Новая жизнь

Он не закончил. Получив в челюсть мой кулак, опрокинулся назад вместе со стулом. В зале наступило гробовое молчание. Местная четверка магов поднялась со своего места, угрожающе держа руки на рукоятях клинков. Только не ясно, кого они так предупреждают — меня, чтобы не трогал гостей, или их.

— Ах ты… деревенщина! Ты что себе позволяешь?! Ты вообще знаешь на кого руку поднял?!

О, вот и 'ушибленный' изволил подняться, потирая челюсть. Слабо я ударил, слабо. Нужно было ее просто напросто сломать. Сейчас бы не орал благим матом на всю корчму.

— Знаю, — ответил я на его последний вопрос, — ублюдка, который посмел оскорбить девушку из приличной семьи.

Да, погорячился, но и терпеть его возмутительное поведение я не намерен.

Юноша замолчал, вытаращив от негодования глаза и хватая ртом воздух. По напряженным взглядам остальных и испуганным Ремины и Лины, которые выглядывали из кухни, я понял, что сказал что-то не то.

— Ну, ты это, парень, слишком, — выговорил наконец высокий маг из местных, обращаясь ко мне.

Я непонимающе обернулся к нему и хотел потребовать объяснений, но тут же был окружен спутниками юнца, которые стали заламывать мне руки и тыкать лицом в вымытый мною же пол.

— СТОЙТЕ!!! — прогремел надо мной голос Киранна. — Этот молодой человек является дворянином. Вы не имеете права чинить над ним самосуд. Если господин был оскорблен, пусть вызовет его на дуэль. Это будет справедливо.

Меня тут же отпустили, но поднимать с пола не стали. Я встал сам, отряхивая и поправляя одежду, и натолкнулся на яростный взгляд Киранна, который стоял перед светловолосым юнцом в компании еще одного незнакомого мне человека не из деревенских. Вот и нашелся пропавший спутник. Он был похож на этого юношу — те же волосы и глаза, но старше. Родственник?..

Между тем, юнец взял себя в руки и, зло сверкая глазами, зашарил по карманам своего камзола. Затем выудил из правого кармана перчатку, сделал ко мне шаг вперед и бросил ее мне в лицо.

— Я вызываю тебя на дуэль, т…тварь, — прорычал он мне, глядя прямо в глаза.

Я покосился на стоящего слева Киранна. Он ответил мне гневным взглядом и показал глазами на лежащую передо мной бежевую перчатку. Ага, теперь я должен принять вызов. Я поднял взгляд на злого юношу и, четко выговаривая слова, произнес:

— Я принимаю ТВОЙ вызов.

Дуэлянт нервно дернулся на то, как я выделил интонацией обращение к нему на 'ты'. Неуважение к дворянину проявил, как же! А то, что он при всех назвал меня тварью — это разве не оскорбление?!

— Условия, — сквозь зубы прошелестел юноша, сверкая карими глазами.

— Завтра на рассвете, на поляне недалеко от леса, выбор оружия и секундантов — произвольный, — оттарабанил я. Единственное место, которое я посетил за эти три дня, была упомянутая мною поляна. Возвращался вечером в первый день из леса с хворостом и проходил мимо нее. Когда пришел в корчму, Киранн с удовлетворенной улыбкой сообщил мне, что запас дров хранится в сарае на заднем дворе. А в лес меня послали 'для профилактики моего острого языка'.

— Отлично, — выдохнул мой соперник, резко отвернулся от меня и взбежал вверх по лестнице. Похожий на него молодой человек не спеша отправился вслед за ним, а остальные их спутники, настороженно глядя на нас и переглядываясь между собой, нехотя уселись обратно за стол.

— Пошли, герой! — прошипел мне на ухо Киранн и, подхватив под локоть, поволок в сторону кухни. Уходя, я поймал сочувствующие взгляды местных. На кухне Киранн рывком усадил меня за стол. Я с грохотом упал на стул.

— Киранн! — негодующе крикнула Ремина, подходя к нам вместе с Рианом на руках. Из-за ее плеча выглядывала Лина.

— Что Киранн?! — рявкнул муж так, что Риан испуганно всхлипнул. Ремина поспешно зашептала что-то на ухо ребенку, укоризненно глядя на Киранна. Тот виновато отвел глаза и наткнулся на меня. Мрачно окинул взглядом и присел на стул напротив меня.

— И что я не так сделал? — решил я взять дело в свои руки. Если дать Киранну волю — он будет молчать и сверлить меня взглядом и час, и два. Или орать до потери голоса. Знаем, было уже вчера такое. Но сегодня ситуация была более напряженной, чем вчера, когда я сказал корчмарю, что 'нечаянно' сломал подаренный им кинжал из особо прочной стали.

— Шейм, я тебя сейчас убью, — хмуро поведал мне Киранн.

— Киранн!

— Дядя!

Корчмарь сердито обернулся к слаженной команде, состоящей из Лины и Ремины.

— Вы что, его еще и защищать будете?! С ума сошли?! Да если завтра он, хотя бы ранит этого юнца, нашу деревню просто-напросто сравняют с землей!!!

— Кто он такой? — спросил я с напряжением в голосе.

— Сын герцога ар'Тишема младшего брата короля. Пятый в очереди на королевский престол, — мрачно изрек Киранн.

Ну, ничего себе бллл… благородный! Шарэсси, я один такой невезучий или еще есть подобные экземпляры?!

— Неужели король из-за своего племянника уничтожит главную мощь страны? — скептически вздернула бровь Ремина, усаживаясь рядом со мной на стул. — Ты преувеличиваешь, Кир.

— Может быть, и преувеличиваю. Но то, что нашей деревне придется несладко — это факт.

— А ничего, что этот королевский племянничек оскорблял Лину? — раздраженно поинтересовался я.

— Ой, дур-ра-а-ак! — протянул Киранн, схватившись за голову. — Он разве открытым текстом говорил, что оскорбляет именно Лину? Упоминал ее имя? Нет?! Вот видишь! Все присутствующие в зале тактично заметили, что он говорил о другой служанке, а ты…

— Как хотите, а я с вами все равно не согласен, — сказал я, поднимаясь со стула. — Если он — особа королевской крови, это не дает ему право оскорблять других людей.

— Сядь, Шейм, — угрожающе произнес Киранн, требовательно глядя на меня.

Я послушно сел на место, ожидая услышать от корчмаря что-нибудь другое. Если честно, я не думал, что Киранн так хочет угодить вышестоящим. Считал его более независимым.

— Успокойся, — вновь обратился он ко мне. — Я знаю, что я не прав, но сейчас от меня ничего не зависит. Я за себя не боюсь. Если я попробую возразить королевской семье, то уничтожат всю мою семью. Такие потери корона может пережить. Ты понимаешь? — с болью в голосе вопросил Киранн.

Я осторожно кивнул, со стыдом вспоминая свои недавние мысли. Да, маги — главная сила Виленока. Только у тех, кто живет здесь, есть свои тщательно охраняемые секреты, как перед своим государством, так и перед другими странами. В том числе и у Киранна. Король старательно закрывает глаза на них. Но будет ли он это делать, если один из здешних магов будет повинен в смерти его родственника? Киранн ставит свою семью выше себя и не мне судить его за это. Не мне, у которого семьи в данный момент нет. А если не обрету память, то она вряд ли и появится.

— Прости, — виновато глянул я на сидящего напротив мужчину.

— Оставь, — слегка улыбнулся Киранн. — Надеюсь, все обойдется, когда принц попробует поговорить со своим двоюродным братом.

— Принц?! — удивленно вскинулся я.

— Да. Тот молодой человек, который со мной был, — наследный принц Виленока Аннар.

— А остальные кем являются?

— Два графа, один барон и два виконта, то есть все являются титулованными дворянами и входят в ближний круг наследного принца и его двоюродного брата.

— Да что они здесь все делают?! — изумленно спросил я.

— Герцог ар'Тишем решил отдать своего сына в ученики к одному из наших магов. У мальчика неожиданно появились неплохие способности целителя. Остальные якобы его сопровождают. Принц раскрылся только мне.

— С чего бы? — скептически спросил я.

— А почему бы ему не сказать, кто он, одному из пятерки Совета деревни?

Я так и знал! Я всегда подозревал, что Киранн играет не последнюю роль в деревне. А он, оказывается, входит в пятерку сильнейших, хотя имеет лишь способности целителя. Киранн обладает немалой властью, но, тем не менее, опасается вступиться за племянницу перед королевским племянником. Лучше не связываться с сильными мира сего.

— В общем, Шейм, — решительно хлопнул ладонями по столу Киранн, — сегодня ты очень сглупил, ударив герцога, но сейчас уже ничего не исправишь. Я сделал все, что мог, чтобы тебя не избили и не повесили на месте. Этот юноша — весьма горячий человек, и он легко мог сразу приказать убить тебя. Его, кстати, отец специально сюда отправил исправляться и избавляться от 'барских замашек', а не оставил обучаться у столичных магов. По крайней мере, это одна из причин его нахождения именно здесь… Тебе же оружие требуется, так? — немного помолчав, спросил он.

Я кивнул. Где взять оружие я действительно не знал, поэтому в условиях поставил его выбор произвольным. Если Киранн все еще на меня злится и не выделит мне хоть какой-нибудь клинок, то выйду с вилами. Или с косой. Уж где хранятся сельскохозяйственные инструменты, я успел узнать.

— Я дам тебе оружие. Но только попробуй мне принести его по частям, как вчерашний кинжал. Нечаянно он! — Киранн возмущенно фыркнул, но в его глазах прыгали веселые демонята. Не умеет мой хозяин злиться, никак. — Ты видел тот клинок — висит на стене у меня в кабинете. Утром отдам. Теперь иди, ложись спать. Кстати, с колюще-режущим ты вообще умеешь обращаться?

Я опять встал из-за стола и на вопрос Киранна только хмыкнул:

— Вот завтра и увидишь!

— Я надеюсь увидеть тебя и герцога живыми и более-менее целыми после поединка. Это хотя бы возможно?

Я серьезно взглянул на него.

— А это, тэсс Линн, зависит не только от меня.

Не дожидаясь ответа, я вышел из кухни в коридор хозяйской половины и направился в свою комнату. Киранн прав — сейчас лучше всего лечь спать, а утром встать до рассвета и проверить клинок. К сожалению, я являлся левшой, а это может сильно повлиять на владение мечом Киранна. Кроме того, человек, владеющий левой рукой, считался приспешником Нижнего бога — покровителя смерти, убийств и хозяина ада. Мне пришлось хорошо постараться, чтобы скрыть свою леворукость. Благо, я неплохо владею и правой рукой. Главное, сосредоточиться и не забывать об этом. Но как только я отвлекался, то вновь начинал пользоваться левой.

В комнате я быстро помылся в тазу, в котором я каждый день менял воду, снял грязную одежду и швырнул в угол — потом постираю. Я хмыкнул, вспомнив, как смотрели на меня Ремина с Линой, когда я впервые устроил стирку своим вещам — камзолу, рубашке и штанам. И, как ни странно, эти действия не казались мне непривычными. Такое ощущение, что я уже не раз стирал свои вещи. Если бы этот королевский племянничек увидел меня тогда, то больше вопросов к тому, дворянин я или нет, не было. Однозначно, не дворянин. Да уж, откуда он взялся на мою голову? Избалованный мальчишка! Прав был его отец, когда отсылал его сюда — деревенские маги быстро из него всю дурь выбьют. Особенно такие, как тэсс Гран. Киранн говорил мне, что здесь сынки аристократов вскоре становятся вполне нормальными и адекватными людьми. Если не умирают в первые месяцы учебы. Шучу — если их не выгоняют из деревни.

Я устало повалился на кровать — сегодняшний день оказался более напряженным, чем предыдущие. Сначала работа в корчме, потом проверка на 'вшивость' у местного гения магии, и, наконец, вызов на дуэль. А теперь спать, спать и спать. Я смежил веки и задремал.

…Сколько я прибывал в мире снов — не знаю, но спустя некоторое время я проснулся и непонимающе уставился в темноту. Тихо. Что же меня разбудило? Возле окна раздался шорох. Я насторожился, рефлекторно попытавшись нащупать у кровати… меч? У меня была привычка спать рядом с мечом?! Нет бы с красивой девушкой, а я с холодной железякой! Параноик! Шарэсси, не отвлекаемся! Шорох-то усилился и сдвинулся в сторону шкафа с моей и оставшейся после племянника Киранна (которого я, кстати, ни разу за три прошедших дня так и не увидел) одеждой. Что за демон? Кто лазит по моей комнате, как у себя дома? Почему-то сразу возникла мысль о подосланном юным герцогом убийце. А что? Убил — и одной проблемой меньше. Вот маленькая зараза, эта особа королевской крови!

Злой на герцога и полный решимости набить морду хотя бы подосланному убийце вместо него, я тихо начал подниматься с кровати. Так, в этом месте нужно быть осторожнее — здесь в кровати находится особо громкая пружина. Миновав опасный участок, я также тихо подкрался к…гм… нехорошему человеку, захватил по дороге увесистую вазу, собираясь ею огреть ночного гостя по затылку. Но этот гад дернулся, то ли собираясь повернуться, чтобы уйти, то ли заметив меня, и удар прошел вскользь!!! Я, не стесняясь в выражениях, вспомнил всех его родственников. А убийца, видимо, поняв, что его сейчас чуть не оглушили, начал действовать. Он в развороте замахнулся на меня правой рукой, но я успел отскочить в сторону, а потом, не давая ему опомниться, быстро сделал шаг вперед и ударил в лицо. Тот, не ожидая от меня такой прыткости, пошатнулся. Чтобы закрепить успех, я присел, уперев кулаки в пол, и, крутнувшись, ударил его под ноги выставленной левой ногой. Мой противник, вякнув от неожиданности, с грохотом упал на пол. Будем надеяться, хозяева не услышали. Убийца зашевелился, пытаясь встать. Я поспешно уселся к нему на живот и несколько раз двинул в лицо. Он затих.

— Ну что, не прошел трюк? — злорадно поинтересовался я, оскалив зубы в ухмылке. Мне повезло — в эту ночь было полнолуние, и луна очень хорошо освещала меня и моего несостоявшегося убийцу. Поэтому он испуганно вздрогнул, глядя на меня расширившимися зрачками. А знатно я ему рожу разукрасил — любо дорого посмотреть, а уж днем вообще писаным красавцем будет выглядеть.

— Молчишь? — констатировал я, хватая его за волосы и рассматривая более внимательно. Лет двадцати пяти, темные волосы и такие же темные глаза, цвет которых при свете луны невозможно было хорошо рассмотреть. Среди спутников герцога его не было, однозначно, а слуг они с собой не брали. Деревенский? А если так, то это не убийца — деревенские никогда бы не опустились до такого. А вот до воровства — как знать, как знать.

— Ты кто такой? — вновь вопросил я, отпуская его волосы. Голова со стуком упала на пол, что не добавило моему пленнику настроения.

— Отпусти, мразь! — прохрипел человек подо мной и дернулся. Но нет, я не встал. Может быть, я слегка и костлявый, но силы во мне вполне достаточно. То-то Киранн удивлялся, когда я приволок его бывший кинжал.

— Лежи, не рыпайся, — прорычал я. — Отвечай на вопрос: кто ты?

Грабитель кидал на меня свирепые взгляды, не собираясь отвечать. Значит, так, да? Хорошо. Я резко поднялся, схватив мужчину впереди за рубашку, и увлек его за собой. С моей помощью он поднялся на ноги на раз-два.

— Куда ты меня тащишь? — прошипел он, когда подвел его к открытому им окну.

— Сейчас узнаешь, — многообещающе поведал я, хватая по дороге брошенную мной вечером рубаху и разрывая ее на куски. Получившимися обрывками я крепко связал руки вора у него за спиной и выпихнул в окно. Тот с недоумением и страхом косился на меня по ту сторону окна, не думая даже убегать. Ну, пока у него такое подходящее настроение, действуем. Я решительно повернул его спиной ко мне, схватил свободный конец порванной рубахи и привязал его снаружи к выпирающим узорам рамы. Подергал — крепко. Рубаху жалко — крепка-а-ая была! Зато и вора до утра продержит. Не хочу сейчас будить Киранна и разбираться — судя по положению луны, было около трех ночи. С утра на свежую голову решим, что с ним делать. Убежать он отсюда не сможет — больно хлипкий и путы вряд ли порвет. Постоит ночь с приподнятыми и завязанными сзади руками, сразу поймет, где и почему он был не прав.

Под ошеломленным взглядом разукрашенного бандита я закрыл окно и погрозил ему кулаком через стекло: мол, если пикнешь, то… У вора глаза стали еще больше. Где-то я похожий цвет уже видел, и, причем, совсем недавно. У герцога? Нет, у него карие глаза более светлого оттенка, а у этого вора темные, шоколадные. Плюнув на глаза… или в глаза… в общем, ну его ворье, у меня завтра дуэль. Смачно зевнув, я лег досыпать.

Разбудил меня снова тихий плач Риана под дверью. Наверное, Ремина носила его на кухню воды попить. Рассвет еще не наступил, но в комнате уже посерело. Со вздохом я сел на кровати. Вроде бы еще и рано, но если снова лягу, то могу и проспать. Поэтому нехотя встал с кровати, оделся в чистую одежду и вышел из комнаты. Нерешительно потоптался в коридоре, раздумывая, направиться сразу в кухню и подождать там Киранна, или забрать меч из кабинета и тихо сбежать на место дуэли. А что нового мне скажет Киранн? Правильно, ничего. Значит, берем предложенное оружие и отправляемся на полянку. Секундантов у меня все равно нет, и не предвидится — из всех в деревне я более-менее знаю только корчмаря, но и предлагать ему почетное место своего секунданта я бы еще не осмелился…

В кабинет я проник удивительно легко — дверь оказалась незапертой. Странная непредусмотрительность. Внутри я также не заметил ни одной ловушки, хотя был полностью уверен в их наличии. Неужели знал, что я приду за мечом? С Киранном не в чем нельзя быть уверенным. Очень уж он хитрож… эээ… хитрющий. Что ж, добро на изъятие 'ножика' мне дали, осталось только снять его со стены, что я и сделал.

На клинок я взглянул лишь в коридоре, где напротив комнаты Киранна и Ремины всегда горела толстая свеча — мать иногда ходила с сыном на кухню. А чтобы не спотыкаться в темноте с больным ребенком на руках и не терять время, зажигая свечу, Киранн всегда оставлял одну в коридоре. Меч обладал узким лезвием голубовато-серебристого цвета. Наклонив клинок, я заметил блеснувшую надпись. Прочитал ее вслух 'Аль'Рианиль', то есть Ночная Тень. С удивлением узнал язык, который Киранн назвал эльфийским. Эльфийский клинок? Гм… Если я и его сломаю, меня точно убьют. И как только Киранн решил мне дать этот меч после вчерашнего невообразимо крепкого кинжала, который сломался всего лишь после одного моего нажатия на лезвие? Н-да… Я даже боюсь им драться. Успокаивает лишь то, что Киранн знал, чьим рукам доверяет бесценный эльфийский клинок.

Я уверенно переложил меч в правую руку и сделал несколько замахов. Как я и думал, колюще-режущим оружием я владеть умею. На каком именно уровне — узнаю на дуэли. Но раз уж я засыпал рядом с клинком, то все не так уж и плохо. Вложил тонкий эльфийский меч в раскрашенные сине-черным ножны и отправился на кухню. Вечером я так и не поел, а живот уже требовательно урчал. Надеюсь, у меня не слабый желудок, и меня не вырвет посреди дуэли.

Подходя к кухне, я услышал ТАКИЕ выражения, что непроизвольно остановился на пороге, удивленно распахнув рот. Это кто же у нас так ругается с утра пораньше?! Явно не Киранн. Прислушался к доносящимся до меня ругательствам. Это кто 'рыжеглазая тощая паскуда, размахивающая своими кулаками направо и налево'?! Это я что ли?! Теперь ясно, что за личность так ярко выражает свои впечатления. Ворюга. А я про него и забыл. Освободился как-то же. Ну, погоди у меня еще!

Я осторожно заглянул в кухню. Здесь горело несколько свечей. Ночной посетитель моей комнаты сидел за кухонным столом. Над ним, как пчелка, порхала Лина и обрабатывала синяки на лице. Да-а-а… При свете он смотрится еще 'краше'. Я довольно ухмыльнулся, но тут же нахмурился. А что этот ворюга делает на кухне Киранна? И почему Лина так суетится над ним?

— Свид, прекрати ругаться! — не выдержав, вспылила Лина, когда парень начал упоминать моих родственников в не очень приличных выражениях. И это еще мягко сказано!

Я вздрогнул. СВИД?!!!! Этого придурка зовут Свидом?! То есть я набил морду племяннику Киранна? Ну, я…. Талант!!! Это же нужно так умудриться. Так, быстрее отсюда уходим, пока Киранн не узнал. С этим разберемся после дуэли. Я нерешительно попятился назад.

— Ты куда-то спешишь, Шейм? — ехидно поинтересовался сзади голос Киранна.

Я невольно вздрогнул и обернулся. Корчмарь стоял, опершись о стену, и ухмылялся. Ой, что сейчас будет…

— Н-никуда…

— Очень хорошо. Тогда заходи на кухню.

— А у меня дуэль скоро…

— Да ну?! — скептически вздернул бровь Киранн, не переставая ухмыляться.

— Да вроде, — промямлил я, пятясь от него назад в сторону кухни.

Киранн отступил от стены и двинулся вслед за мной. Когда я вошел спиной вперед в кухню, Свид резко осекся, а Киранн уверенно шагнул ко мне, развернул лицом к присутствующим в кухне и обнял меня за плечи.

— Свид, — широко улыбаясь, обратился к племяннику корчмарь, — познакомься поближе с этим молодым человеком. Его зовут Шейм.

Свид широко распахнул глаза, вытаращившись на меня. Теперь вспомнил, где я видел такие, как у него глаза. У его сестры, Лины.

— ТЫ!!! — сквозь сжатые зубы выдохнул Свид, медленно поднимаясь со стула.

— Я, — не стал спорить. Лина громко фыркнула, заработав яростный взгляд брата.

— Ах, ты… и… в… на…!!!

— СВИД!!! — не выдержала снова Лина.

— Прости сестренка, но это все — правда!!!

— А вы не расскажете, что вас связывает? — с любопытством в голосе осведомился Киранн, подталкивая меня к ближайшему стулу.

— Кир, — Свид шумно выдохнул, — твой приемыш избил меня и связал!!!

— О-о-о… — Киранн заинтересованно взглянул на меня, нащупывая стул и садясь на него. — За что ты его так?

— Я думал, что он — вор.