Озноб прекратился через пять минут после того, как Бекка приняла оставленную Тэдом дозу айса. Сейчас же, спустя час, девушка сидела за матово-серебристым кухонным столиком, просматривая исследовательские материалы, которые, по-видимому, оставили тут еще до ее заселения. В комнате были даже туалетные принадлежности, косметика и одежда, из которых она выбрала черные джинсы и футболку. Небось, видимость комфорта служила наградой за содействие Адаму в создании новой сыворотки – типа тех пронзительных криков, что доносились из-за закрытых дверей тюрьмы.
- Тебе стоит поесть, - проговорил Стерлинг, выходя из кухни, и, усевшись напротив нее, бросил неодобрительный взгляд на недоеденный бутерброд.
Бекки моргнула при виде него, ей вдруг стало интересно, почему в целом мире именно их свело вместе. Он принял душ и побрился, надел армейскую майку телесного цвета, отчего бриллиантовая зелень его глаз только оттенилась. На миг Бекка перенеслась назад в техасскую библиотеку, когда, сидя напротив него и беззаботно щебеча, гадала, каково это, поцеловать его. Только вот мечты о поцелуях слишком скоро оборвали воспоминания о собственном нагом теле.
Стерлинг выгнул бровь, огонь в его глазах подсказывал, что, по-видимому, на ее лице отразилось больше, чем хотелось бы. Бекка смущенно кашлянула.
- Смотрю, стресс на аппетит не повлиял, - заметила она, отметив его второй бутерброд со стейком. – А где весь апельсиновый сок?
Он допил половину стакана.
- У джитэков хронический дефицит витамина С и скорый метаболизм, что требует питания. Обильного и частого.
Стерлинг, дожевав свой бутерброд со стейком, поведал ей о суперскорости и суперсиле джитэков, однако ничего нового из сказанного им девушка не узнала, за исключением того, что нарики, принимающие айс, якобы частично обретали похожие способности.
- Любопытно. Если исходить от прочитанного мною, то у нарко-айсов нет быстрого обмена веществ или нехватки витамина С. Все, что я чувствовала до сего момента, это увеличение вместимости легких и ужасный озноб перед началом ломки.
Стерлинг не сводил с нее внимательного взгляда.
- И больше ничего? Ты уверена?
- Не то чтобы мне это неизвестно, - сказала она и сама поразилась, что и вправду улыбается. Она мысленно вернулась к времени, проведенному со Стерлингом. Вспомнила все те вещи, что он говорил, какие штуки вытворял. Он помог ей расслабиться. – Дай мне шанс, и я могла бы на тебе испытать свою суперсилу.
Он пошевелил бровями.
- Звучит весело.
Ага, так оно и было бы, если б можно было отмахнуться от суперсилы, Зодиус-сити и айсомании. Она стряхнула безрадостные мысли, от которых только настроение портилось, и захлопнула папку с документом.
- Оставленный для меня материал, в лучшем случае, поверхностный. Если исходить из этих данных, то я за всю жизнь не изобрету ничего стоящего.
Вдруг распахнулась дверь.
- Не двигайся, - велел Стерлинг Бекке, вскакивая, чтобы столкнуться с двумя облаченными в пустынный камуфляж солдатами. Они-то и ворвались в помещение.
- Мы проводим женщину в лабораторию.
- Лады, - согласился Стерлинг, впиваясь в них упрямым взглядом. – Мы пойдем в лабораторию.
- Ты – нет, - исправил его один из солдат и мотнул головой в сторону Бекки. – Только она.
Бекки не сдвинулась с места, однако сердце учащенно забилось. Без Стерлинга ей предстояло в одиночку схватиться с Тэдом. Хотя она ранее и заявляла, что ничего не боится, то это Ребекка себе льстила почем зря, поскольку сей конкретный товарищ наводил на нее ужас.
- Куда она, туда и я, - настаивал Стерлинг. – Это не обсуждается.
Оба солдата опустили руки на кобуру на бедрах.
- У нас приказ, - произнес первый. – Она идет одна.
Бекка кинула взгляд на лицо Стерлинга и поняла, что он сейчас выкинет нечто из ряда вон выходящее, за что будет прихлопнут. Она поднялась, но тут самопроизвольно лопнул стакан с апельсиновым соком, разлетевшись на мелкие осколки.
- Я пойду. – Бекка устремила на Стерлинга взор. – Со мной все будет замечательно. Чтобы сделать свою работу, мне нужна лаборатория.
- Забудь об этом, - отрезал мужчина.
Бекки встала перед ним и положила на его грудь ладошку.
- Мне придется это сделать. И со мной все будет в порядке.
Солдаты приблизились к ней сзади и продемонстрировали Стерлингу пистолеты.
- Она-то будет в порядке, а вот ты, возможно, и нет, - проговорил один.
- Я иду, - негромко произнесла Бекка и повернулась к двери.
Стерлинг нагнулся и запечатлел на ее губах поцелуй, после чего с болью в глазах отпустил.
***
Бекка сидела за высоким столиком в закрытой лаборатории, изучая то, что оказалось ДНК шестимесячного сына Адама. Вот только у дитяти шесть месяцев сравнялись двенадцати годам. За месяц он взрослел на два года. ДНК этого мальчика и стала источником наркотика, который Бекка глотала по два раза на дню.
На столешницу, прямо перед носом, шлепнулась папка, и шею тронуло горячее дыхание.
- Открой ее.
Тэд. Его-то голос она помнила вроде дурного сна – слишком ярко. Бекка открыла папку. И сразу взгляд упал на фото Стерлинга с каким-то мужчиной, у ног которого стояли два волка. Она начала переворачивать снимки, они были сходными, хотя, видать, все засняты в разных местах.
Тэд развернул Бекку, уперся руками в столешницу по обе от нее стороны, причем его огромное тело оказалось излишне близко.
- Это он с Адамом, - произнес здоровяк. – Он один из нас. И вздумал стать правой рукой Адама. Ради получения этого звания он дал слово пойти на хреново представление.
Беккин желудок стянуло в узел.
- Врешь. Зачем ты мне все выкладываешь, раз Адам этого так хочет, а?
- Потому что я первый заместитель Адама, - рявкнул Тэд. – А он пожелал занять мое место. Я вынужден убить его, прежде чем у него появится такая возможность. Посему предлагаю тебе определиться: либо ты преданна мне, либо до встречи в одном из секс-лагерей. – Он отодвинулся от стола и направился в подсобку.
Бекка понятия не имела, что такое «секс-лагеря», но мысленно кричала: «нетнетнетнет!» Стерлинг не зодиус. Он не был одним из них. Не был, и все тут! А на снимках он, должно быть, с братом Адама Калебом. Ее взгляд заметался по лаборатории, ища спасительный выход. Ей кровь из носу нужно уйти. На ее столе лопнул стакан с водой. Вслед разлетелись фотокарточки.
Мильтон Райт, один из шести не джитэков ученых, бросился к столу и принялся собирать осколки. Это был ученый лет этак тридцати с небольшим, который некогда работал на военных, а после похищения Адамом был вынужден начать трудиться на него.
- Как странно, - пробормотал он, выбросив осколки в урну. – Стакан просто так, р-раз и разбился. Не заметил, чтобы ты хотя бы дотронулась до него.
Бекка согласилась, вспомнив, как пару часов назад подобным же манером разбился стакан с апельсиновым соком, но нутро скрутило в узел, чтобы раздумывать над этим.
- А что такое секс-лагерь?
Райт вскинул глаза, отвлекшись от своего занятия, а потом подошел к ней и присел рядом.
- Сын Адама, Дориан, очень силен. Необыкновенно силен. И они возжелали как можно больше похожих на него, а это означает поиски редких женщин, которые будут совместимы с одним из мужчин и трансформируются в джитэка. Что-то вроде физического брака. Они предаются сексу. Их жизни соединяются. И производят на свет жуткое поколение дорианов.
Бекке стало нехорошо.
- А как им станет известно, что они связались? Просто подзалетают или как?
- На шее женщины сразу же после секса появляется определенная необычная вытатуированная метка. Слышал, что это больно – ощущение, будто кто-то режет твою плоть. Потом следует обмен кровью, и женщина обращается в джитэка.
- Обмен кровью? – уточнила Бекка, приходя в ужас от самой идеи.
- Ну, они делают на ладонях надрезы и прижимают их ранками друг к другу. Для женщины сплошные плюсы. Она становится джитэком, получая в «комплекте» вечную молодость и иммунитет против всех человеческих недугов, помимо всего прочего. Мало того, что все время приходится терпеть солдафона зодиуса, так еще тот может пойти и покончить с собой, поскольку, так сказать, ссыт перед Адамом… - Он вскинул руку. – Понимаю, сложновато в это поверить, однако это правда, ну, та часть, где она делает всем ручкой и уходит вслед за ним. Умрет один, вторая – следом.
У Бекки до сих пор голова шла кругом от всего этого.
- Ладно, дубль два, а то у меня такое чувство, что я попала в мир Бизарро[10]. Ты это на полном серьезе говорил, что женщина идет по рукам от одного солдата к другому, пока кто-нибудь да не свяжется с ней, и не появится упомянутая метка?
- Если одним словом, то да.
- Это ж зверство, - вскричала девушка.
- Именно.
Бекка замолчала, а Райс тем временем утер лоб. Выглядел он неважнецки. Над верхней губой и на лбу собрался пот, а лабораторный халат прилип к телу. Бекка подкатила на стуле к столу.
- Мильтон, ты в порядке?
Тот откинулся на стуле и провел руками по ляжкам.
- Сегодня утром они не дали мне дозу.
- Что? – Разволновавшись, она пригляделась к нему повнимательней.
- Ты ведь в действительности не полагаешь, что они не забыли это сделать.
- Нет, Бекка, - сказал он задиристо. – Они знают, что делают. Конечно, они ведь тебя снабдили дозой. У меня ж не получилось найти ответы на интересующие их вопросы. В их полку прибыло - ты. И отпала необходимость в моей помощи. Заодно и во мне лично. Есть же ты.
Она отшатнулась, потрясенная резкостью его слов.
Мильтон потер ладонью челюсть.
- Прости. Я сам не свой. Такое чувство, что наглотался кислоты, которая теперь изнутри разъедает.
Бекка моментально разжалобилась и дотронулась до его руки. Та была вся липкая, Райса бил озноб, будто бы от холода. Девушка быстро осмотрела присутствующих и с огорчением узрела, как мужчины недобро улыбаются, явно потешаясь над страданиями Мильтона.
Раздался гудок, и тут же разошлись автоматические стальные двери напротив ее стола. В помещение стремительно ворвался высокий, одетый в зеленый армейский камуфляж, мужчина, от которого так и исходили волны силы; по обе от него стороны выступали два волка. Ребекке захотелось спрятаться. Перед ней предстал сам Адам Рейн, и именно этот мужчина вместе с волками был запечатлен на фото со Стерлингом.
Рядом с ним стоял его сын Дориан, также облаченный в соответствующий камуфляж, и взирал он на мир глазами двенадцатилетнего ребенка, а не полугодовалого.
- Просто замечательно, что вы решили к нам присоединиться, мисс Бернс, - объявил Адам и кивнул на Дориана. – Познакомьтесь с моим сыном, который вылечил вас от рака.
Взгляд мальчика остановился на Бекке, из черных, скучающих глаз на нее глянула такая темнота, что девушке почудилось, будто ее засасывает трясина.
- Ну, Мильтон, какие у тебя для меня есть хорошие новости?
Вопрос Адама настолько потряс Бекку, что она сумела оторвать взгляд от мальчишки и перевести его на Мильтона, выглядевшего так, точно язык проглотил.
Бекки поспешила прийти к нему на помощь.
- Каждый наркоман, который принимает айс, не умрет, если выяснить изначально существующие мерила или несоответствия дозировки айса, чтобы установить причину летальных исходов.
- Прочтите документы, мисс Бернс, - отрезал Адам. – Раньше тоже не было никаких «изначально существующих мерил», а один пузырек айса ничем не отличался от другого.
- Единственное, что нам известно…
- Никаких изначально существующих мерил и один пузырек с айсом совершенно не отличается от другого, - повторил Адам. – Ваша неготовность поделиться со мной большей информацией разочаровывает.
Он опустил взор на Дориана.
- Покажи-ка леди, что случается с людьми, которые меня разочаровали.
Губы мальчика изогнулись в полуулыбке, а темные глаза прояснились, в них появилось волнение, как будто ему только что подарили новую игрушку, и игрушка сия – Бекка. Он вскинул руки, и волки впились в нее взглядами. Девушка взвизгнула, поскольку не была в курсе, что мальчишка тоже обладал властью над волками. Захваченная врасплох, она вскочила на ноги и попятилась к бетонной балке позади, тогда как рычащие волки подобрались настолько близко, что их дыхание раздувало полы ее халата.
Дориан залился смехом.
- Пап, она так классно напугана.
Взгляд Бекки метнулся к Мильтону в надежде, что тот вмешается. Однако голова коллеги покоилась на столе, тело же била мелкая дрожь.
С бравадой, кою на деле не испытывала, Бекка заставила себя выпрямиться.
- Я выполню все, что скажете. Только, прошу, помогите Мильтону. Не заставляйте его страдать.
- Я бы согласился с твоим желанием помочь этому человеку, но что, если мой научный коллектив будет недовольно тобой?
- Нет-нет, - поспешила ответить девушка, опасаясь, что оскорбление его людей заставит Адама убить ее с Мильтоном. - Они замечательные. Такие все значительные. И очень нужные.
- Ну ладно, - согласился он. – Тебе стоит сосредоточиться на общей картине, а не на нескольких бестолковых людишках.
- Я человек, - проговорила она негромко.
- Ты женщина, - исправил Адам. - Скоро уяснишь, какие здесь приоритеты.
Он намекал на секс-лагеря. В сознании всплыли, замелькали слайды, доказывающие, что Стерлинг и Адам – союзники. На нее нахлынули эмоции, подпитываемые адреналином, но она поборола их, оставшись сосредоточенной. Милтон при смерти.
- Пожалуйста, - принялась упрашивать Бекка. – Мне нужны опыт и знания Мильтона.
Адам переглянулся с сыном.