Выбор. Шаг третий

       Невнятное бум-бум-бум-перенапряжение-бум-бум-зря-бум-бум-бум-элексир-бум-бум сменившееся появлением горлышка бутыли которым тыкали в меня и весьма успешно. Горький, обжигающий напиток придал фокус зрению и вернул слух.

       - Что произошло? - обвожу обступивших инструкторов.

       - Случайно попал тебе в висок молотом. - немного смущённо ответил один из них. - Целился я в плечо, но ты видимо смог это почувствовать и попытался заблокировать. Неудачно.

       - Понятно. А что за питьё подсунули? Никогда такого не пил.

       - Это в Эрии приготовлено. Торговцы оттуда изредко появляются у нас и привозят кое-какие товары. С нашими не сравнить.

       - Тогда продолжим. Чувствую себя превосходно.

       Переглянувшиеся тренеры кивнули и вновь повязка закрыла глаза, а по телу посыпался град ударов.

       Уже под вечер когда кончилось измывательство над моей тушкой, удобно устроившись внутри огромного дерева я потягивал разведённое вино как подошёл Шайратий.

       - Господин. Я хотел вас предостеречь. Ваше тело, оно превосходит тела смертных. Оно более могучее и сильное. Поэтому вам надо быть очень осторожным.

       - Почему? - спросил его ошарашеный такими словами.

       - У многих народов есть Боги и Хранители которые смотрят за их судьбами. И случись вам убить кого-то из них они могут и обратить на это внимание. С сильных и спрос другой.

       - Интересно. Какие могут быть последствия например? Не знаешь?

       Шайратий покачал головой и добавил.

       - Нет. Но думаю что вызвать гнев любого бога, если за вас некому вступиться - плохо. Очень плохо. Может пока ещё не поздно вернуться в прежний облик?

       - Сие выше моих сил. И давай закончим об этом. - отмахнулся я от мага в глубине души понимая его правоту. К сильным и выбивающимся из общего ряда индивидуальностям в этом мире особое отношение. Пристальное. А к тем у кого нет типа `крыши' из могущественных сущностей особо внимательное. Значит буду вести себя аки мышка. Мышка она ведь какая? Серая такая, незаметная. Шебуршит себе потихоньку и внимания на неё никто не обращает кроме кота. А это грустно. Котов здесь много. Точнее Богов и Хранителей которые могут положить на меня глаз и захомутать под свои нужды. Смертный то им без надобности будет, а тут такая фигура, стать, окрас. Вмиг припашут. Значит делаю выводы. Походы в города только под иллюзией и никаких пьяных дебошей и оргий. А вот когда найду покровителя и соберу недетскую шоблу тогда и можно будет показать миру своё настоящее я. Свой звериный оскал от которого он содрогнётся. Ну.... это я так думаю. А пока этого не произошло пожалуй стоит осмотреть эту территорию повнимательней и распахнув крылья взлетел чувствуя пьянящее ощущение свободного полёта.

       Пришедшее наслаждение от высоты прогнало тревожные мысли и развеяло груз забот давивший на плечи. Взяв дерево как точку окружности я совершал вокруг него круги с каждым разом удаляясь всё дальше и дальше. Поднявшись довольно высоко и налетав не один час времени смог уяснить общую картину. Горы возле которых находилось моё убежище были окружены с одной стороны трясиной, потом шёл дремучий лес, глубокий провал в земле и вновь лес, но накрытый зеленоватым дымящимся облаком, вновь несколько провалов и трещин и возвращаемся к трясине. Интересно. Возникло такое ощущение что кто-то вырубил огромным топором все виденые трещины и разломы лишь бы отделить лес покрытый облаком от остального мира. Пожалуй стоит познакомиться с ним поближе и любопытство победившее усталость направило меня туда.

       А облако-то оказалось при ближайшем рассмотрение ядовитым и недружелюбным. Приближаться потому вплотную к нему не стал, окинул взглядом верхушки деревьев угадывающиеся под его клубами и уже собирался лететь обратно как цепанувший взор острый белый шпиль заставил с этим повременить.

       Небольшой город над которым сияло ясное небо и светило солнце. Все постройки из дерева и пустота, ни одной ауры вокруг. Снизившись, медленно лечу любуясь поистине шедеврами древних строителей. Всё было настолько красиво, прекрасно и гармонично что завораживало глаз который замечал и яркие краски рисунков на домах и с любовью ухоженые кусты и подогнаные плитки на широких тропинках. А вот и площадь под 50 метров в диаметре со статуей девушки посредине. Пара взмахов крыльями тут же приближают к ней.

       Выше меня ростом, она словно сошла с небес. Её красота была совершенна. Огромные лучистые глаза казалось заглядывали в душу и видели её насквозь. Искрящаяся корона намекала на высокое положение леди, а ветка с ярко-красными плодами и небольшая потрескавшаяся чаша возле ног ввели в некое недоумение. Особенно последнее. Если это для подношений то у меня нет ничего достойного этой богини, да и что можно положить в эту посудину? Какая-то она... корявая что ли. Хотя откуда-то пришло знание что может подойти кровь и без раздумий вскрыв ножом вену наклоняю руку. Тёплая струя бьёт в деревянное дно, наполняя не только её, но и мою душу непонятной радостью. Когда чаша наполнилась до краёв исцеляю рану и взлетаю. Какой-то шорох сзади и звонкий голос в голове.

       - Благодарю тебя, пусть Чаша Миров прольется Благодатью и осыпет своими Дарами, да будет Слово моё в том порукой.

       Разворот, и упираюсь взглядом в прекрасные сверкающие глаза девушки.

       - Позволь попросить могущественный воин об услуге, я Оритэлис, Хранительница этого леса и народа хванти. Из-за Войны Магов Зло пришло и поселилось здесь. Его дыхание уничтожает всё на своем пути, ещё немного и ядовитое облако накроет последний из оставшихся городов. Молю о помощи, отведи дыхание смерти обступившее меня, уничтожь источник Зла.

       - Я попробую, а где он находится?

       - Там.

       Показала Оритэлис направление и застыла. Чтож, раз обещал надо лететь и смотреть что там такое творится. Но начавшее расти вверх ядовитое облако не дало дороги, стоило свернуть или набрать высоту как оно выставляло клубящийся заслон в который лезть совсем не хотелось.

       Портал к дереву и подозвав Шайратия рассказываю про это происшествие, выжидательно смотря в надежде совета. Тот качая головой говорит что не знает что делать, но после паузы добавляет.

       - В одной из прочитаных книг Древних говорилось о смертном, Великом Маге Вардолаусе - Летящее Пламя, его Силе завидовали даже Боги, его творениями восхищались и преклонялись перед их совершенством, а за способность принимать облик Змея - Ядовитое Дыхание и проходить в любой Слой по своему желанию ненавидели. Что послужило причиной не было написано, но отложив споры и разногласия Творцы объединили силы против смертного. Великий Маг мог уйти к другим планетам где жил бы в безопасности, мог бы раскрыв свои тайны остаться здесь, но он принял бой без малейшего шанса на победу. Возможно это его бессмертная вторая ипостась не может покинуть этот мир. Надеюсь что помог вам, господин.

       - Подожди, почему ненавидели за способность проходить в любой Слой? С помощью телепорта это же легко и просто.

       - Вардолаус Летящее Пламя мог попадать в тот Слой где обитают Творцы и Боги, туда где они уязвимы и путешествовать к другим Мирам.

       Однако. Не простой был дядя. Ладно, обдумать всё и идти на вторую попытку. Стоило только набрав высоты немного пролететь в указаном Оритэлис направление, как ядовитое облако вновь пришло в движение и преграждая путь стала подниматься стена клубящего дыма. Напрягая силы опережаю её, но тут-же всколыхнулся внизу воздух и тысячи сгустков из глубин отравленого леса принявшие форму копий полетели в мою сторону. Ммммать! Я как бы понимал разумом что будет непросто, но не до такой степени. Ещё выше и ходу отсюда.

       Выбрав направление в сторону огромной трещине в земле разделяющий это место от остального мира машу крыльями чувствуя настигающую смерть, но гудение за спиной прекращается как только пересекаю невидимую границу, разворот. Застывшие в воздухе копья вновь принимают форму сгустков и неспеша уплывают обратно.

       - Боги приговорили его к вечным мучениям за гордыню и дерзость. - Раздается рядом голос с нотками грусти. Чуть скосив глаза вижу как невесомый сгусток парит вблизи меня. - Позволь представиться, я дух когда-то Великого Леса и города в котором ты побывал. С каждым днём мне всё труднее и труднее удерживать поставленный барьер чтоб сохранить свою последнюю живую частицу, но воля Богов - закон.

       Если добавить что моё жилище неподалёку, то этот вопрос и для меня становится весьма актуален.

       - А если я попрошу у них за тебя?

       Пришедшее ощущение надежды кольнуло сердце желанием помочь.

       - Мне бы этого очень хотелось.

       Раннее утро. Не успели лучи солнца залить светом ту небольшую поляну возле дерева на которой я врачевал исцарапанную морду Квази как рядом с головой задрожал воздух и появился небольшой кристаллик. Интересно. Кому в такую рань не спится? - мелькнуло в голове и едва потянулся узнать как недовольный этим дрэруа издал раздражённый рык.

       - Ну ни хрена себе? - не преминул я тут же возмутиться. - ты уж совсем обнаглел бессовестная морда, мало того что кошку цапнул за хвост, так и мне мешаешь!

       А в ответ взгляд недоумённо - честные глаза. Мол о чём ты хозяин? Невиноватый я. Этот хвост сам в пасть залез. Угу. Верю. Моё второе имя наивняк, хаваю всякую фигню, а теперь умолкни и не мешай. Концентрация и голос который меньше всего ожидал услышать произнёс.

       - Здравствуй Нагаш. Просить прощения что так вышло с твоей подружкой я не буду. Для истинных последователей Света жизнь в смертной оболочке вторична. Главное это цель которая нас всех связывает. Цель которая неизмеримо выше и больше чем жизнь. Уничтожение Тьмы и сокрушение Ада, вот к чему мы стремимся не жалея себя. Когда я предложил тебе место в наших рядах думал что ты проникнешься этим и станешь одним из нас, но увы. Ты зациклен на земном и не видишь ничего дальше своих мелочных, шкурных интересов. Примитив, которого ничего не интересует кроме собственных желаний. Идущий на поводу эмоций и животных инстинктов. Теперь о том почему я связался с тобой. Не знаю как ты смог заставить нашего гостя с Эрии напасть на демонов, но теперь он у них в плену. Поэтому предлагаю сделку. Ты хотел отомстить мне? Освободи мага и я сражусь с тобой один на один. Если согласен то поспеши в 4 Слой. Мага держат где-то там. Надеюсь скоро увидимся.

       Даааа, Патрик. Удивил. Неужели думаешь что полезу искать какого-то вшивого мага ради того чтоб перерезать тебе глотку? ??? Хотя да... полезу. Странно. Не понимаю почему и отчего моё мировозрение так поменялось. Постоянно крутятся мысли в голове о том как бы подмять под себя какой-нибудь народ и рулить им, хотя раньше я шёл путём одиночки. Отвечал только сам за себя. Появилась ответственность, на хер её, спихнуть на кого-нибудь другого. Как всё изменилось. Может это неизбежный процесс превращения гусеницы в бабочку? Крылья-то у меня появились. Хотя по большому счёту вся эта философия может и подождать. Надо отправляться к демонам в гости и крутить им хвосты, только есть одно но. В одиночку делать этого совершенно не хочется, поднятых брать карма не позволяет, а позвать с собой некого, хотя .....

       - Это груссстная иссстория. - печально прошептали старейшины кэльсов когда я заявился к ним в гости. Вручил подарки в виде костей предков и рассказал про кончину Апр-у-стана со компанией. - ты хочешшшь чтоб мы поссслали нашших воинов ссс тобой? - кошаки наконец перешли к цели моего визита.

       - Да.

       - Это будет опассно, мы не хотим терять ссвоих, но есссть выход.

       - Какой?

       - Пленные. Мы отдадим их тебе.

       - И что они будут сражаться, а не разбегутся при первом же удобном случае? - скептически спросил разглядывая ряды лежащих возле края шатра тел.

       - Ошшейник из песска поможет.

       - Если в этом уверены, - пожал я плечами. - тогда беру. Что взамен?

       - Мы многое ссслышали про магию демонов. Приведи к нам их мага и будем в рассссчете.

       - Приемлимо. Теперь расскажите как эти ваши ошейники работают, кто эти доходяги и чем их вооружать.

       - Им не нужно оружие. Магия. Сам всссё увидишь. - и на этой обнадёживающей ноте старейшины свалили подозвав молодого кэльса который по их указанию пойдёт со мной и будет рулить пленными.

       - Когда отправляемсся? - сразу спросил юнец пританцовывая передо мной.

       - Через пару часов. Мне надо утрясти одно дельце. - не вдумываясь ответил, сосредоточившись на обдумывание предстоящего разговора с дочей. Эта хитрозадая малявка считала своим долгом появляться в убежище каждый день и птица обломина которую собирался ей влепить могла стать причиной нешуточного скандала.

       Так что мне предстояло сделать нелёгкий выбор: ругаться или пойти на поводу у этой аферистки.

       - Почему аферистка!!!! - завопила Миола размахивая кулачками. - Я честная!!! Это ты обманщик!!! Ты обещал пускать меня к себе, а теперь что?!? Отказываешься!!!!

       - Тут что мёдом для тебя намазано?

       - Не знаю что такое мёд, здесь киса. И она будет без меня скучать!!!

       - Ядрить её наперекос. Киса, видишь ли будет скучать. Забери тогда её с собой и веселитесь напропалую у себя в пещерах.

       - Она неееехоооооочет. - и водопад слёз хлынул из глаз Миолы.

       Пипец как я нелюблю слёзы, я их просто ненавижу. И если у кого-то просыпается сострадание и раскаянье от вида заплаканных лиц, то у меня только ярость и злость.

       - РРРРРрррррр

       Миола.

       Со слёзами конечно вышла промашка. Обычно на них мужчины по другому реагируют, не учла что мой отец не такой как все. Зато во всём остальном у меня получилось!!! Он не только разрешил мне пожить пока его не будет, но и позволил полазить по дереву. Оно такое большое и необычное. Шайратий говорит что им можно управлять. Если у него получится, то попрошу росток для себя. Посажу в замке который отец подарил. Только пусть сначала прогонит тот красный шар, а иначе пусть сам живёт в таком подарке. Я уже всех подружек опросила, никто не знает что это такое и как его убрать. И вообще, кажется что он многое не рассказывает, а мне же интересно. Вот опять куда-то собирается, меня не берёт и даже не думает что он может быть мне нужен совершенно в другом месте. Как же его воспитывать если постоянно куда-то уходит? А ещё, когда сказала что ему нужно посетить наш город чтоб могла показать всем подругам он тааааак посмотрел, что сразу поняла, добровольно не пойдёт. Жаль. Это облегчило бы задачу. Теперь придётся искать яд и травить, а когда он схватится за живот и застонет, скажу: противоядие там. А если меня рядом не будет и он умрёт? Грустноооо то как. Пойду за дерево всплакну заранее, а яда всё равно ему подсыплю.

       Шестнадцать тел покрытых причудливой песчаной змейкой и 4 кошаков управляющих ими ждали меня в условленом месте встречи.

       - А что так много вас? - не преминул удивиться завидев эту толпу.

       - Так ссказали духи.

       - А-а-а. - глубокомысленно протянул недоумевая чем вызван прилив неслыханной щедрости и стал вводить их в текущую обстановку.

       - Слои Ада, куда мы направляемся, обладают противной способностью вытягивать силы и энергию. Потому запасайтесь калорийной пайкой и энергетиками. Не знаете что это? Это сплошная химия и хорошо что её здесь нет. Не ферштейн? Откровенно говоря я и сам себя порой не понимаю. Несу какой-то бред, делаю непонятные здравому смыслу поступки, как этот поход например. Так. - и собрав разбежавшиеся мысли в кучу подытожил. - идите за мной. Без приказа не нападать. Если что пойдёт не так, то у меня есть фиговины, способные быстро подрасти и устроить геноцид всему живому, так что если использую их берите руки в ноги и ходу оттуда. Всё ясно?

       - Да. - дружно выдохнули кошаки, а затем самый молодой из них спросил. - а куда мы идём?

       - Сначала разведка. Посетим один город, пообщаемся с населением . Есть пойдут на контакт - хорошо, нет - тоже не беда. Возьмём паяльник и воткнём кому-нибудь в ... Опсс. Увлёкся. Но сути это не меняет. Если честно, есть у меня призрачная надежда увидеть там знакомых смесков и договориться с ними о сотрудничестве. Они народ хоть и ненадёжный, но информированный, а это самое важное в данной ситуации.

       Ну ни фуя себе. - непроизвольно выдохнул когда дружной толпой вывалившись из портала увидели вместо города демонов большое пятно от которого шла такая вонь что ноздри тут же свернулись в трубочку и авторитетно заявили что обратно ни-ни. Может мне кто-нибудь объяснить что здесь такого произошло? Эй, живые, ауууу!!!

       - Чего орёшь? - мигом раздался недовольный рык и возле края пятна появилась грязная голова смеска.

       Какое-то время мы разглядывали друг друга пока голова не сказала: - А я тебя знаю. Сейчас Шава позову, жди.

       Выжил значит вожак свободных люмпьенов. Откровенно говоря я на это надеялся. Теперь осталось только узнать готов ли он сотрудничать.

       Мрачный взгляд появившегося Шава заставил было напрячься, но смесок объяснил своё раздражение вместо приветствия ткнув пальцем на место из которого вылез.

       - Видишь?

       - Что?

       - Сила кончается. Вначале так пёрло, так, что всего до костей пробирало. А сейчас? - грустно вздохнул смесок и покачал головой. - А ты с чем пожаловал?

       - Да вот ищу одного пассажира из 4 Слоя. Не знаешь кто из тамошних Лордов ходил походом в Мир?

       - Отчего не знать. Он там один такой. Ему свои по рогам настучали, так он решил в другом месте взять своё. А ты с какой целью интересуешься? - неожиданно оживился Шав. - может хочешь его грабануть пока форт пустой.

       - Может и хочу. А что?

       - Тогда я со своими готов с тобой пойти. Всё равно точке осталось пару дней, а там можно новую создать.

       - Договорились, только расскажи про эту точку, а то я в догадках теряюсь: как она появилась и для чего предназначена.

       Довольно осклабившись смесок потянулся и ответил.

       - Все города у нас строят на месте выхода Силы. После того как маги закупоривают источник она не выходит бесцельно наружу, а либо копится, либо расходуется на городские нужды. А когда мы разнесли все халабуды её прорвало и получилось что-то типа озера в котором можно стать изрядно сильнее. Кстати о озере. Возле форта куда пойдём есть озеро лавы. А где лава - там червоточина в Слое. И по ней ты сможешь попасть туда не проходя форпост. Что скажешь маг? Я же видел как ты тогда создал портал и смылся с битвы.

       - Скажу что не понимаю тебя. Где она здесь-то выходит?

       - Идём к ближайшему озеру - покажу. В общем-то ими мало кто пользуется. Купанье в лаве здоровья не прибавляет. Но вы маги можете защиту ставить. Вот и будет у тебя время чтоб вернуться к нам. Немного правда. Миг или два. Ну как? Идёшь?

       - Идёшь. Веди.

       Хорошо что я под маскировкой. - мелькнуло когда махнувший рукой смесок шустро припустил показывать дорогу. - объяснять ничего не надо и случись какая непонятка будет козырь. Туз в рукаве. Такой с крылышками. Хрясь им по морде, хрясь. И нет морды. Одно плохо. Моя рука в которой скрывался энергетический канал способный окатить вражину сгустком распыляющим тело на молекулы что-то разболелась. Не дотронуться. Максимум что могу - сделать что-то по мелочи, а вот размахнувшись врезать от души - увы. Эффект может быть весьма далёк от ожидаемого. Может потом удастся с ней разобраться, а пока стоит поболтать с Шавом, тем более что вопросов к нему накопилось немало.

       - Вот скажи мне честно, как на духу. - начал я догнав разогнавшегося Шава. - если б тогда через портал не ушёл, что бы было?