Закат [СИ, полностью]

Александра задумчиво посмотрела на свой идеальный маникюр.

— А ты что скажешь Габриель?

— Приниматься будут не только вампиры. Двенадцать вертериоров, также зачислены на этот семестр.

Александра кинула на меня удивленный взгляд, и я уверен, сделала себе пометку на будущее, не предвещавшую мне ничего хорошего.

— Ты прав. — Согласился аар Алан. — Изменение поступления касается не только нас. Но помимо всего прочего, в этом году среди поступивших студентов будет принцесса Элиза.

Недавний слуга, словно старая тень вкатил в комнату тележку с закусками. Расставив блюда на стол, он также неспешно укатился обратно. Проглотив пару кусков сыра и ветчины, дядя продолжил.

— Принцесса единственная дочь короля Дориана и он серьезно обеспокоен ее безопасностью.

Несколько лет назад, у короля был еще и старший сын. Умный и целеустремленный он быстро продвигался по военной лестнице королевской иерархии. Но семь лет назад, во время сражения под Красными Утесами, его настигла Последняя Старуха. Очень долгое время ходили упорные слухи, о том, что тело принца не было найдено, и он остался жив. Хотя во время его похорон, все видели мертвое тело наследника, нашлись и такие, кто продолжал говорить о его бессмертии. Король потерял опору, надежду и родственную кровь. Его посещали маги и целители, в тщетной попытки успокоить его разум, но даже они понимали, что не в силах излечить рану которой не было видно, но которая словно болезнь поедала короля изнутри. Но Дориан смог побороть свой недуг и встать на ноги. После пережитого он знал цену жизни своих детей.

Держа бокал, Александра пальцем водила по его поверхности. И словно верная собака, бокал пел свою тонкую мелодию.

— И в чем проблема. — В ее голосе звучало недоумение. — Думаю, маги будут хранить наследницу Рилиона как зеницу ока. Они должны понимать, чем им грозит безалаберность.

Александра искренне не могла понять, почему король беспокоится. Ведь его дочь поступает в самое защищенное и охраняемое змеиное гнездо Пелея. Иногда она такая не понятливая.

Словно узнав мои мысли, дядя усмехнулся:

— Согласно правилам, сложившимся сотни лет назад, Академия не несет ответственности за жизнь студентов. Конечно, в случаи смерти одного из них всегда проводятся служебные расследования, выясняются причины смерти, свидетели, собираются доказательства и другие атрибуты. Но прижать Академию никто не может. — Аар Алория поиграл цветом вина в бокале, несколько раз покрутив красноватую жидкость об стенки хрусталя. — Да и не зачем. Академия всегда выплачивает денежные компенсации семье или родственникам погибшего. Другое дело, что в случаи смерти кого-то из членов дворянских фамилий, компенсации не удовлетворяют родственников. А если погибнет принцесса, то и говорить не о чем. Случится раскол.

— Раскол? — Переспросила Александра.

— Да. Дориан не тот человек, который оставит смерть дочери просто так. Даже если она упадет с лошади во время прогулки из-за слепой случайности, все равно прейдет буря. Король не слишком любит компромиссы и вполне вероятно Рилион встанет против Академии. А мы все знаем, как люди легко умирают.

В его словах имелась доля истины. Король славился вспыльчивым характером и появление такой причины как смерть дочери, заставит его наказать виновных. Разрыв отношений с Академией это в лучшем случаи. В худшем Рилион ждет война. Война с магами.

— Но не слишком ли ты спешишь?

Положив бокал на стол, я взял пару кусков жареного мяса и полил их трафенальским соусом.

— Ведь хоть академия и не несет ответственности за гибель учеников, но и смертность там очень низкая. Я бы даже сказал вообще никакая. Таких случаев можно найти чуть больше десятка. Причем большая их часть смерть богатых дворян, которые привыкли считать, что мир крутится вокруг них и только для них.

Мясо было отлично прожарено, до коричневатой корочки и без крови, а чуть островатый соус с пряностями добавлял великолепный вкус.

После моих слов дядя молчал. У меня появилось впечатление, что он чем-то раздумывает. Но точно не о моих, наполненных правдой, лживых словах.

Кузина все это время попивала вино, внимательно следила за разговором. Готов поставить пару золотых, сейчас она размышляет, какую новость приготовил ее отец, ведь даже корове, чьим мясом я сейчас наслаждаюсь, понятно, что он приехал не для того, что бы спросить нас про Академию. В этом Александра уже убедилась окончательно.

Спустя несколько минут глубоких размышлений, дядя все таки произнес.

— Причина для беспокойств имеется.

Из темно коричневой шкатулки, лежавшей на столе, он достал трубку и мешочек с вержским табаком. Он курил его и только его, не признавая многочисленных видов в огромной массе привозящихся в столицу королевства. Из открытого мешочка, сразу же пошел терпкий аромат заморских земель. Вержский табак выращивался только в одном крохотном королевстве на дальнем юге Пелея, торговцы покоряли белый океан и маленькими партиями распространяли его по королевству.

— Мы получили информацию о готовящемся покушении на принцессу. Мы думаем, что оно произойдет в Академии.

Сильно. Кто-то решил сыграть по-крупному, взять весь банк или проиграть королевство, третьего не дано.

— Отец, это конечно очень прискорбно и важно, но я не понимаю, зачем ты сообщаешь это нам в такую рань?

— Габриель? А что, ты думаешь?

Я попытался спрятать улыбку и говорить с серьезным лицом.

— Думаю, вы преодолели такой извилистый путь не для того, что бы порадовать нас новостью о поступлении принцессы в Академию.

Теперь улыбка появилась на их лицах. Тонкая как металлическая струна арбалета и острая как оскал волка, она глядела на всех разом.

— Ты прав. — Аар Алан, пустил облако дыма, которое, не спеша, словно неуклюжий толстосум начало подыматься вверх. — У меня есть к тебе предложение.

— Я вас слушаю.

Внимательные глаза дядя словно прилипли ко мне и не отвлекались не на миг.

— Я предлагаю тебе поступить в Академию.

Я отложил тарелку с недоеденной едой в сторону и взяв бокал сделал медленный, глубокий глоток. Я сразу понял, для чего ему необходимо мое поступление, кто сможет защитить принцессу лучше, чем учащийся рядом с ней студент. Хороший план, нечего сказать, вот, только я на такое не рассчитывал.

Вновь наступила тишина. Мне кажется тишина, это — то единственное, что сопровождает нас всю жизнь, от рождения и до бесславного конца. Мы говорим, кричим, поем, смеемся, мы всячески нарушаем вечную тишину, неслышно окружающую нас, не нарушаем ли мы этим естественный ход вещей? Ведь что бы мы ни делали, в конце всегда наступает бесцветная тишина.

Слова дяди внесли беспорядок в логичный ход моих мыслей, его предложение изменяло очень многое в моей привычной жизни.

— А почему не задействовать кого-нибудь из своих, проверенных людей? И если угроза, так серьезна, почему не оставить принцессу во дворце?

— Мои люди верны и хорошо обучены, они подготовлены соответствующим образом и могли бы выполнить задание, если бы не одно но. Академия. Исполины обучались в Гвардии, и все необходимые навыки, включая владение магией, получили именно там. Академия просто не примет их, это одно из ее многочисленных правил, она не принимает людей, ранее профессионально обучавшихся искусству.

Аар Алория прав. Я когда-то давно читал правила поступления в Академию, здоровенную, толстую книгу, весившую больше Александры. Но там была поправка, что Академия может принять человека, ранее обучавшегося, если с его стороны будет присутствовать поручитель. Богатый купец, дворянин или король. Но это ничего не меняет, таких случаев было очень мало и новость о таком поступившем мгновенно разлетится по Академии.

— А не засветившиеся агенты?

— То же самое, преподаватели смогут почувствовать навыки владения магией у любого человека.

Получив ответ на вопрос, кузина о чем-то задумалась, вполне возможно она представила себя в роли студентки Академии, которая спасает дочь короля.

— Кто организатор?

— Сорон.

— Гнездо предателей вновь решило попытать счастье. — Задумчиво произнес я. — Должен признать на этот раз они выбрали отличную цель. А кто руководитель?

Дядю удивил мой вопрос, он вынул из-за рта трубку и выпустил оставшийся дым.

— Эмиль Рельет.

— Бывший звездочет?

— Он самый. Знаешь его?

— На другом материке он весьма популярная и уважаемая личность. Не одного провала.

— Это не имеет значения.

Я согласно кивнул

— Вы правы, тем более мне это не интересно.

Аар Алория промолчал.

Тут, наконец, подала голос затихшая Александра.

— А зачем им смерть принцессы? Разве они не понимают, что король их просто уничтожит?

— Без доказательств войны не будет. Дориан хоть и король, но интересы дворян он соблюдает, а они будут против войны с Сороном, она нарушит их торговлю и повлечет огромные денежные затраты. А Сорон получит возможный раскол Рилиона с Академией и тем самым ослабление королевства.

— Но почему именно Габриель? Есть множество наемников, молодых вампиров верных короне, Гнездо, в конце концов.

Кузина старалась понять, чем именно мог заинтересовать я главу королевской Стражи, не своим же разумом, в самом деле.

— Габриель неизвестная фигура. Он не числится не в одном из списков Сорона. Он не был замешан не в одной из политических интриг и комбинаций. Он темная лошадка. Многие наемники, вампиры и Гнездо могут выполнить задание, но они засвечены. Нельзя принимать первого попавшегося наемника, необходим человек, имеющий определенные навыки, успешный боец, а такие люди знамениты и появления одного из них в Академии вызовет если не вопросы, то подозрения точно. Гнездо можно нанимать во время военных действий, они отличные рубаки и опытные воины, но когда дело касается тонкой работы, они стоят в стороне. — Он умолк и потушив трубку, вышел из-за стола. Солнце уже почти выплыло и на горизонте, словно око проклятого чудовища горел огромный, жгучий глаз.

— Но ведь наш Дом не принимает участие в поступление.

— Это все решаемо, главное согласие Логана.

Я молчал не просто так, я вел спешный анализ всех за и против, в предстоящем решении. Это вам не простое путешествие за стенки Академии, для дальнейшего обучения. Все серьезно и реально как никогда. Если я соглашусь, и провалу задание мне будет выгоднее умереть самостоятельно и не возвращаться в Анклав. Последствия будут для меня просто смертельны. Но если я все выполню как надо и смогу сохранить жизнь принцессы, то, что тогда?

— Что я получу взамен?

— Я знал, что ты потребуешь оплату. — Он улыбнулся довольный моей предсказуемостью.

— Это не ответ.

— Ты прав. Если ты согласишься и справишься, то получишь результаты расследования.

Если он говорит правду то игра стоит свеч. Получить первичные результаты расследования, более чем достаточно в качестве оплаты. Я несколько раз пытался их достать, потратив время и кучу золота, но добился лишь краткого совета не лезть, куда не надо. Помню даже у дяди ничего не вышло, Совет решил сохранить этот секрет, любой ценной. Конечно, аар Алория мог надавить, заставить и результате все же получить желанное. Но это было бы шагом к войне, наглядное применение силы никогда не заканчивалось, ни чем хорошим, особенно у вампиров. Дядя решил подождать, он мог выжидать достаточно долго, используя одну возможность на все сто процентов. И кажется, он решил, что время пришло.

— Но где вы их возьмете. Неужели с тех пор, что-то изменилось? И бумаги все-таки удалось добыть?

— Их у меня нет. — Сказал аар Алан. — Но за то время пока ты будешь в Академии я их добуду. Даю Слово.

Я не сомневался, что он говорит правду, просто незачем было врать. Затащить меня в это задание можно было и пообещав, что-то другое не такое важное для меня как бумаги протоколов. Аар Алан сделает все возможное, что бы их достать. Вот только удастся ли ему это?

— Ну, что ты согласен на мое предложение?

Карета почти неслышно катила по лесной дороге, лишь иногда скрепя деревянными колесами. Кучер методично подгонял лошадей вожжами упряжкой, внутрь доносились их еле слышные щелчки. Карета шла гладко, дорога было хорошо уложена, ровные, прямоугольные камни были отлично подогнаны друг к другу. И проезжая по ним был слышен лишь тихий гул экипажа. В свое время корона не мало заплатила за строительство вот таких, профессиональных дорог.

Внутри экипажа было темновато, шторы были плотно закрыты и надежно защищали от царящего снаружи дневного солнца. Не люблю солнце. Хоть она для меня и безвредно, но лицезрение теплых лучей небесной звезды будоражит во мне воспоминания, вспоминать которые я бы никогда не хотел.

Мягкий лесной воздух чувствовался даже здесь. Он пах зеленью листьев, влажной корой старых деревьев и утренней расой. Он отличался от холодного и острого воздуха гор, к которому я уже привык. Но и в нем был своя сила, она манила, завлекала и просто соблазняла своей непривычностью и новизной.

Я устроился на мягких подушках и можно сказать наслаждался поездкой. Езда продолжалась уже не первый час, мы выехали из виллы еще за темно и останавливались лишь один раз, для того, чтобы напоить лошадей. Я при этой остановке дремал внутри кареты. Нам нужно было поспешить, поступление уже началось, и будет длиться три последующих дня. А путь до Академии предстоит не близкий.

— О чем задумался?

Сидевшая напротив Александра читала бумаги, получившие от отца. Перед отъездом он вручил нам серую сумку, наполненную документами, списком поступающих, схемами Городка, характеристиками, биографиями и многим другим, что могло нам понадобиться. Аар Алория снабдил нас огромным количеством информации, обработкой которой и занималась сейчас Александра. Она полулежала на подушках, вольготно расположившись на своем месте. Дорожный костюм из мягкой кожи, плотно облегал ее великолепную фигуру и не стеснял движений, позволяя хозяйке находиться в любом удобном для нее положении.

— Думаю, успеем ли мы добраться до Академии во время. Осталось всего три дня.

Кузина не разделяла моих опасений. Продолжая читать она уверенно заявила.

— Брось, все не так уж и плохо. К вечеру мы проедем лес и выедем к приграничным землям Рилионского королевства. Затем через южные земли и мы у цели. Если сегодня все будет нормально, заночуем в приграничной таверне. Все будет отлично. — Она умолка, но через миг продолжила. — Даже если, что-то случится, отец ведь дал тебе Монету?

Моя рука не осознана, полезла во внутренний карман легкого плаща, пальцы нащупали чуть прохладноватый метал, круглого предмета. Я вытянул монету и в сотый раз посмотрел на ее простую форму. Круглая, чуть тяжелее золотого, она была абсолютно черная и всегда прохладная. Ее создавали в единичных экземплярах с помощью алхимии, используя десятки металлов и незнакомых мне ингредиентов. Она была полностью гладкая, без единого знака, зазубрины или надписи. В голове не укладывалось, как такой простой предмет мог иметь такую огромную силу.

— Да. Аар Алория не поскупился на дорогу.

Не найдя в ней ничего нового, я вернул Монету обратно в карман.

— Это в его же интересах, так, что нет ничего странного.

Как говорил мой отец, интересы Алана, это интересы всего дома. До сих пор не могу понять, шутил он или говорил серьезно.

— Ты очень долго читаешь. Отдохни и заодно расскажешь, что узнала, не зря же ты столько штудировала бумаги.

Александра медленно, цепляясь за последнюю строку текста отложила бумаги в сторону. Затем потянула голову и помассировала рукой затекшую шею. Чтение во время езды не только вредно, но и очень не удобно.

— Я прочла не больше половины, очень много информации.

— И все-таки?

— Ну-у-у. В этом году в Академию поступило около двух тысяч студентов. эта цифра приблизительная и скорее всего изменится, поступление еще продолжается. Из них двадцать три вампира и двенадцать вертериоров.

— Двадцать три, это с нами?

— Нет.

— И того двадцать пять. Немало.

При хорошей организации двадцать пять вампиров могут устроить маленькую, но очень кровопролитную вону. Такое количество стихийных магов, под одной крышей с людьми, владеющими магией, должно заставлять преподавателей Академии нервничать. Вампиры никогда не пользовались любовью среди людей, не думаю, что хотя бы первая неделя обучения пройдет без конфликтов.

— Но и не много. Участие приняло только два дома. В будущем, если этот год пройдет успешно, их число может увеличиться в несколько раз.