Сказания Новейшего времени

Вопрос наставника словно бы вывел Ивана из оцепенения.

— Ни в коем случае! Василий, — это имя царевич словно бы выплюнул. — Всё равно от нас никуда не денется, а лекарство для Елены нужно опробовать как можно раньше, может хоть на этот раз…

Иван поспешно оборвал мысль, но поручик хорошо понял недосказанное.

Дай‑то Бог, чтобы хоть на этот раз сработало… Живая ли вода, мёртвая — не важно, лишь бы помогло лекарство… Пускай даже эта тварь–Василий живым по земле бродит, только бы девчонку из сна нехорошего вытянуть, а то же смотреть на парня без боли не выходит…

Волков вздохнул.

…Внедорожник направлялся прямиком в сторону военного аэродрома, где у причальной мачты царевича и его наставника уже дожидался небольшой скоростной аэронеф, что должен был доставить их до главного наукограда царства — Китежа.

Кукловод

Первое что Он увидел, когда очнулся, было лицо человека, склоненное над ним. Тёмные, изрядно побитые сединой волосы и морщинистое лицо, позволяли идентифицировать возраст человека приблизительно около пятидесяти пяти–шестидесяти лет.

Старик, заметив, что Он очнулся, довольно усмехнулся, но вот взгляд его тёмно–карих глаз оставался холоднее льда и стали. Мужчина немного отошёл от стола, вытер испачканные маслом руки о потёртый и заношенный рабочий комбинезон и удовлетворённо произнёс:

— Ну вот, получилось… А вы, Джузеппе, не верили…

— Карло, вы уверены, что на этот раз ваша задумка сработает? — послышался скептический голос. — В первый раз‑то не получилось…

Из тени выступил ещё один немолодой человек, в дорогом костюме пепельного цвета, в очках и шляпе.

— Все имеют право на ошибку, — невозмутимо парировал тот, кого назвали Карло. — Вы меня слишком торопили, вот и пришлось воспользоваться устаревшей конструкцией…

— Да уж, — неопределённо хмыкнул его собеседник. — Идея использовать деревянного голема в качестве исполнителя, мягко говоря, была малоперспективной…

— Не нужно недооценивать подобные творения — при должной подготовке такой вариант экономически выгоден и крайне быстр. В прошлом деревяшки себя великолепно зарекомендовали…

— Это вы о том перевороте в Гренаде? Насколько мне известно, тогда всё кончилось крайне плачевно — прибывший спустя три месяца экспедиционный корпус генерала Блэка быстро восстановил власть прежнего режима…

— О, ваша информированность делает вам честь, господин Верди! Славные были времена… — каркающим смехом рассмеялся Карло, потирая руки. — Но свою часть контракта я тогда выполнил, а то, что генерал Пирот не смог удержать власть в своих руках — уже не мои проблемы.

— Что ж… Тогда, пожалуй, не будем ворошить прошлое и займёмся более насущными проблемами…

— Да, конечно. Вы принесли всю сумму?

— Здесь сто тысяч, — протянул Джузеппе небольшую спортивную сумку. — Будете пересчитывать?

— Я вам вполне доверяю, — усмехнулся Карло, принимая плату за свою работу. — Желаю всего наилучшего.

— Взаимно, господин Карло, — человек в пепельном костюме слегка кивнул, и пошёл к выходу.

…Между тем творение гениального инженера изучало окружающую обстановку и самого себя.

Материал обшивки — легированная сталь, местами проглядывающий скелет — титановый. Сочленения достаточно подвижные, хорошо подогнанные. Концевые манипуляторы гибкие, пригодны к выполнения мелких операций.

Закончив с предварительным осмотром собственного тела, Он перешёл к изучению помещения, в котором находился.

Стены сложены из камня. Освещение слабое, искусственное. У левой стены — три больших металлических шкафа. У правой — ряд стеллажей с инструментами, четыре яруса. Около входа — сверлильный станок, чуть правее — токарный.

Он развернул голову на 180 градусов.

За металлическим столом находился старый письменный стол, с не менее старым компьютером. Стол завален чертежами. Часть в большой мусорной корзине…

— Ликвидатор.

Он повернул голову к старику, отчего‑то зная, что позвали именно его.

— Ликвидатор, твои основные директивы?

Он начал говорить, холодным металлическим голосом, лишённым каких‑либо эмоций.

— Не причинять вреда Создателю своим действием или бездействием. Выполнять приказы Создателя. Защищать Создателя.

— Отлично? — проговорил старик. — Твоя текущая миссия?

Ликвидатор на мгновенье задумался и ответил:

— Отсутствует.

— Слушай меня и запоминай. — Создатель подошёл чуть ближе и протянул небольшое фото. — Твоя миссия — устранение этого человека.

Ликвидатор принял снимок и принялся его внимательно изучать — оптические датчики, защищённые броневыми стёклами, заскользили по фотографии, быстро сканируя её.

Человек. Крупный — свыше шести футов ростом. Вес — около двухсот фунтов. Рыжие волосы. Длинная, до земли, борода.

— Его имя Карабас Барабас. Обладает большим влиянием в городе. Крупный криминальный авторитет.

Создатель говорил, так же как и его детище — короткими рублеными фразами, совершенно не проявляя эмоций.

— Способ устранения не имеет значения. Найти его можно в личном клубе "Театр кукол", маршрут уже заложен в твою память. Допускаются любые приёмы и методы — ограничений нет. Количество случайных жертв не имеет значения.

Ликвидатор оторвал взгляд от фотографии и перевёл его на Создателя.

— Снаряжение?

Старик подошёл к металлическим шкафам и начал их по очереди открывать — в них оказалось оружие и снаряжение.

— Подойди сюда.

Ликвидатор легко соскочил со стола и подошёл к Создателю. Тот быстро указывал, что Ему следует взять.

— Возьми одежду… Так, бандана, куртка, штаны, ботинки, разгрузка…. Теперь оружие — винтовка… Нет, не спайперская, а AR-70 с подствольником, магазины, заряды к гранатомёту. Так, что ещё?.. Хм, возьми ещё на всякий случай дробовик и патронташ, пару Беретт с обоймами, ручных гранат… Да! И нож! Нож никогда не бывает лишним…

Создатель окинул взглядом нагруженного Ликвидатора и приказал:

— А теперь экипируйся.

…Разумеется сам Ликвидатор не смог полностью облачиться, и Карло пришлось ему помогать, повязывая бандану и застёгивая небольшие пластиковые замки.

Спустя минут десять перед стариком стоял настоящий боец, буквально увешанный оружием и выглядящий необычайно грозно… Вот только в таком виде особо не походишь по городским улицам, пускай даже и ночным…

Создатель подошёл к вешалке и снял старый кожаный плащ, а затем кинул его Ликвидатору.

— Надень и спрячь под него оружие.

Робот повиновался.

Старик ещё раз посмотрел на дело рук своих… И понял, о чём забыл.

— Засунь руку во внутренний карман…Ага, нашёл? А теперь достать, и надень их.

Ликвидатор молча достал из плаща тёмные солнцезащитные очки и надел их — так хоть не будут видны его глаза с красными фотоэлементами.

— Всё, можешь приступать к выполнению задания.

А он тем временем сделает ноги из города — после сегодняшней ночи будет слишком рискованно оставаться здесь.

Робот ушёл, а Создатель, подхватив сумку с деньгами, чертежами и что главное — с небольшим мешочком со сверхценным порошком собственного изобретения, подошёл к одной из стен и нажал на едва выступающий камень. В тот же миг часть стены отъехала в сторону, открывая низкий сырой тоннель.

Старик, уж сменивший рабочий комбинезон на короткую джинсовую куртку, достал из кармана брюк фонарь, включил его и шагнул внутрь, тихонько ворча себе под нос.

— Блин, зря приезжал на Сицилию — никакой мирной жизни!.. Ни минутки покоя… Урфин Джюс — то, Урфин Джюс — это!.. Всё, решено, поеду в Россию — там сейчас вроде бы спокойно…

За гениальным изобретателем и знаменитым в узких кругах специалистом по всякого рода грязным, но масштабным делам, закрылась потайная дверь.

В мусорной корзине негромко потрескивая догорали чертежи и документы на имя Карло Пазолини.

Где‑то вдали ночную тишину небольшого итальянского городка разорвали первые выстрелы — завтра все газеты будут буквально пестреть заголовками о небывалой бойне в одном из ночных клубов. В этом вновь обвинят лидеров мафиозных кланов, делящих сферы влияния…

Летучий немец

— Подтверждаю атаку!..

Три тяжёлые противокорабельные ракеты плавно отделились от бомбардировщика, а затем резко рванули к цели. Освободившись от тяжёлого груза, ведущий Ту-22М максимально быстро рванул вверх и вправо. Его манёр начали повторять и другие российские бомбардировщики, выпустившие ракеты.

Теперь самым главным было уйти отсюда, не дожидаясь результатов ракетного залпа, и бомберы рванули прочь на двух Махах. Ничего, Глонас и ракеты наведёт, и о попаданиях доложит, если что, а вот новенькими бомбардировщиками рисковать не стоило. Слишком уж больших сил стоило вновь запустить эти замечательные машины в производство и оснастить их современной авионикой и движками.

Наверное, если бы не новый виток напряжённости в мире, это бы вообще не случилось, но…

Случилось же.

Да уж, жилось сейчас простым людям не так вольготно, как в первом десятилетии века, но тут уже ничего не поделаешь — России сейчас требовались деньги, причём большие деньги, а также нормальные работяги. Всё, хватит, понавыпускали уже гуманитариев выше крыши, а те же экономисты даже с кризисом не смогли разобраться… Нет, не зря сейчас экономику объявили лженаукой, ох не зря…

Многим дармоедам пришлось в срочном порядке переучиться на более востребованные профессии. Некоторые, например, пошли в армию…

Тут Данил покосился взглядом на командира корабля Павла Сергеевича Комова, и подумал, что вот его‑то дармоедом назвать очень сложно. Хотя подполковник когда‑то и сам учился в обычном гражданском ВУЗе…

…А шестёрка Ту-22М стремительно уходила на север, на родную исландскую базу, полученную когда‑то в счёт погашения многомиллиардного кредита. Кто же знал, что в кои‑то веки она окажется столь востребованной…

Теперь главное, чтобы наши моряки, оставшиеся там, где‑то позади, выдюжили — уж слишком много на них навалилось противников. Говорят, наглы пригнали сюда даже свой новенький "Илластриэс", только–только сошедший со стапелей, а у нас тут только старичок "Адмирал Кузнецов", со своим маленьким авиакрылом…

Ну да ничего, бывало и хуже… Особенно в первые недели Второй Северной войны, когда норвежцы и канадцы жгли наши танкеры и платформы в Ледовитом океане. Вот тогда пришлось перебрасывать на север всё, что только можно было перебросить, не оголяя другие потенциально опасные участки границы.

…Внезапно резко взвыл зуммер сигнала обнаружения ракетной атаки. Скорее всего, по следу русских самолётов были брошены английские "Лайтнинги". Бомбардировщики тут же начали разбрасывать в стороны ложные цели, а бортовые источники помех заработали на полную мощность. Тяжёлые машины стали с максимально возможной скоростью расходиться в стороны, чтобы не представлять собой одну большую и замечательную мишень для ракет.

К сожалению, бомберу подполковника Комова не повезло — одна из английских ракет, успешно прорвалась через пелену тепловых ловушек, мелко нарезанной фольги и наведённых помех, и рванула около правого борта.

Облако металлических стержней разорвало в клочья правое крыло, находящееся в состоянии максимальной стреловидности, и бомбардировщик начал стремительно падать.

Последовал немедленный приказ катапультироваться, и все четверо членов экипажа Ту-22М дружно рванули рычаги, чтобы покинуть обречённый самолёт. И вот тут у Данила что‑то не заладилось — система катапультирования не срабатывала. Все остальные уже были выброшены прочь из подбитого бомбардировщика, а второй пилот всё никак не мог этого сделать. До поверхности воды оставалось уже всего ничего…

Но тут треклятая система спасения сработала, и Данила выбросило наружу.

* * *

Второй пилот обречённо сидел на небольшой спасательной лодке, обхватив руками колени. Только чудом ему удалось спастись — высота раскрытия купола парашюта оказалась близкой к критической. А затем последовали отчаянные потуги, следуя соответствующему наставлению, попасть с воздуха в болтающуюся на длинном фале надувную лодку. Как оказалось, если очень постараться, то в этом нет ничего сложного — так что бомбардировка самого себя в лодку прошла на ура.

Теперь оставалось лишь только сидеть и ждать.

Надеяться, что его рано или поздно найдут и спасут.

Вот только когда это произойдёт — было неясно. Толку, что его местонахождение было надёжно запеленговано со спутника — Данила ведь ещё и требовалось подобрать. А пока в этом районе будут продолжаться бои, никто не будет рисковать и посылать спасательные отряды ради нескольких потерянных солдат.

Солнце неторопливо уходило за горизонт, и с наступлением сумерек начинало стремительно холодать, лёгкий ветер поднял небольшие волны.

Внезапно Данил услышал стрекочущий звук, похожий по звучанию на шум мотора какого‑нибудь небольшого винтового самолёта. И верно — вглядевшись в небо, второй пилот увидел небольшой гидросамолёт, неторопливо нарезающий круги. Данил был готов спорить на что угодно, что такой самолёт не состоит на вооружение ни в одной европейской стране, и откуда он тут взялся было совершенно непонятно.

Между тем, его ярко–оранжевая надувная лодка был замечена с воздуха, и неопознанный самолёт начал спускаться ниже…

И вот тут Данил напрягся.

Гидросамолёт пролетел прямо над русским пилотом и приветливо покачал крыльями, с красными звездами…

А вот этого не могло быть, потому что не могло быть никогда — в ВВС РФ не было такого старья уже долгие десятилетия и взяться было уже попросту неоткуда. Да и откуда бы этот летающий антиквариат мог взяться здесь, посреди охваченной войны Атлантики?..

Это было настолько неожиданно, что Данил непроизвольно потянулся за табельным пистолетом–пулемётом, но тут же одернул себя. Как, как, чёрт возьми, тут может взяться самолёт времён примерно Второй Мировой? Конечно, самым безумным предположением был бы пресловутый провал во времени, не единожды описанный в фантастической литературе, но в это Данил абсолютно не верил.

Между тем гидросамолёт (зоркие глаза пилота углядели на его борту название — Арадо-196) зашёл на новый круг и ювелирно точно при…воднился невдалеке от надувной лодки. Мотор гидросамолёта ещё немного поработал, а потом чихнул и остановился.

Данил прекрасно понимал, что его уже могли десять раз расстрелять с воздуха, но не стали этого делать. Так что нужен он был неизвестным, скорее всего, исключительно в живом состояние.