Ученье – свет. Только объясните это темным

– Денис!!!

Он вовремя очнулся, выкрутил руль у самого берега, резко развернул катер, вывел его на середину озера и заглушил мотор. Дрожащей рукой утер пот со лба и обернулся посмотреть, как дела у девчонок. Ника баюкала примостившуюся верхней частью тела на ее коленях новообращенную пантеру. Денис перевел взгляд на Романа Евгеньевича.

– Надеюсь, ты умеешь лечить людей так же, как и калечить. – Бледный как мел парень сполз на дно качающейся на волнах лодки, ощупал голову мужчины. – Хорошо хоть кожу не рассекла и череп не пробила. Там вот такая шишка. – Он сел на корточки и наградил ее угрюмым взглядом. – А если бы ты его убила?

– Не убила же. – Ника чесала пантере шею, заставляя ее жмуриться от удовольствия и мурлыкать громче, чем ревет мотор на лодке. Честно говоря, она боялась, что действительно убила ни в чем не повинного человека. Но тогда она действовала в состоянии аффекта, не зная, как еще защитить Дашу, и сейчас вздохнула с огромным облегчением, что не взяла грех на душу. Но мутило ее все равно. И руки тряслись, как у заправской алкоголички.

– И что предлагаешь ему сказать, когда очнется?

– Что ты на меня так смотришь? – Ника не выдержала укоризненного взгляда парня и отвернулась. – Скажем, что налетели на подводный камень, вот его и приложило затылком во время падения.

– Он не поверит. Роман Евгеньевич – полковник в отставке. Служил в спецвойсках. Да он нам такое устроит! Небо с овчинку покажется.

– Предлагаешь показать ему Дашу? Мол, простите, не хотели, чтобы вы увидели настоящего оборотня?

– И что с того, если бы увидел? Он знает нас с детства. Он бы поверил.

– Ты дебил, Денис! Знаешь, что мне подарила для тебя Настасья Валерьевна? Поводок и серебряный ошейник. Не останови я тебя тогда, носить тебе его до самой смерти. Хочешь, чтобы Даша обзавелась таким же украшением и была рабыней тысячелетнего колдуна? Очнись! Ты больше не в своем мире. Там, куда ты попал, выживает сильнейший. Или погибает в неравной борьбе за место под солнцем.

– Мрр-мяф! – поддакнула Даша и потерлась о ее руки: мол, чеши, чеши меня.

– О чем ты говоришь? – Парень во все глаза смотрел на кошку и девушку.

– О том, что ты под страхом смерти никому не проболтаешься, что вы с Дашей оборотни. Даже своим родителям. Ты меня понял?

– Но…

Даша с рыком прыгнула брату на грудь, повалила на спину и не сильно, но ощутимо укусила за мочку уха.

– У-у-уй! Даш, ты чего! – Парень ощупал ранку и завопил: – Ты его прокусила!

Ника хихикнула.

– Серьгу вставишь, – потом оценила диаметр дырки и покатилась со смеху. – Хотя тоннель подойдет гораздо лучше.

– Дашка, я тебя убью! – Денис схватился за ухо. – Как я теперь друзьям на глаза покажусь?

Пантера, сама не ожидавшая от себя такого, села, вывалила язык и стала передними лапами стирать с него капли крови, при этом фыркая и мотая головой, будто ее сейчас стошнит.

Ника от смеха сползла на дно лодки. Да уж. С близнецами она точно не соскучится.

Прошло уже несколько часов. Даша до сих пор продолжала оставаться пантерой. Ника с тоской смотрела на берег. Съеденная давным-давно уха ушла в небытие, и желудок периодически издавал голодное урчание. Можно приманить рыбу поближе к катеру и поймать ее руками, но есть сырой? Нет уж, увольте.

– Если до темноты не вернемся, за нами вышлют береговую охрану. – Денис покосился на сестру. Даша мирно спала, вытянувшись на дне лодки. Чувствовала она себя прекрасно и превращаться в человека не собиралась. – Что будем делать?

– Я думаю. – Ника сидела на скамейке, поставив локти на колени и положив подбородок на ладони. – Надо плыть.

Они несколько раз пытались завести катер сами и, кажется, что-то сломали, потому как в последний раз двигатель подозрительно громко чихнул и окончательно заглох, не подавая признаков жизни.

– Куда? – Денис обвел рукой водную гладь. Ближайший берег тонкой полосой виднелся на горизонте.

– Кто у нас мастер спорта по плаванию? Бери Дашу, и дуйте за помощью. Спрячешь сестру в подвале, и никто ни о чем не догадается.

– У меня есть идея получше. – Денис хлопнул себя по лбу. – Как мне раньше это не пришло в голову!

– Не прижало к стенке, – пробурчала Ника, наблюдая, как парень роется в вещах сестры.

– Вот! – с сияющей улыбкой он продемонстрировал дорогущий Дашин коммуникатор. Встал поближе к борту катера, так, чтобы самому не вывалиться, и вытянул руку над водой…

Пантера прекратила притворяться спящей, вскочила на лапы и утробно заворчала, обнажая белоснежные клыки.

– Давай, Дашка. Перекидывайся обратно, или я выброшу его в воду. Вот, смотри…

– Отдай! – Ни Ника, ни Денис не успели заметить, как хищная кошка превратилась в девушку и с воплем кинулась на брата, выдирая у него из рук дорогую сердцу игрушку. – Я убью тебя, паршивец! Это мамин подарок на восемнадцатилетие!

Ника умирала со смеху. Денис с хохотом пытался защитить лицо от ногтей девушки. Из-за превращения в Даше произошли разительные перемены. Вместо милой девушки она даже в человеческом обличье продолжала оставаться хищницей.

Надавав брату тумаков по ребрам, она выдрала у него из рук телефон, подышала на экран, заботливо протерла и, не понимая, чего они ржут, вскинула брови.

– Что смешного? Мама сказала, если я его потеряю или сломаю, следующий буду покупать на свои кровные.

– Дашка, ты бы оделась. Вдруг дядя Рома очнется. – Парень старательно отводил взгляд от сестры, продолжая ухмыляться от уха до уха.

Даша испуганно ойкнула – до нее только сейчас дошло, в каком она виде – и бросилась к одежде. Бережно спрятала телефон в карман толстовки. Не удержалась и погрозила брату кулаком.

– Никогда больше так не делай.

– Только если обещаешь не упрямиться.

– Ну ладно уж. А знаете, это не так страшно.

– Я же говорил тебе, будет здорово! – У Дениса загорелись глаза. Наконец-то нашлась родная душа, с которой можно обсудить все произошедшее.

Ника вполуха слушала, как близнецы делятся впечатлениями. Ее больше заинтересовали две стремительно приближающиеся к ним точки, возникшие на горизонте.

– А я не знал, что делать, когда захотелось почесать ухо.

– А ты оказался на редкость невкусным.

– Тебе правда было плохо? Мы же вроде хищники, должны есть сырое мясо.

– Фу-у-у. Я ни за что не буду. Ник, а это правда?

– Что? – Она отвлеклась от созерцания горизонта и глянула на близнецов, а потом на Романа Евгеньевича. В голове начал формироваться новый план, как замести следы преступной деятельности.

– Нам надо есть сырое мясо?

– Что за чушь? Вы в первую очередь люди. Что-то звериное в вас со временем проявится, но, если не будете контролировать инстинкты, зверь начнет доминировать, и однажды вы не сможете вернуться к человеческому облику. А ну подняли дядю Рому и приложили затылком о скамейку. Надо чтобы удар был от ребра, а не от тупого предмета, иначе любой врач поймет, что мы врем.

От резкой смены темы разговора близнецы зависли, а когда увидели, как она тащит мужчину к скамейке, чтобы как следует об нее треснуть, и услышали шум приближающихся катеров береговой охраны, то сразу бросились ей на помощь.

– Ты страшная женщина. – Денис придержал мужчину за плечи, при этом то и дело оглядываясь на уже различимые катера и на людей в черной форме. – Ник, у них бинокли!

– Только не сильно! – взвизгнула Даша.

– Ничего не хрустнуло? – сама Ника не слышала. От страха сердце бухало набатом, заглушая все остальные звуки. Ощупав мужчине голову, нашла новую шишку, наливающуюся поверх старой.

Денис побледнел. Дашу колотило. Роман Евгеньевич от неожиданности очнулся, повел глазами в одну сторону, в другую, увидел склоненные над ним испуганные лица молодых людей.

– Вы в порядке?

– Дядя Рома! – Даша со слезами бросилась на грудь мужчине. – Мы так боялись!

Настал черед Дениса сползать по борту катера. Ника сползла за ним следом. Вообще-то она любила людей и старалась помогать им по мере сил. Но что-то в последнее время у нее все больше проявляются наклонности темной, и это пугало ее гораздо больше, чем укоризненные взгляды близнецов.

– Ну же, детка, не плачь. Все нормально. – Мужчина попытался сесть и оторвать от себя Дашу, охнул и ощупал на затылке шишку. – Чем это меня так? Ничего не помню.

– Мы плыли. Вы управляли катером, а потом вдруг упали в обморок, – лепетала Даша. Версию с ударом о подводный камень они отмели сразу, так как невозможно было сымитировать удар о днище лодки, и решили валить все на самого мужчину. Хотя по виду он здоров как бык, но в его возрасте всякое может случиться. Ну а внеплановое медицинское обследование ему точно не повредит. – Мы так испугались. – Глаза у девушки от слез стали красными.

– Тише-тише. – Роман Евгеньевич проникся ее страхом. – Голова у меня крепкая. Судя по ощущениям… – тут он повертел головой, повел плечом, пару раз хрустнув шеей, ставя позвонки на место, – сотрясения нет, а остальное до свадьбы заживет. Сильно испугались?

– Дядя Рома, – вид у Дениса был самый виноватый, – кажется, мы сломали двигатель, когда хотели завести катер.

– Это не страшно. – Мужчине удалось пересесть на скамейку. – Железяку починим, главное, что с вами ничего не случилось. – Он одобрительно глянул на парня: – Ты перехватил управление?

Денис кивнул краснея.

– Молодчина.

Ника забилась в угол, мечтая оказаться в другом месте. Ее ощутимо подташнивало от всей этой лжи. Но страх, что Роман Евгеньевич каким-то образом узнает о том, что произошло сегодня на самом деле, заставлял держать язык за зубами. Лучше бы она пошла с Дашей в лес, как и планировала, а Денис пусть бы сам отправлялся с ним на катере.

Минуту спустя, подняв волны и обдав их тучей брызг, прибыли представители береговой охраны. Пришлось заткнуть совесть и вплотную заняться собственным спасением.

Спасатели отбуксировали их домой и настоятельно рекомендовали Роману Евгеньевичу обратиться к врачу. Но он отмахнулся: мол, нечего беспокоиться о такой ерунде, и попросил Дениса помочь отремонтировать катер, пообещав, если починят, дать ему завтра пару уроков.

У парня от радости заблестели глаза.

– Конечно, помогу. – Он обернулся к девушкам: – Даш, позвонишь маме?

– Позвоню. А вы, как закончите с ремонтом, приходите ужинать. Мы с Никой что-нибудь вкусненькое придумаем.

Денис переменился в лице:

– Ника, ты умеешь готовить? А то я не очень-то доверяю Дашиной стряпне.

Девушка через силу улыбнулась. Шли бы они уже. Не было сил смотреть, как Роман Евгеньевич то и дело потирает шишку на затылке. Ее так и подмывало покаяться и в искупление вины… Тут ее мысли споткнулись. Она понятия не имела, как загладить свою вину перед мужчиной, при этом не раскрыв всей правды.

– Я умею готовить вкусное мясо.

– Отлично. Но скоро нас не ждите. – Мужчина улыбнулся, обнял Дениса и повел под навес, куда спасатели с помощью лебедки вытащили катер.

Дождавшись, пока за ними закроется калитка, Ника свистнула Барбоса и отдала ему остатки ухи. Ей нужен был котелок, чтобы на открытом огне отварить мясо крупными кусками, а потом подать его с поджаренными на гриле овощами. А процеженный бульон нужно разлить по пиалам, сдобрить острым молотым перцем и присыпать зеленью. Вопрос, где взять парное мясо?

И тут ее взгляд упал на подругу.

– Даша, – позвала она ее елейным голосом, отчего та сразу насторожилась. – А не хотела бы ты отправиться на охоту?

– Н…нет! – Девушка попятилась.

Ника наступала, и Даша, отступая, споткнулась о плетеное кресло. Не устояв на ногах, девушка в него свалилась. Ника нависла над ней и уперлась в подлокотники.

– А надо, – сощурила она глаза и заговорщицки улыбнулась подруге. – Тебе ведь понравился вкус крови Дениса?

Даша побледнела.

– О чем ты говоришь? Дэн мой брат!

– Вот именно. И чтобы ты не превратилась в людоедку, нужно перебить вкус человеческой крови. Выбирай, на кого будем охотиться? Конечно, лучше на кабана, но он умный, а ты пока не очень хорошая охотница. У оленя тоже вкусное мясо. Но, боюсь, они тут все на учете и у каждого на ухе бирка с электронным чипом. Кто остается?

– З… за… заяц? – Даша сползла по креслу чуть ли не на пол. В лице ни кровинки, а в глазах огонь. Ею уже владел азарт охоты.

Ника постаралась скрыть от нее свой страх. Что было бы, не заметь она тогда в лодке, как яростно Даша отказывалась есть сырое мясо? Плохой из нее учитель для молодых оборотней, если она даже элементарных вещей о них не знает.

В лес уходили тайком, чтобы Денис и Роман Евгеньевич не заметили. Отошли на пару километров.

– Все, теперь можно перекидываться.

– Отвернись, я стесняюсь.

Ника повернулась к Даше спиной.

Вокруг были старые деревья. Покореженные ели, покрытые лишайником и седым мхом. Под ногами пружинил влажный дерн, в некоторых местах издавая чавканье. Наверное, они приблизились к болотам. Пахло сыростью и гнилью. Кроны сомкнулись над головой, полностью скрыв небо и погрузив лес в вечные сумерки. Несмотря на мрачность, холодность и кажущуюся неприветливость, Нике здесь очень нравилось. Гораздо больше, чем в городе. Жаль, не получится выбираться сюда каждые выходные. Родители близнецов не поймут, если она будет все время напрашиваться в гости к ним на дачу.

Ее игриво толкнули в спину.

– Уже? – Ника оглянулась. Пантера сидела рядом с пеньком, на котором аккуратной стопкой лежала одежда. – Кивни, если понимаешь меня.

Пантера кивнула. Кончик хвоста метался из стороны в сторону, выдавая нетерпение зверя.

– Чувствуешь дичь?

– Мрр-мяф! – Кошка вскочила и бесшумно скрылась в лесной чаще.

Ника запихнула в рюкзак Дашины вещи и бросилась следом. Кричать, чтобы подруга ее подождала, не стала. Вдруг спугнет дичь. И так авантюра с охотой грозила обернуться новыми неприятностями, если они не вернутся домой до темноты.