Прах Феникса

  Оставался один этаж, когда за спиной раздался шорох, мгновенно настороживший меня. За мной определенно кто-то шел. Я глубоко вздохнула, сосредоточившись на тяжелом канделябре и, резко развернувшись, нанесла удар. Он достиг своей цели. Мужчина пошатнулся, отступая на одну ступень вверх, но не упал. Я спустилась ниже и, используя подсвечник как нож, вонзила его прямо в сердце Энджу. Металлические лепестки вошли на всю длину, разрезав плоть словно масло.

  Преследователь замер, с непониманием разглядывая канделябр, торчащий из его груди, а затем поднял полный злобы взгляд на меня. Ждать дольше не имело смысла. Я развернулась и бросилась вперед, ощущая, что мужчина каким-то чудом все еще следует за мной. Неожиданно мое одеяло за что-то зацепилось, резко отбрасывая меня назад. Рука вцепилась в перила, но мне так и не удалось удержать равновесие. Ноги подкосились, и я полетела вниз, чувствуя удар о каждую ступеньку.

  Боли не было, но хруст костей так и стоял в ушах. Лестница показалась мне бесконечной, пока я не достигла первого этажа. Странное бессилие охватило меня, мне не удавалось пошевелиться. Я чувствовала, что тело лежит в странной позе: правая рука вывихнута, а шея неестественно повернута в сторону выхода. Рядом лежало одеяло, запутавшееся вокруг моих ног. Теперь точно конец.

  Но смерть не приходила. Вместо этого я услышала тяжелые шаги - Эндж обошел вокруг и присел рядом на корточки. Он с неприязнью откинул волосы с моего лица и потрогал шею.

  - Довольна, красавица? Теперь будем играть только по моим правилам. Надеюсь, ты уже поняла, что этап нежностей закончился? Моя любимая футболка порвана, так что извини, если я буду вести себя как первоклассный негодяй. Не люблю, когда меня протыкают светильниками. А теперь будь умницей, хотя, ты и так будешь. Теперь точно будешь.

  Он наклонился надо мной, завораживая взглядом светло-карих глаз. Мне не хотелось знать, что будет дальше. Он не оставил мне шансов. Все было кончено. Я с радостью сдалась темноте.

  Сознание возвращалось постепенно - сначала слух, затем я стала ощущать тяжесть собственного тела, а в конце даже смогла открыть глаза. В комнате царил полумрак, но мне не стоило труда узнать ее очертания. Эндж вернул меня обратно. Я лежала на той же самой кровати, но что-то было неправильно. Мне не удавалось пошевелиться. Подняв взгляд вверх, я заметила блестящие браслеты на запястьях. Он приковал меня.

  Боли не было. Я вновь пошевелила руками, повертела головой, но не нашла переломов или других травм. Неужели мне все это приснилось? Но воспоминания были столь ясными. Падение отпечаталось у меня в голове, и я могла прокручивать его вновь и вновь, ощущая каждый удар. Мне что-то вкололи, какой-то наркотик, а может, я просто сходила с ума. Все мои вопросы оставались без ответов.

  - Очнулась? - Эндж стоял рядом с кроватью, хотя раньше я его там не видела. Безумие. Он просто сводил меня с ума. - Надеюсь, оковы не жмут? Обычно никто не жалуется, но вдруг.

  - Отпусти меня, - простонала я, отчаянно пытаясь освободиться, но все было бессмысленно. - Я ничего не сделала.

  - Неужели? - усмехнулся он, присаживаясь рядом на кровать и поправляя серебристую атласную простынь, которая укрывала меня только наполовину, полностью обнажая грудь. Мне это совсем не понравилось. - У меня еще никогда не было столь яростных подопечных. Тебе удалось побить меня вчера, сегодня, а потом еще и проткнуть гребанным канделябром. Не то чтобы мне было больно, но моя футболка, - мужчина указал на свою одежду, которая была порвана на груди. - Ты ее погубила, солнышка. А я ее очень и очень любил, так, как никогда не полюблю тебя. Что же она тебе такого сделала? Не любишь трикотаж? Даже не хочу слышать твоих оправданий, правда, я не отказался бы от извинений. Так как?

  - Не дождешься, - зло бросила я, дергая тяжелые цепи, удерживающие меня в кровати.

  - Тогда может, расскажешь, откуда такие познания в боевых искусствах?

  - Пять лет айкидо.

  - Неплохо. Мне стоило об этом знать, - рассмеялся он. - А тебе стоило знать, что все эти штучки на мне не работают. Тебе придется учиться всему заново.

  - Просто отпусти меня, - страх уже прошел, осталась лишь неотвратимость. Я старалась сосредоточиться на своей ярости, которая медленно разрасталась в груди. Только она одна могла помочь мне выбраться отсюда живой.

  - Я не настолько глуп, чтобы вновь давать тебе свободу. Так будет безопасней и для меня и для тебя. Увы, мы можем пока только причинять друг другу боль, ломая кости и оставляя синяки. Придется долго работать над этим, пока ты не научишься ценить то, что тебе досталось в подарок.

  - Оковы слишком тугие.

  - Не ври, - тут же прервал меня Эндж, наклоняясь вперед и опираясь на руки, по обе стороны от моей головы. - Больше никаких фокусов Диана. Только ты и я. Нам предстоит очень долгий разговор, обо всем: о твоем прошлом, будущем, настоящем. И ты все выслушаешь. От начала и до конца. Понятно.

  Я осторожно кивнула, пытаясь не смотреть ему в глаза, понимая, что это моя слабость. Мужчина ухмыльнулся, проводя рукой по моему голому животу, вызывая этим дрожь во всем теле.

  - Но сначала нам нужно залечь твои раны. Эти шрамы начинают раздражать меня. Думаю, без них ты станешь только лучше. Да и сломанная шея тебе не идет.

  Мне ничего не оставалось, как наблюдать - Эндж выпрямляется и снимает порванную футболку, обнажая идеальный торс. На правой лопатке алела татуировка, изображавшая птицу-Феникса, крылья которой были чистым пламенем, ниже шли черные иероглифы, которые мне не удавалось разобрать.

  Мужчина отбросил футболку в сторону и повернулся ко мне. Ему определенно нравилась моя реакция. Он наслаждался произведенным эффектом, позволяя рассмотреть его во всех деталях.

  - Вижу, тебе нравится то, что ты увидела. Всем нравится. А теперь обещанный завтрак, - в его руке появился острый кинжал. - Из запястья или шеи? Что предпочитаешь?  

Глава 4

  Я замерла, пытаясь понять, шутит он или нет. Неужели мужчина действительно предлагал мне выпить его крови? Кинжал пугающе сверкнул, притягивая мягкий свет, исходящий от люстры. Слишком жутко, чтобы оказаться реальностью. А теперь я была еще и беспомощна. Оковы, казалось, охватили запястья и щиколотки еще туже, практически до боли. Но сейчас мне не стоило жаловаться, особенно когда высокая темная фигура застыла надо мной, занеся над головой острый нож. Страх заставил меня лежать тихо и больше не пререкаться. Теперь все было в его власти, даже моя жизнь. Был ли у меня хоть какой-то шанс сбежать от этого маньяка? Надежда таяла каждую секунду.

  - Так что выбираешь? - Эндж ухмылялся, заметив ужас в моих глазах. Ему нравилось контролировать ситуацию. - Хочешь, я сделаю выбор за тебя? Думаю, тебе больше понравиться пить из шеи. Кровь там не такая терпкая, для настоящих гурманов.

  Дернувшись в испуге, я только сильнее натянула широкие браслеты. Это не укрылось от его взгляда.

  - Ты напоминаешь мне Бэмби - маленький олененок, потерявший свою маму. Мне нравится роль злого и беспощадного охотника. Согласись, в этом я ас. Но не волнуйся девочка, сезон охоты на тебя еще не открыт.

  - Тогда что это? - устало произнесла я, звякнув цепями.

  - Меры предосторожности, - ответил мужчина, повертев в руках кинжал. - Даже маленьких хомячков всегда держат в клетке. А ты слишком шустрый хомячок. Ненавижу этих мелких грызунов, а ты?

  - У меня был мышонок, - зачем-то призналась я, вспомнив песочно-серую длинную шерстку зверька.

  - А у меня живет леопард, - улыбнулся Эндж, показавшись мне в тот миг обычным смешливым парнем. - Его зовут Гарс. Будешь хорошо себя вести, я тебя с ним познакомлю. Но вернемся к нашей дилемме - шея или запястье?

  - Я не голодна.

  - Не лги мне. Я даже отсюда слышу, как урчит твой пустой желудок, - мужчина наклонился ко мне, осторожно коснувшись моего живота, отчего мышцы пресса резко сжались, послав электрический разряд по всему телу. - Давай уже покончим с напускной скромностью. Мне нужно тебя покормить и я это сделаю.

  - Нет, - почти закричала я, когда он навис надо мной, прижимая кинжал к своей шее. - Не нужно.

  - Что еще? - уже раздраженно спросил Эндж, лишь слегка скосив на меня взгляд.

  - Может, поговорим? - заикаясь, предложила я, готовая сделать что угодно, прежде чем он попытается влить в мое горло свою кровь. От одной мысли об этом, возвращалась предательская тошнота.

  - Теперь ты хочешь поговорить, - тяжело вздохнул, мужчина, убирая нож и усаживаясь в моих ногах. - Прекрасно. А нельзя этого было сделать до того момента, как прикончить меня светильником?

  Эндж выжидательно посмотрел на меня, требуя ответа, но я молчала, не в силах оторвать взгляд от острого клинка, который все еще покоился в его руке. Он мог пустить его в ход в любой момент. Удастся ли мне его заболтать?

  - Расскажи мне все.

  - Ладно, малышка, пока ты прикована к кровати, думаю, мы можем кое-что обсудить. С чего-то же нужно начинать. Давай с самой простой мысли - ты мертва.

  Мне стоило огромных усилий, чтобы не поморщиться от его слов. Но с маньяками лучше не спорить. Мне нужно было заслужить его доверие, только так я могла избавиться от оков.

  - Хорошо.

  - Нет, - почти зло сказал мужчина, - ты не поняла. Ты - мертва. По-настоящему, а не в моих извращенных фантазиях. Твой труп лежал на холодном столе из блестящего металла, а дядя-доктор пытался покромсать тебя скальпелем. Хочешь, я зачитаю заключение патологоанатома?

  - Нет.

  - Значит, ты мне не веришь, - печально протянул Эндж, рассматривая меня как рождественский подарок. - Что именно тебя не убедило? Может то, как ты пролетела несколько пролетов вниз и осталась жива, хотя твоя шея до сих пор поворачивается на сто восемьдесят градусов?

  Я нервно сглотнула. Он говорил таким серьезным тоном, что это звучало почти правдоподобно, хотя на самом деле мужчина пытался внушить мне совершенный бред. Мне не стоило рассказывать, что такое смерть. Я видела ее ни раз. Печальные родственники, похоронная процессия, зеркала, занавешенные черной тканью. Никто не возвращался. Наверное, в этом и был главный плюс. Мертвые не ходят, не разговаривают, не чувствуют. А я была жива. Вот только как еще долго? Надежда, что мне удастся оставить этот дом позади, практически испарилась.

  - Что еще? - сухо спросила я, мысленно молясь, чтобы мужчина отошел от меня хотя бы на пару шагов. Его присутствие давило на меня почти физически, сбивая дыхание.

  - Мы еще не закончили с первым утверждением. Ты должна мне поверить.

  - Я верю.

  - Нет, не веришь, - печально ухмыльнулся Эндж, медленно опускаясь поперек кровати, придавливая своей широкой спиной мои ноги. - Ты упрямая штучка, но никто не верит в такое сразу. Ну, кроме тех, конечно, чье тело скорее похоже на кусок мяса. Тебе в этом случае очень повезло. Удачная смерть.

  - И как же я умерла? - мне не удалось скрыть сарказма в голосе.

  - Отравление угарным газом. Ты просто заснула и не проснулась. Повезло, что огонь так и не добрался до тебя. Просто чудо. Тебе очень повезло. Приятная смерть.

  - А бывают неприятные?

  - Конечно, - со знанием дела произнес он, потянувшись и положив руки под голову. - Все остальные. А у тебя никаких мучений. Но есть существенный минус - ты не помнишь, как умирала. Вот поэтому мы так много времени теряем именно на этом моменте. Может, уже перейдем к делу?

  - Пожалуйста, оставь меня в покое, - неожиданно взмолилась я, увидев, как Эндж вновь встает и подходит ко мне вплотную. Но он лишь с улыбкой наблюдал за моими нелепыми попытками вырваться из оков.

  - Ты уже израсходовала свою дозу покоя. Забудь об этом. Поверь, пока что тебе не будет больно. Я об этом позабочусь, малышка. Но тебе придется поесть, прежде чем мы продолжим.

  Я металась на кровати, а Эндж лишь спокойно стоял рядом, ожидая когда мне наконец надоест. Но его терпение закончилось раньше. Резко он опустился на кровать, приблизив свое лицо к моему почти вплотную. Не ожидав такого напора, я замерла, попавшись в плен его глаз. Мужчина смотрел, не мигая, вновь взяв под контроль мою волю. Тело разом онемело, обратившись в камень. Но я чувствовала, жар, исходивший от его кожи и то, как длинные темные пряди волос касались моих скул. Который раз ему удалось справиться со мной. Меня охватило отчаяние. Как бороться с тем, что намного сильнее тебя и может усмирить одним лишь взглядом. Эндж не был человеком. Быть может это действительно мой персональный ад?

  - Замри, - прошептал он, лишь слегка разомкнув губы. - Не сопротивляйся мне.

  Мне не удавалось пошевелиться, лишь наблюдая, как мужчина поднес указательный палец к своему рту и резко оцарапал его об удлинившийся и заострившийся клык. Я увидела капельку крови, выступившую на коже. Что-то внутри меня перевернулось. Дыхание стало чаще, а горло сдавила невероятная жажда. Не в силах оторвать взгляда, я следила за Энджем, который специально дразнил меня, показывая, как алая кровь стекает тонким ручейком по пальцу. Он осторожно очертил им мои губы, оставив на них прохладный влажный след. На секунду я даже перестала дышать, оглушенная своим голодом. Мне не хотелось сопротивляться. Язык инстинктивно прошелся по губам, собирая драгоценные капли. Это было лучше, чем все, что мне когда-либо доводилось пробовать. Я застонала от удовольствия, желая большего. Жажда стала в несколько крат сильнее, лишая последнего рассудка. Не было ничего, кроме невыносимого желания попробовать еще.

  Мужчина кивнул, нежно погладив меня по щеке.

  - Вот видишь, не так уж и плохо. Не нужно было так долго мучить себя голодом.

  Я потянулась вперед не в силах больше ждать. Меня больше не существовало, только дикая жажда прикоснуться к Энджу, вновь ощутив на языке вкус его крови. Это была уже не я. Что-то совсем другое. Темное. Чужое.

  Мужчина привстал на коленях и поднес кинжал к основанию шею. Неуловимое движение и тонкая красная линия рассекла его идеальную кожу. Он наклонился вперед, чтобы несколько капель упали в мой приоткрытый рот. Горячая, терпкая, кровь ввергла меня на новый уровень безумия.

  Эндж лег сверху, придавив меня своим телом, а его шея была совсем рядом с моими губами. Не дожидаясь приглашения, я прильнула к ране, делая большие жадные глотки. Этому чувству не было равных. Дыхание сбилось, а сердце готово было вырваться из груди. Я словно летала, освободившись от ненавистных оков и оторвавшись от кровати. Мир кружился перед глазами, поэтому мне пришлось закрыть глаза, сосредоточившись только на невероятном вкусе тягучего напитка, делавшего меня все более живой. Мне хотелось сильнее притянуть мужчину к себе, но каждая попытка сопровождалась только позвякиванием цепей.

  Не знаю сколько прошло времени, для меня его просто не существовало, но вдруг Эндж приподнялся на локтях и отклонился от меня. Я с непониманием наблюдала как его рана затягивается, не оставляя даже еле заметного шрама. Такого не могло быть. Всего лишь игры сознания. Я больше не могла верить своим глазам.

  - Так лучше? - тихо спросил он, но я не могла отдышаться, до сих пор ощущая аромат его крови. Что со мной стало. - Знаю, что да, но ты просто могла бы сказать 'спасибо'. От тебя не убудет. Нет? Ну, ладно. Твоим воспитанием мы займемся позже.

  Мне все еще не удавалось пошевелиться, но я чувствовала, как по венам разливается нечто обжигающее, наполняя меня силой. Наконец-то в мое тело вернулось тепло, теперь превратившееся в живой жар.

  Эндж недовольно потер шею, словно она затекла, а затем вновь повернулся ко мне.

  - Ты обходишься мне слишком дорого, малышка. Разве можно так истощать мужчину? - он рассмеялся, похлопав меня по ноге. - Ну а теперь мы можем поговорить.

  - Освободи меня. Они слишком тугие, - как можно ласковее произнесла я, когда разум начал возвращаться, прогоняя наваждение. - Или хотя бы чуточку ослабь.

  Мужчина было потянулся к моим оковам, но неожиданно замер. Его губы растянулись в полуулыбке, демонстрируя заманчивую ямочку на щеке.

  - В другой раз, крошка. Я знаю тебя, теперь знаю. Следующая травма будет для меня довольно болезненной, и хотелось бы ее избежать. Скажи спасибо, что я передумал использовать кляп, хотя порой тебе его весьма не достает. Так что придержи свой язычок. На чем же мы остановились... - он поднялся с кровати и прошел по комнате, чтобы поднести к моей кровати высокий стул с тяжелыми литыми металлическими подлокотниками. - Смерть, точно. Так ты все еще не веришь, что умерла?

  Я промолчала, силясь освободить руку из широкого металлического браслета. Что еще ему было от меня нужно? Сколько продлиться это безумие?

  - По твоему молчанию могу понять, что твой ответ - нет. Что ж, вполне оправданно, - Эндж удобно устроился в кресле, так и не удосужившись накинуть что-нибудь на обнаженный торс, который мешал мне сосредоточиться. - Что мешает тебе поверить в свою смерть?

  - То, что я все еще жива.

  - Разве ты не веришь, что после смерти существует жизнь?

  - Я в аду? Но за что?

  - Не было причин? В десять лет ты украла игрушку у подруги, в пятнадцать издевалась над мальчиком, который был слабее тебя, да еще и страстно влюблен в тебя, а буквально год назад чуть не довела свою подругу до самоубийства. Разве этого недостаточно?

  - Отпусти меня.

  - Нет.

  - Я ничего не сделала, - взмолилась я, пытаясь найти хоть капли сострадания на его лице, но встречалась лишь с холодной безразличностью.

  - Ты умерла, этого достаточно. Я лучше расскажу, как это было. Четырнадцатое февраля - чудесный день. Думаю, ты переборщила со снотворным. Такие девочки как ты помешаны на всей этой фигне о вечной любви. Что, он не ответил взаимностью? Предал? Можешь не рассказывать, ненавижу мелодрамы. Ты спала так крепко, что не почувствовала запаха гари. Все из-за проводки в подъезде этажом ниже. Пожарные приехали вовремя и подумали, что обошлось без жертв, но вот только для тебя и твоей семьи было слишком поздно. Легкая смерть. Ни боли, ни страха.

  - Этого не было, - замотала я головой, поражаясь, как мужчина мог узнать о снотворном, только если не следил за мной. - Ты похитил меня. Зачем вся эта ложь? Чего ты хочешь добиться? Почему не убил меня сразу? Это такая игра, верно? Тогда может, объяснишь мне правила?

  - Разве в обычной жизни есть правила? - задумчиво произнес он. - Только мы сами выбираем, каким условиям следовать, сами строим себе ограничения. Теперь их нет - ты свободна, - Эндж замер, заметив блеск моих наручников. - Ну, почти свободна. Уверяю, как только мы найдем общий язык, и ты прекратишь попытки убить меня, я освобожу тебя. Но мы никак не можем сдвинуться с мертвой точки. У тебя какие-то проблемы со смертью?

  - Нет, если ты оставишь меня в живых.

  - Забавно, - усмехнулся он, устало склонив голову. - Я не смогу тебя убить, даже если вдруг захочу. Никто не сможет. Теперь ты бессмертна, как и я.

  От внезапно накатившей усталости я закрыла глаза. Больше не было страха, не было агрессии, только безразличие. Мне хотелось, чтобы это скорее закончилось. Все, что говорил Эндж, казалось абсурдом, да это и было абсурдом. Но ему не удастся свести с ума и меня. Всегда оставался шанс сбежать.

  - Фома Неверующий, - сухо бросил мужчина. - Мне надоело разговаривать со стеной. Что мне сделать, чтобы ты поверила мне?

  - Я поверю, если только увижу все своими глазами, - это показалось мне выходом из этой темницы.

  - Ты видела свою могилу.

  - Я ничего не помню.

  - Ты видела, как заживают раны. Твои. Мои. Падение с лестницы ничему тебя не научило?

  - Ты же не думаешь, что я этому поверю? - усмехнулась я, все это воспринималось как игра, и я забывала, что все вокруг было настоящим, реальным. Мой тюремщик был рядом и мог причинить мне настоящую боль. И он не упустил случая подтвердить это.

  - Тогда может мне вновь сбросить тебя со ступеней? Или предпочитаешь свой любимый подсвечник? - но, увидев ужас в моих глазах, Эндж смягчился. - Давай лучше будем дружить. Что ты хочешь увидеть в доказательство?

  - Как ты выпрыгнешь из окна, - зло сказала я, забывая, что он может сначала выкинуть из него меня.

  - Очень остроумно. А если серьёзно? Может, поможет твоя могила? Или опустевшая квартира?

  - Да, - не раздумывая, ответила я, не веря, что он действительно предлагал мне возможность вернуться домой. - Это, возможно, убедит меня быстрее, чем твои слова.