Магия в крови: Глубина космоса

— Ну сопровождать, это значит и определять наличие возможных ловушек на пути. Но если хочешь, я подкорректирую программу, и он будет менять позицию только по твоему прямому приказу.

— Ладно, потом, — отмахнулся я. — Давай лучше определимся насчёт связи. Максимальный радиус у тебя какой?.. Давай уже в земной системе измерения.

— Максимально два километра. Есть три вида кодировки сигнала — антрас, гульб и сантала. Последний вид самый затратный, но зато практически неопределяем большинством перехватывающих устройств.

— Давай на нём… или на ней. Не люблю я всяких этих миролюбивых и спокойных. Если тут у них гости редко бывают, наверняка они постараются получить с нас максимум прибыли, а возможно и прослушать наши переговоры.

— Сделано, Мак. Знаешь, мне нравится твоя любовь к анализу и осторожность, именно поэтому я и решил тебе…

— Ты уже говорил, Стэн, — мягко прервал я его и свернул вслед за роботом в центральный коридор, где шагов через десять наткнулся на зеленоглазую. Она стояла, вжавшись в металл и как кролик на удава, смотрела на огроменную металлическую тушу «Разрушителя».

— Мак, ты скажи ему, что я своя, — едва увидев меня, прокричала она. — Это же «Разрушитель»? Откуда он у тебя?

— Так тебе что сейчас важнее — узнать откуда он у меня, или всё-таки, чтобы он не напал?

— Мак, перестань, — злясь от беспомощности проговорила Надия. — У него же есть система «свой-чужой»?

— Честно говоря, не знаю, — ответил я без лукавства и спросил у искина.

— Есть. Только я пока её не настроил, атакует по прямому приказу и в случает угрозы твоему здоровью.

— Ну и правильно, — усмехнулся я. — Тут ещё разобраться нужно, кто свой, а кто чужой.

Джерийка фыркнула и отвернулась, демонстрируя своё презрение, а я только пожал плечами. Уж и не знаю почему, но всякий любовный пиетет у меня к зеленоглазой пропал. Ну не пропал, а поостыл точно. Влюблённость прошла, стал видеть её в другом свете… Нет, внешность всё так же безумно нравилась и возбуждала, а вот характер начинал понемногу раздражать.

— Что там снаружи? — спросил я у Стэна. — Есть шевеления?

— Никого. Возле порта двое хантуров, ещё один с дальним локатором возится, зачем не понимаю? У них тут пару раз в полцикла корабли садятся, и те на своей навигации.

— Ладно, открывай люк, — отдал я приказ искину и тяжёлая металлическая перегородка мягко двинулась с места.

2

Хантуры не были технологической расой. Представьте себе некий симбиоз растительной и животной форм, именно такими существами и были местные аборигены. А потому и жили в полной гармонии с природой, навсегда отказавшись от тяжёлой, лёгкой и прочей промышленности. Наверное, правильнее было бы просто искать какие-то экологически чистые технологии, но хантуры пошли другим путём. Обладая магическим даром, они заставили природу работать на себя, вернее не всю природу, а только животный мир. Странно, являясь больше животными нежели растениями, они всё равно считали себя детьми Великой Зелёной Листвы, и поэтому растениям только поклонялись, а питались мясом. Ненормальная на мой взгляд логика. Жалеть и поклоняться каким-то фруктам, боясь их помять или сбить с веток, и в тоже время с помощью магии ускорять рост домашнего скота, не давая бедным местным «коровкам» и «свинкам» хоть немного пожить на этом неласковом для них свете.

Я бросил взгляд на спускавшуюся по трапу Надию. Надеюсь она со своим характером не решит стать космической Евой? Да нет, должна знать, что за такое нас просто принесут в жертву Великой и Зелёной Листве. А говоря прямее — закопают заживо.

Я оглядел местность. Ну ясен пень, вокруг, метрах в пятистах от двух взлётных полос, сплошная стена густого леса. Кроны деревьев ярко-зелёные, такое ощущение, что местные жители ежедневно протирают каждый лист тряпочкой, стволы все как на подбор, прямые, с эпифитными растениями и лианами, внизу густая поросль — трава и кустарник. Прямо африканские джунгли.

«Разрушитель» заморачиваться не стал и так же прыжком преодолел расстояние от верхней ступени трапа до поверхности Балаборки. Замер и уставился на небольшое здание порта. Впрочем, называть зданием примитивную каменную постройку было бы преувеличением. Землянка и то подходило больше. Или как тут у них — балаборянка?

Те двое хантуров, что копошились возле неё, зашагали к нам, время от времени вскидывая вверх длинные, и на первый взгляд, какие-то неестественно пластичные руки, которые колыхались, словно трава на ветру. Чуть позже я разглядел и настоящую растительность на их головах. Тоже навроде травы. Даже вон нечто похожее на семена. Или это у них тут перхоть такая?

— Они там не магичат чего-нибудь? — спросил я у искина, заодно поправив наушник.

— Нет, у них так принято. А магичат они взглядом, смотрят и магичат. Про лёгкий гипноз ты читал.

— Читал, — согласился я. — Если чувствуешь, что «поплыл», отведи взгляд. Хм. А если не сможешь уже отвести?

— Мак, их магия больше действует на неразумных существ. Они же не менталы в конце концов.

— Магия хантуров действует на слабовольных, — вставила своё словечко Надия и с усмешкой посмотрела на меня, а я снова в ответ лишь пожал плечами. Я-то причём? С волей у меня нормально, просто прежде чем её проявить, я не раз и не два прощупаю почву.

— Росте ваме и веченого светиле над кущаме, — поздоровался со мной один из подошедших хантуров. Выглядели они не очень то и странно, вполне себе человеческого вида, только кожа тёмно-зеленоватая, но не так чтобы насыщенно, а вполне себе блекло, голова слегка вытянута, глаза голубые, как небо, носы тонкие, плечи узкие.

Остановились они в пяти метрах от нашей небольшой, но разношёрстной компании и как-то угадав, что главный здесь я, застыли на мне доброжелательными взглядами. Впрочем, матриархатом на этой планете никто не страдал, и потому их выбор был понятен.

— Здрасьте, — коротко бросил я, не боясь никого обидеть. Успел прочитать, что в Союзе каждая раса имеет полное право приветствовать другие расы по своему обычаю. Исключения составляли лишь особо причудливые формы приветствий — с обмазыванием жидкими фекалиями, откусыванием голов и прочей хренью. Честно говоря, полностью осилить список я не смог, решив что лучше не знать, чем дать своему желудку вывернуться наизнанку.

— Любви вам, — так же коротко проговорила джерийка. Хм, любовь для них и правда самое значимое в жизни. Нет, и как при таком подходе они не смогли уберечь своих мужчин и позволили им вымереть?

— Вы прилетеле торговате? — переспросил хантур, и я просто кивнул. Древо, а скорее, человеко-травоподобный нахмурил зеленоватый лоб.

— А чеме? — спросил спустя несколько секунд.

— Практически всё на торговое судно «Нантра».

— А самого судне нете?

— Самого судна к сожалению нет.

Хм. Вот же чёрт! А ведь и правда к сожалению. Сразу же мелькнула мысль — может где достать можно? Наверняка же потянет на пару-тройку сотен тысяч частиц. Пусть и старое судно, но продал такое и всё — все проблемы решены. Ну не все, но джерийке на долг ванниру уже хватило бы. Может поискать козлоподобных и попробовать напа…

— Тольке мы покупаеме все по-честноме. Наме вороване не нужне. Мы не хотиме проблеме с Союзем. Чтобе документе все быле, — обрубил на корню мои планы хантур. Хотя, обрубить на корню — это не для них. Корень у этих товарищей не менее священен, чем листва.

— Да? — глупо переспросил я, но тут же добавил с улыбкой. — Да нет, что вы. Мы таким и не занимаемся. Честные торговцы и путешественники.

Надеюсь этим травянистым на запчасти «документе» без надобности? А то, блин, поторгуем мы сейчас на свою голову.

Мысль эта пришла не из опасения. Чем они нам смогут помешать? Гипнозом? Так в любом случае на «Разрушителя» и искина он не подействует. Кораблей в округе не наблюдаю, не то, что военных, а вообще никаких. Кукует наш «Странник» в этом порту один-одинешенек. Ну разве что в лесу ветками пара крейсеров или фрегатов прикрыты, да и то — вряд ли. В общем, просто стало жалко, если мы останемся без выручки. А нам срочно нужно заправиться, и желательно недалеко отсюда, потому что на дальний прыжок Н-частиц уже не хватает.

— Хороше, — кивнул общавшийся со мной хантур и растительность на его макушке мягко колыхнулась. — Устраивайтесе на своеме корабле и ждите покупателе. Мы сообщим всем о васе.

Ага, и о Пете с Колей тоже сообщите, мрачно и не очень остроумно пошутил я. Разумеется, мысленно. Обстановка и так совершенно не такая, как я себе представлял. Да ещё и явно же намекают, чтобы мы по их планете лишний раз не шастали. «Устраивайтесь на своём корабле». Спасибо за гостеприимство, пеньки волосатые.

Я обозначил поклон в ответ на чуть ли не поясные со стороны хозяев планеты, и когда они ушли, присел на предпоследнюю ступеньку трапа.

— Так и должно быть? — спросил у искина.

— Ну в общем-то, да. Не любят они, когда чужаки разгуливают по их лесам. Загрязняют своим дыханием. Это они так считают.

— Если ты хотел продать запчасти с «Нантры», лучше было лететь к кангийцам, — недовольно проговорила зеленоглазая, глядя в спину удаляющимся хантурам. — А тут сиди теперь и жди, когда покупатели придут. Могут и вообще не прийти.

— Эти запчасти с «Нантры», которая принадлежала кангийцам, — от нечего делать решил я пуститься в объяснения. — Шанс конечно минимальный, но в этой жизни всякое случается. Наткнулись бы например на техников, которые эту «Нантру» ремонтировали или на того, кто когда-то летал на ней, а те допустим в курсе, что владельцы продавать её в ближайшее время не собирались, и тогда откуда она у нас? Донесли бы быстренько куда надо и хрен бы мы от тех кангийцев смылись.

— Какой-то у тебя способ анализа… трусливый. Послушаешь тебя и начинает казаться, что ты просто боишься. Сам же говоришь — шанс минимальный.

— У нас на Земле говорят — надейся на лучшее, а готовься к худшему. А ещё у нас говорят — не зная брода, не суйся в воду.

— А при чём тут вода? — удивилась джерийка.

— При том, что пить очень хочется, — буркнул я, и поднявшись, зашагал вверх по трапу. Достала эта героическая особа со своими намёками.

Остановившись на верхней ступеньке, я поколебался пару секунд, но всё же обернулся и спросил:

— Так чего же ты такая смелая на Тарнаге не осталась? Зачем клятву давала, лишь бы вытащили тебя оттуда?

Джерийка фыркнула и отвернулась, а я, ощутив, как внутри расплывается сладкое чувство от маленькой вендетты, шагнул на борт корабля. Не знаю уж как, но робот снова был впереди меня, наверное, скользнул за спиной, пока я подленько мстил зеленоглазой за её неприятное определение.

Вместе с окутавшими меня гулкой тишиной и полумраком, в голове зароились мысли, и были они не о будущих барышах. Вернее о барышах, но не о тех, которые случатся от продажи запчастей. Я задумался о способах зарабатывания частицы вообще.

Насчёт добычи редких элементов… Здесь нужно с искином плотно переговорить. Может как галаасы? Ну прилетел, перебил роботов-шахтёров, кстати на корабле есть несколько штук отключённых, загрузил быстренько на корабль добытое и сваливаешь на всех парах… Сто два рэса скорость не самая плохая… Но и не самая хорошая. Есть кораблики побыстрее. Некоторые крейсера, почти треть фрегатов, из тех о которых я читал, ну и истребители с прочими штурмовиками. Тут большая часть и двести на форсаже вытягивают. Один плюс, на них запрещено ставить Н-пушки, только у цептеров на лёгких судах есть. А другим — сначала загрузись во фрегат или крейсер, и уже внутри преодолевай коридоры.

Ладно, это тоже опасное предприятие. К тому же если охранные фрегаты или штурмовики появятся во время погрузки, то про грузовых роботов, бот и прочее можно забыть. Одно остаётся — срываться с места, набирать двадцать рэсов и валить в коридор. А какие ж это уже прибыли? Убытки одни. Грузовые дроиды не как «паучки» конечно стоят, но и не копейки тоже.

Так, а какие ещё способы есть? Корабли грабить?

Да что я всё грабить и грабить? Может торговлей просто заняться?

Я нырнул в свою каюту и, устроившись на кушетке, полчаса проговорил с искином о самой простой схеме «купить-продать». Потом проштудировал некоторые файлы, разузнал цены на одни и те же вещи в разных галактиках и в конце концов пришёл к не очень радужному выводу — честная торговля много навара не принесёт. Стоимость Н-частиц плюс простое топливо для манёвров в обычном пространстве, таможенные расходы, налоги, конкуренция со стороны корпораций и картелей… В общем, на выходе получались гроши. Заработать можно было не более трёх-пяти тысяч за один перелёт, а это как минимум три микроцикла. Погрузка-разгрузка, растаможка на торговых станциях, я уж не говорю об опасности быть ограбленным пиратами. Начнёшь по одному маршруту без охраны груз возить, подметят и подловят. Наверняка у них на каждой станции есть «свои люди». А под охраной летать… Так тут вообще не дело. Во-первых, плата за эскорт, во-вторых, это же нужно как раз-таки рядом с теми же «корпоративными» мелькать постоянно. А они и похуже пиратов могут оказаться. Подляну какую-нибудь подстроят и все дела. Какую? Чёрт его знает. Но наверняка у них есть схемы, как давить конкурентов-одиночек.

В общем, в торговлю лезть глупо. Да и не прибыльно. Пусть по максимуму пять кусков за один перелёт, итого — полтинник за земной месяц. Чтобы только джерийке на долг собрать уйдёт больше полугода. Нужно ведь ещё учитывать время затраченное на поиск дешёвого, но качественного опта и на создание клиентской базы. Не думаю, что кто-то с радостью тут же станет брать товар у проходимца. Можно, конечно, пробовать для начала сдавать дешевле, но тогда и доход меньше или вообще нулевой, и опасность наезда со стороны корпораций и гильдий увеличивается. Демпинга они не простят… Да и не с моим оборотом и уставным капиталом такое устраивать. Это они могут, а я…

Нет, торговля — это даже труднее, чем «грабить корованы». И долго.

— А у тебя есть какие-нибудь предложения? — слегка упав духом, спросил я у искина.

— Мак, я не понимаю, куда ты спешишь? Ну полетаем пару циклов, насобираем с полмиллиона, оживим Гуура, джерийка отдаст ему долг и всё. Заправляемся и начинаем искать координаты «Чёрного кольца». Может к тому времени их и рассекретят.

— А если их вообще никогда не рассекретят?

— Тогда мне нужно будет пробраться на вархарновский исследовательский челнок, — Стэн хохотнул, но с заметной грустью. — Честно говоря, я даже не знаю, как нам добыть эти координаты.

— В общем, если мы тут запчасти не продадим, то окажемся в глубокой за… чёрной дыре. Что там кстати в хламе, ничего роботы не обнаружили?

— Ничего стоящего, Мак. Да это и так ясно было, Гуур вряд ли бы пропустил что-то ценное.

— Поня-атно, — протянул я и неторопливо поднялся. — Ладно, давай тогда постреляем пока из «глоктера», а потом магия.

— У нас гости, Мак, — примерно через десять минут работы в «тире», обрадовал меня искин, и я вложив турболазер в кобуру, рванул встречать первых покупателей, надеясь, что они купят сразу всё и мы тут же свалим с чёртовой Балаборки. Не нравилось мне здесь. Вроде и спокойно, но именно это спокойствие рождало нехорошие предчувствия. Ни какого движения вокруг корабля, вообще ни какого. Такое ощущение, что мы на необитаемой планете.

— Кто там? — поинтересовался я у искина, преодолев пару коридоров.

— Молодая хантурка и старый хантурец.

— Ты их возраст по годовым кольцам на спиле определяешь? — хохотнул я, хотя внутри особого веселья не было. Была радость оттого, что так быстро объявились первые покупатели, но её с лихвой перекрывало всё то же нехорошее предчувствие.

— Нет, Мак, по причёскам. Хантуры живут шестьдесят циклов и каждые пять циклов жизни кардинально меняют причёску. Я как-то от нечего делать запомнил все двенадцать. Так вот, судя по ним, хантурка точно прожила уже пятнадцать циклов, но двадцати не достигла, а хантурцу уже больше пятидесяти.

Гадать кто они — отец и дочь, или просто любовники, я не стал. Да и какая разница? Главное сбагрить товар и улететь отсюда к чёртовой бабушке.

Потенциальные покупатели поднимались по трапу медленно, время от времени бросая косые взгляды на «Разрушителя», занявшего своё место на верхней площадке трапа. Здесь же стоял и я, и поэтому роботу пришлось вытянуться в струнку и прижаться к корпусу корабля. Однако, уверен, выстрелить «в яблочко» ему это в случае чего не помешало бы ни как.

— Приветствую вас, — сказал я, решив в этот раз быть чуть вежливее и многословнее.

— Роста вам и вечного светила над кущами, — на чистом гала-сурде ответила хантурка. — Меня зовут Ильзавела Ла-Та, а это мой дедушка — Ульхризанис Ла-Та.

Голос её был тихий и очень нежный.

— Очень приятно. Называйте меня Мак, — ответил я, с интересом разглядывая мою посетительницу и пытаясь понять, как я вообще реагирую на это? Внешне она была довольно милой, ну в смысле если не брать в расчёт зеленоватую кожу. Глаза голубые, немного раскосые, губы идеальных очертаний, верхняя чуть уже, а нижняя похожа на розовый лепесток цветка. Нос тонкий, прямой, с острым, чуть вздёрнутым кончиком. Узкие плечи, тонкая талия, прямые длинные ноги… Это я уже домыслил, так как девушка была укутана в нечто белое, больше всего похожее на индийское сари, перетянутое посередине зелёным поясом.

Впрочем, они всего лишь покупатели… Хотя, пофлиртовать немного, чтобы Надия приревновала, можно. Только нужно её для этого позвать в грузовой отсек…

— Стэн, скажи Надии, чтобы пришла в грузовой. На всякий случай, — проговорил я шёпотом, пока эта их Ильзавела легко поднималась по ступенькам, при этом элегантно придерживая кусок сари, похожий на крыло бабочки.

— Сделаю, Мак, — коротко ответил искин, и я в это время как-то машинально и довольно элегантно предложил свою руку почти приблизившейся хантурке. Та сначала не поняла моего жеста, застыла на мгновение, но быстро сообразив, потупила глазки и коснулась своей ладонью моей. От неожиданности я хмыкнул. Её рука была тёплой и такой нежной, что мне показалось, будто я обхватил бутон розы. Надо же. А я ожидал чего-то схожего с древесной корой.

Краем глаза я заметил недовольный взгляд её дедули, и поэтому мне пришлось стать самой элегантностью.

— Добро пожаловать на мой корабль, — обронил непринуждённо, когда овальный проём люка остался за нашими спинами.

Хантурка приятно улыбнулась и изобразила что-то вроде реверанса.

Мы подождали дедушку, и я указал куда идти.

— Уважаемей капитане, — заговорил старый хантур, подойдя к своей внучке и глядя на меня уже не так недовольно. — У насе не приняте сразе переходите к делем, сначале неплохо бы сплесте корни друге друга…

— Км, — я предусмотрительно решил пока не задавать вопросов, однако на лице видимо проступило напряжение, и молодая хантурка угадала мои эмоции.

— Дедушка говорит о разговоре, — улыбнувшись, мягко выдохнула она. — Сплести корни у нас обозначает разговор.

— А-а, — я расслабился и улыбнулся в ответ зеленокожей красавице. Фух. А мне уж подумалось будут узнавать с какой планеты я родом, а потом ещё и документы потребуют. — Ну, поговорить по душам я тоже люблю. Что ж, давайте пройдём тогда… — я на секунду задумался.

— В четвёртый отсек, Мак, — подсказал по внутренней связи искин. — Робот-уборщик покажет.

— В четвёртый отсек, — сделав улыбку чуть шире, повторил я за Стэном, и бросил взгляд вглубь коридора, ожидая появления того самого робота-грузчика.

Он появился спустя минуту и проводил нас в отсек о существовании которого я и не подозревал. Большой круглый стол в центре, несколько кресел вокруг, обитые тёмно-фиолетовой кожей, и даже что-то вроде аквариума в виде полностью герметичного шара. Внутри плавали две размером с ладонь рыбки с длинными вуалевыми хвостами ярко-красной окраски.

Сообразив, что кресла намертво приделаны к полу, я просто указал своей гостье на ближайшее, подождал пока усядется её дед, и после этого сам опустился на стул напротив них. В отсеке появилась Надия, окинула взглядом хантурцев и молча уселась на длинной скамье у стены.

— Прошу прощения, но я не знаю о чём вы привыкли говорить до начала торговой сделки, — я посмотрел на старого аборигена Балаборки, — Поэтому прошу вас самим начать.

— Здесь вот какое дело, — взглянув на молчащего старика, начала хантурка. — Ни какой сделки мы совершать не собираемся… Вернее, мы не пришли покупать то, что вы привезли продавать. Но… — предупредительно выдохнула она, видя, как радость хоть и малой, но скорой и лёгкой наживы спорхнула с моего лица, — Мы всё же имеем к вам дело за которое хорошо заплатим. Если вы согласитесь, конечно.

Ильзавела ласково улыбнулась, а я заметил краем глаза, как Надия скрестила руки на груди.

— Что за дело? — настороженно спросил я и добавил на всякий случай. — Противозаконным не занимаюсь.