Поморский капитан

– А что вы говорили о блокаде земель нидерландских? Зачем вы блокируете море?

Вопрос понравился адмиралу. Он откинулся на спинку своего стула и не спеша обстоятельно ответил.

Англия хочет помочь Нидерландам освободиться от испанского владычества и поэтому считает своим долгом блокировать море от испанских кораблей. Это необходимо для того, чтобы помешать снабжению испанских войск.

– Испанцы оторваны от своих баз, – объяснил сэр Томас. – Они могут воевать в Нидерландах только до тех пор, пока корабли будут подвозить им оружие, боеприпасы и даже продовольствие. Если прервать это снабжение, испанцы проиграют войну. Поэтому мы здесь, а с пиратами боремся уж заодно: все равно всех пиратов не перевешаешь – моря кишат разбойниками.

* * *

Когда они вернулись, на бриге царило спокойствие. Команда, наученная горьким опытом, понимала, что нужно радоваться каждому часу отдыха и не тратить силы, потому что они еще понадобятся – предстоит снова ставить паруса, а это – нелегкая задача.

Василий казался очень довольным собой и тем, что участвовал в переговорах с английским адмиралом. Странно устроен человек: для него все относительно. Еще накануне Василий претендовал на то, что он – самый главный командир, и приходил в отчаяние от мысли, что придется подчиняться холопу, а сегодня уже радовался тому, что ставший начальником холоп отметил его и приблизил…

Так уж устроено Московское царство, к чему Степан с Лаврентием долго не могли привыкнуть. Для дворянина, воина или купца холопы – это крестьяне. Для боярина же холопы – эти самые дворяне, воины и купцы. А для царя холопами являются сами бояре. Какая-то бесконечная круговерть рабства…

На всем Русском Севере это было не так – от Великого Новгорода до Поморской земли, и привыкать к московским порядкам было неимоверно трудно.

Теперь Василий хоть и казался довольным, но сосредоточенно думал о чем-то. Видно, разговор в адмиральской каюте навел его на какую-то важную мысль…

– Все обошлось? – с довольным видом спросил Лаврентий, едва Степан с Ингрид вошли в капитанскую каюту и затворили за собой дверь. – Можем плыть дальше? Не так страшен оказался английский адмирал?

Когда ему рассказали о том, что сэр Томас приходится Ингрид крестным, Лаврентий снова хитро заулыбался.

– Надо ведь было еще встретить в море именно его, – заметил он загадочно. – Море большое, кораблей много, и на каждом, наверное, сидит адмирал. Надо ведь, чтобы так случилось, что именно крестник оказался здесь.

Степан с подозрением взглянул на старого друга: что имеет в виду колдун? Ингрид также с недоверием взглянула на Лаврентия и спросила:

– Неужели карельское колдовство имеет силу и в Английском проливе?

Довольная и гордая улыбка Лаврентия стала еще шире и еще загадочнее.

– Это все мертвые мыши, – таинственно сказал он. – Я очень надеялся, что мертвые мыши помогут, и не ошибся.

– Что это значит? – одновременно спросили Степан и девушка. – Какие еще мыши?

– Пока ты ночью спал, – объяснил колдун, – я не тратил времени даром. Тем более что ночь – самое подходящее время для колдовства. Нужно было только решить, на чем колдовать и как именно. Я подумал и решил, что в этом случае мертвые мыши – самое надежное средство. Как видите, я не ошибся с выбором: Ингрид встретила крестного-адмирала…

Трех мертвых мышей колдун связывает хвостиками друг с другом и машет этой связкой, приговаривая заклинания до тех пор, пока не уверится в том, что тотем Мыши непременно поможет в предстоящем деле.

– Мышей сам ловил? – прямо спросил у друга Степан. – Или кого помочь попросил?

– Сам ловил, – спокойно ответил колдун. – И душил тоже сам. Тут такое дело – тонкое, никому доверить нельзя. Нужно, чтобы мышь умерла без мучений, будто заснула. Иначе тотем обидится.

– Никогда бы не подумала, что дядю Томаса можно приманить мертвыми мышами, – с улыбкой заметила Ингрид. – Однако сильное у тебя колдовство, Лаврентий.

К вечеру ветер стал крепчать, и оставаться на якорях стало опасно. Корабль сильно дергало при каждом порыве ветра, якорные канаты скрипели, стонали и могли не выдержать – грозили оборваться. А остаться без якорей – последнее дело.

На этот раз поставить паруса удалось довольно быстро, и «Sten» резво пошел по ветру на запад. Двигаться туда не было никакого смысла, но Степан понимал, что предстоящий разворот в обратную сторону – это очень сложный маневр для необученной команды, да и для него самого. Поэтому развернуться он решил утром следующего дня.

С помощью компаса и по карте капитан Кольцо определил курс, чтобы ночью корабль не налетел на сушу. Бриг шел прямым курсом на запад, так что слева оставался нормандский берег, а справа открытый океан. На штурвал был поставлен Лембит Хявисте – опытный рыбак, хорошо представлявший себе, как следует держать курс прямо. Он рассказал, что на своей лодке частенько доходил от Нарвы до острова Кихну и даже до южной оконечности Сааремаа, так что бороздить морские просторы Лембиту было не впервой…

Ближе к ночи к Степану в каюту пришел Василий. Лицо его было сосредоточенным и серьезным. Видно было, что, несмотря ни на что, боярскому сыну трудно привыкнуть к своему подчиненному положению, однако он старался держать себя в руках, раз уж ситуация сложилась для него безвыходная.

– Вот что, – спросил Василий, – что ты собираешься делать, когда мы вернемся в Варяжское море?

– Ну, туда еще нужно сначала вернуться, – пожал плечами капитан Кольцо. – Завтра мы совершим разворот в открытом море, что будет не так-то просто. Я ведь до сих пор не знаю точно, как поведут себя паруса – их тут такое множество… А потом еще нужно пройти через датские острова, и только уж потом будет Варяжское море. Мы ведь далеко забрались, Василий.

– Мы развернемся и пройдем через датскую землю, – спокойно ответил боярский сын. – Я уже вижу, что ты – умелый моряк. Но что ты собираешься делать с кораблем после того, как мы вернемся?

– Корабль не наш, – сказал Степан, – он принадлежит Ингрид Нордстрем, ей и решать его судьбу.

Он помолчал, а потом добавил:

– Впрочем, мне кажется, что у тебя есть какое-то предложение. Не напрасно же ты затеял этот разговор.

Мысль Василия была проста и сложна одновременно. На него произвела большое впечатление идея морской блокады. Не случайно он заинтересовался этим и подробно расспросил английского адмирала.

– Нашим воеводам не приходит в голову, – сказал Василий, – что для победы в Ливонии нужно прервать сообщения этих земель с другими землями. Как англичане блокируют море от испанских судов, так и мы русские, можем блокировать с моря Ливонию. Теперь у нас есть в руках корабль, и мы можем сделать это.

Василий был воодушевлен своей идеей, это было видно – глаза его буквально горели, впервые за последнее время. Он ощутил реальную перспективу вернуться к войне, стать нужным царскому войску, снова принять участие в государственном деле.

– Пусть мы попали в плен, – продолжил он, – но теперь мы свободны, у нас есть вооруженный корабль, и мы можем принести царю Иоанну даже куда большую пользу, чем раньше. Стрелецких сотен у царя много, а вооруженных кораблей в море – ни одного! Ты только представь себе, – возбужденно продолжил Василий, в порыве товарищеских чувств даже беря Степана за пуговицу кафтана: – Вот мы попали в плен, сумели бежать из него. Ну, вернемся мы на Русь и объявим себя. Ну и что мы будем представлять? Как посмотрят на нас воеводы? За то, что в плен попали, – не накажут, ведь мы оставались в заслоне: хорошо, что вообще уцелели. За то, что бежали из плена и вернулись – могут даже похвалить. Похвалят, и обратно в стрелецкий строй: тебя опять стрельцом, а меня опять сотником. Да еще будут коситься и не доверять, и каждая собака сможет нам в лицо тыкать, будто мы хотели переметнуться к врагу.

Степан промолчал, но прекрасно знал, что Василий говорит чистую правду. После того как царь Иоанн разорил Великий Новгород, разорил Тверь и учредил опричнину, перебежчиков из царского войска стало видимо-невидимо. Тяжелая Ливонская война потому и шла так трудно, что озлобленные ополченцы из Новгорода, Твери и других городов сдавались и переходили к врагу десятками и сотнями, а воеводы боялись командовать, чтобы не совершить реальную или мнимую ошибку и не попасть за это на царскую плаху…

Еще неизвестно, как отнесутся в Московском царстве к вернувшимся пленникам. Не покажутся ли они подозрительными? От страшных слов «измена государю» и «слово и дело» люди повсюду цепенели. За словами этими, повторявшимися слишком часто, стояли пыточная дыба и топор палача.

– А если мы сделаем так, как я сказал, – продолжал Василий, – то мы будем первым русским военным кораблем на море! Представь себе, как это поможет в войне и как царь потом наградит нас! Царь Иоанн умеет награждать!

Боярский сын придумал и тактику предстоящих боевых действий. Они будут курсировать в море вдоль ливонских берегов и перехватывать суда, идущие с грузами в Ревель, Ригу и Нарву.

– У нас слишком мало людей, – нерешительно сказал Степан. – Мы еле управляемся с парусами, и еще неизвестно, как вообще сможем маневрировать. В прежней команде было двадцать семь человек, а нас всего десяток.

– Мы наберем, – прервал его Василий. – Я уже подумал об этом. В Ливонии толпы русских пленников, которых можно освободить. Среди них наверняка много храбрых опытных воинов. Нужно только начать, а потом у нас будет достаточно людей. Может быть, даже больше, чем нужно, и тогда нам придется захватить второй корабль, а потом и третий. У Русского царства появится военный флот!

Степан усмехнулся, глядя на размечтавшегося сотника, но усмешка его не была пренебрежительной. На самом деле слова Василия нравились ему. Действительно, почему бы и нет?

Не так уж сильно заботило Степана величие Московского царства, но отчего же не помочь своей родине в трудной войне? Тем более что в роли капитана корабля он, Степан Кольцо, может принести, куда большую пользу Руси, чем в роли простого стрельца. Раз уж судьба так распорядилась, то грех не воспользоваться этим.

К тому же Василий прав, и Степану это было очевидно: Русь должна иметь военный флот! И не только военный, но она вообще должна непременно стать морской державой. Выгоды морской торговли помору были ясны. А северное поморское судоходство ограниченно – мешают льды.

Пусть взяты Казанское и Астраханское царства, пусть идет расширение Руси на восток – в Сибирь, но без судоходного моря Руси не стать по-настоящему великой страной. Царь Иоанн понимает это – оттого и ведет кровопролитную Ливонскую войну. Да только вот беда – без военного флота такую войну не выиграть!

А то, что Степану, как и многим, совсем не нравится царь Иоанн – так это дело преходящее. Сегодня Иоанн, завтра другой, а послезавтра третий. Но Русь – великая христианская держава останется в веках. А раз так – останется в веках и их слава – Степана, Лаврентия, Василия и даже Ипата с Агафоном…

– Хорошо, – сказал он сотнику. – Так и сделаем. Вернемся в Варяжское море – решим, как быть. А пока что надо разворот в море совершить: дело хоть и небольшое, но для нас новое и опасное. Так что давай спать, боярский сын.

* * *

С раннего утра команда была на ногах и приготовилась к долгой и тяжкой работе. Управлять парусами во время маневра на трехмачтовом судне – нелегкая задача. Сам Степан встал у штурвала, чтобы направлять руль.

Но даже начать разворот они не успели. На этот раз Степан первым заметил впереди по курсу корабль. Паруса его были свернуты на реях, на мачте развевался незнакомый флаг. А рядом, совсем впритык, борт к борту терлось небольшое двухмачтовое судно низкой посадки. На передней мачте кораблика ветер трепал ярко-красный флаг с каким-то черным рисунком посередине. Казалось, что два корабля сцепились в одно целое и вместе качались на волнах.

Степан налег на штурвал, стараясь обогнуть два странных судна, стоящих вплотную без парусов в открытом море. Хотелось пройти подальше от них. Кто знает, что это за корабли? Вдруг еще один военный корабль, который снова захочет проверить, кто это плывет тут под шведским флагом? На нем может не оказаться доброго дяди Томаса…

– Это пираты, – вдруг сдавленным голосом сказала Ингрид, указывая рукой на двухмачтовый кораблик. – Смотрите, на нем пиратский флаг – красное полотнище с черным черепом.

Как жаль, что нет подзорной трубы! Но и без нее с каждой минутой зловещий красный флаг становился все более отчетлив. Как и вся разыгравшаяся в море ситуация в целом.

Крупный торговый корабль был взят на абордаж пиратским судном. Люди убиты, товар разграблен и перегружен на борт к пиратам. Еще немного времени, и пираты отцепятся от корабля и уйдут, а ограбленное судно с валяющимися на палубе мертвецами будет дрейфовать по морю, пока не разобьется о прибрежные скалы…

Стоящие по правому борту брига люди молчали. Все уже поняли, свидетелями чего стали. Оставалось решить, как поступать в этом случае.

– Как пиратам удалось захватить такой большой корабль? – спросил недоуменно Лаврентий, на что Ингрид, нервно передернув плечами, ответила:

– Проще простого. Это же не военный корабль, а просто торговый. Пираты незаметно ночью в полной темноте подошли вплотную и забрались на палубу. А дальше уж совсем все просто – они перерезали едва проснувшихся людей, и дело с концом.

– И с этим ничего нельзя сделать?

– Нельзя, – пожала плечами девушка. – Пираты из Сан-Мало снятся в кошмарных снах каждому капитану. Здешнее море кишит ими, как правильно сказал вчера дядя Томас. Где же он теперь?

– Да, – заметил философски Лаврентий, – лучше бы почтенному адмиралу оказаться сейчас здесь. Тут его помощь могла бы сильно понадобиться.

– Смотрите, смотрите! – закричало сразу несколько голосов. – Огонь! Огонь!

Пламя выбилось на палубу из горящего трюма ограбленного судна. Языки огня заплясали по палубе, полезли на мачты, стали лизать свернутые паруса.

– Они зажгли корабль, – сказала Ингрид. – Все кончено. Теперь те, кто остался на борту, даже если живы, погибнут.

– Зачем они это сделали? Ведь сам корабль – это большая ценность.

– Да, но по кораблю пиратов могут найти, – ответила девушка. – Самим пиратам такой большой корабль не нужен – они предпочитают небольшие суденышки – незаметные и маневренные. А продавать краденый корабль опасно – его могут узнать, и тогда…

– Ладно, с этим понятно, – прервал девушку Степан. – Что мы сейчас будем делать?

– А что мы можем делать? – закричал подбежавший Василий, услышав последние слова. – Мы должны напасть на пиратов и уничтожить их! Мы же военные люди! У нас на глазах орудуют разбойники, а мы – служилые воины московского царя, пройдем мимо! Этого не может быть!

Василий был в бешенстве, его юношеская отвага нуждалась в выходе и кипела.

– Хорошо бы нам самим не стать жертвой этих разбойников, – осмотрительно заметил Лаврентий. – Их много, а нас всего десять человек…

– Вперед! – в одно мгновение решил Степан. – Пираты могли захватить пленников. С нами самими уже такое случилось однажды. Мы придем им на помощь.

Он оглянулся на команду, уже догадавшуюся о том, что решено на капитанском мостике.

– Разобрать мушкеты! – крикнул он. – Готовиться к бою!

Он снова налег на штурвал, направляя бриг точно в сторону пиратского судна. Теперь весь ограбленный корабль был охвачен пламенем. Горели мачты, горели паруса, огненные языки лизали почерневший от копоти корпус. Пиратское судно отвалило от борта горящего судна и быстро пошло в открытое море. Оно уходило стремительно, потому что кроме парусов на нем были и гребцы – весла с обеих сторон ритмично взлетали и опускались в пенящуюся воду.

На палубе брига царила суматоха. Стрельцы заряжали мушкеты, сыпали порох на полки и готовились к бою. Шведские мушкеты, найденные в трюме, оказались по конструкции почти такими же, как стрелецкие пищали, так что учиться обращению с ними не пришлось.

– Жалко, что бердышей нет, – мечтательно сказал Агафон, кладя рядом с собой длинную саблю. – Этой все же несподручно. А вот бердышами мы бы их враз одолели.

– Придет время – раздобудем и бердыши! – ответил Демид, прилаживая заряженный мушкет к борту и берясь за другой. – Лишь бы целыми домой вернуться!

– Э, кто о чем, а вшивый о бане, – отозвался на эти слова насмешливый Агафон. – Все бы тебе, Демидушка, за бабью юбку цепляться. Тоже, Аника-воин нашелся. Что ты на войну пошел, раз так о доме тоскуешь?

Степан вел корабль и уже отчетливо видел, что через несколько минут они догонят пиратов. На пиратском корабле их давно уже заметили и теперь готовились принять бой. Сейчас, с высоты капитанского мостика, Степан имел возможность как следует рассмотреть врага.

Пиратское судно действительно было небольшим, но не настолько маленьким, как показалось сначала. Оно имело низкую посадку и больше напоминало галеру: гребцы сидели под палубой, в трюме, и весла их опускались в воду через небольшие вырезанные в корпусе окошки.

Двадцать гребцов по левому борту и двадцать гребцов – по правому. На палубе были установлены пушки – четыре штуки, небольшие, медные. Видимо, пираты не готовились к сражениям по всем правилам, а рассчитывали на внезапность и коварство.

Но сейчас пиратам как раз предстояло принять открытый морской бой.

– Ипат! – крикнул Степан со своего мостика на палубу. – Тебе, кажется, не терпелось пострелять из пушек? Теперь самое время показать свое искусство!

Но эти слова были напрасными: сноровистый Ипат, дорвавшийся до любимого дела, уже успел зарядить все четыре пушки по правому борту. В этом ему помогали Каск с Лембитом, но наводить стволы Ипат им не доверил – занимался этим сам, сосредоточенно суетясь попеременно возле каждого лафета.

Расстояние между кораблями сокращалось с каждой минутой. Гребцы на пиратской галере отчаянно махали веслами, ветер дул в паруса, но бриг был все ближе. С капитанского мостика уже видны были сами пираты, толпящиеся на палубе галеры с оружием в руках и готовящиеся дать бой. Сверкали на солнце клинки сабель, дымились запальные фитили…

Со смущенным сердцем Степан отметил, что численностью пираты превосходят членов его маленькой команды: фигурок с оружием на борту вражеского корабля было не меньше тридцати.

Более того, казалось, что пираты совсем ничего не боятся. Несмотря на то что судно их явно удирало от преследования, теперь, когда корабли сблизились и сражение стало неминуемым, пираты не выказывали никакого страха. Даже наоборот – с их борта торчало несколько прочных шестов с абордажными крючьями. Пираты готовились при первой же возможности притянуть к себе борт брига и перейти в наступление, что при их подавляющей численности это могло закончиться для стрельцов трагически.

Когда корабли сблизились настолько, что пошли как бы вровень, борт о борт на расстоянии нескольких метров друг от друга, Ипат и вместе с ним Лембит с Каском дали первый залп из трех пушек.

Стрелять на море – совсем не то, что стрелять на суше, и Ипату пришлось лично в этом убедиться. Пусть прицелился он хорошо, но на волне, при качке выдержать прицел не удалось. Орудия громыхнули, судно окуталось пороховым дымом и резко накренилось от пушечной отдачи, но снаряды прошли мимо цели – поверх пиратского судна. Оттуда раздался радостный крик десятков разбойников.

В следующее мгновение последовал ответный залп из медных пушек с галеры, но и в этот раз история повторилась – при выстреле галеру качнуло, и снаряды прошли над головами Степана и его товарищей.

– К пищальному бою! – раздался зычный голос Василия Прончищева, и сейчас все послушались его командирского крика – прильнули к мушкетам, выискивая глазами цель…

– Пали! – закричал сотник, и ружья в лад загрохотали.

– Пали! – еще через несколько мгновений снова скомандовал боярский сын, окончательно взявший на себя руководство боем.

Из-за малочисленности команды брига на каждого стрельца приходилось по два мушкета, заряженных заранее. Два последовавших друг за другом залпа оказались неожиданно эффективными: радостно-воинственные вопли на галере прекратились и послышались пронзительные возгласы раненых.

С той стороны тоже стреляли, но не залпами, а разрозненно, так что пули свистели вокруг, но не достигали цели. Видимость стала очень плохой – оба судна окутались густым дымом от пороховых зарядов.

В этот момент с брига выстрелила четвертая пушка по правому борту – Ипат наконец добрался до нее и поднес фитиль. Этот четвертый выстрел удался ему на славу – картечный снаряд взорвался на палубе галеры. В дыму было не видно нанесенного врагу урона, но крики раненых с той стороны стали громче.

Однако обрадоваться успеху команда брига не успела. Пираты не собирались сдаваться. По редкому мушкетному огню они догадались о том, что нападающих очень мало. Теперь их задачей было перейти к абордажному бою – куда более привычному для них занятию, чем перестрелка.

В одно мгновение галера приблизилась к бригу настолько, что высунувшиеся с ее борта абордажные крючья впились в корпус и притянули его. Степан, увидев это, отчаянно принялся выкручивать штурвал, чтобы уйти в сторону, но руль на полном ходу слушался медленно, и задуманный маневр не удался.

Еще минута – и враги окажутся на борту!