Помоги проекту - поделись книгой:
Взлёт осуществили без проблем. Все пребывали в том состоянии, когда волнение вылета не довлело вообще, потому что лётчикам в данный момент не намечалось очередное страшное сражение. Тренировочная задача была сверхпроста: отработать некоторые боевые приёмы, проверить степень маневрирования, ориентируясь исключительно по приборам, и вернуться на базу. Легко, как вызов «скорой», как заказ пиццы, как выборы президента страны.
Восьмёрка самолётов приступила к имитации боевой ситуации. Вечер чернел вокруг, напитывался мраком, поглощая уже утраченный дневной свет. Луна раскраснелась, точно застенчивая девчонка на первом свидании, а крупные звёзды над океаном мерцали ярко и празднично.
Закончив манёвры, пилоты легли на курс возврата домой. Аэродромные огни горели вдоль взлётно-посадочной полосы так заметно, словно соревновались в освещённости с неоновой рекламой казино под звёздными небесами.
Когда электричество вырубилось целиком и без остатка, Леви почти на ощупь проверил все выключатели, но эффекта «ёлочка гори» не достиг. Тогда взволнованный диспетчер взялся «тормошить» аварийный генератор, надеясь всё-таки вернуть электроэнергию аэродрому, ведь лётчики должны вернуться с минуты на минуту…
Бесполезно. Света не было. Тьма обхватила авиабазу плотными сгустками черноты.
Весь ужас положения заключался ещё и в том, что радиостанция также вышла из строя по абсолютно непонятной причине. Как сажать самолёты в подобных условиях Леви, конечно же, знал в силу своего богатого опыта.
Он искал карманные фонарики, когда в помещение диспетчерской буквально вломился генерал Хантер, пользуясь огоньком зажигалки для освещения пути.
– Что, мать вашу, у нас происходит!?
– Сам не пойму, босс. Скоро ребята пойдут на посадку. Запас топлива у них небольшой. Долго в воздухе они не продержатся…
– Знаю. Есть мысли по поводу осуществления посадки?
– Да. Иначе зачем я здесь нужен?
– Хорошо. Надеюсь, мы их не угробим…
Они быстро нашли фонари, и Леви достал из ящика «экстренных ситуаций» узконаправленный прожектор. Теперь можно было действовать, надеясь на благополучный исход.Марселя «конец света» застал в туалете, чему чернокожий механик очень не обрадовался. Его печаль и досада нашли отражение в громогласном мате, которым гаитянец плотно покрыл всё вокруг (и многое вне пределов видимости, внезапно сошедшей на нет).
В темноте коридора Катарина натолкнулась на повара Блинелли. Обоим стало немного неловко. Но в то же время почти приятно…
Подлетая к базе, пилоты с удивлением обнаружили странную вещь: базы нет. Или внизу так темно, что аэродрома просто не видно, хотя общие очертания острова всё же угадываются.
Плюс случилась ещё одна неприятность: прервалась вся радиосвязь. Поговорить друг с другом не представлялось никакой возможности (если только ты не телепат).
Каждый стал вспоминать инструктаж на случай возникновения столь экстренной ситуации. Каждый с трудом, но вспомнил свод действий, которые необходимо осуществить при возникновении столь экстренной ситуаций.
На самом деле всё было просто: диспетчер с вышки должен подавать прожектором сигналы (красный или зелёный), а пилотам, совершая посадку, надо следить за этим «светофором», чтобы в темноте не налететь друг на друга.
Юркая «тарелка» Неземного обогнала «бесхвостку» Данте и, осветив вертикальным лучом место перед корпусами эскадрильи, приземлилась первой. Инопланетянин было обрадовался, как неожиданно вся электроника предательски «сдохла», будто её вырубили какой-то глушилкой. «Электромагнитный импульс, возможно…» – подумал пришелец, проверяя поочерёдно все приборы. Единственное, что осталось в арсенале его «блюдца» – это слабенькая подсветка, которой Нез решил хоть чуть-чуть «прояснить обстановку».
А Леви уже начал сигналить прожектором через стёкла вышки. Он выдал серию зелёных вспышек, выждал несколько секунд и включил постоянный зёлёный свет, что означало возможность осуществления посадки для первого самолёта.
Чёрный-пречёрный сейчас «Ястреб» Данте Атома зашёл на снижение. Элевоны плавно регулировали крен. Крылатая машина скользнула по поверхности темноты, стойки шасси слегка спружинили, но Данте удержал истребитель, выровнял его относительно полосы и повёл вперёд, к распластанному у ангаров лучу заботливого инопланетянина.
Леви заметил движение вдалеке (всполохи вокруг сопла «бесхвостого») и переключил режим прожектора. Долгий красный свет с вышки давал понять, что пока нельзя заходить на посадку. Оставалось ещё шесть самолётов, кружащих над едва видимым с высоты пятнышком света от НЛО, застывшего на земле среди тьмы. А топливо неумолимо заканчивалось…
Вторым в порядке очерёдности позывных садился Киро Прист. И даже в полной темноте вокруг парень сумел верно рассчитать момент приземления, посматривая на шкалу уровня высоты. Избежав ненужного тангажа, «Перо-17» скрипнуло колёсами шасси о взлётно-посадочную полосу, покатило вперёд, снижая скорость по дороге к ангарам. Сказать по правде, тренировочные посадки удавались Присту всегда без проблем (в отличие от сложных боевых).
Пора освобождать полосу, да побыстрей. Леви, увидев самолёт Киро, остановившегося в секторе свечения из не летающей уже «тарелки», переключил режим прожектора с постоянного красного сигнала на зелёный, как бы говоря: «Следующий!»
После Приста так же удачно совершили посадку Точка и Дак. Причём «Казарка» любителя комиксов спокойно катилась себе по полосе, словно экскурсионный автомобиль среди тёмных прерий, когда произошло нечто …
Выждав четыре красных сигнала, Лилия, радуясь тому, что бак ещё не пуст, быстро стала снижаться под зелёный свет, горящий теперь только для неё. Но девушка, видно, забыла сама, что страдает дальтонизмом.
Блондинка Лилия заметила ползущую впереди «утку» слишком поздно. Её «Амфибия-2Н2О» протаранила сравнительно маленький самолёт друга по эскадрильи.
Всё вокруг заскрежетало разорванным железом (звук яростно впивался в испуганное произошедшим столкновением сознание пилотов). Девушку швырнуло на штурвал, она больно ударилась о приборную панель, ушибла левую щёку, из носа пошла кровь, а парень получил очень ощутимый удар в спину, возможно, даже треснуло кресло, и тут же ноги лётчика с силой вдавились в педали руля направления.
Лопастной винт гидроплана сцепился с пропеллером «Казарки» в катастрофическом поцелуе взасос. Передний обтекатель «утки» клюнул асфальт, выбивая скупые искры, но Дак был надёжно пристёгнут ремнями (по своей мнительно-педантичной привычке) и ему посчастливилось не удариться головой о стекло кабины. Подкос правого крыла «Амфибии» обломился с безжалостным хрустом. Лилия неловко стукнулась локтем о дверцу, едва не напоровшись на ручку триммера. Законцовка повреждённого крыла гидроплана полоснула по асфальту, замедляя скорость скольжения обоих самолётов. Смещённый от удара мотор позади Дака стал проталкиваться вовнутрь, в направлении кресла, как крот, настойчиво прогрызающий путь…
Наконец-то, искорёженные самолёты прекратили это ужасающе-аварийное движение по полосе. Свист лыж воздушной подушки гидроплана стих, как будто раненый потерял сознание. Правый «лапоть» был погнут так же, как и крыло.
И только всё случилось – свет вернулся на авиабазу. Посадочные огни ослепительно замерцали, словно посмеиваясь над ошеломлёнными свидетелями столь досадно-нелепого столкновения.
Лилия и Дак выбирались из кабин с великим трудом, пребывая в лёгком шоке после катастрофы. Адреналин зашкаливал, похоже, у всех, включая генерала Хантера, повидавшего немало страшных случаев с участием самолётов.
Зато дальше успешно сели Катя на «Химере» плюс Оскар на «Кондоре». В летающей «капсуле» Неземного возобновилось электропитание. Всё было снова в норме, если не считать двух самолётов.
Марсель с прискорбием стал осматривать покалеченные машины. В конечном итоге двигатель «Казарки» поменял место расположения, оказавшись внутри кабины пилота почти на треть. У «Амфибии» дела обстояли тоже не лучше. Ущерб оказался очень ощутимым.
Сами лётчики относительно не пострадали, во всяком случае, переломов, вроде бы, не обнаруживалось. Катарина решительно принялась проверять и точно не нашла переломов (или других серьёзных травм). Вены не тронуты, только несколько порезов и ссадин с ушибами.
– Ну, ладно бы ещё Киро… Но
– Я ошиблась… Я не специально… Дак, прости, пожалуйста…
– Ладно, не давите на неё, шеф, ей самой ведь досталось, – Киро бережно приобнял блондинку и повёл её к дверям корпуса для пилотов. – Она больше так не будет.
– Кстати, что это вообще было? Кто-нибудь знает? Нас ведь не за неуплату по счетам отрубили? – Данте Атом выразил всеобщую мысль. Поверхность гермошлема в его руках блестела от света «воскресших» фонарей.
–Малыш и кошка
Ночь только начиналась. Тёмные пальмы рядом с ангаром для ремонтных работ покачивали широченными листьями на верхушках.
Механик эскадрильи цепанул себе на голову наушники со встроенным mp3-плеером и под музыку начал организовывать починку. Марсель не менял подборку «рабочих» песен уже многие месяцы. Играл рок, что-то из старого и культового…
Программное обеспечение, любезно подогнанное инопланетными «сочувствующими», было установлено на аппарате, выглядевшим как гротескный шприц, наспех смонтированный из кубиков от детского конструктора.
Авиамеханик загрузил матрицы самолётов: сначала фиолетово-жёлтой «Амфибии», после – оранжево-серой «Казарки». Изображения появились на мониторе, можно начинать работу. Из «шприца» постепенно просачивалось рассеянное свечение, внеземная технология принялась за починку того, что глупые земные создания умудрились разгрохать в аварии.
Пока гиперболоид инженера Марселя медленно восстанавливал самолёты, сам чернокожий авиатехник уселся рядом под лампочкой полистать журнал «Визг колёс», изобилующий фотографиями полуобнажённых красавиц на фоне новинок международного автопрома. Ему оставалось только проследить за процессом и выключить «реставратор» сразу после завершающей стадии (чтобы машина, не дай Бог, не приделала чего-нибудь лишнего).
Полностью успокоившись после недавних событий, кошка Турба заглянула в ангар, решив, наверное, проконтролировать ход ремонтных работ. Она увидела привычную картину: гаитянец сидел на соломенном стуле с журналом в руках и плеером в ушах, а инопланетный прибор восстановления выполнял программу, издавая слабый шелест в пространстве звуков…
Рок-музыка в плеере закончилась. Сказать по правде, песен там имелось не много. Ремонтный ангар утонул в тропической тишине. Марсель задремал.
Ему приснился сначала скалистый берег, шумные альбатросы и сушёная рыба на леске, похожая на выстиранную одежду. Ромбообразное светило неслось над полосой горизонта. Марсель вдруг осознал, что это и есть солнце. Раковое небо алело над его головой, а красные облака тянулись во все стороны розы ветров, перекручиваясь диковинным образом.
Потом линии ладоней авиамеханика приобрели небывалую запутанность, вокруг него разливались мангровые болота, гладкость столиков просто потрясала тех незнакомцев, которые находились друг с другом в помещении кафетерия. Их можно было встретить ещё и там, где запросто пьют водку со змеиной кровью.
Замутнённые стёкла, совиный ручей, череда дверей в полутьме коридора… Марселю снится город детства. Порт-о-Пренс. Ребятишки спешат к водам залива, любоваться на то, как солнце катится по склонам холмов, наполняя всю бухту лазурью. Маленький Марсель среди них.
Тётя Агата, склонившись над ним, задорно улыбается. И даёт племяннику игрушку – тряпичную куклу. Лучшую на острове.
У тёти Агаты дома к потолку приделаны многочисленные мешочки, внутри которых чего только нет. А ещё Марсель вспоминает тот свет чёрных свечей на церемонии, страшный такой свет. И тётя Агата там была, плясала с другими, пока отрезали голову петуху, брошенному в круг, который прочертили водой тётины помощники…
Однажды тётя Агата подарила малышу Марселю заветный амулет-мешочек. Сказала, что внутри масло из меч-травы, кусочек пястной кости альбатроса и несколько волосинок со спины летучей мыши. «Этот амулет защитит тебя от хворей, посланных взглядами недобрых людей, спасёт от призраков, окажись ты ночью вне дома, да и вообще будет всегда помогать…»
Мальчик не расставался с заговорённым мешочком.
А кукла-игрушка ему тоже нравилась, но при этом как бы пугала своего владельца. В ней ощущалась чёрная сила, способная обрушить на любого какой-то ритуальный ужас. Зачем только тётя подарила её Марселю?
Когда прошло много недель, и странная игрушка стала надоедать мальчику, он спрятал её в нижнем ящике комода. Но поздним вечером, ложась спать, Марсель захотел проверить игрушку, чтобы пожелать ей спокойной ночи. Вероятно, тряпичная кукла просто заскучала: в ящике не было ничего.
Озадаченный мальчик решил найти пропавший подарок тёти, где бы тот не находился. Он обыскал всю комнату, однако не обнаружил вуду-куклу. А ведь взять её никто не мог. Не ушла же она сама куда-то, не сбежала от владельца…
Марсель вдруг понимает, что он сам и есть эта кукла. Даже больше – она его
За окном из непроглядной ночи без звёзд возникает ожившая игрушка, которая смотрит на мальчика пуговичными глазками. Затем превращается в угольно-чёрную кошку и прыгает сквозь не застеклённый проём прямиком малышу на лицо…
Марсель проснулся оттого, что Турбулентность вскочила ему на колени. Растревоженный ушедшим сном, он заглянул в спокойные глаза Турбы и, ухмыльнувшись себе в бороду, погладил живой талисман эскадрильи. Поток воспоминаний перестал хлестать, кошмары вуду остались там, где им положено быть – в далёком прошлом, в темноте памяти.
Механик, посматривая за молекулярным реконструированием, принялся убаюкивать проказницу кошку.
Вдали от базы
Через два дня относительного безделья лётчики, будучи по-прежнему свободными от полётов, перепробовав все доступные на базе развлечения, решили совершить «дерзкую вылазку» за её пределы.
Данте предложил смотаться в солнечный Сент-Питерсберг, который напоминает какой-то Питер (по ироничному выражению красавицы Кати).
Возражений не нашлось.
Из Майами, куда, по обыкновению, добрались на катере «Крылатом», купив в дорогу добротной выпивки и погрузившись в небольшой пассажирский самолёт, отбыли прямиком в Сент-Пит.
Чартерный рейс, 330 километров полёта за разговорами пройдут незаметно…
– В России есть песня одного гениального человека. И в ней поётся про отношение пациентов сумасшедшего дома к тайнам Бермудского треугольника. –
– Тот персонаж из нового комикса – настоящий супергерой! Он добрый человек, интеллигентный человек, дальновидный парень. У него две ноги, две руки, есть даже голова, представляете? –
– Кем бы я хотел быть, когда вырасту? Смешной вопросик. Конечно же, тренером женской команды по пляжному баскетболу из какого-нибудь университета. –
– А мне нравятся тайцы. Они классные, почти как я, только тайцы. –
– Лимонные духи не смогут стать привидением для грейпфрута. Они несоразмерны с кармической точки зрения. –
– Орхидеи такие разные, но всегда потрясающе красивые. Я люблю их все… –
– Случайностей тьмы быть не должно. Сколько жутких мгновений суждено преодолеть прежде, чем настанет эпоха света. –
И всё в таком же духе на кратком протяжении всего полёта. Один лишь Неземной, снова загримированный под человекоподобного бедолагу, мысленно молчал всю дорогу.
Меньше чем через полчаса приземлились в уютном аэропорту Сент-Питерсберга (не в международном, а в том, который поближе к центру). Выйдя в город, они первым делом наткнулись у остановки общественного транспорта на продавца фруктов, делавшего такую важную рожу, будто он баллотируется на пост мэра, а не торгует апельсинами. Ничего у него не купив, «пилоты выходного дня» отправились прямиком к музею Сальвадора Дали, чтобы насладиться непревзойдёнными шедеврами великого мастера. Благо, идти было недалеко.
Вообще, полуостров, на котором располагался город, в этот день изобиловал настроением чего-то почти сказочного. Впечатление складывалось такое: Сент-Пит сегодня под благосклонным покровительством небесных сил, всех архангелов и, может быть, самого Бога.
Всё светилось приятным теплом: чистенькие улочки, нарядно залитые солнцем дома, словно торты глазурью… Здесь даже небоскрёбы смотрелись, как добрые великаны, способные превращаться в высокие скалы до захода солнца.
Пляжные старички контрастировали со спортивно-стройными красотками. По тротуарам вдоль домов слонялись туристы, не особо скучавшие по своим номерам в отелях. Изящные пальмы всем были рады. Люди вели себя приветливо.
– Здесь жил Керуак, ты знаешь? – Трио (по выражению лица подвыпившего парня) поняла, что Прист ничего этого не знал.
– Бульвар Дали! – воскликнул Дак восторженно, а Оскар начал «чикать» фотоаппаратом. Здание музея имело вид некоего куба посреди маленькой пустыни, который любовно обтекает капля гигантского размера, вся ярко-синяя и красивая. Рядом сад-лабиринт чудесно зеленел в обрамлении пальм подобием сакрально-культового капища.
Неземной особенно обратил внимание на скамейку невдалеке от сада, выполненную в фирменной стилистике мастера. Она напомнила инопланетянину архитектуру его «домашнего очага» (впрочем, как и всё удивительное здание).
– Ностальгия, Нез? – догадался ещё более повеселевший Киро. Пришелец лишь кивнул, блаженно улыбнувшись через маску.
Данте Атом почти торжественно открыл входные двери музея. Внутри гостей встречала спиралевидная лестница, словно каменный поток огня закручиваясь к небесам. Помещения ни в коем случае не пустовали – то тут, то там ценители искусства (да и просто туристы-бездельники) любовались, кажется, самой обстановкой, а не только картинами.
Сперва перекусив в местном кафетерии сюрреализма, где через секции «окон» той самой капли открывался потрясающий вид на окружающий здание мир, лётчики дорвались до экспозиции.
– Только не вздумай устроить себе синдром Стендаля, а то я знаю, какой ты у нас впечатлительный, – подшутил Киро над очкариком Даком, когда они проходили в первый зал, приобретя необходимые билеты. Без комиксов и книжек пилот «Казарки-3» чувствовал себя, по меньшей мере, непривычно, даже неуверенно. Но оказавшись лицом к лицу с полотнами Дали, Дак, как и другие друзья-лётчики, забыл практически обо всех своих комплексах и проблемах…
Сюрреалистические пейзажи увлекали. Портреты били по глазам (и по мозгам) до невозможности безумной красотой. Если их в принципе можно было назвать портретами.
– Все эти лицевые дыры… – восхищался Неземной, пристально разглядывая чуть ли не каждый миллиметр очередного полотна. – Крайне интересный взгляд на природу человеческой внешности. Забавно! Очень трогательное изображение уродства…
Что поделать, пришелец впервые видел шедевры всемирно известного гения.
– А я считала, Дали вообще один из ваших, – Катя Ураган, погладив от волнения свой сексуальный нос несколько раз цепкими пальцами прирождённого авиатора, высказала инопланетянину потаённое подозрение многих жителей планеты Земля.
– Ну, думаю, даже нам до него слишком далеко, – задумался Неземной, мотая замаскированной головой.
Тем временем Киро умудрился пристать к делегации каких-то туристов и устроил спор с женщиной-гидом, выясняя, какая именно картина приводит «созерцателей» в больший экстаз. Разгорячённая женщина-экскурсовод утверждала, что всё зависит от угла восприятия. Прист тоже не унимался, споря с гидом вплоть до женского туалета. В общем, их еле разняли.
Не смотря на мелкие недоразумения, «культурная программа» удалась. Пилоты покинули музей Дали, насладившись почти всеми представленными работами сполна.Чтобы успеть на обратный рейс, «Летучие Рыбы» вернулись в район аэропорта. Но время ещё было – они направились на пирс.
Быстро стало темнеть, фиолетовое небо покорно теряло цвет, заливая гамму своего пространства чёрной краской. Полупустой ресторанчик на пирсе с видом на залив Тампа зажигал приветливые огни. Другой водный массив, к которому непосредственно относился город (Мексиканский залив), омывал западную оконечность полуострова, создавая удобства для существования местным пеликанам. Природа Сент-Пита, само собой, носила ярко выраженный окрас всего морского.
Команда «знатоков живописи» заняла столик с краю просторной террасы, а прямо напротив него одинокий посетитель заведения потягивал бутылочное пиво, причём вёл себя так, будто беседует с кем-то невидимым. Нез, сменив «режим восприятия», увидел, что странноватый мужчина ведёт внутренний разговор со своей галлюцинацией – восхитительной девушкой, сидящей нога на ногу, платье в обтяжку, распущённые волосы и яркий макияж.
Заказали по салату с креветками, кальмарами и красной икрой. Пару бутылок белого вина. Пилоты секретной эскадрильи умели расслабляться в подобных местах…
– Дак, о чём была книга, которую ты читал на той неделе? – спросила Трио провокационно, побалтывая вином в бокале. Любитель пончиков и комиксов скромно отрапортовал, что не помнит ничего из прочитанного. Как обычно, впрочем.
– Хорошо, что ты хоть названия не забываешь. А то читал бы, наверное, одну и ту же книженцию постоянно, – тон Данте Атома выражал насмешливое безразличие к проблемам памяти пилота «Казарки» и чтению вообще.
В террасу ресторана заглянула женщина-латиноамериканка, продававшая букетики для «романтических свиданий». Киро зачем-то купил у неё один (самый непрезентабельный) и любезно подарил его Лилии. Той очень понравилось такая акция внимания. Блондинка мило улыбалась Присту весь оставшийся вечер посиделок.
– Отлично ведь время провели? – Оскар посмотрел на друзей-коллег нетрезвым взором, готовясь сделать фото уже раз в сотый за сегодня. – Музей Дали, затем это прекрасное место…
– Да это лучшая вылазка в Сент-Питер за последние месяцы! – воскликнула Точка, и тут же букетик, лежавший рядом с тарелкой Лилии, дёрнулся, чуть подскочил, а дальше – пошёл кататься из стороны в сторону, как припадочный.
Никто из лётчиков не удивился. Просто Трио способна «анимировать» голосом предметы небольших размеров. Эти ожившие вещи несколько секунд (или, может быть, дольше) могли двигаться, словно «бытовые» зомби, внезапно для самих себя восставшие из могил.
Вот и сейчас букет немного покривлялся в непроизвольном танце, а затем снова стал «без души», полностью утратив двигательную активность.
– Опять ты со своими трюками… – устало бросил Данте, почти не глядя на панк-девушку. Трио Точка только развела татуированными руками, мол, «чем богаты, тем и рады». Её-то саму всегда забавляло такое умение. Иногда бывает весело наблюдать, как дёргается пепельница, изображая то ли жабу после временной реинкарнации, то ли просто радуясь кратковременной возможности снова пожить, или, например, карандаш начинает вдруг отплясывать чечётку на столе (вероятно, будучи в прошлом воплощении заправским танцором)…
– Ребята, самолёт улетит через пятнадцать минут, – забеспокоился Дак, ловя в фокус циферблат своих часов на запястье. – И, возможно, без нас.
Лётчики засобирались, в складчину оплатили счёт. Выходной день подходил к завершению.
Пора пилотам возвращаться на базу.Очередной вылет
Сначала всё было нормально, безоблачно и даже непривычно тихо, но во второй половине дня погода резко испортилась, будто бы кто-то сбил все настройки ясного и тёплого, тут же заменив их надвигающимся штормом.
Генерал Хантер первым понял, чего ожидать от подобной перемены. Он, как обычно, наслаждался ароматом послеобеденной сигары, когда тревожная догадка подтвердилась: с высоты диспетчерского пункта поступил телефонный звонок.
– Босс, у нас сигнал. Разрешите дать команду пилотам на вылет.
Голос Леви имел интонацию человека, услышавшего нечто совершенно страшное и почти смертельное.
– Вас понял. Врубайте сирену, – начальник эскадрильи положил трубку телефона, а в строгую пепельницу рядом с ней – недокуренную сигару, приятно дымящую, но как бы покинутую. Под рёв сигнала «самолёты к бою», который зазвучал из динамиков на вышке, генерал решил, что самое время выпить виски, не ограничиваясь в довольно сложной ситуации одним только курением.
– Блиииин… Судя по «надгробному слову» Хантера, нам кранты без права на помилование, – объявил Киро Прист свой вердикт в шлемофон.
– Ладно, не дёргайся, Второй. Сейчас всё выясним, – посоветовал Данте Атом, ведя группу привычным курсом. Тон «Первого» пререканий не предусматривал.
– Естественно! – отозвался Прист. – Конечно, выясним. Куда мы денемся? Всегда мечтал умереть молодым у вас под крыльями, друзья.
– Прекрати засорять эфир ерундой! Забыл, что лучше не говорить про смерть, пока мы в полёте? – Лилия буквально вклинилась в рассуждения парней особой нервной нотой. Остальные лётчики задумчиво промолчали…
Дождь усиливался с каждой проделанной сотней метров над взволнованным океаном. Двигатели крылатых машин гудели так, будто чувствовали тяжесть, сокрытую сейчас в сердцах пилотов. Даже «боевое блюдце» Неземного, казалось, издавало несвойственное шипение и глухое жужжание. Самолёты словно понимали: предстоит что-то героическое (либо катастрофическое).
До подводной пирамиды оставались считанные километры. Тёмно-серые небеса разревелись ливнем так сильно, что сложно было рассмотреть эмблему эскадрильи на борту ближайшего самолёта. А предзакатное солнце почти исчезло за ширмой штормовых туч…
Спиралевидные круги развернули в районе пирамиды широкие водовороты. На этот раз они были синие, зелёные и фиолетовые. Вся эта «карусель дьявола» производила зловещий эффект.
Из самой чёрной тучи выпадал водный смерч, уходя каскадом в невидимую с высоты верхушку пирамиды.
– Ну, мальчики и девочки, скажите миру: «До встречи»! – бойко прокричал Данте, «заныривая» в смерч. Вихревые потоки тормошили самолёт, стабилизаторы со свистом рассекали «тело» торнадо.
Другие пилоты последовали за «Первым». Всех затянуло кружащееся «зеркало» стихии…В Аду костры Ксафана.
Темноту разъедают красно-оранжевые пасти огня, облизывая языками углубленья в остроконечных скалах и впадины мрака, где шевелится что-то склизкое, а само пламя бесконечно режет иссушенную почву.
Никакого боя не было. Ложная тревога? Вряд ли, конечно.
Но ощущалось, что Преисподняя всё равно наливается силой, готовясь к чему-то великому (при этом повторяющемуся на протяжении немыслимо долгого времени).
Лётчикам пришлось сбросить скорость до минимума. К ним летел Азазель.
– Приветствую земных помощников! – прокричал перепончатокрылый демон, острозубо улыбаясь. – Битва ещё не началась. Давайте за мной…
Чёрные «водопады» огня висели гигантскими стенами со всех сторон, пока НЛО и самолёты скользили через задымлённый воздух, ведомые знаменосцем Тёмного Воинства, а далеко внизу извивались огромные черви, напоминавшие крючковатые корни (если смотреть на них из кабины истребителя). Медленное пламя переливалось сумеречным свечением отчаяния, местами переваливаясь за горы тлена и пепла адской окраины.
– Отсюда виден Пандемониум! – удивился Оскар, всматриваясь туда, где возвышались исполинские строения, чудовищные в стилистике своей архитектуры. Тёмно-красная башня примерно по центру адской столицы была наиболее заметна (она выделялась среди остальных, как обугленный кипарис в окружении обгоревших кактусов).
– Чертовски красиво, – пошутил Киро, уводя «Перо» с пути жарких потоков воздуха, несущихся прямиком из пекла Пандемониума. Азазель порхал впереди, будто заманивая дорогих гостей в глубины плавильных печей. Теперь надо снижаться и где-нибудь сесть…
Завидев приемлемо ровную площадку, протянувшуюся на пару километров и тускло освещённую вереницей костров, пилоты стали заходить на посадку.
Азазель, иногда именуемый «Нечистая Птица», продемонстрировал настоящий мастер-класс по технике парения на малых скоростях. Неземной посадил свою «тарелку» сразу за демоном. После этого сели остальные лётчики эскадрильи (Прист приземлился без аварийных приключений).
Кстати, Азазель сейчас выглядел не как дракон с дюжиной крыльев, а просто как кошмарный весельчак, похожий на какую-то летающую крысу. Демон величавым жестом указал в сторону местных «жилых» домов, приглашая пройтись. Пилоты с провожатым направились к оплавленным строениям, внутри которых блуждали голоса, кто-то рычал и хрюкал в припадках смеха.
Крашенная брюнетка Катя недоверчиво озиралась, вероятно, опасаясь какой-нибудь подлости от хитрых чертей, слегка испуганный Дак пытался вспомнить, что мог бы предпринять любой герой книги комиксов в подобных случаях, а демон-дракон в это время решил поболтать с по-панковски «размалёванной» Точкой:
– Отличный у тебя раскрасец, смотришься весьма симпатично, девочка. Ты знаешь, ведь
– Между прочим, – продолжал демон, – вам известно, что я вернулся из тёмной пустыни, куда меня упрятали до Второго Пришествия. Надоело Судного дня ждать…
Он бы ещё долго разглагольствовал сам с собой, но путь до местного бара «Сгущай и растворяй» оказался завершённым (конечно, не к самой великой радости «Летучих Рыб»). Пройдя под потолок «питейной пещеры», лётчики получили возможность если не расслабиться, то хотя бы снять шлемы. Огнеупорная куртка Киро оказалась крайне полезной. Тут было жарковато во всех смыслах: мерзопакостные чудища с рогами, какие-то гаргульеподобные уродцы и прочие твари, похожие на свинопиявок, заседали в полутьме каменных столов и лавок, видимо, ожидая активизации военных действий. По залу заведения распределился терпимый запашок, почти везде переходящий в сладковатую вонь.
– Приятная обстановочка, правда? Сейчас вы под специальным заклятием, кстати. И наш огонь на вас не действует. Так что наслаждайтесь… Сядем вон там, в углу, где попрохладней, – и Азазель опять повёл процессию, только теперь через умеренно галдящих гвардейцев Преисподней. Нервное напряжение прибывшими пока не ощущалось. Правда, в своей тарелке пилоты тоже себя не чувствовали (опасаясь попасть в тарелку кому-нибудь из местных).
– Почему не начинаем бой? – смело, даже с некоторой толикой вызова спросил Данте, когда они заняли свободный «столик» вдали от жаровен. Чадящий дым добирался сюда в щадящем режиме…
– Ну не начинаем и ладно, и хорошо. К чему же торопиться с насилием? – уклончиво молвил Азазель, оскалив клыкастую пасть на манер акулы. Пилоты не решились уточнять, в чём конкретно состоит причина задержки.
– Только не напоминай им про то, как мы отлично бились в прошлый вылет. Против них же, – шепнула Трио Точка Присту, рассчитывая на максимальный уровень его понимания. Парень кивком головы заверил «панк-рокершу», что не станет болтать ничего лишнего (по крайней мере, сейчас).
– А Ариил-то выздоровел? – наивно осведомился Дак у Азазеля. Тот, радушно усмехнувшись, ответил с немалым злорадством в голосе:
– Конечно же, меткий ты наш! Львинорылая башка передаёт вам всем привет и благодарит за службу…
Пилоты пристыженно принялись «изучать меню». Вспоминать былые успехи на стороне врага – не самый идеальный вариант для возобновления сотрудничества.
– И ещё, ребята… Никто не взял с собой нательные крестики, надеюсь? – Демон строго оглядел взглядом «угольных» глаз всех, включая Неземного, на которого, вообще-то, не распространялось влияние какой-либо религии. Пришелец, зная наверняка, что Бог есть, был потомственным атеистом.
Азазель (как каждый раз на памяти адского знаменосца) удостоил пристальным взглядом-рентгеном именно Неза. Инопланетянин всё-таки выглядел среди демонов, как свой среди если не равных, то страшных. Возможно, что Азазелю это почему-то, но нравилось…
Тут под скомканный купол заведения пожаловал некто, вызывающий у суеверных наблюдателей по меньшей мере трепет. Остальная публика не притихла, не съёжилась, продолжая свои «пьяные напевы», но всё-таки слегка подприжалась (особенно когда вошедший страшила шёл мимо таких развесёлых компашек).
Он был в накидке с капюшоном, тяжёлых сапогах, с зубцами толстых игл на плечах, закован в металлические латы, словно бы ставшие вторым слоем кожи. Самого лица как бы нет (ну, или оно прикрыто дымной темнотой), зато отчётливо видны глаза, горящие особой жаждой свежей крови.
Внушительных размеров топор висел за спиной демона-незнакомца.
– Что за жутчайший чувак? – настороженно спросила Трио Точка, поглядывая туда, где расположился этот «лесоруб». Прыткий чертёнок с кухни тут же принёс ему горящий господский напиток в увесистой кружке.
– Это Аластор. Великий адский Палач, – уважительно пояснил Азазель. – Он будет очень полезен в предстоящем сражении… Ладно, вы тут пока посидите, а мне надо ещё кое-куда наведаться, кое-кого проведать… И постарайтесь всё-таки не изжариться здесь.
«Нечистая Птица» покинул лётчиков, которые теперь остались «веселиться» бок о бок с толпой чудовищ, существ простых и нестабильных. Скупые костерки подсвечивали инфернальное убранство «вместилища». Черти резались в карты Таро, выигрывая или проигрывая всякую мелочь: наконечники стрел из волчьих костей, заговорённые драгоценности, комья кладбищенской земли, зеркальные амулеты, обломки могильных камней с надгробий великих людей, пирамидки сумасшествия, кристаллы порчи и прочее «добро». За соседним от пилотов столом сдержанно-молчаливая компания демонов использовала вообще колоду карт Зенера (как проверку игроков на ясновидение, вероятно).
В целом местные «солдаты» представляли собой сборище жадных до секса и жратвы асоциальных элементов (то есть – почти как любые другие войска). Многие из них отъявленно пялились на девушек, скромно сидящих в уголке. Катя зарделась красивым румянцем, Лилия очаровательно смущалась после каждого причмокивания в её сторону, а Трио даже пыталась отвечать демонам нахальным взглядом своих ярко накрашенных глаз.
– Держись от них подальше и не зли, – посоветовал ей Данте. Точка согласно кивнула, понимая, что начертание защитного круга от здешней публики не спасёт…
Пока ждали наступления райского войска, черти начали полноценно напиваться. К ним присоединился Прист. Парень, находясь под действием заклятья, не чувствовал никакого жара, хлебая алкогольный кипяток. От закуски в виде отвратительной нарезки из кишок Киро отказался без сожалений.
На противнях жарились живьём противные туши, а звероподобные уродцы радостно ржали, предвкушая ещё одну возможность насытиться перед сражением. Всем им, конечно же, не терпелось начать бой, но расписанием обедов пренебрегать никто не собирался.
Не стоило удивляться и тому, что в «Сгущай и растворяй» не имелось ни одной, так сказать, прекрасной дамы из местных. Просто обычно они не принимали участия в чудовищных боях «на передовой», ведя войну с Небесными силами по-своему (с помощью соблазна и секса).
– На чём там лежат души не отпетых грешников? – рявкнул какой-то демон, обращаясь словно бы сам к себе. Его дружки стали наперебой орать какую-то ересь, выдавая предположения. Всё закончилось только лишь очередным актом употребления огненного пойла…
Захмелев, Киро вернулся за столик к своим и выдал порцию крайне продуктивной информации:
– Круто быть Дьяволом… Всегда в тепле, куча уродцев в подчинении. Без обид, парни! У тебя есть рога. Тебя все боятся. Тебя будут играть в кино самые лучшие актёры. Ну, может, не в каждом фильме самые лучшие. Во многих книгах про тебя напишут… В общем, ты знаменит. И можешь жить так, как тебе хочется. Правда, Бог тебя явно не очень любит.
В зал заведения вбежал взбудораженный «гражданин» с копытами:
– Тревога! Нас атакуют! Наконец-то!
Гул поднялся невообразимый. Солдаты Ада вскакивали с насиженных мест, грозно рыча и скрежеща клыкастыми пастями.
Данте, Оскар, Катя, Трио, Лилия, Дак и Нез вынуждены были присоединиться к всеобщей «истерике». Киро, поднявшись с такого теперь удобного места последним, изобразил лютый восторг. Лётчикам надлежало выполнять задачу, ради которой их сюда и призвали.
– Будем надеяться, что никто из наших союзничков ничего не открутил от истребителей ради шутки, – произнёс Данте нарочито встревоженно, когда пилоты вышли на улицы Преисподней.Самолёты взмывали в сумрачный пурпур неба над Адом. Внизу толпы козлоногих чертей, бряцая кривыми мечами о щиты, приготовились оборонять своё царство. Они орали так, будто их уже начали резать на части ангельскими клинками. Стал слышен страшный шелест крыльев…
– Яростные птички атакуют мерзких зелёных свиней! – пошутил Киро, всматриваясь в «облако» приближавшихся противников.
– Надеюсь, ко мне это не относится? – прозвучал обиженно голос Неземного в шлемофонах, вызывая невольную улыбку боевых друзей.
И почти сразу самолёты воткнулись в стаю серафимов. Оскар и Трио крутанули «восьмёрку», маневрируя между телами шестикрылых врагов. Райские Воздушные Силы успевали рубить мечами обшивку пролетающих мимо металлических «птиц». Играя педалями руля направления, Прист совершил неровный «колокол», поражая ангелов очередями пуль во время кабрирования. Перья отскакивали во все стороны разорванным «снегопадом».
На подмогу земным помощникам метнулся Азазель, теперь принявший драконоподобное обличье (все его двенадцать крыльев отсвечивали гневом, переливаясь в ангельской ярости штурма). Тут же Данте Атом, завернув «Ястребом» убойную «бочку», искромсал сразу пару десятков серафимов, расстреляв по ним едва ли не весь боезапас пулемёта.
Одичалый «годфайт» набирал обороты…
Аластор, заняв позицию на верхушке высокой скалы, смело и безжалостно рубил ангелов прямо в полёте, орудуя наотмашь заговорённым топором. Но райское войско не собиралось отступать.
Архангел Варахиил «обстреливал» обороняющихся демонов белыми розами – смертельным цветком для почти любого обитателя Геенны. Каждый снаряд при метком попадании разрывал уродливую плоть, ошмётки которой теперь облепили других чертей, отстаивающих приграничную территорию самозабвенно и свирепо.
«Казарка» Дака металась между крылатыми существами, как неуклюжая пчела среди роя москитов. В опасной близости от кровожадных серафимов кружила тёмно-красная «Химера-М9», рассылая трассированный свинец телам неприятелей. Катя Ураган направила свой самолёт (настолько подходящий к обороне адских границ, что даже страшно подумать иное) вниз, к скале, которую смельчак Аластор избрал в качестве опорного пункта расправы. Лётчица срезала несколько ангелов точными выстрелами из основного пулемёта, а затем вдарила по ним парой ракет «Сова» во время скоростного «хука». Адский Палач показал жестом «круто» русской девушке.
Противоперегрузочный комбинезон Лилии медленно напитывался влагой. Блондинка, борясь с волнением, уже успела изрядно вспотеть. И это было бы весьма сексуально – будь девушка где-нибудь на тропическом пляже без одежды, а не за штурвалом гидросамолёта посреди окраины Преисподней.
Справа от кабины «Амфибии» возник враг, усиленно махавший светлыми крыльями.
– Умри, грешница! – прокричал ангел и попытался садануть ярко светящимся мечом по обшивке гидросамолёта.
– Я не грешница! Я просто вспотела… – растерянно постаралась объяснить Лилия с немалой долей смущения в голосе. Но преследователь-штурмовик девушке не внял. Зато Данте умело «снял его с хвоста», достреливая последние патроны.
– Пятая, прикрывай, я пустой, – скомандовал Атом почти спокойно. «Амфибия» Лилии, кувыркнув «петлю», пристроилась за «Первым»…
Строй демонов тем временем редел (хоть Азазель в одиночку и ликвидировал множество нападавших, его козлоногие рогачи дохли пачками под мечами юрких ангелов и ангелиц). Впрочем, райские силы также постепенно иссякали…
Шестикрылые «святоши» лупили инопланетный корабль Неза нещадно. Истребитель-НЛО смотрелся сейчас, как раскалённая лампа. Пилот-пришелец, ставший от напряжения изумрудного цвета, лишь успевал удивляться теперешней злости недавних союзников. Серафимы теряли оперение после каждого выстрела из плазменной пушки. А Неземной продолжал удивляться.
Бросая быстрые взгляды во все стороны, почти непрерывно держа жутких «святых» под огнём, Прист пикировал и совершал такие головокружительные виражи, что казалось, будто он выполняет программу соревнований по высшему пилотажу. Золотой венец архангела Иегудиила на секунду ослепил парня, «Перо-17» по инерции словно бы само закончило «полубочку». Архангел взмахнул плетью с тремя концами – и чуть не срубил ею всё хвостовое оперение жёлто-чёрного истребителя. Киро отвернул очень вовремя. Развернулся, зашёл на цель и мстительно выдал в архангела сразу две ракеты «Пламя», которые сорвались из-под крыльев, будто бешенные собаки с цепи. От одной Иегудиил исхитрился уйти, но наскочил на вторую. Снаряд как клыками пропорол ему грудь справа, вырвав мощный кусок плоти за миг до взрыва. Архангел устранился из нынешней бойни.
Теперь могло показаться, что атакующий пыл Небесных воинов сходит на нет, и скоро они начнут отступать. Но это оказалось ловкой иллюзией: из чёрной пелены дымовой «завесы» выпорхнул Михаил-архангел, атакуя вторым темпом границу Геенны.
Земные лётчики, переговариваясь по радио на счёт дальнейших действий, приготовились к новому витку затяжного сражения, когда случилась «драма»…
Пять проржавевших самолётов-бомбардировщиков появились из-за смрадных холмов, пылающих на отдалении. Это были «Эвенджеры» вылета 19, до сих пор пытающиеся закончить своё гиблое навигационное упражнение. Четырнадцать мертвецов с лейтенантом Тейлором во главе неслись прямиком к месту битвы. Их крыльевые пулемёты хватали прицелами нездешние истребители противника.
– Мать их вся такая! Зомби-асы с нами! – воскликнул Оскар Луч даже несколько весело после того, как по его «Кондору» выпустили изрядное количество пуль, цели не достигших.
Ангелы воспрянули святым духом. Мёртвые самолёты страшно и грозно гудели моторами, приближаясь, точно пять смертных грехов. Перед «Летучими Рыбами» возникла острая необходимость перестроиться…
За чёрным «Ястребом» Данте устроил охоту один из призрачных бомбардировщиков. Командира эскадрильи спасла Лилия, применив так называемый «узор Тача». Блондинка-дальтоник пропустила мимо пару торопливых серафимов, подобралась к «Эвенджеру» сбоку и сбила зомби-самолёт наводимой ракетой.
В этот же период боя Трио Точка направила свой серебристый «Бумеранг» в ту сторону, где число меченосных ангелов заметно превосходило количество оборонявшихся чертей-«мучеников». Вслед за ней из надфюзеляжных турелей «Эвенджеров» вновь затрещал огонь пулемётов… Но почти сразу за этим раздались два неестественных взрыва: это «Казарка» Дака неким (чудесным) образом временно уничтожила пару призрачных самолётов противника. Обломки бомбардировщиков гармонично усеяли огненные рвы у скал.
Демоны торжествующе орали снизу. Но четыре мощных бомбы умерили пламень их ликований. Свист пуль, казалось не крещённым, вклинивался во всё происходящее с Преисподней в конкретный момент. Аврирон – демон стихийных бедствий – выгнал грозовые тучи на прогулку…
Данте с Лилией беспрестанно подвергались атакам. «Первый» и «Пятая» лавировали в потоках дымных ветров, искали лучшее место для боя. Комки лавы, словно помогая пилотам, то и дело валились серафимам на головы, крылатые спины. Небесные воины Бога всё равно продолжали преследовать самолёты противника…
Ближний «Эвенджер» целиком сфокусировался на фиолетово-жёлтом гидроплане, стрелок-зомби на секунду уловил в себе суровую радость и даже сумел полноценно удивиться этому. Из-под крыла вылетела ракета, затем сразу ещё одна и ещё…
Лилия увела «Амфибию» от хищных снарядов (которые содержали такой призрачный наполнитель, что угоди им в земной самолёт – обшивка перестанет существовать, треснув по всем швам, а от лётчика, при возможном везении, останется облупленный скелетик, ужатый от внезапного давления в разы) едва ли не в обход законов физики.
Жаркие ветра обрушились на проржавелые корпусы-тела бомбардировщиков. Крылатые машины противника объяла огненная пурга, они сгорели чересчур быстро даже для Ада.Вороная корона Аврирона шипела бликами, радуя демонов, создавая сиюсекундную видимость безопасности, но при том так основательно, что под защитой оказывались все «заградительные» силы, уже подрастерявшие мощность обороны. «Начальник туч» красовался перед армией Ада, летя внутри грозы, плеская молнии в стороны ангелов, подогревая боевой дух нечистых собратьев.
Получилось так, что пилотов, посланных на выручку, самих успешно выручил Повелитель стихий из Преисподней.
Аластор-палач со своей скалы выдал сумасшедший крик победы. Любое карканье ворон почудилось бы сладкой песенкой, исполненной красивой девушкой при роскошном наряде, в сравнении с этим кошмарным криком.
И действительно – затяжное сражение завершалось. Ангелицы и серафимы, заслышав команды архангела Михаила, неохотно (но торопливо) убирались восвояси. Им ещё предстоял нелёгкий труд по восстановлению/оживлению «убитых». Райские соплеменники требовали соответствующего ухода…
Настала пора уходить и лётчикам.
Теперь – домой
«Коридор» прошли успешно и без потерь-травм-происшествий появились над океаном. Чёрные воды Треугольника больше не кипели, оставались тихими, словно мрачное зеркало. Было начало ночи, звёздная темнота, отсутствие ветра.
Пилоты эскадрильи единодушно пребывали в замечательном настроении. Ещё бы, ведь они по-прежнему живы, удачно исполнили свою миссию (не слишком-то священную на этот раз).
Летели спокойно, даже расслабленно. Белёсый туман хлынул на них откуда-то сверху и моментально отсёк самолёты с инопланетным кораблём-истребителем от красот природного мира Атлантики…
– Что за аномальная ерунда?! Напоминает курилку в баре для потомственных масонов, – пошутил Прист, но ответили ему только радиопомехи. Видимость, сниженная до нулевой отметки, вызывала клаустрофобию и паранойю.
Оскар почему-то стал представлять, как в кислородном «хоботе» его гермошлема шевелится болотная гадюка, собираясь заползти лётчику в рот. Парень даже услышал шипение змеи, которой быть здесь, конечно же, просто не могло…
Кате почудилось, что падает снег. Падает прямо на её лётный комбинезон, порхает по воздуху перед глазами. Бледными хлопьями стелется по приборной панели. Этот маленький снегопад внутри кабины напомнил девушке о России, детстве и родителях, об играх с друзьями во дворе…
Лилия увидела летучую мышь, которая с противным стуком шлёпнулась о лобовое стекло гидроплана, после чего стала пытаться пробиться вовнутрь (наверное, тварь жаждала вкусить плоти и крови столь симпатичной блондиночки). Совсем скоро по стеклу поползла трещина…
Большой любитель фантастики – Дак – в это же время подвергся радости «общения» с луной, нарочито близко маячившей у крыла «Казарки». Ночное светило вынырнуло из-за туманной занавески и теперь сопровождало самолёт наподобие верного спутника в самом опасном событии в жизни обоих…
Трио Точке привиделись гремлины,
Киро со скукой лицезрел то, как перед обтекателем и вращающимся винтом его истребителя кривляется некая дрянь, условно напоминавшая плюшевую собаку (или дракона). А это уже было странно даже для человека, только что вернувшегося из Пекла. И «клоунада» развесёлого существа могла довести до исступления любого зрителя.
– Добро пожаловать в наш клуб, – устало произнёс Киро кривлявшемуся существу…
Идущий впереди всех, взбудораженно искавший выход, Данте тоже оказался не в лучшем положении. «Первый» отчётливо чувствовал смертельный холод, проникающий в кабину «Ястреба» будто бы из ниоткуда…
Один лишь Нез оставался в здравом уме, не подвергаясь власти галлюцинаций. Инопланетянин решил избавить друзей от воздействия тумана.
Он уверенно, как стойкий «инопланетный солдатик», направил свой боевой корабль чуть в сторону от «клина» истребителей, а затем всего лишь выдал струйный залп рассеивающих частиц, худо-бедно освободивших пространство вокруг. И тут же туманное полувремя, ранее растянутое донельзя, словно спрессовалось, морок исчез на короткий миг, но этого хватило. Связь вернулась, Неземной успел «воззвать к разуму» сослуживцев:
– Уходите вниз! Пикируйте из этого тумана! – ярко позеленевший пришелец с великой радостью увидел, что самолёты слабовольных землян успешно вышли «наружу», оставляя погибельный туман позади.
– Что это было, кто-нибудь в курсе? – голосом Трио Точки можно было фаршировать форель неясности.
– Театр кабуки на выезде, естественно, – голосом Киро Приста можно было наполнить бокалы для шампанского.
– Они возвращаются! Наконец-то… – диспетчер Леви, сняв наушники, провёл ладонью по лысой голове и, весело улыбаясь, сообщил начальнику авиабазы долгожданную новость.
Так как отсутствие пилотов затянулось, все обитатели «лётной психушки» (как порой называл базу Марсель) пребывали в крайне волнительном состоянии. К примеру, Катарину не успокаивал даже просмотр скромной жизни аквариумных рыбок, «приправленный» устранением пыли в медкабинете, а супершеф-повар Блинелли неустанно доколдовывал над остывшими блюдами обязательного ужина…
Кошка Турбулентность, сливаясь своим почти всецело чёрным телом с окружающей средой ночи, кралась на кухню. Ей уже посчастливилось разделить нехитрый ужин с механиком Марселем, гордо считавшим себя номинальным хозяином Турбы, но есть всё ещё хотелось. Кошачий организм настойчиво требовал унять чувство голода. Турба не решилась бы ослушаться собственный организм.
Кошка притаилась в темноте столового отсека и стала следить за поваром, который читал газету, сидя в ярко освещённом помещении кухни.
Статья про трудотерапию в среде анонимных алкоголиков была до жути скучной, однако Марио Блинелли упорно пытался окунуться в неё с головой, чтобы хоть как-то отвлечься. Процесс ожидания пилотов имел большую схожесть с тем, когда любящий родитель ожидает возвращения детей в поздний час.
Турба выжидала «в засаде» под столом, точно пантера на охоте. Кошка ощущала дурманящий аромат блюд, приготовленных поваром, как всегда, на славу и любовь. Турбе уже не терпелось броситься в кухню и отведать филе с тефтельками из рыбы, но тут…
Напористый свист, по мере приближения переходящий в гудение реактивного двигателя, возвестил о том, что «Ястреб-7Т» благополучно прибыл на базу. Чёрный истребитель остановился у своего ангара, Данте Атом выбрался из кабины, сдержанно поприветствовал всех собравшихся у центральных дверей, словно какой-то почётный космонавт после полёта на Марс.
Вопреки сложившейся «полутрадиции», Неземной не торопился сесть первым. Он просто захотел проконтролировать посадку остальных (слишком уж свежи были впечатления от недавних событий, от помрачения сознания и человеческой беспомощности перед лицом необъяснимого, так внезапно напомнившей о себе). В общем, НЛО зависло над аэродромом, умеренно мигая боковыми огнями…
Садились все удачно. Пока не дошла очередь до Приста. На этот раз у него заклинило левый элерон. Самолёт накренился у самой земли, шлёпнулся почти на бок и пропорол подломленным крылом полосу. Остановилось вновь покорёженное «Перо», испуская едкий дым, только въехав прямиком в пространство тропических зарослей между пальмами. Киро, как обычно, отделался парочкой лёгких ушибов.
– Опять… – раздосадованно протянул Марсель, срываясь в матершиный шёпот. Работой механик был обеспечен на всю ночь.
– О, Боже! Я отсидела себе… – начала Катя, покинув свою «Химеру», но Данте жестом дал понять, что не обязательно сообщать кому бы то ни было «настолько ценную информацию». Русская брюнетка кокетливо улыбнулась командиру лётного отряда.
Последним «припарковался» Неземной, спеша присоединиться к друзьям. Возможно, земляне не всегда могли справляться с трудностями во время работы, но ведь зато они умели веселиться после удачно выполненного задания…
Пока личный состав встречал пилотов, Турба добралась-таки до филе.Сверхъестественное
Приятный и очень солнечный денёк обхватил авиабазу объятьями тёплого воздуха. Никаких гроз, штормов или торнадо. Сплошное спокойствие. И такое погодное счастье держалось уже почти неделю. Вылетов для эскадрильи не намечалось.
– Если так дальше пойдёт, у нас вообще будут вечные выходные, – улыбчивый Оскар Луч, никуда не торопясь, шёл вместе с Катей с пляжа, где ему и девушке удалось весьма «влажно» провести начало утра.
– А мне нравится, – русская красавица обернулась к парню, невольно засмотрелась на его смуглый торс. – Вместо райских небес – высокая синева над океаном. А солнце для загара заменяет нам жаркое Пекло. Хорошо ведь?
– Вот зачем тебе солнце, оказывается. Для загара, – Оскар, не прекращая улыбаться, мягко приобнял девушку, она не стала отстраняться. Приятная рябь возбуждения прокатилась по её великолепному телу. Катя разомлела ещё больше.
Тропическая зелень вдоль взлётной полосы по коэффициенту живописности превосходила любые парковые посадки. Мягкие облачка над головой порхали абстрактными перистыми островками. Начинался ещё один отличный отрезок чудесного дня…
Перво-наперво проверив садик орхидей, Лилия вернулась к себе в отсек, чтобы умыться и получше уложить волосы. Блондинка зачерпнула ладошками воду и принялась «намыливать» лицо, как вдруг до её музыкального слуха донеслось некое приглушённое громыхание, от которого становилось не по себе.
Девушка вышла в коридор корпуса, кроме неё здесь не было никого, а странный «грохот» повторился, опять и опять. Лилия двинулась на этот звук, доносившийся, как оказалось, из туалетного отсека.
Внутри «кафельного» помещения, вроде бы, пусто. Но дверца одной из кабинок плотно прикрыта. Там точно кто-то есть. Или же
Набравшись отчаянной храбрости, блондинка Лилия резко распахнула пугающую дверь, ожидая чего угодно, только не
В полутёмной кабинке «висело» фантомное чудище, как бы паря над унитазом (или, возможно, «вырастая» из него). Страшилище напоминало гигантского нетопыря, но с явно человеческими очертаниями. Оно было наполовину прозрачным и словно завёрнутым в плащ из каких-то ошмётков.
Призрачное существо сверкнуло мертвенной краснотой своих глаз. Ошеломлённая девушка-лётчик отступила немного назад, всего на несколько шагов, медленных и нерешительных.
– Это место – моё… – прошипело привидение Лилии. И с силой захлопнуло дверь кабинки. А блондинка, естественно, бросилась прочь из туалета.
Киро, смешав утренний кофе с коньяком чуть ли не в равной пропорции, меньше всего ожидал, что к нему в отсек будет барабанить перепуганная вплоть до истерики «Пятая». С лёгким сожалением оторвавшись от вожделенной кружки, Прист отворил металлическую «заслонку» и тут же был сдавлен объятиями хорошенькой (но сейчас почему-то издёрганной) блондинки.
– Там!.. Чудовище!.. Привидение в туалете! Очень страшное…
– Оно говорит, что в туалете занято? – с недоверием спросил парень. Лилия недовольно блеснула взглядом.
– Я тебе говорю, это кошмарное нечто «заседает» в нашем сортире!
– Ладно. Пошли посмотрим, кто тебя напугал до чёртиков…
– Нет! Лучше сначала генералу рассказать.
Они покинули уютный отсек Киро. Лилия только теперь заметила необычные отверстия у Приста на одежде. Ровные, но нарочито рваные, будто простреленные из чего-то.
– Что это у тебя с футболкой? – поразилась девушка подобной неаккуратности. Впрочем, от Киро и не такого можно ожидать.
– Самодельные дырки от пуль. Нравится? Скоро станет новой модой, – самодовольная ухмылочка лётчика отражала всю его сиюминутную беспардонность. – А остальных, кстати, предупредить не надо?
– Позже всем расскажем. Не хочу, чтобы меня посчитали паникёркой.
Лилия виновато потупилась, а Прист сейчас смог бы одолеть любое привидение или, скажем, изгнать демона, попавшего сюда случайно. Так Киро, во всяком случае, казалось.
Чудесный день, ясная погода. Ничего не происходит из ряда вон выходящего… Только генерал Хантер собрался приоткрыть изысканную пирамиду своего хьюмидора и подарить себе минуты табачного счастья, как в его кабинет влетели «Пятая» и «Второй», наперебой галдя про какого-то призрака.
– Привидение? В нашей глуши? – начальник эскадрильи внимательно поглядел на растревоженных подчинённых. Те отмалчиваться не стали.
– Творятся странные вещи, шеф. На базу проник призрак! Вдруг ему здесь понравится, – Прист взволнованно «упёк» руки в карманы шорт, выжидающе уставился на главнокомандующего.
– Ну да. И он выхалкает все твои запасы алкоголя, а после этого будет нести службу с нами в одной упряжке, – насмешка в голосе Хантера отогнала страхи и сомнения молодых пилотов.
– Киро прав, генерал… Надо что-то делать, – с Лилией спорить сейчас не получилось бы.
– И что нам, охотников за привидениями сюда вызвать? Что вы предлагаете?
Начальник авиабазы смотрелся решительно. Его «парадный вариант» формы на каждый день приумножал эту решительность.
– Наверное, надо найти всех наших, объяснить им ситуацию… – произнесла блондинка (в отличие от начальника – совсем не решительно). Лилия только теперь заметила, что всё ещё одета в «постельное»: на ней, кроме тапочек, короткая майка и шорты-трусики. Ей, конечно же, стало неуютно перед двумя мужчинами, да и привидение где-то рядом бродит… Симпатичный румянец моментально подкрасил щёки девушки.
– Согласен. Пошли искать остальных. Если вы всё-таки не решили пошутить, – строго сказал генерал, открывая дверь кабинета. – И, между прочим, Прист, что за херню ты на себя нацепил?Редко покидавший диспетчерскую вышку, старина Леви спускался по ступенькам, собираясь внизу, среди «земных красот», вкусить-таки холодненькой газировки, пока есть так много свободного времени. Диспетчер мысленно уже находился у холодильника с напитками, как в коридоре корпуса мимо него промчалось нечто чёрно-пепельное. Леви остолбенел на несколько секунд, а это
Леви тут же расхотел приближаться к заветной кухне, даже если будет умирать от обезвоживания…
Жгучая врач/медсестра Катарина спешила по делам (приятная солнечная ванна на крыше корпуса для пилотов). Попутно она обдумывала стратегию плюс возможности по «обработке» своего нынешнего возлюбленного, когда ей навстречу выскочил повар Блинелли, отчего-то бледный и ошарашенный.
– Вы должны это видеть… – прошептал здоровяк Марио, хватая Катарину за плечи и буквально утаскивая в свои столовые владения.
Там было светло и неестественно тихо. Будто в напряжённой сцене ужастика. Медленно выглядывая из-за угла, «очевидцы необъяснимого» узрели страшное. За стойкой подачи, прямо у плиты чуть над полом парило привидение. Оно лакомилось одним из обеденных блюд.
– Чудище жрёт авокадо с цыплёнком! – шёпотом прокричал Блинелли. Негодованию повара можно было поставить памятник (из плюшек, к примеру).
А Катарина совершила едва ли не подвиг: женщина-врач отважно покинула укрытие, схватила солонку с ближайшего стола, резким движением отвернула ей крышку и, подбежав к стойке раздачи, стремительно метнула россыпь соли в призрака.
Марио подумал, что Катарина решила таким способом устранить возможный недосол в приготовленном блюде, но тут же отогнал столь нелепую мысль.
Но произошла удивительная вещь: привидение перестало жевать, выронило тарелку, а затем, издав охлаждающий душу и внутренности вопль, исчезло в неизвестном направлении.
– Они не переносят соль в больших количествах, – улыбнулась Катарина обворожительно. – Я смотрела про это в одном сериале…Генерал Хантер, Лилия и Киро крались по коридору. Диспетчер Леви, утирая взмокший лоб платком, тоже старался бесшумно добраться до первого этажа. Вот лестница уже позади, он осторожно идёт вперёд, где проём выхода в тускло освещённый коридор. Сейчас оттуда снова может выскочить то жуткое создание…
Леви не по себе, во рту пересохло, пальцы слегка дрожат. Диспетчер взволнованно выглядывает из-за угла. И натыкается на очень решительный взгляд начальника базы.
– О, Господи! Генерал… Что у нас тут происходит? – старина Леви чуть ли не кричал, миновав угрозу сердечного приступа; его встречные «напарники по охоте» дружно выдохнули. – Мы уже начали бороться с нечистью без вылетов в Треугольник?
– Вообще-то, нет… – Хантер после секундного замешательства опять взял себя в строгие руки начальника. – Мы собираемся изгнать какое-то привидение, которое тут, вроде, бродит.
– Тогда я точно с вами, господа экзорцисты.
Данте Атом, устроившись в самом удобном лежаке на крыше корпуса, тянул ледяной мохито через трубочку и размышлял о своём статусе первого пилота в эскадрильи.
А где-то внизу изредка раздавались прямо-таки нечеловеческие вопли.
Но Данте посчитал, что это Трио Точка опять весело проводит время, развлекая себя прослушиванием шумной музыки. Он перестал так считать, когда увидел страшную херню, похожую на пугало со спины, которое ещё и обветшалый плащ исхитрилось напялить. «Пугало» двигалось вдоль взлётно-посадочной полосы то плавно, то рывками, будто нетрезвый техник после получки.
Атом собрался было предпринять что-нибудь лихое и отважное, но его психика «перестраховалась». Данте как бы не поверил своим зорким глазам. И спокойно продолжил наслаждаться коктейлем…
А Трио Точка ведь действительно резво расслаблялась под музыку Mudvayne на средней громкости. В её металл-панк-рок отсеке не было места для всяких призраков. Татуированная девушка «рубилась» как дракон, пока не закончился очередной трек. Остановив музло на паузе, Точка покинула комнату своей гулянки для того, чтобы раздобыть ещё парочку бутылочек пива. Обычно она не нуждалась в алкоголе (за период взросления и бурной юности Трио выпила немало), но иногда позволяла себе разбавить девичью трезвость на базе. Особенно если наметились затяжные выходные, как сейчас.
Спустя мгновения рок-лётчица присоединилась к рисковому «клубу спонтанных охотников за привидениями». Процессия с генералом во главе ожидала сражения со злобной эктотварью в любой момент. А та всё никак не появлялась…
Ещё через пару минут к ним в состав интегрировались Блинелли с Катариной, про которую вдруг стало известно то, что она – замечательный эксперт по призракам и борьбе с ними.
– Авиадоктор-то, оказывается, чуть ли не Ван Хельсинг в юбке, – Киро Прист подарил Катарине восхищённый взгляд. Латиноамериканка красиво улыбнулась в ответ на это.Оскар Луч и Катя, наконец-то прекратив удовлетворяться друг другом посреди тропических зарослей, продолжили путь до базы. Они добрались до крайних ангаров, пребывая в обоюдно-блаженном расположении духа. И тут лётчикам на встречу выскочила кошка Турбулентность, явно чем-то напуганная. А сразу вслед за ней в полуметре над землёй по воздуху неслось создание, не слишком уступающее вурдалаку-нетопырю по шкале уродства. Увидев только что осчастливленную парочку пилотов, оно остановилось (Турба тоже притормозила, развернулась и страшно зашипела в сторону существа). Привидение лишь усмехнулось, показав пасть кошмарных зубов. Ему словно бы стало ещё веселее, когда парень с девушкой спешно убрались туда, откуда пришли. А трогать чёрную кошку призрак по-настоящему даже не собирался.
– Ну и где этот монстр, чёрт его пригрей? – начальник Хантер недоумённо оглядел оба конца коридора, тревожно пустого и почти пугающего. Повар, медсестра и диспетчер молчали, как дети, внезапно не захотевшие учить домашнее задание…
Киро и Трио покорно ждали за дверью, пока Лилия переодевается в своём отсеке.
– Хочешь сейчас туда заглянуть? – Точка игриво покачала сине-розовой чёлкой в направлении жилья блондинки. – Тебе бы наверняка понравился такой невинный стриптиз.
– Да, точно. Он бы Лилии тоже очень понравился. Узнай она о твоём «сводничестве», закатила бы оргию втроём.
– Ха, думаешь, мне слабо с ней провернуть маленький междусобойчик? Может, я только и жду, чтобы с тобой в постели оказаться. – Девушка вдруг посерьёзнела, непривычно застеснялась.
– О чём говорите, о призраке? – Лилия появилась на пороге отсека, уже одетая в футболку (белую до блеска на солнце), юбку и босоножки. Типичное облачение для выходного дня.
– О нём, родимом, – Киро мимоходно «ухватил» взглядом соблазнительно смотревшуюся блондинку. – Ладушки. Пошли к остальным…
Остальные встретили их с немалой долей испуга. Просто Катарина зачем-то понарассказывала о неслыханной злости призраков, чем нагнала на всех излишнего страху. Даже Хантер выглядел немного бледным, будто получил весть о кончине любимого актера. Молодёжи едва ли не пришлось успокаивать старших «охотников». В итоге поиски страшилища продолжили.
Шли, ни на что уже особо не надеясь, но оно специально само их отыскало: из стены коридора резко вздыбился кусок эктоплазменного тела, затем он превратился в реальную руку, которая весело помахала всем собравшимся.
– Бойцы, за мной на выход! – скомандовал генерал в порыве смелого манёвра. Пилоты/не пилоты Хантера послушали. «Ловцы», пренебрегая всяческой субординацией плюс дисциплиной, выплеснулись на плац.
– Вообще-то, если мы от него будем бегать, то навряд ли поймаем, – генерал выглядел обескураженным, но не побеждённым. – И, кстати, ни кому не показалось, что это привидение выглядит странновато?
– Может, у него какая-то призрачная болезнь? – Трио Точка попробовала внести ясность в облачность каверзных измышлений.
– Ага, вампидерьмия, наверное, – Прист легко привнёс сарказм в ход расследования, подспудно собираясь добраться до бутылки текилы, заботливо прибережённой в отсеке (Киро нестерпимо хотелось выпить, пусть даже чего-нибудь не очень алкогольного).
Так или иначе, но «ловцы призраков» сгруппировались прямо под солнцем, при свежем воздухе, без обострения нападок со стороны привидения, которое о чём-то говорило с Марселем. Техник-инженер оживлённо слушал и поддакивал.
Данте, с крыши корпуса увидев происходящее, снизошёл до всех собравшихся и стал удивляться вместе с ними. Прошла ещё минута, страшилище благоразумно «зависло» на отдалении, а Марсель бодренько прошаркал к друзьям-сослуживцам.
– Я знаком с этим призраком. Помню, мы на Гаити в детстве его вызывали, хотели пообщаться с кем-нибудь из потустороннего мира, – удивительно просто произнёс механик эскадрильи, будто речь шла о размороженной пицце.
– И что твоему знакомому монстру понадобилось
– Это не монстр, это привидение, – разъяснил «инженерный» дворник с видом дипломированного специалиста по нечисти. – Ему всего лишь приспичило почувствовать себя настоящим лётчиком…
– А зачем же было нас пугать? – вмешалась Трио Точка.
– Привычка. Что ты хочешь, чтобы оно так запросто постучало в двери и принялось вежливо пожимать всем руки?
– Значит, призрак мечтает полетать на самолёте? – уточнил Данте. Марсель кивнул.
– Но управлять им он, естественно, не обучен. Поэтому кто-то из пилотов должен, так сказать, предложить свои услуги по эксплуатации лётного средства. Иначе, ребята, он от нас не отвяжется. Решайтесь.
«Ребята» молчаливо переваривали информацию. Никому из лётчиков не улыбалось подняться в воздух в одной кабине с мерзопакостной тварью из загробного мира.
– И ещё одно, – чернокожий механик слегка понизил громкость голоса, – обещайте больше не бросать в него солью.Кто полетит с призраком, определяли при помощи старого доброго жребия. Короткая спичка досталась Лилии, чему лётчица оказалась не очень рада. Блондинка осталась в своей «не пилотажной» одежде (из-за волнения, связанного с экскурсионной миссией, девушку едва ли не бросало в дрожь). Выгоняя «Амфибию» из ангара, она чуть не устроила аварию в стиле Киро Приста, который, кстати, добрался-таки до текилы.
И вот Лилия распахнула дверцу кабины, неохотно приглашая эктоплазменное существо в полёт. Призрак, чтобы (как ему казалось) не слишком страшить девушку внешним видом, напялил солнцезащитные очки, любезно позаимствованные у Марселя. В них он смотрелся невероятно жутко, напоминая карикатурную Смерть в маске летучей мыши.
Лётчица изобразила улыбку, граничащую с гримасой неподдельного отвращения, а привидение просочилось в салон гидросамолёта, игнорируя открытую дверь. Оно примостилось сразу за креслом пилота, из пасти капая девушке на плечо чем-то прозрачным. Во время взлёта, за которым наблюдали почти все обитатели авиабазы (осчастливленный парой стаканов из заветной бутылки Киро даже махал рукой, желая доброго пути), блондинку чуть не вывернуло наизнанку от близости к призрачному созданию, а может быть, от всего происходящего в целом.
Так или иначе, «Амфибия» поднялась в синюю высь. Привидение радостно похрюкивало/повизгивало, осматривая живописные окрестности острова, когда гидроплан проходил над песчаными косами и водами Флоридского пролива, искрящимися от мягкого солнца…
Вовсю сбрасывая стресс при помощи секса на пустынном пляже, Катя и Оскар разговорились, завидев фиолетово-жёлтый самолёт Лилии.
– Куда это она?
– Возможно, захотела полетать перед закатом. В небе ведь призраков нет. Да и просто красивый вид открывается.
– Да, ей, наверное, сейчас классно.
– Должно быть. Но не так, как нам…
А Лилии в это время было совсем не классно: слюнявое привидение-турист измазало ей всё плечо (и даже немножко на щёку попало). Зато само оно явно ловило кайф от красот тропиков, увиденных с высоты полёта летучей мыши.
Через четыре минуты призрак сказал:
– Спасибо… Мне понравилось. – После чего – исчез из кабины. Очки с тёмными стёклами упали к педалям руля направления.
Лилия с лёгким сердцем развернула гидроплан в сторону аэродрома.Традиционно загримированный Неземной, несущий в пакете кое-что нужное для проведения времени весело, и Дак (традиционно не расстающийся с очередным комиксом) вернулись из Майами на «Крылатом». Вечер вовсю начался, стало темно. Свет от фонарей близ ангаров заигрывал с тенями пальм как-то по-особому радостно.
– У меня такое чувство, что мы с тобой пропустили нечто интересное… – несколько сочувственно произнёс Дак, поправляя очки на носу. Инопланетянин только пожал плечами в ответ на эту догадку.
Пилоты бодро прошли в помещение жилого корпуса, а закрывшиеся за ними створки дверей легонько стукнулись друг о друга.
Оскар и Катя оставались на пляже даже после заката. Раз уж какое-то привидение атаковало базу, где есть кому с ним справиться, парень и девушка ещё долго не собирались возвращаться.Сон Трио Точки
В глубине ночи «Третья» лежит на своей рок-кровати. Ей снится:
Пустеющий асфальт блестит на свету. Нужно затмение, чтобы стало легче дышать и справиться с лучистой преградой. За тёмным зеркалом толпятся сотни сакраментальных парней, пренебрегающих одеждой в данный момент. Все лягут в деревяшки…
Трио вместе с Данте, Пристом и Катей катят в полуразобранном вагоне куда-то на север, где тепло. Поезд едет долго (Точке даже кажется, что они уже давно проехали нужную станцию).
Но вот «стоп» и выход из вагона. Оказывается, лётчики приехали на отдых в одно захудалое местечко, подозрительно напоминающее военную базу.
Киро сразу откупорил бутылку водки. Точка смотрит за странными действиями троих мужчин, стоящих по колено в мутноватых водах озера, рядом с которыми некий дядька в кепке инструктора выкрикивает слова командных одобрений.
Данте, Катя и Прист напиваются чрезмерно весело. Теперь Трио понимает, что очень хочет уехать отсюда, да поскорей.
Поделиться книгой: