Женщина-кошка

– Это не имеет никакого значения. Я уже давно не люблю свою жену. Просто все еще живем вместе, по инерции.

Ей вдруг стало больно за эту незнакомую женщину. Будто ее саму разлюбил такой необыкновенный мужчина.

Фира унаследовала от мамы умение мгновенно, под влиянием сердца, принимать решения. Она решила расстаться с Григорием. Мама, вздохнув, ее поддержала:

– Ты права, доченька. На чужом несчастье свое счастье не выстроишь.

Около недели Фира упорно уклонялась от встреч, ставших для нее такими нужными. Но когда Григорий в один прекрасный день встретил ее возле института с букетом роз, Фира так же мгновенно приняла другое решение, вновь отдалась своей страстной влюбленности.

Конечно, они стали любовниками. Гриша приводил Фиру в квартиру своих родителей – их все равно никогда не было дома. Здесь он нежно обучал новую подругу азбуке любви. Высокий, мускулистый, опытный, неотразимый… В его объятиях Фира достигала высшего блаженства. Он открыл ей мир любви – горячий, неистовый.

Григорий открыл для нее и другой мир. До близости с ним Фира общалась только с подругами по институту, причем с теми, кто больше думал об учебе, чем о развлечениях. С Григорием Фира окунулась совсем в иную среду. Он был душой многих веселых компаний, они все вместе ходили на концерты модных бардов, выставки, просмотры, ездили на пикники.

Так Фира познакомилась с друзьями Гриши. Это были совсем другие люди. Мужчины – легкие, раскованные и остроумные. Девушки – вызывающе веселые, модно и откровенно одетые; они курили, пили вино наравне с мужчинами, не стеснялись фривольных шуток. Фире очень хотелось стать такой же, как они, но что-то мешало ей изменить своей природе и воспитанию. К тому же со стороны новых подруг она чувствовала какое-то отторжение и не понимала, что это самые обычные зависть и ревность. Она не знала, не замечала, что в любой компании все мужские взгляды были прикованы к ней, словно в стайке серых воробышков появилась яркая необычная пташка с редкой красоты голосом.

Фира была по-настоящему счастлива. Но неумолимая судьба вновь напомнила ей мамин завет. И снова бедной кошке пришлось падать на все четыре лапки…

Это случилось на выставке фотографий Бориса Заславского, друга Гриши. Фира, с бокалом вина в руке, переходила от стенда к стенду. Гриша тем временем оживленно беседовал с пышной блондинкой в платье с большим декольте. Увлеченная снимками, Фира не заметила, как он вдруг исчез. Исчезла и блондинка. Обеспокоенная, Фира подошла к Борису.

– Как вам мои работы? – спросил он заинтересованно. – Понравились?

– Не все, – откровенно ответила она. Сейчас ее меньше всего интересовали пошлые фотографии. – Вы не видели Григория?

– Да он где-то здесь, – Борис отвел глаза.

Фира почувствовала холодок в сердце и боль в ноге: Борис явно что-то знает, но сказать не хочет.

– А вы его новая подруга? – Фотограф прищурился, разглядывая, словно оценивая, Фиру.

Она едва не выронила бокал, ее точно ледяной водой окатило. Все изменилось сразу! Значит, для всех в этой дружной веселой компании она лишь одна из любовниц красавца Григория… Очередная…

Прихрамывая, Фира еще раз обошла зал, не замечая насмешливых взглядов, – Григория нигде не было – и уехала домой.

И этот удар судьбы выдержала бедная Фира – только немножко лапки отбила. Помогло ей пережить его то, что начались госэкзамены. Несмотря на обиду и тоску, Фира сдала их на «отлично» и получила распределение (ординатором детской хирургии) в ту же больницу, где проходила практику и где работал Григорий. В первый же день она столкнулась с ним в ординаторской.

– Привет, красавица! – как ни в чем не бывало белозубо улыбнулся Григорий.

– Привет, – спокойно отозвалась Фира, вновь почувствовав, что не может жить без него…

Их отношения возобновились. Григорий оставил семью и переехал жить к Фире. Она простила его, не могла не простить – так сильна была ее любовь.

Были три чудесных «медовых» месяца, наполненных любимой работой днем и неуемной страстью ночью. Было безмерное счастье и были темные облака на его небосводе. Отец Фиры всячески избегал общения с Григорием. Правда, маме он нравился, особенно бесконечными обещаниями развестись и жениться на Фире.

А вот потом… Потом Григорий вдруг не пришел домой после ночного дежурства. Встревоженная Фира бросилась в больницу. Там ей спокойно объяснили, что Григорий неожиданно взял отпуск за свой счет. Что случилось? Куда он исчез? Почему? Никто не смог или не захотел ей ответить. Бедная Фира…

Прошла трудная неделя: в тревоге, предчувствиях трагических вестей, ожидании чего-то – страшно подумать – непоправимого. Фира не находила себе места, только работа помогала ей справиться с неведомой бедой, да еще мама: «Нагуляется – вернется», – успокаивала она дочь.

Папа молчал и только в конце тревожной недели мрачно пообещал:

– Если вернется, я его с лестницы спущу.

Буквально после этих слов позвонил фотограф Борис и назначил Фире встречу. Она примчалась в кафе, с растрепанными волосами, с распахнутыми глазами, а Борис, усмехнувшись, прямо спросил:

– Хочешь вернуть Гришку?

Фира, сжав пальцы, молча кивнула. Затаила дыхание. Что он скажет?

Борис внимательно оглядел ее опытным взглядом, прищурился, будто наводил на нее объектив фотоаппарата.

– Что с ним? – не выдержала Фира. – Где он?

Борис усмехнулся:

– Ты никогда не шла мне навстречу, но я не злопамятен. Помогу. Дело в том, что Гришка купил свою «Волгу» в долг. Долг не вернул. Сейчас прячется. Он должен серьезным людям кучу денег. Ты можешь ему помочь.

– Как? – Фира придвинулась к Борису. – У меня нет кучи денег.

Борис нервно облизал губы, будто они у него пересохли.

– Слушай меня: одна твоя фотография. На обложке журнальчика. Голенькой. И будет куча денег. И Гришка снова будет в твоей постели.

Фира откинулась на спинку стула. Перевела дыхание.

– Где и когда? – тихо спросила.

Ведь любимого надо не только вернуть, но и спасти…

Глава 3

Вскоре объявился Григорий, утром приехал на своей «Волге», словно после обычного ночного дежурства. И – ни слова о своих проблемах, ни слова благодарности. Фира проглотила обиду, почувствовав лишь едкое жжение то ли в желудке, то ли где-то возле сердца.

Все вернулось, как говорится, «на круги своя»: работа, вечеринки, вернисажи, периодические исчезновения Гриши на ночь или даже на две. Без объяснений и извинений.

А потом опять все рухнуло. Григорий принес домой какой-то полуподпольный журнальчик, на обложке которого была изображена обнаженная Фира: точеная фигурка, глубокий задумчивый, многое обещающий взгляд, рассыпанные по голым плечам волосы – все это было как бы в дымке, в полутени, а на первом плане – ярко-красный безобразный послеоперационный шрам на правой ноге.

Фира, как ни странно, не дрогнула. Небрежно бросила журнал на столик. Только одна мысль билась в виске: зачем? Ну Борис, конечно, таким образом гнусно отомстил ей за то, что отвергла его ухаживания. А Григорий, его соучастник, он что, хотел таким образом унизить Фиру, указать ей место в его жизни? За что? Это было необъяснимо так же, как злоба ее бывшей свекрови.

Фира забыла про журнал. Постаралась забыть. Но он о себе напомнил.

Когда на следующий день Фира пришла домой, на пороге ее ждал отец. Ни слова не говоря, он дал дочери пощечину, брезгливо вытер руку и ушел к себе в комнату.

Опомнившись, придя в себя, Фира вошла к нему и спросила:

– Ты никогда меня не бил, даже в детстве, а сейчас я взрослая женщина… Что случилось, папа?

– Вон из дома! – не дослушав, закричал отец. – Потаскуха!

Фира собрала необходимые вещи и поехала на работу. Григория она не застала, переночевала у подруги. А днем, незадолго до плановой операции, к ней подошел заведующий отделением.

– Фира Яковлевна, вам звонили из дома… Просили срочно приехать…

Фира сбросила халат, выскочила из больницы, поймала такси. Когда она бежала по лестнице, страх и предчувствие несчастья охватили ее.

Дверь в квартиру была открыта. Мама встретила ее, рыдая.

– Я вчера пришла, а тебя нет… Папа сказал, что вы поссорились. Утром он еще спал, я поехала на работу, а потом все-таки вернулась домой, почувствовала что-то неладное… Фирочка, он был уже холодный. Врач сказал, он умер на рассвете. Господи, а я в это время спала рядом… – Маму душили рыдания.

– Это я во всем виновата! Я убила его этой проклятой фотографией… Прости меня, мамочка! – Теперь они плакали, обнявшись.

Григорий на похороны не пришел, сослался на занятость и срочные дела. Он опять сделал ей больно и даже не заметил этого. Фира окончательно поняла, что хотя они и живут вместе, у каждого из них – своя жизнь. Любовь ее стала угасать, страсть сменилась брезгливостью, но порвать с Григорием она не решалась, все еще не теряя надежды забеременеть.

Фира мечтала о ребенке, ей часто снились собственные роды и первое кормление малыша.

Нерастраченное материнство, нежность, сердечную заботу она отдавала своим маленьким пациентам. Фира начала оперировать, исправлять врожденные патологии, и ей это прекрасно удавалось. Ее руки, чуткие, с тонкими сильными пальцами, были словно созданы для детской хирургии.

И вот однажды, во время очередной операции, пришло неожиданное решение. Вечером Фира сказала Григорию:

– Я сегодня оперировала малышку с заячьей губой… Славная девочка.

– Ну и что? – Григорий неохотно оторвался от газеты.

– От нее отказалась мать. Я подумала: может, мы удочерим ее? Нам нужен ребенок.

Григорий нахмурился.

– Это не так просто. К тому же нам потребуется оформить брак.

Фира задумалась. Не так давно она страстно желала стать его женой, но после смерти отца это желание исчезло. К тому же мама неожиданно категорически возразила против удочерения больного ребенка: она слишком хорошо знала, что такое болезни детей… Мама понимала, что ее мужа убил не скандал с фотографией обнаженной дочери, а страх, который он пережил во время ее болезни и продолжал испытывать и после. Каждая операция, каждый консилиум, каждое обследование – это постоянная тревога, нагрузки на больное сердце.

Фира начала сомневаться. Мнение мамы всегда было для нее очень важно, а в этом вопросе – тем более, ведь основная тяжесть по уходу за больным ребенком ляжет на ее усталые плечи. После смерти мужа она очень сдала.

Впрочем, сомнения Фиры разрешились без ее участия, причем таким образом, который внес в ее жизнь неожиданные перемены.

В палату, где лежала больная девочка, вошла пожилая пара. Фира, которая в это время осматривала малышку, обернулась. Ее поразила внешность статного мужчины: седина, мужественные складки вокруг твердых губ, молодые глаза. На его жену Фира бросила только один взгляд: ухоженная, но располневшая и состарившаяся женщина.

– Здравствуйте, – приветливо сказал мужчина. – Вы лечащий врач Лизоньки?

– Какой Лизоньки? – не поняла Фира.

– Вот этой малышки.

– У этой девочки пока нет имени.

– Уже есть, – улыбнулся мужчина. – Она теперь Елизавета Князева.

– Почему Елизавета? Почему Князева? – сердце Фиры забилось в тревожном предчувствии.

– Мы оформляем документы на удочерение, остались мелкие формальности. Я генерал Князев. – Он слегка наклонил голову и пояснил: – Детей у нас нет. Мы решили посвятить оставшиеся нам годы этой девочке.

Он широко улыбался, словно речь шла не о больном ребенке, а впереди у них с женой была вторая долгая жизнь.

– Вас предупредили, что у девочки может развиться детский церебральный паралич?

– Нет, но это не важно. Я солдат и свои решения не меняю. Больной ребенок нуждается в обеспеченных родителях больше, чем здоровый. Впрочем, я хотел бы знать, к чему нам готовиться, – продолжил он, когда его супруга отвлеклась, разглядывая девочку в другом конце палаты. – Можно будет с вами поговорить после вашего дежурства?

– Конечно. Я заканчиваю в шесть, – тихо сказала Фира.

Ей сразу понравился этот мужчина, но все мысли Фиры были только об одном: она опоздала, слишком долго она сомневалась…

Когда Фира вышла из больницы, у центрального входа уже стояла черная «Волга». Генерал Князев помог Фире сесть, представился:

– Меня зовут Яков.

– Фира, – машинально отозвалась она. И чуть не вздрогнула: «Надо же… Его зовут так же, как моего отца. Совпадение? Или знак судьбы?»

Она почувствовала, что этот пожилой человек излучает не только уверенность в себе, но и… сексуальность. Фира не думала, что мужчина в таком возрасте может вызвать истинную страсть. Впрочем, она всегда загоралась мгновенно – «такая уж она была».

– У вас, Фира, есть время?

Она молча кивнула.

– Тогда так. Давайте сначала поужинаем, а потом… – он прервал фразу. – А потом… потом поговорим о наших делах.

Во время ужина в скромном ресторане они разговорились как старые друзья. Фира не предполагала, что чужой человек за один вечер может стать ей ближе всех остальных людей. Даже с мамой она не была так близка и откровенна.

Якову Олеговичу было семьдесят два года, а Фире исполнилось двадцать семь. Разница сорок пять лет, но она ее не чувствовала. Наоборот, ей было с ним очень легко и интересно. Еще она подумала, что если поменять местами цифры его возраста, то они станут ровесниками. Фира сказала об этом генералу, и он весело рассмеялся.

– Поедем со мной, девочка, – просто предложил он в конце ужина. – Поговорим в спокойной обстановке.

– Да, с удовольствием. А куда?

– На дачу. Это рядом, полчаса езды.

В дачном поселке они остановились возле белого домика с большими окнами.

– Он достался нам от родителей жены. Мы его отремонтировали, немного обустроили – туалет, душ, горячая вода, отопление… Теперь здесь можно жить круглый год. Я сейчас протоплю немного и будем пить чай.

Фира совсем расслабилась. Она уселась в кресло с ногами, взяла томик Пушкина и наугад раскрыла его: «Любви все возрасты покорны…» Это уже не могло быть простым совпадением – это действительно знак судьбы.

Яков подошел к ней и, нежно взяв ее лицо в свои сухие ладони, начал целовать. Ничего подобного Фира никогда не испытывала. Его поцелуи были нежными и глубокими.

«Неужели он еще может?..» – мелькнула шальная мысль.

Ответа на этот вопрос в тот день Фира не получила. Они выпили чаю, поговорили о Лизоньке, и Яков отвез ее домой. По дороге они условились о следующей встрече.

В ту ночь Фира почти не спала. Григорий опять не ночевал дома, и это ее впервые обрадовало.

«Что со мной? Мне никогда не было так комфортно и спокойно, как с этим семидесятидвухлетним генералом. Как странно, но я хочу продолжения…» – думала она, ненадолго проваливаясь в дрему.