Алло?

— С добрым утром, драгоценный. Надеюсь, не разбудил?

Джайлс немедленно ощутил лютую ненависть к телефону. Его создали нарочно, чтобы сделать жизнь Руперта Джайлса невыносимой.

— Что тебе нужно, Итан?

— Разве нельзя просто позвонить и спросить, как притворная обида в голосе бывшего друга переполнила чашу терпения Джайлса. По утрам он был не в состоянии выносить такие издевательства. Куратор закрыл глаза, перевел дыхание и сосчитал до десяти, не вешая трубку.

— Нет, нельзя. Что тебе нужно?

— Хотел предупредить, что через несколько дней буду у вас в городе. Мы можем встретиться, вспомнить старые добрые времена…

— Только когда ад вымерзнет, Итан, — с этими словами Джайлс швырнул трубку на рычаг и со стоном упал на кровать.

Если бы можно было запереть Итана в пустой комнате и запустить туда самого свирепого вампира, Джайлс сделал бы это, не задумываясь.

Что значит этот звонок? Вероятно, Итан решил просто позлить его, подумал Джайлс. Вряд ли этот деятель осмелится объявиться в Саннидейле. Баффи обещала устроить ему веселую жизнь, если он появится на городском горизонте.

При воспоминании об этом Джайлс не смог сдержать улыбку. Все Истребительницы отличались решимостью, их слова редко расходились с делом.

А Итан всегда был трусоват. Не стоит сгоряча принимать какие-то меры. Надо сначала проверить местные гостиницы и мотели, чтобы убедиться, что его старинный приятель не надумал делать глупости…

Зазвенел будильник. Джайлс потянулся и выключил его. Пора снова превращаться в школьного библиотекаря.

Ива и Баффи привычно пробирались сквозь шумную толпу в школьном вестибюле. Что поделаешь, такое здесь творится на каждой перемене, они уже привыкли. Ива искоса посмотрела на подругу:

— Что, не спрашивать?

— Не спрашивай, — угрюмо кивнула Баффи. Ива расстроилась:

— Я же дала тебе все свои тетради, конспекты, подчеркнула самое главное и… и…

— Честное слово, Ива, лучше тебя никто бы не Написал.

— Баффи, ты совсем не занималась?

Баффи отвернулась. Она легко могла лицом к лицу. встретиться с кровожадным вампиром, даже с целой толпой разъяренных вампиров, но смотреть в грустные глаза Ивы было выше ее сил.

— Да знаю я, знаю. Я даже стала лучше учиться в последнее время. Но ты понимаешь, я была занята. Истребляла. Следила за хихикающим придурком. Вся последняя ночь так и прошла.

Ива сочувственно кивнула:

— Оно тебе показалось? Вышло на свет? Ты его видела?

— Нет, — вздохнула Баффи, — зато я встретила курицеобразное существо, которое перебегало дорогу…

Ива остановилась, ошеломленно глядя на Баффи:

— Курица перебегала дорогу?

— Курицеобразное, Ива. Две длинные ноги и зубы вместо клюва. У настоящих куриц такого не бывает.

— Это что-то новое. — Глаза Ивы загорелись научно-исследовательским интересом. — Надо будет изучить.

— Ива, сейчас мне не до этого…

— Хорошо, ухожу. Я обещала миссис Ли зайти и помочь разобраться с новой базой данных. — Ива улыбнулась. — Даже те, кто ее ставил, пока не разобрались.

— Ива, ты должна свои таланты использовать не во вред, а на пользу обществу.

Но Ива не услышала этого — она уже умчалась.

Баффи влетела в библиотеку и швырнула рюкзак на стол:

— Эй, я дома!

Джайлс оглянулся. Он расставлял по полкам книги. — Здравствуй, Баффи. Уже перемена?

— Да. И я подумала, что лучше проведу ее здесь, со своим любимым школьным библиотекарем.

— Интересный вариант.

— Джайлс, не смотрите на меня так. У меня было тяжелое утро.

— Все понятно. Контрольная по математике?

— Да. Полный провал. Давайте лучше поговорим о чем-нибудь приятном.

— Хорошо. Как прошла ночная охота?

— Знаете, люди не поняли бы вас: почему вы считаете истребительство приятной темой. Но я теперь знаю, зачем курицы бегают через дорогу.

— Что ты сказала?

— Джайлс, надо спросить так: «Зачем же курицы бегают через дорогу?»

— Зачем же курицы бегают через дорогу? — послушно повторил ошеломленный Джайлс.

— Чтобы заклевать Истребительницу.

Джайлс смотрел на нее, моргая и не зная, смеяться ему или нет.

— Я не шучу. Большое, похожее на курицу, на двух длинных ногах. Зубы и крылья — все на месте.

— У кур нет зубов! — потрясенно сказал Джайлс. — Послушай, это похоже на василиска!

— Я не спрашивала, как его зовут.

— Баффи, ты не позволила ему встретиться с тобой взглядом? Конечно, нет. В противном случае тебя здесь уже не было бы.

Джайлс поправил на носу очки и подошел к полкам, где хранились его личные книги. Основная литература на тему Адовой Пасти.

— Зубы, говоришь? А ноги? На что они были похожи?

— Зубы были, это точно. А пальцы я ему не пересчитывала. Оно пыталось мной поужинать. Очень неромантично.

Джайлс наконец нашел нужную книгу и стал торопливо перелистывать страницы.

— Вот. Твоя курица похожа на это создание? Баффи взглянула на иллюстрацию в фолианте: — Похожа, но все произошло очень быстро.

— Очень важно, чтобы ты до мельчайших деталей запоминала, как выглядит каждое существо, которое встречается тебе на пути. Ты никогда заранее не знаешь, что может оказаться важным, и если…

— Ох-ох-ох. Опять нудная лекция об обязанностях и ответственности?

— Да. Опять нудная лекция об обязанностях и ответственности.

— Пойду-ка я куплю попкорна.

— Очень смешно.

— Смешно. Джайлс, не можете одолжить мне двадцатку?

Куратор вздохнул, вынул из кармана бумажник и протянул его Баффи. Такое уже неоднократно случалось раньше. Джайлсу и в голову не приходило отказать ей. Но Джайлс не был бы Джайлсом, если бы удержался от нотации.

— По-моему, я не банкир.

— Да ладно вам. Вот если бы я могла найти нормальную работу, где платят, тогда понятно. А так, что вы с мамой от меня хотите: в школу ходи, домашнее задание делай, на охоту по ночам бегай, и не спи сутками.

— Знаю. Еще знаю, как ужасно зависеть от жалких грошей, которые мама выдает тебе под видом карманных денег.

— Смейтесь на здоровье, — сказала Баффи вслед Джайлсу. Он уже отправился в кабинет и к вечеру будет знать все, что касается длинноногих кур.