Глубокая беда

— И я тоже, — серьёзно подхватил доктор Д. — Это-то меня и беспокоит.

Я смотрел на рыбу, которая металась в аквариуме, и не мог отделаться от мысли, что где-то её видел. Вот только где, припомнить не мог.

— Мне не удаётся отождествить её, — продолжал доктор Д. — Я просмотрел все книги, но ничего похожего не нашёл. — Он махнул рукой на груду книг. Я взял одну и стал листать. В ней была уйма фотографий с самыми разнообразными морскими обитателями.

Доктор Д. заглянул через моё плечо:

— Это не тот раздел, Билли. Это мелкие рыбёшки.

Я перевернул несколько страниц и нашёл раздел, посвящённый крупным рыбам. Потом машинально перевернул ещё несколько страниц и ахнул.

Доктор Д. крепко сжал мне плечо, увидев иллюстрацию.

— Не может быть! — крикнул он. — Не может быть!

5

Мы все сгрудились над книгой. На фотографии была рыба, точь-в-точь такая, как в аквариуме. Тонкая, серебристая… Правда, с одним и очень существенным различием.

— Это гольян! — воскликнул дядя. — Невероятно!

Я прочитал подпись под фотографией: «Тропический гольян, длинна 2,5 см», потом посмотрел на рыбу в аквариуме. Какой там два с половиной сантиметра — все полтора метра!

— Но как гольян мог вырасти до таких размеров? — недоумевал доктор Д. — Надо внимательней рассмотреть фотографию. — И он склонился над книгой.

Мы с Шиной стояли у него за спиной и тоже смотрели на фото. Доктор Д. изучал гольяна через увеличительное стекло, потом повернулся к живой рыбине в аквариуме и стал сравнивать строение чешуй, жабры…

— Все показатели сходятся, — бормотал доктор Д.

— А можно мне посмотреть через лупу? — спросила Шина.

— Пожалуйста, — ответил доктор Д. и протянул ей стекло.

— Гольян, гольян… — всё повторял доктор Д. — Но как гольян мог стать таким гигантом. Они же не больше твоих золотых рыбок, Билли.

— Золотые рыбки! Я же забыл их покормить утром, — спохватился я.

— Тогда лучше поторопиться, — сказал доктор Д.

Я направился к двери, и тут на глаза мне попался шкаф, набитый всякими склянками.

— Что в нём? — спросил я доктора Д.

— А, это. — Он отвернулся от своего гигантского гольяна. — Это планктон. — И он обстоятельно пояснил: — Планктон состоит из мелких водорослей и живых существ вроде личинок, вся эта масса передвигается вместе с течением. Она служит всем рыбам пищей. Я собрал эти образцы в наших водах.

Я взял одну из склянок. Ничего, кроме мутной воды да слоя грязи наверху, я не разглядел.

Шина навела увеличительное стекло на склянку.

— Вот это да! — воскликнула она.

— Возьми склянку и ступай накорми своих золотых рыбок, — сказал мне доктор Д. — Они это любят.

Поблагодарив дядю, с банкой в руке я направился к своей каюте.

— Ну, привет, рыбьи морды! У меня для вас гостинец, — с порога крикнул я рыбкам. — Это будет вам сюрприз.

Но сюрпризом оказались сами рыбки. Стоило мне заглянуть в круглый аквариум, как я чуть склянку из рук не выронил. Я бросился из каюты в коридор с воплями:

— На помощь! На помощь! Доктор Д.! У меня в аквариуме голова!

6

Доктор Д. и Шина тут же выбежали на мой зов. Я оглянулся на дверь и — бух! — врезался в Шину.

— Где у тебя глаза, Билли? — заверещала она.

— Что стряслось? — заволновался дядя.

— Голова! Там, в аквариуме, человеческая голова! — Я показываю пальцем на свою каюту.

Доктор Д. хмуро посмотрел на меня и прямиком направился в мою каюту. Шина за ним. Я за ней.

— Вон, смотрите! — едва переведя дыхание, кричу я.

А голова выпучила свои глазищи и смотрит на нас из-за стекла.

Но почему Доктор Д. и Шина так спокойны? Меня от одного её вида чуть не вывернуло. Я сглотнул слюну и отвернулся. А Шина хихикнула.

Чего тут смешного?

И тут она идёт к аквариуму и преспокойненько суёт в него руку.

— Ты что, с ума сошла? Не вздумай трогать! — кричу я ей.

А Шина смеётся и вытаскивает голову за волосы. А потом как тряхнёт этой головой, чтоб вода, значит, с неё стекла. Я от ужаса не решаюсь посмотреть. А как глянул, так всё и понял. Теперь-то я разглядел: никакая это не человеческая голова.

— Что, получил? Получил? Обманули дурака на четыре кулака! — кривляясь, Шина показывает мне язык. — Вот тебе за все твои мерзкие шутки, которыми ты изводил меня всё лето!

Доктор Д. рассмеялся.

— Должен признаться, ты и меня провела, — признался он. — Вода действует как увеличительное стекло. И голова куклы действительно как живая. Славная шутка, Шина!

— Спасибо. — Шина раскланялась.

А я почувствовал, что лицо у меня начало гореть. Что правда, то правда. От стыда я готов был сквозь землю провалиться. Не привык я, чтоб меня дурачили. Оно и понятно. Ведь шутник-то у нас я, а не Шина.

Я — к аквариуму. Смотрю, как будто чего-то не хватает.

— Эй, — кричу я Шине, — ты куда моих золотых рыбок дела? И улитку?

Шина только плечами повела. Я хвать её за шею.

— Куда, — кричу, — ты их дела?

— Да не бойсь! Я переложила их в банку и поставила в ванную комнату.

— Так иди и принеси! — не на шутку разозлился я.

— Иду, иду, — говорит Шина и действительно приносит банку с рыбками и улиткой.

Я опустил их в аквариум. Так-то оно лучше.

— И чтоб пальцем к ним не смела притрагиваться! Чтобы с ними никакая беда не приключилась. Поняла?

Некоторое время я стоял и наблюдал, как рыбки суетливо носятся по аквариуму.

— Дай им планктон, Билли, — посоветовал доктор Д. — Пусть взбодрятся.

Я откупорил склянку и вылил немного мутной жижи в аквариум. Рыбки тотчас рванулись на поверхность и начали пожирать планктон.

— Во! Похоже, еда им пришлась по вкусу, — говорю я.

Доктор Д. усмехнулся, но глаза у него оставались серьёзными.

— А теперь вот что, ребятишки: я буду в лаборатории, пора заняться этим гольяном… Прошу мне не мешать.

— Мы будем как мышки, — пообещала Шина.

Но доктор Д., похоже, уже не слышал её. Уходя, он бормотал себе под нос о том, что происходит нечто странное и непонятное, и вид у него был удручённый.

Знать бы, как всё обернётся и какие ещё приключения ждут нас впереди…

7

Я вышагивал по палубе, напряжённо думая, как отомстить Шине за её злую шутку.

Весь день она чувствовала себя явно не в своей тарелке. Нервничала. Видать, ждала от меня какой-нибудь каверзы. Только ничего путного в голову мне не приходило. Я полночи строил планы, пока не заснул.

А сегодня она успокоилась. Будто обо всём позабыла. Никаких угрызений совести.

Только ещё не вечер. Смеётся тот, кто смеётся последним.

Надо придумать что-нибудь, отчего волосы у неё дыбом встанут. Только что? Что может напугать её?

Косить под акулу — дело дохлое. К тому же с этим я уже опростоволосился. Ну, Шина, берегись: за мной должок! А что, если засунуть ей в кровать что-нибудь этакое?

Полуденное солнце пекло немилосердно. В Карибах летом настоящее пекло. От жары моя голова начала раскалываться. Но кое-что я всё же придумал.

Хватаю свою маску с трубкой и быстро натягиваю её на голову. Надо незаметно улизнуть и кое-что обследовать.

Правда, Доктор Д. не разрешил далеко уплывать. Но и не хотел, чтоб ему мешали. В общем, натянул я маску, сунул в рот трубку и спускаюсь по трапу в воду.

— Ага, попался!

Я так и вздрогнул от неожиданности. Пронзительный голос Шины застал меня врасплох.

— Куда это мы собрались? — спрашивает она. — Доктор Д. ведь запретил нам покидать яхту.

— Я недалеко, — говорю, только чтобы отделаться от неё. — Я подыхаю от жары и скуки. И больше ни секунды не вынесу в этом пекле.

— Тогда и я с тобой. — Шина хватает свою амуницию.

Я с трапа плюхаюсь в воду. Она следом.

— Зря мы это делаем, — шепчет Шина. — А что, если акула вернётся?

— Ищи ветра в поле! Акула! Что ты выдумываешь? Ничего с нами не случится.

— Ты уверен? — спрашивает Шина, натягивая маску.

— Смеёшься? Конечно, уверен.

День тихий, солнечный. На море — штиль. Что может произойти?

И мы с Шиной поплыли. Вода под солнечными бликами так и переливается. Одно удовольствие посмотреть на всякую морскую мелюзгу.

Только вот увидели мы совсем иное. О чём даже не помышляли.

8

Я силой окунул голову Шины под воду. А когда она, отплевалась и задыхаясь, вынырнула, завопил во всю глотку:

— Акула!

Шина стукнула меня кулаком по голове — бац!

— Не смей так шутить, Билли, — возмутилась она, но я заметил, как она беспокойно оглянулась.

На горизонте никаких признаков акульего плавника, лишь лимонно-жёлтые рыбки, сбившиеся в стайку, поблёскивают в воде как крошечные солнышки.

Я медленно поплыл за ними к коралловому рифу.

Что за красота! Коралловый риф с бесконечно снующими вдоль его розового овала золотистыми рыбками смотрится так здорово! Солнечные лучи проникают глубоко в воду. Риф как волшебный замок из песка.

Из щели выполз краб. Заметив меня, тут же юркнул обратно в щель и исчез.

На поверхности воды, где распластался планктон (в точности такой, как в склянках доктора Д.), внезапно показалась жёлтая рыба. Раскрыв пасть, она с жадностью стала заглатывать невидимый корм. Совсем как мои золотые рыбки.