Вознесение

- Гражданских - в безопасную зону! Третий, зачистить помещения центра! Второй, на тебе - контроль за накопителями, поднимай их в воздух и выводи на основную программу работы. Четвертый, Пятый - с Третьим. Остальные - периметр. Выполнять! - начала раздавать приказы высокая фигура с сержантскими отметками на броне.

- Есть, - это хоровое подтверждение, голосовое и мысленное, зарезонировало в помещении.

- Сержант, где вы были? Что происходит? - набросилась Эяна с вопросами на сержанта.

- Никаких вопросов-ответов! - строго посмотрел на нее мужчина с высоты своего роста. - Седьмой, вывести гражданских!

- Огневой контакт на пятом уровне. Обнаружен транспорт противника и отступающие бое.... аргх...!

- Группе прикрытия - на пятый уровень! "Птичка", не дай сволочам улететь! - прокричал сержант в горошину переговорного устройства.

- Командир, Второй восстановил резервную систему управления! Она не сильно повреждена, но с ней явно пытались что-то делать... впрочем, меры безопасности сработали штатно.

- Отлично... Выдвигаемся, нет времени ждать. Эй, студенты! - сержант повернулся к компании друзей. - Останетесь здесь со Вторым. Боевую подготовку проходили в полном объеме? - спросил он, присмотревшись к троице и начиная понимать, что перед ним вполне себе подготовленные люди.

- Так точно! - отозвался Аэрис, вскидывая руку в воинском приветствии.

- Третий, Четвертый, Пятый - обеспечите поддержку. Остальные за мной! - с этими словами сержант бросил на пол маленькую монетку, из которой вырвался тоненький луч света. Затем штурмовик коснулся луча рукой и исчез. Следом таким же образом исчезли его люди. Последней во вспышке исчезла сама монетка.

- Аварийный портал. Полезная, жаль, одноразовая, вещь, - заметил Мортис. - Господа армейцы, если мы вам тут не особо нужны и если у вас есть лишний кристалл-накопитель, то я, пожалуй, закину своих друзей домой сам.

- Не надо лишних движений, мы сами вас доставим куда надо, как только получим приказ! - штурмовик с цифрой "три" на груди повернулся к Иммору, поднимая оружие. Тот удивленно дернул бровями.

- Мор, не лезь, у него знак гвардии на плече, - зашипел ему в ухо Аэрис. - Он тебя пристрелит, и никто ему ничего не скажет, - боевая трость портальщика, начавшая движение, замерла.

- Умный... - начал солдат, но свистнувший в воздухе боевой топорик, полыхающий пламенем, прервал его. Помещение наполнили автоматные очереди и треск заклинаний.

"Да что же это за день!?" - с возмущением подумал Мортис. В ход шли настолько мощные боевые артефакты, что магический фон в помещении начал создавать самопроизвольные плетения, одно из которых в виде пучка молний врезалось в грудь еще одного гвардейца, свалившегося после этого замертво на пульт управления. Оставшиеся бойцы успели запихнуть выпускников под прикрытие аппаратуры, прикрывая их своими спинами.

"Родился ты так! Неудачно!" - донесся до портальщика неразборчивый мысленный посыл Эяны, пытавшейся вжаться в стену. Над их головами свистели пули и заклинания.

- Гражданский! Тебе накопитель был нужен! Держи! - гвардеец с "двойкой" на груди кинул магу маленький шарик. - Что сможешь сделать, прежде чем нас убьют?

Иммор поймал шарик и широко улыбнулся, обнажая свои огромные клыки. В его пальцах тут же вспыхнула рамка перехода. Он развел ладони, и рамка разделилась на десятки маленьких переходов. Легкое движение пальцев, и магические конструкты начали плавно подниматься вверх, пока не покинули укрытие и не замерли в воздухе.

- Главное, не мешайте... - тихо произнес он, а в следующее мгновенье переходы со свистом ринулись на атакующих, оставляя в них правильные сквозные отверстия квадратной формы.

- Угадаем, кто это? - Аэрис выглянул из укрытия, рассматривая изуродованные трупы.

- Низкие, широкие, непомерно наглые - гномы. Мелкие уродцы, не сидится им в их секторе, - Эяна, забыв обо всем своем воспитании, выругалась. - Ненавижу этих тварей. Это же настоящий акт агрессии... Это война.

- Умолкни, женщина, - Четвертый оперся на автомат и встал. - Не хватало нам еще войны с их Конфедерацией.

- На все воля Тьмы. Я так думаю, Императорская Чета сама решит, что нам делать с такими недружелюбными соседями, - Второй окинул взглядом разруху в центре управления. - У нас более конкретная и реальная проблема: концентраторы, упавшие к основанию пирамиды. Если я правильно читаю показания, то они активно собирают всю энергию из окружающего пространства, что приведет...

- Ни к чему не приведет, - перебила его Эяна. - Сейчас произведем аварийный сброс, - девушка подошла к одной из уцелевших панелей управления и прошлась пальцами по кристаллам, активируя их. Артефакт отозвался на касание, осветив лицо девушки всеми цветами радуги, а мгновение спустя над панелью появилась детальная объемная схема жилого блока. На схеме перемигивалось множество красных точек.

- Все плохо, - мрачно заметил Четвертый. - Раз уж иллталлы запускают не обычную рабочую среду, а аварийный режим. Но, во всяком случае, они по прежнему нормально распознают уровни доступа, значит, и инфосфера над жилым блоком не подверглась фатальному воздействию.

- Так... красные точки - это чрезвычайные ситуации, требующие немедленного вооруженного реагирования, - прищурилась Эяна. - Вот эти желтые пульсирующие линии - энерговоды наземного базирования, желтые пульсирующие шары - дистанционные передатчики энергии. Вся система на грани взрыва. Концентраторы отмечены отдельно и с ними надо решать что-то уже сейчас.

- Варианты? - Мортис что-то сосредоточенно рассматривал на схеме. Девушка кинула на него быстрый взгляд - такая сосредоточенность Иммору была не характерна, если только он не пытался использовать свои скупые возможности прогнозирования будущего.

- Аварийный сброс, - пожала плечами Эяна. - Энергию просто выбросит пучком в космос...

- Эффект как от работы установок ПКО? - Иммор перевел взгляд на свою подругу.

- Ну... можно сравнить... а что?

- Это, - портальщик увеличил масштаб. Иллталлы мигнули, подтверждая права на подобные действия, и иллюзия уверенно расширилась, захватывая все большое пространство. - Вот.

- "Воздаяние", - выдохнул Аэрис.

- Расчет траекторий выброса... - от упавших концентраторов протянулись пунктирные линии, как минимум пять успевали пересечь текущий курс корабля.

- Аварийный сброс отменяется, - теперь уже нахмурилась Эяна. - Есть возможность связаться с кораблем?

- Оперативно - нет, - ответил один из гвардейцев.

- Тогда что делать? - несколько растерялась системщица.

- Есть один интересный вариант... - задумчиво проговорил Иммор. - Эр, пойдем, прогуляемся. Господа гвардейцы, одолжите накопитель, - было в голосе портальщика что-то такое, что ближайший к нему боец Имперских Вооруженных Сил бросил магу небольшой светящийся шарик накопителя. Портальщик сосредоточился, сжав шарик в ладони. Через секунду в руке Иммора лежал черный матовый шар опустошенного артефакта. - Спасибо.

Кинув накопитель его хозяину, Мортис поднял руку и легким движением пальцев создал рамку портала.

- Идем, - он кивнул Аэрису на портал. - Ты первый, - стрелок бросил взгляд на сестру и, молча, шагнул в портал. - Дорогая, будь осторожна. Вернусь поздно, возможно голодный.

- Иди уже, паяц, - на эти слова Эяны Иммор криво улыбнулся и скрылся в портале. - Пусть Тьма приглядит за вами... Итак, господа, у нас огромный объем работы, - девушка окинула взглядом разгромленное помещение. - Просто огромный.

Глава Вторая.

Для трупа энтузиаста обычно необходим горшочек.

Неизвестный некромант.

Шаг в рамку перехода привел Аэриса в неожиданное место. Они находились в цоколе жилого блока, и, судя по святящимся отметкам на стенах, в контролируемом бандой районе. Задрав голову, стрелок быстро окинул взглядом мощные перекрытия цоколя, являвшиеся основанием пирамиды жилого блока, а затем сфокусировал взгляд на здании перед ним. Иллюзорная вывеска, изображавшая во всех подробностях межвидовые связи в различных позициях, извивалась и вертелась.

- "Сто удовольствий в тысячах вариантов, бордельчик в Подземелье" - прочел Аэрис. - Ты шутишь?! Это твой интересный вариант?!

- Нет, не шучу. Да, это мой интересный вариант. Это не простой бордель. Точнее, у него не простой хозяин, - легкое движение пальцев Иммора отозвалось мелодичным звоном распахнувшейся двери. - Не люблю сюда приходить, плохая здесь атмосфера.

- Тогда, что мы тут делаем?

- Пойдем, - Мортис шагнул в дверной проем. Друзей сразу же окутал полог электронной музыки и тьмы, иногда прорезаемой стробоскопическими вспышками светомузыки. Длинный узкий коридор шел под наклоном, постепенно расширяясь. - Будь готов сдать оружие. Все. Здесь с этим очень строго.

- Как это - сдать оружие? - возмутился Фуулмэн.

- Безропотно. Иначе нас не пустят дальше первого поста, - перекрикивая музыку, ответил Иммор. - Это не обсуждается.

На этих словах коридор раздался в стороны, образовывая большую полутемную комнату с полусферическим потолком, разделенную поперек мерцающим магическим барьером. В ближней части комнаты к стенам жались несколько стоек, за которыми маялись скукой три симпатичные демонесски. Впрочем, едва юноши вошли, прелестницы выпорхнули из-за своих стоек, окружив опешивших друзей щебечущими голосками и клыкастыми улыбками. Тут же откуда-то из подсобного помещения появился человек двухметрового роста, представляющий из себя груду гипертрофированных мышц.

- Оружие есть? - голос его соответствовал внешнему виду - глубокий хрипящий бас.

- Есть, - ответил портальщик.

- В бар и на танцпол с оружием нельзя, к девочкам тоже не пустим. Либо сдайте, либо на выход, - продолжил басить этот оживший шкаф.

- Что тут происходит? - раздалось вкрадчивое шипение за спинами друзей. Иммор медленно выдохнул и повернулся к источнику голоса. Из коридора, разгоняя мрак голубоватым светом, блестели два огромных глаза.

- Милорд Серпентис, - Мортис склонил голову в легком поклоне, отчаянно жестикулируя Аэрису, чтобы тот тоже поклонился. Стрелок непонимающе посмотрел на портальщика.

- Господа, что за шум и драка? - в помещение неторопливо втягивалось колоссальное змеиное тело, переходящее в гипертрофированный человеческий торс, увенчанный змеиной головой с массивным костяным гребнем. На лице демона отражалось искреннее любопытство. - Торопитесь к девушкам? - змеиное тело полностью появилось из коридора, сворачиваясь кольцами.

- Нет, скорее мне необходимо пообщаться с вами, милорд, - глаза демона несколько расширились от удивления после этих слов.

- И о чем же вы хотите со мной поговорить? - легкое движение когтистых чешуйчатых пальцев и обстановка кардинально сменилась. Они оказались в просторном помещении, освещенном приглушенным светом, с дымящимся бассейном в центре, в который Серпентис поспешил погрузиться.

- О ситуации, которая сейчас развивается в жилом блоке над нами.

- Ах да... провокация гномов. Ну, ничего такого серьезного, с чем бы не справилась служба безопасности блока. Вы только ради этого меня беспокоите? - удивленно прошипел демон, пристраиваясь к бортику бассейна.

- Мы проанализировали их схему атаки - бойня в жилом блоке лишь отвлекающий маневр. Целью атаки является "Воздаяние"! - и Мортис коротко пересказал события, произошедшие в центре управления концентраторами. Демон слушал, не перебивая, а когда портальщик закончил, лениво приподнялся над водой и негромко прошипел: "Юали".

- Да, лорд? - из открывшегося в стене портала вышла еще одна демонесса, облаченная в тонкий обтягивающий комбинезон. Внешность девушки и соблазнительно-обманчивая хрупкость не ввели в заблуждение ни Иммора, ни Аэриса. Хотя взгляд стрелка прикипел к Юали, и он на некоторое время выпал из настоящего, рассматривая длинные черные волосы, собранные в хвост, с одной белой прядью, спускающейся на высокий лоб, тонкие черты лица... из созерцательного состояния его вывело деликатное покашливание Серпентиса.

- Молодой человек, прекратите пожирать глазами мою помощницу и повторите мои слова. Впрочем, не утруждайтесь. Как я уже сказал вашему товарищу, орбитальная группировка начнет шевелиться только, когда вы лично предстанете перед командиром "Воздаяния" и вас допросят с применением ментального сканирования, так как я сейчас не могу связаться с орбитой. В любом ином случае они на вас наплюют. Возможно артиллерией. Это я вам говорю, как демон, лично знающий командира "Воздаяния". Юали, бери этих двоих и доставь их на орбиту.

- Да, милорд, - резкий кивок демонессы, заставивший ее волосы черной волной взвиться и поплыть в воздухе. - Идемте, господа, - и, поманив Аэриса с Мортисом, двинулась к выходу из помещения.

- Мортис, не смей сейчас ввязаться, - громким шепотом проговорил Фуулмэн, а затем поспешил догнать демонессу. Иммор понимающе улыбнулся, правильно оценив красоту маячившей впереди Юали.

- Аэрис Фуулмэн, - представился стрелок, поравнявшись с помощницей Серпентиса.

- Юали Вери, - мимолетно улыбнулась демонесса, бросив быстрый взгляд снизу вверх на Аэриса.

- Каков план действий? - подал голос Иммор.

- Поднять вас на орбиту. Единственный пункт плана.

- Еще бы неплохо не попасть в сетку какого-нибудь плана "Б", "В" и так далее по списку планов противника, - заметил Аэрис, следуя за девушкой в узкий технический коридор.

- Не беспокойся, никакие запасные планы им не помогут, никто еще не смог помешать мне выполнить задание милорда Серпентиса! - несколько самоуверенно ответила Юали.

- Уверенность в своих силах - это приятно, - буркнул Мортис, наблюдая, как вьется вокруг демонессы Аэрис. - Но я разрушу вашу уверенность. Гномы - мастера планирования, хотя очень плохо импровизируют. Поэтому если "Воздаяние" является основной целью, тогда у них есть резервный план, на случай не срабатывания плана с концентраторами. Я бы на их месте держал в районе орбит или на лунах ударную группу...

- Мор, не нуди. Ты владеешь даром предвидения, вот и любишь перекрывать вероятности, - отвлекся от девушки Аэрис. - Сейчас твой дар подает тебе какие-то сигналы?

- Нет, молчит.

Перекидываясь подобными фразами, трио двигалось по коридору и вышло в небольшой ангар, который был занят штурмовым челноком типа "Игла". На откинутой десантной рампе, скучая, сидел затянутый в летный комбинезон мужчина с внешностью десантника ветерана. Увидев Юали, он, ни говоря не слова, сплюнул на пол, встал и скрылся в недрах челнока. Демонесса последовала за ним.

- Иммор, ты сможешь при необходимости дернуть челнок в портал? - тихо спросил Аэрис, шагая по рампе.

- Да, не беспокойся. Но способен ли ты отлипнуть от этой симпатичной демонески? А то завалят меня - сестра тебе голову оторвет, - доверительно поведал Мортис, грациозно увернувшись от тычка в бок.

- Молодые люди, быстрее на борт, у нас вроде кризис! - донеслось из динамиков корабля. Иммор с Аэрисом ускорили шаг, и рампа за их спиной пришла в движение, отсекая внутренние отсеки челнока от окружающего мира. Тут же по корпусу прошла дрожь - явное свидетельство включения двигателей. - Держитесь крепче! - донеслось запоздалое предупреждение, впрочем, выпускники Школы за годы обучения привыкли и не к таким неожиданностям. Поэтому, сопротивляясь давлению гравитации и ускорения, друзья упорно приближались к отсеку управления.

- Аэр, давай-ка за огневой пульт, он сразу слева от входа, - прохрипел Мортис, цепляясь за люк, ведущий в рубку.

- Хорошо, - прохрипел в ответ стрелок, рывком бросая себя вперед и не спрашивая зачем необходима подобная дурь - озарения у портальщика случались. На переборке остался отпечаток его ладони. Если бы у Иммора были силы, чтобы управлять мимическими мышцами, он бы широко улыбнулся, когда увидел расширившиеся глаза опешившей демонессы. Юали находилась в компенсирующем кресле, пристегнутая по всем правилам, и видимо плохо переносила перепады гравитации, что было характерно для некоторых видов демонов. Неверными движениями Аэрис впихнулся на огневой пост, оседая в боевом ложементе. Иммор же, попав в рубку, повернул направо, собираясь занять место навигатора. В этот момент прорезался голос помощницы Серпентиса:

- Вы совсем без ума?!

- Не совсем, но где-то так, - с трудом выдохнул Мортис, занимая пост навигатора.

Демонесса промолчала, а вот пилот бросил на друзей понимающий взгляд и усмехнулся. Гравитационные тиски постепенно разжались, позволяя более свободно управлять своими мышцами.

- Жан, выводи эту лохань на заданный курс. Надо доставить наш груз четко адресату, - с этими словами демонесса скинула ремни безопасности и встала с кресла. - А я пока доложу господину Серпентису, что...

О чем она хотела доложить, осталось неизвестным, так как в этот момент мощный удар сотряс иглоподобный корпус челнока, бросая демонессу прямо на руки Аэрису.

- Правый борт - попадание, разгерметизация десантного отсека, - забубнили автоматические системы корабля. - Пробоина перекрыта изолирующим полем. Необходим ремонт.

- Заглохни, - рыкнул пилот, что-то нажимая на панели управления. - Иллэкраны в режим кругового обзора. Поиск по всем диапазонам, - стены рубки истончились, превратившись в дымку. Через десять секунд противно запищал сигнал обнаружения.

- Обнаружен корабль, удаление десять, скорость сто двадцать, идет курсом перехвата, - снова подал голос корабль. - Сигнатура: перехватчик "Бритва". Рекомендую...

- Да заткни ты эту шарманку! - не выдержал Мортис. "Бритва" - старый, но весьма надежный перехватчик, когда-то была грозой ближнего боя. Шарообразный корпус, по поверхности которого свободно скользили двигательные и оружейные модули, долго снился в кошмарах любителям легкой наживы даже после того как "Бритвы" сняли с вооружения Имперских ВКС. - И уведи нас с курса этого потрошителя! Аэрис, прекрати лапать девушку и займись своей прямой обязанностью - спаси мою задницу!

- Не командуй, не запряг, - огрызнулся пилот, но завалил челнок на борт, уходя от перехватчика. - Все равно он быстрее и маневреннее. Жить нам немного и несчастно.

- Сейчас пришпилим его, - стрелок помог подняться демонессе, которая тут же кинулась к пульту связи, и, положив пальцы на кристаллы боевого пульта, принял на себя управление четырьмя оборонительными турелями челнока. Размытый силуэт перехватчика мелькнул перед его внутренним взором, и Фуулмэн, не колеблясь, открыл огонь. Несколько энергетических импульсов пришлись прямо в шарообразную рубку, но это не остановило атакующую машину. - Он дополнительно защищен. Им, ты теперь наша единственная надежда.

Челнок болтался в пространстве как бешеная блоха, изредка огрызаясь короткими очередями с трех уцелевших турелей, так как четвертую срезало попаданием пучка энергии, которыми "Бритва" щедро осыпала свою цель.

- Этот гад глушит все частоты! - крикнула Юали, повозившись с системой связи. - А напрямую к инфосфере отсюда не подключиться!

- Отлично, помощи можно не ждать... Иммор, ты сможешь нас отсюда сдернуть?

- Не уверен, что челнок выдержит и не развалится, но решить проблему можно иначе, - портальщик к чему-то прислушался и, дождавшись очередного прохода "Бритвы", щелкнул пальцами и растворился в воздухе.

- Что это было? - ледяным тоном спросила Юали, нервно дергая щекой.

- Это было просветление от прекогниста-портальщика, - вытянулся в кресле Аэрис, закинув ноги на консоль. - Ложитесь в дрейф, ожидайте.