Фиалки под снегом

– Да, представь себе.

Женщина сделала серьезное лицо:

– Тогда колитесь, Лев Иванович.

Он не торопясь отправил в рот ложечку варенья и похвалил:

– Действительно потрясающее. Слушай, твой муж что-нибудь рассказывал о расследовании дела Ладожских? – Спросив, мужчина развел руками: – Я понимаю, тайна следствия. Но дело в том, что его убийство не могло оставить меня равнодушным, – он немного помолчал и добавил: – Я знал отца Игоря Ладожского. Это был хороший товарищ моего покойного брата. И поэтому мне интересно все, что касается этого дела.

Катя замялась:

– Но Костя мне почти ничего не рассказывает. Я знаю то же, что и вы, – то, о чем писали газеты.

– У меня тоже есть свои источники информации, – бросил Чебриков. – Они мне и сообщили: мол, преступник не оставил ни одной зацепки. Какое-то непонятное ограбление, и неясно, что убийцы взяли. Разумеется, такие ответы меня не устраивают.

Зорина пожала плечами:

– Но я не знала даже и этого… Значит, мой Скворцов просто не хочет ничего говорить…

Лев Иванович крякнул:

– Поверьте, моя девочка, он просто не желает, чтобы вы вмешались в расследование, – мужчина тяжело вздохнул. – Но, получается, наглый старик, ваш покорный слуга, будет просить вас именно об этом.

Женщина взглянула на него:

– То есть вы предлагаете мне начать параллельное журналистское расследование?

Чебриков опять вздохнул:

– Выходит, так. Вы, конечно, вправе спросить, почему этим не займусь я сам. Но я уже стар, и мне не под силу бегать по улицам. Но я обещаю тебе – можно, кстати, я буду говорить «ты»? – любую помощь. Ну, так что?

Катя задумалась:

– Мой муж и его друзья – опытные оперативники. Я никогда не нарою больше, чем они.

Чебриков усмехнулся:

– Не скромничай, Катюша. О твоих журналистских расследованиях у нас в Приреченске легенды ходят, – он снова поднес ко рту ложку с вареньем. – Ну, накормила, большое спасибо. Да я и не прошу тебя заниматься в одиночку. Ты просто будешь в курсе всего и сама определишься, в случае чего, как тебе поступить. Возможно, твой Сковорцов поймает убийцу уже завтра, и тогда тебе вообще ничего не придется делать. Но если расследование затянется, ты своими действиями им поможешь – и все. Ну, а если не получится… – Лев Иванович наморщил лоб, – ну, тогда ничего не попишешь… И моя совесть будет чиста.

– Хорошо, – медленно ответила Катя. – Но я ничего не обещаю.

– Разумеется, деточка, – мужчина легко вскочил со стула. – Спасибо за угощение. Я помчался к себе. А то не ровен час Пенкин вызовет, а у меня еще ничего не готово. Жду от тебя вестей.

Он махнул на прощанье рукой и закрыл за собой дверь. Зорина немного посидела в тишине и набрала номер мужа. На ее удивление, Костик откликнулся сразу:

– Слушаю, любимая.

– Пенкин попросил меня по возможности осветить дело Ладожских, – от обмана она покраснела. – Если ты откажешь, я все пойму. Как говорится, без комментариев.

Костик хмыкнул:

– А нам действительно нечего сказать прессе. Преступник не оставил никаких следов. Мы опросили таксистов, которые ночью были на стоянке недалеко от дачного кооператива, – все без толку. Не то чтобы они не помнят, кого в ту ночь отвозили, они утверждают: той ночью клиентов на этом участке не было вообще! И мы не можем им не верить. Все дороги из кооператива подходят к этой стоянке. Никто не пробрался бы незамеченным. Кроме того, таксисты утверждают: они не видели и машин, которые бы в интересующее нас время въезжали на территорию кооператива. Соседка Ладожских не дала никакой полезной информации. Мы с Павлом ездили к нему в фирму, но тоже ничего не узнали. Получается, Ладожские жили, как улитка в раковине. Дружбу ни с кем не водили, ни к кому не ходили, к себе в гости не приглашали.

– Ну, это вполне могло быть, – отозвалась Зорина. – Неясно одно: почему никто не видел преступника? А он не мог где-то пересидеть, например, в доме Ладожских, и потом с рассветом уйти?

– Получается, не мог, – вздохнул супруг. – На рассвете таксисты тоже никого не видели. Одиноко бредущий по дороге человек точно привлек бы их внимание.

Катя всплеснула руками:

– Но как-то он проник в дом!

– Как-то проник, – согласился Костик. – Только пока мы этого не знаем. Поэтому ты не спеши давать информацию. Напиши «ведется следствие, полиция делает все возможное…» Ну, не мне тебя учить.

– Хорошо, дорогой, – кивнула журналистка. – Задержишься сегодня?

– Скорее всего, да, – по тону было ясно, что муж улыбается. – Только, как примерная супруга, сиди дома и разогревай ужин.

– Обязательно.

Закончив разговор с мужем, она задумалась. По словам друзей и соседей Ладожских выходит, что они жили уединенно, никого к себе не звали. Обычно такие люди очень осторожны, кому попало не откроют. Кроме того, Ладожские были обеспеченными, пусть не миллионерами, однако воры в их доме, без сомнения, нашли бы чем поживиться. Супруги это прекрасно знали и наверняка смотрели в оба. Как же, в таком случае, преступнику удалось проникнуть в их уединенную обитель? Вывод напрашивался один: они знали этого человека и не побоялись впустить его поздно ночью, доверились ему. Выходит, в гости к ним он все-таки иногда наведывался. Журналистка откинулась на спинку стула, вспоминая рассказ Честертона «Невидимка». Есть люди, которые сталкиваются с нами постоянно, но встречи с этими людьми мы не считаем важными и значительными и можем даже не вспомнить о них. В пример автор приводил почтальонов и слуг. Что, если и к Ладожскому приходили эти люди-невидимки? Эту версию следовало проверить.

Журналистка накинула легкую кофточку и вышла из кабинета. Она хотела зайти к главному редактору Анатолию Сергеевичу Пенкину и сказать, что уезжает по важному делу, но, на ее счастье, шеф встретился ей в коридоре.

– Катюша, – ласково улыбнулся главный, увидев сотрудницу. Иногда он напоминал ей боксера среднего веса. – Ты ко мне? Что-то уже набросала?

– К вам, Анатолий Сергеевич, – Зорина всегда испытывала к этому человеку симпатию. – Мне очень стыдно, но все же хочу отпроситься у вас на часик.

Шеф кивнул. Его подчиненная никогда не отпрашивалась без уважительной причины.

– Срочной работы нет, – проговорил он. – Но управишься с делами – приходи сюда. Покажешь мне хотя бы наброски статьи.

– Обязательно.

Катя вышла на улицу, щурясь от яркого солнца. Супруг забрал машину, ему она сейчас была нужнее, и до дома Ладожских пришлось добираться на общественном транспорте. Впрочем, на работу маршруток пожаловаться было сложно, и Кате быстро удалось сесть в нужный микроавтобус. Двадцать минут езды – и она оказалась в дачном поселке, застроенном как величественными особняками, так и ветхими домишками.

Дом Ладожских женщине помог отыскать дочерна загорелый парнишка лет пятнадцати.

– А вы из полиции? – блеснул он белыми зубами.

Она улыбнулась:

– Нет.

– Значит, вы просто хотите посмотреть, где жили убитые?

Она наклонила голову в знак согласия. Мальчишка собирался еще что-то добавить, но подбежавшие товарищи потащили его за собой.

Зорина приблизилась к железному забору, защищавшему владения от посягательства чужаков, да так и не защитившему, потопталась у калитки, запертой наглухо. Вероятно, мать Татьяны Ладожской с детьми или не вернулась, или не пожелала останавливаться на месте трагедии. Впрочем, проникать в дом в отсутствие хозяев Катя не собиралась.

Женщина отошла от забора и огляделась по сторонам. Справа и слева высились двухэтажные домики значительно скромнее жилища Ладожских. Интересно, с какими соседями беседовал Костик? Она уже хотела направиться к маленькой калитке дома с правой стороны, как вдруг из дома слева вышла пожилая дама с подсиненными волосами и стала пристально разглядывать Катю. От ее взгляда Зорина поежилась, потом решительно направилась к ней.

– Здравствуйте. Я журналист городской газеты, – она намеренно не сказала, какой, но хозяйка и не спросила. – Я получила задание написать статью и осветить произошедшее здесь преступление. Вы мне не поможете? Судя по всему, вы ведь их соседка? – она приветливо улыбнулась.

– Но я все рассказала полиции, – пожала плечами женщина.

– Я знаю и об этом, – кивнула Зорина. – Однако статья получается гораздо лучше, если ты все видишь своими глазами. И потом, полиция не напишет о вас в газету.

Хозяйка смутилась.

– То есть я попаду на страницы газеты? – недоуменно спросила она.

– Конечно.

– Тогда запишите, что меня зовут Людмила Васильевна Симонова, – отрекомендовалась женщина.

– Я уже говорила, что знаю, о чем с вами беседовала милиция, – продолжала Катя. – Об этом мне уже не надо рассказывать. Скажите, а не приходил ли к Ладожским кто-то, кого вы хорошо знаете?

Соседка покачала головой:

– Нет. Но я об этом уже упоминала.

– Знаете, один писатель считал, что есть люди-невидимки, – проговорила журналистка. – Это слуги, почтальоны и подобные им работники сферы обслуживания. Они тоже могут совершать преступления, но когда свидетели вспоминают о том, кто еще находился в квартире жертвы или приходил к ней, о них они забывают. Возможно, кто-то подобный наведывался и к вашим соседям.

Симонова задумалась:

– Нет, девушка, не припоминаю. Почтальонов точно не было. Сейчас и электронная почта есть, и СМС. Таксистов тоже к этой братии отнесем?

– Конечно.

Людмила Васильевна поправила прическу:

– И их не было. Никого не было.

Зорина прищурилась:

– Странно.

– Ничего странного не вижу, – отозвалась соседка. – Игорь и Татьяна нелюдимами слыли. Игорек в отца, Ивана, пошел. Тот тоже…

– Вы его знали?

Людмила Васильевна кивнула:

– Очень хорошо, как и его покойницу-жену. Интересно, но это мы с мужем посоветовали им приобрести участок для дачи в этой местности. Однажды Иван приехал сюда по делам, и ему тут понравилось: лес, речка, воздух свежий. Мы в тот год уже строились, и он подошел к нашему забору и спросил:

– А что, дачники, хорошо здесь? Тихо?

– Тише некуда, – ответил мой муж. – Этот район, не знаю почему, мало кого привлекает, а места тут знатные. Я и на рыбалку хожу, и на охоту.

– Клюет? – поинтересовался Иван. – Я сам рыбак и охотник.

– Закиньте удочку и увидите. На прошлой неделе огромного сома вытащил.

Ладожский улыбнулся:

– Тогда скоро я к вам жену привезу. Понравится ей – дело решеное. Соседями будем.

И точно, сначала привез он свою Зинаиду, ей тут тоже приглянулось, а потом они и участок здесь взяли, и строиться начали. Правда, в те времена не позволяли шибко размахиваться. Да все равно Иван хоромы отгрохал по тем временам. Второй этаж, поди, тогда только у него был. А уж подвал просто знатный. Старик любил вино делать, а его женушка – консервы. И чего только в том подвале не было! Видимо, деньги имелись у него, и немалые. Говорил, что рабочий человек, а там кто его знает… Тогда простому рабочему такие дома и не снились, – она перевела дыхание и поправила подсиненные волосы, чуть растрепавшиеся на ветру. – Неприятный человек, вот что я вам скажу. Никаких соседских отношений у нас с ним не имелось. Он хоромы отгрохал и спрятался в них, как в крепости. Вечно всех сторонился, и нас в том числе. После первого знакомства так больше по-человечески и не поговорили. Иван всегда словно боялся чего-то, все считали – воров. Сразу забор построил деревянный, но такой добротный! Наверное, капиталы охранял. В городе у него квартира была двухкомнатная, мне Зинаида как-то раз сказала. Иван как дачу построил, туда больше и не ездил, окончательно сюда переселился. А там вроде Игорек жил. При отце он не шибко сюда наведывался. А после его смерти ему тоже здесь приглянулось. Начал дом перестраивать по своему вкусу, но подвал не тронул. И зачем ему такой огромный? Урожаи они не собирали, закруток не делали. И вообще, жили они с Татьяной в основном в городе, но выходные и праздники здесь проводили.

Катя внимательно слушала Людмилу Васильевну. Она еще не знала, пригодятся ли ей эти сведения, являются ли они ценными. Допустим, отец Ладожского тоже был нелюдимым и ни с кем не общался – что с того? Отгрохал большой по тем временам дом – это тоже ни о чем не говорит. При строительстве уделял внимание подвалу – возможно, семья хотела лакомиться консервами.

Симонова намеревалась еще что-то сказать, однако из дома послышался хриплый мужской голос:

– Люда, накрывай на стол! Сколько тебя можно ждать!

– Иду, – отозвалась женщина. – Муж зовет. Пора мне. Ну, удовлетворила ваше любопытство? Для статьи материала хватит? А уж подробности расследования у полиции узнаете.

– Удовлетворили, – улыбнулась Катя и вытащила визитку. – Людмила Васильевна, у меня к вам огромная просьба. Если вы что-нибудь вспомните – обязательно позвоните, – вежливо попросила журналистка.

Людмила Васильевна развела руками:

– Конечно. Но вы скажете, когда статья будет? Я своему старому покажу. Будет знать, как меня клушей обзывать.

Катя махнула на прощанье и пошла к остановке. Пока информация, которой поделилась соседка убитых, ни о чем не говорила. Женщина посмотрела на часы и решила навестить мужа. Она проголосовала, и маршрутное такси вскоре уже мчало ее к отделу.

Глава 3

Павел и Константин сидели в кабинете и пили чай. Увидев Зорину, они приветливо улыбнулись.

– Проходи, Катюша, – пригласил ее Киселев. – Попей с нами чайку.

– При одном условии, – согласилась журналистка. – В нашей редакции все гудят про Ладожских. Поделитесь новостями?

– Я тебе уже все рассказал, – Константин помрачнел. Он прекрасно знал свою женушку. Если Катя проявляет такой интерес к следствию, значит, жди ее расследования. А это означало: ко всем прочим проблемам прибавится еще одна – беспокойство за жену.

– А почему тебя это волнует? – спросил Павел.

– Потому что все спрашивают у меня, – ответила Катя. – Они ведь думают, что я в курсе всех деталей, – она немного помолчала и добавила: – Можете ругаться сколько угодно, но я сегодня побывала на месте преступления и беседовала с соседкой Симоновой.

Скворцов и Киселев переглянулись:

– С Людмилой Васильевной?

– Вот именно.

Константин побагровел и собрался сказать что-то не очень приятное для супруги, но Павел его опередил:

– И что она тебе сообщила?