Помоги проекту - поделись книгой:
Ламы молчали, переглядываясь и решая, кто ответит первым. Друзья вытянули шеи, ожидая ответа. Время утекало. Наконец, верховный лама заговорил:
– Средство? Вы стоите на нем. – Он произнес это как само собой разумеющийся факт, который известен каждому. – Все, что от вас потребуется, – это сказать, куда вы хотите попасть, и башня, превратившись в ракету, отвезет вас быстро и аккуратно. – На этих словах ламы повернулись как по команде и гуськом направились к выходу из зала.
– Мы уверены, что вы справитесь, – уже в дверях добавил верховный лама, а затем скрылся во дворике.
– Советую вам присесть во время путешествия, – добавил самый высокий лама.
– Траектория, по которой вы полетите, самая быстрая, – заметил коротышка.
– По крайней мере, была такой, когда мы последний раз ею пользовались, – отозвался другой.
– Тридцать тысяч лет назад. – Верховный лама снова показался в дверях.
Ник, Омбрик и Кэтрин в оцепенении переглянулись, а затем каждый взял по креслу, стоявшему вдоль стен. Усевшись, друзья посмотрели в стеклянный потолок башни. Кажется, он был специально сделан таким, чтобы следить за ходом полетов.
– Кажется, нам больше ничего не нужно, – пробормотал Северянин, покрепче сжимая в руках рукоятку меча.
Кэтрин изобразила нечто похожее на улыбку. В зале под столом мирно спала Кайлаш. Девочка не решилась будить гусыню, к тому же она хотела взять ее с собой в деревню и показать детворе.
Омбрик повернулся к ней.
– Командуй, моя милая!
Девочка медленно положила руки на подлокотники и глубоко вздохнула:
– В Сантофф Клауссен, пожалуйста, как можно бы…
Но не успела она договорить, как башня оторвалась от земли.
Глава одиннадцатая
Когда башни летают
Ламы говорили правду: башня оказалась великолепным воздушным кораблем. Не успели они взлететь, как скромное внутреннее убранство зала башни начало трансформироваться, превращаясь в настоящую кабину ракеты. Кресла сначала заскользили в направлении потолка, а потом и ветрового стекла их воздушного судна. Пол и стены изогнулись, принимая форму космического корабля, а по бокам возникли широкие иллюминаторы. Деревянные изделия, мозаичный пол, обои, приборные панели – на всем, что находилось до этого в башне, появились изображения луны и полумесяца. Надо отдать ламам должное: как они и обещали, полет оказался довольно комфортным и… захватывающим.
Северянин тем временем изучал приборные панели.
– Этот экран показывает наше текущее местоположение. – Разбойник указал на дисплей. – Этот – скорость. Следующий – траекторию движения. А вот и время прибытия в Сантофф Клауссен.
Ник с интересом разглядывал многочисленные экраны, указатели, измерители.
– Мы прибудем на место через час, – довольно сообщил он.
Кэтрин радостно откинулась на спинку кресла. Вот это да! Пролететь такое расстояние от Гималаев до Сибири за каких-то шестьдесят минут! Потрясающе! Даже олень, путешествующий по небу, не смог бы развить такую скорость!
Но Омбрик, как ни странно, хранил молчание и не разделял воодушевления друзей. По выражению его лица девочка догадалась: даже этой чуть ли не космической скорости недостаточно, чтобы успеть вовремя. Взгляд Кэтрин скользнул вниз, она заметила медальон, который сжимал в руке старый маг.
– Что это? – не удержалась девочка. Омбрик весь погрузился в размышления, поэтому, видимо, не услышал вопроса. Кэтрин медленно коснулась пальцев мага и выдернула украшение из его рук. Но тот даже не заметил. Когда она открыла серебряную крышку, с портрета на нее смотрела малышка возраста самой Кэтрин. Она долго всматривалась в черты ее лица: волосы цвета вороного крыла, умные внимательные глаза, чей взгляд, казалось, проникал в самое сердце.
– Это дочь Буки, – тихо произнес Омбрик. Глаза старого мага были закрыты – он пытался связаться с филинами. – Я увидел, как он рассматривал ее портрет, прежде чем зло завладело им.
Кэтрин потрясенно уставилась на медальон. Сама она едва ли помнила отца. И даже, несмотря на все ее попытки вспомнить, его лицо все время ускользало. Все-таки она была слишком маленькой, когда отец погиб. Как же трудно представить Буку чьим-либо отцом! И даже просто хорошим, добрым человеком! Она с содроганием вспоминала, как тот поклялся превратить ее в Принцессу кошмаров. Но сейчас к ужасу и страху примешивалась глубоко затаенная боль прошлого… боль собственной утраты!
Невообразимо! У самого Короля кошмаров была дочь! Но что с ней стало?
И куда пропал Лучик?
В этот момент ее размышления прервала Кайлаш. Гусыня наконец-то проснулась, выбралась из-под стола и с громким гоготанием подлетела к друзьям. Птица ткнулась клювом в живот Кэтрин, длинную шею она устроила у нее на коленях, а широкими крыльями закрыла ее ноги, словно стараясь защитить от неведомой опасности, густые перья согревали.
Северянин с нежностью посмотрел на Кэтрин – как же он рад, что гусыня не осталась в ламадарии и сейчас может хоть как-то утешить его маленькую подругу. По напряженному молчанию старого мага он понял, что в Сантофф Клауссене их ждали плохие вести, поэтому разбойник предпочел сосредоточиться и мысленно подготовиться к предстоящей опасности и… вполне вероятной битве.
Глава двенадцатая
Хрупкий мрак
Прежде чем пассажиры догадались, что происходит, летающая башня начала снижение: она опускалась все ниже и ниже, практически касаясь верхушек деревьев зачарованного леса. Прижавшись к иллюминаторам, друзья попытались разглядеть деревушку, но тщетно! Тучи закрыли Луну и погасили звезды. Ни одно окошко в Сантофф Клауссене больше не светилось – городок превратился в тень!
Тем временем воздушный корабль с удивительной легкостью приземлился на краю леса. Ник аккуратно открыл круглую дверь, Омбрик и Кэтрин с удивлением выглянули наружу. Северянин бросил на мага быстрый взгляд, словно спрашивая разрешения, а затем выхватил из ножен меч, крепко стиснув рукоятку.
– Оставайся позади! Если скажу бежать – беги! – быстро проговорил разбойник, обращаясь к Кэтрин. Как только он произнес эти слова, меч засветился серебристым светом, озаряя им путь. Северянин почувствовал легкую вибрацию клинка – неужели он предупреждает об опасности? В этом бывший главарь не был так уверен.
Друзья неспешно обошли Корневище, всматриваясь во тьму, которая не сулила ничего хорошего. Кэтрин не помнила таких черных и беззвучных ночей, даже в тот памятный день, когда Король кошмаров напал на них в лесу. У девочки тревожно сжалось сердце – Сантофф Клауссен напоминал вымершее место, словно все живые существа раз и навсегда исчезли: ни ветерка, ни скрипа ветвей деревьев, ни мотылька или птички, которая бы спешила поприветствовать путников. Даже еноты и барсуки, ночные жители, куда-то подевались.
Кэтрин нашла в темноте руку Ника и крепко в нее вцепилась. Другой рукой она коснулась шеи Кайлаш.
– Где все? – еле слышно прошептала она.
Но вместо ответа Омбрик взмахнул, давая знак остановиться. Впереди в серебристом свете меча что-то сверкнуло. Маг наклонился и поднял с земли небольшой осколок, а затем поднес поближе к клинку, чтобы как следует разглядеть. Осколок оказался крошечной фарфоровой белочкой. Омбрик повертел игрушку в пальцах, а затем мрачно произнес:
– Кажется, Бука далеко продвинулся в искусстве заклятия порабощения.
Волшебник продолжал двигаться вперед, то и дело всматриваясь в землю. Наконец жуткий мрак начал рассеиваться – видимо, даже злу надоело упорствовать, и при свете тоненького лунного лучика, выглянувшего из-за туч, друзья добрались до деревушки. Тьма, скрывавшая до этого весь ужас произошедшего, исчезла, и в мерцании Луны друзья смогли разглядеть масштаб трагедии.
Куда бы ни бросила взгляд Кэтрин, везде натыкалась на маленькие фарфоровые копии некогда живых существ. Целые стаи белок, енотов, лис замерли в нелепых позах игрушек. Девочка не могла сдержать слез – неужели Король кошмаров превратил всех жителей в статуэтки? В этот момент она заметила Дух леса – призрачная чаровница, потрясающая странников своей красотой, застыла, как восковая кукла. Лицо хранительницы Сантофф Клауссена обезобразила гримаса гнева, в руках она сжимала украшенный самоцветами клинок. Видимо, заклятие порабощения было применено к ней в разгар битвы. Девочка заглянула в остекленевшие глаза призрака и увидела то, что ожидала меньше всего, – страх. Только не у нее! Только не у той, которая должна была охранять деревушку и которая никогда ничего не боялась! Слезинки скатились по щекам Кэтрин. Девочка вытерла их и глубоко вздохнула – надо быть начеку! С болью отведя взгляд от фарфоровой статуэтки, она поспешила догнать Ника и Омбрика. Разбойник, не разбирая дороги, мчался вперед. Кэтрин в отчаянии надеялась, что хоть одно живое существо избежало ужасного заклятия… Но ожидания тут же разлетелись вдребезги, потому что все, что двигалось и дышало, превратилось в жалкие фарфоровые куклы. Даже охранявший деревушку медведь. Слезы снова выступили у Кэтрин на глазах при виде доброго мишки, который беспомощно застыл в неуклюжей позе.
Верный конь Северянина, Петрович, валялся на боку у входа в Корневище. Его задние копыта были вытянуты вперед – видимо, он собирался дать отпор теням, когда на него обрушилось заклятие Короля кошмаров.
Ошеломленный, Ник бросился к своему поверженному другу. Омбрик тем временем не сводил глаз со взрослых – их фарфоровые копии вперемешку валялись вокруг Корневища, на лицах застыл ужас. Гнев мага достиг предела, когда он шагнул в библиотеку, – на жердочках вокруг волшебного глобуса застыли недвижимые филины. Дюжины пчел и муравьев валялись на полу, точно разбросанные непослушным ребенком кусочки головоломки.
Потрясенные Омбрик и Северянин осматривали библиотеку – ей был нанесен чудовищный урон: не осталось ни одной книги на полках, реторты, колбы, сосуды, склянки и прочие приспособления для магических опытов были разбиты вдребезги.
– Ни книг, ни детей, – печально заключил маг. – Интересно, а где мистер Кверти?
Кэтрин молча встала за спинами друзей. Где Петер? Саша? Братья Уильямы? Девочка упала на колени, заботливо собирая своих друзей-насекомых, чтобы ненароком не наступить на них и не раздавить. В это мгновение блестящий фрагмент кристалла привлек ее внимание. Кэтрин потянулась за ним и увидела еще несколько серебристых осколков. Трясущимися пальцами она прикоснулась к ним, внимательно рассматривая. Страшная догадка потрясла девочку – на осколках, точно бусы, слабо мерцали капли лунного света.
– Это клинок Лучика! – выдохнула она.
Омбрик и Северянин бросились к ней. Под самым большим фрагментом кинжала притаился практически потухший лунный лучик – тот самый, что горел в клинке!
Кэтрин осторожно взяла его в ладони.
– Что случилось? – взволнованно спросила девочка. – Где дети?
Из всех только Омбрик говорил на языке лунного света, поэтому он взмахнул посохом, и воспоминания маленького светящегося друга спроецировались на волшебный глобус. Луч загорелся ярко-ярко, отдавая последнюю энергию. И, несмотря на то что свет то и дело мерцал и даже периодически гас, старый маг, Северянин и Кэтрин увидели и услышали жуткую историю расправы Короля кошмаров над жителями деревушки.
Глава тринадцатая
Лучик рассказывает о своих бедах
– Мы сидели на ветке Корневища и следили в окна за детьми, – начал лучик. – Книга Кэтрин рассказывала историю Кайлаш. Как же радовались малыши, вы бы видели! И мы с Лучиком радовались за них! Но внезапно мы что-то почувствовали, этого не объяснить словами – словно налетел резкий ледяной ветер: тучи налились, почернели и побежали быстрее, лунный свет исчез, а звезды померкли, будто кто-то неведомый их выключил. Мой храбрый Лучик отправился на разведку в лес. Тут-то нас и ожидала беда. Со всех сторон к нам сбегались испуганные животные: они выли, рычали и кричали. В этот момент на нас набросились тени. Они окружили лес, проникли в каждый его уголок, под каждое деревце и каждый кустик. Дух леса отчаянно сопротивлялась, она сражалась изо всех сил, но Буку было не остановить. Он находился в железном туловище джинна, а в руке держал черный-пречерный меч. Оружие поглотило весь свет, который только оставался поблизости. Затем Бука произнес какие-то слова, видимо заклинание, и все вокруг стали уменьшаться, а затем застыли без движения. Мой отважный светящийся мальчик свирепо смотрел на Короля кошмаров. Я знаю, у него тогда зрел план. Каждый раз, когда он придумывает что-нибудь по-настоящему дерзкое, его лицо приобретает хитрое выражение.
– Не обращай внимания на то, что ты сейчас увидишь, – мысленно сообщил он мне. – Игра, в которую я собираюсь сыграть, хитрая и опасная. – А затем мой Лучик внимательно посмотрел на меня и ободряюще произнес: – «Лети только прямо и ничего не бойся!»
В следующую секунду светящийся мальчик поднял клинок, тот самый, в котором я находился, и направил его на Буку. Он размахнулся и с силой выбросил меня вперед. Я летел со скоростью света. Острие коснулось железной груди джинна, проткнув доспехи насквозь, и я оказался прямо в груди Буки. Раздался истошный вопль. Вокруг разлился мрак, Король кошмаров упал, но я быстро сообразил, что клинок не достиг сердца, потому что оно все еще билось как ни в чем не бывало.
Бука шевелился. Это я точно знал, но происходившего снаружи я не видел, слышал лишь оглушительные крики, рев медведя, лошадиное ржание. Скоро один за другим все звуки стихли. Тут я услышал Буку – он дышал тяжело, с усилием. А в следующее мгновение я почувствовал, как вылетаю наружу – Король кошмаров вытаскивал из своей груди пронзивший его клинок.
– ГДЕ ОНИ?! ГОВОРИТЕ НЕМЕДЛЕННО! – прорычал Бука. Перед ним трепетали дети. Бедняжки жались друг к другу, не в силах даже смотреть на него. Мой храбрый Лучик, раскинув руки, стоял на коленях, закрывая телом детей и готовясь, если потребуется, отдать за них жизнь. От боли он не мог держаться на ногах. Сильно раненный, мой отважный мальчик обессилел.
Бука повертел в руках кинжал, поочередно направляя его то на кого-нибудь из детей, то на светящегося мальчика. Тут я немного опомнился и сообразил, что мы находимся в библиотеке, только все книги куда-то делись, так же как и насекомые, которые исправно трудились над ними.
Король кошмаров снова взревел.
– МНЕ НУЖНЫ КНИГИ ЗАКЛИНАНИЙ!
Мои ребята, как же храбро они держались! Ни один не показал страха, ни один не дрогнул: ни Уильямы, ни Петер, ни Саша не проронили ни слова. Страшилки тем временем неистово носились по комнате, все ближе и ближе подбираясь к ребятам и Лучику, все теснее и теснее сжимая их в кольцо.
И тут мой мальчик впервые в жизни заговорил, громко и звонко. Я никогда не слышал его голоса.
– Мы тебя не боимся!
У Лучика поистине волшебный голос, должен вам сказать, точно эхо давно минувшего, забытого времени. Король кошмаров так разозлился, что со всей силы метнул кинжал со мной в светящегося мальчика. Я точно взорвался, когда алмазное лезвие коснулось груди Лучика! Яркая вспышка озарила библиотеку, но произошло чудо – клинок его не ранил, а разлетелся вдребезги. Но Лучик упал навзничь, его сияние поблекло, свет, исходящий от него, теперь был слабым и мерцающим.
Благодаря сломанному кинжалу я наконец освободился и хотел было подлететь к Лучику, но Бука замахнулся на меня страшным мечом, забрав часть моего света. Теперь, лишенный энергии, я никак не мог помочь другу! Дети в ужасе смотрели на Короля кошмаров, но на лицах читались неподдельный гнев и злость.
– Мне нужны эти книги, – почти шепотом повторил Бука. – Омбрик отдаст мне их, а вы, детишки, послужите приманкой!
Король кошмаров распахнул полы своего черного плаща, который облетел библиотеку, съедая свет. В мгновение ока все исчезло: Страшилки, дети, мой бесстрашный Лучик и сам Бука.
Остался лишь я… да фарфоровые статуэтки филинов.
Луч повернулся к магу.
– Мы нужны детям! Мой светящийся мальчик сказал, что это игра и не нужно бояться. Но, как бы я ни пытался набраться храбрости, у меня не получалось! Я правильно сделал, что рассказал вам. Кажется, мне теперь не так уж и страшно.
Глава четырнадцатая
Лучик, Тайна и Полная Неразбериха
Луч обессиленно мерцал, когда Кэтрин аккуратно посадила его на ладонь.
Омбрик, Северянин и Кэтрин пытались сообразить, что делать дальше. Странно, но, несмотря на то что положение было отчаянным, друзья сохраняли необычное присутствие духа. С тех самых пор как они принесли Лунному Малышу клятву верности, спокойствие поселилось в их душах, вытесняя страх и ужас. Теперь они даже думали одинаково. Омбрик как-то читал, что дружба порой может рождать своего рода магические узы. Ник, правда, с недоверием отнесся к этой теории, а Кэтрин, наоборот, поверила, ведь сильнее дружбы ничего не может быть. Она не знает слова «не могу», ей неведом страх и не нужны слова.
Сейчас все молча сидели в опустевшей библиотеке среди полок и стеллажей, чувствуя, как мысли текут в одном направлении. Кажется, еще чуть-чуть и они смогут мысленно разговаривать. Друзья обдумывали услышанное, пытаясь найти ответы на мучившие их вопросы.
Омбрик никак не ожидал, что когда-нибудь тесная дружба свяжет его с бывшим главарем разбойников и маленькой девочкой. Никогда за все столетия, что маг жил на этом свете, он не испытывал подобного – такого единения душ и мыслей. Было непривычно, но неожиданно приятно.
Кэтрин первая нарушила тишину, поинтересовавшись:
– Куда Бука мог всех забрать?
– И что это за меч, который может поглощать свет? Зачем этому гадкому Королю кошмаров нужна библиотека? – добавил Северянин.
– Алмазный клинок раскололся, – невпопад ответил Омбрик. – Небывальщина!
Маг сосредоточенно обдумывал рассказ лучика. От усердия его усы и борода закрутились в пружинки. Внезапно он почувствовал, как Ник и Кэтрин присоединились к его мыслям, и все трое заново принялись собирать кусочки головоломки воедино.
Внезапно, озаренный какой-то мыслью, маг вскочил с места и бросился к книжному шкафу. Он принялся тщательно осматривать полку за полкой. Уцелело немного: несколько страниц из «Заклинаний древних египтян», «Непознанных явлений Атлантиды» да пара обрывков древних карт. К сожалению, все было слишком очевидно: от библиотеки, которую Омбрик с такой любовью собирал не одну сотню лет, не осталось ничего.
Маг закрыл глаза, пытаясь сконцентрироваться и обнаружить оставшуюся после применения магии энергию.
– Ничего не чувствую. Заклинание исчезновения не применялось, – со вздохом облегчения произнес Омбрик. – Книги все еще существуют. Только вопрос где.
Вдруг его глаза расширились и чуть не вылезли из орбит, а загнутые носки туфли распрямились. Кэтрин и Ник обеспокоенно уставились на него.
– Он несет их к центру Земли! – победно выкрикнул Омбрик. – Там Бука и обнаружил свинец! Его меч и плащ сделаны из свинца!
Северянин удивленно вскинул голову:
– А при чем тут свинец? Что в нем необычного?
– Пласты свинца лежат в самом центре земного шара, из него давным-давно образовались и сами планеты, – принялся объяснять Омбрик. – Свет никогда не касался этого металла, он не может проникнуть сквозь него, отсюда и удивительная способность свинца поглощать любое излучение. Вот так Бука и поразил Лучика. Он просто-напросто украл его свет.
– А этот чокнутый Король становится умнее день ото дня! – присвистнул Ник. – И при чем тут библиотека?
Маг снова пустился в разъяснения, правда, на этот раз было видно, что он не слишком-то уверен в своих словах.
– Буке нужны заклинания, которые он может прочесть только в моих бесценных книгах. Понимаете, ему во что бы то ни стало нужно стать сильнее. Стать неуязвимым, если хотите, – добавил Омбрик. – Но тут-то библиотека взяла и исчезла. – Маг покачал головой. – И даже я не могу объяснить, куда она делась.
– Но разве книги могут просто так взять и исчезнуть? Безо всякой магии? – удивился Северянин.
– Вот именно! – воскликнул Омбрик. – В этом-то и вся загадка!
Кэтрин тем временем внимательно слушала объяснения мага и пыталась сопоставить их с тем, что рассказал лучик и что она увидела сама. Пораженная неожиданной догадкой, девочка воскликнула:
– Это Лучик! Он ведь сказал не верить всему, что увидишь! Он нашел выход!
Ник и Омбрик задумались над словами Кэтрин, словно взвешивая и пробуя их на вкус. Усы Северянина принялись закручиваться, как незадолго до этого закручивалась борода мага.
Поделиться книгой: