Джокер и королева

   -Ох!

   Мишка скосил глаза и приоткрыл рот от удивления.

   На правом плече его чернела метка статуса - готическая буква V в черных завитках, подобных тату.

   Услышав рассказ Клер, первая дама немедленно отвела их обоих к королю.

   -Пусть первый рассказ о событии он услышит из наших уст!

   Король в дворике сидел на краю бассейна и кормил золотых рыбок. Рыбки вились вокруг голых ног короля и разевали рты.

   Не смотря на завернутые до колен штанины, король был серьезен и неулыбчив. Брал корм щепотью из коробки и сыпал неторопливо.

   -Ваше величество!

   Мишка поклонился, придерживая раненую руку. На порез наложили тугую повязку, но стоило опустить руку, как боль начинала пульсировать с новой силой.

   -Ну что такое? Нельзя было подождать?

   Скучный дядька лет пятидесяти, лысоватый, усталый, мешки под глазами и глаза сонно-туповатые. Мишка вспомнил свой момент появления в королевстве и садовника в парке.

   "Так это был не садовник!"

   -Нельзя! - категорично заявила Лесса. - Разрешите представить вам, ваше величество, нового валета вашей стражи!

   -Михаила?

   -Да, ваше величество!

   Первая дама кивнула Клер и та, сняв с плеч Мишки чистый камзол, обнажила ему правое плечо.

   Король резво оказался на ногах и, оставляя мокрые следы на плитках дорожки, подскочил поближе.

   -Так! Так? Вот как...

   Король потрогал плечо Мишки кончиками пальцев, потер и даже поскреб ногтем.

   -Настоящий...

   Король заглянул в лицо Мишке, близоруко щурясь.

   -Кто?

   Сбоку скользнула первая дама.

   -Хайнс, одиннадцатый валет, ушел от нас час назад.

   -Вы хотите сказать что его "ушел" этот молодой человек?

   -Именно, ваше величество!

   -Хайнс был опытным фехтовальщиком. Ты убил его из засады?

   Мишка и рта не успел открыть.

   -Это был честный бой, ваше величество! - гордо заявила первая дама. - Мой страж дрался с Хайнсом и победил его на краю обрыва. Клер- свидетельница происшествия.

   -Хочу знать подробности!

   Король махнул рукой и зашлепал вон со двора.

   В зале по соседству король выставил за дверь девушек и потребовал честного подробного рассказа.

   Глаза короля уже не были сонными и равнодушными.

   -Поговорим как мужчины. Ты и вправду убил валета Хайнса в честном бою? Малютка Клер была причиной ссоры?

   -Да, ваше величество. Хайнс напал на нас, на меня. Он требовал поединка и против его шпаги у меня был только кинжал...

   -Где он?

   -Остался в теле Хайнса. А он упал с обрыва.

   -Ага, вот так... Ты делаешь успехи, Михаил. Одним ударом в валеты-такого еще не бывало. А теперь со всеми подробностями!

   Мишка закончил рассказ, когда в комнату постучал слуга и объявил о том, что первый валет просит разрешения войти.

   Следом за первым валетом без приглашения ворвалась первая дама.

   -Ваше величество! С вами в комнате находиться опасный преступник! Позвольте мне его арестовать!

   Первый валет направил палец как пистолет в сторону опешившего Мишки.

   -Ваше величество! Я требую справедливости для моего стража! - тут же вклинилась Лесса.

   Дама и валет смерили друг друга враждебными взглядами.

   -Я разберу это дело и все решу по справедливости. - Тихо сказал король.

   В шлепанцах на босу ногу и без королевских регалий он напоминал Мишке военного пенсионера дядю Петра. Дядя вышел на пенсию не достигнув пятидесяти и гордо сидел на иждивении жены, заявляя, что все заработал. Такое же флегматичное невозмутимое выражение лица имелось у короля пик.

   -Ступайте и займитесь своими обязанностями. До отъезда в город у моря осталось пять дней. Все ли готово?

   Дама и валет переглянулись.

   -По глазам вижу-что не готово. Идите, идите!

   Мишке было приказано не выходить из своей комнаты и держать рот на замке. Чему он был только рад. Лежал в постели, опекаемый Клер и поглощал разные деликатесы.

   Боль в руке ушла и к вечеру, когда Клер сняла повязку, Мишка вместо раны увидел зарубцевавшийся розовый шрам.

   Припудренный синяк на щеке Клер увял и почти сошел на нет.

   -Все зажило... - Клер печально вздохнула.

   -Ты не рада?

   Мишка был поражен.

   -Что ты! Все замечательно!

   Только тень, пробежавшая по лицу Клер свидетельствовала об обратном.

   -Я не хотела его смерти... Ударила по сухожилиям, чтобы упал и не смог нас догнать... Ты в опасности, Мик!

   -Король накажет меня?

   -Король умен и конечно понимает, что ты опасен и для него.

   -Я опасен для короля? Что ты такое говоришь?!

   -А если ты убьешь короля-получишь метку с королевским статусом?

   Мишка опешил.

   -Я не хочу никого убивать!

   -Кто тебе теперь поверит?

   -Меня могут казнить?

   -Северная башня стоит над обрывом и на нее приводят осужденных, чтобы оставить без еды и питья. Каждый выбирает свою смерть сам-медленную от голода и жажды или быструю-прыгнув вниз головой...

   Мишка с трудом перевел дух.

   -Мрачная перспектива...

   В дверь постучали и, не дожидаясь разрешения, в комнату Клер вошел высокий, сутуловатый мужчина лет шестидесяти с аккуратной седой бородкой в лиловой хламиде или сутане. Он опирался на резной посох, но не из-за затруднений с движениями, а скорее для важности. На голове мужчины красовался бархатный лиловый берет.

   Клер присела в глубоком поклоне. Мишка поклонился, приложив правую руку к груди, как учили.

   Следом за мужчиной впорхнула первая дама. Из коридора протягивали шейки любопытные дамы ее свиты.

   Пронзительные темные глаза незнакомца обратились к Мишке.

   -Ваша святость-это мой бывший страж Микаэль!

   Святость, не произнеся ни слова, едва шевельнул кистью руки, и Клер стянула рубашку с плеч любовника.

   "Еще один эксперт! Поп что-ли?!" Полюбовавшись на статусную метку, лиловый господин кивнул и также молча удалился.

   Дверь закрылась. Мишка и Клер остались вдвоем.

   -Кто этот хмырь? Немой что ли?

   -Ты с ума сошел!- девушка испуганно вытаращила глаза. - Это же сам туз пик!

   -Священник?

   -Главный маг королевства!

   Под домашним арестом Мишка провел два дня, мучаясь от безделья и не зная как убить время. Телевизора нет, книг нет. Впрочем, за последние два года у него нашлись и другие виды развлечений.

   Отгоняя неприятные мысли о Северной башне, он метался по комнате в ожидании Клер. Девушка появлялась в полдень ненадолго и вечером, в сумерках. Как старшая горничная именно она занималась сборами для первой дамы к переезду в Город у моря. Потому она весь день была плотно занята. К вечеру Клер приходила и падала навзничь на постель.

   -Устала как собака! - жаловалась Мишке и быстро засыпала.

   Мишка все же выяснил, что пять сорокадневок двор проводит в Городе на холме, а пять сорокадневок в Городе у моря.

   Похоже, что это регулярное переселение очень всем нравилось, вносилось разнообразие в скучную рутину будней.

   По заверениям Клер у моря двор короля пик вел совсем иную, яркую и бесшабашную жизнь, нежели здесь.

   -Если там всем хорошо, почему король не устроит постоянную резиденцию у моря?

   -Так устроено Великим Саргоном. Это древняя традиция, Мик! - отрезала Клер.

   Давненько она здесь. Мир Саргона ее воспитал как надо.

   Мишка усвоил, что в королевстве пик жестко и давно установлены правила, которые всеми воспринимаются как законы бога. Понятно, почему появление стража без статусной метки так всех переполошило. Такого никогда не бывало. Если не бывало так и бывать не должно.

   Клер давно уснула, а Мишка ворочался рядом, обрусив одеяло.

   Будущее туманно. Что решит король пик? А может быть следовало слинять и сразу после гибели Хайнса?

   На третий день с утра, Клер после завтрака ушла как обычно, но быстро вернулась в сопровождении служанки Золь. Обе принесли пакеты из плотной материи.

   -Что там?

   -Твоя новая одежда, Микаэль.

   Девушки споро выложили из пакетов одежду-черную одежду с серебряными галунами на плечах и по краю камзола, такую, что носят валеты. Не было только пояса со шпагой и офицерского знака-горжета.

   -Это мне?

   -Да. Надевай, через час король желает тебя видеть в малом зале для приемов.

   "Меня произвели в валеты?"