Магия в крови: Глубина космоса

— Мак, не нужно врать. Хорошо? Я же вижу твоё отношение к этому. Я тоже плохо отношусь к рабству…

— Но всё-таки…

— Мак, ну у нас на планете так заведено. К тому же это дедушкины слуги. У моего отца слуг нету, у меня тоже. Я и сама со всем справляюсь. Ты, наверное, считаешь меня…

— Ничего я не считаю. К тому же у меня у самого есть, если можно так сказать, слуги. Я имею в виду роботов…

— А как ты вообще относишься к правам машин и искусственных интеллектов? Нет-нет, я вовсе не фанатичная сторонница их уравнивания с правами всех живых и мёртвых…

— Ну, честно говоря, Ильзавела, я не так часто задумываюсь об этом. А вернее…

— Вообще не задумываешься? Я тоже. Не знаю даже зачем заговорила. Наверное от волнения. Мак, если хочешь, называй меня Ильза. Хорошо?..

Когда мы вышли из кафе между нами не было даже намёка на какое-то напряжение. Мы болтали так легко и непринуждённо, словно встретились не вчера, а знали друг друга, как минимум, несколько циклов.

К нашему возвращению синг-контейнер был уже доставлен и можно было смело отправляться на Таунгар. Бухнувшись в кресло, я принялся глазеть на центральный монитор, наблюдая за уменьшающейся в размере станцией, и как только мы вышли из зоны ограничения маневров, отдал приказ развернуть «Странника». Надия включила боковую дюзу, корабль стал медленно поворачиваться вокруг вертикальной оси, а я предался приятным воспоминаниям. Всё-таки Ильза очень умна для своего возраста и… пола. Нет, может у инопланетян и ни как у людей, в смысле женский мозг не обязательно меньше по объёму, и судить по земным меркам не стоит… Но в любом случае, разговор с юной хантуркой погрузил меня в некое состояние приятного транса, потом уже, когда мы заговорили о книгах. Ильза оказалась очень начитанной, и хотя я не совсем понимал тонкости хантурской литературы, но слушать её рассуждения было интересно. И этот непрекращающийся приятный голос, который словно окутывал мой мозг самой мягкой во Вселенной субстанцией…

Разумеется, в начале я подозревал гипноз, но потом понял, что совсем не смотрю ей в глаза, а словами они вроде как гипнотизировать не умеют. Да и не было ничего такого в её торопливых, иногда сбивчивых, но всегда увлечённых рассказах.

— Неплохо провёл время? Да? — отвлёк меня от мыслей насмешливый голос Надии. — Ты бы лучше подумал о том, что заниматься подобными перевозками опасно. Вот так возьмём на борт непонятно кого и проснёмся однажды на какой-нибудь планете, ни корабля, ни частиц, хорошо ещё если жизни оставят.

— Не преувеличивай, — хмыкнул я. — Да и не собираюсь я заниматься подобным. Нужно придумать что-нибудь повыгоднее. Ты случайно не знаешь, где можно недорого взять старенькую «Нантру»?

— Не знаю, — пожала плечами джерийка.

— Странно это слышать от цептера. А что у вас нет каких-нибудь стоянок, ну для конфискованных кораблей? Если хозяин долго не объявляется, или штраф не выплачивает, или ещё что — можно ведь такой корабль и продать. Ты цептер, тебе легче будет договориться. Кстати, это в твоих интересах заработать побольше и побыстрей, но что-то с твоей стороны я пока не услышал ни одного дельного предложения. Почему бы тебе не вернуться на какую-нибудь вашу станцию и доложить о нападении на крыло? Вдруг тебе премию дадут за ценную информацию?

Надия насупилась, но к моему удивлению вдруг согласилась.

— Что-то я и вправду стала забывать, что являюсь цептером. Ты прав, нужно будет доложить. Но не из-за частиц, Мак. Всё равно больше пяти тысяч не дадут, никому ещё не давали. А как заработать… Можно, конечно, перепродавать корабли, но ты же сам слышал, хантуры без документов не возьмут. А кто тебе продаст корабль с документами? Все корабли регистрируются у нас, и для того, чтобы совершить сделку, нужно посетить один из транспортных отделов цептерии, — зеленоглазая хохотнула. — Представитель закрытой расы, который добровольно пришёл в отдел цептерии. О тебе будут слагать легенды.

— Я тебе о чём и говорю. Это в твоих интересах, ты и оформляй. А свой юмор оставь для более благодарных слушателей. Для меня он простоват.

— Я и не собиралась тебя смешить. Я себя…

— Ладно, давай по делу, а не ерунду нести, — недовольно перебил я. — Что думаешь насчёт поиска «Нантры» и перепродажи её хантурам? Сможем провернуть? Пусть даже и не с ваших стоянок, а обычным способом. Купил дешевле — продал дороже. Твоё дело — документы.

Пока Надия нахмурено думала, я попросил искина пробить по базам цены на «Нантру» в разных галактиках, а может даже найти объявления о продаже. Посещая общие или искусственные планеты Стэн автоматически подгружал в базы последние пакеты открытой информации, которая распространялась на них беспрепятственно. В основном это были новости с общих планет, причём количество их было таково, что напрочь отбивало охоту просматривать. Это тебе не газетёнка и даже не новостной портал в интернете. Десятки тысяч общих планет и столько же станций. Информации море.

Стэн нашёл сорок шесть объявлений, семь из них в той же галактике, где находился Таунгар, и чтобы не тратить частицы зря я решил остановиться только на них. Тут и так проблема — информация быстро устаревает, а точнее — не подаётся в режиме онлайн, и возможность полетать зря велика. Конечно, мы надули хантуров, купив частиц в три раза больше нежели требовалось, но всё равно тратить их впустую не хотелось.

«Странник» обогнул огромную газообразную планету с кольцами и лёг в дрейф. Стэн перекачивал Н-частицы из переносных контейнеров во внутренние стационарные и на это требовалось пару часов.

Я бросил взгляд на зеленоглазую, и быстро сообразив, что разговор с нею опять заведёт в тупик, то есть мы начнём придираться к мелочам, выбрался из кресла. Потянулся, разминая мышцы, ещё раз искоса взглянул на свою спутницу и зашагал к перегородке.

«Интересно, где сейчас Ильзавела?» — подумал я, но едва выйдя из пилотского отсека наткнулся на неё.

— Ой, — испуганно дёрнулась она и тут же рассмеялась. — А меня дедушка послал узнать, скоро мы уже отправимся к нужной планете? Мы же не разбираемся в этих кораблях, особенно современных.

— Нужно чтобы Н-частицы перекачались, это примерно пару часов.

— Мак, — Ильза взяла меня под руку и заглянула в глаза. — Спаси меня на эти пару часов, ладно? Конечно, нужно уважать старших и сплетать с ними корни, когда они этого хотят, но мне уже надоело слушать его однообразные речи. Он всё время вспоминает свою жизнь, рассказывает одно и то же. Я уже некоторые истории слышала по сто раз. Я не преувеличиваю, Мак.

— Хм, — я на пару секунд задумался. — Ладно, пошли со мной. Я собирался пострелять из «глоктера». Ты наверное не знаешь что это такое?

Юная хантурка покрутила головой, округлив свои и без того большие глазки. Голубые, как небеса, и такие же глубокие.

— Это турболазер такой, — я нежно улыбнулся и словно против своей воли поцеловал её.

— Пойдём, Мак, — прошептала она, когда между нашими губами вновь образовалось расстояние. — Кстати, у нашего народа есть боевое искусство, называется шанд-риган. Хочешь покажу пару приёмов? Не переживай, — она улыбнулась. — Там больше борьбы, чем ударов.

— Борьбы? Это интересно…

4

…Чёрт.

Я попробовал подняться, но в ногах была такая слабость, что мне пришлось пока отбросить эту затею.

Открыл глаза… Всё равно, что не открыл. Вокруг темнота. Густая-густая. Прямо чувствую, что вокруг меня ни одного фотона. Вообще ни одного. Или они все летят параллельно зрачкам? Читал как-то, что вокруг тебя могут быть миллиарды фотонов, но если они не попадают в…

Нахрен эту муть. Почему я нахожусь в абсолютной темноте и почему у меня так сильно ноет тело? Каждая клеточка.

Я пощупал чёрное пространство вокруг себя, наткнулся на холодную металлическую стену и отдёрнул руку. Не понял сначала, что холодная. Показалась раскалённой.

— Стэн.

И голос какой-то сдавленный. От слабости.

Одно произнесённое слово заставило организм затрястись, и я опустив руку, упёрся в пол. Пол был не такой холодный, вроде бы прорезиненный, или что-то наподобие этого.

— Стэн, твою мать. Где я?

— Мак, спокойно. Не дёргайся, — прозвучал где-то в темноте голос искина.

— В смысле, не дергайся? Что произошло? А-а, в принципе я сам догадываюсь. На, милый, выпей, ты устал. Как она там сказала? Шанд-риган отбирает много энергии, потому что задействует все мышцы. А этот напиток… как она там его назвала? Чёрт, забыл. Представляешь, Стэн, с модифицированной памятью и забыл.

— Это сейчас не имеет особого значения, Мак…

— Вот же сука! — перебил я его и уселся на задницу. До этого я находился в непонятной позе… Вернее, в неподобающей. Стоял раком, уперевшись лбом в пол. Наверное меня тошнило и я в беспамятстве эту позу принял. — Тварь травянистая. Стэн, а что с Надией?

— В соседнем контейнере для отходов. Они сменили искина, и хотели выбросить вас в космос, но я заблокировал эту команду… Вернее, я вместо пятого и шестого контейнера для отходов выбросил второй и третий, а им на пульт вывел информацию о том, что выброшены нужные. Мак, не будь я аургом, а искином…

— Я понял, Стэн. Спасибо. А кто они? Эта овца с дедушкой? Б…ь, и это по твоему миролюбивые и спокойные существа?

От нервного напряжения я рассмеялся, но тут же замолк, так как меня снова стошнило.

— Слушай, но как это вообще произошло? — спросил я скорее у самого себя, стерев с губ остатки блевотины. — Стэн, а я вообще долго тут провалялся?

— Да почти три микроцикла…

— Стоп-стоп. А «Разрушитель»? Он разве не сопротивлялся?

— Мак, он разнёс полностью второй грузовой отсек. У них в ящике оказались четыре боевых дроида марки «Стилк», вот вчетвером они нашего «Разрушителя» и уничтожили. Он вывел из строя троих. Почти вывел. В любом случае без ремонта в специальных стационарных доках их уже не восстановить. А на Таунгаре они ничего из корабля не вывозили. Там вообще всего один хантур на борт поднялся и всё…

— Папаша ейный наверное, — я усмехнулся. — А что значит — там?.. — на удивление у меня не хватило сил и поэтому вопрос прозвучал вяло. — То есть мы уже и Таунгар посетили и летим куда-то?

— Мак, тут такое дело… Поэтому я и не стал тебя сразу приводить в чувства. А даже наоборот. Окольными путями привёл сюда робота-уборщика с лекарствами и он все эти капсулы с порошками затолкал тебе в рот. Там и снотворное было и противоядие, хотя твой организм и так справлялся. Думаю, они не хотели тебя убивать, всё равно же в космос выкидывать.

— А с Надией что? Её тоже отравили?

— Нет, ей просто заехали по затылку каким-то жезлом. У дедушки при себе имелся.

— С ней всё в порядке? Ты к ней робота отправлял?

— Да. Всё нормально там, Мак. Гематома и ничего кроме неё. Ну, может лёгкое сотрясение будет.

— Чёрт! Нет, ну как вообще? — я провёл ладонью по лицу. — А что за «такое дело»? Я так понимаю именно из-за него ты меня и не приводил в сознание целых три микроцикла?

— Ты прав, Мак. Ты понимаешь, этот их папаша, как ты его назвал, он работал на вархарнов в секретной лаборатории. А теперь вот на пенсию вышел.

— Что пенсия маленькая, и он решил корабли экспроприировать?

— Нет, — искин хохотнул. — Как я понял из их разговора, он перед уходом на пенсию как-то умудрился добыть координаты выхода в «Чёрном кольце». Но вроде не сам, там ему кто-то помог, из вархарнов. В общем, тот вархарн не хотел со своими такое дело прокручивать, побоялся, что его сдадут ВАДу. Вот он и обратил внимание на Грульильвела…

— Это папаша, да?

— Он самый. Вархарн тот, Грульильвел назвал его Зан-Гантаром, имел доступ к координатам, а хантур работал в каком-то практически открытом цеху, другие расы близко в секретные не подпускают. Ну вот. Этот Зан-Гантар запоминал наизусть сигнатуры и передавал хантуру, а тот уже воссоздал по ним значения координат выхода.

— Сигнатура для хантура, — я зло хмыкнул. — А вархарна этого на борту нет?

— Я же говорю, на Таунгаре мы взяли всего одного пассажира, Грульильвела. Вообще эти хантуры ушлые, Мак. Не ожидал от них такой прыти. Думаю, от вархарна они тоже избавились, и скорее всего так же цинично и быстро, как и от вас. Вот только не понимаю, зачем им нужно в «Чёрное кольцо»?

— Наверняка хотят найти месторождения чего-нибудь редкого и дорогого. Стэн, а ведь твоя цель близка, ты можешь теперь просто вернуться домой, — я прислонился спиной к холодной железной стенке контейнера и вздохнул.

— Ты хочешь понять, какая мне разница, кому будет принадлежать корабль?

— Ну, примерно.

— Знаешь, Мак, я честно говоря, особенно и не задумывался. Я всё ещё пребываю в лёгком зависании от того, что произошло. Сначала такой внезапный захват «Странника», потом вдруг их разговор о «Чёрном кольце» и потом мы так просто оказались в моей галактике…

— Стоп. Так мы что уже в «Чёрном кольце»?

— А чего им тянуть? Может они и не убивали вархарна, а просто провернули всё без него, и тот уже сидит в ВАДе и сдаёт их со всеми потрохами…

— Скорее со всеми волокнами и соками.

— Ну они всё же больше животные, нежели растения. Мак, не сбивай меня постоянно с основной мысли. Да и вообще, у тебя есть план, что делать дальше?

— Стэн, я только-только начал приходить в себя, какой ещё план? — я потёр затылок, в котором со страшной силой ломило, потом прижал ладонь к желудку, в котором ломило и крутило с не меньшей силой.

— Тогда выслушай мой. Они пока не догадываются, что помимо нового искина в инфосети «Странника» остался я. Они просто не знают обо мне. Ты наверное думаешь, Мак, что я скажу тебе сейчас, что хочу просто проникнуть в нового искина и переделать его?

— Честно говоря я сейчас думаю о том, как бы не сблевать ещё раз.

— Понимаю. Ну так вот, кэп, так делать я опасаюсь. Слишком уж ушлые эти хантуры, и папаша у них работал в достаточно близкой к информационно-исследовательским структурам организации, а может быть и в ней самой, раз уж вархарн на него вышел. Скорее всего, какая-нибудь подсобная лаборатория при секретной. Но в любом случае он учёный, и даже не просто учёный, а именно занимается информационными полями и структурами. Он и чистил искина профессионально. Мне повезло, что я додумался создать несколько виртуальных склапов, которые можно на короткое время локализовывать.

— То есть старого искина ты восстанавливать не… Слушай, я запутался. Вернее не запутался, а совсем не понимаю. Так старый искин…

— Мак, тут сложно объяснить, — сообразив, перебил меня Стэн. — Искин работал полностью на 100 процентов, и мне не мешал. Наоборот даже — помогал. Все стандартные и замкнутые алгоритмы он выполнял автоматически, а если был необходим более творческий подход, тогда уже вступал я. В какой-то момент мне захотелось приступить к ограничению доступа искина к некоторым корневым узлам, но я к счастью отложил это дело. Знаешь, если бы я это сделал, то Грульильвел определенно заподозрил бы что-то неладное. Уверен. Ушлые эти хантуры, — повторил он задумчиво. — И особенно папаша. Но то ладно. Давай вернёмся к делу.

— Давай, — согласился я, вяло кивнув. — А каких-нибудь укрепляющих препаратов ты не можешь сюда притащить? А то чувствую себя паршиво.

— Теперь уже нет. Они всех грузчиков и уборщиков отключили, подозревают что-то, видимо. Я боюсь, как бы он не полез внутрь того робота, которого я сюда приводил. Так-то я всё почистил, но кто его знает на что способен папаша. В смысле, ни одной известной мне программой восстановить стёртые файлы нельзя, вот только где гарантия, что у Грульильвела нет каких-нибудь других программ. А если он считает…

— Я тебя понял, — моя рука упёрлась в стенку и я попробовал встать на дрожащие ноги. — Значит, нужно действовать быстрее. Что-то я не особенно ощущаю тиатрокватин. Они случайно из меня чипы не вывели?

— Нет, этого они не делали, так что тиатрокватин в тебе, Мак. Другое дело, что он не особенно поможет и ставить на него…

— Я на него и не ставлю, Стэн. Просто давно не ощущал себя таким… слабым. Непривычно. Стэн, давай ещё раз точно по магии хантуров. Там есть ещё что-то кроме гипноза и всей этой природной белиберды?

— По боевым? — аург задумался. Причём, скорее всего, реально задумался, а не зарылся в базы. Сдаётся мне, что полезть туда он сейчас и не решился бы. — Не думаю, Мак, — наконец продолжил он. — Есть у них пара подобных, которые используются в ритуальных забоях шадров. Это такие животные у них…

— Я знаю. Эта сучка говорила. Сказала тварь, что готовит их хорошо. И что это за ритуально-боевые заклинания?

— У меня сейчас нет таких данных, — подтверждая мои опасения, проговорил Стэн. Что ж, пока покукуем без баз. — Поэтому детально сказать не могу. Без дополнительных мёртвых инфосетей я знаю гораздо меньше, чем с ними, — он грустно хохотнул. — У нас ведь с информацией, как у вас, Мак, с кожей, например.

— Отшелушивается, что ли? — улыбнулся я.

— Что-то вроде того. Мы не бездонны и потому иногда теряем ту информацию, которая используется редко. Есть конечно и такая, которая остаётся с нами до самой смерти, это в основном та, что закладывается в детстве. Мы помним его во всех мельчайших подробностях…

— А мы вот, я имею в виду — люди, не очень-то своё детство помним. Ну давай хотя бы в общих чертах. Я вообще по ритуальным заклинаниям хантуров ничего не находил. Мог бы и подсказать.

— Кэп, — перешёл искин на всё ещё непривычное и потому немного будоражащее обращение, — Я же не думал, что всё обернётся вот так. Гуур имел дело с хантурами шесть раз и всегда проходило без сучка и задоринки.

— Мне кажется те три пенька с которыми нам посчастливилось связаться вообще полностью из сучков состоят. А Ильзавела эта ещё… Эта вообще абсолютная сучка, — зло закончил я, снова вспомнив наши поцелуйчики и обниматушки в тире. Или это не она сучка, а я кобель и дурак, что повёлся на такой дешёвый развод? — Так, Стэн, давай про заклинания.

— Первое называется опустошение. Вытягивает жизненную силу.

— Звучит хреново.

— Но действует медленно. Шадр весит примерно сто килограмм и полностью лишается жизненной силы через сорок минут. Или через тридцать. Точно не помню.

— Главное чтобы не через три.

— Нет-нет, ритуал очень долгий. Во время него их шаман успевает пересказать всю священную книгу. Не помню, как она у них называется.

— Что-то мне подсказывает, что книги у них написаны на чём-то вроде пергамента, а не на бумаге, — я согнул в колене левую ногу. Правая не дрогнув выдержала. Уже неплохо. Да и вообще дрожь и в ногах, и вообще в теле очень быстро сходит на нет, и последние полминуты почти не чувствуется. А вот тиатрокватин очень даже чувствуется.