Тринадцатая невеста

- Ильканиль, мой мир - Лессандра.

- Розенталь, - заговорила вторая девушка из этого мира.

- Меландиль. Я тоже из Лессандры.

Затем заговорили, чуть ли не перебивая друг друга три девушки, которые вошли на второй остановке нашего автобуса, те, у которых были одинаковые кожаные саквояжи.

- Карита, я из Рантана, - это брюнетка.

- Олика, - это блондинка.

- Я Неста, наш мир - Рантан, - третьей назвалась шатенка.

Я перевела взгляд на Элиту и чуть улыбнулась ей.

- Элита, я из Энтиля.

- Риная, - рыженькая хмыкнула и кивнула мне.

- Марита, - назвалась девушка с очень длинной темно русой косой.

- Очень приятно, - я улыбнулась и села на свое место, в надежде, что сейчас может хоть какой-то разговор завяжется. Ага, щаз-з-з, размечталась, наивная. Как только я села, все девушки снова уткнулись в свои тарелки и молча продолжили ужин. Ну, блин…

Но сильно я порасстраиваться не успела. Только я осмыслила, что мы все из разных миров, и оказывается ни для кого, кроме меня, это не новость, а мое мировоззрение кажется рушится, как в столовую вошел новый персонаж, мужчина лет тридцати пяти в черном кожаном костюме и высоких сапогах.

- Любезные невесты, как я вижу, вы уже успели познакомиться, что радует. Мне можете не представляться, я слышал ваши имена. Ко мне вы можете обращаться лерд Микхаль, - он кивнул и обвел нас взглядом. - Рад приветствовать вас в мире Калахари. С завтрашнего дня все передвижения будут производиться верхом, так как автобус дальше не идет. Поэтому утром прошу вас одеться так, чтобы вы смогли ехать верхом.

Девушки недовольно зароптали, что они на это не рассчитывали, и не хотят, и вообще у них нет с собой подходящей одежды. А я с ужасом представило то, как я завтра 'поеду верхом'. Ужас какой, я лошадь то живую видела только в парке. Слава Богу, что хоть джинсы с собой взяла и кроссовки.

- Прошу не перебивать, - лерд Микхаль нахмурился. - Итак, повторяю, с завтрашнего дня вам будут предоставлены лошади, на которых мы проследуем в конечную точку нашего маршрута. Каждой из вас на всякий случай будет выдана карта с маршрутом, сможете изучить в свободное время. Кроме того, вам будет выделена охрана, и я бы вам настоятельно не рекомендовал отбиваться в одиночку от общей группы и уж тем более от охраны.

Я напряглась, перевела глаза на Ринаю и встретилась с ней взглядом. Увидев, что я смотрю на нее и, что я поняла, зачем нам охрана, она медленно многозначительно кивнула, подтверждая мои мысли. Похоже, она меня не обманула, по крайней мере, в той части, в которой говорила о том, что кто-то сильно не хочет, чтобы будущий император женился. М-да.

А утром нас рано разбудили, накормили завтраком, выдали карты и велели быстро собираться и выходить, лошади уже ждут. Мамочки-и-и, меня ждет лошадь. Я воровато оглянулась, и накидала в свою сумку кучу яблок и несколько булочек оставшихся с завтрака. Буду взятку давать и пытаться подружиться.

Выйдя на крыльцо, я онемела. Большинство девушек уже сидели верхом, причем в брюках были только землянки. Все остальные девушки так и были в платьях и соответственно крайне возмущены этим обстоятельством. А вот практичные землянки, как, оказалось, любят джинсы. Я с опаской подошла к выделенной мне коричневой лошадке, оглядела ее и на всякий случай заглянула под хвост, чтобы хоть знать, на ком мне ехать-то. Ехать мне предстояло на лошади.

- Лошадка, а лошадка, давай дружить? - я робко подошла к ее голове, готовая в любую секунда задать стрекача. - Хочешь яблочко?

Лошадь скосила на меня заинтересованный взгляд. Ага, будем считать, что хочет. Я протянула ей на ладони одно небольшое яблоко. Лошадь его схрумкала, фыркнула и повернулась ко мне боком.

- Умная лошадка, хорошая лошадка, - я перекинула ремень своей спортивной сумки с вещами наискосок через себя, отрегулировала ремень поудобнее и, не обращая внимания на насмешливые взгляды, стала пытаться забираться в седло.

Да уж. Попытки были хорошие, но вот что-то не удачные. В итоге меня кто-то подтолкнул под попу, придав ускорения, и я взлетела в седло. Устроившись и вцепившись в поводья, я оглянулась, чтобы сказать спасибо за помощь и повозмущаться за такую непочтительность, чего это меня за попу хватает, не пойми кто? Но возмущение, уже готовое сорваться с моих губ, застряло в горле, потому что на земле, снисходительно посмеиваясь, стоял лерд Микхаль. Так и не дождавшись от меня слов, но вероятно прочитав по моей возмущенной моське все, что я жаждала ему сказать, он развернулся и ушел к своей лошади. Гм, ну и ладно. Я передвинула свою сумку за спину, и пристроила ее на седле за своей спиной, чтобы она не болталась и мы поехали.

Ко второму часу нашей поездки через лес я готова была пойти пешком до самого конца пути, лишь бы не верхом. К третьему я уже просто хотела умереть. А дальше… А дальше перед моим носом что-то вжикнуло, обдав ветерком, кто-то закричал, моя лошадь встала на дыбы и понесла. А я понеслась на ней.

Пальцы мертвой хваткой вцепились в поводья и в луку седла, управлять этой взбесившейся скотиной я не могла, и только летела, наклонившись лицом к ее шее, чтобы спасти лицо от веток и орала. Орала я долго, и в итоге мой хвостатый транспорт сделал крутой вираж, снова встал на дыбы, скинул меня в кусты и умчался в одиночестве. А я, совершив полет шмеля, влетела в кусты, собрала все ветки и что там еще у кустов имеется, пропахала их, вылетела с другой стороны и покатилась вниз в какой-то овраг. Орать я уже не могла, поэтому просто крякала на каждой кочке и пыталась хоть как-то сгруппироваться и не потерять сумку. Покатались, называется…

Склон оврага, наконец, закончился, я докатилась до очередного куста и затормозила у него. С трудом перевернулась на спину, раскинула руки и в позе морской звезды распласталась на траве, пытаясь перебороть головокружение и в прострации глядя в небо. Ох, ну и приключения у меня. Это ж надо?! Я нервно хихикнула. Интересно, только мне так повезло или еще кто-то из девушек отбился от общей группы? И что это вжикнуло перед моим носом? Я невольно подняла руку и потерла кончик носа. Неужели слова Ринаи уже начали оправдываться, и на нас открыл охоту наместник? Уж-ж-жас. Это тогда, что, стрела пролетела передо мной? Хм. Интересная, а главное логичная, гипотеза. Как бы еще узнать, какое оружие практикуется в этом мире? Автобус сюда ездит напрямик через миры, значит либо это такой волшебный автобус, либо же в этом мире тоже присутствует техника. А если есть техника, моторы, бензин и автобусы, то вполне может существовать и огнестрельное оружие. О-хо-хоюшки.

Кряхтя, как древняя старушка, я собрала свои побитые конечности в кучу, доползла на четвереньках до дерева и, прислонившись к нему спиной, уселась поудобнее. Надо отдохнуть и перекусить, благо яблок и плюшек я натырила, а дальше будет видно. Я погладила по спинке свою ящерку татуировку.

- Эх, Киви, вот мы с тобой и снова вдвоем. Ну да ничего, сейчас отдохнем, яблочки погрызем, карту посмотрим и куда-нибудь пойдем, - я достала красное яблоко и с аппетитом вгрызлась, продолжая блуждать глазами по сторонам.

И буквально через пару минут зацепилась взглядом за нечто, торчащее из кустов в стороне от места моего мягкого приземления. Это нечто напоминало голову динозавра, только абсолютно прозрачную, как будто сделанную из стекла или хрусталя. И вот я, продолжая грызть яблоко, рассматривала голову этого хрустального динозавра, а голова рассматривала меня.

- Если видишь в небе люк, не пугайся это глюк, - прочавкала я с набитым ртом. - Из кустов торчит башка, вылезти кишка тонка, - добавила подумав. - То ли это динозавр, то ли просто крокозябр.

Голова моргнула, потом аккуратно повернулась в одну сторону и посмотрела, затем в другую сторону. Снова перевела недоуменный взгляд на меня.

- Привет, глюк. Яблоко хочешь? - я залезла в сумку и протянула на ладони большое яблоко.

Голова перевела взгляд на яблоко, приподняла надбровные дуги домиком и поморгала.

- Глюк, ау, ты там живой? - я дожевала и проглотила кусок. - Так как насчет яблока? Вкусное, сладкое, - я покачала рукой с яблоком на ладони.

- Это ты мне? - наконец открыла рот и произнесла голова неожиданно низким мужским баском.

- Ага, тебе, - я кивнула и снова откусила от своего яблока с громким хрумком. Удивляться и ужасаться, сил уже не было. Ну, хрустальная голова динозавра, ну разговаривает, и что?

- А ты меня видишь что-ли? - удивленно спросила голова.

- А чего ж не видеть-то? Ты с мое полетай вниз со склона, головой стукнись, так еще и не то увидишь. Глюк он и есть глюк, - проговорила я невозмутимо.

Голова снова удивленно моргнула и перевела взгляд туда, где на склоне отчетливо прослеживался след от моего приземления.

- И ничего я не глюк, - обиделась она в итоге. - Я хрустальный дракон.

- Да и ладно, дракон так дракон, хрустальный так хрустальный. Подумаешь, эка невидаль. Мне однажды и не такое привиделось, - протянула я миролюбиво.

- И яблоки я не ем. Я мясо ем. И драгоценные камни, - подумав, добавила голова.

- Ну и зря, - я убрала яблоко обратно в сумку. - Если не есть овощи и фрукты цинга придет. И зубы выпадут. А еще волосы, ну или чешуя.

- Чего? - у головы глаза стали огромные и круглые как плошки. - Как это выпадут?!

- Обычно, - пожала я плечами. - Хрясь и нет зуба. Цинга она такая, ей что драконы, что люди, все едино.

- А Цинга это кто? - голова понизила голос до шепота и пошамкала зубами, проверяя их крепость.

- Оо-о-, эта стр-р-рашная болезнь, - я тоже понизила голос. - Вот как кто овощи, фрукты, ну или хотя бы травку не ест, к тем она и приходит. Ага.

Голова выдвинулась вперед, следом за ней вытянулась длинная прозрачная шея, потом плечи, и наконец, из кустов выполз хрустальный дракон. Ого, же ж, и правда, дракон. Я видела таких на картинках. А дракон выполз до конца, лег рядом со мной и протянул большущую лапу с длинными острыми когтями.

- Давай свое яблоко, человеческая девушка. Не хочу я, чтобы ко мне твоя Цинга приходила.

Я вынула из сумки то яблоко, что ему предлагала и вложила в лапу. Он закинул его в пасть, пожевал, посмаковал, удивленно моргнул и проглотил.

- А вкусно. Еще есть?

- Ага, держи, - я дала ему еще одно яблоко.

Он так же быстро вложил его в рот, прожевал, довольно жмурясь.

- Кажется, я многое потерял, что раньше не ел яблоки. А что у тебя еще вкусное есть? - он вытянул шею и с любопытством заглянул в мою открытую сумку.

- Булочка. Будешь пробовать? - я достала одну из двух заныканных булочек. - Но вообще на мучное налегать не советую. От него знаешь, как толстеют, у-у-у? Фигура ужасно портится. Это я просто прихватила в дорогу на всякий случай, если уж совсем нечего есть будет.

- Нет, не хочу толстеть, - дракон быстро отдернул лапу, которую уже протянул за булочкой.

- Ну и правильно. Я тоже больше не хочу быть толстой, - я положила булочку обратно в сумку.

Дракон внимательно меня оглядел, прошелся взглядом по ногам, обтянутым грязными джинсами, по голым рукам, плечам в футболке.

- Что-то ты не похожа на толстую. Все у тебя в порядке для человеческой девушки, - выдал он мне свое резюме.

- О, это сейчас. А в детстве я была кругленькая, как шарик. Знаешь, сколько сил мне стоило, чтобы похудеть и держать фигуру в порядке? Лучше и не спрашивай, - я прислонилась затылком к дереву и расслабилась. - А как тебя зовут, хрустальный дракон?

- Меня не зовут, я сам прихожу, - хихикнул мой глюк.

- Это заметно, - я рассмеялась. - Не зря я тебя сначала за галлюцинацию приняла. И все-таки, как твое имя?

- Хилар. А твое? - дракон наклонил голову боком и хитро на меня посмотрел, как будто ожидая реакции.

- Привет, Хилар. А я Лилия, можно Лиля, ну или как меня тут почему-то называют Лилья.

- Смешное имя, - Хилар улыбнулся, если можно принять за улыбку тут зубастую гримасу, что он изобразил.

- Чего это вдруг? - я приподняла брови. - Нормальное земное имя. Цветок у нас такой растет, лилия называется. Вот и имя такое женское. А твое имя что-то означает?

- Цветок, говоришь? - Хилар хмыкнул и призадумался. - А мое имя означает - 'Веселый'. А скажи ка мне, цветок с Земли, что ты тут делаешь?

- Да пока что сижу под деревом и разговариваю с драконом, - пошутила я. - А вообще, я вроде как одна из невест будущего императора Калахари.

- Хм, - у дракона снова удивленно приподнялись надбровные дуги. - Не знал, что следующий отбор уже начался. А почему ты тут одна, без охраны и вообще? Что случилось?

- Ох, Хилар, а вот это мне бы и самой хотелось узнать, - и я подробно рассказала Хилару все, что произошло с момента нашего утреннего выезда и до той секунды, когда я увидела в кустах его голову. - А ты, кстати, что делал в кустах?

- Смотрел, кто это тут так вопит и гремит. А это ты оказалась. Слушай, а, похоже, в тебя стреляли. В этом мире, как дальнобойное оружие, используют луки и арбалеты. И вообще, раз в тебя стреляли, то скоро могут прийти по следам сюда. Ты бы уходила.

- Ой, - я расстроилась. - А куда мне идти-то? Я ж этот мир совсем не знаю. Мне, правда, карту дали, сейчас посмотрю, что там. Хилар, помоги мне, а?

Я достала из сумки выданную мне карту, очень подробную кстати, и мы с Хиларом стали ее изучать. Красными крестиками были выделены две точки, место начала нашего маршрута, и конечная точка. Хилар сказал, что в этом месте находится летняя резиденция императоров Калахари и это в пяти днях верхом, если на лошадях. А если мне идти пешком, то он даже и не знает. Я совсем пригорюнилась. Пешком? Я? В лесу? В неизвестном мире, без еды, воды, одеяла, спичек или зажигалки? Да я и пары дней не пройду, а загнусь где-нибудь в овраге.

- Хиларчик, а ты сможешь меня туда отнести, а? Ты же вон какой большой и сильный. А я маленькая и худенькая, тебе не очень тяжело будет. Пожа-а-алуйста? - я умоляюще заглянула ему в глаза.

- Ну-у-у, даже и не зна-а-аю, - заломался дракон. - А что мне за это будет?

- А что ты хочешь?

- Гм, - он задумался. - Так, лететь мне туда часа четыре. Значит, времени у тебя до прибытия остальных невест целая куча. Хм. Вот, в гости тебя хочу позвать. Поживешь у меня три дня, пообщаемся, ты мне расскажешь все-все-все про свой мир, а потом я тебя отнесу. Уговор? - он хитро посмотрел на меня. - Только, чур, ничего не воровать.

- Э, да я вообще-то не воровка, - я даже опешила от такого предположения. - А ты меня кормить будешь? А то у меня кроме двух булочек и еще нескольких яблок ничего нет.

- Ну, мясом я тебя обеспечу, но готовить будешь сама.

- Договорились, - я вскочила на ноги. Ха, можно подумать у меня выбор есть. Мне можно сказать вообще сказочно повезло, что это любопытное создание прилезло смотреть, кто ж тут вопит.

Хилар лег на землю и выставил одну лапу в сторону, по которой я как по лесенке, цепляясь за чешуйки, вскарабкалась ему на спину и устроилась там между крыльями. В качестве опоры использовала углубление между двумя выступами на гребне.

- Готова? Крепче держись, -и он оттолкнулся от земли, взмахнув крыльями.

О-о-о, с ума сойти, как круто. Любой аттракцион отдыхает по сравнению с полетом на драконе. Хилар сделал небольшой круг над оврагом, набирая высоту, и тут из кустов на краю оврага выскочило несколько вооруженных мужчин, которые стали что-то кричать и стрелять в Хилара из луков. Я вцепилась в костяной нарост и низко наклонилась, почти прижимаясь к спине дракона, а он взлетал все выше и выше, не обращая внимания на суетящихся внизу стрелков.

Мы летели примерно полчаса. Точнее это Хилар летел, а я только, открыв рот от изумления и восторга, глазела по сторонам. Этот мир был изумительно красив. Бескрайние изумрудные леса, нити рек, озера и пруды, ухоженные поля и сады вокруг деревень с аккуратными домиками, тонкие прямые дороги с всадниками и телегами на некоторых из них, дворцы и особняки. И над всем этим пронзительное чистое небо и яркое солнце. Тем временем мы подлетели к небольшой группе гор, покрытых веселой зеленью и приземлились на козырек у пещеры на вершине самой высокой горы. Вход был в зарослях кустах, а сбоку журчал ручеек.

- Спускайся, прибыли, - Хилар аккуратно сложил крылья и снова оставил одну лапу, по которой я съехала вниз. - Тут моя пещера, пошли, буду показывать тебе свое жилище.

Хилар отряхнулся и важно пошагал внутрь, а я за ним, с интересом оглядываясь вокруг. Внутри пещеры было сухо, через несколько трещин по бокам и через главный вход падало достаточно света, так что я прекрасно видела все, что находится внутри. А внутри находилось то, что заставило меня присвистнуть. На песчаном полу лежала гора сокровищ. Именно вот так, гора и сокровищ. Вперемешку были навалены золотые монеты, ювелирные украшения, посуда из золота и серебра, тяжелые подносы, подсвечники, кувшины, оружие с драгоценными камнями, и сквозь все это золотое изобилие россыпью проглядывали самоцветы. В глубине пещеры стояло несколько пустых открытых сундуков и ящиков, а к одной из стен было прислонено большое напольное зеркало в золоченой раме. А вот то, что находилось по двум сторонам от зеркала, заставило меня взвизгнуть и отпрыгнуть назад, из-за чего я споткнулась о лапу Хилара и шлепнулась на попу, продолжая по инерции отползать назад, забираясь к Хилару под брюхо

- Ты чего пищишь? - Хилар наклонив голову, просунул ее к себе под живот и недоуменно взглянул на меня.

- Скелеты! - я дрожащим пальцем ткнула на двух скелетов сидящих по сторонам от зеркала. Их кости были абсолютно белоснежные, как на медицинских макетах, только вот их голые пальцы сжимали обнаженное оружие. У одного скелета на ребрах лежал свисающий с шеи на цепи большой медальон с огромным красным камнем в центре, а в костяшках пальцев был зажат меч. А у второго на одной голой фаланге красовалось кольцо, а в другой руке кинжал.

- А, это. Да ты не бойся, они тут сидят уже лет триста, если не больше. Незадачливые воры. Я их оставил, чтобы других воришек отпугивали, - Хилар ткнул пальцем в скелет с медальоном и обиженно произнес, - вот это герцог какой-то. Все пытался мне доказать, что такое мерзкое существо, как я не имеет права жить и пытался убить.

- И ничего ты не мерзкий, - тут же перебила я дракона. - Ты безумно красивый, добрый и очень интересный.

- Хм. Правда? - дракон растаял. - А вот это, - и он ткнул во второго, того, что с кольцом, - маг какой-то приблудный. Болел долго, попросился на постой. В целом неплохой мужик, только так и не оклемался от своей болезни, хотя я ему травки лечебные всякие носил. А потом этот жулик решил стащить у меня золота и уйти к людям, да по дороге помер. Ну, я его сюда и притащил, пусть сидит, чтобы герцогу скучно не было. Где-то еще книжки его тут валяются, хочешь, поройся, вдруг найдешь, забирай себе. Мне книги не интересны, я сокровища люблю.

- Да уж, какие нехорошие люди оказались, - я уже привыкла к виду скелетов и выбралась наружу из-под брюха Хилара. - Хилар, а хочешь, я тебе тут уборку сделаю? Ну, паутину там смести, рассортировать все твои драгоценности по ящикам, чтобы не мешались по центру пещеры.

- Уборку? - дракон задумался. - Ну, сделай, если не лень. Только в процессе давай разговаривать.

И я занялась уборкой. Хилар притащил мне к куче золота несколько открытых сундуков и я, сидя на полу, сортировала все это богатство по видам. В один сундук золотые монеты, в другой серебряные, в третий драгоценные камни, в четвертый тяжелую посуду и домашнюю утварь. Оружие и ювелирные украшения я до последнего не трогала, надеясь уговорить потом Хилара разрешить мне их примерить. Ну, хочется же, такие красивые, я подобных им и в глаза то никогда не видела. Хоть повертеться перед зеркалом.

А параллельно механической работе я рассказывала дракону про Землю. Про наши города, транспорт, технику. Про то какой у нас социальный строй и как проходит наша жизнь. Про образование и медицину, про то, какие существуют профессии. Этому любознательному звероящеру все было интересно, и он жадно задавал вопросы, уточнял, переспрашивал, просил что-то рассказать еще подробнее. Рассказала и том, как именно меня угораздило стать неизвестно чьей невестой и о том, как я приехала в мир Калахари.

Незаметно пролетело несколько часов, гора сокровищ уменьшилась почти на четверть, а на улице стемнело.

- Хилар, а может, мы уже покушаем чего-нибудь, а? - я встала и с наслаждением потянулась. - Темнеет, и есть хочется.

- Да, точно. Я и не заметил, - Хилар повернул голову к выходу из пещеры. - Жди, сейчас слетаю за мясом.

Вернулся он минут через двадцать, положив у входа в пещеру какого-то рогатого зверя, похожего на горного козла, и снова улетел. Через пять минут вернулся с кучей веток и палок для костра.

- Хилар, - я сглотнула, - а я не умею разделывать животных. Я мясо в магазине только покупала, уже такими кусочками небольшими. Я боюсь это трогать, - я кивнула на козла.