Алая колыбель[СИ]

— И последний, но не последний по значимости член нашей семьи — Лука. До сего дня самый молодой из нас. Ему всего тридцать четыре года. — Мальчик улыбнулся мне и поднял бокал в знак дружбы. — Он био-программист, что это такое я объясню позднее. Работает вместе с Маркусом и Джейсоном. Не смотри на его внешность, на самом деле его обратили в двадцать восемь лет по его настоянию. Была велика вероятность того, что он не выдержит обращение и да, ему оно далось тяжело. Последствие ты видишь перед глазами.

— Я не о чём не жалею, — громко оповестил всех мальчик?.

— Мне очень приятно со всеми вами познакомиться! — вежливо и не слишком громко проговорила я, беря в руки бокал с шампанским, — надеюсь, я хорошо впишусь в вашу дружную семью!

— Да уж, дружную, — пробормотал Лука, сразу же получая сильный тычок от Аннет.

После мы все чокнулись и пригубили шипучий напиток. На самом деле я не люблю шампанское, оно всегда вызывает во мне сомнение — вроде бы не сладкое, вроде бы не горькое, но искрящееся, шипучие, а с нынешними вампирским вкусом так вообще — маленький неприятный взрыв во рту. И что они все в нём находят? Глядя, с каким удовольствием Джейсон пьёт его, я передёрнула плечами. У всех разные вкусы.

— Насколько я понял, София присоединилась к нам не просто так, а из-за её способностей, — нарушил минутную паузу Грег, — её талант — усиливать таланты других. А это распространяется на оборотней? Я бы не отказался попробовать такую крошку.

— Грег, — с недовольством в голосе протянула Аннет. — Нельзя же быть таким грубым. София совсем молода, она…

— Всё в порядке, — вмешалась я, — его слова ничем не отличаются от слов других невоспитанных мужчин.

— В самую точку, — рассмеялась Натали, — Грег никогда не был джентльменом, но кому-то это нравится. Его дикость.

— Очень смешно, Нат, — скривился оборотень и демонстративно покачал головой.

— А что я такого сказала? — широко улыбаясь, показывая верхние клыки, воскликнула девушка, — я сделала тебе комплимент. Тебе же нравится быть большим чёрным волком среди хладнокровных? Тебя это заводит, что мы смотрим на тебя, как на десерт, — она чуть склонила голову набок и пригубила шампанское, а затем плавно облизала губы, усиливая эффект своих слов, — мы ведь тебе нравимся? Наша сила и хрупкость, холодность и жар, что пылает в наших сердцах. Не чета женщинам оборотням, которые крупные и грубые, как ты сам. О, они никогда не играют с вами в игры, зная, чем всё может закончиться.

— Замолчи, женщина! — мы все видели, как на протяжении монолога Натали, Грег постепенно уходил в себя. Его ноздри расширились, с силой вбирая в тело воздух, а грудь быстро вздымалась и опускалась. Всё закончилось, когда он сжал бокал и тот лопнул в его руках, залив пол шампанским. А потом в воздухе запахло кровью.

— Готова поспорить, каждый из нас сейчас подумал об одном и том же, — холодности Натали позавидовали бы айсберги. Однако никто не обратил внимания на её слова. Я заметила, как вспыхнули и запульсировали глаза вампиров. Ручаюсь — я не исключение. Неотрывно, пристально на окровавленную ладонь и медленно затягивающуюся рану. Всё это время оборотень улыбался, глядя на Натали. И я поняла, что всё, что она сказала, было правдой. Когда рана затянулась, Грег подошёл к столику и собрал несколько салфеток, чтобы стереть кровь.

— Грег, я думаю, будет лучше, если ты всё-таки помоешь руки. Запах никуда не денется, пока ты этого не сделаешь, — нарушил тишину Себастьян. Все, как по команде посмотрели в его сторону. А Грег молча подчинился и вышел из комнаты.

Я облегчённо перевела дух. Что это было? Я и раньше видела кровь, один раз это произошло на работе — у одной из посетительниц пошла кровь из носа и она обратилась ко мне за помощью — показать, где туалет. Насколько я помню, со мной ничего странного не случилось, хоть запах и был очень вкусным. Сейчас, это было похоже на командную реакцию, кто-то завёлся и все, как по команде последовали за ним. Кровь оборотня интересно пахла, однако не на столько, чтобы я мечтала броситься на него. Думаю, если бы кто-нибудь не сдержался, не сдержалась бы и я.

— Джейсон, когда в последний раз ты ел? — рассматривая свои ногти, а затем переведя на него взгляд, спросил Себастьян.

— Простите, да, это моя вина, заработался. Я сейчас же отправлюсь на охоту, — извиняюще склонив голову, ответил вампир, поднимаясь на ноги.

— Эй, ребята, у нас же праздник. Новый член команды, так почему бы не отпраздновать по нормальному это событие? — потирая руки, воскликнул Лука. — Мы можем заказать кукол. Я, конечно, не против шампанского, но мне кажется, нам нужно нечто большее для праздника.

— Ну уж нет! — горячо возразил Питер, — мы и так их уже трижды заказывали и только за этот год, а ещё даже середина не началась! То, что мы не платим за них налог и имеем не плохие скидки, не означает, что это дешёвое удовольствие!

— Не надо на меня так смотреть! — фыркнул Маркус, перехватив взгляд Луки, — кто же знал, что эта компашка достигнет таких успехов.

— Ты должен был возглавить этот проект, и тогда нам вообще не пришлось бы платить! — обиженно проворчал Лука.

— Когда Герион пришёл ко мне со своими выкладками, у него, по сути, ничего не было, только пустые мечты. Как ты помнишь, Лука, тогда я был занят другими… делами. Я отказал ему и посоветовал не маяться дурью, а заняться чем-то действительно полезным. А он не послушал и за двадцать с лишним лет создал мощную организацию, действующую практически по всему миру. Не могу сказать, что рад за него, но он определённо заслуживает моего уважения.

— Вы только подумайте, нашёлся вампир, талант которого ты признаешь, — рассмеялась Аннет, проводя рукой по волосам, — хотя постой, не ты ли называл его напыщенным болваном без капли таланта, когда опробовал человека из первой партии?

— Да, потому что уверен, если бы за дело взялся я сам, вышло бы гораздо лучше.

— Так что же не возьмёшься? Ты уже знаешь, что это возможно, так…

— Хватит, Аннет. У Маркуса и без того много дел. Нет нужды доказывать его талант, мы все знаем его силу. — Прервал девушку Себастьян. — И мне кажется, что лучше спросить у Софии, желает ли она отведать такой деликатес.

— Ручаюсь, она даже не знает, о чём речь, да милая? — пробурчала Натали, взбалтывая свой бокал.

— Вообще-то нет, — я отрицательно покачала головой, проходя вглубь комнаты и усаживаясь на диван. — На мой последний человеческий день рождения Константин заказывал мне троих. Если я, конечно, правильно поняла о чём речь. Вы же говорите о людях-бройлерах?

— Как ты сказала? — изумлённо переспросила Аннет, — люди-бройлеры?

— Я их так назвала, когда мне объяснили суть их жизни. Все эти био-добавки, особое питание, отсутствие разума. Люди, выращенные на убой, не мечта ли это всех вампиров, а?

— Была бы, если бы не было последствий, — задумчиво протянул Джейсон, — эти красавчики не способны на размножение, да и срок их жизни ничтожно мал. Удивительные существа эти люди, они не способны заниматься любовью под гипнозом. Не сексом, а именно любовью! Женщины не в состоянии вынашивать детей, рожать, а затем кормить. Они не могут позаботиться о потомстве. Неволя убивает людей, делая их тем самым уникальными.

— Наш недобитый философ, — фыркнула Натали. И тут Джейсон показал свои способности, неожиданно цвет комнаты окрасился в лимонно-зелёную гамму, а волосы Натали покрылись радугой.

— Джейсон! — возмущённо воскликнула девушка, цепляясь за свои локоны. — Как ты посмел?!

— Не стоит надо мной насмехаться! — парировал Джейсон, усиливая цвет комнаты.

— Вы ведёте себя, как дети! — устало протянул Себастьян, прикрывая глаза от невыносимой яркости.

— И вот так всегда, — сказал мне Питер, после чего комната вернула свой первоначальный цвет, как и волосы Натали.

— Так мы будем заказывать? — воскликнул Лука, взмахивая руками.

* * *

— Как тебе наша команда?

Мы ехали в лимузине Себастьяна к нему домой. Недели до бала мы проведём в Нью-Йорке, у вампира накопилось много дел, которые требуют личного присутствия. Себастьян говорил, что нам лучше не расставаться надолго, пока связь не укрепиться, так что я не вернусь на остров, а побуду здесь. Вампир также пообещал записать меня как вольную слушательницу в какой-то местный колледж искусств, чтобы я определилась, чем хочу заниматься в будущем.

— Не могу сказать, что мне было весело, — протянул я в ответ, рассматривая через стекло людей. Мы стояли в глухой пробке, и я начинала скучать.

— Они были недостаточно человечны для тебя?

— Нет, как я могу судить по такой шкале, когда я сама не человек, — равнодушно ответила я. — Просто ожидала чего-то другого.

— Чего именно?

— Знаешь, они все достаточно молоды, хоть каждый из них много старше меня. Однако то, как они вели себя. Не знаю, я ждала чего-то другого.

— Любви и взаимопонимания?

— Наверное, не знаю. — Мне не хотелось продолжать этот разговор, пока я сама всё не обдумаю. Но, к несчастью, в моей голове отсутствовали нужные мысли, и я всё больше погружалась в себя. — Знаешь, Себастьян, мне в последнее время не сниться мой сон. Это нормально? Я ложусь спать и моментально просыпаюсь, хоть часы и говорят, что прошло больше четырёх-пяти часов. Мне всё время кажется, что я совсем не отдыхаю.

— Всё имеет свою цену, — задумчиво протянул он, — это последствия моего вмешательства. Я напугал твой сон, и он изменился для тебя, перестал быть местом отдыха души.

— Что это значит? — напряжённо спросила я.

— Всего лишь то, что тебе нужно выдумать новый сон.

— И как это сделать? — скептически поинтересовалась я, — мой первый сон возник по своей воле. Я ничего для этого не делала.

— А теперь тебе придётся сделать, — терпеливо ответил он, не обращая внимания на мою колкость, — в противном случае могут возникнуть неприятные последствия. Как у человека, который долгое время не спит. Галлюцинации, потеря ориентации в пространстве, неуклюжесть, раздражительность, агрессия… голод. Вампиры должны видеть сны, чтобы наш разум не померк.

— Не радужная перспектива, — огорчённо пробормотала я, — а что я должна придумать? И как? Прости, но я пока не понимаю, о чём ты говоришь.

— О, София, всё просто. Теперь перед каждым отходом ко сну, ты должна думать о своих мечтах. О месте, в котором ты хотела бы побывать или уже была. Думаю о своей безопасности. Сон должен стать твоим островком спокойствия.

— Ладно, я подумаю об этом, — протянула я, — слушай, а откуда ты знаешь об этой методике? Ты проходил через это?

— Не так, как ты. В своё время я решил поменять свой сон. Мне стало скучно, и я решился на этот эксперимент. Теперь я периодически меняю свои сны, добиваясь истинной гармонии. Как-нибудь, если получиться, конечно, я свожу тебя в свой сон.

— В своё время мне это же обещал Константин, — смутившись, пробормотала я.

— Это интересно, понимаешь? Сны — это то, единственное, недоступное остальным. Они принадлежат исключительно тебе. Только связка создатель/дитя позволяет объединить сознания и увидеть чужой сон.

— Знаешь, я не была рада, когда Константин врывался в мои сны и пугал меня. В те дни мне не хотелось спать, боясь его там встретить. И когда ты разрушал мои сны, я тоже была не рада этому. Все эти взаимодействия вызывают пока отрицательные эмоции, — проговорила я, прикуривая сигарету. — Поэтому я не готова на такие эксперименты.

— Как пожелаешь, — уступил вампир, отворачиваясь к окну, — за что я не люблю Нью-Йорк, так это за его пробки.

— Я начинаю разделять твои чувства, — криво улыбнувшись, согласилась я. — Скажи, какие у нас планы на оставшиеся недели до бала?

— Как уже говорил — я буду работать, а тобой будет заниматься Аннет и Натали. По-моему они что-то говорили о шоппинге. Хотят одеть тебя как истинную леди.

— Леди значит, — громко хмыкнула я, заставляя вампира повернуться в мою сторону, — с клыками, когтями и кровавыми слезами?

— О да, ты верно описываешь истинную леди, — лукаво усмехнувшись проговорил вампир, — а что тебя смущает? Я думал, молодые девушки любят походы по магазинам? Особенно если они не ограничены бюджетом.

— Ты ошибся, папенька, — я улыбнулась, обнажив верхние клыки, демонстрируя всё презрение к таким развлечениям.

— Что же, мне жаль слышать, что следующие недели превратятся для тебя в кошмар, но так будет нужно. Ты часть моей семьи и как ты знаешь, мы занимаемся отнюдь не разведением цветочков, что подразумевает определённый статус в вампирском сообществе.

— Нет, не знаю, — перебила я. — Всё, что ты мне рассказываешь очень похоже на выращивание «цветочков». Однако то, что я знаю о Маркусе говорит мне, что ты многое скрываешь, боясь шокировать.

— Возможно, а может я просто опасаюсь твоих будущих ошибок? Пока никто, кроме семьи, не знает, на что ты способна, из-за этого ты в безопасности. Для всех София должна быть красивой куклой, леди, не обладающей глубоким умом. Они должны считать, что я взял тебя под свою опеку, как красавицу и возможное «увлечение». И будет лучше, если ты будешь соответствовать их представлениям. А если не получиться, то гарантом твоей безопасности станет незнание. Ты поняла меня?

— Повтори-ка ещё раз свои слова про «увлечение»? — нахмурилась я, сжимая пальцами обивку кожаного салона. — Кому и что ты там наплёл?

— Не веди себя слишком вызывающе, София, — с лёгким раздражением в голосе проговорил Себастьян, — и я ничего не делал для того, чтобы вызвать у остальных такой реакции — это ты сама и ваше с Аннет посещение Ибицы вызвало такие толки.

— Отлично, — чуть смутившись, пробормотала я, — извини за мои нападки. Я могу быть неадекватной, когда речь заходит о подобных отношениях.

— Оно и видно, — кивком головы указывая на обивку, согласился он, — ты только что порвала обивку, стоимость которой тебе и не снилась.

— Ой! — притворно-расстроенным голосом воскликнула я, однако руки сложила на коленях, как порядочная девочка. — Прости.

— Вижу, что твои извинения искренние, — скептически пробурчал вампир.

Лимузин тронулся, и мы наконец-то отправились в наш новый дом.

* * *

Мне досталась небольшая комнатка, являющаяся гостиной в доме Себастьяна. Как он признался, эту квартиру он купил только потому, что в Нью-Йорке, по экономическим соображениям, был размещён главный офис АмбриКорп, до этого они работали в Риме и частично в городе Ла-Пас, расположенном в Калифорнийском заливе. Но времена меняются и вот, теперь они в самом центре САГ, став одной из крупнейших фармацевтических корпораций во всём мире. Разумеется, это ширма. И, разумеется, такой прогресс был бы невозможен без поддержки правящей верхушки Теневого мира. Однако я во всём этом чувствую серьёзный подвох, мешающий мне чувствовать себя комфортно рядом со своим новым создателем. Иногда меня посещают кощунственные мысли о том, что было бы лучше, если бы осталась той куклой, в которую превратилась после создания связки. Мне было бы спокойнее смириться с тайнами, которые теперь окружают меня.

На следующий день, после встречи со своей новой «семьёй», которую, в своё время, обещал мне Константин, Себастьян вызвал меня к себе в кабинет, чтобы сообщить неприятные вести.

— С завтрашнего дня ты будешь посещать лабораторию Маркуса. — Безапелляционным тоном заявил вампир, скрестив пальцы на столе.

— Что ты сказал? — удивлённо переспросила я, однако не чувствуя при этом резкого отрицания. Я знала, что этим всё закончиться.

— Расслабься, — простодушно проговорил Себастьян успокаивающим тоном. — Тебе не придётся ничего такого делать. Просто будешь сдавать свою кровь на анализы… может он возьмёт ещё какие-нибудь образцы. Не знаю точно, я в этих исследованиях не разбираюсь.

— Зачем? — холодноватым голосом поинтересовалась я, проходя внутрь кабинета и усаживаясь напротив вампира, соединив руки на груди. Нас разделял стол, а казалось пространство и время. Всё изменилось после того, как он ослабил связь.

— Дорогая Соня, а как ты думаешь, зачем я нанимал в своё время Константина, чтобы разыскать тебя? По-моему мы это уже обсуждали ещё в первую нашу с тобой встречу, — Себастьян явно не собирался помогать мне.

— Себастьян, я надеялась, что ты… не знаю, шутишь? Господи, да одного вида Маркуса хватает, чтобы меня в дрожь бросило. Фрида рассказывала мне о том, чем он занимался в прошлом веке. Не знаю, были ли вы уже тогда знакомы, но я точно знаю, что он ставил опыты над вампирами. Молодыми вампирами. Безжалостно препарируя их тела в угоду своим амбициям и безумным экспериментам. Скажи Себастьян, если Маркус решит, что мёртвой я буду более полезной, ты согласишься? Позволишь ему меня убить? — всё больше распаляясь, под конец крича и размахивая руками, восклицала я. — Ведь я же не личность, ведь я же никто для тебя и твоей семьи! Аннет что-то делает со мной, из-за чего я чувствую её как близкую подругу, хоть мы и знакомы то всего ничего. Маркусу и тебе я нужна в качестве подопытного кролика, а остальным я просто безразлична.

— София… — процедил вампир, однако я тут же перебила его.

— Что София? А как это по-твоему должно выглядеть с моей стороны? Ты похитил меня, угрожал, привязал к себе. Ты обещаешь мне небо в алмазах, крепкую семью и уверенность в будущем, однако я чувствую, как меня окружают ваши тайны. Ты утверждаешь, что ничего не рассказываешь по соображениям безопасности, однако почему все остальные в курсе того, что происходит? Я уверенна, что мальчик-радуга не сможет себя защитить, как и Натали, если на них нападут. Так почему ты считаешь меня слабее их? Я жила среди охотников, училась у них! Я жила рядом с Константином, который без жалости вонзил кинжал мне в сердце ради моего метафорического перерождения. Я убивала и людей, и вампиров, и других сверхъестественных существ. Я прошла через эту грёбанную жизнь насквозь, стараясь остаться при этом собой. И знаешь, что? — моя речь становилась всё более бессвязной, построенной на одних эмоциях. Вскочив на ноги, я оперлась кулаками о стол и наклонилась к вампиру, понижая голос. — Я не хочу после всего, через что я прошла — умереть на операционном столе Маркуса.

В этот момент я не знала, как отреагирует Себастьян на мои слова. По правде сказать, я вообще не думала о том, что сейчас будет. Мне хотелось выговориться, произнести вслух мои «приключения», чтобы осознать их силу и осознать свои возможности. Поэтому, когда Себастьян обхватил пальцами моё лицо и поцеловал, я растерялась и ответила на поцелуй. Что ещё я могла сделать?

И, разумеется, последствия были окрашены в муки раскаяния. Что мы наделали?

Себастьян покинул меня, касаясь пальцами своих губ, в его глазах застыла пустота. Я же осталась сидеть на месте, откинувшись на спинку стула. Мои пальцы тряслись, а мысли путались. Я больше не чувствовала себя особенной. Его губы, нежные, тёплые касались меня слишком сильно, чтобы я могла им верить. Но на мгновение, на крошечный миг я поверила, что желанна, что он делает это осознанно. Что хочет быть со мной по-настоящему, а не так, как это было раньше.

Я подтянула ноги к подбородку и склонила голову набок. Что мне теперь делать? Как себя вести? Ответа я не знала.

* * *

Себастьян возвращался в дом, пока я спала. Он оставил мне записку с информацией о том, во сколько за мной заедет машина к Маркусу. И ничего более, из-за чего я разочарованно прикусила нижнюю губу и смяла письмо. Мне было грустно думать, что этот поцелуй ничего не значил для него. Боже, как же мало я знаю о жизни! И о мужчинах. И журнал «Космо» мне не поможет разобраться в их чувствах, ведь мы не люди. А рассказать о произошедшем Аннет я не могла. Так как сейчас не чувствовала к ней такого доверия, которое было раньше. Словно за время, пока мы были в разлуке, нити, натянутые между нами, лопнули, оставив после себя привкус лжи и обмана. Словом мне не оставалось ничего, кроме как сдаться на волю случая и притвориться, что ничего не было. А также разбить пару тарелок в кухне в знак детского протеста против несправедливости. Я не хотела встречаться с Маркусом. Но теперь у меня действительно не было выбора.

* * *

— Здравствуй, София, — вежливо поприветствовал меня Маркус, встречая в просторном холле АмбриКорп. На нём был всё тот же врачебный халат, и единственное, что изменилось, так это причёска. Сегодня она явно пребывала в полном беспорядке. Да и сам Маркус выглядел не лучшим образом. Он был тревожным, сосредоточенным и угрюмым, полностью поглощённым своими мыслями. Что не помешало ему перенести своё внимание на меня, заставляя чувствовать скованность и неловкость.

Я заправила выбившуюся прядку за ухо и несмело улыбнулась.

— Доброе утро, — поздоровалась я, повинуясь его жесту и идя следом за ним мимо пункта охраны, в сторону лифтов, направляющихся на подземные этажи.

— Надеюсь, ты готова? — скорее отдавая дань вежливости, чем из истинного интереса, спросил он.

— Всё зависит от того, когда ты начнёшь меня резать, чтобы понять, какие рычажки запускают мою способность, — мне пришлось собраться с силами, чтобы сказать это. И я постаралась вызвать в нём ответную реакцию, чтобы понять, что ему от меня нужно.

— О чём ты? — с лёгким и лживым недоумением переспросил вампир, нажимая кнопку самого нижнего этажа. Как только он сделал это, в воздухе повис невесомый, едва ощутимый запах крови и я увидела, как на его пальце затягивается ранка. Интересно, от кого они так шифруются?

— Да брось, Фрида мне многое о тебе поведала. И всё, что ты делал, не относилось к гуманным способам исследований.