Пересекая Пустоту [СИ]

— Может дать, а может и нет. Но мы ничего не теряем, пойдя на этот диалог, в это я абсолютно уверен.

— Ладно, тогда ответь ему, что я согласна и подготовь встречу, дня так через два. Место и формат выберешь сам. Что у нас с внутренней обстановкой?

— Стражи и ловушки функционируют в норме, думаю, пока меня не было, мой отряд уже должен бы закончить сборку образца нового поколения, способного действовать не только у полюса. Относительно настроений внутри отрядов вам лучше спросить Багиру, как и относительно ситуации в Хуэко Мундо, в конце концов, это ее профиль.

— Хочешь сказать, что все то, что ты мне высказал ранее, это твой профиль? Стоп! Молчу! Можешь идти только ради Бога не надо больше лекций!

С этими словами этот недобитый лидер смылся, переместившись куда-то по направлению к административному корпусу. Ну-ну, сейчас я за ней не побегу, но вот когда вернется Багира, я этой черной кошке биг сайз формата хвост накручу, чтоб она знала, как от своей обязанности главной няньки Верданди отлынивать.

Еще не много помечтав на тему возможной мести Багире, я отправился в свое логово, как с недавних пор, благодаря пока оставшемуся анонимным сотруднику моего отряда, зовутся подземные лаборатории.

Нда, теперь я, пожалуй, могу с чистой совестью сказать, что за время своего существования пустым сделал что-то по-настоящему стоящее. Шутка ли, но когда уже практически сто лет назад я решил попытаться создать организацию пустых, то и не думал, что смогу добиться чего-то подобного. На данный момент в структуре, которую Верданди назвала Королевство, состояло полторы тысячи пустых. Казалось бы, за полтора века можно бы собрать и поболее, но что будет, если я вам скажу, что все эти полторы тысячи были адьюкасами? Да уж Барраган нервно курит в сторонке, у него адьюкасов всего четыре сотни, хотя я до сих пор удивляюсь, как они не передрались под его чутким руководством.

Структура Королевства была достаточно проста. На данный момент внутри организации существовало шесть отрядов, ровно по числу наших арранкаров. Распределение бойцов по отрядам шло не по каким-то абстрактным критериям, а исключительно по способностям каждого индивидуума. Верданди, Багира и Урд в своих отрядах собирали бойцов с ярко выраженными навыками для битвы на высоких скоростях, но, в то же время, имелись и некоторые отличия. Так старшая норна отбирала тех пустых, у которых скоростные и силовые характеристики были наиболее сбалансированными. Багира брала в свой отряд пустых, у которых выявлялась предрасположенность к какой-то необычной способности (методика определения будущих навыков адьюкаса, была гордостью своих разработчиков, как из числа моего отряда, так и подопечных Скульд). А Верданди предпочитала забирать себе бойцов с наиболее яркой харизмой и выраженными лидерскими качествами, как правило, именно выходцы из ее отряда занимали руководящие должности низших и средних тактических единиц. Велес предпочитал отбирать и тренировать тез бойцов, что отличаются наибольшей физической силой, в последствии превращая их в натуральных живых танков, целью которых является защита своих напарников. Ну а мы со Скульд, как уже было сказано, отбирали тех, у кого лучше всего получается контролировать реатсу, деля их на медиков и колдунов. Хотя конечно основной отбор велся все-таки по личностным характеристикам. Благо, после того как мы решили, что не будем сверх меры раздувать штаты организации, то Багира смогла, уже при помощи своих подчиненных наладить стабильную работу той же методики отбора, что проводилась с самого начала, тем самыми вербовались только лучшие из лучших. Что поделать, пусть нас и не много, но вот только страдающих от безделья солдат нам для полного счастья не хватало. И так уже приходится посылать отряды пустых на зачистку некоторых регионов, только чтобы занять их делом.

Как бы то ни было, в актив нам можно записать постройку достаточно приличных размеров крепости расположенной на экваторе в Хуэко Мундо, в районе самых безлюдных мест Тихого океана, если проводить параллели с миром людей. Я, конечно, не видел Лас Ночес, но думаю наша база получилась ненамного меньше. В Цитадели базировался основной состав Королевства, за исключением тех отрядов, что сейчас дежурили на полюсе или на заставах, ну и тех, кто отправлялся в мир Людей. Остальные сидели на базе, до определенного момента нам не хотелось светить свои силы, так что пусть пока не будет даже лишних слухов. Кстати на счет Королевства. Нет, когда я говорил, что мне без разницы как все будет называться, я не шутил. Но когда я прочитал табель о рангах, то долго ржал. «Лорд, Вастер Лорд!», звучит? И так в нашем далеко не сказочном королевстве на данный момент присутствовало шесть высших офицеров, лордов по-нашему, сто пятьдесят рыцарей, шести кругов приближенности. То есть, к примеру, рыцарь первого круга сопоставим с лейтенантом шинигами, рыцарь второго круга равен третьему офицеру и так далее. А так же в королевстве имеется 1382 сквайра, разделенных на три круга, в зависимости от их подготовки. Бойцы с меньше чем десятилетним опытом — третий круг, от десяти до пятидесяти — второй от пятидесяти и старше — первый. Но не стоит сравнивать сквайров с шинигами. Разница в силах между адьюкасами куда меньше, нежели чем между простым жнецом и лейтенантом. Так что, уступая Готею в числе (по последним данным только в тринадцати его отрядах состояло около трех с половиной тысяч шинигами, а ведь есть еще и те, которые работают на благородные дома), мы существенно превосходили их качеством. А если еще и взять в расчет обучение наших бойцов действовать группами, составленными из членов разных отрядов, то думаю, при условии что капитаны не вмешаются в схватку, наши полторы тысячи могут выстоять и против десятикратно превосходящего числом противника. Вообще в последнее десятилетие мы начали всерьез испытывать трудности не с недостатком солдат, а с тем, куда их девать. Сами посудите, некоторые из сквайров и рыцарей уже более полувека обучаются искусству убивать, так что учить их, в общем-то, уже и нечему. Так что пришлось наращивать сферу влияния, увеличивая подконтрольную территорию и ставить заставы вокруг границ, с целью перехвата вольно шатающихся пустых. Кстати сейчас Хуэком Мундо куда более оживленное место, чем сто лет назад, сказывается перенаселение некоторых регионов. Недавно мой отряд вообще зарегистрировал нечто чудное, Мир Пустых постепенно начинает ускоряться по сравнению с Миром Людей. Пока за сутки, что проходят в мире живых, в Хуэко Мундо отсчитывается двадцать четыре часа и двадцать минут, но судя по всему, этот процесс изменяется в прогрессии, так что черт знает, как это скажется в будущем.

Мой отряд… нда, вот уж чего я точно не ожидал, когда попал в эту реальность, так это того, что так погружусь в изучения духовного мира, что буду вынужден собирать единомышленников пустых себе в помощь. Серый отряд, как его называют другие из-за того, что все мои подопечные хорошо умеют использовать Плащ. Собственно за счет того, что я помимо прочего еще и числился главным разведчиком (и это несмотря на то, что сам я лично выбирался в мир живых последний раз около тридцати лет назад), мое подразделение и не носит строго научного названия. Хотя, если призадуматься, то шпионаж тоже та еще наука. Причем для новичков вроде меня очень сложная. Дилемма только в том, что то, чем занимаются у меня пустые, ответственные за разведку, сложно назвать шпионажем. Проблема в том, что те, за кем стоит следить, недоступны в силу того, что сидят по свои мирам, куда моим агентам путь заказан, а вот те, за кем они могут следить, уже не очень интересны мне. Так что большую часть информации по шинигами до сих пор поставлял именно я. Как бы то ни было, на данный момент из ста семидесяти двух адьюкасов моего отряда в боевых отрядах состояло менее половины. Остальные либо слонялись по миру людей, собирая информацию сомнительной полезности, следили за пустыми других отрядов и отмечали возможных будущих кандидатов на попадание к нам, либо, как и я, пропадали на множестве полигонов и лабораторий, да и полевые бойцы там были не редким гостями.

Вообще, я был, пожалуй, единственным лордом, чьи бойцы никогда не скучали. Хотя нет, вру. С тех пор, как решением Верданди была устроена эта чертова система застав, медики Скульд (всего шесть десятков, если я правильно помню, что поделаешь лечить пустому всегда сложнее, чем убивать) тоже не скучали. Ну а я натуральным образом исчез из реального мира, пропав в своих лабораториях. Столько всего следовало изучить… природа реатсу, Мир Пустых, свойства Душ, Кидо, Источники реатсу на полюсах, свой Занпакто, возможность массовой арранкаризации, различные приспособления для облегчения жизни королевства, вроде средств связи и мгновенного перемещения, данные полученные мной у шинигами и квинси, всего и не перечислишь. Вообще, я пытался пропихнуть в Мир Душ все, до чего только могло додуматься мое больное воображение, и не менее воспаленное воображение писателей фантастов. Что-то получалось, что-то нет. Отвлекался я только на отбор новых кандидатов в отряд, обучение их (правда этот пункт я тридцать лет назад практически целиком свалил на своего очень вовремя появившегося заместителя), контроль за теми пустым, кого я обучил навыку плаща и сделал из них нечто вроде службы разведки. Ну и временами исследовал различные Сообщества душ при помощи моих Аватар. К сожалению, я так и не смог придумать, как заставить работать их дольше года, после этого срока моя реатсу помещенная в куклу рассеивалась, и она рассыпалась. Однако даже и такой недоработанной техникой я смог надоесть Айзену хуже горькой редьки, постоянно канюча у него информацию о Короле Душ (эта сволочь разваливала мои куклы едва я только заикался на эту тему, но я, тем не менее, уже произвел 86 попыток), а беседы с капитаном Уноханой вообще стали едва ли не ежемесячными. Все-таки она гений от медицины, многое из того, что я и Скульд придумали, и чем я временами хвастался перед ней, она уже давным-давно знала.

Вообще с этой парой девушек у меня сложилась своеобразная ситуация. С одной стороны они явно чем-то выделяли меня среди прочих (найдете иную причину для Уноханы на протяжении полувека временами любоваться луной совместно с пустым, скажите мне), а с другой интерес у них был судя по всему братственно/материнский, что ли. И это уж не говоря о том, что я сам не чувствовал по отношению к ним ничего кроме комфорта и умиротворенности от их общества. Но это уж издержки профессии пустого, с этим ничего не поделаешь. Именно эти же издержки и позволяли мне игнорировать странность ситуации, и продолжать получать удовольствие.

Использовав сонидо я переместился к входу в лаборатории, где пройдя проверку дежурным, а заодно и полутора десятками различных кидо, я переместился в свой кабинет. Мало ли, помня возможности Айзена создавать иллюзии, я решил перестраховаться и все здания серого отряда охраняются так, что даже мне сейчас туда не пробраться незамеченным. Будем надеяться, эти меры помогут и против этой мутной личности с манией величия.

Вообще, личность командиров отрядов наложила свои отпечатки и на здания, где они размещались. И Верданди со своими увлечениями королевской символикой (у каждого отряда имелся символ, девиз, и красивое название, мдя, мне с моей красной молнией на фоне серого круга, хоть убей не знаю, что это значит, и именем серого отряда, еще повезло), отстроившая себе нечто отдаленно напоминающее дворец этак века семнадцатого, выглядела не самой импозантной. Ну да плевать на этих гигантоманов, меня мой подземный бункер и несколько площадок на открытом воздухе вполне устраивают.

Бегло просмотрев предоставленные Штаером данные и, в целом, удовлетворившись результатами, я вызвал Александра. При жизни он был квинси и носил фамилию Каменев, именно этот счастливчик и пережил битву с нами на пару с Фаустом. Естественно я не мог упустить такие кадры и даже ликвидировал шинигами пришедших по их души, чтобы прибрать себе. Этот адьюкас по силе уже вплотную приблизившийся к отметке в тысячу душ (так иногда называли те же самые единицы, хотя и очень сомневаюсь, что существует так уж много людей, которые своей реатсу смогут поднять миллион песчинок), имевший неплохой опыт работы как и в равзедструктурах, так и в научных, уже тридцать лет был моей правой рукой и вторым по силе боевым магом. Единственное, что меня смущало, это то, что как и Фауст он явно начал вспоминать свое прошлое, но в отличие от своего простодушного командира, он совершенно не давал мне повода, для того, чтобы я об этом догадался. К тому же все мои подопечные ходили в плащах, что практически нивелировало и так небольшое влияние зова. Поэтому теперь, каждый раз, когда я выслушивал его доклад Инсанис внимательно зондировал его эмоциональные поле реатсу. На данный момент у меня сформировалось ощущение, что ситуация зависла на том уровне из анекдота, «он знает, о том, что его противник знает о его знании». Иными словами Александр как-то понял, что я догадался о его возвратившейся памяти, но ничего не предпринимал по этому поводу, то ли, предоставляя мне права первого хода, то ли просто еще сам не знает, что делать. Я вел себя согласно этой же схеме, лишь с тем отличием, что помимо этого еще и каким-то мазохистским образом наслаждался возникшим казусом, все чаще приходя к мысли, что сошел с ума. За последние десятилетия я заработал в Королевстве репутацию свихнувшегося ученого едва ли не круче, чем у Майюри в Готее 13. А как говорится, в каждой шутке есть доля правды. Но, все-таки интересно, как Александр себя поведет?

Несмотря на все вышесказанное, мой помощник был невероятно компетентен, и ни одна проведенная мной перепроверка его докладов не выявила несоответствий или вообще хоть чего-нибудь, к чему можно придраться. Вот и в этот раз я выслушал все, что он мне рассказал, и теперь задумчиво катая по столу пару кварцевых шариков, была у меня такая привычка, ведя одновременно мысленную беседу с Инсанисом. Мой внутренний пустой со свойственной ему педантичностью разложил все по полочкам, и выходило, что Александр опять деланно спокоен, как удав. Мое ему уважение.

— Ладно, Александр, с твоим отчетом все ясно. Давай теперь личное мнение. Что думаешь на счет последних экспериментов по арранкаризации?

— Григорий грозится, что новый метод точно сработает, но что-то мне с трудом верится в это, не видно концептуальных изменений по сравнению с двадцать шестой попыткой. У Блэка задумка конечно интересная, но… честно говоря, мне кажется, что он копает не в том направлении.

— Понятно. — Я, встав, прогулялся вдоль стола.

— Ну что, Инс, очередная теория минус, судя по словам Александра, нас уже как минимум трое тех, кто не верит в эффективность предложенных нашими эскулапами гипотез.

— А что ты хотел? Айзен извел кучу народа, прежде чем отработал технологию арранкаризации, а ведь у него была Хогьоку на руках. Так что ничего кроме старой доброй эмоциональной ломки я пока придумать не могу.

— Угу, благодаря этой ломке тринадцать пациентов чуть не сошли с ума, а еще шестьдесят четыре воскрешала Скульд, и ни одного толкового результата, кроме моей недоброй славы. Ты не хуже меня знаешь, какие теперь благодаря этим случаям ходят обо мне слухи на базе. Вспоминая наше прошлое, удивительно, что мы смогли стать арранкарами столь легко.

Среди всех тех вопросов и исследований, которые я изучал, были три краеугольных камня, об которые я усердно ломал зубы уже на протяжении столетия. Во-первых, это процесс превращения в арранкара. К сожалению, тот способ, что использовали мы, требует очень хорошего знания характера пустого подвергаемого излому маски. Ну и везения, судя по данным полученным позже. Пока альтернативного этому варианту, способа найти не удалось ни мне, ни всем тем, кому я передал это дело. Этот вопрос пока не горел, но все-таки мне бы очень хотелось видеть вокруг человеческие лица, а не белые маски.

Вторым по важности вопросом шло изучение наших занпакто и меня самого в попытках вернуть себе утерянные эмоции, и, если есть такая возможность освоить секундо Этапа. Было у меня подозрение, что Инс что-то знает по этому поводу, но скрывает.

Третьим же и наиболее важным исследованием, которым я занимался в гордом одиночестве, было изучение Источников реатсу на полюсе. Судя по всему, подчинение себе их силы могло открыть перспективы не меньшие, чем владение Хогьоку. Но, не смотря на все мои попытки, я все больше и больше напоминал себе человека, которому поставили задачу изучить какой-то необычный камень, а в качестве инструмента исследования выдали молоток и линейку. То есть некоторые, самые очевидные, свойства этих на вид чахлых деревьев и воды вытекающей из-под их корней я смог определить, но вот природа этих вещей пока оставалась для меня загадкой, хотя в последнее время вроде бы появились кое-какие зацепки, но ничего конкретного так и не прояснилось. Я даже до сих пор затруднялся сказать, разумны ли Источники в нормальном понимании этого слова, или нет? К сожалению, я не мог привлечь к изучению этого вопроса никого кроме Скульд, потому что все остальные мои друзья уже давно перестали понимать мои танцы с бубном вокруг этих деревьев, а адьюкасы валились с ног от давления реатсу, еще до входа в пещеру.

— Нда, судя по всему, придется опять лезть в библиотеку шинигами. Хотя я там и наследил в прошлый раз, но может, удастся найти что-нибудь объясняющее ту конструкцию, что ты нашел на корнях деревьев Источника, в прошлый раз. Кстати Инс, что там с «Резервным планом»?

— Теперь при наличии нормальных стражей, можно приступать, благо и кандидаты и место найдены. Так что можно все провернуть без привлечения лишнего внимания.

— Отлично.

Проект стражей мы запустили всего около двух десятков лет назад, но с тех пор добились неплохих результатов. Изначально я захотел создать что-то вроде того стража пустыни, что сконструировал Айзен. В идею были вбуханы все мои наработки по созданию Аватаров а также все знания Скульд по строению пустых. Первым удачным экземпляром стало небольшое пылевое облако с маской где-то в центре и возможностью формировать серо и резать песком разгонным до приличных скоростей. Для его создания мы фактически препарировали низшего пустого потерявшего разум и скатившегося до состояния животного и пересадили всю его реатсу в искусственное тело. Получился этакий тупой, но все-таки умеющий принимать определенные собственные решения, солдат. Через час он рассеялся, новое тело не могло генерировать реатсу. Путем множества экспериментов и просеивания тонн информации из библиотек шинигами, а также разгадывания нескольких туманных намеков Урахары, нам удалось создать некую душу+ пустого, и идеальное для такой души песчаное тело без своего источника, но с возможностью поглощать силу определенного типа. Сейчас у нас всю постоянную охрану полюсов вели две пары сотен песчаных буранов, которые поглощали реатсу Источников и в принципе могли уделать среднего адьюкаса в схватке один на один. Правда, не за счет каких-то особо высоких боевых навыков, а лишь за счет своей трудной убиваемости. Недавно один из молодых ученых нашел способ сконструировать такого песчаного стража, для функционирования которого будет достаточно реатсу разлитой в воздухе Хуэко Мундо. Что должно было существенно расширить их область применения.

— Ладно Александр, по поводу внешнего мира. Верданди-доно изъявила желание вновь встретится лично с Урахарой. В этот раз место встречи будем выбирать мы. Думаю, будет разумней, если они встретятся в каком-нибудь ресторане в гигаях. Так у этого хмыря будет меньше шансов оперировать реатсу. Так что у тебя два дня на то, чтобы, найти подходящее место в городке, где он проживает, обеспечить там все согласно людским правилам и установить слежку за этим местом при помощи пары самых толковых ребят. Жду твои предложения через двадцать четыре часа у меня на столе, а через трое суток, в это же время Верданди-доно и Урахара должны будут сидеть и попивать чаек, ну или что там им захочется, за светской беседой. Задача ясна?

— Да.

— Выполняй.

Я посмотрел на не торопившегося уходить пустого:

— Что-то еще?

— Да. Вы приказали следить за одним семейством, так вот два дня назад у них родился мальчик, рыжеволосый.

Ё-мое, уже канон настал что ли?! Н-да, надо почаще выбираться на свежий воздух, а то я и вторжение Айзена профукаю. Как быстро время летит…

Глава 2

— Сколько их тут?!

— Уже 6728, больше за это время при помощи всего двух десятков интерфейсов, даже, с учетом заначек, не собрать.

— Радуйся еще, что я успел сделать целых 19 экземпляров, за столь короткий срок.

— Да я и не жалуюсь. Но все равно, будь готов к тому, что уйдет пара лет только на первый этап.

— Нормально. Все равно у нас еще нет полной информации по всему ритуалу. Да и «интерфейсов», как ты их называешь, нужно еще наклепать. Это сейчас пока объектов всего семь тысяч, можно справляться двумя десятками охранников, а вот потом…

— Не спорю. Кстати, процесс можно было бы серьезно ускорить, если отступиться от твоих моральных терзаний…

— Угу. Давай не будем снова по новой. Мне и так мерзко ровно настолько, насколько это возможно, так что отбор жертв по прежней схеме.

— Ну, хозяин барин. Другое дело, что ты сам решил подстелить везде, где можно.

— Только поэтому я и не дал задний ход, когда понял, чего будет стоить этот ритуал. Ладно, ты продолжай тут, а у меня дела в другом месте.

Встреча с Урахарой прошла ожидаемо… скользко. Бывший капитан усиленно юлил, когда ему задавали вопросы и при этом всеми правдами и неправдами пытался вызнать у Верданди хоть что-то относительно Королевства. Девушка от него не отставала. Александр, как обычно, блестяще справился со своей работой, и сейчас, пока мы вели светскую беседу с Урахарой и Тессаем, трое Серых Плащей прятались по соседним зданиям, контролируя окрестности, а еще двое в гигаях вполне правдоподобно играли роль пары посетителей ресторана. Хотя бывшие шинигами и не представляли для нас опасности, но я всецело одобрял работу своих подчиненных. Как говорится береженого, Бог бережет.

В то время как Урахара с Верданди упражнялись в искусстве говорить, ничего не рассказывая при этом, я вел куда более продуктивный разговор с Тессаем о кидо. В этой встрече мы выполняли функции сопровождающих и сидели за отдельным столиком. Честно говоря, я вздохнул с облегчением, когда увидел этого здорового усача, а не Йоруичи. С этой девушкой было сложно общаться и ранее, а в последнее время у нее стал еще более своеобразный (я бы сказал стервозный) характер. Видно жизнь в Мире Людей, отразилась на ней самым пагубным образом. К тому же девушка отнюдь не утратила свои навыки командира отряда специальных операций. Так что при общении с ней приходилось постоянно контролировать свою речь, дабы не сболтнуть чего-нибудь лишнего в ответ на какую-нибудь провокационную фразу. Достаточно интересный вид беседы, но не для обеда. С таким собеседником можно заработать язву желудка. Хотя, как говаривал один скелет-музыкант, а желудка то у меня и нет, потому что я умер. Правда в гигаях, в которых мы находились, была предусмотрена функция переработки человеческой пищи в реатсу. Необходимое для этого оборудование занимало 50 % полезного объема, остальное занимали системы маскировки духовной силы, эмуляции жизнедеятельности организма и привязка души. Короче это был небольшой шедевр вышедшей из-под рук умельцев моего отряда.

Как бы то ни было, встреча проходила достаточно обыденно. Александр хорошо поработал, так что для всех посторонних, вздумай кто понаблюдать за Верданди и Урахарой, сейчас всего лишь происходила встреча двух достаточно богатых людей в самом престижном ресторане города. Ресурсы, сосредоточенные в руках кланов фулбрингеров, а так же и те, что принадлежат уже только нам, позволили бы без труда и в кратчайшие сроки выкупить все это здание, возникни у нас подобное желание, но мне оно и на фиг не нужно. Вообще благодаря возможности скрытно наблюдать за практически любым человеком на протяжении всего двадцатого века, а так же активному распространению банковской системы по всему миру, нам удалось скопить просто невероятные суммы денег, практически ничего при этом не делая. Запас карман не тянет, а деньги самый простой способ быстро нарастить влияние в Мире Людей, возникни у нас на то необходимость.

Я очередной раз за последнее столетие порадовался своему выбору Верданди, как лидера Королевства. Мне с Урахарой, когда речь заходила о политике, общаться было откровенно в тягость, в то время как Верданди вела свою словесную игру с удовольствием. Исходя из их беседы, которую я слушал краем уха, можно было сделать вывод, что Урахара тоже пытается выведать у нас информацию о происходящем в Европе. Что ж, кажется, я знаю, где сейчас Йоруичи. Браво Верданди-оджо, вы очередной раз подтвердили свою высокую оценку, данную мною при первой нашей встрече, и пока явно ведете по очкам в беседе с Урахарой. Еще бы только привить вам побольше осторожности… особенно по отношению к самой себе. У нашей Королевы обнаружилось удивительно наплевательское отношение к собственной безопасности. Вот интересно, подобное поведение это что, обязательная черта всех хороших лидеров? Как она умудрилась смыться из-под опеки своей гвардии, при походе в Мир Людей?!

За два часа беседы я успел обсудить с Тессаем парочку недавно изобретенных мной бакудо, связаться с Багирой и начальником своего отдела в Европе, предупредив их о возможности встречи с Йоруичи, и с Фаустом, приказав ему, чтобы он со своим отрядом ждал нас у входа в Цитадель.

В свое время, еще при закладке нашей крепости я позаботился, чтобы в нее невозможно было попасть при помощи гарганты или иных порталов, для этого окружающие междумирье было превращено в жуткий хаос, где мгновенно разрушаются любые тропы, используемые для связи между мирами. Такая мера обрекала любого путешественника попытавшегося пройти тем пространством, на вечное пребывание в преддверье Хуэко Мундо. В перспективе еще было создание стража наподобие Чистильщика шинигами, но пока ничего необходимой убойности сконструировать не получалось.

Со связью дело обстояло несколько веселее. Фактически был использован тот же принцип, что и с бусами, хранящих частички духовной силы моих друзей, которые я изобрел сто лет назад. С тем лишь отличием, что в них помещалась не просто реатсу. Содержимое новых жемчужин представляло собой коктейль из реатсу Хуэко Мундо, взятой на нашей Базе и кидо-связью с так называемым Узловым Центром, находящегося там же. Именно это устройство ретранслировало сигнал нужному абоненту. Такая вот сотовая связь духовного мира. Плохо только то, что реатсу в бусинках заканчивалась всего за 46 минут разговора, так что много не поболтаешь. Но мы уже работали над возможностью использовать технических устройств, которые, в перспективе, должны серьезно увеличить срок работы связи без подзарядки.

По мимо своих дел, я успел прозондировать Тессая на тему событий в Европе. Как и ожидалось, бывший капитан отряда кидо тоже ничего по этому поводу не знал. Что слегка настораживало. За время своего проживания в Мире Людей Урахара и Йоруичи создали достаточно приличную агентурную сеть и временами узнавали о некоторых событиях раньше меня. А Тессай, как их верный союзник, практически всегда был в курсе этих известий. Так что, этот персонаж был удостоен частых со мной бесед не только потому, что мне было интересно с ним общаться на тему кидо, но и потому, что он временами сливал мне интересные сведения, сам того не замечая.

Наконец Верданди и Урахара, завершили свой словесный поединок, на мой взгляд, сведя его к ничьей, и начали собираться. Я через Тессая передал шляпнику просьбу подождать меня, а сам, выведя девушку из ресторана, создал Гарганту и передал Верданди в руки Фауста, начисто проигнорировав ее возмущение. После чего вернулся пообщаться с бывшими капитанами. У меня скопилось множество информации и простых аналитических выводов, которые следовало проверить, для чего Урахара подходил лучше всех моих знакомых.

Киске ждал меня за тем же столиком, за которым беседовал с Верданди, и жизнерадостно поглощал различную снедь, нанесенную официантом. Вот интересно, он же в гигае, так как ему так хорошо удается имитировать удовольствие от пищи? Или он все-таки смог создать гигай передающий вкусовые ощущения? В тех моделях, что делал мой отряд, этой функции не было. Всегда находились вещи, которые следует впихнуть в гигай, и которые куда нужнее вкусовых ощущений.

Я присел за столик Урахары, куда уже успел подсесть и Тессай, однако не стал прерывать их трапезу. Наконец через 15 минут и три выпитых мной чашки чая, Киске соизволил заговорить:

— Йа, Риока-сан. Знаете, когда я в первый раз встретился с вами, то мне даже в голову не могло прийти, что между нами когда-нибудь будут происходить беседы вроде только что произошедшей. Я в восхищении от Верданди-химе, какая девушка, какая девушка…

— Я, несомненно, передам это… Йоруичи-сама.

Урахара лишь беззлобно рассмеялся моей подначке. Если честно отношение между этими двумя ставили меня в тупик. Неужели они и впрямь только друзья? Что-то с трудом верится.

— И все-таки, зачем вы хотели меня видеть? Тем более устроив встречу предварительно удалив ваше начальство?

— У меня к вам вопрос как к ученому. Вряд ли Верданди-доно что-то поймет в этом…

Я задумчиво помешал остывший чай, пытаясь правильно сформулировать вопрос.

— О! Я в предвкушении, давно мы с вами не беседовали о науке. Как-то вы в последнее время больше предпочитаете общаться с Тессаем, чем со мной.

— Ну… вы сами в этом виноваты. Стоит с вами начать беседу о науке, как вы снова возвращаетесь к политике, которая мне не очень интересна.

— И это говорит арранкар, отвечающий за всю разведку Хуэко Мундо?

Браво Урахара-сан, вы сделали верные выводы, знать бы еще, на чем я прокололся? Ну да не важно.

— Может быть. Что же касается моего вопроса… то, насколько полно образ Короля Душ воплотился вами в Хогиоку?

Не вздрогнул, и не высказал ни малейшего удивления. Великолепная выдержка. Но именно такое поведение, в купе с изменившимся эмоциональным фоном Тессая, и говорит мне о том, что я прав.

— Вы ведь не создаете больше Хогиоку, не потому что боитесь, хотя и это тоже, но в основном потому, что это невозможно, не так ли? Вы как художник, который нарисовал свой величайший шедевр и знаете, что больше не сможете создать что-то подобное. Все остальные идущие за вами могут лишь создать бледный аналог, подделку, которая никогда не сравняется с оригиналом. Вопрос лишь в том, что же в действительности Хогиоку? Новое божество, сын или клон Короля Душ, что-то совершен иное?

— Это уже второй вопрос? — невозмутимо заметил Урахара. — Скажите, Риока-сан, зачем вам это знание?

— Да, в общем-то, незачем. Просто хочу заранее знать, с чем могу столкнуться в будущем. Такая сущность как Хогиоку не может быть вечно спрятана, и рано или поздно, когда она выйдет на свет, те, кто окажутся на ее пути и не будут подготовлены к подобной встрече, подвергнутся нешуточной, я бы даже сказал, смертельной опасности.

— Стало быть, вы не хотите создавать свое Хогиоку или владеть ей?

— Не верите? Ваше право. Но знаете, Урахара-сан, мир, который на первый взгляд является однообразной пустыней, и даже временами зовется Пустым, на самом деле таит в себе столько, сколько хватит на несколько поколений ученых для плодотворных исследований. Мне этого достаточно. Собственно, если бы к нам не лезли всякие жаждущие порешить несчастных пустых, то мы бы возможно сейчас с вами и не разговаривали, незачем было бы. Как уже мной было сказано, есть исследования и поинтересней. Но ведь полезут же, обязательно. Поэтому мы и точим мечи, чтобы достойно встретить напасть и собираем информацию, чтобы не быть застигнутыми врасплох.

— Хм-м. Своеобразная логика. В любом случае, Хогиоку это вещь, которой не должно существовать в этом мире. Риока, я жалею, что создал его. Эта вещь не принесет ничего хорошего в наш мир.

— Ну, я бы не стал столь категоричен в оценке вашего творения. Насколько мне известно, с его помощью вы спасли своих товарищей от весьма незавидной судьбы. Что уже дорогого стоит.

— Я создал яблоко раздора, Риока-сан. Не стоит переоценивать его. И я бы попросил вас, если вы хотите продолжить наше сотрудничество более не поднимать эту тему.

— Ладно. Сомневаюсь, что даже если бы я даже настаивал на обратном, то мне удалось бы вырвать у вас хоть что-то касающееся Хогиоку. Больная мозоль?

— Можно и так сказать. Предупрежу вас лишь, что для создания вещи подобной ей, необходимо заплатить соответствующую цену.

— Благодарю за предостережение. Только оно не по адресу, вам скорее следовало бы сообщить об этом нашему общему знакомому Айзену. Вот уж кто одержим созданием этого продвинутого велосипеда…. Кстати, как я понимаю, про Короля Душ вы мне тоже ничего не расскажите?

— Во многих знаниях много печали Риока-сан. — Урахара стремительно возвращался к привычному насмешливому стилю ведения беседы. Но вот его ответ не совсем искренен. Что-то подсказывает мне, что это знание жизненно важно для меня.

— Ясно. Ладно, в таком случае не смею вас больше задерживать. За ресторан заплачено, так что может на сегодня хоть поселиться здесь, а я, пожалуй, вас покину. Дела.

— Удачи вам Риока-сан.

— И вам того же Урахара-сан, Тессай-сан.

Отступление N1

Незадолго до полуночи в магазинчик Урахары ввалились его хозяин и ассистент, нагруженные двумя импровизированными мешками, представляющими из себя связанные за углы скатерти, нагруженные разнообразной едой. Недовольный прошедшей беседой Киске таким нехитрым способом мстил своим недавним собеседникам. Единственным чего он добился, были ошарашено-возмущенное выражение лица владельца ресторана и веселые взгляды двух посетителей. Судя по тому, что двум бывшим капитанам никто не помешал мародерствовать, за все и впрямь было заплачено. Свалив все добытое в угол, Урахара с задумчивым взглядом сел за меленький столик и обратился к своему давнему другу и соратнику.

— Знаешь, Тессай-сан, этот вечный подросток смог меня удивить как никогда. Он действительно смог собрать достаточно цельную картину происходящего из нескольких маленьких кусочков. И он испугал меня. Представляешь, что произойдет, если в руки подобного ему или этой девушки, Верданди, попадет Хогиоку?

— Что угодно, на мой взгляд. От абсолютно ничего, до Армагеддона.

— В том то и проблема. Я не знаю, что от них ждать. Кто они? За сто лет они столь аккуратно общались с нами, что мы знаем о них едва ли не столько же, сколько век назад. Мы знаем, что они следят за этим городом, но благодаря этому покрову, которым укутаны их шпионы, обнаружить можно только визуально. Что делает наш магазин единственным местом для безопасного разговора. В Хуэко Мундо мы так и не смогли пробраться на их Полярные базы, они как-то умудряются обнаружить всех вторженцев… слишком много белых пятен в наших знаниях о них.

— И что вы планируете с ними делать?

— Хороший вопрос, пока у меня на него нет ответа…

Вернувшись в Хуэко Мундо, я не смог отказать себе в прогулке до своих лабораторий пешком. Цитадель постоянно изменялась, обрастая множеством новых построек и… иных вещей. Так развлекалась некоторая часть наших подопечных. Как ни крути, но, в конце концов, нам пришлось придумывать, чем занять нашу армию адьюкасов в свободное от службы время. Изначально никто из нас не задумывался о том, что пустым нужна некая психологическая разрядка, да и признаться, план обучения составлялся так, что первые два десятка лет пустой был занят чуть ли не двадцать четыре часа в сутки. Но постепенно, с ростом Королевства стали появляться те, кто уже освоил практически все приемы для своего текущего уровня, и кто явно начали страдать от безделья. Надо отдать должное Верданди, она достаточно быстро обнаружила эту проблему, и нашла ей решение.

Каково же было мое удивление, когда я, в очередной раз на полгода пропав в одной из лабораторий, вылез на свежий воздух и не узнал Цитадель (так неофициально зовется наша крепость). За какой-то мизерный срок начал отстраиваться целый город. Изначально было всего шесть зданий, обнесенных циклопических размеров стеной. Огромная белая Башня отряда Велеса (позже она послужила символом его отряда и по сей день на плечевых щитках Стажей Белая башня на сером фоне), Дворец Верданди, мой Бункер, госпиталь Скульд, Пирамида Багиры, и пять башен соединенных паутиной множества переходов, где обитала Урд. Все здания, что начинаются с большой буквы, были не просто большими, а очень большими. Так вот когда я выбрался на свежий воздух, то первое на что обратил внимание это множество куда более мелких зданий раскиданных вокруг. И это было только самое заметное изменение. Программа подготовки ужалась, добавляя свободного времени в день, разрешились отлучки в мир Людей, появилось множество гильдий, то есть объединений пустых с одним хобби. Короче я потом только пару дней бродил по Цитадели и крутил головой. А потом имел долгий и неприятный разговор с остальными лордами, в которых на пальцах им объяснил, что вызовет такой наплыв адьюкасов в Мире Людей. Они толи пропустили, толи проигнорировали тот факт, что подобный маневр полностью раскрывает всю нашу маскировку. В результате мне, как инициатору этой головной боли, пришлось еще, и разрабатывать план для безопасного посещения нашими бойцами Мира Живых. Желательно чтобы безопасно было и гостям и хозяевам. Я назвал тот гигай, что сейчас надет на мне шедевром? Так вот тот, который создал мой отряд, чтобы в него влез любой адьюкас, вот это шедевр. А так, кроме дикой головной боли моим Серым Плащам, что обеспечивали легенды и контролировали единовременное пребывание практически полутора сотен пустых в мире людей, а также хмурого вида Багиры, которой приходилось отслеживать в этом массовом потоке туда и обратно вероятных казачков, такой ход дал и несколько плюсов. Так, к примеру, многие бойцы тратили свои командировки на изучение школ рукопашного боя. А члены других отрядов часто притаскивали из мира людей вещи, которые вполне можно было воссоздать в мире духовном.

Впрочем, я отвлекся. Важно то, что в результате этого мы смогли не только соорудить лазейку, куда пустые спускали пар, но и эффективную систему поощрений и наказаний, а так же наладить обмен информацией и изобретениями между Миром Людей и Королевством. На мой взгляд, сплошные плюсы, если бы не многократное увеличение нагрузки на мой отряд, за счет потока предложений по новым изобретениям и мониторинг пустых в Мире Людей. Благо еще, что у подавляющего большинства наших подчиненных очень жесткие моральные принципы и воинская дисциплина, а оставшихся, люди, как исследовательский материал, не интересуют. Так что убийств, практически не случалось. Только в случае самообороны. Долго ржал над рапортом, в котором один из инквизиторов Багиры (вот ведь имечко для отряда, хотя учитывая то, что многие из них задействованы в структурах контрразведки и обладают рядом уникальных способностей, то на пустых со значком синего глаза на сером фоне, начинаешь посматривать с опасением) утверждал, что на него совершило нападение шестеро гопников в сопровождении двух избитых полураздетых девочек четырнадцати лет отроду. В ходе выяснения отношений панки были убиты, а дети оглушены и доставлены в больницу. И случаи появления таких героев в маске были не редки. Те же экспонаты, что могли доставить проблему людям, курировались членами моего отряда, откомандированными специально для этих целей. Я уже говорил, что мне катастрофически не хватает людей?

Впрочем, это опять же все лирика, важно то, что Пустые вели себя в мире людей вполне адекватно, и не впадали в ступор, глядя на достижения человеческой науки и техники. Что давало мне надежду на то, что в будущем, когда человеческая наука добьется таких высот, что сможет обнаружить духовный мир, мы будем к этому готовы.

Ну и главным, на мой взгляд, плюсом, стало то, что Пустые начинали жить, а не существовать. И окружающий меня город-крепость был самым ярким тому доказательством. Из некоторых домов доносились голоса, из некоторых даже музыка. Хотя пока здесь и пустынно, но уже чувствуется, что с этим борются. Забавно на каждом доме висит значок принадлежности к отряду, да и сами жилища в чем-то подрожали главным строениям. Небольшие башенки стражей, миниатюрные дворцы и виллы Дворян, с золотой короной на черном фоне, простые дома медиков со знакомой всем красной змеей и чашей, остроугольные дома Разрушителей Урд с рисунками синего наконечника копья, ни на что непохожие здания Инквизиторов и даже редкие обиталища бойцов моих отрядов. Странно все это. Никогда не знаешь, какие последствия вызовут твои поступки. По всей видимости, правильно оценить мое состояние мне мешает еще одно потерянное чувство. Что я должен испытывать, глядя на окружающую картину? Не помню, не знаю…

Наконец прейдя к себе в кабинет, по совместительству являющийся моим домом я перехватил четыре часа сна, после чего вызвал Александра. Со сном вообще выходила интересная шутка. Арранкарам, в принципе сон не нужен, хотя и доступен. Другое дело то, что долгий период бодрствования приводит к психологической усталости, так что все-таки лучше временами выкраивать небольшой кусок времени на это занятие. И вот ведь казус, оказывается, сон вызывает привыкание. Теперь я очень хорошо понимаю Старка. Проснуться, да, и вообще не перейти на целиком лежачий образ жизни очень трудно. Хуже всего от этого эффекта пострадал Велес. Видели бы вы, что он представляет собой, когда его будят!.. Этакое нечто заспанное, ничего не понимающее, угрюмое явление, на заднем фоне которого перекатываются волны чудовищной реатсу, ярко отображающие отношение своего хозяину к наглому выскочке, посмевшему разбудить его. Тут все аналогии с медведем после спячки выглядят весьма бледно. Стоит ли говорить, что будить его решаются только арранкары и его заместитель? Я с проблемой собственного пробуждения боролся при помощи специального кидо, которое поместил прямо в стены своего кабинета, они были достаточно хорошо защищены, чтобы пережить пару попаданий серо спросонья.

— Короче так, Александр. Я сейчас в свою лабораторию. Пропаду примерно на неделю. Какие-то важные новости за время моего отсутствия появились?

— Пока нет.

— Ясно. Тогда слушай приказ. Во-первых, в Каракуру теперь отправляй только бойцов уровня рыцарь. Лучше у нас там будет пара профессионалов, чем толпа дилетантов. Всех остальных перенацель на Европу, чтобы через неделю у меня была информация хотя бы о том, кто там резвится. Далее, сократи количество единовременно присутствующих в отпусках пустых максимум до семидесяти. Пусть все остальные наконец поймут, что серый отряд не резиновый. Всех недовольных посылай ко мне, скажи, что когда через неделю вернусь, все объясню. И да, кстати, меня не отвлекать. Только, если произойдет что-то экстраординарное или архиважное. Все ясно?