Диаспора

Когда Земля появилась снова, тусклым красноватым диском рядом с горящим солнцем, Карпал, оттолкнувшись руками, осторожно поднялся на ноги, проверяя, чтобы ни один из его приводов не были слабены тепловым напряжением. Если бы это произошло он не хотел бы ждать с нетерпением пока его нанороботы разглаживают микротрещины, поэтому каждый шарнир должен быть протестирован.

Все было в порядке. Он прошел медленным шагом в будку контрольно-измерительной аппаратуры на крае воронки Буллиалдуса; приборы были доступны вакууму, но крыша будки до некоторой степени укрывала оборудование от температурных переладов, жесткого излучения и микрометеоритов. Дальше видна была стена кратера, шириной в семьдесят километров; Карпал мог бы просто установить лазерную станцию на верху стены, непосредственно выше хижины. Сами лучи были невидимыми, поскольку на Луне не было ничего, что могло бы отражать свет, но Карпал не мог вообразить Буллиалдус сверху без того чтобы умственно не представить букву L, прямоугольником связывающую три точки на ободе кратера.

Буллиалдус был волновым детектором, частью гравитационной широко-диапазонной обсерватории наблюдающей за солнечной системой известной как TERAGO. Одиночный лазерный луч был разделен и послан в перпендикулярные путешествия, затем воссоединен; таким образом пространство вокруг кратера было протянуто и сжато только до одной частьи в десять в двадцать четвертой степени, гребни и ложбины двух потоков света были перемешаны, вызывая колебания в их совмещенной интенсивности, которые показывали тонкие изменения геометрии. Только один детектор не мог бы определить источник искажений, подобно тому как термометр, лежащий на реголите не мог бы измерить точную позицию солнца, но объединяя и синхронизируя события в Буллиалдусе с данными от девятнадцати других мест TERAGO, можно было восстановить каждый проход фронта волны через солнечную систему, показывая направление с достаточной точностью, чтобы оно соответствовало известному объекту в небе.

ничто не изменилось за время его отсутствия. и мало что поменялось с его прибытием.

Почти каждый второй глейснер был в поясе астероидов, работая на межзвездный флот, оказывая необходимые ему услуги, или занимаясь его снабжением. Он мог бы и сам находиться там, вдалеке отсюда, — данные от TERAGO были доступны везде, но он был искушен одиночеством здесь, и возможностью работать без помех, посвящая себя в единственную проблему на недели, или месяцы, или годы. Лежать на риголите, глядя пристально в небо в течение целого месяца подряд не входило в его планах, со стороны это выглядело легким сумашествием, однако ему это казалось всего лишь некоторой эксцентричностью. Сначала, он боялся пропустить важное событие: сверхновую звезду, или появление в далекой галактике новой черной дыры, поглощающей все около себя. Каждая частица данных была, конечно же, зарегистрирована но даже не смотря на то, что волны гравитации шли до Луны тысячелетия, была некоторая безотлагательность в их изучении; Карпал с удовлетворением получал срез космического времени в десятки миллиардов лет глубины, сходящегося на его инструментах и чувствах со скоростью света.

Позднее, риск оказаться вдалеке от его поста стал частью влечения к нему. Частью решения остаться на Луне.

Карпал проверил основной дисплейный экран и слегка усмехнулся; его слабое инфракрасное тепловое излучение отразилось к нему от стены помещения. Он ничего не пропустил. В списке известных источников, Lac G-1 был выделен как аномальный, но он и всегда был аномальным; это давно уже не было новостью.

TERAGO не только регистрировал любые внезапные катастрофы, но и постоянно следил за несколькими сотнями периодических источников излучений. Катаклизмы, способные породить взрыв гравитационного излучения достаточно интенсивный, чтобы не погаснуть пройдя половину вселенной были довольно редки, но постоянное орбитальное движение небесных тел создавало ровный поток слабых гравитационных волн. Если же вовлеченные в действие объекты были такими огромными как звезды, быстро вращающиеся вокруг друг друга, и они были не слишком отдаленными, TERAGO мог бы настроиться на их движение и подслушать его неравномерный ритм.

Лацерта G-1 была парой нейтронных звезд, расположенных менее чем в сотне световых лет от Земли. Нейтронные звезды были слишком малы, чтобы наблюдать их непосредственно — около двадцати километров в диаметре, не больше — они были упакованы магнитными и гравитационными полями звезды в такой небольшой объем, и воздействие этих звезд на любые окружающие их объекты могли быть грандиозными. Большинство таких звезд были обнаружены как пульсары, их вращающиеся магнитные поля создавали вращающийся луч радиоволн, или как источники рентгеновских лучей. И все-же Lac G-1 существовала уже миллиарды лет; любое местное скопление газа или пыли которое вероятно было использовано при создании рентгеновского излучения было бы давно исчерпано, и любое радиоизлучение были бы настолько слабым что его невозможно было бы обнаружить. Так что эта система звезд не излучала в электромагнитном спектре, а создавала только гравитационное излучение от мертвых звезд кружащихся на медленно разрушающихся орбитах, которое и заявляло об их существовании.

Но это спокойствие не должно было продолжится вечно. G-1a и G-1b были разделены полуполмиллионами километров, и через следующие семь миллионов лет гравитационныеl волны должны были постепенно уничтожить всю угловую движущую силу, держащую их раздельно. Когда они наконец столкнутся, большая часть их кинетической энергии должна будет преобразоваться в интенсивную нейтронную вспышку, слабо подкрашенную гамма-лучами, затем звезды сольются и образуют черную дыру. Нейтроны сравнительно безвредны и на большом расстоянии не принесут никакого вреда; и даже в сотне световых лет органическая жизнь не испытает каких-либо неудобств. Во всяком случае флешеры будут здесь когда это случится, и Карпалу нравилось думать, что кто-нибудь примется создавать защиту земной бисферы, устанавливая достаточно большой и непрозрачный экран на пути взрыва гамма-лучей. Наконец нашлось бы хорошее использование для Юпитера. Это был бы не легкая задача, однако; ведь система Lac G-1 была намного выше плоскости эклиптики, чтобы можно было легко замаскировать Землю просто подтолкнув любую планету в удобную точку на ее текущей орбите.

Судьба Lac G-1 казалась неизбежной, и сигнал, достигающий TERAGO несомненно подтверждал постепенное разрушение орбит. Один маленький вопрос все-же оставался: из первых наблюдений явствовало, что G-la и G-1b закручиваются в спираль неравномерно и делают это немного быстрее чем следовало бы. Несоответствия никогда не превышали одной тысячной процента эти волны ускорялись на дополнительную наносекунду за пару дней, и сейчас и прежде — но тогда большинство двоичных пульсаров имели нарушения орбитальных кривых в пределах ошибки в измерении, теперь же даже наносекундные шумовые всплески не могли быть списаны на экспериментальную ошибку или на фоновый шум.

Карпал мечтал, что эта тайна будет первой сдавшейся его одиночеству и самоотвеженности, но правдоподобное объяснение избегало его, год за годом. Любое достаточно большое третье тело, случайным образом влияющее на орбиту, должно было бы добавить свою собственную безошибочную подпись к гравитационному излучению. Небольшие газовые облака дрейфующие в системе, влияя на нейтронные звезды могли бы изменить энергетический баланс, но тогда это должно было бы заставить Lac G-1 испускать рентгеновское излучение. Его модели были дерзкими и смелыми, но все их пришлось отбросить из недостатка подтверждающего их материала, или из-за полной невероятности. Энергия и движущая сила не могли просто взять и исчезнуть в вакууме, но теперь он уже был почти готов отбросить попытки разобраться в происходящем за сотню световых лет отсюда.

Почти… Со вздохом мученика, Карпал коснулся выделенного наименования на экране и на нем появился график волн от Лацерты за предыдущий месяц.

С первого взгляда было ясно, что с TERAGO что-то не так. Сотни волн на экране должны были быть идентичными, с одинаковыми по высоте пиками, сигнал возвращался подобно часовому механизму на ту же максимальную высоту в той же точке на орбите. Взамен этого было плавное увеличение высоты пиков во второй половине месяца что говорило о том, что калибровка TERAGO по-видимому начала сбиваться. Карпал застонал и переключился на другой периодический источник, двойной пульсар в созвездии Орла. Были чередующиеся слабые и высокие пики и здесь, с тех пор как орбита стала более эллиптической, но каждый набор пиков соответствовал по высоте предыдущему. Он проверил данные от пяти других источников. Не было никакого признака сбоя калибровки для любого из них.

Сбитый с толку, Карпал вернулся к данным по Lac G-1. Он изучил прежние графики и не поверил своим глазам. За время его отсутствия, период волн уменьшился почти на три минуты. Это было абсурдно. За 28 дней, Lac G-1 должен был потерять 14.498 микросекунд своей получасовой орбиты, плюс — минус несколько наносекунд. Должно быть это ошибка в программном обеспечении; возможно излучение повредило несколько случайных бит информации зашифрованных в космических лучах и это каким-то образом избежало обнаружения и коррекции.

Он переключился на график, показывающий период волн, а не сами волны. График начинался, фактически плоскостью на 3627 секунде, затем около 12 дней линия на графике стала ползти вниз с горизонтального, сначала медленно, потом все быстрее. Последняя точка на кривой была на 3456 секунде. Единственный что могло произойти это то, что нейтронные звезды смогли переместиться на меньшую, более быструю орбиту теряя при этом некоторую энергию, которая держала их порознь — но чтобы их вращение было на три минуты быстрее, вместо 14 микросекунд, они должны были потерять почти столько же энергии за месяц сколько они теряли за прошедшие миллионы лет.

"Чепуха"

Карпал проверил сводку новостей из других обсерваторий, но там не было обнаружено никакой аномалии в Лацерте: никакого ренгеновского излучения, никакого ультрафиолета, никаких нейтрино, ничего. Lac G-1 предположительно просто излучает энергетический эквивалент луны, уничтожая двойное количество антивещества; даже за сотню световых лет отсюда вряд ли такое могло бы пройти незамеченным. Отсутствующая энергия несомненно не превратилась в гравитационное излучение; видимое увеличение мощности составляло только 17 процентов.

И период уменьшился на 5 процентов. Карпал сделал некоторые вычисления в уме, затем получил подробное подтверждение от компьютера. Возрастающая сила гравитационных волн была точно такой как и требовалось при существующем уменьшении периода вращения. Ближние, более быстрые орбиты производили более сильное гравитационное излучение, и эти невероятные данные полностью согласовывались с теорией, шаг за шагом. Карпал не мог представить себе программную ошибку или сбой калибровки, которые могли бы повредить данные только от одного источника волшебным образом сохраняя правильное физическое отношение между мощностью и частотой волн гравитации.

Значит этот сигнал должен быть подлинным.

Что означает, что убыль энергии реальна.

Что же там происходит? Или, точнее, что случилось столетие назад? Карпал смотрел на колонку цифр, показывающих расстояние между нейтронными звездами, вычисленного на основании их орбитального периода. Звезды должны были перемещаться одновременно неуклонно сближаясь на 48 миллиметров в день со времени начала наблюдений. И все-же за предыдущие двадцать четыре часа расстояние между ними уменньшилось более чем на 7,000 километров.

Карпала на мгновение охватила паника, но он быстро отогнал ее смехом. Такой действительно тревожный показатель не мог поддерживаться так долго. За исключением гравитационного излучения, было только два пути украсть энергию с огромного космического махового колеса подобного этому: потеря газа или пыли, вызываемая поистинне астрономическими температурами — это исключалось отсутствием ультрафиолета и ренгеновского излучения — или передача гравитационной энергии в другую систему: некоторый тип невидимого и незваного гостя, подобного небольшой черной дыре. Но что-то способное поглощать более, чем малую долю угловой движущей силы в G-1 должно было быть зарегистрировано на TERAGO сразу же, а что-нибудь менее солидное было бы быстро уничтожено в системе, подобно мелким камешкам, попавшим на точильный камень.

Карпал заставил программное обеспечение анализировать самые последние данные от шести ближайших детекторов TERAGO, вместо того чтобы ожидать в течении примерно часа получения полного набора данных. Не было все еще никакого подтверждения любого типа вторжения — только классическая сигнатура системы из двух тел — но энергетическая убыль не показывала никакого признака работы с перебоями, или хотя бы выравнивая кривой на графике.

Наборот, убыль энергии все еще росла.

Как? Карпал неожиданно вспомнил одну старую идею которую он обдумывал для объяснения незначительных аномалий. Индивидуальные нейтроны были всегда нейтральными по цвету: они содержали один красный, один зеленый и один синий кварк, плотно связанные. Но если бы два ядра "слились бы" в пул неограниченных кварков способных перемещаться произвольно, их цвет не станет обязательно усредняться везде в нейтральный. Теория Кожуха допускала совершенную симметрию между красными, зелеными, и синими кварками, при их разделении; однако обычно было крайне редким случаем, но было возможно, что взаимодействие между нейтронными звездами могло бы стабилизировать этот процесс. Кварки определенного цвета могли бы стать "локально тяжелее" в одном ядре, чтобы погрузиться немного; в другом ядре, кварки того же самого цвета должны быть легче, и должна подниматься. И тогда должны начать действовать приливные и вращающиеся силы.

Разделение цвета должно быть недолгим, но эффекты должны быть драматическими: два орбитальных, поляризованных ядра должны будут сгенерировать мощные выбросы мезонов, которые должны затормозить орбитальное движение нейтронных звезд, аналогично действию гравитационного излучения, но вызванного более прочными силами а следовательно более энергичного. Мезоны должны разрушаться почти сразу и превращаться в другие частицы, но это второстепенное излучение должно быть очень плотно сфокусировано, а поскольку вид из солнечной системы был высоко над плоскостью орбиты Lac G-1 лучи никогда не могут быть видны. Несомненно, они станут хорошо видимыми как только они появятся в межзвездном пространстве, но прошло всего лишь 16 дней, и они все еще путешествали через регион сравнительно высокого вакуума, который нейтронные звезды вычистили около себя за последние несколько миллиардов лет.

Система в целом должна быть похожа на гигантское вращающееся колесо, со снопами искр, вылетающими назад, против его собственного вращения. Но так как они тратили на себя угловую движущую силу, которая удерживала их раздельно, тяжесть должна была уменьшаться и они должны были истекать еще быстрее. Наносекундные всплески в прошлом могли повлечь за собой небольшие пучки мобильных кварков, быстро сформированных, затем превратившихся опять в раздельные нейтроны, но как только эти ядра растаяли полностью, они стали неудержимо двигаться: чем ближе нейтронные звезды подходят друг к другу, тем больше их поляризация, чем сильнее излучение, тем быстрее будет их внутренний спиральный спуск.

Карпал сознавал, что вычисления необходимые для проверки этой идеи должно быть весьма объемными. Иметь дело со взаимодействием между физическими силами и гравитацией требовало применения более сильного компьютера, а любая программная модель достаточно точная, чтобы он ей поверил, будет работать значительно медленнее чем реальное время, что делало компьютерные прогнозы бесполезными. Единственный путь спрогнозировать судьбу Lac G-1 был в том, чтобы попытаться увидеть куда уже полученные данные направляют эту систему.

Используя аналитическое программное обеспечение он провел плавную кривую через ухудшающуюся угловую движущую силу нейтронных звезд и экстраполировал ее в будущее. Падение ускорялось, сначала медленно, затем круто пошло вниз. Карпал почувствовал прилив холодного ужаса: если это было окончательной судьбой каждой двойной нейтронной звезды, то это помогало решению одной старой задачи. Но это не было хорошими новостями.

Столетиями, астрономы наблюдали мощные взрывы гамма-луч из отдаленных галактик. Если бы эти взрывы являлись следствием вступающих в столкновение нейтронных звезд, как предпологалось, тогда просто прежде, чем это произошло — когда нейтронные звезды были на их ближайших, самых быстрых орбитах — порожденные этим гравитационные волны должны были быть достаточно сильными для TERAGO, чтобы пройти даже миллиарды световых лет. Но никакие такие волны никогда не были обнаружены.

Но теперь это выглядело так будто мезонные струи от Lac G-1 должны были добиться успеха в побуждении движения нейтронных звезд по их орбитам к смертельному концу тогда как они находились в десятках тысяч километров друг от друга. Фейерверки звездного колеса, наконец восторжествовавшие, должны были усиленно брызгаться, но не превратиться в яростную спираль в конце концов, а в тихое, изящное погружение — породив только долю от общего гравитационного излучения.

Затем два огромных сверх-тяжелых ядра должны были схлопнуться в одно целое, как будто там никогда не было и намека на центробежные силы, способные удерживать их раздельно. Они должны были упасть друг на друга — а жар от удара должен был чувствоваться за тысячи световых лет. Карпал сердито отбросил от себя эту картину. Пока, он не имел ничего кроме трехминутной аномалии в орбитальном периоде, а уже так много себе вообразил. Что стоит его суждение, после девять лет одиночества и слишком большой дозы полученного им космического излучения? Он должен связаться с коллегами в поясе астероидов, показать им полученные данные и поговорить с ними по-возможности непредвзято.

Что если он прав? Сколько продержаться флешеры, если Лацерта вспыхнет гамма-лучами в шесть тысяч раз ярче солнца?

Карпал проверил и перепроверил вычисления, построил кривые по другим переменным величинам, попробовал каждый известный ему метод экстраполяции.

Всякий раз ответ был тем же

Прошло четыре дня

5

Взрыв

Полис Кониши, Земля

24 046 380 271 801 CST

5 Апреля 2996,21:17:48.955 UT

Ятима плыл в небесах над внутренней силовой антенной, осматривая колоссальную сеть, которая тянулась через покрытую ею землю так далеко как он мог видеть. Структура антенны была десять тысяч дельт шириной и семь тысяч высотой; она завинчивалась вокруг себя по сложной кривой, похожей на "американские горки" которую его виртуальный аналог видел в полисе Картер-Циммерман и на котором он катался с Бланкой и Габриэлем, в одиночку, для получения большего впечатления. "Дорожка" здесь была безопорной, просто похожа на ту, в К-Ц, но она ткала свой путь через что-то подобное на беспорядочно разбросанные подмостки.

Ятима опустился для более тщательной проверки. Сама сеть, ее "подмостки," были частями мощного разума, основанного на серии снимков которые его виртуальный аналог получил несколькими мегатау раньше. Пространство вокруг было мягко подсвечено во множество цветов, насыщено абстрактной математической областью, законы получения вектора в любой точке и его вычисления, сгенерированы миллиардами импульсов, путешествующих вдоль сетевых магистралей. Кривая, по которой завертывалась сеть окружала каждую магистраль, и определялась суммированием чисел, которые эта область представляли от касательных до кривой вдоль ее полной длины, Ятима надеялся измерить некоторые тонкие но важные свойства информационного пути протекающего через структуру.

Это было еще одним небольшим шагом к обнаружению неизменности сознания: объективная мерило точности того что оно оставалось тем же между последующими умственными состояниями, происходящими когда-либо из-за изменяющихся решений, чтобы быть похожим на одиночную, сплоченную сущность. Общая идея была старой и очевидной: краткосрочная память должна равномерно накапливать воспоминания из восприятия и мыслей, затем затухающие в забвение или переходящие на длительное хранение. Формализовать этот критерий было все-таки трудно. Произвольная последовательность умственных состояний не захочет чувствовать совсем ничего, но также не имеет много видов предписаний, сильно ограничивающих структуры. Информация должна течь только по правильному пути, каждый принимающий ввод и внутренняя обратная связь мягко впечатывают себя в предшествующее сетевое состояние.

Когда Иноширо его вызвал, Ятима засомневался оставаться ли на стержене; но ведь они уже так давно не виделись. Однако его виртуальный аналог был весьма озадачен иконой, появившеся в пространстве рядом с ним: оловянная поверхность Иноширо была изборождена и изрыта, обесцвечена коррозией и почти отваливалась прочь в некоторых местах; если бы не сигнатура, Ятима вряд ли бы признал версию Иноширо. Версия выглядела слегка комичной, но была необычно молчаливой; обычно Иноширо выглядел иронично, но эта версия казалась болезненно серьезной. Ятима был персоной нон грата в течении почти гигатау после того, как высмеял практику, бывшую недолго модной в Коалиции, ношения вокруг изображения своего лица маски быстрого "старения".

Иноширо сказал, "Что вы знаете о нейтронных звездах?"

"Не много. А в чем дело?"

"А о взрывах гамм-лучей?"

"Еще меньше." Иноширо выглядел очень серьезным несмотря на свой комичный внешний вид, так что Ятима стал вспоминать детали из своего краткого знакомства с астрофизикой. "Я знаю, что гамма-лучи регистрируюся от миллионов одиночных галактик — одноразовые вспышки, редко когда из того же места дважды. Статистика вспышек такова: приблизительно одна на галактику за сотню тысяч лет… так что если бы они были не достаточно яркими, чтобы быть видимыми за несколько миллиарда лет от нас, мы бы вероятно даже и не знали бы о них. Я не думаю что механизм возникновения гамма-вспышек окончательно установлен, но я мог бы проверить это в библиотеке "

"Не имеет смысла; это все устаревшие данные. Кое-что случилось снаружи полисов."

Ятима выслушал новости от глейснеров, не совсем веря в происходящее, пристально вглядываясь в прошлое Иноширо уставился в пустое небо. Океаны кварков, невидимых пучки мезонов, сверхтяжелые нейтронные звезды… все это звучало слишком причудливо и заумно, подобно несколько элегантной, но слишком специальной теореме в конце безвыходного тупика.

Иноширо сказал с горечью, "Глейснерам потребовалось немало времени, чтобы убедиться, что случившееся реально. Осталось менее чем двадцать четыре часа до взрыва. Группа в Картер-Циммерман пытается войти в систему связи флешеров, но их коммуникационные сети слишком хорошо защищены. Они также наботают над изменением напраления спутнниковых антеннн, чтобы посылать сообщение непосредственно в анклавы флешеров, но пока — "

Ятима прервал его."Я не понимаю. Как флешеры могут оказаться в какой-либо опасности? Они, конечно, не так сильно экранированы как мы, но у них все же есть целая атмосфера над ними! Какая часть гамма-лучей сможет дойти до уровня земли?"

"Фактически ничего. Но почти все лучи пройдут в нижние слои стратосферы." Атмосферный специалист в К-Ц смоделировал этот процесс подробно; Иноширо предложил тег адреса, и Ятима просмотрел этот файл.

Озоновый слой над половиной планеты будет уничтожен немедленно. Азот и кислород в стратосфере, ионизированной гамма-лучами, объединятся в двести миллиардов тонн азотных оксидов, в тридцать тысяч раз превысив текущую концентрацию. Эта пелена NOx не только уменьшит температуры поверхности на несколько градусов, но и будет удерживать ультрафиолетовое окно открытым в течении столетия, катализируя уничтожение озона с такой же скоростью как он будет продуцироваться. В конечном счете, молекулы окиси азота будут дрейфовать в более низкие слои атмосферы, где некоторые из них должны будут разделяться на их безвредные составные части. Остальные — несколько миллиардов тонн — выпадут как кислотный дождь.

Иноширо продолжил, "Эти прогнозы основаны на прежней оценке общей энергии взрыва гаммы-лучей, но эта оценка может быть неправильной, как и все, что люди думают, что они знают о Лацерта G-1. В лучшем случае, флешеры должны изменить целиком свою продовольственную политику. В наихудшем, биосфера может сделаться вообще непригодной, не способной поддерживать их существование."

"Это ужасно." И все таки Ятима почувствовал как на него наваливается что-то вроде утомительной скуки. Некоторые флешеры должны были почти несомненно умереть… но ведь все флешеры смертны. У них были столетия, чтобы прийти в полисы, если бы они захотели оставить ненадежное гостеприимство физического мира. Он поглядел вниз, на свой увлекательный эксперимент; Иноширо все еще не дал ему шанса упоминуть о нем.

"Мы должны предупредить их. Мы должны вернуться."

"Вернуться?" Ятима уставился на Иноширо, сбитый с толку.

"Вы и я. Мы должны вернуться в Атланту."

Перед ними появилось эскизное изображение: два флешера, один из них сидящий. Мужчина и женщина? Ятиме показалось, что он еще раньше видел это изображение у Иноширо. Мы должны возвращаться в Атланту? Слышал ли он раньше эти слова? Все слова Иноширо тут же зазвучали в его сознании: "Мы все должны идти и работать в наших садах," "Мы должны вернуться в Атланту…"

Ятима сознательно вызвал полный поиск контекстного фрагмента. Так как это было давно, он выбрал поиск по слоям памяти, чтобы оградить свои мысли от завала парализующим избытком воспоминаний. Они взяли два заброшенных глейснера для поездки! Только два из них, возраст Ятимы был тогда едва ли половина гигатау. Они путешествовали приблизительно восемьдесят мегатау — что казалось почти вечностью в этом возрасте, и все-же, как оказалось, даже родители Иноширо не обеспокоились их юной эскападой. Джунгли. Город, окруженный полями. Они очень боялись зыбучих песков — но они нашли гида.

На мгновение, Ятима был слишком пристыжен, чтобы говорить. Затем он сказал, "Я забыл их. Орландо, Лиана, бриджеров. Я предал их забвению." Временами, он должен был позволять себе забывать свой опыт, слой за слоем, чтобы освободить место для новых впечатлений — прежде чем его новые мысли совсем случайно не начинали взаимодействовать с другими воспоминаниями, управляемыми его характером и настроением. А пока что флешеры будут просто флешерами: анонимными и удаленными, экзотическими и несущественными. Апокалипсис может прийти и пройти, но он ничего не должен делать.

Иноширо сказал, "У нас нет лишнего времени. Вы со мной, или нет?"

Атланта, Земля

24 046 380 407 629 CST

5 апреля 2996, 21:20:04.783 UT

Глейснеры были на том же месте, где они их оставили двадцать один год назад. Как только они проснулись, каждый из роботов получил файл инструкций для эксплуатационной нанопрограммы. Ятима с тревогой наблюдал как программирующая наножидкость, текущая через его тело начала восстанавливать конец указательного пальца его правой руки во что-то пугающе подобное реактивному снаряду.

Это было самой легкой частью. Когда система доставки была завершена, эксплуатационная нанопрограмма приказала небольшой подгруппе сборщиков начать производить вводную нанопрограмму. Ятима забеспокоился, что сборщики глейснеров, никогда не занимались такой ювелирной работой, не могли быть способными соблюдать необходимые допуски, но встроенная процедура самоконтроля выдала благоприятное сообщение: менее чем один атом из десяти в двадцатой степени может быть собран неправильно. Закладывая компоненты глейснера, сборщикам понадобиться триста девяносто шесть ингредиентов; если понадобиться больше, бриджеры наверняка были способны поставить необходимое сырье. На Земле имелось множество порталов разбрасанных по всей планете где любой флешер, если бы захотел, мог обратиться к Коалиции которая могло создать что угодно, но из политических соображений порталы не устанавливались слишком близко к анклавам. Ближайший к Атланте портал был в тысяче километрах.

Иноширо использовал энергию собственной нанопрограммы глейснера на постройку пары трансляционных дронов, чтобы держать их на связи с Кониши: никто, включая анклавы, пока не был способен обмануть спутники изменив свою сигнатуру. Ятима засмотрелся на искрящиеся наномашины формирующие полупрозрачный пузырь в предплечье Иноширо. Конструкция дронов базировалась на уже существующем проекте, но эти, незаконные, версии полностью были освобождены от предшествующих инструкций и должны были бессовестно дурачивать спутники при приеме сигнала из запрещенного региона.

Они пересекли границу анклава. Для того, чтобы протестировать их связь с Коалицией, Ятима взглянул на стержень К-Ц получающий данные из TERAGO. Две темные сферы украшенные искаженным гравитацией светом звезд двигались по слабо очерченной спиральной трубке(это была плотная запись прошлых орбит); гипотетические мезонные струи испускались при этом. У нейтронных звезд были показаны этикетки с их текущими орбитальными параметрами, тогда как точки на спирали в регулярных интервалах представляли прошлое и будущие версии.

В настоящее время орбита сжалась "не более чем" на 20 процентов — 100,000 километров — но процесс был очень не линейным, и на то же расстояние орбита должна была уменьшится снова через приблизительно семнадцать часов, затем через пять, затем через один, затем через три минуты. Эти прогнозы вполне могли быть ошибочными, и точный момент взрыва оставался неопределенным по крайней мере с точностью до часа, но вероятнее всего, взрыв на Лацерте случится когда она будет значительно выше горизонта в Атланте. Для полушария, протягивающегося от Амазонки до Янцзы, озоновый слой должен будет взорваться мгновенно. В Атланте, это должно случиться под горящим солнцем полудня.

Путь, который Орландо выбрал провожая их из анклава, все еще хранился в системе навигации глейснеров. Они прошли через подлесок так быстро как и надеялись для того, чтобы не вызвать тревогу и не привлекать ничьего внимания.

Внезапно Ятима услышал хруст веток слева от них. Он крикнул, в надежде, "Орландо?" Они остановились и вслушались, но не было никакого ответа.

Иноширо сказал, "Вероятно это всего лишь животное."

"Подождем. Я что-то увидел."

"Где?"

Ятима указал на небольшую коричневую руку, удерживающую ветку, в двадцати метрах от них, медленно отпускающую ветвь, мгновенно скрывшую видневшуюся руку. "Я думаю — это ребенок."

Иноширо громко, но осторожно прокричал на Современной Латыни. "Мы друзья! У нас есть новости!"

Ятима скорректировал визуальную систему глейснера, оптимизировав ее для тени за веткой. Единственный темный глаз глядел через промежуток между листами. Через нескольких секунд, скрытое лицо осторожно переместилось, выбирая другой глаз; в результате Ятима получил реконструкцию неясных очертаний полоски кожи, соединяющей два глаза лемура.

Он ввел полученную часть образа в библиотеку, а затем передал вердикт Иноширо. "Это сон обезьяны."

"Застрели его."

"Что?"

"Застрели его!" Иноширо сохранял неподвижность и тишину, говоря по инфракрасному лучу. "Мы не можем оставить его умирать!"

Прикрытый тенью от листьев, глаз сна обезьяны казался ничего не выражающим. "Но мы не можем применять насилие — "

"А что же еще можно сделать? Прочитать ему лекцию о физике нейтронной звездны? Даже бриджеры не могут контактировать со снами обезьян! Никто не может объяснять как ними обращаться — ни сейчас, ни когда бы то ни было!"

Ятима упрямо настаивал, "У нас нет права действовать с позиции силы. Ведь с ним нет ни друзей, ни семьи — "

Иноширо издал звук отвращения и недоверия. "Мы же можем клонировать друзей! Дайте ему подобный ему зародыш, и мы едва ли сможем отличить его от клонов."

"Мы здесь не для того, чтобы насиловать людей. Представьте себе что вы бы почувствовали, если бы чуждое вам существо залезло в полис и потащило вас оттуда, от всех кого вы знали "

Иноширо почти кричал от расстройства. "Но, вы представьте себе как будет чувствовать себя флешер, когда его кожа обожженна так сильно, что из под нее начинает просачиваться жидкость!"

Ятима почувствовал, как волна сомнения поднимается в нем. Он мог бы представить себе затаившегося, ребенка сна обезьян, сидящего там и со страхом ожидающего когда незнакомцы пройдут мимо, и все-же он едва ли мог бы понять идею физической боли. Биосфера была для него весьма беспорядочной средой, полной потенциальных токсинов и патогенов, управляемых по сути случайными столкновениями молекул. С его точки зрения прорванная кожа должна быть похожей на бесконтрольно работающий экзоселф, что привело бы к наводнению произвольных данных через его границы, перезаписывая и искажая гражданина в его пределах.

Он сказал с надеждой, "Может быть его семья найдет пещеру, чтобы укрыться в ней от действия ультрафиолета. Это не невозможно; своды пещеры защитят его на некоторое время. Они могли бы пожить под защитой — "

"Я сам сделаю это." Иноширо схватил правую руку Ятимы направил ее на ребенка. "Передай мне управление оружейной системой, и я сделаю это сам."

Ятима попытался освободить руку. Иноширо сопротивлялся. Борьба привела в замешательство их интерфейсы, которые был слишком глупыми, чтобы бороться между собой; в итоге они оба потеряли равновесие. Когда Ятима повалился в подлесок, он почувствовал что поехал вниз из-за неизбежного влияния склона. Нелепая беспомощность. Тут он услышал как ребенок убегает прочь.

Ни один из них не двигался. Через некоторое время, Ятима сказал, "Бриджеры найдут способ защитить их. Они создадут что-нибудь вроде экрана для их кожи. Они могли бы внести в гены в изменяющий их вирус. "

"И они сделают все это в течение дня? До того или после того, как они разработают меры для питания пятнадцати тысяч человек, когда их посевы завянут, а земля замерзнет, и с неба польется дождь из азотной кислоты?"

У Ятимы не было на это ответа. Иноширо поднялся на ноги и потянул Ятиму за собой. Они молча пошли дальше.

На полпути к краю джунглей, они были встречены к тремя бриджерами, двумя самками и самцом. Все они были взрослыми, но выглядели молодыми и осторожными. Однако коммуникация с ними была затруднена.

Иноширо повторял терпеливо, "Мы — Ятима и Иноширо. Мы приходили к вам двадцать один год назад. Мы ваши друзья."