Когда сойдутся тени

— Да, пойдем.

Свой рюкзак с молоком и печеньем Кей оставляла на кухне. Том принес его, и они вместе покинули этот дом.

Кей тщательно прикрыла дверь и, спускаясь с веранды, взяла Тома за руку. Ладошка его оказалась мягкой и теплой.

Постепенно к ней вернулось здравомыслие. Конечно, она попадет в тюрьму. И вся ее жизнь будет непоправимо испорчена. И, может быть, жизнь Тома тоже. Она посмотрела на его золотистую макушку, такую милую и родную и тяжелая горечь заполнила ее душу. И все из-за этого пьяного выродка…

И ей казалось, что нет никакого выхода, никакого просвета.

Отойдя немного от дома, Кей присела на корточки и повернула Тома лицом к себе.

— Знаешь, Том, я должна тебе кое-что сказать. Ты ведь не испугаешься, правда?

Том смотрел, не мигая, и глубина его глаз казалась озером печали. Кей так хорошо знала это озеро, она так часто бывала в этой глубине…

— Я убила Риверса. Он умер, понимаешь? — страшные слова звучали так просто и так обыденно. Неужели она смогла их произнести?

— Он теперь никогда уже не встанет и не будет ругаться, — Кей продолжала говорить медленно и не громко.

Том ничего не ответил, только кивнул, и озеро в его глазах еще больше потемнело. Кей вздохнула и попыталась унять дрожь в своих руках.

— Я тебе дам денег, а ты поймаешь такси и поедешь к нашей тете Агате, той самой, что платит за мое обучение. Ты должен ей все рассказать и попросить о помощи. Сказать, что мать уехала, и ты один в доме. Понял?

Том коротко кивнул, заметил:

— Я не знаю, где она живет…

— Я напишу адрес на листочке бумаги. А ты его покажешь водителю. И заплатишь ему, когда он довезет тебя. Я дам тебе деньги. Это совсем просто, Том.

— Я не смогу… — совсем тихо проговорил Том.

— Сможешь, ты сможешь. Ты должен это сделать, Том.

— А ты? Что ты будешь делать?

— А мне надо скрыться. Ты же не хочешь, чтобы меня посадили в тюрьму?

Том помотал головой, и его губы крепко сжались. Кей нежно погладила его по плечу и заставила себя улыбнуться.

— И я не хочу там сидеть. Я уеду, спрячусь, понимаешь? А потом, когда все утрясется, вернусь к тебе. Но сейчас я не могу оставить тебя с мертвым Риверсом. И на улице не могу оставить. И к тете отвезти не могу. Мне нужна твоя помощь, Том. Ты должен поехать сам, чтобы я была спокойна за тебя.

— Я боюсь, — совсем тихо сказал он.

— Чего ты боишься? Это совсем просто. Сел в машину, дал водителю адрес на листочке и все. А дальше он сам тебя довезет. У тети Агаты такой красивый дом — сам увидишь. Ну, что, договорились?

Некоторое время Том молчал, опустив глаза, потом, наконец, согласился:

— Ну, ладно… Я поеду…

Кей торопливо написала на листике своего блокнота адрес и вместе с денежной купюрой засунула в карман грязноватых джинсиков мальчика.

— Постарайся их не потерять. Такси найдешь на автобусной остановке. Мы же с тобой ездили как-то на такси, ты уже знаешь, как это делается. Скажи таксисту, что маму срочно вызвали на работу, и мама отправила тебя к тете. Ты понял? Не говори только водителю, что твоя сестра убила твоего отца, хорошо?

Том кивнул и сказал:

— Хорошо. Но ты мне позвонишь?

— Обязательно, обязательно позвоню.

Кей поцеловала его и прижала к себе. Ее рука почувствовала худенькие лопатки мальчика под тонкой футболкой, и, на мгновенье, сердце сжалось от пронзительной тоски.

Через некоторое время фигурка ее брата скрылась за поворотом улицы. Кей думала, что никогда больше его не увидит.

Глава 2

Такнаас

По небу проползали ленивые облака, закрывая солнце, ветер чуть шевелил ветками деревьев. Это был последний день мая, и в нагретом воздухе пахло травами.

Проводив глазами Тома, Кей надела на плечи рюкзак, сорвала с обочины дороги маленький белый цветочек, рассеянно повертела его в руках. Рассматривая крошечные лепестки, она отчаянно пожелала, чтобы время вернулось вспять. Просто отмоталось, как лента в старых магнитных кассетах.

Что делать дальше? Кажется, она уже знает, но от этого внутри становится совсем холодно и пусто. Если бы можно было не думать, выкинуть из головы навязчивые мысли. Если бы можно было заново прожить этот день…

Конечно, Кей обманывала Тома. Скрываться от полиции глупо. Прятаться негде, ехать некуда. У нее нет родных, которые могли бы позаботиться о ней. И нет хороших друзей. Не ехать же в самом деле к тете: «Привет, я убила человека, спрячьте меня…» Тетя наверняка просто вышвырнет ее из дома. Кей невесело улыбнулась и тут же подумала, что, оказывается, может улыбаться.

А тюрьму она не перенесет. Сама мысль о тюрьме и о годах, которые придется провести там, вызывала такое отчаянье, что сердце замирало, и глаза становились горячими. Нет, только не тюрьма. Она ведь не преступница, она не убийца…

Кей хмыкнула и резко смяла хрупкую головку цветка.

Вот именно, что она теперь, с этого дня, с этого часа, с этого момента — самай настоящий убийца.

И совершенно ясно, что надо делать. Самоубийство. Вот оно, то самое решение, которое так пугало ее. Но именно оно казалось сейчас самым правильным. Самым правильным и самым простым.

Машина Риверса — старый, видавший виды форд — все еще стояла в гараже.

«Риверс уже не поедет на ней никуда» — с горькой радостью подумала Кей, садясь в машину. Рюкзак кинула на соседнее сидение.

Старая улочка за их домом заканчивалась, и дорога через пустошь, поросшую дикими травами, выходила на загородное шоссе. Чуть дальше — Кей знала — шоссе делает крутой поворот мимо глубокого ущелья. Она разобьется в этом ущелье вместе с машиной. Это будет похоже на несчастный случай. Кей решительно повернула ключ зажигания (Риверс забыл его в машине, такое случалось с ним, когда он был пьян) и выехала на дорогу.

Девушка думала о том, что теперь ее жизнь изменилась окончательно, что уже нельзя ничего исправить или вернуть назад. Если бы у нее был еще один шанс, если бы вдруг появилась такая возможность — вернуться в прошлое — она бы не убила своего отчима. Разве она могла знать, что все так получится? Ведь и мысли об убийстве не возникало.

А если бы она так и осталась стоять незамеченной в комнате Тома, Риверс спустился бы вниз и избил мальчика. Так же, как бил когда-то ее…

Кей вздохнула, напряженно глядя вперед. Даже если бы у нее был еще один шанс, она поступила бы так же. И правильно, что она это сделала, одним выродком стало меньше. Вот только цена, которую придется за это заплатить, слишком высока. Но Кей ведь все равно никому здесь не нужна. Никто не станет о ней жалеть. Никто, кроме Тома.

Кей не плакала. Слез просто не было. Только внутри жгучей волной плескалась боль. С этой болью нельзя жить, просто невозможно. Она умрет, разобьется вместе с машиной и ей больше не будет больно.

С другой стороны, глупо умирать, когда тебе всего девятнадцать… Может, просто уехать, скрыться в каком-нибудь маленьком городке? А после действительно все утрясется.

Кей сбавила скорость, медленно выдохнула воздух. Не стоит торопиться со смертью. Кто знает, что ждет ее за порогом этой реальности? Что там будет после смерти?

Машина выехала на шоссе. Навстречу Кей летели деревья, сквозь ветви которых пробивались золотисто-розовые лучи уходящего солнца. Спереди показались три больших камня, стоящих вдоль дороги. Сразу за ними дорога круто поворачивала влево, огибая обрыв. Сколько Кей себя помнила, эти камни всегда стояли здесь, по краям шоссе, два с одной стороны и один с другой. Высокие, в человеческий рост, узкие и совершенно гладкие, словно их специально отшлифовали. Камни окружало чистое пространство — только трава, ни кустика, ни деревца. Расположены они были напротив друг друга, два камня напротив одного. С той стороны, где стоял один камень, находился запад, и солнце садилось прямо за этим камнем, так что тень от него лежала поперек шоссе. Длинная, узкая тень. Золотистые лучи заходящего солнца освещали две серых глыбы на противоположной стороне. И тень от одного камня легла между двумя другими камнями. Прямо посередине.

Это длилось считанные минуты. Но как раз в эти минуты машина Кей переехала эту тень. Девушка ничего не заметила. По крайней мере, первые пять минут.

Но потом она почувствовала, что колеса машины едут не по асфальту, а почему-то твердому, бугристому. Впереди — ни поворота, ни ущелья. И тут Кей увидела, что дорога, по которой едет ее машина, вымощена серым, овальным камнем. Это было так неожиданно, что Кей резко нажала на тормоза. Машину слегка занесло и развернуло на повороте. Качнуло, и через мгновение наступила тишина. Пустое шоссе уходило вдаль и терялось на вершинах холмов.

Кей вышла из машины и огляделась. Резким движением убрала волосы с лица, нервно потерла переносицу, нахмурилась.

Это было не шоссе. Просто дорога, вымощенная серыми, гладкими камнями. Что-то изменилось вокруг. Стало заметно жарче, пахло травами и еще чем-то, совсем не знакомым.

И вокруг все тоже было не знакомо. Возле дороги росла только трава, но очень густая и высокая. В ней оранжевыми метелочками поднимались неизвестные, невиданные раньше растения. Кей почему-то подумала, что именно метелочки так душисто пахли.

Оказалось, что она стоит на холме, и дорога впереди полого спускается вниз. Там, внизу, не далеко от дороги, рос негустой лесок и темнел еще один холм за ним. А сзади, за машиной, чуть поодаль — все те же серые камни, два справа от нее и один слева. Кей бросилась к этим камням, словно к спасительному якорю, но солнце опустилось еще ниже, тень сначала сдвинулась, а потом исчезла вообще — набежавшие облака закрыли солнце.

Поэтому возле камней Кей увидела только высокую траву и росшие в ней, сладко пахнувшие метелочки. И все ту же серую дорогу, вымощенную булыжником.

— Этого не может быть. Этого просто не может быть, — эти слова Кей произнесла вслух. Может, она уже погибла, разбилась и теперь в раю?

Глупо как-то звучит. Но тогда что с ней случилось? Наверно, это такой сон, это просто ей снится.

Кей провела рукой по лицу, словно пытаясь прогнать наваждение, и сильно стукнула себя кулаком по колену. Было больно. Она все чувствовала и ощущала, как наяву, а не во сне.

Она не спит. Это не сон. Она действительно стоит на незнакомой дороге, в незнакомом месте. И она действительно не знает, куда же ей теперь ехать.

Ну, что ж, — подумалось ей, — по крайней мере, с самоубийством можно повременить. Хоть что-то положительное в этом есть.

Солнце вновь вышло из-за туч, рассыпав предзакатное золото на дорогу, траву и бежевые метелочки. Хитро замигали оранжевые блики на суровых обелисках, пролетел над травой робкий ветер. И стало так хорошо, так славно на холме, что Кей несмело улыбнулась. Что ж, посмотрим, что это за местность. Наверняка можно найти ответ.

Она вернулась в машину, повернула ключ зажигания и тронулась с места. Вперед, подальше от трех странных камней и от своего прошлого. Вперед и вперед.

Кей никого не встречала. Никого и ничего. Пустынная дорога, пустынные поля, золотистые лучи солнца. И чудесный запах трав.

Машина съехала с холма, поднялась на следующий холм и вновь спустилась в небольшую, цветущую долину. Пейзаж не менялся. В долине — редкий лесок, на холмах — высокая трава, низкие кусты и бежевые метелочки. Метелочки росли везде.

Впереди Кей увидела еще один холм. Дорога поднималась вверх, огибая его с правой стороны. И тут у ее машины заглох мотор. Закончился бензин.

Пришлось оставить машину на дороге. Закинув свой рюкзак за спину, Кей отправилась дальше пешком.

Все-таки это было здорово — просто идти по этой загадочной дороге, вдыхая необыкновенный аромат трав и ощущая на своем лице лучи уходящего солнца. Кей казалось, что она чувствует ногами каждый камешек через тонкую и гибкую подошву своей обуви.

Конечно, это странно, что она никого до сих пор не встретила. Какая-то слишком пустынная и заброшенная эта дорога. Но, по большому счету вообще странно, что она идет здесь. Все — странно, и все невероятно.

Кей чувствовала, что из ее сердца постепенно уходит горечь и отчаяние. У нее появилась надежда. На что? Она сама не могла понять, но все-таки надеялась. Что-то изменилось. Она не понимала — что, но это изменение ей нравилось.

Сразу же за следующим холмом, в ущелье, протекала река. Кей услышала шум воды раньше, чем смогла увидеть ущелье. Дорога из серого камня выходила на мост через говорливую речку.

Крутая дуга повисла над быстрым потоком, легла синей тенью на бегущую воду, и перила этой дуги казались нереально четкими и удивительно красивыми. Кей никогда в жизни не видела таких мостов. Сделанный из белого, похожего на мрамор, камня, он слегка розовел под лучами уходящего солнца и походил на мостик из сказочной книжки. Дорога пролегала через него, и, приблизившись, Кей поняла, что вся эта красота довольно древняя и сильно заброшенная. Каменные перила, местами потрескавшиеся, были такими гладкими, словно их полировали руки многих поколений. Внизу под ногами — все тот же овальный серый камень.

Кей несмело ступила на мост и провела рукой по перилам. После перегнулась и посмотрела через них вниз. Белый с разводами камень приятным холодом давил на грудь. А река внизу — хоть и быстрая, но мелкая. Скорее всего, ее можно перейти вброд, даже не замочив колени.

Вдоль перил Кей заметила выбитую кромку узора, состоящего из листьев и цветов. Крошечные бутончики цветов, похожих на лилии, изумляли своим изяществом. Искусная и старинная работа.

А чуть дальше, на середине моста, среди листьев и цветов, были выбиты какие-то знаки. Кей подумала, что это, наверное, буквы. Она никогда в жизни не видела таких знаков. Их покрывал налет серой пыли, но, все же, Кей видела их отчетливо. Она понимала, что это — старые, древние знаки, и они казались ей загадочными и невероятными.

Да так оно и было, по крайней мере, для нее. Она провела по ним кончиками пальцев, словно пытаясь удостовериться в их существовании. И, вдруг, Кей почувствовала, что понимает. Буквы зазвучали в сознании, словно она когда-то давно учила их, а потом забыла.

Их было семь. Семь букв всего. И одна буква, вторая, встречалась три раза. Медленно и вслух Кей произнесла:

— Такнаас.

Да, она теперь просто уверенна, что здесь написано это слово — Такнаас. Она не знала, что это значит, что это может быть. Но на этих перилах было вбито именно это — Такнаас. И вот этот знак, что встречается три раза — это буква, означающая звук «а».

— Этого просто не может быть, — устало произнесла Кей.

Она еще раз провела рукой по каменным буквам на периллах моста. Те же самые буквы были выбиты и с противоположной стороны.

Под мостом журчал поток воды, и к запахам трав добавился запах сырости.

Кей стало жарко, она сняла с себя синюю ветровку с блестящими замочками и капюшоном, одернула белую футболку. Ветровку после обвязала вокруг талии. Еще раз зачем-то одернула футболку и устало поморщилась.

Здесь действительно гораздо жарче. Кей подумывала о том, удастся ли ей куда-нибудь прийти до наступления ночи. Должны же в этих местах быть люди! Но внутри себя она не чувствовала ни тревоги, ни страха. Так спокойно и мирно журчала вода, так сладко пахли травы, так нежно и ласково согревали золотистые лучи солнца, так неторопливо проплывали вверху большие белые облака. И Кей пошла дальше — по мосту, а потом вновь по дороге из серого булыжника. Она поднялась еще на один холм и остановилась, пораженная красотой того, что увидела.

Перед ней открылся вид на большую цветущую долину, поросшую невысокими кустами и маленькими елочками. Слева темнел еловый лес. Лучи заходящего солнца освещали большие, высокие деревья. Дорога еле заметно вилась среди густой травы.

А вдали, на высоком холме поднимались серые, каменные стены города. Это был не просто город — это была крепость. Самая настоящая крепость. Высокие и неприступные стены с зубчатым верхом и круглыми башнями опоясывали холм по кругу у основания. А выше, за стенами, весь холм был застроен домами, утопающими в зелени. Кей могла только видеть красные и синие крыши, подымающиеся до самой вершины холма.

Кей никогда прежде не встречала такой красоты.

А город действительно был красив. Как сказочное видение, вставал он вдалеке, и тонкие шпили его высоких башен блестели на солнце. Вершину холма венчал высокий замок, на самой большой башне которого развевался флаг.

Кей была слишком далеко, чтобы разглядеть его.

Но сам город казался ей невероятным. Она точно знала, что там, где она жила, такого города не было. Его не было и не могло быть. И, тем не менее, она стоит на дороге, мощенной булыжником, и смотрит на высокие, зубчатые стены с башенками.

Может, она попала в прошлое? Как в каком-нибудь фантастическом триллере? Но Кей была точно уверена, что даже в прошлом здесь не было никакого крепостного города. Ведь если бы он был, от него наверняка остались бы развалины. Хоть фундамент, хоть что-нибудь.

— Этого не может быть, — вздохнула Кей, — этого просто не может быть.

Но город был. Его высокие стены, и круглые башни, и разноцветные крыши четко вырисовывались вдалеке. Прозрачный и чистый воздух делал картинку очень четкой, и Кей видела город так ясно, что могла рассмотреть тонике флюгера и искусные шпили башен. Девушка поправила рюкзачок на спине и вновь отправилась в путь.

Но прекрасные дома и замки находился куда дальше, чем ей казалось. Она спустилась вниз в долину и все шла и шла среди высокой травы и пушистых бежевых метелочек.

А солнце опускалось все ниже, и его лучи гасли, утопая в вечернем сумраке, пока Кей шла по дороге.

Оказалось, что вокруг города вырыт ров с водой, и каменная дорога круто поворачивала влево, огибая его. Городские крепостные стены, сложенные из больших, серых камней неправильной формы, нависали сказочными громадами. Одни камни были просто огромными, другие гораздо меньше. Под зубчатым верхом стен шел ряд узких окошек-бойниц.

Возле каждой башенки на стене стоял воин, по пояс скрываемый зубцами стен. Людей Кей не могла хорошенько разглядеть — стены были слишком высоки. Но, по крайней мере, теперь она знала, что люди здесь, все-таки, есть.

— Где-то же должен быть вход в город, — пробормотала Кей.