О вкусах не спорят, о вкусах кричат

Косухина Наталья Викторовна 

О вкусах не спорят, о вкусах кричат

  Часть первая

О вкусах и запахах

  ***

  Наследный принц Темной империи пожаловал к нам! Счастье - то какое! Все женское население нашей общины уже два месяца находится в трауре, как раз с того момента, когда стало известно, что прибывает Его Высочество с семьей для выполнения договора.

  Община - это независимые земли размером с маленькое королевство. По одному из объединенных законов сюда должны отправлять учиться любого человека или темного, обладающего магическим даром. Образование было бесплатным, но в течение всего времени обучения мы выполняли работу на Орден в меру своего таланта. Ученик мог прекратить обучение сразу по достижении уровня мастер. Отказ от учебы грозил осушением, то есть лишением магических сил, а за сокрытие таланта наказание было суровым, и подвергались ему не только магически одаренный, но и его семья. Надо ли говорить, что при таком положении вещей никто своего таланта не скрывал. Магия разного уровня имела большой спрос и поэтому могла обеспечить очень комфортную жизнь.

  Еще мы давали магическую клятву, что в случае вооруженного нападения примем сторону независимых земель. В связи с этим войной на общину никто идти не спешил. Земли были плодородными и обладали другими достоинствами, но их было немного и серьезных жертв они не стоили. А в связи с магической клятвой учеников таковые непременно были бы.

  Причиной вынудившей Общину ввести такую клятву, была война. Одно из королевств, на данный момент уже несуществующее, решило рискнуть и захватить земли. Эта военная компания могла стать успешной, если бы не помощь Темной Империи. Именно из-за этой поддержки, около двухсот лет назад, было заключено соглашение с правящей династией. За оказанную в определенный момент помощь, они имели право выбора невесты для наследника империи из числа избранных среди женского населения общины. И великие магические Ордены, и дворяне должны были представить по претендентке, а то и по две, для отбора невесты наследником, или кто там у них будет выбирать. С тех времен, один раз в год, в каждом Ордене определялись самые сильные и талантливые среди учеников, мастеров, искусников и магистров. Сначала 'первых' пытались скрывать, но с течением времени все позабылось, а традиция осталась. Читая в детстве эту историю и посмеиваясь, я и представить себе не могла, сколько проблем она принесет мне в будущем.

  И вот, в этом году, когда были оглашены списки 'первых', император прислал нашему магистру письмо о том, что в течение двух месяцев Темный принц с семьей приедут на смотрины.

  Какая тут началась паника!

  Дворян в объединенных землях было всего три рода, зато магических Орденов - семь, два из которых довольно большие, поэтому они были обязаны представить по две претендентки. Народу набралось прилично и предварительные списки были отправлены императору. Он же, просмотрев их, сообщил, что девушки должны обладать хорошим здоровьем, а ученицы и мастера могут себя не утруждать и не приходить на смотрины. Таким образом, августейшая особа давала понять, что их интересует здоровая, желательно одаренная самка, которая сможет родить достойного и сильного наследника. Слабые в Темной Империи не выживают, не говоря уже о том, чтобы удержать власть. Мне кажется, они бы ограничились одними магистрами, если бы среди членов Ордена это не было такой редкостью. Вершин магической науки достигали очень - очень немногие! К тому же, учитывая некоторые важные для правящей династии особенности, требовалось большое количество претенденток.

  После данного послания Советом мудрых во главе с магистром, был издан указ о прохождении лекарской проверки всеми претендентками и прилагался так же поименный список последних. Там значилось и мое имя. А я так гордилась, что в этом году, наконец-то, достигла уровня магистра!

  В три часа, как и было назначено, я сидела у лекаря. За последний час мысленно мною было произнесено много слов, но ни одного цензурного. Все коту под хвост, все, ради чего я старалась все эти годы, шло насмарку! С самого раннего детства, как определили мой дар и отравили учиться, я поняла, что в этом мире выживает сильнейший. И приложила все усилия, чтобы этим сильнейшим стать! А теперь это.... Будем надеяться, что за все время моих интенсивных магических тренировок, я таки смогла подорвать свое здоровье!

  Пока я беседовала сама с собой, дверь к главному лекарю отворилась и оттуда выбежала какая-то девица вся в слезах. Следом ринулась ее свита. Дворянка.

  - Госпожа Натаниэлла Хос! Проходите, - подошла моя очередь.

  Еле заставив свою пятую точку оторваться от кресла, я, нехотя переставляя ноги, зашла в кабинет, закрыла дверь и посмотрела на главного лекаря Эдуарда де Кре, энергичного седого мужчину, очень внимательно изучавшего меня. Видимо, прикидывал - истеричка я или нет? Ха!

  - Присаживайтесь,- сказал он, указывая рукой на кушетку. - Итак, начнем. Что мы имеем? Психологическая характеристика: замкнутая, упрямая, флегматичная, психически уравновешенная, вспыльчивая, мстительная, подозрительная, злопамятная, идеалистка, максималистка, педантичная, язвительная, жесткая.

  Оторвавшись от занимательного чтения, он посмотрел на меня поверх очков, а потом сказал:

  - Психологически Вы подходите.

  У меня отвалилась челюсть! Наследнику империи нужна невеста с такими качествами? Дайте мне яду!

  Увидев выражение моего лица, главный лекарь хмыкнул.

  - Да! У Вас все шансы, по крайней мере, психологически, стать будущей императрицей. Да и магически тоже.

  Мне поплохело. Видимо, заметив моё состояние, де Кре быстро сказал:

  - Ну что Вы, не надо так расстраиваться. Осмотр пока не окончен. У вас еще есть шанс выбыть.

  И улыбнулся. Угу. Я, прям, сразу успокоилась.

  - Ваш лекарь прислал мне все свои отчеты о состоянии Вашего организма. Опираясь на эти данные, я сделал заключение, что Вы чрезмерными занятиями, медитациями и тренировками долгое время подрывали свое здоровье. Ну что ж, посмотрим, как у Вас сейчас обстоят дела.

  - Куда ж я денусь...

  Да.... Так мой организм не обследовался никогда. Во мне проверили, наверное, каждую клетку. В итоге, сообщили, что, несмотря на все мои усилия в течение многих лет, магистр, да еще с таким талантом, как у меня, не может иметь плохое здоровье. И что с деторождением у меня тоже проблем не будет.

  Почувствовав себя несчастной племенной кобылой, я попрощалась с главным лекарем и поцокала из кабинета.

  ***

  Я могла бы сказать, что всю ночь не спала и думала о своей тяжелой судьбе. Ан нет, спалось мне прекрасно, хотя легла я поздно. Всегда была совой. Надо думать, это качество очень пригодится, если судьба повернется ко мне задом и я выйду замуж. Настроение у меня было самое темное. Хотя, с утра наметился просвет, так как по городу разнеслись слухи. И не просто слухи, они оказались доказанными фактами!

  Это в Темной империи с женщинами туго. У нас же один из дворянских родов имел три дочери подходящего возраста, два других - по две. И естественно, все они должны были присутствовать на смотринах. В итоге, сегодня выяснилось, что одна из них была беременна, другая принимает сильные тонизирующие и уже впала в зависимость от них. Третья страдает припадками и истерией, у кого-то обнаружили клептоманию.

  С точки зрения невест, несмотря на титул жениха, подобная партия практически для всех претенденток была нежелательна. Темная империя - процветающая, но жестокая, а дворянки и у нас, в привычных для них условиях, могли неплохо выйти замуж. К тому же, эти девушки ужасно боялись самого жениха! А для искусников и мастеров это означало, если и не потерю собственной свободы, то ограничение ее условностями и запретами, новым обществом и навязанными обязанностями. Мы бы не смогли распоряжаться собой по своему усмотрению. А тут еще обследование. В итоге, все дворянские семьи оскандалены, искусники с мастерами - в депрессии.

  Сегодня я была обязана, как и все претендентки, прийти в главный зал Совета для знакомства с женихом.

  ***

  Первая мысль на подходе к зданию - началась война! Охраны здесь было.... И на общем фоне, конечно, выделялись телохранители императорской семьи. Если о них коротенько, то это здоровенные мужики в полтора раза больше наших с физиономиями, как у заправского душегуба.

  Один из стражей посмотрел на меня вопросительно.

  - Натаниэлла Хос.

  Сверившись со списком, он сказал:

  - Проходите, госпожа магистр.

  Я спокойно направилась к месту сбора невест. Как раз в это время, перед входом в залу, одной из дворянок сообщили, что свиту ей придется отослать домой. Посмотрев на душегубов, стоящих в самом начале зала, она взвизгнула и свалилась в обморок. Судя по лицам виновников происшествия, которые смотрели на жертву произвола, они уже были готовы бежать выражать соболезнования своему принцу по поводу свадьбы.

  Подойдя к девушке, возле которой толпился народ, я кашлянула. Ко мне возмущенно повернулись, посмотрели на мантию, извинились и расступились. Перешагнув через лежащее тело, я направилась к коллегам, стоящим в глубине зала.

  Стоит пояснить такую реакцию. Моя мантия, как и у всех, длинная, приталенная, но с воротничком - стойкой и черного цвета. А это означает, что я магистр черной магии во всех ее проявлениях. Никому не хочется быть, например, поднятым из могилы только потому, что в свое время ты не сумел быть вежливым, или в эту же могилу загреметь. Нас боялись, хотя, моя специализация и была мало распространена.

  Подойдя к одному из кресел, я присела, окинула внимательным взглядом присутствующих и отметила для себя один немало важный факт.

  Большинство девушек очень хороши собой. И мне, с полноватой фигурой и не отличающимся особой красотой лицом, ничего здесь не светило. Жизнь начала налаживаться. Кажется, я даже начинаю находить что-то забавное в данной ситуации.

  Внезапно дверь напротив открылась и в залу вошла императорская семья - три сына, дочь и правящая чета. Следом за ними шел верховный магистр и незнакомый мужчина огромных размеров, лицо которого было изуродовано шрамами. Одет он был во все черное. С одной стороны, я, наверное, должна была его испугаться, но таки Вас умоляю! Многие жмурики, которых я поднимала на кладбище, дадут ему сто очков вперед. Если он тут для запугивания, то надо было захватить кого-нибудь поколоритнее. Странный мужчина подошел к императорской семье и сел рядом с ними. А верховный магистр поднялся и откашлялся. Не иначе решил речь толкать.

  - Дорогие дамы! Как было объявлено ранее, произошло... радостное событие!

  Угу. Я скосила взгляд в сторону. Радости хоть отбавляй. Некоторых 'дорогих дам', после появления персонажа в черном, до сих пор откровенно трясёт.

  - Наследный принц Темной Империи прибыл для реализации договора подписанного двести лет назад. И одной из вас выпадет честь стать его спутницей жизни!

  Нет, вот знает он, как преподнести информацию! Мне лично уже хочется сделать отсюда ноги. Остальным, похоже, тоже.

  - Сейчас, Его Высочество Ринтар кэ Онтеро и его семья, зададут вам вопросы, если они у них есть, а вся необходимая вам информация о Темной Империи, появится у вас к вечеру.

  Сказав это, магистр указал на мужчину со шрамами. На несколько секунд в комнате повисла тишина опознавания. А потом у двух дворянок случилась истерика. Пара искусниц вскочили, остальные молча молились. Мало кому хочется жить с уродом, а принц именно таким и был.

  Тут, на весь зал раздался ледяной голос верховного магистра:

  - Если кто-то плохо себя чувствует, думаю, магистр Натаниэлла Хос никому не откажет в помощи.

  Про некромантов говорят, что мы можем легко, как уложить в могилу, так и не позволить в нее лечь. В отличие от лекарей, мы не лечим настоями и другими средствами. Мы работаем с внутренними потоками клиента, как энергетическими, так и физическими. За счет этого можем поднять на ноги, как мертвеца, так и заболевшего человека. Но так же, с их помощью, можем и упокоить клиента.

  В зале опять повисла тишина, на этот раз осознания. Что ж, зря я так рано разочаровалась в верховном магистре. И, кажется, начинаю понимать, для чего меня пригласили на это мероприятие. Посмотрев на принца, заметила откровенный интерес на лице. Похоже, он пытался угадать, кого же боятся больше, чем его. Видимо, он с юмором относится к своей внешности.

  - Ну, если помощь магистра Хос не нужна, думаю, можно продолжить знакомство. Вопросы!

  Принц, придвинув к себе пачку листов, спросил:

  - Лилиана Рурк, как я понимаю, Вы принадлежите к Ордену природы?

  Хороший голос. Басовитый такой. Мне нравится.

  - Да, Ваше Высочество, - нервно отозвалась Лилиана. Эту претендентку я знаю. Все магистры и искусники знакомы друг с другом. Не так уж много нас было.

  - Скажите, как три Ваших любовника относятся к тому, что Вы, возможно, выйдете замуж? И как Вы смотрите на измены в браке?

  Нет, я отсюда никуда не уйду! Да это же просто праздник! Все смотрели на Лилиану. А она красная, как рак, пыталась достойно ответить.

  - Они относятся ко всему с пониманием. Их же трое и они знают друг о друге. Добавится еще один. Подумаешь! Я искусник природы, блуд - наша натура. Я ответила на Ваши вопросы?

  - Вполне. Как я понимаю, то же относится и к Вашей коллеге по цеху? Ниа Ром, в случае если Вы выйдете замуж, Вы будете поддерживать отношения со своей любовницей?

  - Да, - еле выдавила Ниа.

  А я и не знала, что Ниа тяготеет к своему полу. Что ж, у каждого свои вкусы.

  - Юли Кукру, в Вашей семье три дочери, почему присутствуете только Вы?

  Юли покраснела. Интересно...

  - Они не смогли по причине здоровья.

  Пошелестев бумагами, и, видимо , найдя то, что искал, принц, высоко подняв брови, сказал:

  - Мдаммммм... вижу.

  И все. Черт, и почему всем темным магам присуще любопытство? Что там у Юли, я обязательно узнаю.

  - Кристиана Ло, Вы принадлежите к Ордену артефактов?

  - Да.

  - Вы преподаете на своей кафедре?

  - Да.

  - Скажите, Вы согласны со своей характеристикой с места работы?

  - Что простите?

  В зале повисла тишина. Принц оторвал взгляд от бумаг, на которые все это время смотрел и окинул внимательным взглядом Кристиану Ло.

  - Я спросил, согласны ли Вы со своей характеристикой с места работы?

  - А что там написано?

  Вчера вечером нас всех подробно ознакомили с официальной, надо теперь полагать, информацией о наших персонах. Но принц пока не знает Ло. Более рассеянного и сосредоточенного на своей работе человека я еще не встречала. Зато она прекрасный профессионал в своей области и одна из немногих людей, которые меня не раздражают.

  - Хотите, что бы я дал Вам почитать? - спросил принц, улыбнувшись Ло, как душевно больной.

  - Э... Нет, - сконфузилась моя коллега.

  - Я хотел бы поприсутствовать на Ваших занятиях, это возможно? - спросил он у Кристианы, но повернулся к верховному магистру.

  - Я думаю, магистр Ло будет совершенно не против, - улыбнулся верховный, посмотрев на девушку.

  - Конечно.

  - Евангелика Арего, Вы принадлежите к Ордену иллюзии?

  - Да, - соблазнительно улыбнулась Евангелика.

  Она была самой красивой из всех, даже без иллюзии. Тонкая, хрупкая, с красивым точеным лицом.

  - Уберите, пожалуйста, иллюзию, - совершенно спокойно проговорил принц, проигнорировав ее усилия.

  Скривив губы, Евангелика исполнила требование принца. Но и без иллюзии она, была диво, как хороша.

  - Должен Вам сказать, что на наш род не действуют приворотные средства, как и на большинство Темной знати. Зря Вы потратили деньги.

  Евангелика покрылась красными пятнами, а сестра принца усмехнулась. Похоже, или девушка не понравилась ей с первого взгляда, или...

  - Ваша коллега по цеху тоже может снять иллюзию. Ирен Каго? Скажите, искусница Каго, Вы знакомы с характеристикой с места работы?

  - Да.

  - После Вашего выпуска прошло пятнадцать лет. Почему Вы за это время ни разу не проходили контроль над даром?

  Ух ты! Неужели у нашей Ирен нестабильный дар? 'Первая' у них в этом году Евангелика. И похоже, достаточно спать с главой Ордена иллюзий, чтобы можно было попрать основное правило. В нашем Ордене у нее такого не получилось бы. И судя по взгляду верховного магистра, контроль она пройдет в самое ближайшее время. Интересно, а принц знает о связи?

  - Скажите, а Вы давно дружите с Грао Торето?

  Знает.