Дорога из роз

— Тебе нужно лечить нервы, дорогая! — воскликнула Кэтлин. — Это была чашка из твоего любимого сервиза?

— К счастью, нет. — Пола носком туфли отшвырнула крупный осколок и шагнула навстречу подруге, подставляя щеку для поцелуя. — Ты вроде бы не собиралась ко мне сегодня утром.

— Планы изменились, — сказала Кэтлин, обнимая ее. — Я хотела взять интервью у твоей соседки, но у нее заболел мопс, и она отменила встречу.

— Ее пес для нее дороже всех, даже самых близких людей. — Пола вошла в столовую и нажала на кнопку вызова горничной. — Позавтракаешь вместе со мной?

— Выпью кофе. Есть не буду. С сегодняшнего дня я на строгой диете. — Кэтлин уселась за стол, кинув свою ярко-красную сумочку через всю террасу на маленький диванчик. — Ух ты, в яблочко!

Пола села напротив подруги и подперла подбородок рукой. Она дружила с Кэтлин с детства, однако их дороги после окончания школы на несколько лет разошлись, чтобы потом пересечься снова. Мисс Джойс, которой тоже вовсе не нужно было зарабатывать на жизнь, поразила всех своих родных и друзей тем, что стала журналисткой. Кэтлин всегда не сиделось на одном месте. Она чахла без общения и сплетен. Наверное, именно поэтому выбрала такую профессию.

Благодаря тому, что члены ее семьи занимали высокое положение в обществе, Кэтлин с легкостью удавалось брать эксклюзивные интервью у знаменитостей и таких же богачей, как и она. Правда, тонкую черту приличий она никогда не переступала. Мисс Джойс еще ни разу не обвинили в том, что она выдала конфиденциальную информацию о чьей-либо жизни.

Кэтлин взъерошила ежик темных густых волос — она лишь недавно подстриглась так коротко, и Пола еще не привыкла к новому имиджу подруги — и покосилась на горничную, которая принесла две кофейные пары.

— Где твой любимый муж? — спросила Кэтлин. — Опять заперся у себя в кабинете?

— Я не знаю, что с ним происходит, — вздохнула Пола. — Он совершенно не идет на контакт.

— У вас разные темпераменты. И не забывай про разницу в десять лет.

— Раньше она нам не мешала.

— Но время-то идет. Ты сейчас приближаешься к зрелости, а он — к старости.

— Ему всего тридцать восемь.

— А выглядит на все сорок пять. Он совсем свихнулся на своем бизнесе. В сущности, вы могли бы вообще ничего не делать, денег бы хватало с лихвой. А Хэнк все стремится заработать все больше и больше.

— У взрослых мальчиков взрослые игры, — усмехнулась Пола. — Но в одном мальчишки всех возрастов одинаковы: они всегда стремятся завоевать мир.

— А ты не пробовала устроить романтический ужин при свечах, облачиться в соблазнительный пеньюар, напоить его шампанским до полуобморочного состояния, в конце концов? Чтобы он хоть немного расслабился и отвлекся от работы. Не знаю, кому как, а мне подобные меры всегда помогали расшевелить моих мужчин.

— Я уже испробовала все. Однако он лишь раздражается. — Пола стиснула в ладонях пустую чашку, но опомнилась и поставила ее на стол. — Я все чаще задумываюсь: а зачем вообще стараться? Ох, раньше я думала, что мне безумно повезло с мужем. Считала, что дорога к любви усыпана розами, и забыла, что у этих прелестных цветов есть еще и шипы.

— Ты его любишь? — спросила Кэтлин, кидая на нее взгляд из-под длинных черных ресниц.

— Нет, — призналась Пола. — Не люблю.

Кэтлин широко открыла глаза, а потом и рот.

— И давно ты его разлюбила?

Пола пожала плечами.

— Мои чувства остыли еще год назад. Теперь я просто пытаюсь сохранить семью.

— Но ведь ты с ума по нему сходила! И кричала о своей любви буквально на каждом шагу.

— Все когда-то заканчивается. А мою любовь он убил сам. Она ведь, как костер — ее нужно подпитывать, подбрасывать дровишки, понимаешь? Иначе пламя погаснет навсегда.

— С ума можно сойти! — воскликнула Кэтлин. — Не думала я, что услышу подобное признание от тебя. И что же ты намереваешься делать? Стоит ли сохранять семью, которой нет?

— Я думаю, что стоит. Рожу ребенка, и все наладится.

— Это не выход, дорогая! Ты еще встретишь мужчину, который будет тебя на руках носить! Ты молодая, эффектная, красивая…

— Давай посмотрим правде в глаза, — перебила ее Пола. — Да, я отлично выгляжу и могла бы сойтись с практически любым мужчиной, который мне понравится. Но стоит ли? Тебе же не надо напоминать, по каким правилам живут в наших кругах.

— Вот лично я плюю на правила. — Кэтлин закинула ногу на ногу и положила локти на стол. — Я богата и могу делать все, что заблагорассудится. И никто меня не осудит. Скажут лишь: богачка чудит.

— Ты никогда не мечтала о семье, — возразила Пола. — А я мечтаю. Я хочу детей, к примеру. И нуждаюсь в стабильности. А Хэнк, что уж греха таить, отличная партия. Я не привыкла прыгать из постели в постель. Мне нужны длительные отношения.

— Тогда просто заведи любовника, — посоветовала Кэтлин, понизив голос. — Так ты убьешь двух зайцев одним выстрелом: останешься замужней женщиной и удовлетворишь физические потребности.

Пола скривилась и фыркнула:

— Физические потребности! Звучит-то как мерзко.

— И выглядит зачастую тоже, — усмехнулась Кэтлин. — И что с того? Люди любят заниматься сексом, и ты не исключение. И поскольку Хэнка интересует только работа, то тебе придется найти развлечение на стороне.

Пола отрицательно мотнула головой.

— Я так не могу.

— Брось, дорогая, — рассмеялась Кэтлин, — все могут. Не думала, что ты такая трусиха!

Пола принялась возить кофейную чашку по столу, кусая губы. Кэтлин наблюдала за этими действиями молча, едва заметно улыбаясь. Она ждала продолжения откровений. И Пола не заставила себя ждать. Тяжело вздохнув, она произнесла:

— Брачный контракт.

Этих двух слов хватило, чтобы Кэтлин поняла суть проблемы. Ну конечно, как она раньше не догадалась: дело не в патологической верности Полы, а в том, что та боится быть пойманной за руку при адюльтере и остаться без денег!

— Что, такие строгие условия?

Пола пожала плечами.

— Когда мы решили пожениться, то поклялись, что никогда не будем изменять друг другу. Я надеялась, что Хэнк окажется особенным мужчиной и не будет ходить налево. Ну а я просто хочу быть верной своему слову.

— Дура, — коротко сказала Кэтлин.

— Может быть. Однако брачный договор был подписан. И по его условиям тот, кто будет уличен в измене, при разводе теряет большую часть своего состояния.

— А точнее?

— Потерпевшей стороне достанется восемьдесят процентов от общих накоплений, включая имущество.

Кэтлин присвистнула, сложив кроваво — красные губы в трубочку.

— Ух ты! Ничего себе! Хэнк сильно рисковал.

Пола взглянула на нее с осуждением.

— Он тоже был уверен в том, что мы заключаем крепкий союз и будем вместе до конца наших дней.

— А теперь ты не можешь вести нормальную жизнь из-за этого контракта, — задумчиво проговорила Кэтлин. — А что, если развестись сейчас? Пока еще никто из вас не успел согрешить?

— Не выйдет, — кисло произнесла Пола. — По условиям все того же брачного контракта тот, кто станет инициатором развода, тоже получает лишь двадцать процентов. Исключение составляет ситуация, когда супруги решат разойтись по взаимному согласию. А я абсолютно уверена, что Хэнк не даст мне развод.

— Патовая ситуация, — заметила Кэтлин.

— Видишь ли, есть еще одна проблема. Я не хочу разводиться. И все еще надеюсь на то, что все вернется на круги своя. И даже если мои прежние чувства к Хэнку останутся в прошлом, я не буду страдать. Этот человек дорог мне. Я его безмерно уважаю.

— Ну а что, если он продолжит тебя игнорировать? — спросила Кэтлин с интересом.

Пола откинулась на спинку стула, сложила руки на груди и ядовито улыбнулась.

— Не продолжит, Я сделаю все, чтобы вернуть прежние отношения.

Кэтлин немного помолчала. Паузы ей хватило на то, чтобы выпить еще чашечку кофе. Пола не нарушала молчание. Наконец Кэтлин подняла на нее взгляд и произнесла:

— Если я задам тебе один деликатный вопрос, ты ответишь на него честно?

— Конечно, у меня нет от тебя секретов.

— Говорят, в тебя втюрился Люк Тишмен. А ты на его флирт якобы отвечаешь взаимностью. Ходят даже слухи о том, что между вами уже была… связь.

Пола удивленно расширила глаза.

— Впервые слышу о его симпатии ко мне, не говоря уже о связи.

— Я так и думала, — быстро сказала Кэтлин. — Мне просто пришло в голову, что отчуждение твоего мужа связано с этими слухами.

— Проблемы начались год назад.

— Я не верю в эти сплетни, но решила на всякий случай все же прямо спросить у тебя, не имеют ли они основания.

— Ты получила ответ, — сухо сказала Пола и взглянула на часы. — Я собираюсь на ипподром. Не присоединишься ко мне?

— С превеликим удовольствием, — обрадовалась Кэтлин. — Вот только забегу в магазин одежды, чтобы купить костюм для верховой езды.

3

Рич, надвинув кепку на глаза, шагал по улице, на которой жила чета Андерсен. Он уже почти дошел до их дома, когда мимо, поднимая облако пыли, промчался красный кабриолет. Рич проводил его скорбным взглядом, ибо знал, кто сидел в этом автомобиле.

Я отвратительный детектив, сказал он себе, понимая, что упустил свою «жертву». А все из-за того, что заблудился в этом районе богачей. Кому сказать — не поверят и осмеют.

Рич бродил довольно долго, прежде чем нашел нужный проулок и вышел на нужную улицу. Спросить дорогу он не мог, боясь выдать себя — ни к чему лишние свидетели. Вдруг кто-нибудь по несчастливой случайности скажет однажды Поле, что некий мужчина в кепке и серой куртке, в стоптанных кроссовках и с потертой сумкой на плече спрашивал, где дом Андерсенов. Кто знает, не разволнуется ли она? Однажды он чуть было не погорел, когда следил за одной крайне нервной особой и начал расспрашивать о ней человека, который оказался ее любовником. Рич ни за что не хотел бы оказаться в подобной ситуации снова, тем более что в прошлый раз дело закончилось потасовкой. Он почти провалил задание, и ему пришлось нанимать для слежки другого детектива. Из-за своего прокола он потерял уйму времени и денег.

Рич взглянул на высокую каменную стену. Через нее с трудом смог бы перелезть даже спортсмен. Без альпинистской амуниции тут не обойтись.

И чего эти богачи боятся? — рассуждал Рич, обходя дом. Что папарацци сфотографируют их обнаженные тела у бассейна? Ну так для особо бойких фотографов не проблема застать «объект» в неприглядном виде. Не возле бассейна, так в примерочной кабинке или даже в туалете самолета. А жить за каменной стеной, словно в крепости, не так уж приятно, на мой взгляд.

Впрочем, Рич отлично знал, что такие заборы возводят все мало-мальски известные люди. И его отец в том числе.

Чейз достал из кармана блокнот, где был записан распорядок дня Полы. Половина первого: время ипподрома.

Рич, успевший немного привыкнуть к району, окольными путями отправился туда, где оставил свою машину: побитый временем и многочисленными хозяевами «лендровер». Автомобиль натужно заурчал, словно был крайне недоволен тем, что снова придется куда-то ехать, но Чейз привык не обращать на подобные капризы внимания. Он надавил на педаль и лихо вырулил с обочины на дорогу с оживленным движением. Рич помнил, что конюшни находятся в двух кварталах отсюда и Пола катается на лошади до трех часов дня.

Неудивительно, что у миссис Андерсен такая красивая задница, усмехнулся Рич, вспоминая фото Полы. Физические нагрузки еще никому не повредили.

Он доехал до ипподрома через тридцать минут, успев оставить свой автомобиль на стоянке и арендовать другой. Рич когда-то тоже увлекался конным спортом, но это было очень давно, когда у отца еще была собственная конюшня.

Тряхну стариной, решил Рич. Не мог же я забыть, как сидеть на лошади.

Грум, к которому Рич подошел с просьбой прокатиться, посмотрел на него с подозрением.

— А вы когда-нибудь прежде…

— Да-да, — опередил его Рич. — Скакал, да еще как! Пару раз даже выигрывал состязания.

— Все так говорят, — усмехнулся грум. — А потом падают с лошади, стоит ей пройтись аллюром.

— Я не свалюсь, — пообещал Рич, высматривая на площадке для конных занятий миссис Андерсен.

— Тогда подойдите к хозяину конюшни и оплатите прогулку, — согласился грум только для того, чтобы от него отстали.

Ричу достался гнедой старый конь. Грум с ухмылкой протянул Ричу поводья.

— Может быть, все-таки помочь?

— Сам справлюсь! — сказал Рич, взлетая в седло.

Конь сурово покосился на седока и фыркнул.

— Если что, я буду неподалеку. Зовите, — произнес грум, отходя в сторонку.

— А что, кататься можно только по плацу? — спросил Рич недовольно, чувствуя, как под ним ходят мышцы застоявшегося в стойле коня.

— Вообще-то мы не выпускаем новичков на большую площадку, но… могу сделать исключение.

Все ясно. Рич полез в карман, вытащил бумажник и протянул груму банкноту.

— Откройте ворота.

Конь, несмотря на то что явно был в возрасте, оказался на удивление резв. Ричу даже не пришлось его пришпоривать — животное рысью понеслось к открытым воротам. Пастбище оказалось большим, величиной с олимпийский стадион. Рич понятия не имел, что ипподром занимает столько места.

По лугу скакали еще несколько всадников, и среди них Рич увидел женщину с выбивающимися из-под защитного шлема черными волосами. Она сидела на своей лошади прямо, легко управляя ею. Сразу было видно, что Пола — превосходная наездница.