Покорение Земли-2

— Ну прям как дети. Ладно, тащить это не нужно, через пару минут подъедет отпрыск нашего бразильского дона Педро… простите, Диего, на тарантасе, куда мы и погрузим наши пожитки.

Как он и сказал, не прошло и пяти минут, как на горизонте показался Унимог, видавший виды. Судя по всему — бразильского производства. Подъехав, у причала он развернулся, и сдал задом к самым сходням, избавляя ребят от необходимости таскать тяжести. Заглушив двигатель, из кабины выпрыгнула молодая девушка, смуглая, с забранной в хвост густой смолянисто-черной гривой, доходящей до лопаток, стройная, но с изумительной формы задницей, и сильными ногами, затянутыми в синие джинсы. Под грудью рубаха в шотландскую клетку была завязана узлом, открывая правильный живот, с аккуратными кубиками мышц, свидетельствующими — что их обладательница не из диванных девочек. На поясе у нее висел револьвер Торус, шестизарядник с четырехдюймовым стволом. Машинка простая, точная и недорогая. Неплохой выбор для тех, кто не желает заморачиваться с предохранителями и переплачивать за именитость конторы.

Улыбнувшись, она похлопала ладонью по борту кузова, выдав звучную фразу на португальском.

— Мне кажется, нам предлагают бросить наши шмотки именно туда, — произнес Олег.

За этим дело не стало. Погрузив вещи и самих себя в кузов, им пришлось окликнуть Артема, который уткнулся взглядом в девушку и начисто ушел в астрал. Впрочем, она смотрела на него точно так же. Переглянувшись Олег с Сергеем понимающе усмехнулись. После чего Сергей спрыгнул между ними, и сказал:

— Извини, друг. В кузове мест больше нет — придется тебе ехать в кабине. Но ты же не против, да?

Все на что хватило Артема — это только судорожно кивнуть, расстаться с вещами и забраться на пассажирское место в кабине. Евгений понимающе усмехнулся, и намекнул ребятам:

— Что, похоже у вас есть первые потери. Вы только что потеряли рассудок своего товарища. Впрочем, зато этот мир приобрел кое-что более интересное взамен.

Так и не сумев свести улыбку с лица, он тронул лошадь в сторону поселка, бросив назад:

— Вечером у нас намечается небольшая гулянка, рекомендую хорошенько выспаться перед нею!

* * *

Небольшая гулянка, по поводу новоселья дона Диего с его многочисленным семейством, прошла без эксцессов. Много пили, хорошо закусывали и танцевали до упаду. А кое-кто, еще и заявился только под утро, и долго пялился в потолок с мечтательным выражением лица. Однако его душевные терзания остались непонятыми Морганом, который не собирался давать молодежи спуску. Поскольку бревна на прежнем месте не оказалось, то ли его кто то спер, то ли на дрова пустили, бывший байкер окинул подозрительным взглядом троицу отчаянно борющихся со сном молодых балбесов, и ехидно улыбнувшись, произнес:

— Поскольку наш инструмент куда то потерялся, будем отрабатывать командное взаимодействие. Один из вас изображает раненого, а двое его несут. Потом меняетесь… Все ясно?

На первый взгляд задача была попроще, но только на первый. Дело в том, что в отличии от бревна — несомый товарищ очень нервно реагировал на соприкосновения с поверхностями разнообразных препятствий.

Вечером за них бралась Жаннетт. С нею они отрабатывали стрельбу по одиночке, парами и тройкой. Поскольку в прошлом девушка подвизалась в качестве Джи-Ай, то данные навыки в нее вбивались грамотными инструкторами, и сейчас она передавала их ребятам, натаскивая их в качестве толковой боевой единицы. Она успела обратить внимание, что Сергей оказался, несмотря на приличные для своего возраста габариты, довольно флегматичным типом, что есть одно из первейших качеств для приличного снайпера. Не реагируя на внешние раздражители, он умудрялся поражать достаточно серьезные мишени. Понятно, что до профи им все еще далеко, но уже скоро они вырастут в неплохих бойцов. Артем, как бы являлся противоположностью ему — тратил на каждую мишень по два-три патрона. Впрочем, Евгений, периодически появлявшийся на их тренировках, отметил:

— А с другой стороны, противник не может быть слишком дохлым. Две пули всяко лучше одной.

Олег же, хотя и не блистал меткостью, но мимо мишени все же не мазал, в основном. Однако, с пистолетами ситуация менялась до прямо обратной — Сергей умудрялся на ровном месте уронить магазин в ходе перезарядки, попадал в цели с второй-третьей попытки да и на цикл "извлечение, первый выстрел", тратил почти вдвое больше времени, чем Артем. Тот же, как заправский ганфайтер — поражал мишени куда быстрее. Олег и здесь не блистал результатами, хотя и держался в уверенных середнячках, по меркам Жаннетт.

* * *

Дело шло к осени. Жара спала, уже чувствовалось вечерами прохладное дыхание этого сезона дождей. Наш лагерь основательно разросся. Фермеры — в лице дона Диего и его семьи привели несколько тысяч голов скота. Его семейство оказалось весьма многочисленным. Трое старших сыновей — прибыли со своими женами, две дочери отказались переезжать, оставшись в старом мире со своими мужьями.

Особенно выделялась среди его дочерей — Наталия Луаро. Она предпочла оставить фамилию матери, из-за постоянных стычек с отцом. Тот был ревностным католиком, тогда как дочь — мягко говоря не разделяла его идей. С самого детства она напрочь отказывалась вести себя прилично, с точки зрения отца. Она почти не носила платьев, стреляла лучше многих из своих братьев, и даже пару раз брала уроки пилотирования спортивного вертолета. Но, поскольку, отец отказался оплачивать дальнейшее обучение, она ненадолго оставила эту идею. Однако, это не помешало ей водить мотоцикл, починить старый фургон, и кататься на нем по проселочным дорогам, избегая оживленных трасс. Да, прав ей пока не светило, но зато она сама того не желая, научилась пилотировать на бездорожье. Без учителей, выезжая только на своем упорстве и молодежном максимализме. Она единственная, кто воспринял переезд не как вынужденную необходимость, а как свободную дорогу до самого горизонта.

Такое количество ничейных земель для потомственных земледелов было оскорблением, так за их освоение они принялись с утроенной энергией. Через неделю уже были готовы загоны для скота, взрослые сыновья его — занимались охраной стада и посматривали по сторонам вообще. Младшие — помогали женщинам заниматься посадками неэндемичной этим местам фауны. Едва ли саженцы начнут плодоносить ранее чем через пять лет, но начало уже было положено. Однако необходимо было закупиться продовольствием к зиме, посевными культурами и всем прочим, что должно помочь нам перезимовать. Несмотря на то, что для лагеря мною были выбраны широты, где по всем расчетам сильных морозов быть не должно — не хотелось бы попасть впросак. Дома, кстати, были возведены на две трети. Пока еще не у всех были свои жилища, многие ночевали по прежнему в палатках, но к осени мы все же планировали закончить поселок.

Необходимые материалы можно было бы закупить и на Земле, однако, мне не хотелось светиться там лишний раз. Поэтому, решено было отправить за всем необходимым экспедицию в Приму. До них было бы около пятисот километров по прямой, однако со всеми отклонениями от курса и объездами, должно было выйти раза в полтора больше.

После разговора с Евгением и Виктором, решили что в данный поход отправится один из них. Поскольку небольшой отряд у нас уже сформировался, его и отправим. На плечи Моргана возложили подготовку багги-краулера, для здешних условий. Донором для него сделали старый внедорожник от тойоты. У него основательно подгнил кузов, барахлила электроника и вообще — вид, это творение страны восходящего солнца, производило удручающий. Пока наша троица бойцов тренировалась, большую часть дня Морган тратил на работу с железом. От кузова он избавился почти полностью. К счастью, рамный внедорожник — чертовски живучая машина, и гнилой кузов на ходовые качества никак не влияет. Затем, пришла очередь электроники. Каковая была выброшена почти вся, за ненадобностью. Вместо старых фар, на сварном каркасе прописались новые, мощные фонари, украсившие крышу целой гирляндой. Наверх, так же были выведены воздуховод и выхлопная труба. Двигатель остался спереди, хотя в идеале его стоило бы перенести назад, но хоть от этой идеи и отказались, но от него оторвали полный привод, в целях облегчения конструкции, оставив ведущей только заднюю ось. Подвеску усилили дополнительными амортизаторами, переварив крепления, сделали ее более длинноходной и энергоемкой. Четыре места для водителя и пассажиров так же сохранили, как и багажное отделение. Однако между двумя задними сиденьями, ковшеобразного типа, осталось небольшое пространство, которое тут же было занято небольшой платформой из рифленого алюминия, а в крыше появился люк весьма специфичной конструкции. Конструкция же пола — так же не предусматривала никакой герметичности. Ее задачей было не задерживать влагу и грязь, а просто быстро от них избавляться. Переобули этот аппарат и в другие покрышки, разумеется. Позубастее. Поскольку колесные арки более не ограничивали диаметра колеса, то впихнули туда самую высокопрофильную резину, какая только нашлась. Да, такая не бог весть как хороша в качестве трековой, но в условиях хреновых дорог, где есть риск угробить и резину и диск наездом на булыжник побольше — такое решение здорово оправдывало себя. Разумеется, диск использовался штампованный. Да, красоты оно не дает, зато поправить можно обычным молотком, или даже камнем. Двигатель был старый, дизельный атмосферник, так что ему только заменили воздушный фильтр, и вынесли радиатор наружу. Старый, где его только раздобыли такой — из латунных трубок. Несмотря на габариты, он обладал одним приятным достоинством — крайней степенью ремонтопригодности. Усилили и увеличили так же и бензобак. Теперь он вмещал почти полтонны солярки. Последним штрихом стали легкие стеклопластиковые панели, изготовленные совершенно кустарным образом. Эпоксидка и стеклоткань в несколько слоев. Просто и эффективно. Защиты оно не дает особо никакой, кроме как от летящей из под колес грязи и воды, но и весит зато ничтожно мало. Итогом, стала совершенно зверская конструкция, полегчавшая всего на сотню килограмм, но зато основательно подготовленная к эксплуатации в хреновых условиях. И разумеется выкрашено это изделие было все в тот же оливковый цвет. В качестве радиостанции избрали японскую КВ-радиоточку, мощностью 150Вт с выносной дополнительной антенной.

Тем временем тренировки ребят с Жаннетт продолжались. Недавно, она презентовала Артему и Олегу новые ложа к их карабинам от тюнинг-конторы "Тапки". Комплектом с ними шли 20-зарядные магазины и коллиматорные прицелы "Змий", установленные на новой крышке, которую они и поставили взамен штатной. Сергею же перепал белорусский прицел переменной кратности, вот только кронштейн для СВТ пришлось вытачивать Моргану, чему тот, понятное дело, был совершенно не рад. Зато теперь в отряде был нормальный марксман. Последнюю неделю они отрабатывали уже ночные стрельбы и движение в полной темноте. Перепавшие им ПНВ не отличались продвинутым ЭОП, собственно он был самого первого поколения, но даже у такого прибора ночного видения есть один огромный плюс — он дает огромную фору тому, у кого он есть.

Занимавшийся утром с троицей Пират, после обеда отсылал их помогать в обустройстве общины, а вечером за них бралась Жаннетт. Ее муж, тем временем обкатывал свой краулер, тестируя его на предмет конструкторских просчетов, с тем, чтобы исправить их еще до того как придется ехать куда-то, на этом монструозном аппарате.

Евгений, тем временем подыскивал по разным странам третьего мира необходимую экипировку. Проблема заключалась в том, что доходы от утилизации отходов были весьма велики, а вот оплату приходилось принимать наличными, так как совершенно не хотелось светить своими торговыми операциями. Естественно, что это серьезно ограничило круг поставщиков. В общем, Евгений — с его опытом общения с представителями коренных народностей, при поддержке десятка бойцов из контингента охранников Виктора. Им нередко приходилось ходить по самой кромке закона, так что где можно разжиться оружием — они прекрасно знали. Закупив необходимое, при помощи местных торговцев в несколько заходов закупки доставили в новый мир, где им найдется применение уж точно. За несколько заходов, ему пришлось посетить Мексику, Ирак, Болгарию и Хорватию. Где-то он старался косить под наркоторговца, где-то — под бойца охранных предприятий. В Мексике, он закупился несколькими сотнями винтовок М4, десятком почитаемых там М82, весьма популярных в среде крупных картелей, которые довольно успешно применяли их против легкой бронетехники и вертолетов правительства. В Ираке удалось закупить почти тысячу АК болгарского производства, под.223 и семь Мк.110, вещички редкие — но в знающих руках почти идеальные. Но самое главное — удалось сторговать старенький Ми-6, полетавший в свое время немало, затем заброшенный отступающими войсками Хуссейна, и каким то образом попавший в руки аборигенов. Летать на нем у них было некому, так что он так и пропадал среди аула, накрытый грязной масксетью. Хорватию же посещали исключительно ради бронетехники. С времен гражданской войны у них скопилось немалое количество довольно оригинальных конструкций. Закупить удалось четыре бронированных грузовика 6х6, с 81мм минометом и крупнокалиберным пулеметом М2. Чем хороша такая техника — запчастей много, чинить легко, а в управлении — обычный грузовик. В общем за неимением приличной техники — обходимся кустарщиной. В Болгарии удалось закупить новенькие аналоги ПКМа, под.308 патрон. Да, я понимаю, непатриотично и все такое. Но выбор данных патронов гораздо шире, а их качество — на порядок выше. Да и совместимость по боеприпасу изначально предполагается более полная с другими видами вооружения. На гражданском рынке удалось сторговать четыре Трг-21. Хоть и подержанные, но еще с солидным запасом по ресурсу. Хуже всего было с ЗРК. Их совершенно невозможно оказалось найти. А подозрение в их вероятной необходимости в самом скором времени — у меня было. В общем, группа для налаживания контакта поедет в Приму, на двух автомобилях — подготовленном багги и на унимоге, который будет работать в качестве грузовика для доставки необходимых нам вещей.

* * *

Сегодня поутру произошло странное — Артем проснулся не оттого, что его кто-то пинал, или обливал водой, а потому что выспался. Это было странно. Он уже не помнил, когда им доводилось отоспаться вдоволь. Поднявшись, быстренько одевшись и бросив взгляд на спящих товарищей — он вышел на крыльцо дома. Хоть они и делили его между собой — но это был их собственный дом. Построенный своими руками, хотя и не без помощи соседей. Они вместе валили лес, вместе укладывали сруб, вместе крыли его металлочерепицей. Полюбовавшись дымкой, поднимающейся над рекой, Артем вдохнул чистый лесной воздух и отправился в дом. На кухне — накидал в печку дров, поставил на нее турку и после того как вода закипела — щедро засыпал кофейных зерен и сполоснул кружку над ведром. Нормального водопровода и электричества пока еще у них не было, но через одних переселенцев, дошел слух, что они слышали, как где-то писали в газетах, что разведчики из Примы нашли нефть и скоро наладят ее добычу. Если это действительно так — вскоре новый мир сможет перейти если не на самообеспечение, то на самоокупаемость точно. А пока — натаскать днем воды на утро, вечером — помыться, сходить получить довольствие с центрального склада. Они числились как отряд по особым поручениям, подведомственный лично Виктору Эйсмановичу. Звучало, конечно, гордо, но на практике это выливалось в бесконечные тренировки и задания вроде давешнего — похода на неделю в пампасы. И если по-первости они еще гордились, то после того как своими воспоминаниями и опытом с ними делились старшие товарищи, оптимизм несколько улетучился.

Сняв турку и убрав пенку, он налил себе кофе, вышел на крыльцо и устроился на плетеном из местного ивняка кресле. Обхватив кружку обеими руками и глубоко вдохнул насыщенный аромат. После чего легко улыбнулся. Мог ли он мечтать, что когда то будет время, когда он — воспитанник детского дома, ушедший затем в кадетский корпус, будет вот так расслабляться на природе, на пороге своего собственного дома. Не зависящий ни от кого. Это ли не счастье?

От любования восходом и приятной расслабленности его отвлекла легко скрипнувшая половица. Повернув голову к вошедшему, и увидев Евгения собственной персоной, он любезно улыбнулся:

— С добрым утром. Если хотите кофе — там турка на столе, да и печь еще не остыла. Могу сварить лишнюю чашку.

— Да нет, спасибо. Я тут по делу. Мы прикупили немного оружия, так что завтра вам выдадим обновок. На многое не рассчитывайте, но кое-что дадим. Недельку потренируетесь и двинем в Беломор. Кстати, для этого Морган нам приготовил кое-что особенное. Будете учиться это пилотировать заодно.

— А что будем делать то там? — Это известие вызвало в Артеме двойственное чувство. С одной стороны впереди ожидалось нечто новое и необычное, а с другой — пришлось бы расстаться на время со своей любовью. С которой в последнее время они проводили каждую свободную минуту. Языковой барьер был проблемой решаемой, они общались на английском, исподволь практикуясь в нем. До уверенного уровня владения еще было далеко, но они понимали друг друга, что еще надо влюбленным?

— Да ничего особенного. — Почесал в затылке Карпов, — Приедем, осмотримся, возможно купим чего. Портал там открыт почти восемь часов, ежедневно. Так что начальство полагает, что там торговля потихоньку разворачивается.

— Да чего там брать то?

— Э! Не скажи! Как думаешь, сколько исследовательские институты готовы заплатить за какую-нибудь эндемичную зверюгу? Растения разнообразные продают, опять же. Помнишь, по реке поднимались?

И дождавшись утверждающего кивка, продолжил:

— Наши геологи пришли в необычайное возбуждение, после того как все рассчитали. Согласно расчетам — этот район необычайно богат золотоносными жилами. Собственно это и неудивительно, кому их тут было разрабатывать? Вот после этого, мы обозначили на карте месторождения, и набрали добровольцев — которые и занимаются сейчас добычей презренного металла. Покупаем мы его едва за четверть рыночной цены, рассчитываясь с ними разнообразными материалами. Они там, кстати, решили поселок построить полноценный, народ то прибывает. В общем скопилось уже почти полторы сотни килограмм песка, и столько же в самородках. Так вот, наша задача — встретиться там с одним ушлым еврейчиком, который уже получил весточку о товаре. Так вот, встречаемся с ним и передаем ему часть золотишка в обмен на привезенное им. Заодно посмотрим там вокруг, авось что попадется полезное. Вкратце так.

— И надолго?

— Не думаю. В идеале, надо будет вернуться еще до первых дождей. В общем, сегодня у вас начнутся нормальные занятия. После обеда зайду, сходим выберем вам снарягу. Ну и обкатаем тот драндулет, что вам приготовил Одноглазый.

— Кто??? — Артем аж поперхнулся.

— А, это еще одно из прозвищ Моргана.

— Так у него вроде оба глаза на месте?

— Ну тут небольшой ассоциативный ряд. Морган — Пират, пират хрестоматийный — это что-то такое, — сделал он неопределенный жест рукой, — на деревянной ноге, с попугаем и обязательно с повязкой на глазу. Вот почему — одноглазый. Однако, не вздумай его так назвать. Чревато.

Артем только и смог, что головой покачать.

— Ну да ладно, готовьтесь пока помаленьку, собирайте вещи, которые могут потребоваться, ну и вообще — подготовьте жилище к отбытию.

Затем Сержант поднялся, сняв с колен шляпу и водрузив ее на голову. Никто не заметил, когда она оказалась на его голове, но что удивительно — с его образом она гармонировала самым невозможным образом, придавая совершенно рязанской роже облик натурального Крокодила Данди.

Поднявшиеся друзья приготовили завтрак, собирать рюкзаки пока не стали, поскольку неизвестно, что им перепадет, возможно что комплект придется еще перетряхивать. Так что время до обеда они посвятили блаженному ничегонеделанию. Сергей с Олегом умудрились где-то раздобыть пару револьверов под патрон кольцевого воспламенения, и теперь жгли патроны ведрами. Мелкашечные все равно никто не принимал всерьез, и выдавали их по первому требованию. Свою долю ребята забирали регулярно, с тем чтобы в свободную минуту устроить небольшое состязание, да и вообще — боеприпасы вещь такая, лишними не станут ни в какое время и ни при каком строе.

Как Евгений и обещал, слишком много им не дали. Удалось сторговать пару АК Болгарского разлива. Скептически крутивший в руках свою машинку Олег осведомился:

— А чего не наш?

На что мужик, отвечавший за выдачу им снаряжения, сорока лет от роду, с трехдневной небритостью, смолящий одну сигарету за другой, небрежно ответил:

— А ты их качество видел? Эти хоть сделаны по человечески. Фрезерованная коробка, условно приличная планка под оптику. Не сказать чтоб идеал, но сделано довольно аккуратно. Советских в большом количестве сейчас не найти, кроме как на складах родины, куда нам доступа нет. А современный российский новодел брать… Уж извините. Станочный парк основательно износился, толковые спецы за ту зарплату что там платят работать не желают, а что могут накреативить оставшиеся — я даже говорить не буду. В общем из доступного на рынке — это самое приличное.

— А как же патентное право? Я по телевизору видел, что их делают нелегально. — вмешался уже Артем.

На что мужик только фыркнул, ударом ладони по пачке вытряхнул сигарету, прикурил, и неспешно ответил:

— Ага, конечно. Чего там патентом защищать то? Затвор — пришел прямиком от Гаранда, ударно-спусковой механизм — принадлежит перу пана Холека, предохранителю уже век исполнился, и вышел он из рук дедули Мозеса Браунинга. Конструкция там хоть и гениальная, но эта гениальность основана на компиляции наиболее удачных решений. А патентовать то по сути нечего. Разве что торговую марку. Ну так это, — кивок на АК — и называется "Арсенал". Не говоря уж о том, что срок действия пресловутых патентов составляет всего четверть века, по истечении которых конструкцию могут использовать как угодно, любые другие разработчики в своих целях. Чем они и не гнушаются воспользоваться. В общем, из того что доступно на рынке в действительно массовых количествах — особой альтернативы нет.

— А может мы М-16 возьмем тогда? — Снова возник с вопросом Олег.

— А ты их тут видишь? — криво усмехнувшись спросил его Зав. Складом.

— Ну как же, вон ящик стоит целый… — недоуменно протянул Олег, уже подозревая какой-то подвох.

— Ну и где ты там видишь М-16? Обычные М4А1.

— А какая разница?

Евгений, стоящий рядом и мужик переглянулись, после чего последний только досадливо махнул рукой и бормоча под нос что-то вроде: "Чертовы дилетанты", удалился вглубь склада. Олег еще больше ошалевший от такого поведения, повернулся к Сержанту, который уже немного похрюкивать начал.

— Я что, такую глупость сказал?

— Ну в общем то да. — Отозвался Карпов, безуспешно пытающийся согнать улыбку с лица. — Ты озвучил добрую половину мифов всего за один короткий разговор. Если бы ты еще сказанул, что де М-серия плоха, и те же янки ее меняют на АК — я бы в тебе вообще разочаровался. Видишь ли, штатное оружие менять на что-то другое, это мягко говоря глупость. Во-первых, это совершенно другой звук выстрела. Едва ли тебе захочется быть подстреленным своими же, которые в условиях ограниченной видимости засандалят на звук магазин-другой. Во-вторых, как по твоему, как отнесется командир подразделения к тому, что боец вооружен черт-те чем? Отсюда вытекает, в-третьих, что менять свою известную до последнего винтика винтовку, пардон за тавтологию, на нечто, с неизвестной степенью ухоженности, с боеприпасом, качество которого находится под огромным вопросом, будет мягко говоря поступком не очень адекватным.

— Но я же видел фотки!

— Ты видел либо бойцов, пожелавших сфотографироваться с взятыми трофеями, либо иракских бойцов, которые носят ту же форму, но как бы немного по иному ведомству проходят, либо тех, кому не положено нормального оружия по штату. Это экипажи бронемашин и тому подобные типы. Ах да, совсем забыл — только идиот пойдет на разведку в тыл противника со штатным оружием, используют то, что у них самих имеется. Но тут исключительно из соображений маскировки.

— Но ведь говорят же, что она не очень надежная, тоже миф?

— В основном. Те, кто такое говорит — не только из нее не стрелял, но и в глаза не видел. Видишь ли, она основана на предке Ар-10, надежность которого неоднократно была проверена в джунглях Аргентины португальскими спецами. Так вот, эти ребята, хлебнувшие лиха, отмечали что в таких условиях эта машинка показала себя значительно надежнее даже Фн-Фала, не говоря уже о других машинах того же уровня. Единственное, во что упирается все — это уровень пользователя. Если тот квалифицированный специалист, в его руках не будет ни задержек, ни перекосов патрона, просто потому, что до такого состояния свое оружие еще надо довести, чего вменяемый человек никогда себе не позволит.

— Тогда может ее и возьмем? — Невинно предположил Сергей, дотоле равнодушно оглядывавший складское помещение, не задерживаясь взглядом особо ни на чем.

— Не покатит, — покачал головой Сержант. — Мы стараемся не особо привлекать внимание. Так, частных охранников, там сейчас полно, а среди них АК вполне ходовой инструмент. Однако, если вдруг появится отряд, оснащенный как хорошая армия, у многих возникнут странные вопросы. Это раз. Два — у меня есть подозрение, что я немного засветился при покупке их. Не секрет, что многие сделки по достаточно крупным закупкам вооружения пасутся спецслужбами. И если в том же Ираке закупить по разным торговцам необходимое количество стрелковки труда не составило, то вот в относительно цивилизованной Мексике — есть подозрение что на нас пал взгляд нашего заокеанского друга. В общем, пока мы не должны привлекать к себе внимания. Это ясно?

— Более-менее. Больше нам ничего не надо?

Карпов расплылся в улыбке до ушей.

— Ну как же не надо, — пропел он елейным голосом — берите-ка, вон те ящики, и тащите их на улицу.

* * *

Я прибыл уже когда ребята сидели на ящиках и что-то обсуждали. Переоделись в свежеполученную форму, осваивали новое оружие. Хотя, вроде бы Сергей по прежнему со своей старушкой сидел. Подрулив к ним, я поздоровался со всеми, после чего Евгений скомандовал погрузку. Быстро погрузив ящики в кузов, ребята устроились прямо на них. Сержант же, сел рядом со мной. Когда мы тронулись, он решился заговорить:

— Алекс, ваше присутствие навевает нехорошие мысли.

— Да, — я поднял бровь, — и какие же?

— У меня есть подозрение, что кое-кто решил отправиться самолично, не обсуждая этого с нами.

— Предчувствия вас немного обманули, сударь, — улыбаюсь, — была такая идея. Однако, там агентов разнообразных разведок больше, чем собственно поселенцев. Так что — пока придется оставить эту идею. Только провожу вас до выезда. А пилотом с вами отправится кое-кто другой.

Подозрения во взгляде Карпова хватило бы, чтобы заставить сознаться в содеянном даже Иуду.

— Я не люблю сюрпризы, — буркнул он, — более того, я их ненавижу всею душой!

— Не волнуйся, это будет приятный сюрприз, ну для некоторых из вас.

Тем временем мы прибыли к дому Моргана и Жаннетт. К собственному жилищу они подошли так же основательно, как и к обучению троицы. Двухэтажный особняк, небольшой, но производящий впечатление несокрушимости. Первый этаж был выложен из туфа, добычу которого наладили поблизости. Окна щелевые, и настолько узкие, что протиснуться через них не смог бы и ребенок. Скорее бойницы, чем собственно окна. Второй этаж собран из оцилиндрованных бревен. Вот тут уже были и окна приличные, чувствовалось, что этот уровень отвели под жилые помещения. Крыша, опять же, была из все той же металлочерепицы, нейтрально-коричневого цвета, закупленной одной большой партией, которую сейчас и использовало все поселение. Заканчивала композицию — небольшая ограда, из металлических столбов и сетки-рабицы. Несмотря на внешнюю неэстетичность, у такой ограды есть несколько плюсов — ее не так просто преодолеть, она не дает укрытия и в случае чего, ее можно просто протаранить автомобилем.

Во дворе, под небольшим навесом стоял уже подготовленный к поездке краулер. Только теперь он обзавелся пулеметом на вращающейся турели, с противопулевым щитком для стрелка. Не бог весть какая защита, но лишней она не будет.

Я кивнул на фигурку в комбинезоне копошащуюся за колесом этого транспортного средства:

— А вот и ваш водитель. Я понимаю, второй номер вам не повредит?

Ответную речь я приводить не буду. Карпов прошелся по моей родне, которой он не видел, но каковая по его мнению явно имела зоологическое происхождение, по девушкам и женскому полу вообще, как недоразумению природы, по жизни и судьбе в целом, которые вываливают такие испытания на его недостаточно окрепшую душу. Впрочем, его мнение не разделял Артем, который со своей пассией были безмерно рады такому повороту дел.

— Ну, не горячись, Жека. Ваша легенда такова, что вы охранники дочери фермера, который послал вас закупить немного всякого барахла. Придраться к этому никто не сможет, сам понимаешь. А вы тем временем крутите головами вокруг, мне нужна информация. Действуйте.

Дальнейшие сборы были достаточно быстрыми. Делить экипаж было куда проще. Олег сел за руль краулера. Хоть он и отличался от известных ему багги, но повадки в целом были те же. Сзади устроился Сержант, а бок о бок с водителем — Сергей. Сержант все же решил не доверять пулемет новичкам. Артем со своей пассией устроились в Унимоге. Внимательности это им, конечно, не добавит, но лучше иметь сработанный экипаж, да и лучше будет если они притрутся друг к другу сейчас, иметь двух придурков с гормонами вместо мозгов, в отряде — непозволительная роскошь.

Без лишних сантиментов проверив последний раз все необходимое, тронулись в путь. А я стоял и смотрел им вслед. Надеюсь, что мои подозрения не оправдаются, и они привезут хорошие новости…

* * *

Поскольку, судя по карте, форсировать серьезные водные преграды не предполагалось, а мелкие преодолевались вброд, или обходились, ежели такой маневр был возможен, то особых проблем в процессе путешествия не обнаружилось. Едва неделя движения неспешным темпом, с отметками особо запоминающихся ориентиров и примечанием пригодных к земледелию мест, равно как и потенциальных источников ценных ресурсов. В одной приметной низине, когда-то бывшей болотом, на поверхность выходило месторождение бурой руды, каковое отметили на карте как потенциально богатое железом. Леса уже даже не отмечали, проще было пометки ставить где их нет. Несколько раз пришлось продираться через разросшийся кустарник, типа орешника, убив на это весь день и продвинувшись едва на пару километров.

На восьмой день, когда день уже клонился к вечеру, судя по карте, группа приблизилась к границе разведанных районов. Обжитыми они пока еще не являлись, однако встретить людей стало вполне реальным. Впервые, на следы человека они натолкнулись заметив в лесу вырубку, чуть дальше — натолкнулись на множество следов копытных. А на недальней опушке обнаружился целый комплекс из жилого дома и конюшни. Сложенные из крупных бревен, они не выглядели особо изящно, скорее даже наоборот — всякая красота была принесена в жертву основательности и надежности. В таком доме может и не удастся проводить светские приемы, но зато легко оборонять. В загоне, сбитом из кое-как оструганных жердей, вяло бродила пара мулов, с другой стороны дома, на месте выкорчеванных пней, краем выглядывал возделанный огород с уже созревшими растениями, явно не местного происхождения.

Ко всему прочему, какая-то жизнедеятельность в пределах строений наличествовала — на веранде, пристроенной вплотную к дому, на лавочке вытесанной из двух половинок немаленького дерева, обосновался пожилой мужчина, с ухоженной бородой, с бакенбардами и в потертом костюме, с заплатами на локтях, столь неуместном здесь. Однако, под рукой у него стоял хоть уже и не новый, но по прежнему неплохой карабин 'Медведь', выпускавшийся в свое время довольно ограниченным тиражом для номенклатурных работников. Довольно странный выбор для самообороны, хотя вполне оправданный среди охотников. Добротный карабин, только очень редкий и под излишне мощный патрон против двуногих.

Остановив машину в доброй сотне метров от дома, дабы не нервировать местных и дождавшись когда подъедет вторая — Евгений заявил, что идет пообщаться с местными, узнать новости, а ребятам посоветовал смотреть по сторонам, и в случае стрельбы отходить назад, не дожидаясь его возвращения. Убедившись, что все поняли и на рожон не полезут, он спрыгнул на землю, размял конечности, затекшие за время долгой тряски по бездорожью, поправил свою М4 на трехточечном ремне и направился потихоньку в сторону дома.

Остановившись метров за семь до мужика, заложил большие пальцы рук за ремень, и поприветствовал:

— Вечер добрый, сэр.

— И вам не кашлять, господа. По добру ли?

— Да вот, решили в город съездить, давненько там не были. Дай, думаю, спрошу — что новенького там, может вы слышали чего?

— А то ж! Как не слышать, мил человек. Я ж тут вроде как медсестер начальник, да и уткам командир. — зашелся он в сухом старческом смехе, — шучу, ой, шучу. Да вы не стойте тут, зовите своих обормотов, посидим, угощу, чем смогу. Я хоть и не богат, но чем угостить — найду.