Помоги проекту - поделись книгой:
Огнезвезд вернулся в свою пещеру и свернулся на подстилке, но стоило ему закрыть глаза, как он снова очутился посреди незнакомой туманной пустоши и услышал плач странных котов.
Стряхнув с себя остатки сна, Огнезвезд встал и снова вышел на поляну. Ежевика по-прежнему сидел на своем месте, а Песчаная Буря, хорошенько подкрепившаяся перед сном, неторопливо шествовала в воинскую палатку. Заметив Огнезвезда, она резко развернулась и подбежала к нему.
— Что-то случилось? Ты почему не спишь?
— Никак не могу уснуть, — признался Огнезвезд. Он не хотел рассказывать подруге про свой сон, поэтому торопливо добавил: — Собираюсь пройтись, может быть, это меня немного успокоит. Не хочешь пойти со мной?
Он боялся, что Песчаная Буря увидит тревогу в его глазах, но она лишь молча кивнула. Вместе они пересекли поляну и вышли из лагеря. Не говоря ни слова, Огнезвезд устремился в сторону Нагретых Камней, которыми коты называли гладкие серые скалы, возвышавшиеся на границе Грозового и Речного племен.
Взобравшись на скалы, пара растянулась на теплом камне и стала смотреть на бегущую внизу реку, испещренную отраженным светом крупных летних звезд.
— Ты тревожишься из-за Ежевики? — помолчав, спросила Песчаная Буря. — Сомневаешься, что поступил правильно, сделав его воином?
Ее вопрос застал Огнезвезда врасплох. Неужели его соплеменники думают, что он по-прежнему не доверяет своему оруженосцу? Он снова почувствовал укол вины и низко опустил голову.
— Нет, — как можно тверже ответил Огнезвезд. — Ежевика ни в чем не похож на своего отца.
Песчаная Буря не стала возражать. Она просто привалилась головой к его плечу, и Огнезвезд с наслаждением вдохнул ее родной теплый запах.
Близость Песчаной Бури успокоила Огнезвезда, и все же он никак не мог выбросить из головы крики испуганных котов и забыть глаза, глядевшие на него из лужи.
Он посмотрел на реку, плещущую у подножия гладких камней… но нет, это были не камни! Шерсть у Огнезвезда встала дыбом от страха, когда он понял, что видит перед собой плывущих котов — мокрых, измученных, из последних сил колотящих лапами по воде.
Он моргнул, и видение исчезло. Перед ним снова была река — просто река, усыпанная звездами, медленно несущая свои воды в бесконечный путь в неизвестные земли…
«Великое Звездное племя! — взмолился Огнезвезд. — Что со мной происходит?»
Глава III
Этой ночью Огнезвезд не видел снов, но все равно спал беспокойно и наутро встал совсем разбитым. С усилием поднявшись, он вышел из своей палатки и зажмурился от яркого солнечного света. Когда он снова открыл глаза, то увидел, что Уголек подходит к молчаливому Ежевике, все еще сидевшему посреди поляны.
— Твое бдение закончено, — объявил серый воин. — Идем, я найду тебе место в воинской палатке, чтобы ты немного поспал.
Когда молодые воины скрылись в палатке, Огнезвезд торопливо пересек поляну и нырнул в папоротники, ведущие к пещере целительницы.
Серая Пепелица сидела возле трещины в скале и перебирала лапкой запасы сухих трав. Стоявшая рядом с ней Яролика с любопытством обнюхивала кучки душистых снадобий.
— Это бурачник, — поясняла Пепелица. — Начни есть его прямо сейчас, тогда ко времени рождения котят у тебя будет вдоволь молока.
Яролика слизнула несколько листочков и скорчила страдальческую гримаску.
— На вкус это хуже мышиной желчи! — пропыхтела она. — Но я буду есть столько, сколько нужно, — поспешно добавила будущая мать. — Я сделаю все ради своих котят!
— Ты умница, — улыбнулась Пепелица. — Приходи за травами каждое утро и, не мешкая, позови меня, как только почувствуешь, что котятам пришло время выбираться на свет. Думаю, ждать уже недолго.
— Спасибо, Пепелица! — поклонилась Яролика и, переваливаясь, побрела обратно в сторону поляны.
— Побольше отдыхай! — посоветовал Огнезвезд, когда она проходила мимо него.
Пепелица отряхнула лапки от приставших кусочков лопуха и, прихрамывая, подбежала к Огнезвезду. Когда-то он был ее наставником и обучал воинской премудрости, но после несчастного случая на Гремящей тропе Пепелица навсегда осталась калекой и уже не могла продолжать обучение.
Огнезвезд знал, как тяжело ей было отказаться от мечты стать настоящей воительницей, и до сих пор безжалостно винил себя за то, что не уследил за своей резвой подопечной.
— Пепелица, я хотел поговорить с тобой, — неуверенно начал он.
Пепелица открыла рот, чтобы что-то сказать, но ее прервал истошный вой, раздавшийся из-за папоротников.
— Пепелица! Ой, Пепели-ица! Скорее посмотри, что у меня с лапой!
— Великое Звездное племя, да что же там такое? — всполошилась целительница.
Пестрая Медянка, самая беспокойная и несносная из всех оруженосцев, выскочила на полянку, держа на весу переднюю лапку.
— Посмотри, Пепелица!
Целительница наклонилась и стала внимательно осматривать больную лапу. Приглядевшись, Огнезвезд заметил колючку, торчавшую из нежной подушечки.
— Честное слово, Медянка, — ворчливо заметила Пепелица, с облегчением переводя дух, — ты подняла такой визг, что я подумала, будто тебе лиса пол-лапы откусила! Ну разве можно так вопить из-за какой-то занозы?
— Но мне же больно! — искренне возмутилась ученица, широко распахивая золотистые глаза.
Пепелица со вздохом покачала головой.
— Что с тобой делать! Ладно, ложись на землю и дай мне свою лапу.
Огнезвезд с любопытством смотрел, как целительница умело ухватилась зубами за торчащий кончик занозы и выдернула ее. Из ранки показалась капелька крови.
— Ой, кровь! — взвизгнула Медянка.
— Конечно, — невозмутимо кивнула Пепелица. — Залижи ранку, и все пройдет.
— Ничего страшного, у всех котов бывают занозы, — сказал Огнезвезд, когда ученица принялась яростно вылизывать свою лапку. — Сколько их еще у тебя будет, прежде чем ты станешь старейшиной и перестанешь выходить в лес!
— Да я понимаю, — кивнула Медянка, вскакивая с земли. — Спасибо, Пепелица! Я побегу, ладно? Мы сегодня тренируемся в песчаном овраге! — Она подскочила и, просияв, выпустила коготки. — Песчаная Буря обещала научить меня сражаться с лисами!
Не дожидаясь ответа, пестрая ученица сорвалась с места и скрылась в папоротниках.
Пепелица не удержалась и прыснула со смеху.
— Клянусь хвостом, после урока с Песчаной Бурей у нее все лапы будут в занозах!
— А у тебя, я смотрю, полные лапы забот, — покачал головой Огнезвезд. — И каждый день так?
— Это же хорошо, — кивнула Пепелица. — Я бы все отдала за то, чтобы у меня каждый день были только такие заботы. Ни большой крови, ни войны, ни смертей… Я счастлива, когда могу помочь своим соплеменникам.
Голубые глаза целительницы радостно засверкали, и Огнезвезд вновь увидел в ней свою бывшую ученицу. Какой прекрасной воительницей она могла бы стать! Но несчастье на Гремящей тропе, подобно скале, вставшей поперек потока, направило всю энергию и преданность Пепелицы на путь целительства.
— Ну же, Огнезвезд! — вывела его из задумчивости Пепелица. — Я знаю, сколько у тебя дел, поэтому не верю, что ты пришел сюда просто почесать язык. Чем я могу тебе помочь?
Наклонив ушки в сторону пещеры, Пепелица молча пригласила Огнезвезда следовать за собой и, усевшись возле трещины в скале, стала перебирать оставшиеся листья бурачника. Огнезвезд устроился рядом и смущенно пошевелил ушами, не зная, как рассказать ей о своих тревогах.
— Понимаешь, я вижу сны…
Пепелица быстро посмотрела на него, но ничего не сказала. Обычно Звездное племя посылало сны только целителям, но Пепелица уже давно знала, что предки часто навещают Огнезвезда.
— Но это не те сны, которые посылает Звездное племя, — с усилием продолжал Огнезвезд. — По крайней мере, я так думаю…
Волнуясь и сбиваясь, он описал Пепелице колючую траву незнакомой пустоши и отчаянные крики странных котов. Огнезвезд умолчал только о незнакомом сером коте, которого увидел на вершине холма, о странном отражении в луже и о котах, боровшихся с течением бурной реки. В конце концов, у этих видений могло быть какое-то разумное объяснение: например, странная форма облаков, игра света или причудливое отражение звезд в черной воде.
Закончив перебирать травы, Пепелица села рядом с Огнезвездом и задумчиво посмотрела на него.
— Значит, ты два раза подряд видел один и тот же сон? — спросила она.
— Да.
— В таком случае, вот что я тебе скажу, дружок. Не ешь слишком много на ночь. — Пепелица несколько раз моргнула, потом добавила: — Если котов было так много, как ты говоришь, они могли быть только воителями. Ты уверен, что они были не из племени Ветра?
— Уверен! Та пустошь была совсем не похожа на вересковые заросли. Да и голоса у этих котов были другие, я же слышал. Кроме того, насколько я знаю, в племени Ветра сейчас все спокойно.
Пепелица кивнула.
— И в остальных племенах тоже… Может быть, тебе до сих пор снится битва с Кровавым племенем?
— Нет, Пепелица, этот плач никак не был похож на боевые клики. Понимаешь, с этими котами стряслась какая-то ужасная беда, — Огнезвезд содрогнулся. — Я очень хочу им помочь, но не знаю, как.
Пепелица сочувственно погладила его по боку своим пушистым серым хвостом.
— Хочешь, дам тебе маковых зерен для крепкого сна?
— Нет, спасибо. Я ведь не за сном к тебе пришел, а за советом. Мне нужно найти объяснение, понимаешь?
Пепелица нисколько не удивилась.
— Тогда я ничем не смогу тебе помочь… по крайней мере, пока. Но я непременно скажу тебе, если Звездное племя откроет мне твою тайну. А ты непременно расскажи мне, если снова увидишь эти сны.
Но Огнезвезд не был уверен в том, что выполнит эту просьбу. У Пепелицы и так полно дел, не хватало ей еще о нем беспокоиться!
— Наверное, я переживаю из-за пустяков, — решительно объявил он. — Попробую больше не думать об этих снах, и тогда они пройдут сами собой!
Все это звучало очень убедительно, да только Огнезвезд нисколько не верил собственным словам. Входя в папоротники, он поймал на себе пристальный взгляд целительницы и понял, что Пепелицу ему тоже не удалось убедить.
Через две ночи после бесплодного разговора с Пепелицей, Огнезвезду снова приснился сон. Он стоял посреди бескрайней пустоши и до боли в глазах всматривался в колышущиеся вокруг него тени, не в силах разглядеть их.
— Чего вы хотите? — кричал Огнезвезд. — Чем я могу вам помочь?
И снова ему никто не ответил. Неужели он обречен ночь за ночью бродить в густом тумане, окликая котов, которые не хотели или не могли ему ответить?
На следующее утро Огнезвезд проснулся поздно, когда солнце уже высоко стояло над верхушками деревьев. Теплый ветерок взъерошил его шерсть, когда он вышел на поляну.
Чернушка торопливо семенил через лагерь, катя перед собой большой ком свежего мха на подстилки старейшинам. Тростинка и Яролика грелись на солнышке перед детской, наблюдая за играющими Паучишкой и Копушенькой.
Огнезвезд оцепенел, услышав пронзительный кошачий визг, донесшийся из леса. Где-то совсем рядом какой-то кот попал в беду! Неужели его тревожные сны начали сбываться? Или он все еще спит, попав в ловушку бесконечного кошмара?
С усилием сбросив с себя оцепенение, Огнезвезд бросился к зарослям утесника. Но не успел он добежать до выхода из лагеря, как на поляну вышли Белохвост и Бурый, с двух сторон поддерживая спотыкающегося Долгохвоста.
При виде Долгохвоста Огнезвезд оцепенел от страха.
Молодой воин с трудом переставлял лапы, из его распахнутой пасти несся хриплый вой, исполненный муки.
Последним в лагерь вбежал Капелька, ученик Белохвоста. Шерсть оруженосца стояла дыбом, глаза стали круглыми, как у совенка.
Глаза Долгохвоста были закрыты, струйки крови сбегали из-под его зажмуренных век, алыми каплями падая на светлую шерсть.
— Я не вижу! Я ничего не вижу! — выл он.
— Что случилось? — выдавил Огнезвезд.
— Мы охотились, — ответил Бурый. — Долгохвост поймал кролика, а тот вырвался и расцарапал ему глаза.
— Не волнуйся, — попытался утешить визжавшего воина Белохвост. — Сейчас мы отведем тебя к Пепелице. Она тебя вылечит, вот увидишь!
Огнезвезд проводил их через поляну к зарослям папоротников, откуда вел туннель к поляне целительницы. Белохвост позвал Пепелицу, которая тут же выскочила из расщелины скалы и бросилась к Долгохвосту.
— Как это произошло?
Бурый повторил все то, что он уже рассказал Огнезвезду, и Пепелица успокаивающе дотронулась хвостом до плеча Долгохвоста.
Постепенно тот перестал выть и только хрипло дышал, трясясь всем телом.
— Я ничего не вижу, — лихорадочно твердил Долгохвост. — Пепелица, скажи, я ослеп?
— Я ничего не могу сказать, пока не осмотрю твои глаза, — спокойно ответила целительница. Огнезвезд знал, что она никогда не стала бы успокаивать раненого сладкой ложью. — Иди-ка вот сюда, в папоротники. Теперь сядь и дай мне взглянуть, что у нас тут такое.
Ласково приговаривая, Пепелица повела раненого к кусту орляка, росшего перед входом в пещеру. Долгохвост, сипло дыша, ковылял за ней.
— Капелька, принеси-ка мне кусок мха, хорошенько смоченный в воде, — велела Пепелица. — И побыстрее, слышишь? — Оруженосец покосился на своего наставника, а когда Белохвост кивнул, сорвался с места и бросился в папоротники. — А все остальные могут идти, — строго добавила Пепелица. — Нечего тут толпиться, дайте Долгохвосту покой!
Белохвост и Бурый молча повиновались, но Огнезвезд подошел к Пепелице, продолжавшей успокаивающе поглаживать дрожащего Долгохвоста.
— Я могу что-нибудь сделать? — спросил он.
— Еще как можешь! Например, уйти отсюда вместе со всеми и дать мне спокойно осмотреть больного, — огрызнулась Пепелица, и ее резкий тон напомнил Огнезвезду старую целительницу Щербатую. Когда Огнезвезд повернулся, чтобы уйти, Пепелица негромко добавила: — А еще ты можешь попросить Белохвоста уступить мне Капельку до конца дня. У меня, как ты знаешь, нет ученика, а мне сейчас очень нужен шустрый помощник, который будет делать все, что понадобится.
— Отличная мысль! — обрадовался Огнезвезд. — Я сейчас же скажу ему.
Поделиться книгой: