Магия в крови: Глубина космоса

— Давай лучше на моём родном языке, — попросил я.

— Пока не могу, Мак. Я специально твой язык, увы, не учил. Просто не думал даже, что однажды вот так потеряю контроль над инфосетью. Так что, продолжать?

— Не надо, — я улыбнулся. — Я всё равно в скафандре пойду. Да и на общих планетах я нормально себя всегда чувствовал. Проверь лучше поглотители в тренировочном отсеке, хочу пострелять из «глоктера» и попробовать создать подобное с помощью магии.

— Хорошо, Мак…

Через пару часов я вернулся в рубку управления и приказал Шестому принести скафандр.

— Ты не пойдёшь? — спросил у Надии, которая снова читала, бегая своими глазёнками по синеватым строчкам инфокниги. Странно, читает часто, а пообщавшись с ней и не скажешь, что начитанная. Говорит просто… Хотя, я и сам в гала-сурде не силён.

— Я? — оторвавшись от строк, переспросила джерийка.

— А тут кто-то ещё есть? — я улыбнулся и наигранно огляделся. — Ну и надо же посмотреть, где мы оставим Ильзавелу.

— Ах, да, — всё ещё не совсем понимая, выдохнула Надия и свернула голубоватые листы голограммы. — Хотя, какая разница? Особенно нам.

— Ну почему же? А что если здесь живут какие-нибудь разумные, но примитивные существа, которые посчитают Ильзавелу спустившейся с неба богиней. Она создаст свой культ, в котором тёмной стороной выступят наши с тобой расы. Разумеется, сделает она это нам в отместку. Через несколько тысяч циклов эти существа разовьются и выйдут в космос, где узнают, что тёмные духи джерийки и земляне не просто выдумка, а существуют в самом деле. Таким образом получается, что мы с тобой сами того не желая развяжем в будущем войну.

— Мак, это апофеоз твоего образа мышления, — джерийка развела руками. — У вас у всех землян так?

— Только у самых умных, — парировал я и позволил Шестому облачить меня в принесённый им скафандр. — Стэн, проверка связи, — проговорил, когда шлем был надет.

— Всё отлично, Мак. Я так понимаю, ты хочешь опробовать магический турболазер?

— И это тоже, — кивнул я, пошевелив телом, хотя скафандр как всегда сел идеально. — Контролирую скорость и траекторию уверенно, но из-за поглотителей непонятно как заряд поведёт себя в момент столкновения с атакуемым предметом. Шестой, возьми в грузовом отсеке пустой ящик из-под «Разрушителя» и вытащи наружу. Что там с инфосетью?

— Продолжаю разблокировку и сканирование перепрограммированных участков. К концу ремонта, думаю, справлюсь.

— Стэн, я бы на твоём месте скопировал всю информацию на склапы. На всякий случай. Надия, жду тебя на трапе.

Покинув рубку, я по обходному маршруту добрался до люка и, остановившись на верхней площадке трапа, стал любоваться открывающимися видами, хотя они и были немного странноваты, и даже слегка пугали. Ни одного дерева, только сочная зелёная трава, которая мягко колыхалась под лёгким ветерком. Впрочем, в скафандре я его дуновения не чувствовал, и в какой-то момент даже стал представлять, что трава живая, однако колыхание было настолько естественным и монотонным, что эту глупую мысль я отбросил.

Справа, метрах в шестидесяти-семидесяти я заметил голубую полоску реки, которая была не очень широкой, но судя по очень неспешному течению и тихой глади, скорее всего, глубоководной. А может это и канал, а стало быть, его кто-то сделал.

Мимо меня проскользнули два четырёхлапых ремонтных дроида, всё что у нас оставалось в наличии, и заспешили к той части «Странника», где имелись повреждения. Вслед за ними на трапе появилась Надия. Облегающий скафандр подчёркивал её стройную фигурку, и я вновь стал думать о том, как бы попытаться всё же построить правильные отношения и довести их до логической развязки. Пока под логической развязкой я, разумеется, понимал секс, а там посмотрим.

— Пошли, сходим к реке, — предложил я, указывая на сверкающую серебристыми звёздочками полоску.

— Я бы сначала проверила нет ли кого в траве, — задумчиво проговорила джерийка, и я, не сдержавшись, поддел её, хотя тут же и выругал себя.

— Хм, и кто из нас труслив?

— Мак, это не трусость, а осмотрительность.

— Ну-у, понятно. У тебя это осмотрительность, а у меня трусость. Знаешь, я конечно понимаю, что с логикой у всех женских особей проблемы, но вот хитрости вам не занимать. Хорошо, давай я посижу пока здесь, а ты иди проверяй, что там в траве.

Надия помолчала немного, попереминалась с ноги на ногу, и наконец медленно двинулась по ступенькам вниз. А мне стоило огромных усилий, чтобы не вскочить и не отпихнуть её в сторону с благородным возгласом — Ладно, я сам.

Присев на площадке, я стал смотреть ей в спину, а если честно, на попку, и когда она шагнула с трапа в высокую траву, достал турболазер. Зеленоглазая обернулась, и я указал оружием чуть вперёд неё:

— Не бойся. Если оттуда что-то выскочит, я пристрелю.

— Я сама могу это сделать, — ответила Надия и достала из кобуры «степлер» Гуура, который она приватизировала ещё во время транспортировки тела на корабль. Её же личное оружие пришлось по душе Грульильвелу и было теперь раздавлено вместе с самим Грульильвелом и его роботом в том самом отсеке коридора.

Пожав плечами, я вскинул голову и стал смотреть на чистое голубое небо. Звезда в этой системе была такая же, как наша, жёлтый карлик и поэтому небо казалось до боли родным.

Дабы не впадать в ностальгию, я поднялся, резво спустился по трапу через две ступеньки, и не глядя на джерийку, зашагал к реке. Интересно, а в ней вообще вода? Или может какая-нибудь другая жидкость?

— Стэн, приём. Как думаешь вода здесь такая же, как на…

Продолжение вопроса застряло у меня в горле, я застыл на месте и навёл турболазер на выходившую из реки Надию. Стекающие по скафандру капельки искрились всеми цветами радуги, и я зажмурился. Хотя, конечно, совсем не из-за них, не так уж ярко они и сверкали. Я просто хотел, чтобы когда мои веки снова поднимутся, этой Надии здесь не было. Да, я конечно почти не взглянул на неё, спускаясь по трапу, но краем глаза-то приметил её фигурку. Она была там, среди доходящей до пояса травы, и поэтому здесь быть не могла. Ну никак!

Машинально обернувшись, я удостоверился в том, что настоящая Надия всё ещё там, позади меня, метрах в двадцати от корабля, и волна мурашек пробежала по моему телу.

В это время, вышедшая из воды, а скорее всего, вышедшее, сняло шлем, и когда я вновь посмотрел в сторону реки, то увидел улыбающееся личико джерийки.

— Вода такая тёплая, Мак, — нежно промурлыкала она и зашагала в сторону своего прототипа.

— Ага. Особенно если купаться в скафандре…

Я поднял «глоктер», и навёл его на появившегося двойника, но палец на спусковом крючке словно перестал меня слушаться. Двойник грациозно проплыл мимо, по пояс скрытый в зелёном колышущемся море и спокойно двинулся дальше, а я только смог проводить его взглядом и дулом «глоктера». Но даже когда мой организм всё-таки справился со ступором и я был готов выстрелить, новая картинка вновь повергла меня в неподвижное состояние. Рядом с Надией стоял я и, судя по жестам, что-то увлечённо рассказывал.

И тут я не выдержал. Всё равно фигня это, морок, иллюзия, что-то навроде той хрени, что происходила у Лема…

Палец напрягся и «глоктер» выплюнул из себя лазерную «стрелу». В теле джерийки тут же образовалась дыра, размером с баскетбольный мяч. Её края были оплавлены и я видел, как там кипит красная кровь, быстро превращаясь в чёрную кайму. К моему горлу подступила тошнота, и я на всякий случай согнулся. Чёрт! Я ожидал совсем не этого! У Лема они же там из кварков, что ли, состояли… А кровь… А кровь у них вроде тоже обычная была…

Двойник зеленоглазой рухнул на колени, руки в отчаянии стали пытаться прикрыть зияющую рану и оттого, что видел я эти руки как раз-таки сквозь эту самую рану, меня вырвало. Это принесло облегчение, но ненадолго. На смену тошноте пришёл страх. А точнее дикий ужас.

Я бросился к агонизирующему телу, но тут же заставил себя остановиться, и словно во сне зашагал к настоящей джерийке, общающейся с моим двойником. То, что это мой двойник можно было понять не только по фигуре, но и по кобуре с «глоктером» на поясе. Только бы этот гад не выстрелил.

Но и это стало не так сильно занимать меня, потому что я увидел ещё одну Надию. Она появилась из травы и зашагала к своему прообразу. Сам же прообраз в это время уже смотрел на меня и когда я замер в двадцати шагах и навёл турболазер на свой двойник, она вскинула «степлер».

— Он не настоящий! — крикнул я и мой двойник тут же повторил за мной слово в слово:

— Он не настоящий!

— Ты же видела, что я пошёл к реке! — не обращая на него внимания, продолжил я. — А он появился из травы!

— Стреляй же! — неожиданно заорал двойник. — Ты же видишь они появляются из реки!

— Не ве…

Я едва успел поставит щит и в тот же момент проделал огромную дыру в своём дубле.

— Не стреляй, дура! — заорал почти одновременно с этим. — Ты же видишь, он не стреляет! Он не знает как!

«А теперь уже знает» — мелькнуло в мозгу. — «Следующий мой двойник уже будет знать, как стрелять. А может и не только мой».

Из-за спины мимо меня, как ни в чём не бывало, прошёлся ещё один я, держа в руках «глоктер», а всего в десяти метрах от джерийки появилась вторая её копия…

Я бросился вперёд, но испуганная Надия, присев возле бившегося в агонии «меня», снова пальнула в мою сторону.

«Идиотка», — выругался я, и теперь уже заранее поставил щит, чтобы не останавливать заряды Гууровской пукалки в нескольких сантиметрах от носа. Ну и для того, чтобы обернуться, потому как спиной ощущал, что там, у реки, происходит что-то нехорошее. И предчувствие меня не обмануло. Ещё по паре нас с Надией неторопливо шли в нашу сторону. Я бегло оглядел лужайку. На ней нас было ещё примерно столько же. Бред.

— Не стреляй больше, — проговорил я, стараясь придать голосу максимум спокойствия. — Настоящий я — это я. Они появляются и из воды и из травы…

— Вот именно, что и из воды и из травы, — бесцеремонно перебил тот двойник, что до этого с таким невозмутимым видом обогнал меня. Взглянув на зеленоглазую, он кивнул в сторону корабля. — Нам нужно немедленно…

— Заткнись, сука! — рявкнул я и выстрелил. Этот двойник тоже не пытался сопротивляться, что было понятно. Он появился до того, как я нажал на спусковой крючок в первый раз и тоже не знал. Один из двойников джерийки, тот что был ближе всех, бросился на меня, словно хищник, одним прыжком оказавшись совсем уж близко. Я машинально согнул палец, одновременно с этим вспомнив, что заряда в турболазере больше нет. Но и использовать магию было поздно. Двойник сбил меня с ног и вцепившись друг в друга, мы покатились по высокой траве. Донёсся крик Надии, но что она кричала я не услышал, зато услышал то, что прокричала мне прямо в лицо её копия:

— Не убивай больше никого! Та возле тела ненастоящая, понимаешь?! Я настоящая! Но я не уверена настоящий ли ты!

— Не ври, сука! — я напрягся, скинул её от себя, вскочил на ноги и снова почувствовал, как моё тело окаменело.

— Тебе не нужно было двигаться, — сдавленно проговорил я, поочерёдно взглянув на двух рядом стоящих джериек.

— Мак, мне страшно, — всхлипнув, выдохнула одна из них и тут же справа всхлипывание повторилось:

— Мак, не верь им. Они ненастоящие. А мне и правда страшно. Посмотри на меня…

Я неосознанно повернул голову, и когда мой взгляд вернулся обратно, понял, что вновь потерял, где Надия.

— Так, — я вскинул вторую руку, в которой был зажат «глоктер» и четыре джерийки передо мной ощетинились «степлерами». — Стоп, стоп, стоп, — затараторил я, поспешно вернув руку назад. — Давай без резких движений. Я понимаю, что ты…

— Он пытается нас убедить, что он настоящий, — проговорил ещё один мой двойник, который стоял возле третьей слева Надии и я сразу же задержал взгляд на ней. Раз он пытается что-то объяснять ей, значит настоящая она…

«С чего ты это взял?» — вопросил мозг. — «Он может делать это специально, чтобы сбить тебя столку».

— Мак, нужно что-то делать… Не слушай её, Мак… Не переживай, я сама справлюсь с этой ситуацией…

Ну, последняя точно не Надия. Повторяет…

«Так, спокойно» — прошептал я и принялся судорожно размышлять над сложившейся ситуацией и тем, что делать дальше.

Наши двойники, которых насчитывалось уже штук по пять на каждого, тем временем приблизились и теперь стояли в задумчивости, время от времени поглядывая друг на друга. Я на всякий случай поставил ещё один щит, но к моему удивлению никто из моих копий атаковать меня не собирался. Не говоря уж о копиях Надии.

— Ого, — услышал я в наушнике голос Стэна. — Мак, я только что вернул контроль над камерами с правого борта… Отцы карахетов! Что это за хрень?..

Он не успел договорить, как пара моих двойников принялись ему объяснять.

— Стэн, не слушай никого! — прокричал я. — Здесь творится что-то непонятное. Несколько двойников, и мои, и Надии.

— Я же тебе говорила, что может быть враждебная флора или фа…

— Мак, не слушай! Это точно двойник! Откуда она знает, что я тебе говорила на корабле? — перебил джерийку её же голос.

— Мак, так что делать? — прорвалось сквозь фонящий сумбур порождаемым всё ещё что-то объясняющими двойниками.

Я уставился на перебившую, стараясь сообразить, можно ли её вопрос рассматривать как доказательство…

И в этот момент она сама бросилась ко мне, схватила под локоть и прижалась всем телом.

— Дёшево, — усмехнулась одна из оставшихся на месте джериек. — Вот интересно, кого вы хотите убедить, что оба настоящие? Это же нелогично, если вы оба двойники. Мак, ты который? — она завертела головой и я попытался отстраниться от прилипшей ко мне персоны… Чёрт! Тут так просто не разобраться. Тут думать нужно. И желательно…

Я окинул взглядом лужайку. Ещё два меня и две Надии медленно плыли сквозь колышущуюся траву от реки к кораблю… Какой-то вид захвата? Это прямо тогда — с корабля на бал. А точнее — от одного захвата к другому.

Мой взгляд застыл на третьем ремонтном роботе, который прохаживался возле реки. У меня его не было… Но это и понятно. Да и по большому счёту дело было не в нём, а в двух настоящих, спокойно висевших на обшивке и занимающихся ремонтом. Хм.

— Стэн! — громко заговорил я, чтобы перебить голоса в эфире. — Давай сюда грузовые платформы! Срочно!

8

Основной проблемы они конечно не решили, но зато мне удалось остановить появление новых клонов. Как этого добиться я понял благодаря роботам. То, что делало копии могло создавать не только живые организмы, но и механизмы. Об этом можно было легко догадаться по скопированным и работающим средствам связи. Однако, судя по тому, что робот был сделан всего раз, для создания копий нужно, чтобы оригинал контактировал с травой. Мои ремонтники находились в таком контакте недолго, проскользнули к месту повреждения и взобрались на корпус. В общем, мне показалось, что я ухватился за кончик этой ниточки, сплётшейся в клубок.

Спустя минут десять я стоял на верхней площадке трапа в окружении ещё шести «себя», наконец-то убедив всех Надий залезть на железные, висящие в полуметре над поверхностью прямоугольные «циновки». К моему удивлению копии больше не проявляли агрессии, но продолжали меня старательно путать. Только заговаривала одна Надия, как тут же открывали рты ещё две-три, и вдобавок пара моих двойников принимались доказывать, что на самом деле они настоящие и что нужно срочно выяснить, кто есть кто.

За эти десять минут я трижды менял своё решение по поводу того, кто же из них моя настоящая спутница. Сначала я подумал, что она та, которая полезла на платформу первой, но потом решил, что не стоит делать поспешных выводов. Всё же улететь отсюда я собирался с той же Надией, с которой и прилетел… Может всё решается проще? Запустить всю эту толпу на корабль, улететь с планеты, и двойники просто-напросто распадутся на мелкие частицы. Или сдохнут без подпитки от местной атмосферы, или чем они тут вообще подпитываются?

Но этот вариант был рискованным. Хватит с нас и хантуров. Да, двойники ведут себя вполне миролюбиво и возможно не собираются захватывать судно, но повторять ещё раз такую ошибку я не хотел. Это уже будет совсем глупо.

Пока я остановился на самом простом варианте. Заставлять джериек спрыгивать по одной с платформы. Когда внизу будет настоящая Надия, должен появиться клон…

Но, в том, что этот эксперимент завершится успешно, я сомневался. Была у двойников одна особенность. Они практически моментально, как дельфины во время синхронных прыжков, копировали то, что делал находящийся рядом.

Эксперимент провалился. Невозможно было заставить остальных оставаться на платформах, когда спрыгивала одна.

Пару раз мне снова казалось, что я засёк оригинал. В обоих случаях это происходило, когда одна из джериек начинала сомневаться в моей подлинности. Поэтому я решил доказать ей это.

— Стэн, внимание! — громко и отчётливо проговорил я и дальше совершил не совсем понятное для аурга. Я разрыдался и затряс при этом плечами.

— Не понял… Мак, в смысле.

— Стэн, помнишь я просил тебя сделать резиновую женщину? — резко прервав показную эмоцию, задал я вопрос. — Почти в самом начале…

— Да… Но, они тоже это знают… Любой из них, судя по заявлениям.

— Плевать! Заметь, — я ткнул пальцем в стоящего рядом двойника, — Вот уже один плачет. Сообразил? Все их знания и эмоции статичны, они не могут развивать их в динамике и поэтому повторяют только то, что уже знают. Стэн, фиксируйся на мне всеми доступными способами. Всё!

— Бред, — тут же усмехнулся один из моих двойников. — Стэн, это же бред. Я бы на твоём месте…

— Да за-аткнись ты уже-э-э!! — переигрывая в несколько раз, проорал я, и аург поверил мне.

— Понял, Мак. Понял всё. Полная фиксация на тебе по всем диапазонам. Хм, а ты умный…

— Звучит, как подколка, — я облегчённо вздохнул. Половина проблемы решена. Теперь нужно было определять, кто из них Надия… Хотя, это не всё. Как ещё поведут себя двойники, когда поймут, что их глупые попытки запутать нас уже не дают результата?

— Стэн, переход на другую кодировку. У них скопирована только одна…