- Теперь вы знаете все, - закончил я рассказ. - Госпожа Альша посоветовала мне для начала поступить в школу меча, что я, наверное, и сделаю. А у вас я хотел попросить совета, как мне лучше действовать дальше. Это если вы поверили в то, что я говорил.
- Ты не врал, - задумчиво сказал Маркус и, заметив мой вопросительный взгляд, пояснил. - Все маги могут чувствовать ложь. Мне не понравилось то, что ты рассказал. И дело тут не в тебе. Если бы ты появился один, в этом не было бы ничего страшного. Но, когда посланцев богов много, и они должны начать борьбу, каждый в интересах своего господина... Такая игра богов может иметь разрушительные последствия и для нашего королевства, и для соседей. К сожалению, здесь ничего поделать нельзя. И госпожа Альша права: в наших интересах, чтобы ты быстрее обрел силу. Я постараюсь тебе помочь, чем смогу.
- Я не хочу, чтобы мне помогали просто так, - сказал я ему. - Может быть, можно сделать так, чтобы и мои знания приносили хоть какую-то пользу?
- Похвальное стремление, - усмехнулся маг. - У тебя есть что предложить?
- Я слишком плохо знаю и ваш мир, и государство, в которое попал, - начал я. - У вас не найдется книг, из которых я смог бы узнать больше? А то у Клары только несколько любовных книг.
- Она разрешила тебе называть себя по имени? - спросил Маркус и, получив утвердительный ответ, продолжил. - Значит, она фактически приняла тебя в семью. Тебе здорово повезло, Ген. Я давно знаю Клару. Она, конечно, добрая женщина, но у нас здесь тоже свои порядки и правила. Клара для своей семьи разобьется в лепешку, тогда как для человека постороннего и пальцем не пошевельнет. Что поделаешь: такова жизнь. Книги у меня есть, и я их тебе дам. Можно было бы сбросить эти знания напрямую, но их тогда все равно пришлось бы закреплять чтением. А тебе, тем более сейчас, читать полезно, чтобы вскорости не потерять этот навык. И предметы для письма тоже возьмешь. Начинай тренироваться уже сегодня. А сейчас я сброшу тебе все знания, необходимые для твоей школы. Там не только меч, но и бой без оружия. Этому вас тоже будут учить, хоть и меньше. Только сразу предупреждаю, чтобы ты не вздумал пользоваться этим сам. Твое тело еще к такому не готово, можешь запросто порвать связки. Я тебя, конечно, подлатаю, но о занятиях тогда придется надолго забыть. А заниматься я тебе рекомендую в школе мастера Лонара. Это и ближе других, и денег он берет немного меньше других. А качество преподавания везде примерно одинаковое. Теперь еще одно. Из твоего рассказа я понял, что твой отец офицер. Это так?
- Да, он заместитель командира полка.
- А сколько бойцов в полку?
- Точно не знаю, но, если примерно, то десять-пятнадцать сотен. А к чему эти вопросы?
- К тому, что по статусу ты дворянин, причем вполне можешь претендовать на титул барона. Поскольку своего поместья у тебя нет, то насчет титула пока никому ничего говорить не будем. А вот твое дворянство надо подтвердить. Сейчас мы с тобой сходим в магистрат, где и уладим все формальности. А по пути купим тебе меч. Не дело благородному юноше ходить без меча, если ты даже пока не умеешь им пользоваться.
- Но у меня нет на это денег...
- Подожди немного, - Маркус вышел в другую комнату и вскоре вернулся, бросив на стол кошелек, который вчера получил от Клары. - Этого с лихвой хватит для магистрата, а клинок я выберу и куплю тебе сам. А теперь посиди спокойно. Прошлый раз ты почему-то порывался удрать, а такое мешает. Передавать навыки гораздо сложнее, чем слова или образы, так что ты уж наберись терпения и посиди спокойно.
Все было, как в прошлый раз, но продолжалось значительно дольше. Когда голова перестала кружиться, а шум в ушах стих, я попробовал вспомнить что-нибудь из области фехтования, но никаких отличий в себе от того, что было до сеанса, не обнаружил.
- И не пытайся, - поняв, что я пробую проделать, сказал Маркус. - Навыки загружаются в память гораздо глубже того же языка. Они начнут всплывать только тогда, когда ты начнешь обучение.
- А вы сами умеете фехтовать?
- Конечно. Как бы я иначе смог научить тебя тому, что сам не знаю? Все маги по статусу приравниваются к дворянам и учатся защищать себя и с оружием, и без.
- А как узнать, есть ли у меня способности к магии?
- Ну больших способностей у тебя точно нет, это можно увидеть сразу. Потом посмотрим внимательнее, может быть, что-то и есть. Даже небольшие способности, если их попытаться развить, могут сильно пригодиться в жизни. Хотя бы та же способность различать ложь. Уже пришел в себя? Тогда нечего рассиживаться. Пока нет твоей новой родственницы, пошли, сходим в магистрат.
Маркус предупредил служанку, что сказать госпоже Альше, если она вернется в его отсутствие, прихватил с собой небольшую, плоскую кожаную сумку, похожую на папку, только без "молнии" и вместе со мной вышел из дома. До магистрата пришлось идти довольно долго и, чтобы не терять времени даром, я попросил своего спутника рассказать что-нибудь об этом городе.
- Расвел это второй по величине город королевства после столичного города Арлана. Столица находится почти в середине страны, ну а наш город лигах в ста от нее в сторону гор. Вокруг города обширный район, где население занимается преимущественно сельским хозяйством. Земли здесь плодородные, дожди идут достаточно часто, а при теплом климате удается за год получить два урожая. Очень хорошо развито животноводство. Мясо продается населению, а кожи идут в слободу кожевенников. Своими кожами и кожаной обувью Расвел известен далеко за пределами королевства. Еще здесь развито гончарное производство и изготовление бумаги.
- Если здесь сельское хозяйство, значит, лесов нет или очень мало, - сказал я. - Где в таком случае брать щепу для производства бумаги?
- Вижу, что ты в этом деле кое-что смыслишь, - усмехнулся Маркус. - Из щепы получать бумагу трудно, и она получается грубой. Мы ее получаем из тростника, которого режут в среднем и нижнем течении Нады. Это одна из двух самых крупных рек королевства, которая берет начало в горах и течет через всю страну к побережью. Ты меня пока лучше не перебивай, просто слушай. А свои вопросы задашь позже, если будет время. Так вот, основная добыча железа - в горах. Там же плавят и очищают руду. Многие кузнецы перебрались к горам, ближе к производству нужного им сырья, но и у нас их немало. Железные слитки везут с гор сюда, где они идут преимущественно для выделки мечей и наконечников для копий и стрел. Правит городом магистрат, но есть еще и королевский наместник, граф Фар. В повседневные дела он не вмешиваться, а отвечает за вербовку солдат в армию короля, судит дворян за совершенные преступления, и в случае войны обязан мобилизовать все ресурсы близлежащих территорий в помощь королю.
Порядок в городе поддерживает стража, которая подчиняется непосредственно магистрату. Если тебя вдруг за что-то задержат, не вздумай оказывать сопротивление. Убьют без разговоров, а потом будут разбираться. В горячке и твоих браслетов могут не увидеть.
- Каких браслетов?
- Ах, да, ты же не знаешь. Все дворяне носят браслеты, таков обычай. У короля таких браслетов два, по одному на каждой руке. Они у него из золота и очень массивные. Если бы у него был сын, он носил бы те же браслеты, но немного поуже. А его дочь, которой пятнадцать лет, обходится золотым кулоном с гербом династии. Женщин традиция с браслетами не затрагивает. Браслеты могут быть и серебренные, и бронзовые. Два узких бронзовых браслета это для сына мелкого шевалье, которому не светит наследство. Это, как ты понимаешь, самый низ.
- А что будет у меня?
- Два узких серебряных браслета. Сын барона без права наследования. Извини, но ничего большего сразу добиться не удастся. Заканчиваем разговоры, мы с тобой уже пришли. Это здание и есть магистрат.
У большого построенного на площади здания вдоль всего фронтона располагалось десятка два ступенек, ведущих сразу к трем двустворчатым дверям. Это было первое здание, виденное мной в городе, которое имело несколько колонн, поддерживающих выступающую вперед часть второго этажа. У каждой двери стояло по два стражника, которых отличало от прочих прохожих наличие головных уборов, напоминающих берет с бронзовой кокардой с изображением герба города, легких мечей у пояса и двухметровых копий, которые они придерживали рукой, уперев черенок в пол. Увидев, что мы направились к средней двери, стоящие у нее стражники покрепче ухватили копья и сделали шаг навстречу.
- Вы кто такие и по какой надобности? - спросил один из стражников.
- Городской маг Маркус Страд с просителем к главе магистрата по личному делу.
- Предъявите, пожалуйста, знак.
Маркус выудил из прорези в своем балахоне висящий на шее золотой диск, с выбитым на нем изображением глаза и предъявил его страже.
- Все в порядке, вы можете проходить.
Прямо за входными дверями располагалась не слишком большая прихожая, из которой вправо и влево уходили длинные коридоры, а прямо начиналась длинная лестница, ведущая на второй этаж.
- Нам сюда, - сказал Маркус, ступив на лестницу. - На первом этаже располагается всякая мелочь, а верхушка магистрата наверху и заседает. Главой у них мой старый знакомый Дашт Хней. Думаю, что с твоим делом у нас проблем не будет.
Маркус прекрасно ориентировался в магистрате, и уже через несколько минут мы вошли в большой кабинет главы этого учреждения.
- Маркус! - нам навстречу из-за стола, за который вполне можно было усадить десятка два человек, поднялся невысокий, полный господин, который с радостной улыбкой на лице поспешил к магу.
- Здравствуй, Дашт! - Маркус обнял приятеля и похлопал его по спине ладонью, подвергнувшись точно такой же процедуре с его стороны.
- Вижу, что ты по делу, - сказал глава, посмотрев в мою сторону. - Кто этот молодой человек?
- Это мой хороший знакомый, которому пришлось бежать из своей страны. Ничего удивительного, что он обратился ко мне за помощью. Дело в том, что его отец носит у него на родине титул барона, но кроме меня здесь это подтвердить некому.
- Ничего страшного, твоего слова мне вполне достаточно. Только ведь ты знаешь правила. За подтверждение магистратом титула необходимо внести в его казну взнос.
- Сколько? - спросил Маркус.
- Только из уважения к тебе - двадцать серебряных. Сейчас я вызову помощника, он все и оформит вместе с твоим протеже. А мы с тобой пока немного посидим и поболтаем. Веришь ли, сегодня с самого утра ни одного порядочного человека, кроме тебя.
Он позвонил в колокольчик и поручил меня заботам появившегося в дверях чиновника, в нескольких словах объяснив ему, что нужно сделать. Ответив тому на несколько вопросов и заплатив два десятка монет из выданного магом кошелька, я стал счастливым обладателем пары узких серебряных браслетов, которые тут же на месте подогнали под мою руку. После этого порученец главы доставил меня обратно к нему в кабинет. Сам бы я, пожалуй, искал его полдня.
На обратном пути к дому мага мы зашли в небольшую лавку, над дверью которой красовалась эмблема наших чекистов. До колокольчиков над дверью здесь еще не додумались, и нам пришлось некоторое время постоять у пустого прилавка, пока не соизволил выйти хозяин.
- Что изволят..., - начал он, но увидев Маркуса, просиял. - Привет, пропавший! Напомни, когда я тебя видел в последний раз? Кто мне обещал пять партий в лаш?
- Привет, Стен! - Маркус подошел вплотную к стойке и похлопал хозяина по спине. Видимо, это был общеупотребляемый жест приветствия друзьям.
- Раз не один, значит, снова по делу. А когда же игра?
- Будет тебе игра. На днях обязательно забегу. А пока помоги подобрать клинок моему юному другу. Что-то среднее по длине, не слишком тяжелое с приемлемым балансом и ценой.
- С каких это пор у тебя в друзьях ходят юные рубаки? Хотя именно этот на рубаку не тянет. Кажется, я знаю, что вам нужно. Подождите немного, сейчас я его найду.
Он ушел и почти сразу вернулся, неся в руках меч в ножнах длиной около метра вместе с рукояткой.
- Вот, принес на продажу один сотник. Сталь очень хорошая, и баланс, как ты сказал, приемлемый. Но сейчас пошла мода на тяжелые клинки, и этот никто брать не хочет. Так что отдам совсем дешево, особенно тебе. Всего за три золотых.
- Да, это недорого, - согласился маг, отсчитывая три золотых монеты. - У тебя к нему дворянский пояс есть?
- Есть, как не быть. Всего пару серебряных. Сейчас принесу.
- Заплати, - велел мне Маркус. - Серебра я с собой взять не догадался.
Я послушно добавил две серебреные монеты.
- Теперь надевай пояс и крепи меч. Давай я тебе помогу, а то полдня провозишься. Вот так надо. И следи, чтобы при ходьбе он не путался у тебя под ногами и не набил мозоль на заднице. Ничего, со временем привыкнешь.
Как оказалось, Клара уже закончила все свои дела и теперь вместе со служанкой пила на кухне чай с булочками.
- Тебя можно поздравить? - спросила она, увидев на мне дворянский пояс с мечом. - И браслеты уже нацепил. Сколько мы вам должны, Маркус?
- Я только помог Гену, причем в основном из тех денег, что вы мне заплатили в прошлый раз. И давайте не будем больше об этом говорить, у вас впереди и так большие траты. Сейчас я подберу обещанные книги и провожу вас в школу меча мастера Лонара. Я его немного знаю, может быть, удастся немного уменьшить плату за обучение.
- В этом городе есть хоть кто-нибудь, кого вы не знаете? - проворчала Клара. - Я вас еще девчонкой помню, и всегда, о чем бы ни зашел разговор, вы могли что-то сказать обо всех значимых людях в городе.
- Когда очень долго живешь и часто оказываешь людям услуги, поневоле начинаешь обрастать связями. Давайте не будем задерживаться, время к полудню, скоро уже и обед.
Он вышел и вскоре вернулся, неся довольно тяжелую сумку с книгами, которую с видимым облегчением вручил мне.
- По времени не ограничиваю, прочитаешь - вернешь.
- Может быть, возьмем носильщика? - предложила Клара, видя, как меня перекосило в одну сторону.
- Ерунда, - возразил маг. - Ему это полезно. Просто переложим книги в две сумки. В школе у него не такие нагрузки будут.
Переложенные в две сумки книги легче не стали, но нести их теперь было гораздо удобнее. Как и говорил Маркус, до школы Лонара было рукой подать. Идти от дома мага пришлось не больше десяти минут, никуда не сворачивая. Само здание школы представляло из себя одноэтажный дом, занимающий раза в четыре большую площадь, чем дом Клары, окруженный со всех сторон небольшим садом. На стук в дверь вышел сам хозяин дома.
- Какие гости! - воскликнул он. - Маркус! Пришел позвенеть мечами? Кто эта красавица рядом с тобой? Ты, часом, не женился?
- Это моя знакомая, госпожа Альша, - ответил маг. - Я бы, может быть, и женился, но я для нее слишком стар. А здесь я совсем по другой причине. Видишь этого молодого человека? Так вот, из этого задохлика нужно как можно быстрее сделать человека. Теорию я ему сбросил, теперь дело за практикой.
- Заходите, - пригласил нас мастер, открывая дверь. - Такие вопросы на улице не решаются.
Усадив всех в комнате для приема клиентов, Лонар обратился ко мне:
- Я могу взяться за обучение, но при том условии, что вы оставите все ваши дворянские замашки за порогом этого дома. Я учитель, вы ученик. Я говорю, вы делаете.
- Как скажите, учитель, - покорно сказал я. - Я постараюсь не доставить вам неприятностей.
- Хорошо, - довольно сказал он. - Тогда осталось обсудить вопрос оплаты. Обычно с новичков я беру десять золотых за начальную подготовку и еще столько же, если они желают продолжить обучение. Это не считая работы мага, которую с парнем уже проделали. Он хоть что-нибудь умеет?
- Я умею быстро бегать, мастер, - решил пошутить я, но не преуспел.
- Очень хорошо, - серьезно сказал он. - Это умение тебе тоже понадобиться. - Так что вы решили?
- Завтра я внесу первую часть платы за обучение, - сказала Клара.
- А я сразу заплачу вторую, - добавил Маркус.
- Я что-то не понял, - Лонар перевел взгляд с Клары на Маркуса. - Госпожа, наверное, родственница молодого человека. Но с какой радости платить тебе?
- Госпожа ему не родственница, - возразил маг. - Хотя и приняла в своем доме. А мои мотивы позволь не раскрывать. Я не могу тебе пока сказать в чем тут дело. Просто поверь, что это нужно сделать, и сделать хорошо. Слишком многое зависит от этого мальчика.
- Мальчика?
- Ты не первый, кто обманывается в его возрасте. Ему скоро исполниться только четырнадцать. Скажи, где ему лучше пошить одежду для занятий?
- Если он не слишком брезглив, то шить ничего не нужно. Ученики у меня занимаются не слишком долго и, уходя, чаще всего оставляют свою одежду здесь. Подберем подходящую по размеру, постираете, и пусть приходит.
Плату за обучение мастер так и не скинул, но хоть на одежду тратиться не пришлось. Поскольку руки у меня были заняты книгами, Клара взяла отобранную одежду, и мы покинули школу. Маркус направился к себе, уговорившись, что завтра я выберу время его навестить и проверить свои способности к магии, а мы с Кларой свернули на улицу, откуда нам было гораздо быстрее попасть домой.
Глава3
На обратном пути я рассказал Кларе о своем разговоре с Маркусом и о нашем с ним походе в мэрию.
- Это хорошо, что он взял тебя под свое покровительство, - одобрительно кивнула она. - Маркус сильный маг, и у него большие связи. Если бы он захотел, мог бы прекрасно устроиться при дворе.
- А почему не захотел?
- Не знаю. Маркусу уже очень много лет. Меня познакомили с ним еще девчонкой, и уже тогда он выглядел так же, как сейчас. Наверное, ему многое просто надоело, и вполне устраивает та жизнь, которую он ведет.
- Маги так долго живут?
- Кто как. Но в целом, конечно, дольше обычных людей. Посуди сам, если ты можешь вылечить у других почти любую болезнь, разве ты не позаботишься о себе? Магов даже мор не берет. А когда человек всегда здоров, он и жить будет дольше.
- Что еще за мор?
- Это когда от болезни вымирают целые города. По счастью такое очень редко бывает. На моей памяти, например, в нашем королевстве не было. А у западных соседей случалось. Тогда еще вдоль всей границы стояли солдаты и из луков убивали всех, кто пытался ее перейти. Маги в таком случае помогают мало. Ну вылечит маг нескольких человек, а потом будет просто смотреть, как вокруг него умирают люди. Маги ведь не волшебники из детских сказок, и силы у них не безграничные. Если потратят лишнее, сами могут заболеть.