Но прицельная стрельба с закрытых позиций разведчиков снова бросила их на землю.
Батон выбрал хорошую позицию, и Седой держал в поле зрения всю поляну, контролируя ход боя. Вдруг сильный удар по большому пальцу правой руки выбил из его рук автомат. Горячая кровь брызнула ему в лицо, попав в глаза. Он сполз в окоп и отстегнул с пояса флягу. Промыв глаза, увидел, что прямо в сустав пальца рваными зазубренными краями врубилась томпаковая оболочка пули. Лоскуты кожи, срезанные острым, как бритва, томпаком, свисали вокруг раны. Он сунул палец в снег, чтобы обезболить его холодом, подержал там пару минут, зажал томпак зубами и резко дернул. Снова в лицо хлестнула кровь. Он не стал утираться, а достал из разгрузки бинт и плотно наложил его на рану, примотав палец к кисти, чтобы обездвижить его. Взяв в руки автомат, залитый кровью, понял, что произошло: пуля калибра 7,62, явно выпущенная снайпером, потому что прилетела сверху вниз, ушла чуть левее и, вместо его головы попав в крышку ствольной коробки, уткнулась в затвор, «раздевшись» от томпаковой оболочки, которая вонзилась в его палец.
– Макосей, – вызвал он снайпера. – Где-то на дереве сидит снайпер «духов». Он чудом не попал мне в голову. Найди и убери его!
– Понял, командир! – ответил Макосей. – Работаю!
Седой отбросил не нужный теперь автомат и взял ВСС, пристраиваясь к стрельбе из амбразуры с левой руки. Но как только он положил винтовку на обрез амбразуры, страшный удар в правое плечо отбросил его от амбразуры, развернув тело на девяносто градусов. Руку сразу «отсушило», и она повисла плетью. Боль начала медленно разливаться по всему телу, стреляя в шею, в спину, в затылок. А потом стала такой пронзительной, что казалось, разорвет его на куски. Она скручивала его, как бересту в пламени, дробила кости руки, вытягивала жилы…
– Батон! – тихо позвал Седой радиста, и сам не услышал своего голоса. – Батон!
Но Батон услышал и, увидев состояние командира, змеей скользнул к нему в окоп.
– Ни хрена себе! – только и смог вымолвить радист, увидев залитый кровью правый бок Седого. – Я сейчас вызову Серегу Маленького!
– Подожди, у меня в левом кармане на рукаве коробка с промедолом. Ширни мне два тюбика в правое бедро.
Батон сделал инъекции и уполз в свой окоп, вызывать их нештатного фельдшера. Серега, как мог, обработал рану и, покачав головой, уполз к другим раненым.
Скоро Седому стало легче, и он зашевелился в окопе, укладывая поудобнее свое большое тело.
– Макосей, б…дь, убери снайпера!
– Командир, я не вижу его! Он бьет откуда-то из кроны дерева, и заснеженные ветки скрывают его.
– Я вижу! – вдруг отозвался из своего окопа Сыч. – Но только ногу до колена, все остальное скрывает ствол дерева. Он сидит на ветке.
– Ну, так всади ему пару-тройку пуль в колено, и он больше не сможет стрелять! – сказал Седой.
– Сейчас попробую! – отозвался Сыч, шевеля стволом винтовки.
Он выстрелил подряд три раза и откатился от амбразуры, которая тут же брызнула осколками камней.
– Один раз попал точно! – крикнул он.
– Нужно наверняка! – тихо проговорил Седой. – Одно попадание может быть касательным. Макосей!
– Нет, командир, с моей позиции его не видно!
– Сыч, снайпера нужно добить! – повысил голос командир.
Сыч вернулся к амбразуре и удивленно произнес:
– Он теперь вроде как висит. Наверное, привязался к дереву. Нога в крови.
– Стреляй еще в колено!
Сыч стрелял и видел, как дергается нога снайпера от попаданий, а его тело, укрытое стволом, продолжало висеть…
Бой постепенно свелся к перестрелке, а сумерки уже начали наползать на верхушки сопок. Оставлять «духов» здесь, на позиции, было нельзя: ночью к ним могло подойти подкрепление.
– Всем группам! – приказал Седой. – Приготовить гранаты… огонь!
Вдоль позиции разведчиков дружно защелкали запалы, и поляна накрылась густой шапкой разрывов. Уцелевшие «духи» рванули на тропу, успев прихватить нескольких раненых.
– Батон, связь с командующим операцией!.. Нужно немедленно выбить «духов» с позиций на гребне и открыть проход. – Седой старался говорить погромче, прижимая микрофон к губам, но это ему плохо удавалось. – Мы не сможем уйти, пока нас не сменят роты пехоты. Этот плацдарм сейчас спокойно можно занять без потерь и с него развивать наступление в глубь урочища.
– Я тебя понял, Каскад! – ответил командующий. – У нас все готово. Ждите! С тобой-то что, Егор?
– Живой, – коротко ответил Седой.
Через десять минут на гребнях, на которых укрепились «духи», земля и камень вздыбились к небу. Артиллерия работала полчаса. А еще через час, уже в полной темноте, по позициям пошли мотострелки, занимая укрепления боевиков и уходя дальше к высотам.
Седой то ли задремал, то ли на короткое время выпал из сознания… Очнулся он, услышав молодой голос:
– Парни, где тут у вас командир?
Седой открыл глаза и, с трудом приходя в себя, спросил:
– Вы – кто?
– Командир роты капитан Марков. Приказано заменить вас на позиции. Да, с нами еще санитары, носилки. Раненых ваших эвакуируем. И «двухсотых», – почему-то виновато добавил он.
– Капитан, пройди со Стасом, – Седой попытался приподняться, но его выстегнуло дикой болью, и он снова упал, тихо застонав. Голос его враз осип. – Капитан, пройди по позиции, Стас тебе все покажет. Ночью «духи» могут полезть, поэтому тропу и лес около тропы заблокируйте наглухо. Обставьте растяжками под снегом. Их здесь, как муравьев.
– Понял! Сделаем! – Капитан еще не растерял молодой задор. – Товарищ… – он замялся, не зная, как обратиться к Седому. «Командир!» – подсказал Стас. – Товарищ командир! С нами батальонный врач. Разрешите ему осмотреть вашу рану.
– Спустимся вниз, там посмотрим, – ответил Седой.
– Извините, товарищ командир! – голос капитана стал вдруг жестким. – У меня приказ командующего операцией. Врач специально пошел с нами.
– Осматривайте, – махнул рукой Седой. – Стас, Дрюня, палатки!
Окоп мгновенно накрыли плащ-палатками, которые держали разведчики, и, поднырнув под этот навес, доктор включил фонарь и начал осмотр. Он возился с раной более часа.
– Вас нужно срочно оперировать, – наконец сказал «эскулом», накладывая на раны салфетки. – Пуля задела на выходе лопаточную кость и раскрошила ее. Снаружи я вычистил, что смог. Но рану на спине нужно вскрывать и чистить. Кроме того, вы потеряли много крови. У вас вся одежда на спине пропитана. Вот такие дела! – как-то совсем по-граждански закончил он, вкалывая Седому два тюбика промедола, и полез из окопа наружу. – Командира немедленно в госпиталь!
Санитары попытались было сунуться в окоп, но разведчики оттеснили их и сами уложили Седого на носилки лицом вниз, как приказал доктор.
Затем было длительное «хождение по мукам», хотя пацаны старались нести носилки плавно, но по камням и корягам это получалось плохо. Пока его спустили вниз и донесли до полевого госпиталя, он искусал в кровь губы, а в глазах его плавали желтые круги. Седой держался из последних сил, чтобы не потерять сознание…
В госпитале – огромной, хорошо протопленной палатке, разбитой на отсеки, – его встретил старый знакомый – начальник хирургического отделения из Ханкалы.
– Егор! Здоров, братишка! А я че-то недавно думал о тебе. Давненько, думаю, не виделись, а это хорошо! Воюет, значит, без ранений. А ты вон чего удумал… Так, быстро срезайте с него одежду! – приказал он санитарам. – Всю! Обмыть, обтереть спиртом! И немедленно в операционную!
После длительной операции Седого перенесли в реанимационный отсек и уложили на койку. Солдат-санитар подключил ему капельницу и вышел. Вскоре явился хирург и сделал ему инъекцию в руку.
Он пошел к выходу, на ходу развязывая тесемки халата, и вдруг остановился.
– Я ввел тебе снотворное, – сказал он, поднимаясь с табурета, и, перекинув халат через плечо, вышел из отсека.
Седой уснул быстро, словно провалился… И проспал сном младенца, без сновидений, до утра.
Глава 21
За два дня отряд Шапи Гусейнова понес жестокие потери. Восемнадцать человек убитых и раненых. Пятеро пропали без вести в лесных стычках с федералами. Раненых успели отправить на лошадях в селение до наступления русских, и это хоть немного развязало руки боевикам. Но связи с другими отрядами и группами не было, потому что батареи раций были разряжены и Шапи не знал общую обстановку в рядах моджахедов. Ясно было одно: из охотников они превратились в дичь…
Утром Шапи хотел провести отряд через верхнее плато, но вернувшиеся оттуда разведчики сообщили, что на плато высажен десант и «гоблины» уже возводят там укрепления. Был еще один вариант уйти с горы, но Шапи до последнего хотел скрыть этот путь от остальных, потому что к отряду прибилось шестеро моджахедов из других, разгромленных групп, да еще арабы-минометчики. Этим путем пользовались только боевики его отряда, и он не хотел, чтоб он стал общим достоянием, поскольку тогда о нем непременно узнают и федералы.
Выхода не было. Шапи сидел на поваленном дереве, задумавшись. К нему подошел Абдельджаффар и сел рядом.
– Ну, шта, амир Шапи? Завэла людэй в лавушька? Да? – Араб внимательно смотрел на Шапи маслинами темно-лиловых глаз.
– Нет! – твердо ответил Гусейнов. – Есть выход с горы, но с нами чужие люди. Боюсь, что они разнесут весть об этом пути среди других отрядов, и тогда…
– Ты шта несошь своим паганым ротом? – вдруг окрысился араб. – С какой пор моджахеды стал тибэ чужой люди?! Если ест пут, которий может выводить в тыл кафиров, его нада исползоват! А ты шта, стал его владэльца? Ты адын? Да?!
– Я совсем не это имел в виду, а то…
– Ти сапсэм патирался, да? – снова перебил его Абдельджаффар. Его глаза бешено сверкали. – Ти ишо што-то в виду имеишь?! Твой задач – вивесты моджахеддинов из-под удара кафиров! А ти сидышь тут, в виду имеишь… Вставай, амир! Хыватит сидэт! Веди атряд!
Шапи тяжело поднялся, упираясь руками в колени – как же все-таки он устал, – и подозвал к себе разведчиков.
– Мы начинаем движение к ущелью, – сказал он. – Пробегитесь до спуска, посмотрите, что там. Если все тихо, закрепитесь и ждите нас на месте. Если заметите что-то подозрительное, двое остаются наблюдать, а одного отправите ко мне с донесением.
Разведчики исчезли в зарослях боярышника, а Шапи поднял отряд. Посмотрев на моджахедов, Гусейнов вдруг понял, что зря гневался на араба: люди были измотаны до предела, и их нужно было выводить немедленно. Какая уж тут тайная тропа, если сейчас отряд можно брать голыми руками. Он ничего не сказал, только махнул рукой в направлении движения и пошел первым. За ним, как тени, двинулись боевики…
Посыльного от разведчиков не было, и Гусейнов понял, что, слава Аллаху, кафиры не нашли ущелье.
За два часа добрались до горловины ущелья, скрытой от глаз плотной стеной зарослей ежевики и шиповника. Здесь Шапи остановил отряд.
– Для тех, кто не ходил через ущелье! Собственно, это даже не ущелье, а щель, трещина. Здесь узкое место, и идти придется боком, прижимаясь к скалам. Поэтому рюкзаки и разгрузки снять – и нести в руках. Метров через сто ущелье станет шире, и тогда можно будет идти спокойно.
Моджахеды сняли рюкзаки и разгрузки и пошли вслед за Шапи. Он раздвинул кусты и, пригнувшись, шагнул в проход, больше похожий на нору. Ущелье предваряла небольшая площадка, где ожидали прихода отряда разведчики.
Старший из них, Саид, поднялся с рюкзака, на котором сидел, и закинул автомат на плечо.
– Все тихо, амир! Мы прошли до «чистых камней». Никаких следов пребывания человека не обнаружили.
– Бисмилляхи! (С богом!) Идите вперед! – сказал амир.
Разведчики взяли в руки рюкзаки, оружие и разгрузки и втиснулись в узкое пространство прохода. За ними потянулись остальные.
С трудом протиснувшись сквозь щель, моджахеды вышли к небольшому ручью. Здесь щель расширялась, и можно было идти ровно. Это место боевики отряда Гусейнова и называли «чистыми камнями».
Отдохнув и надев снаряжение, отряд двинулся дальше. Разведчики шли метров на пятьдесят впереди отряда, внимательно разглядывая камни под ногами.
В ущелье было сыро и сумеречно, поскольку растущие поверху кусты, сплетаясь ветвями, практически полностью скрывали его: поэтому федералы до сих пор ничего не обнаружили, хотя делали облеты каждый день.
– Карошь тропа! – догнав амира, заметил Абдельджаффар. – Можьно тыха вихадыть кафирам в тыл, дэлат дивэрсий и тыха ухадыт! Зачэм скриваль такой тропа?
– Ты идешь по ней, – недовольно проговорил Гусейнов.
– Иду, Алхам дулиллахи! (Благодаря аллаху!)
Разведгруппа десантников устроила засаду в удобном месте. Здесь ручей разделялся на два рукава, омывая небольшой остров. А за островом ущелье делало крутой изгиб, скрывающий десантников. Командир группы капитан Баштовенко рассчитывал, что «духи» пойдут толпой, потому что ущелье расширялось до пяти метров, и им придется разделиться, переходя по камням два рукава ручья. О тропе десантникам, в обмен на свою жизнь, рассказал «дух» из отряда Гусейнова, взятый в плен два дня назад. У разведчиков было достаточно времени, чтобы оборудовать огневые позиции и надежно замаскировать их. Кроме того, саперы установили в скалах мины, управляемые по проводам, которые должны были завалить проход. Тех, кто сумеет вырваться и попытается уйти по тропе назад, выбьют снайперы, которых капитан посадил наверху, на обоих краях ущелья.
– Что-то не так! – остановившись, произнес Саид, когда разведчики отряда Шапи дошли до острова.
– Что не так? – спросил Ильяс, осматриваясь. – Я ничего подозрительного не вижу.
– Все не так. И камни за островом лежат по-другому, и запах какой-то появился…
– Точно! – подтвердил Алу, самый молодой из разведчиков, сбрасывая флажок предохранителя на автоматический огонь. – Я этот запах помню еще со службы в армии. Так пахнут начищенные сапоги! Рядом…
Он не успел договорить, потому что из-за камней полетели метко брошенные ножи, и, захрипев пробитым горлом, Алу стал валиться на камни. Но не успели тела «духов» коснуться камней, как невесть откуда появились десантники и убрали их с открытого места.
– «Духи» всполошатся, не увидев своих разведчиков, – сказал командир взвода лейтенант Максимов.
– Думаю, нет, – ответил капитан. – Подумают, что скрылись за изгибом ущелья. Их по-любому нужно было убирать! Один заметил, что камни расположены не так, второй сапоги унюхал… Асы, однако, были.
В этот момент зашипела рация, и капитан прижал наушник к голове. Выслушав доклад снайпера, позиция которого была крайней к горловине, он положил ларингофон на крышку рации и повернулся к лейтенанту:
– Идут! Тридцать два ствола. Четыре пулемета и два гранатомета «РПГ-7». Но зарядов к ним нет. Во всяком случае, снайпер их не увидел у гранатометчиков. Давай, лейтенант, готовь людей к бою.
Максимов змеей скользнул за камни.
– Ты готов? – спросил капитан Баштовенко лежащего рядом сапера.
– Всегда готов! – ответил сержант, не выпускавший из рук «КПМ-1».
– Как только втянутся на остров, подрывай!
– Да знаю я, командир!
– Повторение – мать учения… Ждем сообщение от снайперов и – вперед!
– Понял!
Шапи так устал, что уже не чувствовал ног. Впереди наконец-то показался остров. На острове он решил сделать привал и дать людям отдохнуть и набрать чистой воды во фляжки.
Увидев остров, моджахеды ускорили шаг, предвкушая отдых от бесконечного, казалось, пути. Перепрыгивая с камня на камень, они стали пересекать ручьи, устремившись на остров, и, обессиленные, падали на камни, не снимая рюкзаков.
Только теперь Гусейнов почувствовал опасность. Он с трудом заставил себя встать на ноги и посмотрел в сторону изгиба ручья. И… глаза в глаза столкнулся взглядом с человеком, который держал его на прицеле автомата. В тот же миг пуля ударила его в лоб, опрокинув на тела лежащих на камнях моджахедов.