Узоры тьмы

— Хм, а как это должен сделать я?

— Не моя проблема. — Я злорадно ухмыльнулась. — Ты ведь дейморец, вы по стенам, как мухи, ползаете. Вот и давай, прояви чудеса своей подготовки.

Лицо Ари вытянулось.

Утро выдалось замечательным. Я наконец-то выспалась, и, главное, поблизости не было никого, кто мог бы испортить настроение. Впереди ждал совершенно свободный день. Правда, нужно было взять у Анхайлига разрешение съездить домой.

Решив не откладывать единственное сегодняшнее дело, я неторопливо собралась и вышла в коридор. Закрыв дверь, улыбнулась реалистичному изображению трех злобных баньши и с удивлением заметила, что в картинку весьма искусно вписано мое имя. Зуб даю, вчера его здесь точно не было! Да и ночью, уверена, никто тут резьбой по дереву не занимался. Занятно.

Не удержавшись, царапнула надпись ногтем и убедилась, что это не морок. Дерево, оно дерево и есть. Старое. Интересно, какая магия заложена в эту дверь? При первой возможности надо будет выяснить.

Я кивнула сама себе и направилась к архимагу, попутно отмечая, что большое витражное окно буквально сверкает чистотой. И как Ари так быстро справился? Неужели вправду полночи по стене лазил с тряпкой и ведром в зубах?

Представив эту картинку, довольно хихикнула: если так, то мои вчерашние страдания отмщены.

Подойдя к кабинету Анхайлига, я осторожно постучалась — мало ли, опять занят? Но вопреки опасениям он был один. Радости от моего прихода архимаг, правда, все равно не испытал.

— Тень, у меня полно дел, — сразу предупредил он. — Если твоя проблема связана с очередными недовольными адептами, обратись к Савелию. Если хочешь пожаловаться, что Савелий заселил вас в Западное крыло, то я в курсе, сочувствую, помочь ничем не могу.

— Я не из-за этого пришла, — выдавила я растерянно. — Хотела попросить разрешения ненадолго съездить домой, в свой поселок.

— Одна? — мгновенно нахмурился Анхайлиг.

— Нет. — Я отрицательно помотала головой. — Род обещал отправиться со мной.

— А… — Архимаг успокоился и махнул рукой. — С Родриком отпущу без проблем. Главное, до начала учебного года вернитесь.

И по его реакции я вдруг поняла, что, в отличие от магистров, Анхайлиг знает, кто я. На самом деле знает и беспокоится за мою безопасность. Но почему? Ведь в таком случае как раз он-то больше других должен желать мне смерти!

— Что-то еще? — увидев, что я не ухожу, вопросительно поднял бровь архимаг.

— Скажите, — я замялась, — вы ведь знаете, кто я для Арта?

— Конечно. — Анхайлиг равнодушно кивнул. — Думаешь, в другом случае Артур отказался бы от бессмертия? Не будь ты алиантой, ему было бы абсолютно плевать, убьет тебя Визул или нет.

— Но тогда почему вы мне помогаете? — с непониманием уставилась я на него. — Вы ведь ненавидите вампиров, и Велиар их ненавидит! Вам ведь просто меня убить!

Анхайлиг резко встал и отвернулся к окну.

— Раньше бы и убил, — глухо сказал архимаг, и я вздрогнула. — Но теперь у меня много обязанностей, Тень. В них входит защита Академии и города. Если ты умрешь, Артур устроит здесь бойню в лучших традициях Грега Кровавого, а это не та цена, которую я готов заплатить.

Я с сомнением поджала губы. Слабо верилось, что из-за меня Арт может настолько обезуметь. Учитывая, насколько я ему не подхожу, скорее он, наоборот, обрадовался бы. Мало ли, может, потом еще кого встретит, более подходящего. Вот если бы была возможность найти хоть кого-то мне на замену!

Да, мне было бы больно, очень больно, но я люблю Арта. И именно поэтому не могу просто так смириться с тем, что по моей вине он навсегда останется один, без наследника.

— Интересно, а он может как-то от меня отказаться? — поразмышляла вслух я. — Обряд какой-нибудь провести, богиню попросить…

Анхайлиг обернулся. Во взгляде архимага промелькнуло любопытство.

— Нет, — ответил он. — Этот выбор от вампиров не зависит. Ты ведь знаешь о том, как возникла их раса?

Я кивнула. Легенду о вампирах год назад рассказал мне Ари. Согласно древним преданиям, когда-то очень давно бог смерти и загробного мира Грент сжалился над страданиями одного из людей, потерявшего возлюбленную. И уж неизвестно почему, но даровал этому человеку возможность вернуть ее с того света.

Касание Грента и его дар изменили мужчину — слишком много он впитал тьмы и магии смерти. Так появился первый вампир. С той поры любой человек, которого касалась воскрешающая сила вампира, становился подобным ему, хотя и не настолько сильным.

— Их чувство — дар и одновременно проклятие, — пояснил Анхайлиг. — Слишком они связаны. Это люди в любой момент могут свободно уйти к кому-то еще, а для вампиров подобное неприемлемо: все противится этому. К тому же связь с избранницей делает вампира сильнее. Однако чем сильнее вампир, тем более обостренными становятся его эмоции. И если низший, в котором магии практически нет, может просто годами оплакивать потерю любимой, то высшего вампира его же собственная сила сведет с ума. Теперь поняла, почему мне не выгодна твоя смерть?

— Да уж. — Я поежилась.

На что способен архивампир, я примерно представляла. А если это будет мстительный безумец, не контролирующий свою силу… Подобная возможность заставляла Анхайлига быть осторожным.

Честно говоря, мне все еще не верилось, что чувства, какие бы они ни были, могут насколько серьезно влиять на чью-то жизнь. Да и Арт не особо в этих самых чувствах спешит признаваться. Но переубеждать Анхайлига я, естественно, не пыталась: поверит, так и убьет, с него станется.

— Еще жизненно важные вопросы остались? — уточнил тем временем архимаг.

Я отрицательно мотнула головой.

— В таком случае иди, у меня работы полно.

И я пошла. А вернувшись в Западное крыло, обнаружила там громко ругающегося Сержа. Тот как раз выискивал себе комнату.

— Это я еще убралась! — гордо сообщила я в ответ на особо цветистое выражение. — Ты бы видел, что тут было раньше!

— Тень! — Серж обернулся, и на лице его заиграла улыбка. — Как практика? Что нового? И главное, ты не в курсе, какой ненормальный нас сюда упек?

Он брезгливо захлопнул очередную дверь и с нехорошим предчувствием глянул в сторону следующей.

— Савелий и упек, — скривилась я. — А произошло много всего, долго рассказывать. Так что сначала давай ты.

В плане практики, как оказалось, Сержу повезло. Мало того что жил он рядом с Этери, так в их городишке за все время появилось только два покойника. Да и они скончались от старости, поэтому никаких серьезных допросов не потребовалось. В общем, весь рассказ некроманта свелся к тому, как удачно он отдохнул, загорел и поимел халявную отметку о прохождении практики. А вернулся Серж еще вчера вечером, но переселяться решил с утречка, выспавшимся и на свежую голову. Как оказалось, правильно, ибо здесь его везение и закончилось.

— Я как в комнаты глянул, сначала даже подумал, что Савелий просто неудачно пошутил, — признался Серж. — Потом увидел ваши с Ари вещи, понял, что это всерьез, и мне поплохело. Так что тут у вас случилось?

— Осада города, локальный катаклизм и смена главы Академии, — сообщил подошедший в это время Ари.

Серж вытаращил глаза. Оставив эльфа пересказывать все произошедшее, я отправилась за ведром и тряпками: последняя из осмотренных комнат, около витражного окна, все-таки оказалась пригодной для жилья.

За время моего отсутствия к ребятам присоединилась Этери. Едва увидев состояние комнаты, ведьмочка ужаснулась и сразу включилась в процесс уборки. Со мной она поздоровалась как обычно, из чего я сделала вывод, что о последних событиях в Академии девушка не знает. И пусть малодушно, пусть эгоистично, но я обрадовалась. Конечно, уже завтра отношение Этери изменится, однако это будет завтра. А сегодня у меня еще есть подруга. Последняя.

Под конец уборки заглянул Род узнать, поговорила ли я уже с Анхайлигом. Наткнулся на нашу компанию и улыбнулся:

— Смотрю, переселение полным ходом?

Этери и Серж с удивлением глянули на незнакомого им магистра.

— Род, это Серж, мой одногруппник, и Этери — его девушка. Ребят, это…

— Род, — представился некромант, опережая меня. — На значок магистра не смотрите, сам к нему еще не привык. Помочь чем-нибудь?

— Нет, мы уже почти закончили, спасибо, — отказался Серж. — Осталось только вещи раскидать да придумать, как отблагодарить твоего коллегу за столь «изумительное» жилье, предоставленное нам на ближайшие годы.

Мы с Ари закашлялись.

— Савелия? — Род хитро прищурился, но покачал головой. — Извини, раньше бы помог, а теперь по статусу не положено. Хотя, если очень припечет, пару идеек подскажу.

— Да ну? — На лице Сержа читалось сомнение: его деятельная натура привыкла лучшие идеи выдавать самостоятельно.

— Поверь, он может, — ухмыльнулся Ари. — Но в данном случае благодарить нужно Тень.

Вот ведь предатель!

— Я тебя тоже люблю, — буркнула я, мысленно обещая эльфу, что все страдания от возможной мести Сержа разделю с ним.

— Брось дуться. — Ари только рукой махнул. — Ты ведь не хуже меня понимаешь: то, что Савелий сорвался, целиком и полностью твоя вина.

— Вот как? — Серж подозрительно уставился на меня. — И почему?

— Мне, кстати, тоже интересно, — добавил Род и уселся на подоконник, всем видом показывая, что без моей истории никуда уходить не собирается.

Я жалобно взглянула на Ари, но тот только поморщился и продемонстрировал выразительную фигу, мол, твой косяк, сама и признавайся. Что ж, все равно ведь узнают. Пришлось подавить тяжелый вздох и рассказать о кладбище Кровеля, а также о своем непосредственном участии в его частичном разрушении.

Сержа и Этери моя дурость изрядно повеселила, а вот Род после рассказа заметно помрачнел.

— Неудивительно, что он разозлился, — констатировал некромант. — Савелий ведь как куратор отвечает за твою жизнь. Он еще с тобой мягко обошелся, я бы на его месте что-нибудь посерьезнее придумал. Намного.

Я вздрогнула. Репутацию мастера на самые мерзкие пакости Род заработал давно, причем никто в Академии его до сих пор еще не переплюнул. На что способен этот некромант, я знала лучше многих, поэтому впервые за все время искренне обрадовалась наказанию Савелия.

— Со мной был Арт, — напомнила я на всякий случай.

— Насколько я понял, вампир появился позже, — поправил Род хмуро. — А изначально ты шла на кладбище с целью призвать призрака в одиночку.

— Да в чем проблема-то? — не выдержала я. — Ну да, призрак может испугать, а если это к тому же баньши — то сильно испугать и оглушить. Но и только. От страха, наведенного призраком, нормальные люди умирают очень редко, в основном те, у кого плохое сердце.

— Молодец, учебник читала, — мрачно процедил Род. — Вот только в данном случае ты не обычный человек. Ты — некромант, призвавший призрака, а это совсем другое дело.

— В смысле?

— Знаешь, какое желание у призрака самое сильное?

— Месть? — предположила я.

Некромант отрицательно покачал головой.

— Жажда убийства? — выдвинул версию Серж.

— Нет. — Род скривился. — Проще. Это желание жить. Безумная жажда жить и снова чувствовать себя человеком. По какой бы причине существо ни стало призраком, чем больше проходит времени, тем сильнее оно хочет жить опять. Но если к телу обычного человека призраку и впрямь трудно подобраться, то когда установлена прямая связь между ним и призывающим — запросто. Особенно если призывал слабый неумеха вроде тебя, Тень. Для собственной безопасности некромант использует весьма сложный ментальный щит, который вы в ближайшие несколько лет и повторить-то не сможете. А знаете, что происходит при отсутствии у призывающего защиты?

Мы промолчали.

— Призрак может оттеснить вашу душу, захватив контроль над телом и разумом, — сообщил Род. — Тогда вы начинаете сходить с ума от чужой памяти, не различая, где заканчивается ваша жизнь и начинается чья-то еще. Но главное, все воспоминания касаются самых эмоциональных моментов жизни призрака. А завершаются воспоминанием о собственной смерти. Этот момент вы переживали бы во всех красках до тех пор, пока в конце концов не умерли. Весьма мерзкая и мучительная кончина, верно?

Я вспомнила о том, как мной управлял Велиар. Ведь все происходило именно так, как описывал Род. Стало и впрямь жутко.

— И избавиться от этого нельзя? — тоже впечатленная рассказом, спросила Этери.

— Практически нет, — подтвердил некромант. — Призрак сцепляется с душой жертвы, и разделить их почти невозможно. За пару лет до моего… мм… изгнания, у Димитриона на курсе так потеряли одного адепта. Тот тоже что-то с призраком начудил. Анхайлиг призрака все-таки изгнал, хотя ему это очень многого стоило. Но парень все равно погиб, даже целители не смогли помочь.

Некстати вспомнилась попытка вызвать призрака у Джада в морге, ругань и бледное лицо некроманта. А ведь он тогда не злился. Джад испугался за меня.

— Тень, придется тебе и Джаду спасибо говорить, — произнес Серж, видимо подумавший о том же. — Все-таки он тебя, получается, тогда спас.

— Да уж. — Я вздохнула.

Род вопросительно приподнял бровь. Признаваться некроманту в очередной глупости не хотелось, однако Серж с явным удовольствием расписал давние события вместо меня. Мстит, что ли? Если да, то, судя по всему, успешно: лицо Рода к концу повествования заметно похолодело.

— Я уже все поняла и раскаиваюсь, как могу, — едва затих Серж, выпалила я.

— Очень на это надеюсь, — тихо произнес Род. — Ты ведь на боевую кафедру хотела?

Нервный кивок.

— Тогда постарайся больше таких ошибок не допускать, — жестко сказал он. — Иначе просто не приму тебя.

Сказав это, Род поднялся и направился к выходу, а мы остались переваривать все услышанное.

То, что некроманта разозлила и расстроила моя беспечность, было понятно и так. Но что он имел в виду, говоря об отказе принять меня на кафедру? Род ведь не может… Или может? Не веря в собственную догадку, я растерянно посмотрела на Ари:

— Слушай, так он чего теперь, магистр кафедры боевой некромантии, что ли? Раньше ведь там Анхайлиг преподавал!

— Раньше архимаг не управлял Академией, — напомнил эльф. — Я краем уха слышал, что у Анхайлига времени теперь почти не осталось и он как раз искал замену. Род — хороший боевой некромант, так что решение вполне логичное.

— Чего ты так расстроилась, не понимаю? — вопросительно посмотрел на меня Серж. — Ну отчитал он тебя сейчас, но в целом-то Род, похоже, нормальный мужик.

Я кисло посмотрела на друга:

— Помнишь Родрика, с которым Савелий нас всегда сравнивал?

— Ну?

— Вот это он и есть.

Серж поперхнулся.

Впрочем, он не был бы самим собой, если бы довольно быстро не нашел более веселых тем для обсуждения. За разговорами мы просидели до позднего вечера и разошлись, когда совсем стемнело. Попрощавшись с Этери и Сержем, мы с Ари вышли в коридор и направились к своим комнатам.

— Кстати, куда вы с Родом собрались-то? — полюбопытствовал он.