Хранитель мира.

- В Екатеринбурге, под мостом на Малышева, какая-то тварь появилась, - вздохнул Пилипенко. - Судя по описанию внешности - какой-то тролль. Особой агрессии не проявляет, но движение, сам понимаешь, полностью парализовано. Центр города, и всё такое… Вот и зовут срочно, хоть кого-нибудь. Наша пара - ближайшая. А у местных администраторов, из летательных средств, только кукурузник в рабочем состоянии и имеется. Вертолёт из ближайшей части, конечно, уже выслан, но сам понимаешь, местные ресурсы использовать куда как быстрее будет.

- Не вижу проблем, - вновь пожал плечами Бард. - Кукурузник, так кукурузник… В конце концов, даже интересно, на чём наши предки летали.

- Ну и отлично, - довольно кивнул агент, вновь прикладывая к уху телефонную трубку.

- Да! Он согласен! Будем в течение ближайших тридцати минут! - Он зло надавил на кнопку отбоя, и с недовольным рыком затянул последнюю верёвку рюкзака.

Не дожидаясь дополнительных просьб, Артур быстро соскочил с кровати, опрометью бросившись в замызганный туалет. Судя по всему, времени на обычный утренний ритуал умывания и сборов было в обрез.

Уже выбегая из номера, он обратил внимание, что совсем позабытый в суматохе поспешных сборов бочонок с драгоценным подарком Туата де Данаан, так и стоит на столе. Подхватив его, Артур с лёгким изумлением заметил, что во вчера ещё полной ёмкости, сейчас волшебная жидкость едва-едва закрывала дно сосуда. Уважительно покосившись на закрывшуюся за Сергеем дверь, он весело улыбнулся, пробормотал 'армейская закваска', и парой больших глотков полностью опорожнил и так почти пустую ёмкость.

Бросив опустевший бочонок в сторону мусорной корзины, он, более не задерживаясь, стремглав понёсся на выход, где уже сигналила отправленная за ними машина.

Полёт на 'кукурузнике' - транспортно-пассажирском Ан-2, Артуру откровенно не понравился. До этого 'примечательного' момента, он и не подозревал, что может страдать 'морской болезнью'. Точнее, был абсолютно уверен, что подобные проблемы его не касаются, и коснуться не могут в принципе, однако практически ежеминутно проваливающийся в какую-нибудь очередную воздушную яму небольшой самолётик быстро развеял его наивную уверенность в своём вестибулярном аппарате.

- Артур Станиславович? - буквально выползший из открывшейся двери приземлившегося самолёта Бард был немедленно подхвачен под руки двумя заметно нервничающими мужчинами в традиционных для их службы строгих чёрных костюмах.

Не в силах ответить, изо всех сил сражающийся с собственным желудком парень коротко мотнул головой. Впрочем, даже это движение, как оказалось, было лишним. Битва была проиграна, и единственное что Артур успел сделать, - это отвернуться немного в сторону, чтобы не испачкать дорогие костюмы и начищенные ботинки встречающих.

- Арт, я конечно понимаю, что эти 'люди в чёрном' с их вечными заданиями и просьбами уже успели тебе изрядно поднадоесть, но честное слово и не предполагал, что настолько! - Сергей Пилипенко, отлично проспавший всё время полёта, был, несмотря на некоторую, заметную на его лице сонливость, весел и совершенно не понимал всей глубины страданий измученного болтанкой парня.

Продолжающий аккуратно придерживать буквально висящего на нём парня 'человек в чёрном' слегка скривился от подобной незатейливой шутки, и надменно игнорируя Пилипенко официально представился: - Капитан Иванов. Господин Королёв, вы готовы проследовать к месту инцидента?

Артур поморщился, но, преодолев себя, аккуратно кивнул. Говорить вслух Бард по-прежнему не рисковал.

- Ну как ты? - сидя в стремительно несущейся по дороге от аэропорта в город патрульной девятке, отчаянно завывающей сиреной спецсигнала, поинтересовался у всё ещё слегка зеленоватого товарища, Пилипенко.

- Более-менее, - устало выдохнул Артур прикрывая глаза. - Жаль, мёд закончился. Сейчас пара-тройка глотков мне бы отнюдь не повредила.

- Как закончился? - Изумлённо взглянул на него Сергей. - Когда я ложился спать, там ещё оставалось!

- Я допил перед выходом, - коротко ответил тот. - Не хотел тащить лишнюю тару.

После чего, повернувшись к молчаливо сидящему на переднем пассажирском месте встречающему, осторожно, словно преодолевая некий внутренний барьер, произнёс:

- Товарищ Иванов, можно спросить? - Видя напряжение на лице Барда, Сергей ободрительно кивнул. Попытка преодолеть извечные проблемы в общении с незнакомцами, обычной и неизменной беды всех Бардов, во многом из-за которой к ним и приставлялись подобные ему агенты и впрямь, заслуживала поощрения.

- Да, конечно. - Судя по мягкому, максимально добродушному и подбадривающему тону Иванова, тот был полностью в курсе этой проблемы.

- Мне нужны дополнительные сведенья по ситуации. Вас не затруднило бы рассказать, что произошло? - заметно смущаясь, всё так же осторожно поинтересовался Артур. - Понимаете, - спешно, как будто это его требование было чем-то избыточным и необоснованным, принялся объяснять он: - Это ведь совершенно ненормально - тролль в центре города.

- Во первых, тролли городов не любят. Очень не любят. Если где им и появляться, то скорее в какой-нибудь глуши, у полуразвалившегося, почти неиспользуемого мостика, но никак не в центре города. А во вторых, Договора на Екатеринбург давно уже заключены. Поблизости есть только пара сидов, причём принадлежащих гномам и Хозяйкам гор. Из этих сидов тролль прийти не мог в принципе. Его бы просто не пропустили! Они троллей недолюбливают. Что гномы, что Хозяйки… А новых сидов в окрестностях города не открывалось, это точно. Я бы почувствовал. Вот и получается что-то непонятное… - растерянно закончил Бард.

Выслушав его довольно сбивчивую, словно извиняющуюся речь, Иванов настороженно переглянулся с молчаливым, так и не представившимся водителем, после чего медленно, словно обдумывая каждое слово начал рассказ.

- Фейри был обнаружен сегодня, в шесть тридцать пять утра. Рост - около четырёх метров. Ширина туловища - порядка полутора метров. Покрыт зеленоватой чешуёй, на голове - длинная оранжево-рыжая шерсть. Глаза - жёлтые. Вооружён длинной дубиной из неизвестного тёмного камня. По показаниям очевидцев, выпрыгнул из-под моста и встал на дороге, полностью перекрыв движение. Открытой агрессии не проявляет, однако требует оплату с каждого проходящего и проезжающего по мосту. Предложенные ему денежные единицы Российской Федерации, а так же доллары и евро брать отказывается, причём в весьма грубых выражениях. Благодаря данным признакам был идентифицирован как 'тролль мостовой', после чего проезд и проход к месту инцидента был блокирован силами ФСБ и полиции и отправлен срочный вызов ближайшему Барду - вам. Других сведений у меня нет.

Заметив вопросительно-настороженый взгляд Артура, ФСБ-шник на мгновение задумался и добавил - Попыток силового воздействия на фейри не предпринималось. И увидев мелькнувшее в глазах облегчение, немного обиженно добавил: - Ну мы всё же не совсем тупые, господин Королёв. Это мы давно проходили… На одни и те же грабли два раза подряд не наступаем, и работу вам усложнять не намерены.

Артур промолчал, занятый обдумыванием сказанного, однако вместо Барда немедленно ответил его спутник.

- Это как сказать. Не наступаете… Поинтересоваться-то не мешает. А то вон, пол года назад, тоже, тролль к полигону вылез, а вояки, вместо того чтобы как полагается, Барда вызвать, то ли по пьяни, то ли по глупости решили проверить его реакцию на обстрел из противотанковой пушки. Так сколько потом нам с этим троллем пришлось возиться, успокаивать… Чудом без жертв обошлось. Арт вообще после этого, почти три дня болел, да и мне нехорошо было - на короткий взгляд Артура брошенный в его сторону, он демонстративно пожал плечами, - Ну ладно, ладно, - ты успокаивал… Но я - то тоже участие принимал, и болели мы все вместе! Не так, что ли, скажешь?

Бард вновь промолчал, низко наклонив голову и старательно сдерживая так и прорывающуюся улыбку. Что-что, а играть словами его агент умел превосходно. В рассказанной Пилипенко истории не было ни слова лжи, и вместе с тем, впечатление от неё создавалось настолько далёким от истинного, что это вызывало неподдельное уважение к его искусству обращения со словами. Если судить по рассказу бывшего гаишника, подвиг, совершённый ими тогда, был вполне достоин стоять в мифах, наравне с деяниями древнегреческих героев и рыцарей Круглого Стола.

На самом деле, молодой каменный тролль, вылезший из холма невдалеке от небольшого артиллерийского полигона, был существом сугубо мирным и дружелюбным. Собственно, всё чего он хотел - это распить в хорошей компании украденную где-то сорокалитровую бочку медицинского спирта.

Причины, почему в поисках собутыльников его занесло к армейцам, как раз в это время проводившим учения, остались покрытыми мраком, но факт остаётся фактом: - учинённый обстрел из пушек был сочтён уже хорошенько подвыпившим гигантом немного грубоватым, но вполне дружеским жестом. Чем-то вроде похлопывания по плечу, наверно.

Так что пьянка у тролля удалась на славу. К моменту, когда прибыл срочно вызванный Бард, которым и был Артур, 'гудела вся часть'. Начиная от полковника, и заканчивая последним из 'духов'. А что делать? Когда над тобой нависает шестиметровая, неуязвимая для снарядов громада и строго глядя огромными жёлтыми глазами с вертикальным зрачком, мягко интересуется: 'Ты меня уважаешь?' отказаться от выпивки не получится даже у самого заядлого трезвенника и вегетарианца.

Так что, не отказывались. Собственно, не отказались и Артур с Пилипенко. А поскольку дозы у рыжеволосого великана были тоже соответствующие, то очнулись они только на следующие сутки, невыносимо страдая от жесточайшего похмелья в компании полностью опустошённой бочки, груды пустых бутылок из-под водки и такой же больной, злой и похмельной воинской части в полном составе. Судя по всему, дело своё он всё же сделал, так как тролль отсутствовал, а люди были живы и относительно (не считая просто жесточайшего похмелья) здоровы. Но вот КАК он этого добился, Арт не вспомнил и до сей поры. А то, что он помнил, ему категорично не нравилось, и заставляло с тех пор ОЧЕНЬ настороженно относиться ко всем алкогольным напиткам.

Похмелье. Ни до, ни после, таких мук молодому Барду переживать ещё не доводилось. Собственно, его агент, как более опытный в таких делах более-менее оклемался уже к вечеру. А вот непривычный же к подобным 'посиделкам', никогда не служивший Артур, пришёл в работоспособное состояние только на третьи сутки, и потом долго даже смотреть не мог в сторону водки и вообще всех более-менее крепких напитков. Да и дел, связанных с общением с троллями, несмотря на относительную простоту взаимодействия с этими, в общем-то довольно добродушными гигантами, он старался по возможности избегать.

Впрочем… Сейчас не время предаваться воспоминаниям. В конце концов, он не для того боролся с собой, задавая вопросы этому Иванову, чтобы бездарно тратить немногое оставшееся у него до прибытия на место время на старые воспоминания.

Да… Боролся с собой. Как же раздражала, злила, прямо-таки бесила его эта черта характера, проявившаяся после контактов с Феерией. Ведь он же не был таким раньше! До семнадцати лет, когда с ним впервые заговорила встретившаяся в тёмном переулке красноглазая незнакомка с обалденной фигурой и небольшими, острыми, кипенно-белыми клыками, никаких проблем в общении у него не было! Что со знакомыми, что с незнакомыми людьми. А сейчас, заговорить с малознакомым человеком - целый подвиг, требующий немалого напряжения как душевных, так и чисто физических сил. И хорошо ещё, что удаётся удерживаться от позорного заикания, мусоления звуков, и постоянного трындения слов-паразитов так и рвущихся на язык.

Конечно, были кое-какие приёмы, позволявшие ненадолго избавиться от проклятого косноязычия, но вот их цена… Цена за пару-тройку часов возможности нормально общаться была великовата… И платить её сейчас, когда ему в самом скором времени предстояла работа, Арт просто не мог себе позволить. Так что приходилось обходиться своими силами.

- Заодно и небесполезная тренировка получается, - успокаивающе подумал он. - Да и не так уж всё плохо…

Припомнив пару коротких встреч со своими коллегами-Бардами, Арт констатировал, что у него даже есть повод собой гордится. Пусть он говорит медленно, мягко и преувеличенно вежливо, но речь его вполне внятна, понятна и не срывается на постоянное заикание и бесконечные э-э-э и а-а-а. Это уже немало!

Впрочем, хватит мыслей не по делу. Итак. Главный вопрос. Почему? От ответа на него, зависело многое. В принципе, Артуру было известно ещё только два способа появления на земле фейри, кроме как приход из какого-либо сида. Тролль мог быть Вызван или Призван.

Призыв был маловероятен. Будь тролль Призван, - например каким-либо из амулетов обязательства, или Словом Призвания какого-либо молодого и неопытного Барда, возможно пока ещё не осознавшего себя, и не понимающего что он делает, - так миролюбиво он себя бы не вёл. Поскольку любой Призыв предусматривает конкретную цель, а в случае слов призвания, ещё и произносится на эмоциональном подъёме.

Причём, поскольку обычно призыв происходил от переполняющих Барда отрицательных эмоций, которых тот не может сдержать, то призванный наверняка начал бы боевые и разрушительные действия, чего, по словам Иванова пока не наблюдается. А даже если бард отличался изрядным спокойствием и опытом и смог призвать тролля для выполнения какой-либо работы, то всё равно, по исполнению задачи, тролль бы попросту ушёл к себе, а не остался на мосту.

Да и оплату Бард, как бы неопытен он ни был, не мог не отдать. Причём не мог, - чисто физически, такова природа этого странного дара. А ведь тролль, опять таки, по словам Иванова, явно требовал платы. Правда, не за какую-то, пусть мифическую работу, а за право пересечения моста. Так что данный вариант отпадает.

Вызов - это другое дело. Вызвать любого жителя Феерии, включая тролля, теоретически мог абсолютно любой человек. Но… Это чисто теоретически. Во первых, это было незаконно, и каралось чрезвычайно строгим образом. Восстановив в памяти соответствующую статью Уголовного кодекса, Арт кивнул своим мыслям. 'От десяти лет исправительных работ в лагере особого содержания и до смертной казни в случае наличия пострадавших от вызванного магического создания'.

Но дело было даже не в законах. Вызов требовал во первых, достаточно сложного и продолжительного ритуала, который было крайне маловероятно провести в центре города на мосту с постоянным движением, во вторых, - платы, а в третьих - жертвы. К тому же, вызванные, отнюдь не спешили исполнять желание вызывателя, обычно, как раз таки наоборот, с большим удовольствием уничтожая осмелившегося на подобное глупца, его друзей, родичей, всех кто был причастен к данной процедуре, а так же просто находившихся неподалёку, - так, за компанию и на всякий случай.

Да и зачем кому-либо могло понадобиться перекрывать мост столь дорогой и рискованной ценой, как вызов тролля, - Артур просто не мог и предположить. Ладно бы, если бы тролль кого-либо атаковал, например, расположенное неподалёку здание администрации, - тогда мотивы вызывающего ещё как-то было бы можно понять. Но… никаких нападений. Тролль ведёт себя вполне миролюбиво. Так что, и этот вариант не проходит. Даже если предположить, что целью вызвавшего было именно что перекрытие этой, достаточно важной, городской дороги - то и тогда его действия остаются совершенно непонятными. Гораздо проще, дешевле, да и надёжней было просто взорвать злосчастный мост!

Так что это и не Вызов. Но что же тогда? Других возможных причин появления тролля посреди человеческого города молодой Бард просто не знал. И это незнание его изрядно нервировало!

Всё непонятное - опасно. Первое правило жизни, что в Феерии, что на Земле. И если на территории фейри, его зачастую выручало знаменитое бардовское чутьё, то здесь, в мире людей оно слишком слабело, и уже не могло считаться достаточно надёжным советчиком. Арт вздохнул, и вновь задумался.

Конечно, было бы неплохо ещё раз, потщательнее расспросить Иванова, но тратить силы на очередное сосредоточение, чтобы преодолеть глупый и мерзкий барьер в сознании и нормально сформулировать нужные вопросы сейчас было нежелательно.

До места происшествия уже не так далеко, а там силы ему ещё могут пригодиться. А Серж, зараза, как назло, вновь дрыхнет, вместо того чтобы исполнять свои профессиональные обязанности. Привык, гад, что я всегда стараюсь общаться самостоятельно. Оно конечно и неплохо, дополнительная тренировка в поддержании общения - никогда не лишняя, в бекающего и мекающего придурка превращаться мне никак не хочется, но иногда бывает очень уж несвоевременна. - Сердито рассуждал про себя Артур.

А будить его, - жалко. Хоть и мелочь, - а всё равно, дело недоброе, и значит, сейчас крайне нежелательное. Кто его знает, с чем мне там столкнуться придётся? Вдруг каждая капля Силы и Чистоты потребуется? Эх, как это всё не вовремя-то! Ладно, потерплю… Или, может, мой так называемый агент всё же соизволит проснуться самостоятельно? - думал он. За свой более чем четырёхлетний стаж жизни в качестве Барда, Артур уже привык, что мелочей в его работе не бывает. И каким бы незначительным и несерьёзным не казалось касающееся фейри дело, оно в любой момент могло потребовать полной выкладки всех ресурсов, что имелись в его распоряжении. И горе, - если этих сил и ресурсов не хватит. Горе, - скорее всего не ему, - фейри старались по возможности не причинять бардам физическую боль, даже если те были виновны сами, - но окружающим его людям. Ни в чём не повинным, которым всего-навсего не посчастливилось находиться неподалёку от не справившегося со своей задачей Барда. И это заставляло его относиться к своей работе куда серьёзней, чем если бы опасность угрожала только ему.

Занятый своими мыслями, Артур не заметил, как летящая под завывание сирен машина достигла места назначения, и очнулся, только когда заунывный рёв над его головой наконец-то смолк, и машина остановилась.

- Приехали. - Коротко проинформировал его Иванов. - Господин Королёв, наша служба была бы вам весьма благодарна, если бы помимо удаления тролля, вам удалось бы выяснить причины его здесь появления. Это возможно? И если да, какие дополнительные ресурсы вам для этого нужны? - официальным тоном и предельно коротко поинтересовался ФСБ-шник

Глянув на него с благодарностью, Арт пожал плечами, перевёл печальный взгляд на так и не собравшегося просыпаться, и даже начавшего похрапывать Сергея, после чего беспомощно развёл руками, и прихватив гитару, вышел из машины. Тратить силы на то чтобы ответить самостоятельно, или нарушать Чистоту пусть даже всего лишь побудкой так не вовремя задремавшего агента, он сейчас просто не мог себе позволить. Да и откуда ему сейчас знать, возможно это, или нет? Вот побеседует с неожиданным 'вторженцем', там и видно будет…

***

Тролль был на месте. Довольно молодой и не самый крупный экземпляр, отметил Артур вглядываясь в радостно взревевшую при его приближении громаду, приветственно размахивающую огромной каменной дубиной. Кого-нибудь другого столь бурная встреча вполне могла бы и напугать, однако, как всегда пробудившееся в присутствии фейри чутьё, явственно подсказывало что данный экземпляр 'Тролля Мостового' просто очень рад его появлению.

Арт улыбнулся и привычным движением коснулся струн, вплетая в раздавшиеся звуки тончайшие нити Чистоты. Лёгкое приветствие и не более того. Но даже этот, ничтожный, подарок заставил тролля немедленно замереть, буквально не дыша и сосредоточенно наклонить голову в боязни упустить хоть малейший звук из прозвучавшего короткого проигрыша.

Столь интенсивная реакция не осталась незамеченной. 'Дикий' - понял Артур. Совершенно дикий. Судя по его действиям и той жадности, с которой тролль вслушивался в затихающие звуки, до сих пор ему ещё не доводилось общаться ни с кем из бардов. Задача становилась особенно интересной. И что же могло понадобиться дикому троллю в центре Екатеринбурга? Впрочем, этот вопрос можно обдумать и позже. Сейчас - работа.

- Я - Артур. Бард. - Дождавшись, когда стихли последние отзвуки наигрыша, но тролль ещё не очнулся от воздействия Чистоты, заключённой в этих звуках, представился он, смело вступая на мост. - Я пришёл говорить с тобой.

Услышав его голос, тролль помотал косматой головой, словно отходя от окутавшего его наслаждения, тяжело вздохнул, и всем своим массивным телом развернулся в сторону подходящего барда.

- Я Ургх Горотряс, - наконец пророкотал он, с сомнением посматривая в сторону такого небольшого, по сравнению с ним, барда. - О чём мне с тобой говорить?

- О мосте. О золоте. О тебе. О песнях - коротко ответил Арт, подстраиваясь под стиль речи своего собеседника, и вплетая в свой голос Силу, отчего произнесённое им прозвучало куда громче, решительней, и гораздо более убедительно.

- Хм… - Тролль озадаченно потёр лоб огромной шестипалой ладонью. - Ургх будет говорить с тобой. Это интересные темы. И ты сам интересен. Я ещё не слыхал столь странных и приятных звуков, да и говоришь ты достойно. Что ты хочешь сказать?

- Я хочу спросить. Почему ты здесь? - уже обычным голосом произнёс Артур. Первый, и наиболее опасный этап переговоров был закончен, - тролль признал его достойным вести разговор, то есть как минимум - равным, а значит, не нападёт, если только он не допустит какой-нибудь серьёзной ошибки.

- Золото надо. - Охотно ответил тролль. Похоже, он уже давно дожидался кого-нибудь, кому мог бы изложить свои требования. Затем он задумался, пожевал губами, и добавил: - Много надо. Жениться хочу. - И выволок откуда-то из-за спины большой мешок из грубой ткани, похожий на те, в которых многие дачники хранят картошку.

Это требование ввергло Артура в сильное недоумение. Шантаж? Это было совершенно не похоже на фейри вообще, и на троллей в частности. Захват моста с целью выбить из людей золото… Арт мог бы понять, если бы дикий тролль просто вломился в какой-нибудь банк или ювелирный магазин, с целью добыть нужный ему драгметалл, но блокировать мост? Если уж Ургх Горотряс решился на нарушение договора, то должен, просто обязан был действовать куда решительнее, и не ограничиваться всего-навсего захватом моста. Но почему он решил преступить договор? До сих пор, за представителями фейри, как бы дики и необузданны они не были, ничего подобного не наблюдалось!

- А как же договор? - наконец, придя в себя от овладевшего им недоумения, спросил Артур. - Ты понимаешь, что нарушаешь его?

- Договор! Да, договор! Ургх чтит договор. Договор это хорошо! По договору теперь это мост Урха Горотряса! - Тролль радостно взмахнул своей дубиной, словно подтверждая свои права на мост. И Ургх хочет, чтобы за проезд по его мосту ему теперь платили. Да, платили. Золотом, а не бумажками. Бумажки Ургху не нужны, в лесу у его пещеры лопухов много. Лопухи - они лучше, чем бумага. Мягче, да. А вот золота у пещеры - мало. Совсем нет золота. Так что Ургху нужно золото. А бумажки пусть люди себе оставляют, они Ургху совсем без надобности. - Тролль призадумался, почесал бровь и сбившись с торжественного тона, добавил: - По крайней мере, до тех пор, пока около моей пещеры лопухов хватает, да.

Артур вздохнул, и почесал в затылке, припоминая пункты договора, заключённого в отношении столицы Урала с местными фейри. Никаких параграфов, дозволявших молодым троллям захватывать мосты с целью раздобыть побольше золота ему как-то не вспоминалось.

Не мог бы уважаемый Ургх напомнить мне, по какому из пунктов заключённого договора это теперь его мост? - подстраиваясь под речь своего собеседника поинтересовался бард. Ему и впрямь было очень любопытно. Среди многочисленных разновидностей фейри было не так уж много наций способных на ложь, и тролли к ним не относились никоим образом, а значит, данный экземпляр 'тролля мостового' и впрямь был абсолютно уверен в своём праве на этот мост. Причину же этой уверенности Артуру и надлежало выяснить. Это как минимум. Как максимум же - рассеять чреватое для людей серьёзными финансовыми потерями заблуждение молодого фейри.

- Могу! - радостно ответил на вопрос Артура тролль.

- Ургх - умный. Ургх договор читал! В договоре сказано, что если Ургх починит сломанный мост, или не даст сломаться целому, то мост принадлежит Ургху! Ургх не дал этому мосту рухнуть и теперь это мост Ургха!

- Но с чего мост должен был разрушиться? - недоумённо спросил Артур, перегнувшись через перила и осматривая массивные каменные опоры старинного моста без малейших признаков трещин или иных повреждений. - Мост ещё прочный и рухнет нескоро!

- Сейчас - да! - ещё более довольно ответил тролль. - Сейчас это мост Ургха, и Ургх не даст ему рухнуть. А вот если бы Ургх не пришёл, мост упал бы. Совсем скоро упал. Под ним такая гадость лежала, что быстро его бы уронила. Совсем, совсем быстро!

- Что за гадость? - Сейчас Артур уже совсем ничего не понимал.

- Гадкая гадость. - Популярно объяснил тролль.

Арт вздохнул. Интересно, этот тролль, случайно в Интернете 'капитаном Очевидность' не подрабатывает? - подумалось ему мельком.

- А можно ли посмотреть на эту 'гадость'? - устало поинтересовался он, вплетая в свой голос Силу и Чистоту. Это, конечно, было явным расточительством, но судя по стилю общения, Ургх явно намеревался подзатянуть беседу, а сил у Арта оставалось не так уж и много. Беседа с фейри, даже относительно мирная, такая как происходила сейчас, здорово выматывала, и он не был уверен, что выдержит достаточный срок, если Горотрясу вновь взбредёт в голову пуститься в длительные рассуждения о степени вредоносности обнаруженной под мостом загадочной и разрушительной 'гадости'.

Реакция тролля на эту просьбу оказалась в точности такой, как бард и прогнозировал. Вложенная в голос Чистота заставила Ургха на мгновение расслабиться, полностью сняв всю имеющуюся защиту, чтобы не пропустить ни капли драгоценной энергии, а Сила побудила немедленно выполнить изложенную просьбу, не задумываясь над её содержанием. Благо, что он и сам, похоже, весьма невысоко оценивал эту загадочную 'гадость' и потому, желание барда никоим образом не противоречило внутренним намерениям и желаниям тролля. Иначе бы, столь легко повлиять на его действия барду не удалось.

Увы и ах, но по количеству доступной для манипулирования Силы, любой, даже самый могучий бард, коим, к своему сожалению Артур вовсе не являлся, безнадёжно проигрывал даже самым слабым и недоразвитым фейри. Сила и ценность бардов лежала в иной, совсем иной плоскости, и иногда Артур очень об этом жалел.

Как приятно было бы иметь достаточное количество Силы. Ну хотя бы на уровне этого вот тролля… Предстать перед людьми и фейри в качестве великого мага, легко сокрушающего все препятствия на своём пути… - Артур резко встряхнул головой, прогоняя нахлынувшие непрошенные мечтания. Первый симптом переутомления, - бесстрастно отметила холодная и рациональная часть его сознания, о которой он, обычно, предпочитал не вспоминать. Ситуации, в которых она пробуждалась, были отнюдь не теми, которые приятно помнить. И всё же, предупреждение было полезно, позволяя более трезво рассчитывать свои жизненные силы, которые, как это всегда бывало при общении с 'дикими' фейри нейтрального и тёмного направлений таяли, просто как масло на сковородке. - Ещё минут пять-семь - и полный отруб, если конечно не принять стимулятор, - прикинул свои возможности Артур.

Тролль, между тем, получив указание, не медлил ни секунды. Короткий прыжок через перила моста и согнувшийся в три погибели Ургх, совершенно не обращая внимания на плещущуюся где-то на уровне его бёдер реку, скрылся под аркой. Немного повозившись, он выпрямился, держа в руках какой-то немалых размеров чёрный целлофановый пакет, из внушительной дыры в боку которого сыпался белый кристаллический порошок и небольшую чёрную коробочку, по всей видимости, выдранную из этого пакета. Коробочка была так же разломана, в ней виднелись какие-то проводки и нечто, очень напоминающее самый обыкновенный, дешёвый сотовый телефон.

- Вот! - Новый прыжок тролля заставил мост содрогнуться, однако инженерное сооружение, возведённое ещё в начале девятнадцатого столетия, с честью вынесло обрушившееся на него испытание.

- Смотри, какая гадость! - Тролль бросил свою добычу Артуру под ноги. - Если бы не Ургх, - сломала бы эта гадость мост, быстро сломала бы! А мост то какой хороший: большой, каменный, крепкий, важный! Ургх со своим мостом теперь много золота заработает! - тролль нежно погладил металлические перила 'своего' моста.

Артур вздохнул, вглядываясь в валяющееся у него под ногами устройство. Обыкновенная 'адская машинка', как определил он её, исходя из своих довольно небольших познаний по этому предмету. Мешок селитры, детонатор, срабатывающий по звонку на мобильник… Просто, мощно, и эффективно. Здесь и сейчас, в присутствии фейри, не желающего чтобы его драгоценному мосту был нанесён хоть какой-нибудь урон, вещь абсолютно безопасная. Но вот не будь здесь тролля… Арт прикинул на глазок объём мешка со взрывчаткой и печально вздохнул. Тут не только на мост, тут, пожалуй, ещё и соседним зданиям бы вполне хватило… Как минимум, их могло серьёзно порушить осколками разнесённого вдребезги моста. Так, что, пожалуй, вмешательство тролля, вполне вероятно, спасло немало жизней.

Вот только, это и впрямь замечательное деяние, означало, что тролль действительно находится в своём полном праве. Отныне, один из крупнейших мостов города согласно договору с фейри, заключённому самим же Артуром в начале его карьеры как барда, сейчас и в самом деле, являлся частной собственностью рыжеволосого гиганта.

Собственно, на этом он мог бы и завершить переговоры. В конце-концов, дальнейшее было, собственно говоря, уже и не его делом. Торговля по поводу вознаграждения спасшего мост тролля, поиски необходимого количества золота, и решение остальных возникающих при этом проблем - дело не барда, а городской, областной, или, может быть, учитывая размеры мешка приготовленного троллем для золота - даже федеральной администрации. Вот только… Представив, какие пробки будут твориться в городе, одна из двух главных магистралей которого окажется на неопределённое время перекрыта не подпускающим никого к своей собственности троллем, Арт понял, что просто не может оставить всё течь своим чередом. В конце концов, он и сам здесь живёт, так что поспособствовать наиболее безболезненному решению проблем было и в его интересах.

Вздохнув и болезненно поморщившись, он прямо сквозь одежду воткнул себе в бедро шприц-тюбик со стимулятором. Слава богу, даже тех, сравнительно небольших запасов Силы, что у него имелись, было вполне достаточно, чтобы не опасаться заражения крови, абсцесса или иных неприятных последствий столь неблагоразумного для простых людей действия. Разве что стандартный, и весьма неприятный 'отходняк', - но тут уж ничего не поделаешь… За всё нужно платить, и за возможность подольше сохранять сознание в процессе первых переговоров с 'диким' фейри свободного рода, в том числе.

Закончив с неприятной процедурой и усилием воли подавляя лёгкое головокружение, возникшее от спровоцированного стимулятором резкого притока сил, Арт вновь развернулся к троллю. Усевшись прямо на асфальт, тот с любопытством следил за действиями барда, в задумчивости покусывая толстый желтоватый ноготь на указательном пальце своей руки.

- Значит ты сейчас золото ждать будешь? - задал бард наводящий вопрос.

- Буду. - Радостно откликнулся тролль. - За такой мост мне много заплатить должны! - и он вновь потряс своим гигантским мешком.

- Долго ждать придётся. - Индифферентно заметил Артур, слегка проводя рукой по струнам гитары, и мысленно прикидывая, какая из песен могла бы помочь в данной, весьма непростой ситуации.

- Так хорошо ведь! - ещё более радостно ответил тролль. - Я жду, люди ходят, за проход - мне золото дают. Дольше жду - больше золота!

- И много уже заработал? - улыбнулся Арт.

Тролль огорчённо шмыгнул носом, и зачем-то заглянул в свой пустой мешок, после чего печально развёл руками.

- И не заплатят. - Усугубил его печаль бард. - Золото, - оно дорогое. Сейчас люди всё больше бумажными деньгами пользуются, теми самыми, которые тебе не нужны, так как у тебя лопухи есть, - припомнил он недавние рассуждения тролля. А тут, к тому же, неподалёку, ещё пара мостов есть и выше, и ниже по течению. Да вон, сам посмотри, видишь, виднеются? - Он парой взмахов рукой указал на соседние мосты, действительно расположенные совсем неподалёку.

- Так кто тебе платить будет, если бесплатно пройти можно? - риторически вопросил он, пристально вглядываясь в приунывшего тролля.

- Так что, думаешь, не заплатят? - Ургх печально заморгал, и вновь принялся рассматривать свой мешок. - Мост-то смотри, какой хороший, - широкий, удобный… Жалко его разрушать будет, - тролль с сомнением покачал своей огромной каменной дубиной.

- Ну почему не заплатят? - поспешил успокоить его бард. Расстроенный, или хуже того, разозлённый фейри в центре города, по разрушительным свойствам мог сравниться разве что со стихийным бедствием, и допускать подобное он был вовсе не намерен. - Заплатят, конечно. Поищут в городской казне, мэр подкопит, и заплатят. Не сразу, правда. Надо подождать будет. Золото собирать - дело не быстрое.