Астариот

Аранавирт

Астариот. Версия окончательная.

Пролог

 Анр Грозовых Островов лорд Синлиин едва сдерживал улыбку. И надо признать, что повод у этого уже немолодого мужчины был достойным. Император Итииль тихо умер в своей кровати, окруженный любящей семьей. Это было логичное завершение долгой и достойной уважения жизни. К счастью для анра даже магия не была способна даровать бессмертие. За долгие годы правления Итииль совершил множество ошибок, но хорошего было не меньше, в глазах поданных он навсегда остался справедливым, умным, но иногда излишне мягким правителем. Почти вся страна искренне скорбела о смерти Императора, но были и другие...стервятники, рассчитывающие получить от этой смерти как можно больше. Анр Грозовых Островов по праву мог считаться вожаком этой стаи шакалов, он не желал довольствоваться объедками, он хотел все! И, к несчастью для Империи, такая возможность у него была. Даже сам анр не мог вспомнить, сколько раз он молил богов, чтобы смерть правителя пришлась на его, относительно небольшой по сравнению с императорским, отрезок жизни.

"Боги благоволят мне" - примерно такие мысли периодически возникали в его затуманенном жаждой власти разуме.

 В центре залы пылал ярким живым пламенем кристалл, врученный правителям Астариота богами. Артефакт даже удостоился собственного имени. Кордор можно было перевести со староимперского как "Верный выбор".

 Так гласили легенды, но уж кто-кто, а Синлиин знал правду, ведь умение выращивать подобные кристаллы передавалось в его семье из поколения в поколение. И этот артефакт тоже был работой одного из его предков. Именно это и было причиной улыбки анра, ведь он собирался, ни много ни мало, стать Императором.

 Тонкие пальцы мага едва заметно шевелились в широких и длинных рукавах, перебирая тончайшие потоки энергии, окутавшие залу, понемногу меняя структуру реликвии. Это не было магией в полном смысле, поэтому полсотни имперских чародеев, находящихся сейчас в зале, не почувствовали готовящегося переворота.

 Ритуал проходил в Приемном Покое, в котором правитель самой крупной и сильной страны Элроса принимал посольства других государств и их многочисленные свиты. Именно поэтому он буквально подавлял своим великолепием. От входной двери до трона была без малого сотня метров - послы обязаны были прочувствовать всю мощь Империи. Пол устилали восьмигранные плиты черного мрамора с редкими белыми прожилками, драпировки багрово-золотого цвета с гербами Империи закрывали стены из цельных плит ассарийского гранита. С помощью магии на потолке поселилась вечная тень, послам должно было казаться, что над их головами раскинулась сама Бездна. Сидеть в присутствии Императора было недопустимо, так что мебель была всего одна - трон, который сотни лет назад преподнесли мастера эльфов и крылатых в знак вечного мира, когда Империя сокрушила их объединенные армии в войне Восхода. Вечный мир продлился недолго, уже через двенадцать лет мир окунулся в кровавую баню куда более страшной войны Упрямства.

 Но даже в этом помещении с трудом поместились две сотни семей высокой аристократии, старший круг магов, состоявший из пятидесяти человек, а так же еще пять сотен самых талантливых и везучих чародеев, представителей ремесел и купечества, претендентов на престол. Разве что представителей других стран здесь не оказалось. Так пошло с самого основания государства, когда выборы правителя Астариота остальных не особо интересовали. А спустя всего пару сотен лет эта традиция стала своеобразный щелчком по носу от стремительно набиравшей силы Империи.

 Наконец в центр залы вышел высокий человек в угольно-черной мантии, расписанной серебряными нитями паутины. Узор непрестанно менялся, словно перетекая по ткани.

 - Уважаемые райны, мы все скорбим по Императору Итиилю, но время печали подходит к концу и пора Астариоту обрести нового правителя!- маг с силой провел ладонью по острой вершине камня, щедро поливая Кордор своей кровью. Капельки рубиновой жидкости шариками ртути покатились вниз, не оставляя обычного в таких случаях влажного следа. Они равномерно рассредоточились по поверхности и беззвучно втянулись внутрь, оставляя ровно горящие рубиновые звездочки.

 "Дураки, верят в чушь о божьей благодати. Как будто Сионару и заняться нечем, кроме как достойнейшего выглядывать. Конечно, бросит битву с Хаосом и Небытием и прямо сюда, кровь сравнивать. Тьфу, смотреть тошно!" - маг чувствовал, как под его пальцами плавится прежняя структура древнего камня и выстраивается новый узор сложного инструмента

 - Сионар, мы взываем к тебе,- придворный маг вскинул руки, посылая волну силы в артефакт, активируя алгоритм поиска. Мраморный пол озарился мягким изумрудным светом. Спустя пару мгновений уже горели и стены, через минуту пылал весь дворец, отдавая накопленную за века силу великому заклинанию. Сотни людей по всему городу останавливались, благоговейно взирая на полыхающие здание, ведь сейчас там решалось будущее огромной Империи.

 Улыбка медленно исчезала с губ Синлиина. Проклятый ритуал начался слишком рано и маг никак не успевал закончить преобразование. Может талантливый предок предусмотрел, что один из его потомков окажется слишком жадным до власти и поставил своеобразный предохранитель, а может это получилось случайно. В любом случае, получить доступ к реликвии до ритуала было невозможно, а сейчас вызванная придворным магом волна силы просто смела хрупкие нити энергии, заменявшие Синлиину инструменты. Подобно огромному водовороту магия втягивалась в камень, разрушая любые заклинания одним своим присутствием! Впрочем, ошибка анра была понятна - последний выбор Императора был проведен более пятнадцати веков назад. Маги, для сравнения, живут около семисот лет. Обычные люди в среднем доживают до ста-ста двадцати лет, уже одно это выгодно выделяло Империю на фоне остальных государств.

 "Аргарис!" - послал проклятье темному божеству Синлиин, лихорадочно пытаясь проверить, во что же он преобразовал кристалл выбора. Однако даже это было ему неподвластно в воцарившемся магическом хаосе. По всему выходило что-то невероятное: часть путей уже была перестроена на него, часть широким веером расходилась в никуда. Неожиданно изумрудный свет Кордора погас.

 - Что происходит? - удивленно пробормотал придворный маг, пытаясь понять, почему же остановился ритуал. А в глубине реликвии, между тем, разгоралась ярко-синяя искра.

 - Что случилось? - это уже спросил хранитель Верий, которого сочли самым достойным претендентом на правление Империей во время траура. Все остальное время он командовал первым легионом, а значит и всей армией центральной провинции.

 - Не понимаю,- попытался было оправдаться королевский маг.

 - Я не знаю что это, но точно не кристалл выбора,- спокойно проговорил великий магистр Арон, вытягивая руку вперед. Но ничего сделать он не успел. Искра резко сжалась и неожиданно вспыхнула, посылая волны синего света во все стороны, вытягивая энергию из окружающего пространства. Одна за другой гасли башни энергохранилищ столицы, развеивались чары, лишившись заложенной энергии: распадались охранные контуры, гасли магические светильники и иллюзии, переставали работать прекрасные фонтаны. А сфера все расширялась и расширялась, накрывая всю столицу.

 - Кольцо! - властный голос Арона подавил панику в зародыше. Маги старшего круга брались за руки подобно первогодкам, ведь только этот архаичный способ объединения энергии еще действовал в сердце образовавшейся сферы. Над каждым из них поднимались языки зеленого пламени, вспыхивая в такт нестройному хору голосов. Огонь, подчиняясь чарам, старался отрезать сияние кристалла от окружающего мира. Но даже совместная сила всех магов не могла противостоять тому, что уже успел поглотить артефакт. То в одном, то в другом месте копья света пробивались наружу, понемногу разрушая сферу огня. Но великий магистр получил такое необходимое время.

 По залу пронесся уверенный голос Арона, чеканящий слова заклинания. Раздался громкий треск, вокруг кристалла тут и там с шелестом расцветали причудливые цветы пустоты.

 - Ra Kell sa ferton! - каждый "цветок" выпустил сотни тонких нитей, которые объединялись в сеть вокруг центра зала. Нитей становилось все больше, исчезали промежутки, чары превращались в черную монолитную сферу. Звук достиг невероятной силы и неожиданно стих, заклинание стремительно сжалось, сворачиваясь само в себя, по залу прошла рябь, будто колебалось само пространство, и все успокоилось.

 - Ну и что это было?

 - Понятия не имею, Вер,- напряженным голосом ответил Арон, стряхивая с рук темные искры поспешного заклинания. Он даже не обратил внимания на фамильярное обращение к хранителю, чего за ним раньше не замечали. - Могу предположить, что мы столкнулись с изменой, так что считаю нужным всем...

Что же считал таким нужным великий магистр, присутствующим узнать так и не удалось. Двери с грохотом распахнулись, пропуская гвардейцев в доспехах цвета крови.

 - Синмарин погас! - мощный голос разнесся по залу и тут же был сметен громким ропотом. Будто вторя ему, в городе раздалась серия мощных взрывов.

 - Фиксирую множественные прорывы...семь в черте города! - мастер пространства посерел от страха, но докладывал четко. Впрочем, сейчас доклад не требовался никому из присутствующих в зале, все прекрасно почувствовали токи инфернальной энергии. Ступор затронул не всех, так что скоро команды Арона, Верия и Стерна, исполняющего обязанности коменданта столицы, наполнили зал. Тут и там открывались порталы - маги переправляли приказы, гонцов, частенько и сами исчезали, усиливая оборону в том или ином месте.

 Через полчаса Верий отделился от своей группы генералов, и направился к столпившимся в другом углу залы магам.

 - Еще четверо врат в черте города, наши отряды едва их сдерживают, закрыть удалось всего одни...к тому же те, что снаружи, уже нащупывают слабые места в защите, это только вопрос времени, когда им удастся открыть порталы за укрепления. Но это они зря - стены рухнут раньше. Таргий держится как может, но это аргарисова вспышка разрядила почти все защитные амулеты. Про энергохранилища я даже не говорю, из тридцати лишь в одном осталось совсем немного магии, оно находилось у ворот, и этот проклятый свет до него просто не успел дотянуться,- Арон выглядел безумно уставшим: глубоко посаженные глаза, казалось, совсем исчезли, морщины стали куда резче и многочисленнее, неожиданно обнаружилась седая прядь. На лицо было крайнее истощение.

 - Знаю, мы сами едва держимся. Если бы не горожане, да представители посольств и храмов, давно бы смели. Стены чудом отстаиваем, половина нижнего города уже горит, среднего вообще нет - на него основной удар пришел. Есть гениальный мысли?

 - Гениальных нет, зато есть одна самоубийственная. Отто предложил,- великий магистр поежился.

 - Боюсь даже спрашивать...хоть сработает?

 - Должно, Вер. Но не оказалось бы лекарство хуже болезни, с Холодной Тенью не шутят.

 - Делай, Ар...мы можем продержаться еще час, Империя переживет пару месяцев, а дальше я даже загадывать боюсь. Мы должны удержаться столицу любой ценой, лишь здесь может разгореться Синмарин, так что действуй,- вынес вердикт Хранитель, внимательно выслушав предложение магов. После этого он вернулся к группе легионерских офицеров, раздавая новые приказы, ему еще предстояло удерживать столицу нужное время. Арон же остался стоять на месте, глядя в пол, затем он тихо выдохнул и произнес.

 - Работай, Отто,- маг, одетый в одежды аристократа средней руки, никак не высказал своего удовлетворения. Отто ни мгновения не сомневался, что другого решения за такое время магистр не найдет. Он лишь махнул некоторым магам, приказывая следовать за собой, и исчез в блеклой вспышке портала.

 Роскошный тронный зал сменился холодным подвалом. Обстановка была самая что ни на есть рабочая: простые столы, стулья, шкафы, книги, амулеты, ингредиенты, приборы - ничего лишнего. В спину темного мага дохнуло теплом, прибыли остальные чародеи, поймав его маяк. Маги торопились - у них осталось не так много времени, поэтому лишних слов не было. Сухой профессиональный язык, максимально экономные движения, люди работали в каком-то едином порыве, чувствуя, как на их плечи навалилась судьба целого города. Размышлять в большем масштабе у них не было возможности, да и желания.

 Наконец чертеж был готов - два треугольника и четырех лучевая звезда, один в другом. Углы внешнего украшали руны пространства, времени и сохранения, средний был классической фигурой темной магии - звезда с рунами Смерти, Тьмы, Холода и темного варианта Воздуха. Зато внутренний треугольник был подобен белому пятну на черном холсте - столь же неуместным и несуразным. Жизнь, Преданность, Свобода украшали его вершины. Между ними струились строки рун различных алфавитов, устанавливающих равновесие и многие другие нюансы.

 - Для меня честь быть здесь с вами,- вдруг тихо проговорил Отто. Эти звучали слова искренне. Сам колдун и не подумал вставать в фигуру, зато остальные не колебались. Они спокойно заняли ключевые точки и быстро, чтобы не дать себе и шанса одуматься, начали ритуал. Линии чертежа налились холодным синим огнем, от них во все стороны потянулись узоры инея. Со звоном лопнули стекла, а в самом центре рисунка, источая смертельный холод, распускался прекрасный цветок. Вот раскрылись последние лепестки, являя миру матово-черную сферу. Отто шагнул вперед, покрываясь коркой льда - обычный человек умер бы еще в самом начале ритуала, как случилось это с магами, которые отдали всю свою силу этому страшному заклинанию, и положил на нее ладонь.

 - Смерть, прими наши души.

Глава 1

 Сегодня день, который перевернет мою жизнь с ног на голову, но я, конечно, пока об этом не знаю. Среда началась неплохо. С утра пришлось посетить небольшой праздник в университете по поводу поступления, а потом отсидеть коротенькую информашку. Моим особым поводом для гордости было поступление на бюджетное место в престижном вузе даже после армии. Отсидев положенный минимум, группа дружной толпой вывалилась на свежий воздух, размахивая врученными памятками. После недолгих разговоров знакомство было признано уважительным поводом для собственного праздника жизни. Его решили начать у третьего общежития - большинство студентов были иногородними и о своем жилье пока не задумывались. А вот я этим озаботился сразу. После армии я не мог представить себе жизнь вчетвером на двенадцати квадратных метрах иначе, чем с содроганием. И даже после реабилитационного лета на меня частенько накатывали приступы человеконенавистничества и просто дикое желание побыть одному в оглушительной тишине.

 Поэтому пришлось снять небольшую квартиру, но тут мне повезло: друг приобрел жилплощадь в ипотеку, но переезжать, пока окончательно не погасит кредит банку, не собирался. Вот на этой почве мы и нашли друг друга - мне отходила приятная квартира в новостройке по небольшой цене, а он сдавал ее человеку, которому мог доверять. Но даже такая небольшая плата была непосильна для бедного студента, пришлось найти небольшую подработку. В этом меня выручил уже армейский приятель, устроив на полставки в автосервис.

 Между тем мысль студентов продолжала двигаться своими неисповедимыми путями. Было решено, что сразу перейти к посиделкам не получится, ведь никто из нас и не подумал подготовиться на подобный случай. В результате мероприятие передвинулось на пару часов. Я был отправлен домой как единственный владелец гитары, признанной просто необходимой на подобном сборище. Учиться играть на ней я начал еще в армии, по увереньям сослуживцем получалось у меня неплохо. Хотя если судить по периодическим смешкам, насколько это "неплохо" действительно "неплохо" судить сложно.

 Кстати, меня зовут Денисом, можно Дэн или Тарион, подобным ником я привык подписываться во всемирной сети. Фамилия - Карбышев.

 Метро наконец доехало до "Гражданской", о чем меня любезно предупредил искаженный женский голос. Пора было выходить. Так удачно подвернувшаяся квартира находилось совсем недалеко от метро, всего лишь в десяти минутах неспешной ходьбы.

 Плеер, как обычно, наигрывает что-то из числа треков, закинутых туда в неимоверных количествах. Вроде бы это что-то из репертуара Nightwish, по крайней мере исполнение напоминает именно эту группу. Времени было не так много, поэтому я торопливо забежал домой, закинул гитару на плечо, а толстенный бутерброд в пасть и поспешил к месту встречи.

 Пожалуй, именно сейчас стоить упомянуть об одной моей черте. Я ненавижу стоять на светофорах, особенно если переходить дорогу требуется пару раз. Поэтому я частенько перебегаю на красный, если, конечно, присутствует возможность. И вот возмездие за долгие годы нарушений правил ПДД меня настигло. Лишь в последний момент я успел заметить, как вылетает из-за угла зализанная иномарка.

 Сильный удар в бок, странное онемение, неприятный хруст и треск. Машина даже не подумала тормозить, умчавшись дальше. Хотя причем здесь машина? Водитель - сволочь. Онемение разливается по телу, сознание гаснет. Около меня приседает человек в странном черном плаще. Удивительно, но люди спокойно переходят дорогу, будто моя тушка на асфальте необходимая часть архитектуры города.

 - Жить хочешь? - деловито предложил незнакомец. Я конечно не дурак, еще как хочу, вот только в голове всплывают глупые фильмы и книги, где главному герою предлагают нечто похожее. В кино конечно хэппи энд, а вот что будет в реальной жизни сказать трудно. С другой стороны, а какой у меня собственно выбор? Я, судя по всему, совсем-совсем умираю. Странно, но я прекрасно осознавал этот факт и в тоже время не верил, что могу просто исчезнуть, перестать существовать. Скорее всего мой глупый ответ последствие шока.

 - Отвали,- к моему счастью из горла вырывается только невнятный хрип. По лицу незнакомца расползается довольная улыбка, а глаза наполняет голубое пламя.

 - А придется.

После была только боль. Меня корежило, мяло, выворачивало наизнанку. По ощущениям это продолжалось минимум вечность. Когда я очнулся, на дворе уже стояла ночь. Судя по всему "минимум вечность" заняла не так уж и много времени. Мысли оставались какими-то чужими, ленивыми, будто все это происходило не со мной, а я был лишь зрителем на довольно скучном киносеансе. Глаза резануло острой болью, в них будто насыпали песка. Однако это ощущение пропало так же быстро, как и появилось. Я заставил тело принять вертикальное положение. Вышло с первого раза, но как-то неуверенно, пришлось напрячь каждую мышцу, по телу пробежала волна легкой боли. С другой стороны покойнику и этого не пристало.

 - Да живой ты,- странный незнакомец, оказывается, сидит рядом, неторопливо попыхивая трубкой. Кстати, плащ у него больше напоминал мантию, если присмотреться.

 - Кто вы?

 - Вежливость это хорошо,- отметил мужчина, откидывая капюшон. Лицо у него оказалось довольно приятное - мягкие черты, прямой нос, глубоко посаженные глаза. Вот только заполняло их синее пламя, более светлое у края и темное в центре, создающее подобие зрачка, вряд ли это было нормально для человека. Значит передо мной или не человек, или не нормальный, других вариантов нет.

 - Давай знакомится. Анр...по-вашему это примерно соответствует титулу герцога, Лекиар, придворный маг Империи Астариот. У меня к тебе дело,- хищно улыбнулся мужчина.

 - Эээ...- вот и все, что я смог выдавить из себя. Первый побуждением было рассмеяться, свести все это к странной шутке, однако Лекиар не улыбался. Если подумать, то либо он говорит правду, а значит меня действительно сбила машина, после чего анр меня вылечил. Либо меня накачали наркотиками и каким-то образом заставили в памяти отложиться именно воспоминания о ДТП. Может и не наркотиками, но смысл все равно остается тем же. Однако я не видел смысла кому-то предпринимать что-то такое сложное и фантастичное в отношении моей скромной персоны. Немного подумав, я решил выбрать первый вариант, но не расслабляться и везде искать подвох. Наверно основной причиной подобного выбора была моя неизменная любовь к фэнтези.

 -Вижу ты решился. Ну что же, неплохо, я думал, что тебе понадобится куда больше времени, дабы принять истину,- Лекиар изобразил легкое удивление. - Можешь не представляться, я прекрасно тебя знаю. Сам понимаешь - я тебя спас далеко не просто так.

 -Понимаю...но все равно спасибо,- осторожно произнес я. Интересно, зачем это я мог понадобиться магу? Кстати, интересно было бы узнать - это в нашем мире существует закрытая община магов или он прибыл из другого. Но это может подождать. Сдается мне, что я сейчас не в том положении, чтобы задавать вопросы, тем более у меня их появилось бесконечное множество. Будто в ответ на мои мысли маг улыбнулся.

 - Нет, что ты, мы среди вас не живем. Стал бы настоящий маг от кого-то прятаться! Не ищи у себя талантов телепата, все равно не выйдет. Мне нужно, чтобы ты отправился в другой мир на достаточно долгое время. Не буду скрывать, там тебя ждет гораздо больше опасностей, чем в этом благополучном мирке. И в тоже время к твоим услугам будут мириады других, да и потенциал позволяет тебе стать достаточно сильным магом, а это солидный заработок, уважение, жизнь в свое удовольствие, если пожелаешь конечно.

 - А вам-то это зачем?- после некоторого молчания поинтересовался я.

 - Ты должен доставить одну вещь в другой мир.

 - Почему я?

 - Потому что больше никто.

 - Как так?

 -Я объясню, если согласишься, - Лекиар поставил точку в нашем словесном пинг-понге.

- Мне нужно подумать,- осторожно произнес я. Маг важно кивнул.

- Минут десять у тебя есть,- осчастливил он меня. Ну ладно, хоть давить пока не стал.

Итак, что мы имеем? Передо мной сидит незнакомец, который утверждает, что он маг. Допустим он врет, что ему может быть от меня нужно? Деньги? У меня их нет. Может продать на органы или как-то подставить? Но какая-то больно сложная схема для всего этого. Значит примем за основной вариант о том, что он говорит правду.

 Стать магом, отправится в другие миры. Так я же домосед, за всю свою жизнь я побывал всего лишь в пяти разных городах. Почему же меня так тянет согласиться? Немного покопавшись в себя, я понял, что не хочу учиться пять лет, потом еще столько же нарабатывать стаж, пробиваться с самого низа, отдавать всего себя работе и все для того, чтобы, в лучшем случае, годам к тридцати иметь возможность насладиться жизнью. Да и вообще, не хочу превратиться в частичку серой массы. Я не обманывал себя, наверняка магия это годы и годы обучения, но если верить фэнтези...

- А, да, живем мы лет пятьсот, а сильные маги даже до семисот дотягивают,- ничуть не скрывая того, что читает мои мысли,- произнес Лекиар. Это поставило точку.

- Согласен!

 - Ну тогда пойдем,- Лекиар зашагал к выходу из парка. Кстати, как мы здесь оказались, я не имел ни малейшего понятия. Сюда от Гражданского проспекта идти не меньше часа пешком. Маг прервал мои пустые измышления самым радикальным образом. Он начал рассказывать предысторию сегодняшних событий, причем отнюдь не шепотом, будто не опасаясь, что его могут услышать прохожие. Хотя, кому сейчас есть дело до других? Разве что любопытным и бдительным старушкам на скамейках у подъездов. Даже если кто-то вдруг прислушается, то решит, что перед ним немного ненормальный, но все равно безобидный ролевик.

 - Все началось со смерти Императора. После месяца траура, как велит закон, вся высокая аристократия, старший круг магов и признанные достойными граждане собрались у кристалла выбора. По легенде Кордор был подарен нам богами, чтобы не было междоусобиц и пустых свар за власть. Камень охватывал огромное множество миров, чтобы найти ближайшего родственника Императора и определял, способен ли тот стать хорошим правителем. Если нет, то он искал следующего по родству и так далее. Я, как придворный маг, начал ритуал, но что-то пошло не так. Чтобы предотвратить катастрофу, великий магистр исторг артефакт и меня вместе с ним за пределы мира. Но и здесь все вышло не так гладко. Меня забросило в технологический мир. Мир, где магии не существует,- маг замолчал, давая мне возможность осмыслить сказанное.

 - Но вы же пользовались магией.

 - Это ты верно заметил. Чтобы ответить на твой вопрос нужно понять, почему существуют миры без магии. Изначально во всех мирах существовали определенные незыблемые законы. Я не говорю о законах физики или магии, я говорю о чем-о более глобальном: примером можно взять закон души или закон многоплановости, который гласит о то, что мир состоит из множества взаимопроникающих пластов: энергетического, физического, информационного, верхнего и нижнего, холодной равнины. Но все меняется, со временем появились миры, которые лишились изначальной энергии, вслед зачахло и искусство магии. Это явление называется касарис. У каждого мира есть несколько уровней. Мы видим на физическом, маги могут заглядывать на энергетический, но это только верхушка айсберга. За магию отвечает энергетический, его особенность - сердце, которое и служит источником всей силы. Каждый маг должен жить с ним в гармонии, отдавать ровно столько, сколько и берет. Если не соблюдать этот закон, то сердце начинает напрягаться, работать с перебоями. Это цепная реакция: сердце дает меньше силы миру, маги начинают тянуть больше и если не останавливаются, то оно погибает. Я постарался изучить вашу историю и могу предположить, что гибель сердца нашла отражение в ваших легендах, скорее всего это освещено как Великий Потоп. Некоторое время после этого магия еще существовала, но чем дальше, тем слабее она становилась: погибли магические существа, деградировали маги. Однако у меня с собой есть нечто, что может заменить даже сердце магии. Этот артефакт тебе и предстоит вернуть.

 - А причем здесь я?

 - Видишь ли, этот артефакт нематериален, он чистая энергия и, как ни парадоксально, он был поглощен другим артефактом. А Кордор был создан ищущим, при активации он должен был найти себе хозяина. Вот он и нашел и теперь завязан на тебя. Кстати, в тебе нет ни капли императорского рода, так что я не представляю, как это могло произойти. Так вот, выбраться из этого мира невозможно, кроме одного но. В конце ритуала подходящий претендент должен был переместиться к престолу. Я думаю, что энергии хватит на то, чтобы построить портал и перенести тебя на место. Отдашь Синмарин новому Императору и считай, что за учебу расплатился. Между прочим, великие маги очень редко берут учеников, ни одна магическая Академия подобного уровня обучения не обеспечит

 - А долго учиться?

 - Ну, я думаю, что за год ты усвоишь основное. Ну а потом все будет в твоих руках. Основа у магов более-менее одна, но высокий уровень дело строго индивидуальное. Это как переход от ремесла к искусству, первому можно обучить, а второе врожденный дар. Но, даже обладая прекрасными способностями, очень трудно достичь уровня, на котором они полностью раскроются. Таких магов называют Обретшие Силу, чуть выше стоят Осознавшие, а на самом верху Владеющие. Во всех известных мне мирах таких магов считанные единицы, если не меньше.

 - А вы?

 - Обретший, но в той жизни мне осталось совсем немного, чтобы стать Осознавшим!- с грустным торжеством закончил маг.

Мы уже давно вышли из парка и двигались по городу. На метро наверно было бы быстрее, но маг имел на этот счет свое особенное мнение и предпочитал вести меня какими-то переулками.

 - Той жизни?

 - Да, скоро она останется в прошлом. После того как ты уйдешь, магия снова исчезнет, так что буду пока осваиваться, а ты будешь учиться. А, вот мы и дошли,- дошли относилось к хрущевке, как-то переделанной в подобие гостиницы. - В более людных местах я не применяю магию, мне же еще тут потом жить. Устраивайся с комфортом.

 Гадкая усмешка и интонация мне совсем не понравилась.

 - Скоро тебя ждет незабываемая учеба. Не то, что твой институт...

 Так вот как, оказывается, живут великие маги. Двухкомнатная квартира, недавний ремонт, который был едва различим из-за стеллажей книг, компьютера, которому могли позавидовать и сотрудники вычислительного центра какого-нибудь НИИ - железный ящик на всю стену внушал священный трепет неокрепшему ученому разуму. Во что этот маньяк превратил кухню, я даже говорить боюсь. Место сна мне обнаружить так же не удалось, из чего я сделал неприятные выводы. Маг многозначительно улыбнулся, утверждая меня во мнении, что читать мои мысли ему не составляет особого труда, и он занимается этим постоянно.

Маг осторожно убирал колбы с неприятной желтой...эээ...массой в холодильник.

- Вот, садись.

 Маг выдал мне табуретку, которую раскопал в одной книжных куч. Кстати, здесь было все: от детективов Донцовой и фэнтези до серьезных книженций размерами с пару сложенных вместе словарей Даля.

 - Начнем наш урок,- маг выудил другую табуретку. Я думал было спросить что-то вроде "Сейчас?", но, включив мыслительный орган, решил, что маг лучше знает как учить, наверняка не одного такого натаскал.

 - Кхм...вообще-то ты первый, но не волнуйся, я видел как этим занимаются коллеги. Так вот,- не обращая на мой ошеломленный вид, маг перешел к лекции. - Систематизировать магию абсолютно точно еще никому не удалось. Всегда встречаются исключения, странности, которые выбиваются из системы. Так что принципиальной разницы чему обучать я не вижу. Возьмем градацию принятую в Империи. Во-первых, это стихийная магия. Здесь, я думаю, все понятно, ваши фантасты достаточно близки к правде, причем все стихии имеют так называемую "темную тональность". От светлой она отличается лишь источником силы, но об этом позже. Пока ты не освоишь все стихии хотя бы на среднем уровне, у тебя никогда не выйдет слить их в Тьму или Свет, так называемые первостихии. Следующей, отдельной ветвью стоит магия крови. Лично меня она никогда не привлекала, так что если выберешь ее, учить буду только теории - дальше сам.

 - Ясно... - я старался не упустить ни слова. Мне всегда было сложно сделать выбор - хотелось всего и сразу. А сейчас требовалось сделать всем выборам выбор. Уловив мои мысли, Лекиар громко чихнул и протянул мне листок.

 - Записывай, ученичок. Заодно и первый урок,- маг вытащил из кипы бумаг еще один целый лист, положил на него ладонь, растопырив пальцы. - Vere`Tell.

 Громко и четко произнес Лекиар. Кончики его пальцев загорелись мягким светом, который обволок листок. Усмехнувшись, маг убрал руку и показал мне бумагу, на которой изнутри стали проступать слова. Я наблюдал за магическим действом с откровенным восторгом. Слова это одно дело, совсем другое, когда магия творится у тебя на глазах.

 - Урок, учитель?

 - Да, на бумаге проявляются твои мысли, но только те, которые ты проецируешь. То есть простые размышления на ней не проступят, ты должен сосредоточиться и пожелать. Кстати, здесь используется метод преобразования - бумага меняет цвет по твоему желанию, так что "чернила" можешь использовать какие пожелаешь,- маг снова улыбнулся, правда немного печально. Он вообще улыбался легко и часто, вот только чувствовалось в этой улыбке что-то фальшивое. Наверно так мое поколение прячется за смайликами. - Неплохая замена вашим фотографиям. Эта магия относится к преобразованию, высшие маги этого направления способны менять сам мир вокруг себя. Так, теперь ты. Положи ладонь на лист. Теперь представь структуру бумаги. Ты прекрасно знаешь, что это волокна дерева, так что тебе проще, чем ученикам моего мира. Для преобразования используется только своя энергия, из мира здесь почерпнуть нельзя. Эта ветвь искусства основывается на воображении. Тебе необходимо представить, что бумага способна на это,- меня будто заклинило. Легко сказать "представь"! А по сути, сколько я не представлял, писать сама бумага не желала. Маг посматривал на меня с откровенным весельем, издевательски комментирую напряжение, периодически проступавшее у меня на лице. Я честно воображал и злился из-за отсутствия эффекта.

 - Ты маг или погулять вышел? - со смешком поинтересовался Лекиар. После очередной минуты пустых стараний, он со вздохом принялся уточнять. - Почувствуй, как по телу течет энергия, целые реки силы. Тебе нужно собрать из нее небольшой шарик и влить в свое желание, листик, проще говоря, а потом произнести заклинание, ведь ткать структуры напрямую ты еще не умеешь, - скорби в голосе моего новоявленного учителя мог позавидовать любой великомученик. А я сразу почувствовал себя самым глупым учеником Вселенной, минут десять сидел и воображал. Хотя почему это я дурак? Мой любезный учитель сам лопухнулся, не объяснив даже элементарных вещей. Лекиар закашлялся. А вот нечего читать чужих мыслей!