Сквозь стеклянную перегородку Юпитер видел, что все три женщины в офисе — молодые, но лишь одна из них стройная и роста никак не высокого Один из четырех мужчин — высокий, средних лет — сидел в отдельном кабинете с табличкой «Дж. Маргон. Президент» на двери. Еще двое были невысокие молодые клерки. Четвертый — высокий и худой, но старик, сидел за столом побольше и внимательно наблюдал за всеми остальными — это явно был управляющий офисом.

— Юпитер!

В шепоте Пола звучала тревога. Освободился еще один продавец, но вместо того, чтобы наняться Юпом и Полом, он направился к боковой двери, ведущей в складской двор!

Опасное положение

Увидев, как Пол и Юпитер пересекают улицу, Боб и Пит выждали еще пару минут у боковых ворот и поспешили к складам. Вокруг никого не было, а на площадку выходило единственное окно в задней стене главного здания, в той ее части, где помещался магазин. Все двери и ворота погрузочных доков были закрыты.

Ребята проскользнули на первый склад. Это было одноэтажное здание из рифленой стали. Внутри в полумраке вырисовывались длинные ряды полок, заполненные деревянными ящиками с листовым стеклом, и этажерки со стеклами большого размера, упакованными в плотную оберточную бумагу. Боб и Пит прислушались, чтобы убедиться, что на складе они одни. Вокруг стояла полная тишина.

Ребята быстро двигались вдоль полок, ища хоть какие-то слезы присутствия велосипедиста-стеклобоя. Спрятаться в здании с его голыми стенами и до отказа нагруженными полками было особенно негде.

Боб посмотрел под каждой полкой. Пит заглянул за каждую этажерку — ничего. В глубине склада был расположен небольшой кабинет. Но сейчас и он был завален деревянными ящиками с тяжелым стеклом. Единственный имевшийся в кабинете шкаф пустовал.

Подойдя к выходу из склада, двое сыщиков осторожно выглянули наружу на пустынный двор. Слышно было, как впереди на стоянке для посетителей тормозят и отъезжают машины, но возле складов по-прежнему не стояло ни единого грузовика.

— Все чисто, — сказал Пит.

Торопливым шагом они направились через площадку, разделявшую здание.

— Пит! — сдавленно шепнул Боб.

Дверь из главного здания во двор приоткрылась

Юпитер быстро подошел к концу прилавка, где продавец как раз собирался выйти за дверь, ведущую во двор.

— Господин хороший, сейчас наша очередь. У нас весьма срочное дело. Время — деньги.

Продавец открыл дверь пошире.

— Я сейчас вернусь, мальчик.

— Мальчиком, уважаемый, называйте кого-нибудь другого. Я бы предпочел, чтобы вы обращались ко мне «сэр». И мне совершенно необходимо немедленно получить новое стекло к моему «роллс-ройсу», чтобы присутствующий здесь Пол мог тотчас установить его и везти меня в Лос-Анджелес. Если вы слишком заняты и не можете обслужить меня, то мне, пожалуй, стоит поговорить с владельцем этого магазина.

Держась за ручку приоткрытой двери, продавец помедлил.

— Ну так как же? — высокомерно продолжал Юпитер. — Мне обратиться к владельцу? Мистер Маргон, кажется? Если не ошибаюсь, отец ведет с ним дела. Верно, Пол?

С невероятно заносчивым и холодным выражением лица Первый Сыщик обернулся к Полу, который едва сдерживал смех. Тот, стерев с лица даже намек на улыбку, присоединился к розыгрышу.

— Верно, мистер Джонс, — отозвался он, почти идеально имитируя Уортингтона.

Этого бедняга продавец уже не вынес. Он закрыл дверь и, вернувшись за прилавок, повернулся к Юпитеру.

— Э-э… я не уверен, что у нас есть стекло к «роллс-ройсу», — сказал он.

— Вы, никак, шутите? — круглое лицо Юпитера сражало предельное изумление.

Нервный продавец побледнел.

— Впрочем, возможно, и есть. Я проверю на полках.

— Будьте так любезны, — благосклонно улыбнулся Юпитер. — Модель «Силвер Клауд» 1937 года.

Продавец сдавленно глотнул, кивнул и направился к полкам в глубине магазина, бормоча себе под нос название модели.

Застигнутые на солнечной площадке между двумя складами Боб и Пит застыли на месте. Казалось, дверь из главного здания открыта уже целую вечность.

Затем она медленно закрылась.

— У-ух, — выдохнул Пит.

— Скорее, — поторопил его Боб. — Надо добраться до следующего склада, пока и вправду кто-нибудь не вышел.

Они быстро преодолели оставшееся расстояние. Внутри в сумеречном свете второй склад в точности напоминал первый своими уходящими вдаль рядами полок. Но здесь лежали окна в рамах, зеркала, стеклянные двери, стенные панели и другие готовые изделия из стекла.

Ребята повторили процедуру осмотра. Снова ничего. Вернувшись, они выглянули наружу, никого не увидели и, не спуская глаз с двери главного здания, под ослепительным солнцем перебежали к третьему, самому маленькому складу. В царящем внутри полумраке на выстроившихся вдоль стен полках вырисовались всевозможные детали фурнитуры для окон, дверей, зеркал и стеклянных панелей. Посередине на длинном верстаке лежали инструменты для нарезки стекла и приспособления для сборки.

Боб продвигался в глубь склада вдоль левой стены, Пит — вдоль правой. Ничего интересного не попадалось. Выгороженный в задней части склада кабинет был завален высокими картонными коробками со всякой хозяйственной мелочью: бумажными полотенцами, жидким мылом, салфетками, бумажными и пластиковыми стаканчиками, фильтрами для кофе.

— Исследователь!

За коробками в глубине кабинета Пят заметит кусок брезента. Под ним, прислоненный к стене, стоял спортивный велосипед.

— Думаешь, это его? — неуверенно спросил Второй Сыщик.

— Наверняка не скажу. — Боб замялся. — Те два раза, что мы его видели, была такая темень — я не мог разглядеть цвет.

— Седло рассчитано на высокий рост — полностью поднято, — заметил Пит.

Второй Сыщик отступил назад для лучшего обзора, прислонился к одной из громадных коробок с бумажными полотенцами и едва не упал, когда она вдруг выскользнула из-под его плеча. Боб недоуменно уставился на коробку, еще покачивающуюся на полу.

— Не легковата ли для бумажных полотенец? — сказал он. — Но, похоже, что-то внутри все-таки есть. Давай-ка проверим.

Они открыли коробку. В ней оказался шлем, пара защитных очков, рюкзак с радиоприемником, наушники, желтая велосипедная майка, черные обтягивающие шорты и кроссовки.

Юпитер с вызывающим видом дожидался возвращения продавца к прилавку.

— Стекол к «роллс-ройсу» нет, — объявил тот. — Мы можем заказать их для вас, но это займет две недели.

— Но это же абсурд! — вскричал Юпитер. — Совершенно исключено! Мастерской они необходимы немедленно, поэтому я и приехал к вам сюда.

— Извините, — сказал продавец и ехидно улыбнулся, обретая былую уверенность от возможности отказать покупателю. — Две недели по предварительному заказу.

Стоящий у окна Пол оцепенел.

— Ю… Э-э… мистер Джонс!

Юпитер небрежно отошел в сторону, где Пол стоя у окна, смотрел на складовой двор. На фасадном окне меньшего из складов был нарисован мелом большой вопросительный знак!

— Ну что ж, — объявил он, обращаясь ко всем присутствующим в зале, — придется ехать в Лос-Анджелес без стекла. Свежий воздух пойдет мне на пользу, вы согласны? Пошли, Пол.

И не удостоив изумленных продавцов и покупателей лишним взглядом, Юпитер с улыбкой вышел из магазина в сопровождении Пола.

Едва оказавшись на улице, Первый Сыщик немедленно перестал улыбаться. Они с Полом бросились через дорогу и вокруг холма за своими велосипедами и, изо всех сил крутя педалями, рванули в направлении свалки — звонить шефу Рейнольдсу.

Боб и Пит присели у фасадного окна маленького склада. Прошло уже минут десять, как они нарисовали мелом вопросительный знак, сообщая о своей находке.

— Все вместе вряд ли займет больше получаса, — рассчитал Боб. — Минут десять на то, чтобы доехать до свалки, еще примерно десять, чтобы все рассказать шефу Рейнольдсу, и еще минут десять — пятнадцать то, чтобы добраться сюда полиции.

— Жаль, что мы не можем сами его поймать, сказал Пит.

— Мы довели расследование до конца, — возразил Боб. — А этот тип может оказаться опасен. Не забывай, что мы так и не нашли его пистолет.

— Все-таки я бы хотел… — начал Пит.

В эту самую минуту «корветт» медового цвета ворвался, визжа покрышками, в открытые боковые ворота и резко свернул на пустую парковку позади главного здания. Из «корветта» вылез высокий молодой человек и решительно зашагал по асфальту.

— Смотри, Второй! — шепнул Боб.

Молодой человек был высок и худ. Бледное лицо обрамляли длинные темные волосы, доходящие до воротника его синего спортивного пиджака. У него был тонкий нос и тонкие жадные губы. Глаза выдавали нервозность, но в своих узких серых брюках и черных полуботинках он шагал к главному зданию с таким видом, будто был его полным и единоличным владельцем.

— Выглядит он точно так, как воображал Юп, — тихонько воскликнул Боб.

Они проследили, как молодой человек скрылся в главном здании. Пит взглянул на часы.

— Надо бы написать его номера, — сказал он. — Этот тип может снова уехать, прежде чем появится полиция.

Второй Сыщик как раз записывал номер, когда дверь из магазина резко распахнулась и тощий молодой человек вышел наружу. Он торопливо направился: через двор прямо к тому складу, где укрывались под окном Пит и Боб.

— Он идет сюда!

Ребята огляделись в поисках укрытия.

— Нижняя полка!

На нижней полке возле двери оставалось немного места позади большой коробки. Ребята забрались туда.

Дверь с грохотом открылась. Молодой человек пробежал в глубь склада. Сыщики слышали его учащенное дыхание. Когда он вернулся, на голове у него был шлем, на шее болтались очки, и он выводил из дверей на улицу свой велосипед, с ручки которого свисал рюкзак, набитый остальным снаряжением.

— Он забрал все улики! — в отчаянии прошептал Пит. — Если он их уничтожит, нам никогда не показать, что это он бил стекло!

— Нам его не остановить, Второй! Он слишком опасен!

Пит уже выбирался из укрытия. Боб последовал за другом к окну.

— Он грузит все это в машину!

На стоянке бледный молодой человек изо всех сил старался запихнуть велосипед в «корветт».

— Мне он не кажется таким уж опасным, — сказал Пит.

Прежде чем Боб успел возразить, Пит вышел из склада и зашагал прямо к «корветту». Когда нервный одой человек заметил Пита, он бросил велосипед вскочил в машину. Пит побежал. Молодой человек обернулся, держа в руках большой, устрашающего вида пистолет. Он целился прямо в Пита.

Стеклобой пойман

Юпитер и Пол расхаживали взад-вперед перед забором свалки, оглядывая улицу в обоих направлениях. Увидев нарисованный мелом знак вопроса, они со всей возможной скоростью добрались до свалки и позвонили шефу Рейнольдсу. Юпитер быстро ввел его в курс всего произошедшего с момента их последней беседы.

— «Маргон Гласс Компания»? — переспросил шеф полиции по телефону. — В это очень трудно поверить, Юпитер. Я лично знаком с Джимом Маргоном.

— Боюсь, сэр, что у нас есть доказательства. Боб и Пит ждут с ними на складе «Маргона».

— Мы подберем вас двоих по пути.

Теперь Юпитер с Полом нервно мерили шагами тротуар у ворот, каждые несколько секунд посматривая на часы.

— Ты думаешь, Боб и Пит в опасности? — неуверенно спросил Пол.

— Улики защищать всегда опасно, — мрачно отозвался Юпитер, — особенно если речь идет о четверти миллиона.

В этот момент из-за угла выехали три полицейские машины. Первая из них, в которой сидел шеф Рейнольдс, подрулила к тротуару, и ребята забрались внутрь. Машины направилась в сторону «Маргон Гласс Компании».

— Ты в этом уверен, Юпитер? — спросил Рейнольдс серьезно. — За разбитыми окнами скрывается кто-то из «Маргон Гласс Компании»?

— Если поразмыслить как следует, это наиболее разумный ответ, — спокойно объяснил Юпитер. — «Маргон Гласс Компания» — единственная фирма Роки-Бич, которая продает стекла для машин на замену, то есть только там получают прибыль от замены каждого разбитого стекла.

— Не могу поверить, чтобы Джим Маргон пошел на такое.

— Может оказаться, сэр, что это делается без его ведома. Я, пожалуй, даже готов поручиться, что мистеру Маргону ничего об этом не известно. Для него было бы слишком рискованно развивать свой бизнес таким путем.

— Надеюсь, что ты прав, Юпитер, — сказал Рейнольдс. — Мы почти на месте.

Шеф полиции дал команду по рации, и все три машины притормозили возле здания «Маргон Гласс Компании».

— Служебные ворота открыты, шеф, — сказал Юпитер.

Рейнольдс кивнул и дал своим людям команду свернуть в боковую улицу. Внезапно навстречу полицейским машинам из боковых ворот вылетела на бешеном вираже длинная спортивная машина медового цвета. Водитель резко ударил по тормозам, машина остановилась, подала назад, визжа покрышками и распространяя запах паленой резины, и рванула в противоположном направлении. В ту же секунду из ворот выбежал Боб и, заметив полицейские машины, дико замахал руками:

— Пит у него в машине!

Рейнольдс рявкнул по рации:

— Задержать «корветт»!

Полиция погналась за маленькой машиной прямо по улице, оканчивающейся тупиком. У ее конца «корвет» заскрежетал тормозами и остановился, едва не врезавшись в барьер. Молодой человек в синем спортивном пиджаке выскочил из машины, охваченный паникой. Он обогнул барьер и выбежал в открытое поле, исчерченное глубокими оврагами.

— Остановите его! — приказал шеф Рейнольдс.