Не жди, не кайся, не прощай

Позади раздавались голоса переполошившихся охранников. Они не ожидали столь дерзкого побега, а потому бестолково суетились, вместо того чтобы организовать погоню.

Петляя, чтобы не дать часовому прицелиться, Рогач и Константин добрались до леса и нырнули за спасительную зелень. Пули, пущенные им вдогонку, со стуком впивались в стволы и сбивали листву. Но часовой уже палил наугад. Как и те, кто открыл огонь позже.

Задыхаясь, Рогач и Константин продолжали бежать, и было непонятно, всхлипывают ли они от восторга или заходятся от рыданий.

Свобода! Только тот, кто терял ее, знает, как дорого она стоит.

Километры кросса по пересеченной местности вымотали беглецов настолько, что они шатались и падали, как пьяные.

– Еще чуток, – сипел Рогач, когда споткнувшийся Константин думал, что уже не сумеет подняться. – Давай, братан. Ты можешь.

– Вставай, – хрипел в свою очередь Рощин, помогая товарищу оторваться от усыпанной хвоей земли. – Не время прохлаждаться.

– Сердце, – стонал Рогач, хватаясь за грудь. – Еще немного, и лопнет.

– И хрен с ним. Ты у меня и мертвый побежишь как миленький.

Подбадривая и поддерживая друг друга, они продолжали бежать. Хотя бегом это было назвать трудно. Оба едва переставляли ноги. Голод и жажда измотали их. В глазах у них темнело так часто, что они не заметили, как наступил вечер.

Сколько километров им удалось преодолеть? Пять? Десять? Двадцать? Они вели счет не километрам, они считали шаги. Еще десять, вот до той кривой березки. Еще пятнадцать – через прогалину. И еще… И еще… И еще…

Казалось, этому однообразному изнурительному пути не будет конца, когда вдруг кое-что изменилось.

– Река, – пробормотал Рогач, заметив проблеск лунной дорожки за темными деревьями. – Сука буду, река! Я ее сейчас выпью, родимую. До дна.

– Половину мне оставь, – откликнулся Константин, вспомнивший историю с кружкой.

Как давно это было! Не верилось, что всего несколько часов назад они сидели в душегубке, сверля друг друга ненавидящими взглядами. Все изменилось как по мановению волшебной палочки.

Добравшись до реки, Константин и Рогач кубарем скатились по откосу и упали прямо в воду, жадно хлебая ее перекошенными ртами.

– Дальше вплавь, – решил Рогач, отплевываясь и фыркая.

– Окоченеем, – сказал Костя.

– Коченеют трупы, а мы с тобой, браток, живее всех живых. Делай как я.

Не поднимаясь во весь рост, Рогач немного прополз на четвереньках и ухнул в черную как смоль воду, в которой искрились отражения далеких звезд. Чуть помедлив, Константин последовал примеру товарища. Течение подхватило их и понесло сквозь ночь.

– Ух и холодная! – произнес Константин, сипло кашляя.

– Терпи, – сказал Рогач, клацая зубами. – Нам хотя бы пяток километров по течению проплыть.

– Можно и сто. Но уже мертвыми.

– Прикуси ботало, браток… Пушку не потерял?

– При мне, – ответил Константин, нащупывая рифленую рукоять за поясом. – Водяной пистолет, блин.

– Высушим, – отозвался Рогач, переворачиваясь на спину. – На него вся надежда. Без жратвы загнемся.

Час спустя, посиневшие от холода, они выбрались на берег и повалились среди коряг, растирая сведенные судорогой ноги. Обоих била крупная дрожь. Кое-как очухавшись, Рогач пополз на четвереньках к ночному лесу.

– Сушняк собирай, – велел он Константину. – Костер разведем. До рассвета погреемся, и дальше.

– Костер? Чем ты его разведешь? Пальцем?

– У меня спички в три слоя полиэтилена замотаны. Не боись, Роща, все путем!

И действительно, через несколько минут они уже грелись возле огня, жадно пожирающего ворох валежника. Закрыв глаза, можно было представить себе великана, хрустящего чипсами. От него полыхало жаром. Было тепло и уютно. Не хотелось думать, не хотелось говорить, не хотелось двигаться.

Неохотно разлепляя губы, Рогач сказал:

– Долго тут оставаться нельзя. Огонь могут увидеть. Чуток перекантуемся и пойдем. Ствол дай, сушить буду.

Протягивая ему пистолет, Константин на мгновение замешкался. Ему вдруг подумалось, что Рогач задумал избавиться от него. Пальнет в упор – и поминай как звали.

– Не доверяешь? – упрекнул его Рогач. – Да я мог сто раз слинять, пока ты с овчарками разбирался. А я ждал. Забыл?

– Помню, – буркнул Константин. – Прости.

– Бог простит.

Рогач разобрал пистолет и пристроил его поближе к костру. Патроны он разложил чуть подальше, чтобы не сработали от нагрева. Их было три. Маленькие, блестящие, желтые, они значили сейчас так много… Голыми руками даже ворону не поймать, а без еды в тайге долго не протянешь. Особенно после «отдыха на курорте».

– Поспи часок, – сказал Рогач, уставившись на пляшущие язычки пламени. – Потом я. До рассвета перекантуемся и дальше двинем.

– Днем заметить могут, – произнес Константин.

– В тайге? Кто? Сороки?

– Пустят вертолеты и выследят.

– Во-первых, – рассудительно сказал Рогач, – в этой глухомани мы шум вертушки раньше услышим, чем они нас увидят. Во-вторых, менты все больше не вертолетами обзаводятся, а «мерсами» для своих толстозадых генералов.

– То раньше было, – неуверенно протянул Константин. – Теперь, говорят, у них все по-другому. Уже не милиция, а полиция. И начальство новое.

– Как дерьмо ни назови, оно от этого вонять не перестанет, – авторитетно заявил Рогач. – А начальство, оно и есть начальство. Пока человек наверх подымется, пока все сиятельные задницы по пути повылижет, пока всех соперников в пропасть столкнет, так в нем уже ничего человеческого не останется. Погоны, фуражка да наворованные миллионы в загашнике – вот тебе и все милицейское начальство.

– Да ты философ, – пробормотал Константин.

– Я жизнь знаю с изнанки, меня на телевизионной мякине не проведешь. Я всю эту мишуру насквозь вижу. – Рогач ткнул перед собой расставленными вилкой пальцами. – И хрена с два вчерашнего мента за человека стану принимать, если он в полицейского перекрестился. Назвали бы себя уже полицаями, что ли… Будет ближе к правде.

Уже не воспринимая ничего из того, что говорил ему напарник, Константин уронил голову на колени и моментально отключился. Ему снились собаки. Скаля зубы, они окружали его, готовясь вцепиться в глотку. Он отбивался от них горящей веткой. Толку от этого было мало. Собаки сужали круг и рыли землю задними лапами, чтобы оттолкнуться посильнее.

– Подъем, – раздался голос Рогача. – Теперь моя очередь. Гляди не усни, корешок, иначе повяжут.

Протирая глаза, Константин поднялся и принялся ходить вокруг тлеющего костра. Луна уже опустилась за зубчатые верхушки деревьев, и все вокруг было окутано непроглядным мраком. Где-то жутко кричала ночная птица, нагоняя тоску и страх. Чтобы взбодриться, Костя заставил себя попрыгать и несколько раз отжаться от земли. Натруженные мышцы отзывались на каждое движение болью. Сердце колотилось в груди, как после сильного перепоя. И все же самое трудное осталось позади. Во всяком случае, так тогда представлялось Рощину.

Усевшись на землю, он принялся изучать патроны, лоснящиеся в отблесках угасающего костра. С виду они были абсолютно нормальные. Собрав пистолет, Константин снарядил магазин. Не очень-то верилось, что пистолет способен стрелять после купания в реке, но чем черт не шутит. И бог. И оба они, поочередно.

Уже было совсем светло, когда они выбрались на просторную поляну и, не сговариваясь, растянулись на влажной от росы траве. За спиной остались километры трудного пути, начатого на заре. С тех пор прошло три часа. Хотелось верить, что теперь-то их уж точно не догонят.

Рогач, завладевший пистолетом, перевернулся на спину и мечтательно пробормотал:

– Эх, сейчас бы тетерочку подстрелить…

– Я и на тетерева согласен, – сказал Константин, смыкая веки.

– Тетерочка слаще.

– А глухарочка?

Вроде бы ничего смешного произнесено не было, но они зашлись смехом, похожим на кашель. Это было что-то вроде истерики. Реакция на все пережитое. Исцарапанные колючей проволокой, изможденные, выбившиеся из сил, они хохотали, радуясь свободе. Никогда в своей жизни Константин не слышал подобного смеха за решеткой. Ни своего, ни чужого.

– Я и от сороки не отказался бы, – простонал Рогач, держась за живот. – И от вороны.

– Я бы ее сырой схавал, – признался Константин. – С перьями.

– Без соли, – подхватил Рогач. – И…

Внезапно он осекся. Проследив за его взглядом, Константин увидел огромную звериную морду, высунувшуюся из кустов. Это был медведь. Судя по размерам башки – здоровенный. До него было метров десять. Он что-то жевал, забавно шевеля губами. Тягучая слюна свешивалась из его пасти до самой земли. Он с любопытством смотрел на людей своими маленькими, близко посаженными глазками, похожими на янтарные пуговицы.

– А вот и ужин подоспел, – прошептал Рогач, снимая пистолет с предохранителя.

– Не вздумай, – тихо сказал Константин.

Услышав отчетливый металлический щелчок, медведь перестал жевать и застыл неподвижно, внимательно наблюдая за Рогачом. Любопытство из его взгляда испарилось. Теперь он казался не просто очень большим – неправдоподобно огромным. Константин явственно ощущал тяжелый запах, исходящий от этой махины, видел сосновые иголки, запутавшиеся в густой бурой шерсти, различал даже потеки гноя в уголках медвежьих глаз. Близко он стоял, очень близко. Рогача, в отличие от Константина, это только радовало.

– Пробовал когда-нибудь медвежатину, Роща? – деловито осведомился он вполголоса. – Нет? Сейчас я тебе это удовольствие устрою.

Медведь слегка наклонил голову, как это делает прислушивающаяся к человеческой речи собака.

– Не стреляй, – взмолился Константин. – Такую махину из нашего пугача не уложишь.

– А я в упор, – сказал Рогач, поднимая пистолет. – Раз – и в дамки.

– Патроны отсырели. Не дури.

– Без жратвы так и так подохнем.

Рогач прицелился. Медведь молча смотрел на него, поводя влажным носом из стороны в сторону.

Клац! Выстрел не получился. С замиранием сердца Константин увидел, как медведь медленно поднимается на задние лапы. Он походил на коротконогого гиганта, обрядившегося в звериную шкуру. Смотреть на него было жутко. Казалось, он был раза в три выше человека. А может, в четыре. Или в пять. Из его раскрытой пасти валил пар.

Он издал короткий рев, похожий на стон. Рогач передернул затвор.

– Не вздумай, – прошептал Константин. – Замри. Если его не трогать, уйдет.

– Не уйдет, – сказал Рогач. И нажал на спусковой крючок.

Клац! Второй патрон тоже не сработал. Медведь рявкнул и с неожиданным проворством пошел на людей, косолапо переставляя задние лапы. Передние были угрожающе подняты. Пуговичные глаза зверя сверкали, как будто в них были вмонтированы электрические лампочки. Шерсть на его груди свалялась и торчала неопрятными клочьями. Когти блестели, словно покрытые черным лаком.

– Куда прешь! – завопил Рогач, словно имел дело не с диким зверем, а с дворнягой или коровой.

Пятясь, он снова передернул затвор. Его лицо перекосилось и сделалось белым, как гипсовая маска. Впервые в жизни Константин видел перед собой человека, который точно знал, что вот-вот умрет, но ничего не делал для того, чтобы избежать смерти. Это было страшно. Так страшно, что Константин оцепенел, не в силах пошевелить хотя бы пальцем.

Бах! В сумеречном лесу выстрел прозвучал неправдоподобно громко. Медведь опустился на все четыре лапы и опять вздыбился, мотая лобастой башкой. Было непонятно, куда попал Рогач, но это было не важно. Пуля причинила медведю вреда не больше, чем укус пчелы. Издав оглушительный рев, он кинулся на Рогача.

Тот побежал задом наперед, держа перед собой бесполезный пистолет. Вышедший из ступора Константин закричал, отвлекая на себя внимание зверя. Медведь отмахнулся от него своей чудовищной лапой, словно от назойливой мухи. Удар был такой силы, что Константин пролетел кувырком через всю поляну. Левая половина лица горела, как ошпаренная кипятком. Теряя сознание, он увидел, как медведь наваливается на визжащего Рогача.

Вопли становились все тише, рычание сделалось утробным. Здоровенный зад медведя загораживал происходящее, но Константин был только рад этому. Он не видел, как зверь терзает жертву клыками и когтями, он слышал только отвратительный хруст и чавканье, от которых волосы становились дыбом. Рогач уже не кричал. Только его ноги, выглядывающие из-за мохнатой туши, слегка подрагивали.

Потом медведь обернулся через плечо и зарычал, широко разинув необъятную пасть. От верхних клыков до нижних протянулись красные нити. Затем изображение пропало, словно фильм выключили. Константин провалился в темноту.

Когда он очнулся, солнце находилось в зените. До его ушей по-прежнему доносились хлюпанье, треск и чавканье. Приоткрыв глаза, он украдкой посмотрел на медведя, пожирающего останки Рогача. Словно почувствовав устремленный на него взгляд, зверь медленно повернулся. Константин зажмурился. Внезапно ему вспомнилось детство, когда, закрыв глаза, можно было представить, что он стал невидимкой. Ночные чудища, притаившиеся в комнате, теряли его из виду и отступали.

Господи, спаси и помилуй… Господи…

Медведь приблизился к нему, шумно втягивая ноздрями воздух. Константин лежал неподвижно, как в трансе. Он явственно ощущал зловонное дыхание зверя, склонившегося над ним. Затем к щеке прикоснулось что-то холодное и влажное. Наверное, это был нос медведя. Обнюхав лежащего человека, он зарычал. Константин не двигался.

Господи, спаси и помилуй…

По окровавленной щеке Константина прошелся горячий, шершавый язык. Медведь пробовал его на вкус. Понравится или не понравится? Сдерживая рвущийся наружу вопль, Константин продолжал лежать на спине с сомкнутыми веками. Медведь лизнул его еще раз. Тронул лапой. Перекатил на бок.

Господи… Господи…

Константину казалось, что он слышит потрескивание своих наэлектризованных волос. Тогда он не знал, что седеет. Он просто лежал на земле с закрытыми глазами и ждал, когда этот кошмар закончится. Пусть даже смертью. Только бы быстрой и легкой. Чтобы не мучиться с отгрызенной рукой или вспоротым когтями брюхом.

Быстрая и легкая смерть… Не об этом ли мечтают втайне все люди? Они лишь притворяются, что собираются жить вечно. На самом деле каждый знает, что однажды наступит конец.

Господи, спаси и помилуй! Одна надежда на тебя, Господи!

Глава 7. Восставший из ада

Сколько раз он терял сознание, пробираясь через тайгу? Одному богу известно. Насколько помнил Константин, он постоянно бредил, находясь между жизнью и смертью. Время потеряло смысл. Все потеряло смысл. Переставляя ноги, Константин спрашивал себя, а почему бы ему не лечь на землю и прекратить эту изнурительную борьбу с природой и с самим собой? Убедительных мотивов продолжать продвигаться все дальше и дальше не было. И все же он шел. Наперекор здравому смыслу. Вопреки внутреннему голосу, твердившему: хватит, хватит, ну хватит…

– Заткнись, мля, – говорил он сам себе, падая и вставая, падая и вставая. – Слишком просто решил отделаться. Уснуть, забыться… Быть или не быть… Гамлет какой выискался… Вот в чем вопрос, да? А нету вопросов. Быть, мля, быть! Во что бы то ни стало!

Однажды он поймал змею, убил ее, ударив плоской головой об дерево, и съел. Не сырую – хватило ума прихватить спички, припасенные Рогачом. Жуя плохо прожаренное мясо, Константин дважды сблевал, вспоминая, что осталось от его товарища. Но все равно заставлял себя жевать, потому что с пустым брюхом в тайге было делать нечего. Разве что подохнуть под кустом. А вот этого Константин позволить себе не мог.

Он ел сырые грибы и ягоды, а потом подолгу сидел враскорячку, мучаясь поносом. Он пил воду из гнилых пней и луж, постепенно превращаясь в зверя. Иногда это его пугало, но чаще он думал, что так и должно быть. Нормальный человек не способен уцелеть в тайге. Полузверю это под силу. Главное – не подчиняться проклятому внутреннему голосу, советующему отказаться от борьбы. Главное – не сдаваться.

На исходе второй недели Константин наткнулся на немолодую женщину с мешком, набитым кедровыми орехами и длиннющим шестом, на который был насажен чурбак. Приспособление напоминало деревянный молоток с карикатурно вытянутой ручкой. Увидев Константина, женщина бросила мешок, колотушку и замерла на месте. Он опасался, что, рассмотрев его как следует, она заверещит и кинется наутек, но она осталась. Ее побелевшие губы сомкнулись так плотно, словно их сшили суровыми нитками.

– Беглый я, – прохрипел Константин, раскачиваясь, как тростинка на ветру. – Не выдавайте. Мне обязательно вернуться нужно. Чтобы эти падлы не думали, будто им все позволено.

– Ты о ком? – настороженно спросила женщина.