Агенты смерти. Адские врата.

   - Сейчас выглядишь просто потрясающе. Глаз отвести от тебя не могу.

   - Спасибо, но глаз ты не можешь отвести не от меня, а от моей груди.

   - От нее - тем более, - с хрипотцой в голосе добавил Хромов.

   Тут Виктор заметил Андрея Паутова, который незаметно подошел к столу напарницы и даже слышал часть разговора.

   - Всё, ухожу, а то твой друг меня сейчас растерзает, - заторопился Виктор, увидев недоброжелательный взгляд Андрея.

   Неля, заметив напарника, забралась под стол и извлекла оттуда еще один настольный вентилятор.

   - Это тебе! А то запаришься.

   - Спасибо огромное! - молодой человек наконец улыбнулся.

   В его облике почти ничего не изменилось с тех пор, как они с Нелей успешно завершили свое первое совместное расследование. Это был все тот же высокий, необыкновенно красивый брюнет с веселыми искрящимися глазами, заразительной улыбкой и трогательной ямочкой на подбородке. Только волосы в честь дикой жары ему пришлось обрезать. Теперь они не доставали до плеч - только до затылка. Стрижка шла ему меньше, но что поделать: июль в Москве всегда был неимоверно жарким.

   Как только молодой человек включил свой вентилятор, к столу Нели подошел Грегур Ковач.

   - Пойдемте в мой кабинет, - негромко сказал он, обращаясь к бывшей напарнице и Андрею.

   Девушка выскользнула из-за стола, а молодой человек, недовольно хмыкнув и выключив вентилятор, последовал за ними. Когда все трое подошли к кабинету, Грегур распахнул дверь перед Нелей и галантно пропустил ее вперед. Девушка улыбнулась Ковачу, проскользнула в помещение и удобно устроилась на длинном кожаном диване черного цвета. Андрей кинул на хорвата уничтожающий взгляд и вошел вслед за напарницей. Грегур опустил голову, чтобы скрыть усмешку: он решил уступать Паутову в мелочах, чтобы однажды выиграть у него в самом важном.

   Эта сцена не ускользнула от внимания Нели, но она решила сделать вид, что ничего не заметила.

   Кабинет был просторным и светлым. Точно таким же, как кабинет Нефёдова Владимира Михайловича, начальника московского отделения, который был в отпуске. Сейчас его обязанности исполнял Грегур, в мае месяце официально назначенный его первым заместителем.

   Мужчина опустил жалюзи на прозрачных стенах из толстого стекла и выключил кондиционер. Он был выше Андрея, отлично сложен, темноволос и дьявольски красив. Длинный тонкий прямой нос и волевой подбородок говорили о внутренней силе и уверенности, губы, неполные, но и нетонкие, указывали на внутреннюю сдержанность. Взгляд зеленых глаз был строгим и несколько высокомерным, а для врагов - и вовсе убийственным. С теплотой и заботой эти глаза смотрели только на одного человека - Нелли Войновскую. На вид ему было не больше тридцати, хотя на самом деле он умер в тридцать четыре года.

   Сейчас Грегур был одет в светлую рубашку с коротким рукавом и черные брюки с широким ремнем. Его густые черные волосы были аккуратно уложены. Пожалуй, он был единственным агентом смерти в Москве, которого не тяготила жара: гены. Ковач был родом из юго-восточной Европы, точнее, из Хорватии, где лето гораздо жарче российского. Мужчина жил в Москве почти с рождения, но жару любил, как никто другой.

   - Похоже, у нас новое крупное дело, - сообщил Грегур с грустью в голосе. - В последние дни количество преждевременных смертей в результате несчастных случаев в Москве стало просто запредельным.

   Неля нервно начала постукивать пальцами по подлокотнику кожаного дивана. Андрей присел рядом с напарницей, готовясь услышать нерадостные подробности происшествий. Грегур подошел к своему письменному столу, взял два экземпляра отчетов о смертях и отдал их напарникам:

   - Вот, посмотрите!

   - Все погибли в автомобильных авариях, - заключил Андрей через пару минут.

   - Это так, - подтвердил Ковач. - Но должна быть еще какая-то связь.

   - Кроме той, что обычно аварии происходят, когда движение на трассе интенсивное, а тут все смерти приходятся на ночное время, когда на дорогах почти никого нет? - поинтересовалась Неля, не отрывая глаз от отчета.

   - Да, кроме этой, - кивнул хорват.

   - Грегур, а сколько человек гибнет на дорогах Москвы ежедневно? - спросила девушка.

   - В среднем два человека. Всего две недели назад умирало семь человек в день. Сейчас количество смертей увеличилось до пятнадцати за одни сутки. И все это, как ты верно заметила, происходит в ночное время, когда на дорогах почти нет машин.

   - А может, это связано с аномальной жарой? Люди очень плохо себя чувствуют, реакция у них замедленная. А аварии - лишь следствие этого, - высказал предположение Андрей.

   Ковач отрицательно покачал головой:

   - Нет, я проверил. Никому из водителей не суждено было погибнуть на трассе в результате аварии. Все они должны были умереть позже от других причин. Что-то или кто-то вмешивается в естественный процесс смерти. Поэтому я прошу вас заняться этим делом. Командировка на неопределенный срок. Наш главбух уже снял для вас двухкомнатную квартиру в Москве и выделил машину на время командировки. Вот адрес и ключи от квартиры и от машины.

   Листок с адресом он протянул Войновской, а ключи бросил Паутову - тот поймал их без труда.

   - Самое важное - найти либо стоящую зацепку, либо связь между этими смертями. Дальше будем действовать по обстоятельствам, - подытожил Ковач.

   Андрей присвистнул, подкинул ключи и сразу поймал их, накрыв в воздухе рукой:

   - Квартира, говоришь? Отлично!

   - Я бы на твоем месте так не радовался, - усмехнулся Грегур.

   - Почему же?

   - Я буду вас навещать. Тебя лучше не оставлять без присмотра.

   - Так и думал, что есть подвох, - хмыкнул Паутов.

   Неля снова притворилась, что не слышит "обмена любезностями". На прощание она одарила Грегура легкой улыбкой. Взгляд мужчины мгновенно потеплел: теперь его глаза излучали доброту и нежность.

   Андрей не мог на это спокойно смотреть: он взял напарницу за руку и вывел ее из кабинета нового первого зама.

   - Никогда не поверю, что наш главбух Конаков не нашел способа сэкономить на командировочных расходах, - заявил Андрей, когда они с Нелей покидали агентство смерти.

   - Скоро узнаем, - улыбнулась девушка, взглянув на листок с адресом. - Точно могу сказать, что ближайшая станция метро от нас - это улица 1905 года. Ну что, поехали смотреть жилище?

   - Да, только сначала заберем необходимые вещи из своих квартир.

 ***

   - Андрей, ты был прав! Конаков и на этот раз нашел способ сэкономить, - рассмеялась Неля, когда они подъехали к нужному дому.

   - Вижу. У нас будет квартира с видом на Ваганьковское кладбище. Конечно, снять такую гораздо дешевле. Ну ничего, с него теперь причитается.

   Окна дома выходили как раз на то место, где торговали траурными венками и гвоздиками, число которых в букетах делилось на два без остатка.

   Напарники поднялись на лифте на восьмой этаж и вошли в квартиру. Две комнаты. В каждой - по кондиционеру, на кухне вентилятор. Минимум мебели. Светло и чисто, хотя обои не мешало бы поклеить новые. Но это мелочи. В маленькой комнате стояли кресло и шкаф, диван был надувным. В большой - то же самое, но кровать была обычной, а на столике красовался большой плазменный телевизор, который не слишком вписывался в обстановку, но был приятным дополнением к интерьеру.

   - Я - в душ! А то зажарюсь, - предупредила Неля.

   - Я после тебя!

   - Хорошо! Включи пока кондиционеры.

   После прохладного душа девушка надела белье и короткий шелковый халатик, взяла отчеты и пошла в маленькую комнату их изучать. Ни имена, ни возраст погибших ей ничего не сказали и ни на шаг не приблизили к разгадке.

   Тем временем Андрей закончил водные процедуры. Он вошел в комнату, вытирая голову полотенцем.

   - Нель, ты не возражаешь, если я не стану одевать футболку?

   - Нисколько, - не отрываясь от отчетов, ответила девушка.

   Молодой человек сел на надувную кровать напротив ее кресла, взял отчеты, переданные ему Ковачем, и погрузился в чтение. На нем были только джинсы.

   Вскоре Неля почувствовал на себе взгляд напарника. Когда она подняла глаза, он мгновенно опустил взгляд на документы. Она посмотрела на его обнаженный торс, подтянутый живот и сильные руки.

   - Идеальная фигура, - подумала девушка и спрятала лицо за бумагами, поняв, что начинает краснеть.

   Ситуация повторилась еще раз и еще.

   Когда Неля в очередной раз выглядывала из-за документов, Андрей поймал ее взгляд.

   - Нравлюсь? - спросил он, широко улыбаясь.

   Девушка вспыхнула до кончиков ушей.

   - Просто не то слово как!

   - А где же комплименты? В какой я прекрасной форме и все такое... - Андрей продолжал подшучивать над напарницей. Ему очень нравилось ее смущение.

   - Беру пример с тебя. Ты уже в который раз украдкой смотришь на мои ноги, но комплиментов я так и не услышала, - отпарировала девушка.

   - Я играю по правилам, - ответил молодой человек. "По правилам, о которых мы с ним договорились", - добавил он мысленно.

   - По каким?

   - Ты для меня, как произведение искусства: руками трогать нельзя, но смотреть-то я могу сколько угодно. А о моих чувствах к тебе ты и так знаешь.

   Неля закусила губу от смущения. Андрей попытался сгладить неловкое молчание, сменив тему:

   - Есть идеи по отчетам?

   - Пока никаких.

   Андрей отложил документы.

   - Можно нескромный вопрос?

   - Давай.

   - Ты мне так и не рассказала свою историю.

   - Историю своей гибели?

   - Да.

   Девушка помрачнела.

   - Она неинтересная. Врачебная ошибка. Мне влили не ту дозу наркоза перед операцией. Я очнулась во время нее. Как следствие, болевой шок, остановка сердца и смерть.

   - Ты осталась в агентстве смерти, чтобы отомстить анестезиологу?

   - Нет, из-за родственников. Я за ними приглядываю. Ведь у агентов смерти три основных причины, чтобы остаться: самоубийство, желание найти собственный убийц - как раз твой случай - и желание присмотреть за родственниками. Все ли хорошо складывается у дорогих сердцу людей.

   - У них все хорошо?

   - Нормально.

   Неля поднялась с кресла и встала лицом к окну. Андрей уже пожалел, что спросил. Он видел, как расстроилась девушка при одном только упоминании о собственной кончине.

   - Нель, извини меня! Если не хочешь, не рассказывай. Мне действительно интересно: мне хочется знать о тебе как можно больше. Но тебе эта тема неприятна. Не надо.

   - Спасибо, что понимаешь. Я действительно не хотела бы касаться этого момента своей жизни. Однажды я расскажу тебе свою историю, но не сейчас.

   Неля стояла спиной к Андрею и лицом к окну. Ее взгляд падал на траурные венки во дворе. Картинки последнего дня жизни побежали перед ее глазами. Они были такими яркими, словно она рассталась с жизнью вчера, а не восемь лет назад.   

Глава 2 ТРАГЕДИЯ ПРОШЛОГО

      Ее везли на каталке по узкому больничному коридору. Яркие лампы на потолке одна за другой проплывали перед глазами Нели. Эта картина способна вызвать ужас у любого человека. Девушка не стала исключением. Не помогало даже то, что медработники, сопровождавшие ее, болтали о чем-то будничном, и операция, как ее уверяли, была совершенно несложной и неопасной.

   Неля страшно боялась. Пытаясь успокоиться, она говорила себе, что ничего не почувствует и операция пройдет успешно. Но никакие доводы не утешали ее разум. Это было предчувствие чего-то ужасного, непоправимого и неотвратимого - скорой смерти. Ее внутренний голос говорил - нет, кричал: "Что-то не так! Перепроверьте все! Что-то случится", - но губы предательски молчали. Она приняла это за панику, естественную в подобной ситуации. Решила, что перед операцией все испытывают похожий ужас.

   Настенные часы показывали пол-одиннадцатого утра, но в операционной было темно: грозовые тучи заволокли небо, за окном шел оглушительный ливень. Казалось, природа разделяет Нелин страх. Капли с ужасной силой барабанили по подоконнику, и в этом звуке было столько же отчаянья, сколько у тех, кого привозили в это помещение. Каждая операция - огромный риск. И неужели можно радоваться, зная, что сейчас твоя жизнь на волоске? Зная, что помещение с резким запахом лекарств может стать последним, что ты видишь на этом свете?

   Неля самостоятельно перебралась с каталки на операционный стол, над которым нависала огромная лампа. Когда ее включили, свет ударил в глаза, и Неля непроизвольно отвернулась. Рядом с девушкой копошились люди в белых халатах: хирург, анестезиолог, ассистент и медсестра. Лицо анестезиолога было закрыто марлевой повязкой, а волосы убраны под медицинский колпак. Но это был мужчина. Неля отметила про себя, что зрачки его почему-то неестественно широки. Девушку подключили к аппарату, измеряющему сердцебиение и давление. Анестезиолог взял с металлической тележки заранее приготовленный шприц, и ввел иглу в вену пациентке. Девушка поморщилась от тупой боли.

   "Но что эта за боль в сравнении с самой операцией? Комариный укус - и только", - мысленно успокаивала она себя.

   Если б Неля только знала, что этот "комариный укус" только что предрешил ее судьбу, и паника ее вовсе не напрасна. Как выяснилось позже, анестезиолог был нетрезв и влил девушке не ту дозу - в десять раз меньше, чем положено. Он перепутал ампулы.

   После укола Нелю заставили считать. Один, два, три... и голова ее безвольно упала набок.

   Она проснулась во время операции от дикой нестерпимой боли, ее внутренности словно рвали на части бешеные собаки. Девушка опустила голову и увидела свой разрезанный живот. В этот момент хирург начал делать надрез на одном из внутренних органов. Неля взвыла от ужаса и боли и провалилась в темноту. Приборы показали, что сердце перестало биться. Врачи разорвали на ее груди рубашку и предприняли все возможное, чтобы вернуть к жизни.

   - Заряжай на двести! Разряд! Еще раз! Разряд! Еще!!! Разряд! Давай на триста!!! Разряд!

   На мониторе была прямая линия. Сердце ее остановилось навсегда.

   - Время смерти - 10 часов 58 минут, - зло произнес хирург, отшвырнув окровавленные перчатки в сторону.

   Родственникам сказали, что сердце несчастной было слишком слабым, поэтому она не смогла перенести операцию. Наказания так никто и не понес.