Самое сокровенное

Ида была уже в фойе, когда раздавшийся рядом резкий голос, который она узнала бы повсюду, заставил ее замереть на месте:

— Далековато ты оказалась от дома!

Ида не хотела оборачиваться. Но любовь — это совершенно несносное чувство! — заставила ее взглянуть на него. Он стоял перед ней — высокий, темноволосый, загорелый — мужчина, которого она любила, даже когда он смотрел на нее со столь надменным холодным выражением на лице.

— То же самое я могла бы сказать и о тебе! — парировала она без улыбки, моля бога, чтобы дрожащие ноги не подвели ее и она смогла бы добраться до дамской комнаты, где можно хотя бы сесть.

— А Хоул знает, что ты из тех девушек, которые не?.. — спросил он, не церемонясь, и Иде захотелось влепить ему пощечину: без сомнения, его сегодняшняя спутница принадлежала к особам иного сорта.

— А ты, я вижу, предпочитаешь более доступных девиц!

В вырвавшихся у нее словах промелькнули ревнивые нотки. О боже!

— Да что ты себе позволяешь!

— Ну, так подай на меня в суд!

Яростно развернувшись, она бросилась в дамскую комнату, а оказавшись там, сразу упала на стул. У нее дрожали не только ноги, но и все нутро! Заметил ли он, что она ревнует? Нет, должно быть, нет. Ей, кажется, удалось скрыть свои чувства.

На следующей неделе Ида заняла себе все вечера. Во вторник она встречалась с Минной, а в среду позвонил Питер, у которого был прямо-таки нюх на свою бывшую жену, и спросил, не видела ли она Минну в последнее время. В конце разговора он совсем скис и с тоской сказал, что у него есть билеты на художественную выставку на пятницу. А поскольку он не хотел идти один, Иде пришлось согласиться составить ему компанию.

И она страшно пожалела о своем решении, потому что, хотя Ида сначала подумала, что обозналась, видя в каждом высоком темноволосом мужчине Криса, это оказался действительно он. Крис был первым, кого она увидела, когда они с Питером вошли в помещение галереи!

Сердце Иды забилось в уже ставшем ей хорошо знакомым сумасшедшем ритме. А затем она испытала тоже уже знакомый ей приступ дурноты — Крис был не один! На этот раз на его руке висела ничуть не менее роскошная, чем в прошлый раз, красотка, но только уже не блондинка, а шатенка.

Крис тоже увидел Иду, но ничем этого не выдал. Казалось, ему даже нравится игнорировать ее! Как он смеет! Ида гордо вскинула голову, высокомерно задрав подбородок. Она любила и ненавидела его одновременно! Единственным утешением было то, что Крис весьма холодно взглянул на Питера. Ида обрадовалась, что Питер, этот безобидный ягненок, выглядит довольно привлекательно, а телосложением напоминает игрока в регби. Крис окинул ее надменным взглядом, но Ида молча прошла мимо него.

Ночью, лежа в постели, она приказала себе не плакать: этот бабник не стоит ее слез! Подумать только, каждый раз она видела его с новой женщиной! Чтоб ему пусто было! Ей на него наплевать…

В субботу утром Ида проснулась, зная, что, несмотря на всю ее вчерашнюю браваду, от правды никуда не деться — он был ей небезразличен! Она страдала, и ей вряд ли станет легче!

Ида провела часть дня, ругая себя за недогадливость, — ведь она знала, что Крис тоже интересуется искусством, поэтому могла бы предположить, что он появится на выставке. Все, конец, — больше она не ходок ни в ночные клубы, ни в художественные галереи. Прочь от тех мест, где можно встретить Криса Каннингтона.

В среду вечером, когда она только поужинала, зазвонил телефон. Ида сняла трубку.

— Что ты делаешь сегодня? — спросил Крис как ни в чем не бывало, и она снова ощутила себя живой. И влюбленной! Но это было ее тайной — он никогда не узнает об этом!

— А в чем дело? Твоя девушка подвела тебя? — поинтересовалась Ида, сама не веря в свои слова: кто в здравом уме откажется встретиться с ним?

— Я уже говорил тебе, что ты несносна? — ответил он вопросом на вопрос.

— Ну, а что новенького ты хочешь сказать теперь?

— Давай встретимся и выпьем чего-нибудь! — ошарашил ее Крис.

Ида уже потянулась к ключам от машины, но тут в ней заговорил здравый смысл.

— Боюсь, что… у меня гость сегодня, — соврала она и чуть не оглохла в следующее мгновение.

— Кто?! — прорычал Крис в трубку.

— Это не твое дело! — парировала Ида.

Надо же, он еще имеет наглость спрашивать ее о чем-то!

— Поскольку именно я начал пробивать брешь в броне, которой ты окружила свою невинность, это мое дело! — заорал он в ответ.

Нет, как он смеет!

— Большое спасибо за заботу и внимание ко мне. Я чудесно развлекаюсь! — выкрикнула Ида, так и не поняв, кто из них первым швырнул трубку.

Она не сожалела ни об одном слове, которое сказала! Кто он такой, черт его побери?! Почему считает, что с ней можно немного повстречаться, а потом выбросить как ненужную вещь?! Выпить с ним? Да пусть он горит в аду! Но почему же тогда она рыдает?..

Ида сердито вытерла слезы и бегом поднялась по ступенькам в свою комнату.

Этой ночью она часто просыпалась, снова и снова вспоминая свой разговор с Крисом. Один раз она даже проявила слабость, подумав, не стоит ли ей все-таки встретиться с ним… Но в конце концов опять победил здравый смысл. Целых три с половиной недели, за исключением того, что они дважды встречались случайно, от него не было ни слуху, ни духу! И тут — здрасьте, пожалуйста: «давай встретимся и выпьем что-нибудь». Нет, если бы Криса Каннингтона повесили, утопили или четвертовали, это все равно было бы слишком маленьким наказанием для него!

На следующее утро в кабинет Иды вошла сияющая секретарша и торжественно объявила:

— Вас хочет видеть мистер Каннингтон!

Ида чуть не упала со стула. Этого еще не хватало! Впрочем, к тому моменту, как Крис появился в дверях, ей удалось взять себя в руки.

— Э… хочешь кофе? — спросила она вежливо-сдержанным тоном, как и следовало обращаться финансовому директору к зашедшему по делу влиятельному бизнесмену.

Спросила и чуть не откусила себе язык: она совсем не хотела, чтобы он оставался на кофе! Или хотела? Боже, может она рассуждать здраво или нет?!

Крис в ответ метнул на нее раздраженный взгляд. Ему явно не понравилось, как она вела себя с ним.

— Так ты встретишься со мной или нет? — требовательно произнес он.

Неожиданно ощущение счастья стрелой пронзило Иду. Крис хочет с ней встретиться! Он больше не сердится на нее! С трудом она отвела от него взгляд, избрав предметом своего интереса верхний ящик стола. Не будь идиоткой! — предупреждал ее рассудок. Несколько встреч — и все вернется на круги своя: будешь ждать звонка, который так и не прозвучит. Ида просто не могла представить себе, что еще раз сможет пройти через это. Она подняла глаза.

— Нет!

— Нет? — переспросил он, не веря своим ушам. — Почему?

— Почему нет?

Ида вдруг осознала, вернее вспомнила, что он был заинтересован только в очередной победе, которую ему не удалось одержать в тот вечер, когда она ужинала у него на квартире.

Это ранило. В памяти возникли его слова: «О, Ида, девочка, я хочу тебя!». Пусть думает, что она поумнела с того памятного вечера, когда сменила не только прическу, но и весь стиль поведения, отбросив обычную сдержанность. Она даже сказала ему о чувствах, которые он в ней разбудил… И теперь он, очевидно, полагает, что она ему что-то должна.

О, как больно! Ида хотела, чтобы он ушел. Ушел, чтобы она могла в одиночестве зализывать раны. Она была в отчаянии, и отчаяние заставило ее прибегнуть к крайним мерам.

— Я думала, что дала тебе понять с самого начала, Крис, — начала она, — что никогда не соглашусь разделить постель с кем бы то ни было ради денег или процветания фирмы.

Да, было видно, что ему это не понравилось! В темных глазах Криса промелькнула такая неприкрытая злость, что она чуть не зажмурилась.

— Какого дьявола ты имеешь в виду?! — отрывисто спросил он.

— Это ты, кажется, что-то там имеешь в виду, — бросила она ему в ответ, пока еще у нее не испарилась храбрость. — Я просто говорю, что ты напрасно рассчитываешь, будто я…

О, на помощь! Убийственный взгляд Криса заставил ее замолчать на полуслове. Она едва удержалась, чтобы не вскрикнуть, когда в одно мгновение он сократил расстояние между ними и крепко схватил ее за плечи. Ида задрожала в панике, потому что по его лицу было видно: он либо придушит ее, либо поцелует. Она боялась и того, и другого, хотя расстаться с жизнью сейчас казался меньшим из двух зол. Если он поцелует ее, она проиграет!

Он не поцеловал ее. И не придушил. Очевидно, ужас, отразившийся на ее лице, заставил Криса убрать руки с ее плеч и отступить назад.

— Я думал, ты знаешь меня лучше! — прорычал он, и дверь с треском захлопнулась за ним.

Никогда еще Ида не испытывала такого смятения. И ей не стало лучше, когда две минуты спустя в ее кабинете появился Дилан.

— Что ты сделала с Крисом Каннингтоном?! — потребовал он ответа и, доказывая, что все время караулил под дверью, добавил: — Он как вихрь пронесся мимо меня!

— Мы поссорились, — ответила Ида. Ее нервы были натянуты как струна. — И если ты хочешь сохранить своего финансового директора, лучше тебе больше ничего не говорить!

Дилан открыл было рот, но передумал. К ее удивлению, так ничего и не сказав, он вышел из комнаты, а Ида вновь погрузилась в водоворот противоречивых эмоций.

Да, она знала Криса достаточно хорошо, чтобы не думать, будто он может шантажировать ее для того, чтобы затащить в постель. Тем более манипулируя интересами ее компании. Все, что она ему сказала, было ложью от начала до конца! Она по-прежнему верила в его благородство.

Разве Ида согласилась бы поужинать у него дома, если бы не доверяла ему? Да, они тогда поцеловались, но ведь он, хоть и сказал «я хочу тебя», предоставил ей право выбора! Он не давил на нее, она ни в коей мере не чувствовала, что ей что-то угрожает. Когда она решила уйти, он позволил ей это!

Ида мучилась от раскаяния. Она нанесла Крису такую обиду, что ей повезет, если при их следующей встрече он только посмотрит сквозь нее и молча пройдет мимо! Но потом она вспомнила элегантную блондинку, которая была с ним в ночном клубе, и не менее шикарную шатенку, висевшую на нем в галерее, и неожиданно все ее раскаяние пропало.

Нет, ей решительно не нравилось быть влюбленной! Это причиняло боль, вносило в жизнь страшную путаницу. И она не собиралась, будь он проклят, как собачка, бежать к нему по первому зову, чтобы потом быть брошенной! Более того, она снова решила ни с кем не встречаться. Ида собиралась опять стать той девушкой, которая существовала до встречи с Крисом Каннингтоном! Ведь до него она всячески избегала встречаться с мужчинами, подобными Деймону, потому что их больше интересовали ее внешние данные, чем внутреннее содержание.

Ида почувствовала, что совсем запуталась в собственных ощущениях. Ведь когда она узнала Деймона получше, этот молодой человек уже не казался ей таким пустым, как она думала сначала.

Но, боже мой, как ей стать прежней, если она влюблена в проклятого донжуана, Каннингтона?! И никакие встречи с другими мужчинами не помогли убить эту любовь! Она жила в ней, и, как бы ни старалась взрастить в себе ненависть, любовь к Крису была сильнее всех других чувств. И она ничего не могла поделать с этим!

Ида постаралась погрузиться в работу, но никак не могла сосредоточиться и решила немного прогуляться. Она вернулась через четверть часа и прошла прямо в кабинет Дилана.

— Я хочу взять отпуск на недельку, — сказала она без предисловий.

Ида никогда не брала полный отпуск, и у нее накопилось много отгулов.

— Присядь, — предложил Дилан, но ей нужно было услышать от него только «да» или «нет», и она осталась стоять. — У тебя какие-нибудь проблемы? Может быть, я могу чем-нибудь помочь?

Если бы по его настоянию она не пошла в свое время на открытие нового офиса «Кейси трейдинг» — никакой проблемы не возникло бы с самого начала!

— Нет, — ответила она, прекрасно сознавая, что, поделись она сейчас с ним, сестры и мать будут немедленно осведомлены обо всем. — Просто хочу отдохнуть неделю.

Дилан нахмурился.

— А что будет, если я рискну отказать тебе?

— Давай посмотрим!

— Ну, что ж… Будем надеяться, что ты вернешься на работу в более пристойном настроении.

Как все оказалось просто! Ида вернулась в свой кабинет, сознавая, что, если собирается уехать сегодня же вечером в Рикерби, нужно кое-что доделать: она любила порядок и не выносила незаконченный работы и брошенных дел. Это, кстати, напомнило ей, что надо позвонить Деймону Хоулу и отменить встречу.

— Я решила уехать на неделю, — сказала она, извинившись, что не сможет с ним встретиться вечером. — Позвоню тебе, когда вернусь, — пообещала Ида.

— Если не позвонишь, я сам тебя найду.

Ида поняла, что Деймон был необходим ей для самоутверждения и в этом качестве очень хорош. Но он никак не мог заменить Криса!

Подъехав к дому, она лишний раз убедилась в правильности своего решения: у подъезда стояли автомобили сестер.

Ида вошла в дом с радостной мыслью, что в ближайшую неделю не будет страдать от бесконечных «что ты сделала с Крисом Каннингтоном?!» А если бы она ответила, последовал бы настоящий допрос, из-за чего же она с ним поссорилась.

— Как приятно увидеть вас снова! — заметила она весело, войдя в гостиную, и сразу оказалась в фокусе внимания сразу трех пар глаз. — Жаль, что не могу остаться с вами: мне нужно упаковать вещи. — И, обращаясь к матери, добавила: — Я хочу уехать на несколько дней, мама.

Она уже почти была наверху, когда Сильвия, опомнившись раньше других, поспешила за ней.

— Куда ты собираешься?

Если сказать ей правду, их звонки будут преследовать ее и в бабушкином доме. Не пойдет! Ида продолжала подниматься.

— Я еще не решила. Скорее всего, куда-нибудь на побережье…

Она зашла в свою комнату и торопливо упаковала вещи, которые, как она думала, могут ей пригодиться. Бабушки не будет дома еще неделю, но Ида все равно собиралась в Рикерби, пожить там немного, прибраться и подготовить все к ее возвращению. Ида знала, что бабушка была бы только рада, что она живет в ее коттедже.

Перед тем как уехать, ей, однако, пришлось еще раз пойти сквозь строй женщин семейства Пеллинг.

— Дилан сказал, что ты чуть не подралась сегодня с Крисом Каннингтоном! — провозгласила Сильвия, когда Ида спустилась вниз с чемоданом.

— О да! — ответила Ида без всякого выражения и заметила, как сестра метнула беспомощный взгляд в сторону матери.

— Ты думаешь, это разумно, дорогая? — поддержала старшую дочь Лаура Пеллинг.

— Разумно?

— О, ради бога, Ида! Как ты не понимаешь?! — воскликнула нетерпеливо Глэдис. — Ведь Крис Каннингтон может доставить «Дилар лимитед» много неприятностей!

— Не говоря уже о том хорошем, что он мог бы сделать для фирмы, если бы я вела себя иначе? — с издевкой заметила Ида, хотя и не собиралась пререкаться с родственниками. — Извините, но мне надо бежать — я хочу до десяти попасть в отель, если удастся. Вернусь скоро, — сказала она матери. И добавила, обращаясь к сестрам: — Постарайтесь по возможности вести себя хорошо!

Вслед понеслись негодующие возгласы, но Ида не обратила на них внимания. Ею овладело огромное облегчение при мысли, что в ближайшие дни она не услышит упреков, подковырок, нотаций, так измотавших ее за последнее время.

Ида проснулась субботним утром с твердой решимостью использовать предстоящую неделю, чтобы попытаться разобраться в себе. Ей казалось, что она находится сейчас на жизненном перепутье. Пришло время принятия решений. Теперь без спешки ей предстояло осознать, что она хочет изменить в своей жизни, — уехать из дома, сменить работу или что-то еще.

Но поскольку спешить было некуда, Ида решила заняться более срочными делами. Она приняла душ, оделась и, так как классический пучок совсем не гармонировал с джинсами и простой белой блузкой, просто перехватила сзади волосы резинкой, чтобы не лезли в глаза. Затем сходила в магазинчик за продуктами.

К полудню Ида позавтракала, пропылесосила комнаты, вытерла пыль и собралась вымыть окно в своей спальне. Однако, когда она открыла раму, шпингалет неожиданно остался у нее в руках.