И не потерять

  В следующую секунду путешественники с замиранием сердца следили, как змеи бережно опускают моряну на свободную скамью и обертывают лоскутом невесомой, как паутина, ткани. Затем змеи, оказавшиеся всего-навсего щупальцами неведомого чудища, ловко растянули дымчатое облако той же ткани над всей шлюпкой.

  -Здорово, - восторженно выдохнул Конс, сообразивший, что все они в мгновение ока исчезли из виду публики, следившей за передвижением бунтарей.

  А потом шлюпка вдруг приподнялась над водой, как катер на подводных крыльях и почти с такой же скоростью понеслась в сторону берега, старательно забирая левее точки, куда тяжело двигалась "Быстрая чайка".

  -Только не здесь, а когда прибудем на берег, - невозмутимо продолжила свою речь повелительница, внимательно рассмотрев клонов, - но обещаю, что вы увидитесь с нею еще до полуночи.

  -Что-то произошло, - уверенно сообщил тот из блондинов, что носил на голове копну кудряшек, - и ты... вы... не хотите сейчас говорить.

  -Когда вокруг нет чужих, меня можно звать на ты, в нашей стране не принято другое обращение. И имен у нас нет, мы распознаем друг друга по другим признакам. Только когда живем на других континентах, берем простенькие короткие имена. Люди официально называют меня повелительницей, иногда королевой, а принявшие наше подданство -старшей матерью. Моих помощниц можно звать старшие сестры.

  -Ясно, старшая мать, - вежливо кивнул Стан, отлично понявший намек.

  Главная моряна очень не хотела ничего рассказывать прямо тут, и неизвестно, новости были настолько секретные, что даже посреди пустынного моря могли стать достоянием чьих-то чужих ушей или имелись еще какие-то, но, несомненно, очень весомые причины.

  Приблизившись к берегу, шлюпка некоторое время двигалась параллельно полоске прибоя, затем свернула к нему, чтобы, пройдя насквозь, оказаться в русле довольно широкой речки. Здесь было тесновато от различных по величине и предназначению лодок. Разноцветных прогулочных, с тентами над усыпанными мягкими подушками диванчиками, и одетыми в огромные шляпы гребцами, серых - рыбаков, возвращавшихся с ловли, и полосатых, принадлежащих торговцам напитками и закусками.

  Тхипп с завидной легкостью уклонялся от встречи со всеми лодками, даже торговыми, резко меняющими направление по знаку пожелавших купить кувшин сока богатых пассажиров, неуклонно поднимаясь вверх по течению. Клоны с любопытством вглядывались в дома, становившиеся по мере удаления от моря все выше и роскошнее. Столичная знать жила небедно, домишки, чем дальше, тем больше походили на дворцы. Совершенно отличавшиеся по архитектуре от тех строений, что двойники видели в Хедуле и других городах Хамшира. Тут дома тянулись вверх, обрастали многочисленными террасами, балконами, эркерами и галереями, стараясь сохранить таким образом в своей глубине вожделенную прохладу.

  День стремительно угасал, лодочки и причалы осветились сотнями всевозможных фонариков, протянувших по ровной глади реки разноцветные дорожки.

  -Как красиво, - тихонько выдохнула Майка и испуганно прижалась к мужу, по негласному правилу все хранили во время путешествия по реке полное молчание.

  -Не бойся, - ласково глянула на таджерку моряна, - никто не поймет, откуда звук.

  И действительно со всех сторон несся смех, обрывки разговоров, крики предлагающих товар торговцев и музыка.

  Тхипп свернул в узкий рукотворный канал, ведший мимо густых кустов к маленькому причалу в тот момент, когда солнце окончательно погрузилось во мрак и над миром воцарились густые обманчивые сумерки. Попутно снял уже ненужную паутинку, протиснулся к причалу и за полминуты пересадил ошеломленных таким напором пассажиров на еще хранящие дневное тепло доски.

  В тот же момент из тени выступило с десяток морян всех рангов и возрастов, расхватали багаж, вежливо подхватили под руки гостей и энергично повели по скрытой между кустов и деревьев дорожке, не освещенной ни одним фонариком. Хозяева явно желали, чтобы прибытия гостей не заметил ни один посторонний взгляд.

  И никто бы, даже Стан, внимательно следивший за аурами, в такой толчее не заметил, что повелительница осталась на причале. Вот только Чудик, почему-то молчавший все время путешествия, торопливо выскользнул из-за пазухи землянина и перепорхнул на ближайшее дерево.

  Его хозяин мгновенно насторожился и, словно ненароком, убавил шаг. А еще через несколько метров и вовсе остановился, решительно отцепил от себя моряну и подтолкнул ее вперед.

  -Иди, я догоню, - полюбовался расцветающим в ауре недоумением и насмешливо шепнул, - ну что ж ты такая непонятливая, рыбка моя? Нужно мне... беги, я не заблужусь.

  Морянка, точно знавшая, что люди, носящие камень первого класса, имеют право приказывать и действовать так, как им вздумается, успокоилась, закивала и помчалась догонять остальных.

  -Чудик, картинку, - нырнув вглубь кустов, приказал Стан, и в мозгу немедленно вспыхнуло изображение, записанное в памяти унса.

  -Зачем ты следуешь за моими друзьями? - моряна говорила тихо, но жестко, с такой властной непреклонностью, какой Стан еще никогда не слышал в мягких голосах морян.

  -Один из них нарушил закон, - глухо ответило совершенно пустое место, - они могут быть опасны.

  -Это не они нарушили, а их соотечественник, вы же его забрали?! А они ему даже не друзья.

  -Они из одного места, и были знакомы. У них может быть одинаковый стереотип мышления. Мне проще проследить за ними, чем ждать отчет. Ты же в курсе, каким путем он до нас доходит?

  -Я ручаюсь за них, - королева не желала переходить на дружеский тон, - и предупрежу, чтоб не ступили на этот путь. Мое слово еще имеет силу?!

  -Пока имеет,- неохотно согласился невидимка, - но в последнее время ты тоже играешь очень рискованно.

  -Чудик, - мысленно взмолился Стан, - как ты его засек?

  -У него почти отсутствует тепловое излучение, и стоят мощные щиты на эмоциональной ауре, - в пояснениях унса Косте послышалась гордость за собранную информацию, - зато повышен радиоактивный фон. И еще -он испускает ультразвуковые сигналы.

  -Черт... а ты не мог бы всё это трансформировать в понятную мне картинку?!

  -Чудик понял... задание выполнено.

  В транслируемой унсом темноте вдруг проступила вполне человеческая фигура, стоящая напротив моряны. Ее почти скрывал длинный плащ, оставляющий только щели для поблескивающих огоньками глаз.

  -Согласна, - вдруг как-то по-бабьи вздохнула моряна, - рискую. Так ведь, и цена вопроса неимоверна высока.

  -Но у вас же есть... чем их остановить?!

  -Есть... но не хочется действовать силой. Я еще не потеряла надежду, что все удастся решить путем переговоров.

  -Ты просто не хочешь, чтоб они раньше времени поняли... что выросло у них под боком, - в бесстрастном голосе незнакомца не прозвучало даже намека на насмешку, - но я согласен... если ты берешь на себя всю ответственность, я уйду. А то один из твоих друзей и так слишком много узнал.

  -Беру, - почти торжественно произнесла моряна, - под мое честное слово.

  -Договорились, - Странная фигура стремительно и бесшумно метнулась в кусты и уже через несколько секунд растаяла бесследно.

  -Ты ничего не собираешься спросить? - когда хотела, королева умела передвигаться очень быстро.

  -Нет. Пока нет, спрошу чуть позже, - поправляя устраивающийся за пазухой инкубатор, задумчиво отказался Стан, и вернулся на тропинку - сейчас у нас другая задача... как я понимаю, с Тиной что-то случилось?

  Моряна молчала несколько минут, прежде чем ответить, и у парня с каждым шагом все росла в душе тревога.

  -Нет... - наконец вздохнула она, - пока ничего плохого не случилось. Но давай я объясню все после ужина... я жду новостей, возможно, ситуация изменится.

  -Ок, - нехотя согласился Стан, ему тоже нужно кое о чем переговорить с клоном наедине.

   Глава 4

   Стан и Конс

  -Я не буду вам рассказывать подробно, как жила все это время ваша сестра. На это есть несколько причин, - наблюдая, как сидящий на краю блюда Чудик старательно кормит своего подопечного самыми жирными кусочками мяса, проговорила моряна и подняла на клонов строгий взгляд, и самые главные из них - две. Первая - у нас мало времени, и вторая - Тина на меня обидится. Поэтому скажу коротко, она отправилась к адмиралу дать показания по делу харифа той крепости, где она жила. Его обвинили в укрывательстве иномирянки ради личных интересов.

  -Какие именно интересы... - Стан не успел договорить свой вопрос, а моряна уже вовсю отрицательно мотала головой.

  -Никаких не было, кроме одного, он хотел помочь ей спокойно осознать и развить приобретенные при переходе способности. Надеялся втайне, что она окажется целительницей, у него была очень больна жена. Ему повезло, Тина действительно получила редкую способность исцелять прикосновением рук, и я взяла ее в ученицы. Вместе мы и вылечили жену харифа.

  -И где сейчас наша сестра?

  - Заперта в башне адмиральского замка вместе с двумя друзьями, третьего мы прячем в надежном месте, - начала спокойно объяснять моряна, взглянула в потемневшие глаза клонов и заторопилась, - нет, ничего страшного, башня не тюрьма, там есть купальня, несколько удобных комнат, и даже решеток на окнах нет. Но сбежать за последние сто лет не удалось ни одному узнику, дворец стоит над рекой на высоком скалистом утесе, а башня построена над самым обрывом. И все её окна выходят на реку, причем находятся на такой высоте, что прыгнуть вниз решится только самоубийца. Но таких туда и не сажают.

  -Почему-то мне вдруг вспомнилось, - Стан, чуть прищурившись, подозрительно уставился на королеву, - как легко тхипп влез на ту скалу... на Зании.

  -Да, ты правильно подумал, тхиппу ничего не стоит добраться до окна, - моряна выглядела необычайно довольной, - но вот чем отвлечь охрану, я не могу придумать со вчерашнего вечера, пленники всего день там сидят. Не хотелось бы, чтоб лучники начали стрелять, тхиппу они особого вреда не причинят, зато друг друга или случайных лодочников вполне могут задеть.

  -А где охрана?

  -Вот тут и тут, - королева ловко развернула на столе свиток с подробным планом реки, дворца, башни и стен.

  Через полчаса уточнений и споров план был изобретен, уточнен, отредактирован и одобрен всеми присутствующими.

  -Жаль, что мне нельзя с вами, - вздыхала Майка, провожая двойников до порога, - очень хочется посмотреть.

  -Нечего тебе там делать, - Конс был в этом вопросе непоколебим, слова моряны про лучников запомнились ему очень хорошо, - мы всё потом расскажем. А может даже, у Чудика получится показать, он же настраивает Шайо на тебя?! Все, иди в дом.

  -Удачи, - тихо шепнула таджерка, провожая взглядом такие похожие фигуры в одинаковых черных костюмах из числа тех, что сшили для Дэконса рабыни господина Югнелиуса.

  Даже банданы повязали одинаково, отклеив, наконец, так смешившие ее белокурые парики. Майка вздохнула, посылая вслед братьям оберегающий знак, неважно, что они не знают местных богов... главное - она верит и молится о них, и медленно пошла в дом.

  Тхипп бесшумно скользил по ночной реке, не выдавая своих пассажиров ни единым всплеском. Столица, наконец, угомонилась, лишь изредка проскользнет запоздалая лодка, унося загулявшего гостя или тайного влюбленного. Поубавилось и света, лишь над причалами самых богатых и знатных людей покачивались под легким ветерком редкие фонарики. Сейчас, в самое глухое время ночи, город казался с воды заброшенным и неприветливым, возможно оттого, что сады и дворцы богатых горожан скрывались за окружавшими их неприступными стенами.

  Ночные стражники, обходившие стены дозором, огней не зажигали, накрепко усвоив простую истину, под фонарем стоят на страже только самоубийцы. Да если разобраться, и не очень-то нужны они, эти фонари. Когда присмотришься, то и при свете крупных звезд отлично видно тех, кому не дает покоя чужое добро, зато+ стоящего в темном уголке стража рассмотреть практически невозможно.

   Тина

  -Я не понимаю, что происходит, - виновато ответил Васт на подозрительный взгляд Тины, - так никогда еще не было. Нас должны были взять на допрос ранним утром... это их излюбленный метод. Допрашивать человека, пока он еще не до конца проснулся и не совсем понимает, чего от него хотят.

  -А что было потом... с теми, кто уже тут сидел? - Этот вопрос мучил Тину с первой минуты заточения, но задать его она решилась только сейчас.

  Сначала все мысли были заняты здоровьем Васта, потом они целый день напряженно ждали вызова на допрос, попутно согласовывая, как объяснить адмиралу мелкие нестыковки в своих ответах.

  -Вот почему она не дала нам обо всем этом договориться спокойно?! - возмущалась Тина поступком моряны, но блондины дружно встали на защиту повелительницы.

  -Мне приходилось допрашивать много лазутчиков, зачинщиков драк, контрабандистов и пиратов, - мягко объяснял Тине анлезиец, - и я точно знаю, если они повторяют рассказ слово в слово - это ложь. Не бывает так, если люди не сговорились. Особенно хорошо это заметно, когда разбираешься после драки, все свидетели видели одно и то же, но поняли совершенно по-разному. Адмирал очень каверзный человек, и тоже прекрасно это знает. Потому-то моряна и послала меня немедленно. И не ошиблась, первый вопрос, который задал мне адмирал, был о том, почему мы так долго ехали от Атхена до столицы? Пришлось рассказывать, что ты не хотела никуда ехать от переправы, пока нам не сварят тех раков.

  -Ну, на раков мы потратили всего часа полтора, - сконфуженно фыркнул Костик, - неужели это имело значение?

  -Люди адмирала почти нагнали нас в Атхене, и потеряли именно на переправе. Помнишь, тех двух воинов, что погнали пангов, не дожидаясь, пока привяжут паром? Паромщик еще ругался, что они его обрызгали?!

  -Помню, - задумчиво кивнул Костик, припоминая тех запыленных и сердитых парней.

  Они еще озирали все вокруг такими подозрительными взглядами. От шалаша рыбаков, выбиравших в тот момент из ловушек необычайно крупных маслянисто-черных раков, их было отлично видно сквозь высокую редкую траву, похожую на ковыль. Значит, правильно сделали ее телохранительницы, уведя пангов в густые заросли высоченных борщевиков, и ожидая в засаде, пока их подопечная не получит вожделенное лакомство. А ведь началось все с мальчишки, соскочившего с парома им навстречу, держа в руках корзинку с огромными, еще шевелящимися монстрами.

  -Да зачем вам возвращаться в харчевню, - уговорил Тину паромщик, не желавший терять время на ожидание, - переедете на ту сторону и попросите рыбаков сварить, они завсегда рады живой монетке.

  Как все странно в жизни, вздохнул Костик, в тот момент он просто прикидывал, где лучше съесть раков, а теперь оказывается, что именно там, на вытертых и растрескавшихся плахах маленькой пристани, была очередная развилка судьбы.

  -Ничего особо плохого, - уклончиво пробормотал Васт, и Костик с изумлением поднял глаза на командира, задумавшись, он почти забыл, что о чем-то спрашивал блондинов.

  -А именно?

  -Ну... не сделали узникам ничего страшного. Разжаловали, конечно, и из армии уволили, еще заставили выплатить родителям девиц сколько положено по мировому соглашению, а что еще можно сделать? Жениться невозможно, были такие случаи, привозили некоторые на Анлезию любимых женщин... потом только намучились.

  -Эгоисты потому что, - вынес вердикт Костик и потянулся к столу за яблоком, в обед стражники сунули в дверь полную корзину еды и мгновенно заперли все засовы.

  -Что значит - эгоисты? - насторожился Тарос.

  -То и значит, что думали о себе. Если бы думали о любимых, то ни какие пряники не потащили бы их туда. Найти спокойное местечко в этом мире совсем не проблема. Но я не это имела в виду, как вы думаете, что с нами-то сделают?

  -Не знаю, - помрачнел Тарос, - такого еще не было, чтоб анлезийца обвинили в дезертирстве. Что-то очень сильно разозлило адмирала, раз он на нас так набросился. Сколько я ни думаю, не могу представить никакой разумной причины.

  -Есть у меня смутные подозрения... - Васт встал со стула и подошел к окну, - но уже слишком поздно, чтоб про них рассказывать. Пора укладываться спать... утром нас могут повести на допрос.

  -Сколько можно спать, я целый день валяюсь, - Тина лениво протянула руку к вазе с фруктами, решая, что бы сжевать на этот раз?

  Раздавшийся из окна звук на миг остановил сердце, а в следующий момент Костик уже несся к окну, сшибая по пути стулья.

  -Что с ней?

  -Лови!

  Две пары крепких мужских рук плотным кольцом сомкнулись на талии вцепившейся в подоконник девушки.

  -Зелье, - сквозь зубы скомандовал Васт, - у нее было успокаивающее, быстро!

  -Блин, уроды! - яростно вырывалась из плотного двойного объятия Тина, - немедленно отпустите меня, извращенцы! Васт! Ну, хоть ты мозги протри от плесени! Не собираюсь я в окно прыгать. Тарос! Положи мою сумку, иначе разведусь нафик завтра же!

  -Хорошо... - осторожно согласился командир, - я отпущу. Только объясни сначала, куда ты так бежала?

  -Да глухой ты, что ли? - озверев, рявкнула Тина, - Слушай! Не меня, музыку!

  -Что? - Недоверчиво оглянулся на окно Васт, и в этот момент ветерок донес с верховья река необычную мелодию, - это?

  -Вот именно! Не знаешь, что за музыка? А я напою - та-там, там-там-та-та... ну понял? О! Васт, да не зависай ты, некогда! Это мои братья, и песня, что они играют, называется - полночь! И это значит, сейчас мы побежим! Так, быстро вниз, забаррикадируйте двери, стражники не должны их легко открыть! Ну что ж вы так смотрите?