Поморский капитан

– Ищи, – засмеялась она, снова сверкнув белоснежными зубами. – Будешь искать – найдешь. Много морей проплывешь, многие края исходишь по пути. Но если сохранишь мне верность – придешь сюда.

Она чуть отстранила свое лицо и, внимательно посмотрев в глаза Степану, произнесла:

– Теперь пора тебе, капитан. Время тебя не ждет, а я буду ждать тебя.

С этими словами она внезапно прильнула губами к губам Степана. Будто лепестки розы распахнулись перед помором, и дохнуло на него сладостным девичьим ароматом. Просунув язычок поглубже в рот Степану, царевна Мария стала нежно водить им там, во влажной глубине, от чего захватило дух…

Гибкое и жаркое тело ее прижалось к Степану, заставляя его трепетать в истоме и горячем томлении.

– А теперь пора тебе, пора, – застонала девушка, чуть отстраняясь. – Судьба тебя ждет, пора!

* * *

– Пора, пора! – тряс Степана за плечо Лаврентий. – Просыпайся, теперь время не ждет!

В тесном кубрике было необычно светло. Всегда здесь стоял мрак, лишь слегка в дневное время разгоняемый светом из открытого окошка в коридор, а теперь горела сальная свеча, просунутая сюда Ингрид.

Пламя свечи колыхалось, блики и тени бежали по обшитым досками стенам. Сама Ингрид, просунув в окошко голову, смотрела на них.

Пленники, разбуженные звуками, один за другим просыпались после накатившего на них сна.

В руке Ингрид был зажат большой железный ключ, которым отпирались замки на ошейниках. Лицо ее было невероятно бледным от волнения, губы дрожали. Красивый шелковый чепец, бывший на ней во время свадьбы, был теперь закинут на спину и держался только на ленте, завязанной под подбородком. Растрепанные волосы рассыпались по плечам.

– Скорее, – повторяла она, не в силах остановиться. – Скорее! Скорее!

Она повторяла это, и слышно было, как от волнения стучат у нее зубы…

Взгляды всех пленников были теперь прикованы к ключу. Этот ключ означал для них свободу. По крайней мере, свободу от унизительной цепи на шее и возможность хотя бы погибнуть свободным человеком…

Видимо, сон, в который пленники были погружены колдовством Лаврентия, для всех пленников был разным, и разные видения посетили их, но все были потрясены произошедшим и потому не сразу приходили в себя. Люди ворочались на полу, кряхтели и силились понять, что происходит.

А времени на это, как видно, не было.

– Скорее, – как заведенная, повторяла Ингрид, обводя пронзительным испуганным взглядом копошащихся в кубрике людей. Ей было страшно. Рискуя жизнью, она добыла этот ключ, и теперь обратного пути у нее не было. Она сделала это, чтобы освободить вот этих людей, но что, если они сейчас окажутся неспособными освободить себя?

– Давай сюда, – хрипло приказал Ипат, вставая на ноги и протягивая руку к оконцу. – Подай сюда ключ!

Он первым сообразил, что нужно делать.

Но Лаврентий, сидевший возле самой двери, опередил его. Он схватил из руки девушки тяжелый ключ и тотчас принялся отмыкать замок на цепи у Степана. Ключ проворачивался тяжело, с лязгом, но сохранять тишину было уже поздно.

Стащив с себя ошейник, Степан тотчас принялся за ошейник Лаврентия. Затем пришла очередь других…

Едва освободившись, Степан вдруг вспомнил о том, что проспал самое важное, и теперь не знает, что же произошло на свадьбе.

– Они все спят, – сказала Ингрид торопливым шепотом, – но могут проснуться в любое время. Только рулевой остался на вахте, и несколько человек сидят на носу. Когда я пробегала сюда, они еще пили.

– А капитан Хаген?

– Не знаю, – голос девушки задрожал. – Он был в ужасной ярости. Даже в отчаянии чуть не убил меня. А потом свалился как мертвый. Наверное, он сейчас лежит у себя в каюте.

– Как тебе удалось достать ключ?

На самом деле это был самый главный вопрос. Странно, что Степан вспомнил о нем лишь сейчас…

– Просто сняла с пояса, – сказала Ингрид. – Это было проще всего. Хаген так обезумел, что уже ни на что не обращал внимания.

– От чего он обезумел? – спросил Степан, но Лаврентий тотчас толкнул его локтем в бок.

– А ты как думаешь? – сказал он. – Если бы с тобой такое же случилось на свадьбе, ты бы тоже был не в себе. Я же говорил, что сумею сделать это.

Лаврентий лукаво подмигнул. Похоже, он гордился своими способностями, умение не подвело колдуна…

– Где хранится оружие? – спросил Степан у девушки, но та лишь покачала головой.

– Все оружие хранится в каюте у капитана, – ответила она. – У моего отца тоже так было. Капитан не может доверить оружие никому из своей команды. Это значит – лишиться судна.

Ничего не оставалось делать, как рискнуть.

– На палубу, – скомандовал Степан, когда спустя короткое время последний из пленников был освобожден от цепи. – Двигаемся тихо, чтоб не спугнуть.

Он отлично осознавал опасность. Строго говоря, опасности только начинались. Пусть моряки пьяны, как черти. Пусть капитан Хаген пьян сильнее всех. Но моряков в любом случае больше, чем пленников: двадцать семь против пятнадцати. И хотя оружие заперто в сундуке у капитана, каждый моряк имеет личное оружие – нож, кортик или топор. Если они вовремя проснутся, сладить с ними голыми руками будет трудновато.

Он распахнул дверь в узкий коридор и оглянулся на остальных. Теперь все пленники были уже на ногах и выжидающе смотрели на него. Людей мало освободить от цепей – нужно вдохнуть в них волю к свободе и дать надежду на успех.

Кроме того, за время, проведенное в кубрике среди пленников, Степан успел убедиться в том, что далеко не все люди ценят свободу так же, как он. Если человек с детства кланялся и рабски гнул спину перед всяким начальством и так же делали его родители, то он попросту не нуждается в свободе. Рабство для него гораздо привычнее, и миска баланды от хозяина куда важнее собственного достоинства…

– Что будем делать? – неожиданно раздался голос Агафона. – Куда идти?

– Найдем моряков и перебьем всех до единого, – твердо сказал Степан. – Начнем с капитана, а затем дойдет черед до остальных. Всем понятно?

– Сражаться-то как? – спросил Демид. – Голыми руками, что ли?

– Вот именно, – отрезал Степан. – Захочешь вернуться домой из рабства – задушишь голыми руками. А если не справишься – значит, не очень хотел.

– Капитан – мой, – вдруг громко сказал Василий. Он двинул плечом и протиснулся вперед, отодвинув в сторону рыбаков, загородивших проход. – Слышите? – повторил он. – Капитана я убью сам. Не знаешь, как убивать голыми руками? – грозно повернулся он к Демиду. – А я знаю.

В эту минуту Василий выглядел страшно: всклокоченный, с горящими глазами, он был действительно готов на все. Все последнее время, после насилия, учиненного над ним Хагеном, сотник просидел молча, ни с кем из узников не вступая в разговоры. Он даже не отвечал, когда к нему обращались.

Благодаря заступничеству Степана Ипат с Агафоном не смели больше лезть к нему, но Василий и не обращал на них внимания. Казалось, он был погружен в себя и мучительно переживал то, что с ним произошло. Теперь же он воспрянул духом и вновь предстал настоящим воином, каким был всегда.

Он посмотрел в глаза Степану, и тот понял: да, в эту минуту сотник Василий – единственный человек, на неукротимую ярость которого точно можно рассчитывать до конца.

– Идем? – спросил он.

– Идем, – ответил Василий.

В коридоре никого не было. Гуськом, по одному, пленники поднялись по узкой лестнице на палубу. Было раннее утро, но уже светало. Блеклые звезды еще сияли на ночном небе, но вот-вот должна была начаться заря.

Степан глотнул полной грудью свежего морского воздуха, и у него закружилась голова. Как давно уже он не дышал воздухом моря!

Ветер немного стих, и паруса слегка обвисли на реях. Корабль двигался вперед, колеблемый мелкой волной. Соленые брызги иногда долетали до палубы.

Окинув палубу взглядом, Степан мгновенно оценил обстановку. Сейчас ему впервые довелось осмотреть корабль более или менее внимательно, без подталкивания в спину.

Ну да, все правильно, как он и заметил в самом начале: четыре пушки по левому борту и четыре пушки – по правому. Еще одна, укрепленная на какой-то странной подставке, – ближе к корме, возле бизань-мачты. Сама корма поднята из-за построенной на ней каюты капитана.

Палуба загромождена ящиками, сложенными штабелем прямо посередине – между фок-мачтой и грот-мачтой – и прикрепленными к рангоуту такелажем. На поморских кочах так никогда не делали – палуба оставалась свободной, но тут уже Степану осталось только пожать плечами…

С носа слышались голоса матросов.

Что ж, пора начинать!

Четверо моряков сидели на самом носу корабля, привалившись к фальшборту. Несмотря на прохладный ветерок, они не замерзли: в руках у каждого было по большой кружке, прикладываясь к которым они тянули янтарную жидкость – бочонок с виски оказался вместительным.

Из-за штабеля ящиков палуба корабля не просматривалась с носа до кормы, так что вылезших из трюма пленников моряки заметили не сразу. Степан обогнул грот-мачту и осторожно, стараясь не запнуться о растянутые веревки такелажа, приблизился к носу корабля. В затылок ему прерывисто дышал Василий Прончищев, а чуть дальше палубные доски поскрипывали под шагами грузного хозяина Хявисте…

Когда их взгляды внезапно встретились, раздумывать было нельзя: Степан бросился вперед на первого моряка, уже поднимавшегося на ноги ему навстречу.

Они сцепились, и больше уж Степан не видел ничего вокруг себя. Моряк оказался гораздо выше его ростом – долговязый и жилистый. Он был пьян, но не настолько, чтобы его можно было легко одолеть пленнику, успевшему ослабеть от недокорма и долгого сидения в душном и темном кубрике.

Сначала Степан нанес ему удар кулаком в лицо – излюбленный и самый надежный прием в рукопашном бою. Если попасть в нос, это может сильно ошеломить противника.

Но не тут-то было: моряк увернулся, отклонив голову в сторону, и сам ударил Степана. Кулак пришелся в висок, отчего помор едва устоял на ногах. А чтоб стоять тверже, он схватил шведа за грудки и принялся сдавливать его.

В голове сильно шумело от полученного удара, но теперь кулаков врага можно было не бояться – они стояли на палубе, тесно прижавшись друг к другу, и пространства для размаха не было. Правда, моряк тыкал Степана кулаками в бока, но на это можно было не обращать внимания.

Другое дело, что действовать нужно было быстро: все четверо моряков дико закричали, едва завидев на палубе освободившихся пленников. Их крики разнеслись по всему кораблю, а это значило, что их слышали все остальные.

Пятнадцать безоружных людей, решивших сразиться с двадцатью семью вооруженными людьми, могли рассчитывать только на внезапность. А сколько может длиться внезапность? До первого крика тревоги.

Теперь этот крик уже прозвучал, и можно было не сомневаться – через минуту палуба заполнится вооруженными моряками, и тогда уж надежды наверняка не останется.

Чувствуя, что сил в руках не хватает и что сдавить шведа по-настоящему не удается, Степан подпрыгнул и ударил врага головой в подбородок. Лязгнули зубы, и швед откинул голову назад. В тот же миг он сумел стряхнуть с себя Степана, освободиться от его захвата. Своей длинной рукой он тут же описал полукруг, удар его кулака пришелся помору прямо в грудь. От этого удара у Степана захолонуло сердце, и в этот раз он не устоял на ногах – полетел на палубу. Ударившись плечом о край фальшборта, упал на колени.

«Все! – промелькнуло в мутившейся голове. – Это конец. Теперь это точно конец».

В этот момент перед его глазами внезапно возник нож. Этот длинный и широкий нож моряка валялся на палубе прямо перед ним. Видимо, моряки пользовались им, сидя с выпивкой и закуской, а когда началась схватка, просто позабыли о нем.

Но в этом ноже было спасение!

Схватившись за рукоятку, Степан ощутил тяжесть металла. Вот оно – оружие, у него, в зажатом кулаке!

Вскочив на ноги, помор бросился вперед. Сейчас он уже не заботился ни о чем, лишь бы достать врага. Хоть как, хоть куда, но ударить. Пусть не убить, но хотя бы ранить, чтобы если суждено сейчас бесславно погибнуть, то хотя бы не совсем зря, а с честью – пролив кровь противника.

Впрочем, ни о чем таком думать времени не было: он весь превратился в один стремительный бросок…

Наверное, швед действительно забыл о ноже и сейчас в предрассветной полумгле не заметил, как холодно сверкнула сталь в руке у русского пленника. Он стоял, широко расставив ноги и готовясь нанести пленнику решительный удар. Степан прыгнул на него, нагнув голову, и ударил ножом в живот сбоку. Лезвие беззвучно ушло в человеческую плоть, и послышался сдавленный стон.

Почувствовав, что эта рана не принесет победы и не убьет врага, помор выдернул нож и ударил снова – на этот раз выше, под ключицу. Бил он, не разбирая, а лишь стараясь нанести побольше ран, чтобы хоть одна из них оказалась смертельной.

Почему-то в этот миг Степан вспомнил соседку Матрену, жившую в соседнем доме. Была она вдовой и помощи по хозяйству не имела. Будучи мальчишкой, Степан однажды видел, как Матрена забивала свинью. Хряк был не слишком здоровый, но и с таким женщине справиться нелегко. Матрена, вооружившись ножом, наносила хряку удар за ударом. Тот истекал кровью, визжал на все село, но хозяйка не останавливалась. Ей нужно было убить хряка, и хоть делать она этого не умела, но и бросать не собиралась.

«Заколю, как свинью, – пронеслось у Степана сейчас в мозгу. – Истыкаю его ножом, как Матрена хряка, пока не издохнет!»

После второго удара швед пошатнулся и застонал громче. Из раны в ключице хлестала кровь и заливала кожаную куртку, подбитую сукном. Он наносил ответные удары кулаками, и они достигали Степана, но боли тот уже не чувствовал.

«Заколю, как свинью!» – повторял он про себя, и эта дикая мысль наполняла его радостью.

– Заколю!

Третий удар пришелся в левую сторону груди и, наконец, достиг желаемого результата. Лезвие с хрустом пробило грудную клетку и вошло в сердце. Человек – не животное, и когда у него останавливается сердце, он умирает сразу.

Длинные ноги шведа подкосились, напряженные до этого плечи обмякли, и он мешком рухнул на палубу. Из-под распахнувшейся куртки видна была рубаха из плотной материи синего цвета, на поясе – широкий кожаный ремень. Длинные полуседые волосы пепельного цвета рассыпались по грязным доскам палубы, а клинообразная бородка торчала кверху.

Это был первый человек, убитый Степаном за всю его жизнь, и, осознавая это, он невольно задержал на нем внимание. Вот как выглядел убитый им человек!

Во время войны, будучи стрельцом, он участвовал в сражениях. Стрелял из пищали, рубился бердышом, но в пылу боя, в густом пороховом дыму, и среди сутолоки, всеобщей сумятицы и криков никогда не мог точно сказать, стал кто-то его жертвой или нет.

Теперь что-то подсказывало помору, что убивать придется еще не раз, и жертв на его пути встретится много: вольных и невольных, но этот первый убитый человек запомнится ему навсегда. Как девушке навсегда запоминается первый мужчина, овладевший ею и лишивший невинности, так мужчина запоминает первого убитого им человека.

Пошатываясь от полученного удара в висок и еще не успев прийти в себя, Степан наконец оглянулся вокруг. Первое, что мелькнуло перед глазами, было залитое кровью лицо Лембита Хявисте, который как раз в этот миг перебрасывал брыкающегося моряка через фальшборт. Тот дергал ногами и вопил, но совладать с громадной, будто налитой фигурой рыбака не мог. Мгновение – и он оказался в море.

Демид же, стоя на коленях и вцепившись мертвой хваткой в горло своего противника, душил его. Тот бил стрельца кулаками по голове справа и слева, но Демид не обращал на это внимания…

А сотника Василия уже не было рядом. Вырвав из рук врага тяжелую оловянную кружку, он разбил ему голову, и теперь тот корчился, привалившись к фальшборту. Руки и ноги его подергивались, а глаза были бессмысленными. Василий уже оставил его, метнувшись назад по палубе, где назревала главная схватка.

Палуба корабля оказалась разделенной пополам по линии грот-мачты. Выбравшиеся на палубу моряки толпились ближе к корме и каюте своего капитана, а восставшие пленники оказались хозяевами на передней, носовой части.

Моряки были вооружены, хотя и кто чем. У многих в руках были длинные кортики, у некоторых – топоры, которых на корабле имелось в изобилии. Огнестрельного оружия ни у кого не было видно: недаром капитан Хаген держал его запертым в своей каюте.

Самого Хагена на палубе тоже не было. Моряками руководил злейший враг Степана – моряк по имени Стиг, которому помор выбил зубы. Этот человек с саблей в руке стоял впереди своих товарищей, как бы примериваясь, на кого из бунтовщиков обрушить свое оружие.

Сабля куда грознее кортика или топора. Кортик, как всякий нож, слишком короткий. Он хорош для ближнего боя, но с ним трудно приблизиться к противнику. Топор же, хоть и рубит наверняка, все же тяжеловат. Попробуй, поразмахивай топором, зажатым в одной руке…

А сабля – это длинная заостренная полоса металла. Она легкая, почти как кортик, а рубящие удары ее смертельны, как у топора. Из холодного оружия сабля, пожалуй, грознее всего.

На палубе корабля в предрассветном сумраке столпились две группы людей, смертельно боявшихся и ненавидящих друг друга. Но по опыту Степан знал, что исход любого боя решают несколько человек, которые действительно готовы на все и ничего не боятся.

В любой армии, в любом отряде большинство бойцов – это инертная масса. Люди, совсем не готовые умирать. Они могут размахивать оружием и голосить воинственно, но каждый из них внимательно смотрит на соседей, на то, что происходит вокруг. Если почувствуют, что смельчаки с их стороны побеждают, – присоединятся, проявят мужество и станут победителями. А увидят реальную опасность – сдадутся или побегут. Перелом этот случается за несколько мгновений и зависит от поведения горстки настоящих воинов – тех, кто действительно пришел убивать и умирать.

Стиг с саблей в руке буквально подпрыгивал на месте. Ему не терпелось вступить в схватку. Его отекшее от выпитого виски лицо было багровым, а маленькие глазки глядели с ненавистью на восставших пленников, выискивая среди них первого, кого он убьет. А затем пойдет крушить и крушить смертоносной саблей по головам проклятых рабов!

«Пожалуй, он будет моим, – решил про себя Степан, метнувшийся к грот-мачте, оттесняя в сторону остальных толпящихся соратников. – Я выбил ему зубы, и я же довершу начатое!»

О том, что Стиг вооружен саблей, а у него в руке лишь короткий нож, помор в ту секунду вовсе не задумался. Ослепленный пролитой уже кровью, он был готов ко всему. Весь мир в то мгновение сошелся для Степана в одной точке – между ненавистных маленьких глаз шведского моряка.

Но он не успел броситься вперед: стоявший рядом Ипат опередил его. В руках у него был пустой бочонок из-под шотландского виски, выпитого моряками – деревянный, аккуратно обхваченный двумя железными ободами.