Аю Метрикс

— Мы временно союзники, — пояснила та. — Объединились против общего врага.

— Вот значит как, — спокойно констатировал бородач. — Ну, мы тоже готовы объединиться против общего врага. Нежить скоро будет здесь. Эта позиция вполне подходит, чтобы дать ей бой. Где остальные эльфы?

— И много мертвых топает за вами? — уточнил Аю.

— Очень, — коротко ответил бородач.

— Тогда эта позиция не подходит для боя, — уверенно заявил Аю. — Здесь открытое пространство, и нас могут задавить массой. Будет лучше, если вы пройдете вглубь поселения шагов на двести и приготовите позицию получше. А эльфы, как только расстреляют все стрелы, быстро отойдут к вам.

— А что будешь делать ты? — уточнил бородач.

— Руководить этим хаосом, — ответил Аю.

Бородач внимательно посмотрел на него, и согласно кивнул.

— Руководить, говоришь? Ну, руководи. Пошли, ребята.

Он оглядел баррикаду, ухватился за торчащее копье и ловко перелез на другую сторону. Его люди потянулись следом. Не все отличались ловкостью своего командира. То тут, то там слышались проклятия и треск рвущейся материи.

— Могли бы и небольшой проход оставить, — проворчал бородач, подходя ближе. — Если не для нас, так для вылазок.

— Не вижу смысла, — сообщил Аю.

— Что, так мало бойцов?

— С полсотни будет, — честно глядя ему в глаза, соврал Аю. — Но эльфы — стрелки, а не бойцы.

— Тоже верно, — бородач огляделся по сторонам. — Значит, двести шагов, говоришь? Пусть будет двести. За мной.

Перебравшись через баррикаду, люди затопали дальше по тропинке. Белла задумчиво смотрела им вслед.

— Ну и зачем ты их услал? — спросила она, когда последний из людей скрылся из виду. — Тут они хотя бы были на виду.

— Мы тоже.

— Но если ты им не доверяешь…

— То я бы сразу приказал их перестрелять, — закончил за нее Аю. — Просто, для ясности в вопросе. Но вы, эльфы, не любите простые однозначные решения.

— Мы, эльфы, не любим бессмысленные убийства, — строго поправила Белла. — И без доказательств предательства не станем устраивать бойню. Но ты не ответил на мой вопрос: зачем ты их услал?

— Добывать доказательства для тебя, моя радость, — просто и честно ответил Аю.

На какой-то момент Белла даже потеряла дар речи. Потом резко взмахнула копьем, призывая своих воинов из укрытий.

— Спекта, — обратилась она к разведчице, все еще кутающейся в свой плащ. — Оставайся здесь. Как услышишь нежить, или еще кого, бегом за нами. Остальные, со мной. Проверим, чем занимаются люди.

Маленький отряд бесшумно двинулся вдоль домов-деревьев. Аю не спеша шел в арьергарде. С куда большим удовольствием он бы остался на посту вместе с очаровательной Спектой. Увы, Белла была непреклонна: раз демон заподозрил людей в нечестной игре, ему и карты в руки. Аю был абсолютно уверен, что настоящая причина заключалась в нежелании оставлять его рядом с таким соблазнительным созданием — то есть банальная ревность — но спорить не стал. Белла тоже была очень привлекательна.

Людей эльфы догнали в самом центре Тихого Бора, и застали их вовсе не за возведением баррикады. Отряд бородача быстро и уверенно топал между деревьев, не забывая обшаривать окрестности. Конечно, грабить в эльфийском поселении, в отличие от гномьих пещер, по большому счету нечего, но совсем безрезультатным их поиск не был.

На большой полянке, где меж художественно выложенных камней бил родник, люди нагнали одиноко идущую эльфийку в просторных зеленых одеяниях. Аю, присмотревшись к узору ее ауры, решил, что эта — та самая, что присутствовала на совершенно не торжественной встрече демона. В руках эльфийка несла горшок с едва проклюнувшимся ростком. Бородач решительно заступил ей дорогу.

— Привет вам, люди, — мелодичным голосом произнесла эльфийка. — Вы пришли нам помочь?

— Угу, — кивнул бородач. — Помочь избавиться от этого хлама.

И он хлестким ударом выбил горшок из ее рук. Эльфийка коротко вскрикнула, и метнулась было за своей потерей, но бородач поймал ее за плечо.

— Куда?! Мы с тобой только начали.

— Как ты смеешь?!

— Как, спрашиваешь? У нас с тобой мало времени, поэтому как-то так.

Послышался треск рвущейся ткани. Зеленая материя оказалась на редкость непрочной. Всего пара сильных рывков, и разодранное одеяние упало к ногам эльфийки. В рядах людей послышался грубый смех. Обнаженная эльфийка гордо выпрямилась, даже не потрудившись прикрыться руками.

— Ты об этом пожалеешь, — пригрозила она.

— Пожалею, говоришь? Судя по тому, что я вижу — вряд ли. Мне нравятся девочки с характером и большой грудью. Как у тебя.

Эльфийка ответила презрительным взглядом. Бородач нахмурился.

— Так, — сказал он. — Я — первый, вы все — вторые. И не толпитесь все кучей, как бараны! Провороните сигнал — пойдете на корм нежити, вместе с эльфами.

— Не провороним, — пообещало сразу несколько голосов.

— Тогда готовьте костры, — скомандовал бородач. — Чтоб запалить все разом. Вот, возьмите этот отросток на растопку.

Он кивнул на разбитый горшок. Эльфийка вскинулась, как норовистая лошадка.

— Не сметь! — крикнула она.

— Не сметь, говоришь? — криво усмехнулся бородач. — Что, такая ценная вещь?

Один из людей наклонился, посмотрел.

— Какой-то корешок, командир, — вынес он свое заключение.

— Корешок, говоришь? Корешки нам не нужны, — сказал бородач. — Но если он тебе так дорог, придется быть с нами поласковее. Понятно?

Эльфийка поникла.

— Ну вот, — прокомментировал происходящее демон. — Сейчас мы посмотрим, как она им отдастся, а потом…

— Я видела достаточно, — холодно перебила его Белла. — Атакуем.

Эльфы дружно натянули луки. Стреляли они отменно. У эльфов это врожденное. Ни одна стрела не прошла мимо цели. Половина отряда людей погибла раньше, чем остальные заметили, что их обстреливают. Первым среагировал бородач. Выхватив нож с широким лезвием, он схватил эльфийку за волосы, взмахнул оружием и закричал:

— Еще один выстрел, и я…

Стрела аккуратно прошла между головой и ухом эльфийки, и вонзилась бородачу в горло. Захрипев, человек повалился на свою несостоявшуюся жертву. Люди заметались. Несколько самых отчаянных бросились в атаку. Один даже добежал до выстроившихся лучников. Взмахнул мечом. Белла, точно атакующая кобра, в длинном низком выпаде ударила его копьем в бок. Человек вскрикнул, выронил оружие и рухнул на землю. Кто-то бросился бежать, но стрелы летали быстрее. Очень скоро площадь у источника была завалена мертвыми и умирающими людьми.

Обнаженная эльфийка спихнула с себя бородача. Огляделась. Заметила разбитый горшок и не вставая, на четвереньках, устремилась к нему. Осторожно и бережно извлекла из кучки земли хилый росток. Деликатно, двумя пальчиками, удалила прилипшую грязь с листочков. Демон тем временем любовался удачным ракурсом. Эльфийка оказалась стройной и подтянутой, с длинными красивыми ногами и очень большой грудью. Последнее природа обычно не практикует. Да и атлетические упражнения, необходимые для формирования столь восхитительного тела, довольно сурово обходятся с размером груди. Не иначе, эльфийка поправила свою конституцию при помощи магии, что, в свою очередь наводило на мысль о ее неравнодушии к любовным шалостям.

Дальнейшие размышления, как и наблюдения, были прерваны каким-то эгоистичным эльфом, который, не считаясь с мнением окружающих, набросил на плечи обнаженной красавицы свой широкий плащ. Демон незамедлительно зачислил наглеца в число своих личных врагов. Эльфийка, бережно прижимая к груди росток, выпрямилась. С достоинством поклонилась своим спасителям.

— Благодарю тебя, Бельальмильдель, — обратилась она к Белле.

Демон рефлекторно отметил наличие иного имени у предводительницы заградительного отряда. Белла с недовольным лицом кивнула в сторону Аю.

— Благодарить следует вот этого, и его нюх на пакости.

Эльфийка не сочла для себя зазорным склониться перед демоном.

— Спасибо тебе, порождение хаоса, — сказала она. — Рада видеть, как вражда уступает место дружбе и взаимопомощи.

— Ну, до дружбы пока еще далеко, — отметил Аю. — Но если ты действительно хочешь выразить мне свою благодарность…

Белла бесцеремонно пнула его в голень.

— Я понимаю, что увидев такую грудь, ты забыл про все на свете, — тихо сказала она. — Но мы здесь не за этим.

— Этих пока нет, — возразил Аю.

— Скоро будут, — ответила Белла. — Вон, Спекта бежит.

Аю оглянулся. Спекта уже утратила благотворное влияние демона, и снова демонстрировала себя во всей красе. Плащ съехал на одно плечо.

— Идут! — крикнула она издали. — Нежить идет!

Белла взмахнула копьем.

— Все ко мне. Поспеши, жрица, нежить уже наступает.

Та согласно кивнула.

— Я буду ждать вас на другом берегу. Даже тебя, нетерпеливое порождение хаоса.

Она повернулась и неспешно, с достоинством зашагала по тропинке, держа обеими руками хрупкий росток. Остальные быстро построились перед Беллой. Взмахом копья та разделила отряд на две неравные части.

— Демон, возьмешь вот этих четверых, и действуй по моему плану, — сказала она, указывая на трех лучниц и явно неуверенного в себе, совсем юного копейщика.

— Мальчики не в моем вкусе, — заспорил Аю.

— Тем лучше для тебя, — заявила Белла. — Если тронешь хоть кого-то из моих бойцов — убью.

— Ревность тебе не к лицу, Беллочка, — заметил Аю.

В ответ она в сердцах рявкнула что-то по-эльфийски. Аю не понял ни слова, но ее молодая команда дружно смутилась. Видимо, кратковременная вспышка любви демона не встретила взаимности.

— Извините, — сказала Белла. — Так, действуем по плану, и не отвлекаемся. Особенно это тебя касается, демон!

— Да понял я, — вздохнул Аю. — Кстати, раз уж вы, эльфы, такие прагматичные, давайте хоть этими трупами займемся.

— В каком смысле? — удивилась Белла, и даже слегка смутилась.

— Надо же, какие фантазии посещают эту милую головку, — не преминул вслух отметить Аю, за что чуть было не получил копьем в бок.

На его счастье, Белла не забыла, что демон еще может пригодиться.

— Прошу прощения, — поспешил исправиться Аю. — Я всего-то хотел предложить разбросать эти трупы по округе.

— Зачем?!

— Нежить идет собирать урожай. На большее в вашей дыре рассчитывать ей не приходится, — пояснил Аю, немедленно вознагражденный десятком сумрачных взглядов. — Эти трупы ничуть не хуже ваших. Если их расположить заметно, то нежить непременно займется сбором. А если их расположить неудобно, сборы затянутся.

— Неплохая мысль, — нехотя признала Белла.

— Отличная мысль, прелесть моя, — поправил ее Аю. — И она определенно лучше, чем играть с нежитью в прятки на свою жизнь.

— Ладно, — вздохнула Белла. — Развесьте трупы на деревьях. Повыше, но на виду.

Эльфы справились с задачей без особого энтузиазма, зато быстро. Едва последний труп закачался на ветке, стоявшая поодаль Спекта снова замахала руками.

— Идут! Идут!

— Бегом сюда! — скомандовала ей Белла.

Спекта незамедлительно сорвалась с места. Прелестные ножки двигались с такой грацией, что Аю чуть не выпрыгнул из штанов навстречу. Помешала, как обычно, Белла.

— Ты помнишь, о чем я тебя предупреждала? — прошипела она не хуже болотной гадюки.

— Да помню я, — отмахнулся Аю. — Если трону кого-то из твоих бойцов, ты меня убьешь.

Белла холодно кивнула.

— И если ты думаешь, что оно того стоит, — добавила она. — То тебе лучше подумать еще раз.

Аю послушно подумал еще раз, и решил, что оно того стоит. Белла неосторожно повернулась к нему боком, стоя при этом слишком близко. Если внезапно прыгнуть на нее, то можно легко завладеть копьем. Безоружная и раненая, она не сможет противостоять демону, а остальных можно в расчет не принимать. На счастье эльфийки, Аю был не каким-нибудь бесом-однодневкой, а благородным демоном, способным совратить любую приглянувшуюся женщину, и его гордость обернулась для Беллы надежным щитом.

В этот момент появилась нежить. Колонна мертвых воинов неспешно вышагивала между деревьев. Судя по направлению, они зашли в деревню с северо-востока, обходя возведенную командой Беллы баррикаду. Не отступи эльфы к центру поселения, сейчас бы оказались в ловушке. Аю не мог этого видеть, но ни мгновения не сомневался, что в данный конкретный момент еще одна такая колонна выходит к баррикаде с тыла. Нежить не просто наступала. Нападение было спланировано, и этот план был заранее забит в гнилые мозги зомби. Демон недовольно рыкнул. Действуя по плану, нежить не будет тупо ломиться по прямой, и вполне можно ожидать заготовленных сюрпризов. Это могло сильно усложнить поставленную задачу.

— Разделяемся, — скомандовала Белла. — Не забывайте, в ближний бой не вступать.

Последнее предостережение выглядело излишним. Ни ее команда, ни даже демон не рвались схватиться врукопашную с таким количеством врагов. А зомби все прибывали.