Чернокнижник 2 (СИ)

- Ты отвлеклась, дочь моя.

Келис еле слышно вздохнула, но все же вернулась к основной нити повествования. Понимала, что тонкие нюансы сейчас ее родичи воспринять не в состоянии. И так с трудом сдерживаясь.

- Переломным моментом, как я могла судить, стало то испытание, во время которого отряд, где был Кайр, неудачно выбрал цель. Вместо обычного каравана дварфов им попался с усиленной охраной, магической в том числе. Одна из двух приданных отряду жриц, осуществлявшая руководство, оказалась из Дома Бергам. Я понятно объясняю?

- Решила положить своих же на алтарь Ллос?

- Да, Мастер Клинка. Я расспрашивала уцелевших потом, уже после бунта Кайра. Ничего конкретного, но по обрывкам сложилась целая картина. Доказательств нет, но они и не нужны. Да и не стала бы я собирать их против собственного Дома, себя самой.

- Дом Бергам иногда очень строго следует канонам Матери Пауков, но это их полное право. И жертвы части допустимы для спасения целого.

- Как же все скучно... - с трудом удержалась от зевка Келис. - Матрона, я же говорила, что буду говорить неприятные, но нужные сейчас вещи. Но могу и передать слово той же Миале. Пусть возносит хвалы Ллос. Это важно, нужно, но ситуацию сейчас не прояснит. Как жрица Арак-Тинилита не из последних говорю.

- Я... погорячилась. Продолжай, дочь.

Подобные слова из уст Шенир можно было услышать очень редко. И практически для всех они грозили серьезными неприятностями в дальнейшем. Ведь дроу, в особенности жрицы и тем более Матроны очень сильно не любили признавать, что хоть в чем-то могут быть неправы. Особенно при разговоре с теми, кто был хоть на единственную ступень ниже в сложной и запутанной иерархии.

- Юная жрица из Дома Бергам перестаралась. Или попыталась утащить на импровизированный алтарь кого-то из окружения Кайра, или случилось что-то еще. Известен лишь результат. Отряд вырвался из западни, да еще и уничтожил большую часть охраны каравана, включая магов-дуэргаров.

- Это меня еще тогда впечатлило. Видимо, занятия магией с Лиаром оказались очень продуктивны.

- Да, Матрона, очень, - подтвердил тот. - Кайр хватал на лету все, что ему давали, да и самостоятельно изучал трактаты по магии из библиотеки. Допуск у него был.

- Это интересная частность, но никак не главное. Кайр принес в жертву ту самую жрицу, воспользовавшись помощью второй, Альены. По моим сведениям, ЭТО обвинение Дому Митгар никогда не предъявят, оно слишком ударит по авторитету жриц Арак-Тинилита.

- Отступник! Ллос заполнит его тело кислотой медленно, он будет умирать...

Разорвавшее воздух заклятье окутало Миалу тончайшим коконом белых, ослепительно сверкающих нитей. Магия света, которую илитири так ненавидели и так усиленно применяли против себе подобных, сработала и на сей раз. Дикий вопль боли, обмякшее тело, а это значит Миала временно выбыла из обсуждения. Восстанавливаться, выплывать из болевого шока ей придется минут пятнадцать в лучшем случае.

Келис про себя отметила, что почаще бы случались такие ситуации. За последнее время она испытала больше интереса от жизни, чем за минувшие годы. Если так будет продолжаться и дальше, то возможно... скуки в ее жизни будет чуть меньше.

- Благодарю, Матрона, вопли мешают сосредоточиться. Теперь смотрите... Бунт Кайра не спонтанный, а заранее спланированный. Он просто вынужден был начать его раньше, чем планировал... лет на пять, как я думаю.

- Ты преувеличиваешь, дочь. Это выходка юнца. Опасная, требующая самого сурового воздаяния, но никак не запланированная.

- Я знаю его лучше чем вы, мать. И чем все остальные, сидящие за этим столом, - отрезала Келис. - Из всех присутствующих только мне было интересно иногда наблюдать за ним. Не как за инструментом Дома, как за личностью. Ему плевать на наши устои, традиции, Дом, жриц, даже на саму Ллос, да будет ее сила вечной и великой. У Кайра своя цель, к которой он идет. Цель нам неизвестна, смысл большинства поступков тоже. Даже местонахождение остается тайной, да и не особенно оно нам помогло бы. Есть лишь одна слабость.

- Какая?

- Он зарезал на алтаре жрицу Ллос, когда она пошла против его друзей. Он приложил все усилия, чтобы вытащить из камер Арак-Тинилита Альен - жрицу-отступницу, обращенную в драуга. Спешил, потому что знал, что скоро ее лишат еще и личности. Кайр никогда не оставляет своих и всегда мстит тем, кто предал его или оскорбил. Он будет мстить и нам. Всему Дому, если только представится возможность..

- Ты бредишь, Келис, - сухой голос Матроны четко свидетельствовал, что она потеряла интерес к словам дочери. - Ты рассказала нам нужные сведения, но потом утратила ясность мысли. Лучше подумай о том, что мы можем сделать для Дома. Все подумайте.

Наступившее было молчание прервал стук в двери. Понимая, что беспокоить в такой момент могли только по действительно важному поводу. Шенир дезактивировала засов, после чего внутрь вошел один из воинов - помощников Мастера Клинка. Поклонившись сначала сидящим за столом, а потом Матроне, но уже более глубоко, он произнес:

- Гиллуна из Дома Шадр требует встречи с вами, Матрона и с вашими детьми. Говорит, что визит мирный, с ней всего четыре простых охранника, необходимый по закону минимум...

Интерлюдия

Преддверие Хаоса

Исчезли Шут и Гесуто, зато сам Артас лукаво взглянул в сторону участка стены и вымолвил:

- Выходи уже... любительница играть в прятки. Все равно от меня тебе не скрыться. И когда ты это поймешь?

- Никогда, командор...

Стена заискрилась, пошла волнами, словно морская волна, а потом из нее появилась очаровательная помощница бога Хаоса. Кавсегда она была очаровательна, источая эманации сексуальности и соблазна. Суккубам на зависть, даже аскетам на полную погибель от резкого, кхм, специфического токсикоза.

- Новый наряд, как я погляжу. Гесуто уже ушел, следовательно, меня поражать им вознамерилась. Что ж, засчитано. Признаю, что сочетание четной основы и кружев цвета морской волны тебе тоже весьма к лицу. И не только к лицу. Но... Смысл твоего тут присутствия?

- Ваш гость, командор. Зачем нужно было отправлять его вместе с Шутом? Он... слишком прямолинеен, хотя и силен. Долг и честь, возведенные в абсолют, отсутствие способности интриговать и обманывать врагов. Это в наших играх слабость, а не сила. Вот Арагорн любит таких - как смертных, так и богов. Ими манипулировать просто.

- Ты сама ответила на заданный вопрос, Фалль, - улыбнулся Артас, почесывая за ухом прикорнувшую у его ног скорпикору. - Он полная противоположность нашему Шуту, а это хорошо. Если что-то упустит один, так найдет другой. И вообще, нам полезно будет понять действия Незримых при помощи того, кто очень далек от Хаоса, но связан с ним крепкими узами.

- Фрейя?

- Догадливая... Мир Мотлехейма и нэко, его населяющие - любимое творение златовласой богини. Ради него она пошла на союз, который уже не разорвать. Такова ее судьба, с которой Фрейя не станет бороться. А Гесуто предан ей душой и телом.

Пока Артас говорил, на возникшем в воздухе экране проносились картины Мотлехейма, изображения самой Фрейи, Гесуто, да и многого из того, что их связывало. Олицетворение Хаоса всегда предпочитало быть полностью в курсе дел своих союзников. Ведь только зная суть, можно прогнозировать частности, порой очень важные.

- Зачем вам эта сложная интрига, командор? Достаточно было напоминания об украденном Незримыми Лофте? Ведь эта Фрейя до сих пор любит его, несмотря на прошедшие эпохи.

- Лофт тут лишний. Совсем лишний, - Артас неожиданно для Фалль отгородил их от окружающего пространства таким убойным набором защитных чар, что у девушки аж глаза округлились. - Отработанный материал, к тому же утащенный за пределы Веера. А вот ЭТО - очень важно. Мне нужны пути и способы проникновения.

- Нам не обмануть его... так просто.

- А мы обманем сложно. Эти пути не столько для нас, сколько...

- Теперь понимаю.

- Вот и хорошо, - Артас развеял защитные чары, чтобы не привлекать особого внимания по поводу их использования. - Теперь действительно пора тебе возвращаться к делам. Время, оно даже для нас не пустой звук.

Мгновение... и вот уже у Водопада никого нет. Исчезли Артас, Фалль, Скорпи. Лишь сам Водопад, не подчиняясь никаким физическим законам, управляемый лишь силами Хаоса, оживлял угрюмые пейзажи Мира Тумана.

Глава 3

Орки действительно отступили. Опасаться подвоха не следовало, ибо эта раса никогда не преуспевала в многоходовых интригах. Была серьезная ватага искателей добычи и славы, были в ней четверо сильных шаманов из Круга Духов и хорошие воины. Вот только потерпели серьезное поражение и были вынуждены унести ноги из Подземья, оказавшегося столь негостеприимным.

Ален, злобная красотка, ко всему прочему оказалась еще и предусмотрительной, выбрав из всех накрошенных нами орков того, кто помер не до конца. Ну а пленный, попав в ее заботливые и вооруженные специальными приспособлениями руки, выложил многое из того, о чем знал и даже догадывался. Единственное - все инструменты были магического рода, потому как я люто не выносил все пытки как таковые. Пришлось бывшей жрице ограничиться потрошением сознания... Она это восприняла как причуду начальства - безобидную, но заслуживающую внимания.

Пусть для начала и так. Может со временем и снизится градус кровавости действий, которые среди дроу уже перешагнули допустимую черту. Меру знать нужно, а то... последствия могут быть довольно печальные.

Как бы то ни было, а полученные сведения стоили того, чтобы их обсудить. Вот мы и собрались в малом, но надежном составе. К тому же поговорить стоило не только об этом, но и насчет всех наших дальнейших действий.

Внутренние помещения последнего прибежища Ваэррона были обставлены с подобающей роскошью, но без вычурных излишеств. Резьба по камню, веющая древностью и монументальность меблировка, символы этого чуть было не канувшего в небытие божества - все настраивало на вдумчивый лад.

Вот только сам Ваэррон продолжал спать. Странно? Вовсе нет, ведь сон бога отличается от сна простого человека. Ему требуется длительное время для выхода из этого состояния, особенно если причиной стала слабость и поражение в минувшей битве. Хотя, если вспомнить Лофта, за которым мы пытались поохотиться вместе с девушкой-кошкой, то...

А, пустое! Здесь нам не там, всюду свои тонкости и особенности. К тому же я верил Фалль, которая при нашей последней встрече сказала, что Носящему Маску просыпаться придется долго и проблематично. И еще одну зацепку дала, которую я сегодня и собираюсь вынести на обсуждение и рассмотрение.

Когда я вошел в тот небольшой зал, который мы приспособили для вот таких вот встреч, там были только Альен и Нерг. Остальные, то есть Керис с Вентаром, должны были подтянуться чуть позже. Причина? Раны Кериса, которые требовали лечения с использованием местных запасов алхимического характера.

-- Рада видеть тебя, Кайр, - проговорила девушка, на мгновение отвлекаясь от изучения найденного в местной библиотеке древнего фолианта по магическим искусствам. - Керису ничего не угрожает, но какое-то время придется ему воздержаться от боев и вообще всех резких движений. Крови много потерял и сухожилии на руке сильно пострадали. А магов-целителей нет, придется по старинке, амулетами и алхимией.

- Брось, Альен, ничего страшного не происходит. Поправится наш приятель. Вот и Кайр спокойный, только усталый после всего произошедшего. Но глаза огнем горят, а значит нам скажет что-то важное и для всех сложное. Планы большие стоит. Да?

Я только махнул рукой, одновременно поприветствовав Нерга и пожелав ему малость заткнуться.

Поразительно, как быстро меняются дроу, окончательно вырвавшись из-под власти Ллос. Или это наложились друг на друга сразу несколько факторов? Возможно... Тут и свобода от сласти самой Паучихи с ее жрицами, и мое тлетворное влияние на протяжении не одного года, и атмосфера этого места - средоточия силы совсем иного божества, во многом противоположного Ллос.

Надеюсь, что это не станет единичным исключением из общего правила. Иначе... все, что я пытаюсь тут сделать, пойдет насмарку, невзирая на все возможные виды помощи, что смогу выжать из Артаса и его верных помощников. Как ни крути, но я успел привязаться к Подземью, пусть и не до того, чтобы считать его своим единственным домом. Дом - он там, на Земле, здесь же я только гость, пусть и очарованный диковатой и безумной красотой.

Кстати, о красоте...

- Нерг, что там с останками орков?

- А нет их. Рабочие големы постарались, убрав тела в резервуары с кислотой, а все оружие и экипировку в отдельную камору сложили. Для этих целей предназначенную, специальную. Разберемся на досуге.

- Нерг прав. Я мельком смотрела, интересных амулетов нет, и оружие обычное, хотя и хорошее для орков. Если бы шаманы не ушли и тела не забрали...

- Ллос им в задницу, Альен. Ушли, так туда и дорога. Сама знаешь, что если орки получили такой серьезный отпор, то быстро не вернутся. Причин для кровной мести нет, гордость не задета. Сунулся их отряд авантюристов в Подземье, огреб весомых пинков, да и вернулся в урезанном составе. Дело обычное.

- Ты прав, ты прав. Просто хотелось... Керис!

Ага, появились... Возглас девушки был адресован нашему подраненному приятелю, который, опираясь на меч, ковылял в нашу сторону. Вентар шел рядом и чуть сзади, готовый в случае чего помочь. Но сам помогать не пытался, поскольку назойливость в таких делах может обитель воина-дроу. Менталитет расы, больше и сказать нечего. Все как обычно, все как полагается.

Доковыляв до ближайшего кресла, Керис с видимым облегчением сел в него, постаравшись при этом не потревожить свои раны. Поморщился, но уже через несколько секунд расслабился. Видимо, удалось найти удачно положение, да и эликсиры, подавляющие боль, быстро перестраивались, гася все лишние нервные импульсы.

Вентар... Ну, этот отделался легкими царапинами, равно как и Нерг. Меня страховала Десница Мрака, Альен же на сей раз просто повезло. Что ж, все в сборе, все готовы к разговорам, да и устроились каждый там, где ему удобнее. Начнем, однако...

- Есть у меня для вас, друзья мои и боевые товарищи, несколько новостей, среди которых однозначно хорошую найти сложно будет... - начал я, прохаживаясь по залу. - Начнем с того, что орков на нас навели, скинув им информацию о том, что тут золотые груды и полны пригоршни самоцветов по залам валяются. Зеленокожие всегда рады пограбить, а им еще о слабости охраны намекнули. Теперь то они поостерегутся на время, но сам факт говорит о многом.

- Кто? - негромко рыкнул Нерг. - Я же этого затейника острыми иглами к стене прибью, если доберусь.

- А вот тут самое интересное... Альен?

- Дварф... Сама понимаю, что несерьезно это, но пришел к оркам именно дварф, да и уведомил их об этом обо всем. Карту местности дал, описание, примерное обоснование, почему именно тут добыча будет. Слушок именно о древнем храме, где уже есть любители поживиться старыми захоронками. Для всего этого нужно было знать ситуацию, а это говорит о многом.

Нерг с Вентаром переглянулись. Видимо, логика работает в одном направлении, а глупостью из нас никто не страдал.

- Разум его прощупать пытались?

- Пытались, - кивнула девушка в ответ на вопрос Вентара. - Только вот защита хорошая стояла, ничего и не получилось. А жестко ломать орки не стали. Ситуация не критическая для них, а если слухи о неправильном обращении с информаторами разнесутся, то они ж и приходить перестанут. Переметнутся к хумансам, те тоже любят информацию скупать для своих боевых групп.

- Дварфы не могли знать об этом. Значит, кому-то из них просто сбросили информацию, а там и проследили, чтобы передал по нужному адресу, - с язвительными нотками в голосе заявил раздражительный из-за ран Керис, после чего потянулся к бокалу с вином бес знает сколько летней выдержки. - Нужно искать того, кто мог знать.

- Ответ один - иллитиды...

После последнего слова, вырвавшегося из уст Альен, появилась несколько удручающая тишина. Все тут присутствующие понимали, что это значит. Мы уже столкнулись с ними тогда, когда прорывались сюда. Стычка получилась жесткой, кровавой. Пусть мы и уничтожили всех этих мозгопожирателей, но было бы глупо рассчитывать на то, что они не обратят внимания на бесследное исчезновение своего отряда. Вот и обратили...

Впрочем, это нормально. Пусть они и пытаются прощупать происходящее тут, но факт, что делают это чужими руками и клинками, говорит о неуверенности. Дескать, то ли стоит самим вмешиваться, то ли нет. Иллитиды не любят рисковать собственным здоровьем, численность не позволяет. Как бы кальмары-переростки не пыжились, а опасны они большей частью в своих городах-ульях, где прочно прописались их Высшие, настоящие гранды ментального контроля за всеми и вся.

- Слово сказано, слово услышано, - ухмыльнулся я. - Да, я согласен с единственной присутствующей здесь дамой. Мало того, деятельность иллитидов просто таки подталкивает нас к ответной реакции, которая так или иначе должна быть.

- Мало нас... Совсем мало.

- Верно, Нерг, нас можно по пальцам пересчитать. Но именно по этой причине и надо действовать, чтобы найти и союзников, и то, что поможет ускорить восстановление сил пока еще спящего Ваэррона.

- Союзники, как я понимаю, Кукловоды, частично еще помнящие, кто был их богом. А вот насчет остального я тебя не понял. Мы все не поняли.

Нерг махнул рукой, показывая, что остальные трое тоже не сильно в курсе, что я имею в виду. Все верно, ЭТИМ я пока еще не успел поделиться с соратниками. Зато сейчас время пришло.

- Все помнят красотку по имени Фалль? - дождавшись подтверждающих кивков и возгласов я продолжил. - Она и тот, кто стоит за ней, знают много. Да и заинтересованы в вещах, которые необходимы нам. Впрямую помогать не станут, а вот информацией всегда поделятся. Источники самые надежные, сама Ллос от зависти облезет и неровно обрастет.

- Яснее...

- Будет тебе и яснее, Нерг. Отступающие последователи Ваэррона, тогда еще не Кукловоды. Ухитрились нарваться на иллитидов и потерять одну важную вещицу, принадлежащую божеству.

- Это серьезно, - мигом почуяла горячую тему Альен, а ее руки крепко обхватили подлокотники каменного кресла. - Божественные артефакты редки, за обладание ими порой начинаются большие войны. Обладание некоторыми дает весомые преимущества в войнах, другие помогают держать свой народ в кулаке, третьи... много вариантов.

- Что дает штука, оказавшаяся у Пожирателей Разума?

Разумный вопрос от Вентара последовал, не поспоришь Вся беда в том, что Фалль об этом мне и не рассказала. Дескать, на месте разберешься, а то баланс можно поколебать даже такими мелочами. Ну не стерва ли?

Стерва. Однако, это к делу не относится. Все равно полученная информация многого стоила. Особенно одна деталь, которую я собирался поведать своим друзьям-соратникам.

- Пока неизвестны ее качества, зато всплыло другое. Артефакт не сильно нужен самим иллитидам, но вот Ллос почему-то сильно заинтересована в том, чтобы он и дальше оставался вне доступа обычных дроу. Заметьте, ее вполне устраивает факт, что вещица осела в закромах Пожирателей Разума, а вот возможность попадания не в те руки повергает в стойкую печаль и одновременно лютую злобу.

- В Арак-Тинилите ничего про это не говорилось.

- И неудивительно, - уже не слишком хорошо ворочающимся языком пробормотал Керис. - Это верхушка знать может, но не обычные жрицы Ллос и тем более не только обучающиеся...

- Пить меньше надо. Хоть ты и раненый, но все равно не стоит. Кайр, отбери ты у него выпивку!

- Не вопрос...

Полезная штучка под названием телекинез сработала и в этот раз. От Кериса уплыл не только полупустой бокал, но и стоящая поблизости бутылка. С него уже хватит, свою алкогольно-обезболивающую дозу он с лихвой выбрал.

- Благодарю. Но я хотела бы продолжить тему, которую начал Керис. Если знает верхушка жриц Паучихи, то и мы могли бы постараться выяснить. Например, из похищенных при моем освобождении бумаг можно узнать некоторые маршруты, привычки жриц такого ранга.

- Только обратно в Кенигсгранн нам соваться и не хватало! - прорычал Вентар, наполовину вынимая из ножен кинжал и резким ударом загоняя его обратно. - Да и вообще, нам оно нужно? Есть артефакт, есть наш к нему интерес, а остальное... пусть другие этими странными проблемами занимаются.

- Вентар прав, - кивнул я, в душе радуясь, что один из моих ребяток с ходу ухватил суть. - Нам достаточно уже известного. Есть координаты города-улья, в котором хранится артефакт, имеется снаряжение, при виде которого у легендарных воинов и боевых магов слюнки от зависти потекли бы. Так что шансы приемлемые, чтобы рискнуть и взять главный приз.

- Впятером против всей тучи иллитидов, включая высших? Кайр, я тебя уважаю, но сейчас ты бредишь...

Отмахиваться от реплики Нерга глупо, тем более. Что и остальные, кроме пьяноватого Кериса, тоже энтузиазмом не пылали. Надо было корректировать ситуацию, да так, чтобы вампир клыка не подточил.

А с чего начать? Быть может с того, что иллитиды, несмотря на все свои опасные качества, бывают уязвимы? Или припомнить, что боевые группы Пожирателей и их города - как небо и земля? Хотя нет, лучше всего будет напомнить, что хотя собственно нас и мало. но всегда найдутся те, которые готовы сдать в аренду свои клинки, магию и кровь.