Денис Котик и Ржавые Заклинания

– Так ты же вроде как болеешь? – удивился Денис.

– Как болел, так и выздоровел, – оптимистично сообщила телефонная трубка. – Слушай меня внимательно, сейчас все поймешь. Во-первых, ты не забыл, что сегодня мы играем в футбол с восьмым "А"? Сразу после уроков?

– Не-а, – протянул Денис. – Только я, по-моему, сегодня в неважной форме.

– Да ладно, на литературе выспишься, – в привычной ему манере пошутил Тигран. – А во-вторых, вечером мне звонил наш аналитик Уткин. Оказывается, вчера после уроков он относил наш классный журнал в учительскую. И краем уха – ну, ты же знаешь, какие у нашего Уткина уши! – слыхал, что все три последних дня до каникул у нас не будет контрольных. И даже к доске никого вызывать не будут. Прикинь!

– Это почему еще? – недоверчиво протянул Денис.

– А помнишь, осенью в школе был карантин пять дней? Когда вирусным гриппом все болели?

– Ну?

– Так вот, на педсовете решили "ликвидировать вынужденные пропуски и отставание в академической программе", – выпалил Тигра явно со слов зануды Уткина. – По всем учебным дисциплинам. Чуешь, что это означает?

– Понимаешь, у меня с утра чего-то с нюхом плохо, – признался Денис, морщась от легких покалываний в тяжелой, точно налитой свинцом голове. – Выкладывай уж...

– Эх ты, соня! Это как раз и значит, что спрашивать домашние задания не станут. А будут объяснять кучу нового материала. Чтобы догнать программу из-за того карантина.

– Здорово! – оживился Денис.

– А я что говорю? – просиял Тигран на другом конце провода. Денис живо представил его восторженную физиономию. – Поэтому я и решил с простудой пока завязать. Еще пригодится потом, в следующей четверти. А сейчас в школе будет полная лафа. Можно расслабиться. А ведь впереди еще и каникулы!

– Значит, бывает и на нашей улице праздник, – солидно сказал Денис. – А эта информация точная?

– Точнее не бывает, – заверил его Тигра. – Уткин долго стоял в дверях, все слушал, как в учительской говорили. И потому у него этот... как его...

– Дискретно-аналитический ум, – подсказал Денис, тоже цитируя Уткина, главного ментора и задаваку в их восьмом "Б".

– Точно, – подхватил Тигра. – Вот он все проанализировал и вчера вечером всем в классе раззвонил под большим секретом. А до тебя, видать, не добрался?

– Нет, мне только какая-то девочка звонила, – сам не зная, почему выпалил Денис.

– Хочешь, с ходу угадаю – кто? – в голосе Тигры тут же проявились победные нотки.

– Да я и сам не пойму, – с досадой ответил Денис, но тут же оживился. – А откуда ты можешь знать?

– Я, брат, все на свете знаю, – похвастался Тигра. – И могу спорить, что это на сто процентов звонила Даша Ким. Или даже...

– Кто – или? – напряженно пробормотал Денис, чувствуя, что его уши ни с того, ни с сего начинают теплеть.

– Кристина. Заграйская, – авторитетно заявил Тигра.

– Ну, это ты кончай. Брось болтать чепуху, – Денис окончательно покраснел. А уши у него так и пылали. – С чего бы ей.. им... сюда звонить?

– А вот и не чепуха, – заговорщицки зашептал в трубку верный друг. – Просто ты, видимо, еще ничегошеньки не знаешь. Держись за стул. У Кристины послезавтра день рождения.

– Ну... А я-то тут при чем? – буркнул Денис.

– При том, что тебя, наверное, собираются пригласить. Между прочим, там будут не все. А только избранные.

– И что? – тупо переспросил Денис.

– И тебя тоже приглашают, – голос Тиграна даже сбился на возбужденный свистящий шепот. – Поэтому и звонили. Это, скорее всего, была Даша – ее самая близкая подруга. Кристине, наверное, самой неудобно мальчикам звонить.

– Вряд ли, Тигра, – пожал плечами Денис. – Заграйская меня еще никогда на день варенья не приглашала. Все больше Желторотиком обзывает.

И он даже шмыгнул носом от давней незабытой обиды.

– Времена меняются, – философски заключил Тигра, и Денис даже вздрогнул – так похожа это фраза была на слова его бабушки. – В общем, давай в школе поговорим. И не забудь спортивную форму и кроссовки – футбол ведь. Ух, и покажем мы этим "ашникам"!

И он торопливо бросил трубку. Денис устремил взгляд на часы, ахнул и стремглав помчался одеваться. При этом он на ходу прихлебывал сладкий чай и закусывал бутербродом.

Через пять минут Денис Котик уже мчался по улицам в школу, скача через лужи как заправская африканская антилопа гну. Или даже целое стадо антилоп, судя по тому, как вокруг шарахались прохожие от брызг, весело летевших из-под Денисовых ботинок.

ИСТОРИЯ ЧЕТВЕРТАЯ. ДЕНЬ ЗАГАДОК

Весь следующий день в школе Денис клевал носом как коршун. На его счастье, информация Уткина плюс его дискретно-аналитический ум и на этот раз не подкачали.

На уроках к доске действительно никого не вызывали. Не было ни контрольных, ни надоевших самостоятельных работ, которые в их восьмом "Б" называли не иначе как ДДЛ: "Достаньте Двойные Листочки!". Учителя торопливо и оттого немного сбивчиво объясняли новый материал, после чего, как правило, давали задание изучить некоторые параграфы самостоятельно.

За это время Денису удалось с грехом пополам навести относительный порядок в своих растрепанных мыслях.

Итак, сегодня вечером они с Маленьким Мальчиком, отправляются, по всей видимости, в Черный город. Именно там, по мнению Маленького Мальчика, должен был скрыться злой чародей, который уже успешно избежал расставленной для него ловушки и жестоко расправился со всеми преследователями.

Тут, безусловно, было о чем поразмыслить.

При одном воспоминании о сцене в пограничной избушке нашему герою сразу становилось не по себе. Денис и прежде видел смерть. Но это всегда было не так близко, не так страшно и очень буднично.

Одно дело – боевики, в которых Арнольд Шварценеггер на пару с Сильвестром Сталлоне крошат врагов пачками из всех видов оружия. В том числе и с помощью ручных ракетометов.

Не боялся Денис и ужастиков, Ну, разве лишь чуть-чуть, самую малость. Если только тягостное ожидание Кого-То Ну Очень Страшного становилось уж слишком гнетущим. А несчастная героиня в который раз пробегала по бесчисленным скрипучим лестницам своего многоэтажного дома и наконец натыкалась на запертую дверь.

В этом случае даже и восьмикласснику не было зазорным на несколько мгновений опустить взор, краешком глаза все-таки подглядывая за событиями на экране – при этом ведь уже не так страшно!

Чаще всего как раз хрупкие молодые девушки и становились жертвами кровавых киноманьяков, а вовсе не крепкие мускулистые мужчины с ручными ракетометами. Маньяки ведь тоже были не дураки!

И Денису всегда казалось, что если уж у этой героини такой огромный дом в несколько этажей, где запросто можно и заблудиться постороннему, то неужели у нее не хватило денег, чтобы нанять одного или двух охранников? В конце концов, у милиции зарплата невысокая, и разве кто-нибудь из них не откажется подработать? Пусть даже и в сверхурочное время?

Но совсем другое дело – то, что Денис увидел в избушке.

Странно, но и хруля, и даже волка он теперь воспринимал совсем не как зверей или просто – говорящих существ. И погибший хруль – со свиноподобным, заросшим серой шерсткой лицом, развесистыми ушами как у тушканчика, похожий на рукокрылого нетопыря; и убитый таинственным огнем волк казались ему чем-то близкими. Их смерть печалила и заставляла думать. При этом хотелось что-то непременно сделать и одновременно – побыть какое-то время одному, наедине со своими мыслями и болью.

Денис сжимал кулаки и глотал невыплаканную слезу. За это кто-то должен ответить, думал он. А после изумленно озирался вокруг.

Учитель что-то чертил на доске, объяснял, подчеркивал, а у Дениса перед глазами было совсем другое. Бледная, перепуганная мордочка хруля и длинное тело волка, вытянувшегося в последнем прыжке, который так и не достиг цели.

Верный Тигра очень скоро заметил, что Денис сегодня непривычно задумчив и все больше отмалчивается. Но в таких случаях друзья не лезут в душу, считал Тигран Аветисов, больше всего на свете мечтавший стать настоящим мужчиной и надежным другом. А иначе и не бывает у настоящих мужчин, думал он, украдкой поглядывая на Дениса и шумно вздыхая.

– У тебя ничего не стряслось, Аветисов? – вяло поинтересовалась Диета, она же Фаланга, она же – историчка Александра Филипповна Македонская. – Ты сегодня походишь на императора Наполеона Бонапарта после отречения – та же недетская скорбь в глазах.

Голос у Диеты звонкий и визгливый. Поэтому кто ее не знает, может подумать, что она на всех кричит. Но у нее просто такая манера изъясняться, а объясняет она очень здорово и интересно. К тому же сегодня она не занималась излюбленным делом – не спрашивала домашнее задание и вечные даты; и оттого у нее, наверное, и настроение было слегка испорчено. Тигран благоразумно решил не усугублять положения, отвечая какой-нибудь обиженной колкостью, и просто пожал плечами.

– Просто настроение такое, не знаю.

– Да что с вами сегодня? – удивилась Диета. – Твой сосед Котик о чем-то все время мечтает, глядя в туманную даль. Заграйская и Ким весь урок увлеченно шепчутся и думают, что я не вижу. И тем более – не слышу! Профессор экономических наук Подольский уже четверть час загибает пальцы. Очевидно, подсчитывает какие-то барыши или дивиденды. Галушко облизывается, Мышкис откровенно спит во время моих объяснений сложнейшего материала и думает, что за очками мне не видно его закрытых глаз. Что с вами, хотела бы я знать?

– Да все очень просто, Дие... тьфу... Александра Филипповна! – как всегда в таких случая вовремя подал голос с задней парты обладатель аналитического ума Уткин. – Просто весна, а за зиму в организме заканчиваются все витамины. От этого слабость, упадок сил, и постоянно хочется спать.

– А также мечтать, шептаться, считать на пальцах и облизываться? – ехидно заключила историчка. – Ну да, конечно. Вот только почему все это необходимо проделывать на уроке истории? Вы, очевидно, думаете, что экзамены придуманы не для вас?

И она с достоинством повернулась к карте и вновь увлеченно заскользила по ней длиннющей указкой с опасно тяжелой рукоятью.

На перемене после первого урока Денис безуспешно ловил глазами Дашу Ким. Но она не отходила от Кристины, и они продолжали что-то горячо обсуждать.

– Наверное, прикидывают, кого еще пригласить на день рождения к Заграйским, – доверительно шепнул Тигран.

– Или наоборот – кого отсеять, – одними губами прошептал Денис, не сводя глаз с девочек. – Слушай, Тигра! А, может, ты просто подойдешь и спросишь Дашку – насчет меня?

– Ну... – замялся Тигран. – Лучше подождем, когда они разойдутся.

Разлучить двух подруг удалось только с помощью специальной отвлекающей операции в школьном буфете с участием двух стульев, журнала мод (Тигра одолжил его у знакомой из параллельного класса) и бутылки "пепси-колы".

Несмотря на устроенный Тиграном пристрастный допрос, Даша Ким категорически отрицала, что она хоть раз звонила "этому несчастному Желторотику". Пусть бы даже и по просьбе подруги.

Однако на вопрос ребром насчет того, кто же все-таки вчера звонил Денису, Даша тут же замялась и слегка смутилась. После чего заявила, что ничего не знает, а тем более, будет ли приглашен на день рождения ее лучшей подруги еще и этот Же... Да и вообще, с какой это стати?

– Что-то она скрывает, – убежденно нашептывал Тигра Денису на ушко весь следующий урок. – Засмущалась, закраснелась, толком ничего сказать не могла. Чего-то тут нечисто, помяни мое слово. Мне интуиция подсказывает, а она у меня о-го-го какая!

"Кто же тогда мне все-таки звонила?" – размышлял Денис, пропуская мимо ушей половину формул и механизмы реакций химических соединений. "Кроме Леси Кобзариной почему-то никто не идет в голову. А ее как на грех уже третий день нет в школе".

– Да она гриппует, – сосед по парте, Леха Тюленько сказал это Денису с явной завистью. – Леська еще мне два дня назад звонила, просила все хорошенько записывать, конспектировать, чтобы потом ей переписать. Температура у нее высокая.

"Так-так", – продолжал размышлять наш юный детектив. – "Гриппует, значит! А ведь Леся Кобзарина – одна из лучших учениц Травоведно-Зверознатного лицея. И как лечить разные болезни без всяких там химических таблеток, а уж тем более грипп предупредить, наверное, знает почище многих взрослых докторов.

Надо это будет сегодня же прояснить".

То, что ему могла позвонить сама именинница и пригласить в гости, Денису и в голову не могло прийти. Не того полета он птица, чтобы сама Кристина... Вот если бы он был каким-нибудь Подольским, у которого всегда денег много и личный шофер! Или на худой конец всезнайкой Уткиным!

И тут он крепко задумался.

Как же так? Ведь он, Денис Котик – ученик самого настоящего, удивительного и секретного Лицея волшебства и магии! Один из немногих в целой стране, в их городе, а уж в школе-то – тем более. И вдруг почему-то завидует своим одноклассникам, которые пока не видели в жизни и сотой части тех чудес и захватывающих приключений, которые выпали на его долю только за последние полгода! От этих мыслей Денису даже захотелось взглянуть на себя в зеркало.

Выбрав минутку, когда в фойе школы никого не было, он подошел к огромному зеркалу, что висело возле раздевалки, и быстро оглядел себя с ног до головы.

Ну, что, подумал он. Вроде не урод и не слабачок. Роста вполне нормального, выше среднего. Немного скромный, слегка мечтательный с виду, ну так ведь это не порок! Зато ведь не хам и не дурак!

Пусть не писаный красавец, но для мужчины, говорят, это и не главное – главное, чтобы умным был. Правда, на этот счет у Дениса пока еще не было полной уверенности, но, в конце концов, в такой Лицей дураков ведь не берут, верно?

И он даже подмигнул себе, весело тряхнув рыжими кудрями.

В следующее мгновение Денис застыл перед зеркалом с разинутым ртом. Со стены на него смотрело совсем другое отражение.

Это был человек лет сорока, в темных развевающихся одеждах, с резным посохом в руке. Волосы у человека были до плеч. Когда-то они, наверное, были черными, но теперь стали наполовину седыми. Так густо пробивались снежные пряди сквозь его шевелюру. Но самое поразительное, что у этого человека было лицо такое же, как у... Дениса.

Или, если уж быть совсем точным, таким оно, наверное, могло бы стать лет через двадцать пять – тридцать. И это лицо усмехалось!

Несколько тягучих, бесконечных секунд ошеломленный мальчик не мог оторвать испуганных глаз от своего кошмарного отражения. Затем черты странного человека стали расплываться, таять. А из-под них, как из воды, со дна стали проступать черты лица самого Дениса.

Это было так страшно и так поразительно, что Денис точно заледенел возле зеркального стекла. Он вновь и вновь отчаянно вглядывался в свое, уже теперешнее отражение расширенными от ужаса глазами. Точно боялся, что стоит ему отойти, и тот, далекий, страшный, седой вновь выглянет из-под его обличья и усмехнется вслед.

Мимо него веселой стайкой пробежали старшеклассницы и, не сговариваясь, прыснули дружным и веселым смехом.

Денис провел рукой по лбу, избавляясь от наваждения. И в самом деле, наверное, вид мальчика, который крутится перед зеркалом вот уже пять минут и никак не может оторваться, мог показаться смешным и забавным кому угодно. И уж тем более – острым на язычок и глазок Светке и Жаннке, девчонкам из восьмого "А". А это были, как назло, именно они!

Хорошо хоть, что не его одноклассницы, с досадой подумал Денис и только теперь перевел дух. А иначе бы в родном классе ему совсем бы житья не стало от вечных девчачьих смешков и ехидных подначек.

Денис, разумеется, не видел, как из соседнего коридора, там, где были учительская, канцелярия и кабинет Розы Марленовны, директора школы, осторожно выглянула одна девочка. В отличие от Светки и Жаннки она совсем не смеялась, даже не улыбалась.

Девочка отлично видела всю сцену у зеркала, правда, за исключением самого главного – жуткого отражения Дениса. Из коридора ей можно было видеть только мальчика, застывшего перед зеркалом. Но то, как Денис смотрел на свое отражение, девочку очень удивило. И насторожило.

Она была очень наблюдательной и проницательной девочкой, хотя, быть может, не все об этом и догадывались. И она сразу поняла: у этого мальчишки есть какая-то тайна. И она каким-то образом связана с зеркалом. Этим или каким-нибудь другим. А, значит, все дело может быть именно в стекле и том, что там отражается.

Когда прозвенел звонок, Денис даже вздрогнул от неожиданности, мгновенно сбрасывая с себя последние остатки забытья. Ему смертельно захотелось ополоснуть лицо, смыть с себя следы этого наваждения. И он заторопился к умывальнику. Денис чувствовал эти следы на лбу и щеках, как только что высохшие горькие слезы.

После этого девочка осторожно попятилась вглубь коридора и медленно пошла вдоль дверей кабинетов. Она знала, что позади нее осталась учительская, и их преподавательница математики никак не сможет опередить ее незамеченной.

Что же так удивило Дениса в зеркале, думала девочка. Она не обращала никакого внимания на восхищенные взгляды пробегавших мимо мальчишек. Они ей уже порядком надоели, да и сейчас ее мысли были заняты совсем другим, гораздо более интересным и странным. Тайна, загадка, секрет – вот что притягивало ее во всей этой истории, случайно увиденной из коридора.

Получается, что она была права, еще тогда, в предпоследний день весны, когда на вечеринке в честь окончания уроков у этого глупого и самодовольного Подольского сама – это же надо! – пригласила его на белый танец. А он, дурак такой, даже этого не оценил! И весь танец смотрел куда-то в сторону и с ней даже совсем не разговаривал. Так только, пару ничего не значащих фраз.

Конечно, он здорово стеснялся, иначе и быть не могло. Теперь она это понимала. А тогда – ух, как она разозлилась на этого мальчишку! Несчастного мечтателя, который в мыслях вечно парит где-то в облаках. Даже когда его сама приглашает на белый танец Такая Девочка!

Нет, в этом мальчике определенно была какая-то тайна. Она это поняла еще вчера, хотя, конечно же, не подала виду. Эти мальчишки вообще всегда такие скрытные, что можно все испортить одним словом или взглядом. Теперь же она непременно докопается до истины. Она узнает все, она откроет его секрет. А у этого мальчика определенно был свой собственный Секрет. Как и у нее самой.

И она пошла дальше, к их классному кабинету, поскольку за спиной уже стучали каблуки математички.

Девочка, у которой тоже был свой Секрет.

Самая несчастная девочка в классе, и в школе, и в городе.

А, может быть, даже и в целом свете.