Рискни и выиграй!

– Я подумаю.

– Мама не может меня этому научить. Она не умеет, а вы можете.

Мэтт хотел отправиться дальше, но молящий взгляд карих глаз Александра остановил его. Глаза Этьена были совсем другими, голубыми, однако в них была та же самая вера и доверие к взрослым. Он не знал хорошо его и его мать, но знал, что мальчик очень этого хотел.

– Мы завтра спросим твою маму об этом. – Он надеялся, что Жанна Мари откажет, и так вопрос отпадет сам собой.

– Хорошо. А вы не хотите сходить со мной искупаться? – спросил Александр. – Вы переоденетесь, и потом мы пойдем на пляж. Мама не отпускает меня туда одного, только с взрослым человеком.

– Твоей маме лучше знать, – сказал Мэтт. Мальчик выглядел таким искренним. Мэтт стал подниматься по лестнице.

– Она не отпустит меня одного. Можно взрослым будете вы? Пожалуйста.

Мэтт заколебался. Детям нужно так мало для счастья. Что бы делал Этьен, если бы ситуация сложилась по-другому и в той аварии погиб Мэтт, оставив своего сына одного? Кто-нибудь посвящал бы ему свое время?

– Я буду хорошо себя вести и не пойду в воду, пока вы мне не разрешите, – сказал Александр и поднялся на три ступеньки.

Он посмотрел на мальчика и понял, что, если бы его не было, он бы хотел, чтобы кто-то посвящал его сыну свое время. Тем более искупаться в море – хорошая идея. Он может принять душ потом.

– Надо сперва спросить у твоей мамы, отпустит ли она нас.

Александр просиял и побежал вниз по лестнице спрашивать разрешение.

Мэтт шел по коридору и думал о том, правильно ли он поступает. Он приехал сюда, чтобы обо всем забыть. А Александр, играющий на пляже, так похож на его Этьена. Однако странным было то, что боль, которую он ощущал, вспоминая о своем сыне, теперь стала не такой всепоглощающей. Мэтт был уверен – Этьен теперь в лучшем мире. Сын другого человека нуждается во внимании. Странно, почему Александр выбрал именно его.

Мэтт вошел в комнату и быстро сменил одежду, надел другую футболку и вытащил из шкафа большое полотенце. Спускаясь вниз, он мог слышать разговор женщин, а они, в свою очередь, не слышали его шагов по деревянной лестнице.

– Честно, Жанна Мари, почему бы тебе не разузнать все и не прикинуть свои возможности?

– Он ведь просто гость.

Он узнал голос хозяйки гостиницы.

– Если он берет Александра с собой, значит, это не просто так, – послышался голос второй женщины.

– Нет, он просто вежлив. Вы сами знаете, я не имею личных дел с гостями, – возразила Жанна Мари.

Он медленно подходил ближе. Значит, она близко не общается с гостями. Интересно, почему? Некоторые могут хотеть больше чем ужин. Похоже было на то, что вчера, гуляя с ним, она сделала для него исключение, даже несмотря на то, что Александр был с ними.

Мэтт вышел на веранду. Александр сразу же подбежал к нему:

– Мама сказала, чтобы я вас не беспокоил. Я вас беспокою?

– Нет. Я бы не согласился, если бы действительно не имел это в виду, – сказал Мэтт Жанне Мари. Он взглянул на двух других женщин. Они обе, улыбаясь, сперва посмотрели на него, потом на Жанну Мари.

Мэтт снял футболку и бросил ее рядом с полотенцем на песок. Он погрузился в море, стараясь отогнать мысли, которые приходили на ум. Он был счастлив в браке. Потом чуть не умер от горя. Чрезмерная закрытость не принесет желаемого облегчения. Когда он вернулся на работу, он стал избегать вечерних прогулок вдоль виноградников, потому что они напоминали ему о том, как он гулял здесь с Марабелль и Этьеном. Для него было проще погрузиться в работу с головой и игнорировать всякий отдых. Теперь он просто так не отдаст свое сердце в заложники несправедливой судьбе.

Вода была прохладной и бодрящей. Он отплыл на некоторое расстояние от берега. Повернувшись, Мэтт посмотрел на деревушку. Справа на волнах качались лодки, несколько зданий примыкали прямо к берегу своими двориками, в которых наслаждались вечерним солнцем туристы.

Было хорошо поплавать после подъема. Чуть позже он поест в городе и посмотрит на приготовления к празднованию Дня Победы 1945 года, которое пройдет на этих выходных. Он подумал, что деревушка будет выглядеть действительно красиво. Не то чтобы он собирался праздновать. Он больше вообще не хотел никаких праздников. Он вспомнил, как сложно они ему давались без сына и Марабелль, особенно первый год, так сказали ему его родные. Он чуть ли не рычал, словно раненый медведь, когда ему желали счастья. Он думал, что и теперь праздники не принесут ему никакого удовольствия.

Освежившись в воде, он вышел на берег. Он еще не успел выйти из воды, как сразу подбежал Александр. Мальчик ему доверял и хотел провести с ним время.

Если бы кто-нибудь неделю назад сказал бы ему, что он будет играть на берегу моря с пятилетним ребенком, он бы сказал, что этот человек сошел с ума. Но сидеть и слушать его разговоры было лучшее, что случилось с ним за последнее время. Ему даже не надо было что-то говорить мальчику, можно было просто кивать.

Его отрешенность от семьи заставляла Мэтта думать обо всем случившемся больше, чем следовало. Когда он проводил время с Александром, мысли отступали. Оставалась единственная мысль – мысль о его матери. Мэтт повернулся и посмотрел на веранду: женщины там уже не было. Он удивился, что она полностью доверила ему мальчика. Через какое-то время Жанна Мари появилась на веранде и, посмотрев на них, махнула один раз. Она все-таки приглядывала за ними.

Мэтт отвернулся. Завтра он вернется в гостиницу поздно, чтобы больше не быть увлеченным на берег маленьким мальчиком.

– Ну что, пойдем домой? – спросил он у Александра, когда стало становиться темно. Сейчас он быстро примет душ и отправится в город на ужин.

– Это обязательно? – Мальчик поглядел на Мэтта. – Тут так весело.

– Мне надо принять душ и пойти поужинать, – сказал Мэтт, надевая футболку.

Ему хотелось смыть морскую соль и надеть чистую одежду. Встав, он посмотрел на море. Эта поездка была хорошей идеей. Он надеялся избавиться от размышлений при помощи альпинизма, но общение с этим мальчиком тоже помогало. Очень неожиданно!

Александр тоже встал и шел рядом с Мэттом, когда они возвращались в гостинице. Подойдя к гостинице, он увидел на веранде Жанну Мари, разговаривавшую с пожилой парой. У пожилой женщины были темные волосы, и одета она была в дорогой костюм, мужчина же был одет повседневно.

Александр остановился и заулыбался, увидев их.

– Это же бабушка и дедушка! – И он радостно забегал по веранде.

Жанна Мари увидела из-за плеча мадам Россе, как Мэтт идет к ним навстречу, а Александр бежит впереди него. Неожиданный приезд Эдриен и Энтони Россе удивил ее. Они не позвонили, просто приехали из Марселя. Александр их увидел и бежал для того, чтобы их поприветствовать. Каждый раз, когда она видела их вместе, она убеждалась в своей правоте, в том, что она должна остаться во Франции, сколько бы родители ни уговаривали ее вернуться домой.

Эдриен заметила ее взгляд и обернулась. Увидев Александра, она улыбнулась, но улыбка почти исчезла с ее лица, когда она увидела незнакомого мужчину.

– Кто этот человек? – спросила она.

Энтони тоже обернулся.

Жанна Мари подождала, пока они подойдут ближе.

– Это Мэттью Соммер, один из моих гостей. Он великодушно согласился присмотреть за Александром, пока он будет играть у воды.

– Привет, – сказал Александр, подбежав к бабушке и дедушке.

Оба наклонились, чтобы его обнять.

Когда Мэтт ступил на веранду, Жанна Мари представила ему своих родных:

– Мэттью Соммер, это родители моего мужа, Эдриен и Энтони Россе.

Энтони протянул ему руку.

Мэтт поздоровался с Энтони, поприветствовал мадам Россе и направился в гостиницу.

Жанна Мари знала, что Эдриен будет задавать ей вопросы про Мэттью.

– Вы останетесь на ужин? – спросила она.

– Я приглашаю вас всех на ужин, чтобы тебе не надо было готовить, – сказал Энтони. – Еще нам надо поговорить о планах на лето. Мы хотим, чтобы Александр приехал как-нибудь к нам, заодно и ты отдохнешь.

– Летние месяцы такие напряженные. Я помню это еще с тех времен, когда я была маленькая и жила здесь, – сказала Эдриен.

– Я сейчас только переодену Александра, и мы с удовольствием присоединимся к вам. Может быть, вы желаете лимонад, пока будете ждать?

– Ничего не надо. Мы посидим здесь, на веранде. Поторопись, Александр, – сказала Эдриен. – Мы хотим, чтобы ты рассказал нам обо всем, чем ты занимался последнее время.

Он улыбнулся и побежал в дом. Жанна Мари последовала за ним.

– Мэтт будет с нами ужинать? – спросил Александр у Жанны Мари, когда она посадила его в ванную, чтобы быстро сполоснуть.

– Мы обычно не едим с нашими гостями, – ответила она.

Она надеялась на то, что Александр не упомянет о вчерашнем ужине. А также что Эдриен и Энтони не заметили, как Мэтт смотрел на Александра. Она не хотела, чтобы ее родные поняли что-то не так.

Через сорок минут Жанна Мари и чета Россе вошли в один из самых дорогих ресторанов. Их проводили за круглый стол, откуда открывался отличный вид на море. Когда Жанна Мари начала просматривать меню, она увидела сидящего прямо перед ней Мэттью Соммера. Она моргнула. Почему он выбрал именно этот ресторан?

– Там Мэтт. Он может покушать с нами? – спросил Александр и помахал ему рукой. – Он мой друг. И ему будет скучно есть одному.

– Я уверен, он справится, – ответил Энтони, продолжая изучать меню, но через несколько минут поднял глаза и спросил, глядя на Жанну Мари: – Или нам по каким-то причинам надо его пригласить за наш стол?

Она покачала головой:

– Он всего лишь гость в нашей гостинице, и ничего более. – Больше всего ей не хотелось, чтобы ее родные подумали, что у нее есть мужчина.

Она нахмурилась и опустила глаза вниз, будто изучала меню. Что они подумают, если ей понравится другой мужчина? Ведь это не будет означать, что она больше не любит Филиппа. Скорее всего, они все же боятся, что кто-то другой займет место их сына.

– Готовы заказать? – спросил Энтони.

Она сосредоточилась на чтении и отогнала от себя мысль о том, что она может полюбить кого-то еще. Это было на нее не похоже. Снова связать свою жизнь с кем-то казалось ей невероятным.

– Почему Мэтт не может покушать с нами? – спросил Александр.

– Александр, ведь этот человек просто гость в вашей гостинице, он вам вовсе не друг, – ответила Эдриен.

– Он мой друг. Скажи, мама!

– Просто знакомый, – сказала Жанна Мари, – а ведь твои бабушка и дедушка хотят провести этот ужин с тобой и мной, а не с тем, кого они совсем не знают.

Выражение лица Александра приняло упрямое выражение, он откинулся на стуле и закинул одну ногу на другую.

– Сядь правильно, Александр, – строго приказал Энтони.

– Не хочу, – ответил тот, не глядя на дедушку.

Не желая, чтобы это вылилось во что-то большее, Жанна Мари нагнулась и что-то прошептала ему на ухо. Он сразу же выпрямился и улыбнулся матери.

– Я буду вести себя, как самый лучший мальчик!

Эдриен сузила глаза и спросила:

– Что ты ему сказала?

– Что он должен вести себя хорошо. И он будет. Думаю, я закажу пасту, – ответила она спокойно. Ей не нравилось то, что она подкупила его в обмен на хорошее поведение. Она не знала, как отнесутся к ее тактике родные. И сможет ли исполнить обещанное.

Она надеялась, что Александр не выдаст секрет о том, что она разрешила ему пойти домой с Мэттью, а не ехать с дедушкой и бабушкой. Было бы хорошо сказать об этом Мэтту, пока он не уйдет, и заручиться его словом. У него не было причин так делать, но ведь у него же был сын. Может быть, он все поймет и порадует Александра.

К тому времени, как Мэтт попросил счет, Жанна Мари все более уставала от своих родных. Они весь вечер пытались уговорить ее отпустить Александра к ним на каникулы и обсуждали все подробности, как будто он не сидел рядом с ними с все более возраставшим смятением. Она улыбнулась ему, пытаясь его приободрить. Она знала, что они будут хорошо за ним приглядывать, но считала, что он еще маленький, чтобы провести все лето без нее.

Когда она увидела, что Мэтт собрался уходить, а она ему даже ничего еще не сказала, она резко встала. Эдриен и Энтони посмотрели на нее с нескрываемым удивлением.

– Месье Соммер, пожалуйста, мне нужна ваша услуга. Я была бы вам очень благодарна, если бы вы пошли домой с Александром вдоль пляжа. Я пообещала ему, что он пойдет с вами домой, если будет хорошо себя вести в течение ужина. И он вел себя как ангел. Не могли бы сделать это для меня? Я подойду к вам, как только мы оплатим счет. – Она боялась отворачиваться, отвести от него глаза.

– Вы доверяете мне вашего сына? – спросил он мягко.

– Ведь вы сейчас намерены идти в гостиницу?

Он кивнул.

– Тогда, если вы исполните мою просьбу, я перед вами в долгу.

Он посмотрел на нее задумчиво:

– Хорошо. Я провожу его домой вдоль берега.

– Вы меня выручили. Я знаю, что прошу многого, но вы ему действительно нравитесь.

– Тогда я могу попросить у вас об обратной услуге?

– Да.

– Но вы еще даже не знаете, что я хочу попросить. – Он почти улыбнулся.

– Что угодно. Вы мне здорово поможете.

– Ранний завтрак. Я хочу отправиться в новое место, и оно довольно далеко, поэтому проснуться мне надо будет пораньше.

– Это не проблема. Я приеду домой так быстро, как только смогу. Если вы придете раньше, можете оставить Александра у Рене, он за ним присмотрит.

Россе смотрели на Жанну Мари с интересом, когда она вернулась за стол, Александр – с надеждой.

– Мы уходим? – спросил Александр, глядя на Мэтта.

– Только после того, как пожелаешь дедушке и бабушке спокойной ночи, – ответила она.

– Пока. – И мальчик соскочил со стула, быстро обнял их и побежал через весь ресторан. Он смотрел на Мэтта доверчивыми глазами: – Я готов.

– Я вижу. – Мэтт взял мальчика за руку, кивнул Жанне Мари, и они вышли из ресторана.

– Что тут происходит? – спросила Эдриен, заметно раздраженная ситуацией. – Почему мальчик уходит с чужим мужчиной? Ты с ним встречаешься?

– Нет. Я сказала вам правду, он просто гость в нашей гостинице. Он согласился отвести Александра домой, – ответила Жанна Мари, занимая свое место. – Это даст нам немного свободного времени поговорить о нем. Я ценю, что вы хотите забрать его на лето, и думаю, что ему это понравится.

– Ты ведь даже толком не знаешь этого человека. Как ты могла позволить ему уйти вместе с Александром? Он может украсть его, и мы его больше никогда не увидим, – сказала Эдриен.

– Я знаю его домашний адрес, и я очень сомневаюсь, что он собирается сделать это. Он приглядывал за ним сегодня вечером на берегу моря. Мэтт потерял своего собственного сына два года назад. Я думаю, когда он с Александром, это напоминает ему о сыне.

– Александр может понять все неправильно. Он может отнестись к нему не просто как гостю, который уедет через некоторое время, – тихо сказала Эдриен.

– Он привык к тому, что наши гости непостоянны. Тем более ему не помешает проводить время с людьми с различным пониманием жизни.

– Ему нужен отец, – печально произнесла Эдриен.

– У него есть отец, замечательный человек, – сказала Жанна Мари.

– Пусть Александр приедет к нам в гости. Нам нравится, когда он с нами, – сказал Энтони. – И если не на все лето, то пусть хотя бы настолько, насколько ты его отпустишь.

– Ему это понравится, – ответила Жанна Мари. Она хотела вернуться в гостиницу. И дело было не в том, что не доверяла Мэттью Соммеру. Просто она чувствовала себя неудобно перед ним.

Она не захотела поехать на машине, сказав, что хочет пройтись после ужина. Попрощавшись с родными, она была рада остаться одной и поспешила домой. Надо было собрать вещи Александра в дорогу, но именно в этот момент она думала о том, как прошла его прогулка с Мэттью Соммером.

Подойдя к гостинице, она была удивлена, когда увидела Мэтта и Александра, сидящих на веранде в тени, несмотря на то что из французской двери лился свет.

– Решаете вопросы мирового масштаба? – спросила она с улыбкой, присаживаясь рядом на один из стульев. Она посмотрела на Мэтта, потом на сына. Она была благодарна Мэтту, что он остался с Александром, а не пошел прямиком в свою комнату.

– Мам, ты знаешь, что у Мэтта есть лошади? И он почти каждый день на них катается.

– Нет, я этого не знала. Наверное, это очень интересно.

– Мы можем поехать к Мэтту в гости? Я смогу покататься на лошади, – спросил Александр.

– Нет, дорогой. Мы живем здесь. Месье Соммер просто наш гость. Мы не можем.

– Мам, я хотел бы покататься на лошади, – настаивал Александр.

– Может быть, когда ты подрастешь, мы найдем тебе лошадь, чтобы ты попробовал на ней прокатиться.

Александр ненадолго задумался. Потом он улыбнулся Мэтту и сказал:

– Это потом. Давайте сейчас спросим у мамы.

– Спросите о чем?

– Можно я пойду с Мэттом к утесам? Он покажет мне, как подниматься по ним.

Жанна Мари нахмурилась:

– Месье Соммер приехал сюда, чтобы заниматься серьезными подъемами, а не для того, чтобы учить тебя.

Мэтт пожал плечами:

– Один вечер не помешает. Если вы разрешите. С несколькими легкими подъемами он справится. Я знаю, на что способен мальчик в его возрасте. Мой сын просто обожал альпинизм.

Жанна Мари посмотрела на них, в глаза Александра, полные надежды.

– Мне надо подумать. А теперь тебе пора спать. Мы обсудим все позже. – Она встала и подала сыну руку.

Мальчик спрыгнул со стула и подошел к ней.

– Мы можем поговорить об этом завтра.

– Возможно. – Жанна Мари не хотела причинять какие-то неудобства гостям. Даже несмотря на то, что он проводил сегодня вечером ее сына домой.

После того как Жанна Мари уложила сына, она занялась кое-какими домашними делами. Справившись с ними, она решила посидеть недолго на веранде. Было приятно расслабиться в тишине, дожидаясь последних гостей. Иногда она представляла, что ждет с прогулки Филиппа.

Однако в этот вечер ее мысли были о Мэттью Соммере. Ей хотелось, чтобы он решил выйти на веранду подышать свежим воздухом перед сном и присоединился к ней.

Вечер был прохладным. Она сидела в тени, наблюдая за морем, темным и загадочным в столь позднее время. Вспоминая о сегодняшнем разговоре с родителями Филиппа, она хотела, чтобы они больше говорили о нем. Она скучала по нему. В прошлом году на празднование Дня Победы они отправились с подругой Мишель и ее семьей. Александру очень понравилось, но она огорчалась каждый раз, когда муж Мишель поднимал сына и сажал себе на плечи, чтобы ему было лучше видно. Рядом с Александром тоже должен был быть отец! Он уже вырос большой, и она не могла сама поднять его.

Во время последнего праздника, проведенного вместе, Александр был еще совсем маленьким у Филиппа на руках. Она вспомнила этот день с теплой улыбкой, удивленная тем, что теперь ей не было так больно: боль словно притупилась. Первый раз она не чувствовала себя раздавленной тяжестью своего невыносимого горя. Неужели она сделала шаг вперед, о котором ей многие говорили?

Возможно, это встреча с Мэттом Соммером так на нее повлияла? Она подумала, что, скорее всего, это именно так.

Глава 4

Следующим утром Жанна Мари готовила пироги для гостей, когда на кухню вошел Мэттью. Она посмотрела на него и поняла, что рада его видеть, но не показала этого.

– Я могу накрыть вам завтрак в столовой, – сказала она, заканчивая раскладывать пироги, которые очень любили гости за их необыкновенный вкус.

– Здесь тоже хорошо, – сказал он, присаживаясь за стол, где завтракал вчера.

– Но это кухня.

– И поэтому я не могу здесь позавтракать?

Она нахмурилась, не зная, как убедить его и показать ему, что из-за него ей сложно работать. Она хотела, чтобы он ушел в столовую, иначе сейчас она потеряет над собой контроль и будет смотреть только на него. Жанна Мари негромко вздохнула и начала готовить ему горячий шоколад. Она поставила кружку на стол, прямо перед ним. Он взял ее за руку.

– Я причиняю вам какие-то неудобства?

Легкая дрожь пробежала по телу и осталась где-то внутри. Она вздохнула:

– Нет. Просто я не привыкла, что здесь кто-то находится, пока я работаю.

Она осознала проблему, которая резко открылась перед ней, он – мужчина, а внутри нее женщина, чувства которой, может быть, еще дремлют, но готовы вот-вот проснуться. Она не могла думать больше ни о чем, его теплая рука держала ее руку. Она чувствовала его запах, и это волновало ее. Она хотела бы быть смелой настолько, чтобы сесть рядом, забыв о том, что ей надо готовить для гостей, и слушать его, узнавать о нем все новое, чего она еще не знала.

– Я буду вести себя тихо как мышь, – пообещал он ей.

– Не очень хорошее сравнение применительно к кухне, – ответила она и мягко высвободила свою руку. Его пальцы нежно проскользили по коже ее руки. От этого прикосновения по шее пробежали мурашки. Она отвернулась, пытаясь убедить себя в том, что он всего лишь гость, который рано или поздно уедет отсюда, и что у нее еще много несделанных дел. Он не тот человек, который должен ей понравиться. И тем более не тот, с кем надо начинать строить отношения.

Хотя за последнее время она еще не встретила ни одного мужчину, который бы заинтересовал ее так, как Мэттью Соммер. Или он просто был настолько не похож на Филиппа? Ее муж был дружелюбным и быстро сходился с новыми людьми, заводил друзей. Мэтт же, наоборот, был тихим, необщительным и словно игнорировал всех вокруг.

– Пироги еще будут готовиться около получаса. Но у меня есть круассаны и булочки. Также я могу приготовить вам омлет.

Он посмотрел на часы:

– Я планировал сегодня выехать пораньше, но мой друг Поль позвонил мне вчера поздно вечером. Мы собирались сегодня совершить подъем вместе. Я встречаюсь с ним в Марселе. Но хорошо его знаю, пока я не буду стучаться к нему в дверь, он не проснется. Скорее всего, он проснется к двум.

Жанна Мари посмотрела на него:

– А почему вы не сняли номер в Марселе?

– Это место подходит мне.

– Понятно. – Если бы он не приехал сюда, она бы никогда не познакомилась с ним. А это не так плохо. Жанне Мари не нравилось чувство, которое Мэтт разбудил в ней, потому что оно напоминало ей о том, чего она лишилась.

Мэтт наблюдал, как она работала. Ей действительно нравилось готовить. Она могла бы зарабатывать на этом хорошие деньги. Ведь у нее талант, и она может достигнуть большего.

Думая об этом, он понял то, что ее отношение к нему не изменилось после того, как она узнала о нем правду. Она относится к нему, как к остальным гостям, ни больше ни меньше симпатии, нежели к другим. Она хотя бы не боится сказать лишнее, чтобы не напомнить ему о сыне и жене.

Жанна Мари, казалось, была из тех редких людей, которые довольны жизнью, какая бы она ни была. Жалко, что он не мог быть таким же. Горечь утраты не оставляла его. Желая отделаться от преследовавших его мыслей, он искал перемен, покоряя горы, выкладываясь полностью. Он знал, что сон после этого будет глубоким и спокойным.

– Сейчас я подогрею для вас круассаны, – сказала она, ставя перед ним тарелку с сыром и омлетом.

– Спасибо. А когда завтракаете вы?

– Рано утром, перед тем как начать готовить.

Он начал завтракать, наслаждаясь вкусом еды.

– Возможно, сегодня я поужинаю в Марселе перед тем, как возвратиться.

– Если вы вернетесь поздно и я уже буду спать, входная дверь будет открыта, как всегда.

– Вы не будет за меня волноваться?

– Я не волнуюсь о тех гостях, которые приезжают сюда покорять каланки.

Он медленно ел, наслаждаясь вкусным завтраком. Допив горячий шоколад, он подумал о том, чтобы попросить еще, но вместо этого поставил кружку на стол и сказал:

– Завтра вечером я могу взять с собой Александра для подъема, если вы, конечно, разрешите.

Он долго думал об этом прошлой ночью. Конечно, Александр – это не Этьен, но его присутствие вызывает схожие чувства. Сейчас мальчик живо интересуется окружающим миром, и почему бы Мэтту не помочь ему в этом.

– Почему вы хотите это сделать? – Она посмотрела на него изучающе.

– Из-за моего сына.

– Если он вам не помешает, я думаю, будет хорошо, чтобы его первый подъем проходил под присмотром. Я не хочу, чтобы он переусердствовал в свой первый раз. Возможно, после нескольких первых попыток у него пропадет интерес.

– Или это затянет его еще больше.

– Это меня и волнует больше всего.

– Наверное, вы хорошая мать, если разрешаете ему: ведь я знаю, что вы этого не одобряете.

– Я не то чтобы не одобряю, просто боюсь, что с ним может что-нибудь случиться. Я думаю, все матери такие. Но я стараюсь чрезмерно не опекать его. Если я начну это делать, его мир станет неинтересным, и самым захватывающим занятием в нем будет езда на велосипеде.

Мэтт кивнул. Он помнил, как Марабелль переживала за Этьена, когда он учился ездить верхом на пони. Мальчик просто обожал эту лошадку. Он тогда упал несколько раз, но ничто не могло затмить его восторга.

Он хотел остаться еще на одну чашку шоколада и поговорить с Жанной Мари, но он договорился с Полем встретиться пораньше и теперь надеялся, что его друг не умирал от похмелья.

Жанна Мари следила за тем, как Мэтт удалялся. Он бесцеремонно вторгся в ее личное пространство, но теперь кухня, после его ухода, показалась ей более пустой, чем обычно. Она не могла придумать, как ей сделать так, чтобы он больше не приходил сюда. Он беспокоил ее своим присутствием. Его неожиданные вторжения в ее заранее спланированную жизнь оставляли ее взволнованной и беспокойной после того, как он уходил. Она не хотела просыпаться, снова волноваться и любить, а потом терять. Лучше не испытывать сильных и волнующих чувств, так спокойнее.

Оставив мысли, она продолжила работу по кухне. Ее жизнь была полной, ее все устраивало, и она как нельзя лучше подходила для них с Александром.

В течение дня она занималась своими обычными делами. Две семьи уехали, две других должны были въехать. Когда позвонила Мишель, чтобы спросить, пойдут ли они на празднование Дня Победы, она была рада передышке.

– С удовольствием. Александр тоже спрашивает у меня, пойдем ли мы.

– Парад начнется в одиннадцать. Мы можем встретиться на том же месте, как в прошлом году.

– Отлично.

Празднование Дня Победы было большим праздником в Сент-Барт. Филипп всегда вспоминал, как родители привозили его сюда на праздник. Ему очень нравилось, даже больше, чем теперь Александру. После свадьбы они были всего один раз на празднике. Теперь празднование Дня Победы значило для них немного больше: они делали то, когда-то очень нравилось Филиппу. Она рассказывала Александру, как его отец любил бывать здесь. Ей хотелось, чтобы он не забывал его.

Она подумала про Мэттью Соммера. Что он будет делать в этот день? Опять очередной подъем? Наверное, людям без семей в праздники особенно одиноко, не с кем разделить радость. И особенно тяжело вспоминать, как они проводили время в кругу тех родных, которых потеряли. Но у нее был Александр, а у Мэтта не было никого.

Ведь она могла бы пригласить его отметить День Победы с ними.

Она задержала дыхание при этой мысли. Последние несколько лет она смотрела на фейерверк со своей веранды в окружении гостей, но никогда не проводила весь день с ними вместе.

Вечером позвонила Эдриен.

– Мы с Энтони можем забрать Александра в понедельник на следующей неделе, – сообщила она.

– Я могу привезти его сама. Мне как раз надо в Марсель за покупками. В какое время удобнее?

– Конечно, мы бы хотели, чтобы он пробыл с нами так долго, насколько это возможно, поэтому было бы хорошо, если бы ты привезла его с утра. Но у тебя ведь много работы с утра в гостинице, поэтому приезжай, как освободишься.

– Мне еще нужно ему купить кое-какую одежду.

– Ему нужны плавки и новые ботинки. Мы будем ходить вечером на прогулки.

Парк у побережья моря в Марселе был одним из самых его любимых мест.

– Ему нравится гулять в этом парке.

Она положила трубку, радуясь тому, что дедушка и бабушка Александра живут так близко. Но ей было тяжело с ним расстаться, даже ненадолго. Обычно она разрешала ему оставаться на несколько дней, даже несмотря на то, что родные просили оставить его у них дольше. Она очень скучала по нему.

Она закончила всю работу и решила сходить погулять с Александром на пляж. Он будет рад услышать свежие новости.

После десяти Жанна Мари пошла закрывать французские двери. Рене ушел полтора часа назад, и все гости, кроме Мэтта, уже вернулись. Как поздно он собирался сегодня вернуться? Или, возможно, он собирается сегодня остаться в Марселе? Может быть, он должен был позвонить и предупредить ее? – думала Жанна Мари.

Она услышала, как машина припарковалась на стоянке. Мэтт вернулся. Она ничего не могла с собой поделать, ее сердце забилось быстрее. Она ждала его появления с нетерпением, стоя возле открытых дверей.

Он увидел ее, когда вошел на веранду.

– Надеюсь, я вас не разбудил. Вы же встаете очень рано.

– Нет, я обычно всегда в это время выхожу закрывать двери. Как сегодня прошла ваша встреча с другом?

Она закрыла за ним дверь, когда он вошел, повернулась к нему лицом. Он еще больше загорел. Его сила привлекала, и она невольно подумала о том, как лежат ее волосы и выглядит ли она хорошо. Это было так глупо. Ведь она его даже не интересовала, он все еще горевал из-за своей потери, подумала Жанна Мари.

– Поль превратил все в соревнование. На подъеме он старался меня опередить, да и на спуске тоже. Я не думал, что у нас будет что-то наподобие соревнования.

– А вы раньше поднимались вместе?

– Один или два раза. Я знаю его этот соревновательный дух. Он всегда такой. Только в этот раз я чувствовал себя как-то по-другому. Сегодня в первый раз после смерти Марабелль и Этьена мы поднимались вместе.

– Это ваша семья? – спросила она мягко, она не знала их имен.

Он кивнул.

– Они разделяли вашу любовь к альпинизму? Судя по тому, что ваш сын сделал несколько легких подъемов, скорее всего – да.

– У Марабелль были свои интересы. Я думаю, что Этьену это действительно нравилось.

– Филиппа тоже научил его отец. Вместе они покорили много вершин. Я думаю, это были хорошие времена. Тогда они были очень близки.

– Любое совместное занятие сближает родителей и детей. Этьену очень нравилось гулять со мной вдоль виноградников. Наверное, именно по этому я скучаю больше всего.

– Расскажите мне про него. Не хотите чего-нибудь выпить? Бренди? Кофе?

Он так долго сомневался, что она даже подумала, что Мэтт откажется. Но он кивнул и сказал:

– Бренди, если у вас есть.

Жанна Мари сходила на кухню и принесла бутылку бренди и два стакана. Мэтт ждал возле одного из мягких диванов, перед которым стоял небольшой столик.

Она поставила стаканы и протянула ему бутылку. Он налил им по чуть-чуть и сел на диван рядом с ней.

– Сколько было лет вашему сыну? – спросила она. Иногда ей хотелось говорить о Филиппе, вспоминать те времена, когда они были вместе, делиться этим. Сперва это было сложно, но потом даже начало приносить радость.

– Ему было пять. Он был одного возраста с Александром. У него были светлые волосы и голубые глаза. Он был очень веселым и дружелюбным мальчиком.

– Чем он любил заниматься?

– Ходить за мной по пятам. – Мэтт ненадолго задумался, а потом рассказал Жанне Мари о прогулках и поездках за покупками на рынок. Однажды они потеряли его там. Он вспомнил, как тогда волновался.

Пока он рассказывал, Жанна Мари представила счастливую семью, все члены которой думали, что так будет всегда. Так же было и у них с Филиппом. Она жалела о его потере. Как же ему тяжело, подумала она.

Мэтт взглянул на часы.

– Уже поздно. Наверное, я вас уже успел утомить.

– Мне никогда не скучно слушать о детях. – Лучше она услышит все это сейчас. Они провели вместе уже почти час, и ей было действительно интересно слушать. Но тут она вспомнила про празднование и набралась смелости его спросить.

– В воскресенье мы пойдем смотреть на парад в честь Дня Победы. Вы не хотите сходить с нами? – спросила она и задержала дыхание.

– Я не думаю, что хочу туда пойти. – Он поставил пустой стакан на стол и поднялся. – Я пойду к себе и все-таки дам вам выспаться.

Она тоже поднялась, осознав, как близко к нему сейчас стояла. Не успела она сделать шаг назад, он дотронулся до ее щеки и сказал:

– Мне понравилось рассказывать вам о моем сыне. Я постоянно скучаю по нему. Он был частью меня, и поэтому я никогда не смирюсь с его потерей.

– Мне тоже понравилось слушать о нем. Мне так его жаль, вы даже себе не можете представить.

– Никто не может.

Он наклонился и поцеловал ее. Сперва это было просто легкое касание, но потом он положил руку на ее шею, а второй рукой притянул ее ближе к себе. Поцелуй становился более страстным.

Этот поцелуй застал Жанну Мари врасплох, и она еще ничего не успела сообразить, как он отпустил ее. Она посмотрела ему в глаза, испугавшись чувств, которые вспыхнули внутри.

– Спасибо, – сказал он и легкой походкой направился к себе, преодолевая по две ступеньки за раз.

Она все еще стояла, удивленная, пораженная.

– Спокойной ночи, – сказала она в пустоту, все еще не придя в себя. Она не знала, что подумать. Почему он ее поцеловал, ведь он не проявлял к ней никакого интереса, подумала она.

Она медленно опять опустилась на диван, смотря на лестницу. Возможно, это было своего рода спасибо за то, что она его выслушала, и ничего большего он не имел в виду.

Мэтт подошел к окну и посмотрел в ночь. Он все еще ощущал близость Жанны Мари. Она не такая высокая, как Марабелль, но такая же притягательная, мягкая, соблазнительная. «Как я мог ее поцеловать, ведь между нами ничего не было?» – подумал Мэтт. Она просто его внимательно выслушала, и все. Хорошо, что она не дала ему пощечину.

Он чувствовал облегчение оттого, что рассказал кому-то о сыне, вспомнил те дни, когда они были вместе. Тогда он не мог знать, насколько они ценны и что превратятся в дорогие сердцу воспоминания. Она поняла его, потому что у нее есть сын и она также лишилась мужа.

В комнате было темно, ночь была непроглядна, как и его ощущения внутри. «Как я мог поцеловать другую женщину? Но ведь Марабелль больше нет», – подумал он.

Он начал раздеваться. Он никогда не думал, что поцелует другую женщину, но что-то было в Жанне Мари, что заставляло его моментально забывать, кто он и где он находится. Он должен перед ней извиниться, если она первой не выгонит его из гостиницы.

Лежа в кровати, он долго думал. Мэтт положил руку на лоб, потом сжал ее в кулак. Вместо того чтобы перед ней извинится, ему хотелось еще раз поцеловать ее и чтобы она ответила на поцелуй.

На следующее утро Мэтт спустился на завтрак позже, чем обычно. Сначала ему надо было найти место, где он сможет обучать Александра, а потом он заберет его. Если Жанна Мари отпустит мальчика. У подножия было несколько мест, где уклон был невелик, как раз то, что нужно для маленького мальчика.

Он спустился по лестнице и вошел в столовую. Два стола были заняты, на одном стояла грязная посуда, два были свободны. Он сел за один из них. Как только он присел, Жанна Мари вышла из кухни. «Может быть, у нее есть магические способности?» – подумал он.

– Шоколад или кофе? – спросила она, подойдя.

– Сегодня кофе.

Она кивнула и указала на буфет:

– Есть свежие газеты, если вам интересно. Я сейчас принесу вам кофе.

Она собрала грязную посуду на поднос и пошла на кухню. Он поднялся и, взяв одну из газет, вернулся на место. На самом деле новости его не особенно интересовали. Он ждал, когда вернется Жанна Мари.

Она вернулась с чашкой кофе и улыбнулась ему. Также она принесла оладьи, свежий хлеб, апельсиновый сок и рулет с корицей. Поставила все на стол и посмотрела на него:

– Вам еще что-нибудь нужно?

Он знал, что не может попросить ее посидеть с ним. Он даже соскучился по ее обществу по утрам.

Стало понятно то, что выгонять его она не собиралась. «Мы теперь должны делать вид, как будто ничего не было?» – подумал он.

– По-моему, всего достаточно.

– Приятного аппетита, – сказала Жанна Мари и, справившись у других гостей, ушла.

Через минуту появился Александр и сразу подошел к Мэтту.

– Привет, мы сегодня поедем покорять скалы? – спросил он и сел на стул напротив Мэтта. – Мама сказала, что поедем. Сейчас?

– Чуть позже, если мама тебе точно разрешила.

– Мы заберемся на самую вершину?

– Нет, для начала мы просто потренируемся.

– Я хочу покорить самую высокую гору!

– Альпинизм – это такой вид спорта, которому сперва надо научиться. Все начинают сначала с легкого и постепенно усложняют задачи. Поэтому пока ты еще не можешь покорить гору.

Александр задумался. Мэтт скрыл улыбку, делая глоток кофе и давая мальчику время подумать. Дети обычно хотят получить все и сразу.

– А завтра мне можно будет забраться на гору? – спросил Александр с надеждой.

– Нет, пока ты не будешь таким же высоким, как я.

– Но я никогда не буду таким высоким!

– Когда вырастешь, будешь.

С долей сожаления Мэтт подумал: «Но я никогда не увижу, каким ты вырастешь».

– Так мы скоро поедем? – спросил Александр, закинув одну ногу на стул.

– После обеда. Мне надо еще кое-что сделать.

– Можно мне с тобой?

Мэтту словно показалось, что это говорил Этьен. Он тоже всегда так спрашивал. Сколько раз Мэтт говорил своему сыну нет. Если бы он мог предвидеть будущее, он бы всегда брал его с собой.

– Сначала мне надо позвонить на работу. Потом продумать наш сегодняшний маршрут. Но потом я вернусь, и, если твоя мама разрешит, мы начнем.

– Пойду спрошу у нее, – сказал Александр и, быстро соскочив со стула, побежал на кухню.

Через минуту появилась Жанна Мари и подошла к его столику:

– Александр вам мешает?

– Нет, я сказал ему, что, как только я разберусь с работой и продумаю наш с ним маршрут, мы можем начать. Ему многому надо научиться, если он хочет покорять вершины без каких-либо последствий. Вы ему разрешаете поехать со мной?

Жанна Мари медленно кивнула:

– Если мне можно тоже поехать с вами.

Мэтт был не уверен в том, нужны ли ему два ученика, особенно симпатичная хозяйка гостиницы, рядом с которой он не мог сосредоточиться ни на чем другом. Скалолазание подразумевает под собой неусыпное внимание и контроль.

Он посмотрел ей в глаза, она была смущена и тихо сказала:

– Мы будем готовы после обеда.

Жанна Мари волновалась не меньше Александра. Она надела штаны, кроссовки и футболку. Несколько раз она уже пробовала подниматься по утесам с Филиппом.

Она надеялась, что правильно сделала, разрешив сыну попробовать. Она знала, что Филипп рассказывал ему об их с дедушкой занятиях альпинизмом. Это было его хобби, его страсть.

Перед тем как выйти, она опустилась на колени перед Александром, посмотрела ему прямо в глаза и сказала:

– Послушай, ты должен делать все так, как будет говорить тебе Мэтт. Он профессионал. Ты должен слушать его очень внимательно. Ты меня понял?

– Я понял, – торжественно пообещал Александр.

– Если не будешь его слушать, мы сразу поедем домой.

– Да, мама, – ответил Александр и побежал в холл. – Мэтт, мама сказала, чтобы я тебя слушался. Я буду.

Мэтт стоял возле выхода. Он кивнул, потом повернулся и посмотрел на Жанну Мари. Она почувствовала волнение, но не могла понять, это оттого, что она встретилась взглядом с Мэттом, или потому, что дала разрешение Александру.

Она попрощалась с Рене. Он пришел сегодня пораньше, чтобы дать им возможность уехать.

Скоро они втроем уже шли по неровной тропинке у подножия утесов. Море переливалось в солнечных лучах.

– Повтори то, что я рассказал тебе сегодня утром, – сказал Мэтт.

Александр повторил слово в слово все правила безопасности и подготовки.

– Хорошая память, – сказал Мэтт, удивившись. Мальчик действительно хорошо его слушал.

Жанна Мари была рада тому, что Мэтт согласился помогать мальчику и обучать его. Он сразу же научил его всем предосторожностям. Она сама знала не все из того, что ее сын сейчас повторил. Филипп практически не давал ей никаких инструкций, больше надеясь на то, что она сама все почувствует.

«Мэтт так заботиться об Александре, потому что он еще маленький? Или он всегда так благоразумен?» – подумала Жанна Мари.

Они подошли к небольшому холму справа от тропинки. Мэтт остановился и некоторое время смотрел на него. Он повернулся к Жанне Мари:

– Я думаю, этот подойдет.

Она кивнула. Холм был достаточно каменистый, но не крутой. Было много выступов, за которые можно было ухватиться, и даже росли несколько небольших деревьев. Она могла бы с легкостью подняться на вершину пешком.

– Да. – Посмотрев на холм, она успокоилась и больше не волновалась за сына и за себя.

– Так, начнем. Александр, слушай меня внимательно, – сказал Мэтт. – Сначала надо все осмотреть и решить, где нам лучше подниматься. Потом, когда начнешь подниматься, надо постоянно смотреть на выступы, чтобы быть уверенным в следующем шаге. Ты понял?

Мальчик кивнул, в его глазах горело нетерпение. Мэтт указал на несколько выступов и кочек. Посмотрел на Жанну Мари:

– Есть какие-то вопросы?

– Нет. Я готова для подъема.

– Вы с нами? Я думал, вы хотите просто за нами присмотреть.

– Я слышала все, что вы говорили. Думаю, мне надо это закрепить. Может быть, я наконец пойму, что люди находят в этом. Тем более, вы сами говорили, что, если у детей и их родителей схожие интересы, они станут ближе.

– Тогда следуйте за нами. Я буду возле Александра.

Мэтт сказал Александру идти первым, указав места, за которые взяться и куда поставить ноги. Мэтт всегда находился рядом с мальчиком, чтобы, если что-то пойдет не так, сразу помочь ему или схватить его, если он соскользнет. Но при этом Мэтт давал ему достаточно места, чтобы Александр думал, что он все делает сам.

Мальчик медленно поднимался, следуя инструкциям Мэтта. Жанна Мари подождала, когда они будут впереди ее, и начала свой подъем, смотря перед собой, как сказал Мэтт. Было интересно двигаться от одного уступа к другому, словно ты поднимался по лестнице. Камни под руками были теплые. Через несколько метров она почувствовала душевный подъем. Она так долго ненавидела альпинизм, но теперь поняла, что ей нравится.

Возможно, она бы никогда не решилась попробовать, но поняла, что это намного интереснее, чем она предполагала.

– Мама, я поднимаюсь! – крикнул Александр, посмотрев на Жанну Мари через плечо.

– Не отвлекайся, – сказал Мэтт. – Ты можешь сорваться, если будешь смотреть по сторонам. Сосредоточься.

– Хорошо, – ответил мальчик.

Скоро он достиг относительно ровной площадки наверху. Когда Мэтт оказался рядом с ним, он заулыбался и сказал:

– Я сделал это. Я поднялся.

– Да, и у тебя неплохо получалось.

Вскоре к ним присоединилась Жанна Мари. Она посмотрела на двух довольных сидящих мужчин.

– Я тоже это сделала, – сказала она.

Справа от них была небольшая пещера, дальше утесы были уже намного круче.

Она села на край свесив ноги. Они поднялись на тридцать метров вверх. Не высоко, но она была благодарна за внимание, подаренное Мэттом ее сыну.

– Как красиво. Посмотри, как далеко мы можем все видеть, почти до Африки. – Она посмотрела на Мэтта: – Я не знаю, как вас благодарить. Я почти поняла, что привлекает скалолазов.

Он кивнул:

– И чем больше осваиваешься, тем больше хочется приключений.

– Возможно. Но сейчас мне пока и так достаточно. Александр, ты отлично справился. Ты должен рассказать об этом своему дедушке. Он будет гордиться тобой.

– Может, он будет брать меня с собой.

– Я думаю, да.

– Теперь мы должны подняться на вершину, – сказал Александр, смотря на соседние утесы, и подскочил.

Глава 5

Мальчик стоял на краю и смотрел вдаль.

– На сегодня хватит. Тем более, нам еще надо спуститься, а это сложнее. Ты должен хорошо чувствовать свои ноги, потому что ты не видишь куда идешь, как при подъеме.

Александр подошел к краю и посмотрел вниз. Мэтт взял мальчика за руку:

– Не так близко.

Мэтт был терпелив и бдителен, и Жанна Мари была ему благодарна за это. Она знала, что рядом с Мэттом мальчик в безопасности. Этот подъем открыл ей на многое глаза.

Она подумала про Филиппа, он не смог бы быть таким терпеливым. С ней он не был. «Требовал бы он от него что-то сверх его сил? Или не стал бы с ним заниматься, если бы у него сперва не получалось? Нашел бы он время для него?» – подумала Жанна Мари.

Спуск действительно оказался сложнее. Мэтт спускался первым, потом Александр. Жанна Мари посмотрела вниз, пытаясь продумать спуск заранее, и поняла, что она не помнит, как поднималась. Теперь холм казался круче. Теперь она не была уверена, куда ступить правильнее, чтобы не сорваться.

– Ты справишься. Попробуй немного левее, – сказал Мэтт. Он и Александр были в пяти метрах от нее. Она попробовала несколько мест и повисла над краем. Она пыталась нащупать ногой выступ и почувствовала подходящий. Она медленно переместила на него свой вес. Жанна Мари выдохнула с облегчением. Она вытянула вторую ногу и попыталась найти следующую опору.

– Попробуй немного ниже, – услышала она голос Мэтта.

И она ее нашла. Она спускалась медленно, и, когда она опустилась на землю, ее руки и ноги тряслись. Но она справилась, благодаря тому, что Мэтт ей подсказывал.

Она сидела на камне, сложив руки на груди, чтобы они немного отдохнули.

– Вот это да. Спускаться вниз намного сложнее, – сказала она.